FORMATION DE LA CO>'SCIENCE SOCIALE

jective, c'est-à-dire quelque chose d'autre que la somme des unités qui la composent, voilà qui n'est pas trop contesté : mais qu'elle soit une réalité subjective, distincte des sujets individuels qui la constituent, quil y ait véritablement une « conscience collective », voilà qui est accepté plus difficilement.

?sous croyons, pour notre part, que quelque chose répond à cette « conscience collective » : ce sont les états de foule dont nous avons précédemment parlé'. L'importance en est considérable, et on ne saurait trop appeler l'attention sur le rôle qu'ils ont vraisemblablement joué aux origines. Chez les primitifs, on voit se produire encore des états afifectifs où la société tout entière n'a qu'une âme. Dans les tribus maritimes de la Nouvelle-Guinée, pendant que les hommes vont à la chasse, à la pêche, à la guerre, les femmes se livrent à une danse qui est une coopération magique. « Tout le corps social est animé d'un même mouvement. Il n'y a plus d'individus. Ils sont, pour ainsi dire, les pièces d'une machine ou, mieux encore, les rayons d'une roue, dont la ronde magique, dansante et chantante, serait l'image idéale, probablement primitive — Ce mouvement rythmique, uniforme et continu, est l'expression immédiate d'un état mental où la conscience de chacun est accaparée par un seul sentiment, une seule idée, hallucinante, celle du but commun. Tous les corps ont le même branle, tous les visages ont le même masque, toutes les voix ont le même cri ; sans compter la profondeur de l'impression produite par la cadence, la musique et le chant, à voir sur toutes les figures limage de son désir, à entendre dans toutes les bouches la preuve de sa certitude, chacun se sent emporté, sans résistance possible, dans la conviction de tous. Confondus dans le transport de leur danse, dans la fièvre de leur agitation, ils ne forment plus qu'un seul corps et une seule àme. C'est alors seulement