I. Règles, p. i

3. Voir dans la Division du travail social, •i'^ éd. (1903), la note /i de la page abO, tout le chapitre intitulé Les facteurs secondaires, la page SSg

l38 LA NÉCESSITÉ

sauraient afîecter les traits constitutifs de l'espèce sociale qui, seule, est objet de science. La restriction... n'est donc pas de grande importance pour le sociologue*. » Traduisons : Elle n'empêche pas le sociologue d'accomplir son œuvre spéciale. Mais ce que le sociologue néglige n'est pas négligeable pour la synthèse, et il s'agit précisément de mesurer la portée de ces « accidents individuels ».

4. — Non seulement, dans la complexité des phénomènes historiques, il est possible que des causes interviennent qui contrarient le rapport normal des formes et des fonctions, mais ces formes elles-mêmes, dans une mesure qu'il s'agit de préciser, sont sous la dépendance des contingences les plus diverses. Et nous abordons ici un problème nouveau, essentiel, celui de l'évolution sociale. Les fonctions, soit directement, soit — en tant que liées aux formes — indirectement, sont sujettes à l'action des contingences. Formes et fonctions, lorsqu'on les compare et qu'on les classe, même grossièrement, laissent apparaître des types variés de sociétés, des degrés divers de complication sociale, une évolution de la société qui aboutit à ce qu'on est convenu d'appeler « civilisation ». Est-elle purement contingente, — résultat des contingences variées que nous avons précédemment inventoriées ? Y a-t-il, au contraire, dans la société, un principe d'évolution, que les contingences peuvent servir ou contrarier ?

Nous avons reconnu, dans l'histoire, des nécessités spécifiques, les lois sociales ; mais cet ordre des lois, qui limite le jeu des contingences, n'explique pas l'évolution ; et celle-ci ne pourra être que l'effet des contingences, si elle ne résulte pas d'un ordre des raisons. Dire que la civilisation, étant liée au volume et à la densité de la société, se trouve être ainsi « une conséquence nécessaire des changements » qui se produisent dans ce volume et cette densité", c'est ne rien expli-