Voir Mougeolle, Les problèmes de l'histoire, p. 38o

3. J'emploie ici historiquement, en un sens étroit et spécial, à défaut d'un autre mot : je devrais dire événementiellemenl.

go LA. COJJTINGENCE

Le milieu agit historiquement, — Ratzel, cet esprit si ingénieux et si fécond, et déjà son prédécesseur Ritter, ont bien mis ce point en lumière : la « situation » invite les groupes humains au mouvement ou, au contraire, leur limite l'espace; la « frontière » les fait communiquer entre eux plus ou moins facilement, les met plus ou moins en contact et en conflit. Ritter et Ratzel ont insisté sur cette sorte d'instinct, d'appétit d'espace (Trieh), qui naît — ou qui se développe

— par la sollicitation du milieu. Le milieu est donc un puissant moteur historique, et le système solidaire que constituent les parties du globe terrestre est un facteur essentiel de l'histoire.

Ces mouvements que provoque le milieu ont leur répercussion sociale ; mais le milieu exerce une action sociale plus directe, une double action : par le climat, par la nature du sol, par le relief et l'hydrographie, il agit sur le mode de groupement, sur la densité de la population, sur la vie matérielle, et ainsi sur les institutions politiques et sur Vorganisation économique.

c) Pour déterminer avec quelque rigueur les diverses influences du milieu, — et en particulier Tinfluence sociale,

— il importe que le géographe mette en lumière « les ensembles originaux qui sont produits sur la surface du globe par les combinaisons pleines de variétés » que réalisent les phénomènes naturels'. Les vues suggestives, mais d'un caractère parfois trop général, que Ratzel a prodiguées dans ces œuvres capitales : Anthropogeographie, Politische Géographie, Vôlkerkunde ^ l'école géographique française, sous l'impulsion de Vidal de la Blache, s'ingénie à les préciser.

1. Vidal de la Blache, Régions naturelles et noms de pays (à propos du livre de Gallois cité plus loin), extrait du Journal des Savants, sept -oct. 1909, p. 16.

2. 1882-1891, 1897, 1894 (2'^ éd., remaniée). Voir .T. Brunhes, op.. cit., pp. /41 et suiv.