Histoire de l’Académie des sciences, préface

4, xvn° siècle : Hévélius, Picard, Cassini; Toricelli, de Guericke, Boyle, Hooke, Papin, les académiciens de Florence; Redi, Sténon, Regnier de Graaf, Malpighi, Leuwenhoeck (+ 1723. Arcana naturæ detecta, 1695-1699), Swammerdam, R. J. Camerarius; Pecquet, OI. Rudbeck (+ 1102), Th. Bartholin, Sydenham, Ruysch (+ 1731), Baglivi (+ 1707). — xvim° siècle : Dufay, Nollet, Franklin, Musschenbrœæck; Réaumur, Lyonnet, Trembley, Peyssonnel, Fon-

tana, Spallanzani, Mascagni, Winslow, Jenner (+ 1823). 5. Fontenelle, tbid.

la physiologie‘, mais elle s'était étendue peu à peu à la chimie et. à l'histoire naturelle. On n’y put certes introduire le mécanisme même; mais on y appliqua le principe d'analyse par lequel Descartes avait ramené toute la physique à la mathématique; on chercha des natures simples pour établir des classifications et mettre ainsi de l’ordre dans les catalogues de la science empirique. Au xvur siècle surtout, — en même temps que le développement des mathématiques pures ? aidait à l'avancement de l'astronomie et de la physique mathémaltique *, — une analyse rigoureuse, grâce à la richesse des connaissances amassées dans l'exploration systématique de la terre et à l'importance des découvertes nouvelles, transformait en sciences véritables des répertoires de faits et démélait des rapports, un plan, dans l'objet de la minéralogie, de la chimie, de la botanique et de la zoologie“. Sans doute, au xvin® siècle, surtout en France, la renommée de Bacon — de celui que Voltaire appelait le « père de la philosophie expérimentale », et d’Alembert « le plus grand, le plus universel et le plus éloquent des philosophes » — s'était singulièrement accrue : mais le nom de Bacon éclipsa celui de Descartes sans amoindrir le rôle de celui-ci.

La méthode cartésienne n'impliquait pas seulement l'intel-

1. Mariotte, Sauveur (+ 1716), Ræmer (+ 1710), Huyghens, Newton (+1721); Borelli, Boerhaave.……

2. Newton, Leibnitz sont le trait d'union entre Descartes, Fermat.… et les mathématiciens du xvm° siècle : d'Alembert, Clairaut, Moivre, Condorcet, Monge (+ 1813), Lagrange (+ 1818), Laplace (+ 18217), les Bernouilli, Euler, Taylor, Maclaurin.

3. D’Alembert, Lambert, Lagrange, Laplace, Coulomb (+ 1808), Halley, Herschell, Bradley. ÿ

4. Romé de l’Isle, Haüy; Lavoisier, Bergmann, Scheele, Priestley (+ 1804), Wentzel. Guyton de Morveau (+ 1816), Berthollet (+ 1822); Tournefort (+ 1708), les Jussieu, Daubenton, Guéneau, H. B. de Saussure, Linné.

5. Lettres sur les Anglais, XW; Discours Prél. de l'Encyclop., Ile partie. « Ennemi des systèmes, dit d’Alembert, il n’envisage la philosophie que comme cette partie de nos connaissances qui doit contribuer à nous rendre meilleurs ou plus heureux : il semble la borner à la science des choses utiles et recommande partout l'étude de la nature. » Le xvur° siècle à bien plutôt pris à Bacon l'esprit utilitaire que la haine de l’esprit systématique, — quoique la proscription des systèmes, surlout vers le milieu du siècle, ait été un mot d'ordre (voir Adam, la Philosophie de Bacon, liv. LV, chap: II).

OPESENAES

ligibilité des choses par des éléments simples : le mécanisme entrainait la formation graduelle, le développement nécessaire, l’évolution du monde matériel. Descartes n’a-t-l pas dit expressément : «.. Encore que Dieu ne lui aurait point donné au commencement d'autre forme que celle du chaos, pourvu qu'ayant établi les lois de la nature, il lui prêtât son concours pour agir ainsi qu'elle a de coutume, on peut croire, sans faire tort au miracle de la création, que par cela seul toutes les choses qui sont purement matérielles auraient pu avec le temps sy rendre telles que nous les voyons à présent; et leur nature est bien plus aisée à concevoir lorsqu'on les voit naître peu à peu en cette sorte, que lorsqu'on ne les considère que toutes failes ! »? Cette idée de l’évolution, qui germait déjà dans le mécanisme de Descartes, avait müri dans le dynamisme de Leibnitz et avait porté des fruits dans les sciences même.— Leibnitz, qui expliquait le dehors par le dedans et le disconlinu apparent par la continuité réelle, d'une part, accommoda mieux la mathématique aux choses en inventant le calcul infinitésimal qui pouvait serrer de près leurs modifications * insensibles; d'autre part, en imaginant les monades, toutes actives, toutes semblables essentiellement, mais hiérarchiquement différentes, il favorisa l'étude de la vie et la comparaison des vivants, et surtout l'étude des bas degrés de la vie et des infiniment petits parmi les vivants : ce grand penseur s’intéressa et contribua aux progrès de la biologie, de l'histoire nalurelle, de la géologie même. Dans les sciences de classificalion, on en vint de plus en plus à ne pas chercher seulement des rapports de ressemblance dans la diversité, mais à concevoir et à chercher aussi des rapports d'enchainement dans la variation *.