TROUBLES CÉRÉBRAUX

Plus tard (et c’est ici que la scène change), des troubles cérébraux d’autre nature viennent compliquer la scène : embarras passagers de la langue; — engourdissements éphémères dans un membre, dans l'extrémité d’un membre; — par instants, titubations soudaines et incertitude ébrieuse de la marche; — hémiplégie faciale droite, légère; — monoplégie brachiale transitoire du même côté; — simultanément, débilté progressive de l'intelligence, affaiblissement de la mémoire, confusion dans les idées, conceptions difficiles, inaptitude au travail, etc.

= Ultérieurement encore, hémiplégie droite persistante. — Désordres croissants et déchéance complète de l'intelligence Hébétude; accès de délire violent.

Et, finalement, véritable état de démence paralytique terminant la scène.

Ainsi, Messieurs, procède l’évolution morbide, au moins d’une façon générale.

Cela dit, venons maintenant aux détails, et analysons méthodiquement les divers phénomènes qui s'ajoutent ainsi aux accès d'épilepsie franche dans une période avancée.

Ces phénomènes, Messieurs, on pourrait presque les énoncer 4 priori. Que pourraient-ils être, sinon tous symptômes de désorganisation cérébrale? Tels ils sont en effet. |

Il va sans dire également qu'ils sont nombreux et variés de forme. Ce sera donc, je crois, vous en faciliter l'exposition didactique que de les répartir sous trois chefs, de la façon suivante :

1° Troubles congest}s ;

2° Troubles 2ntellectuels ;

3° Troubles moteurs.

Examinons avec soin chacun de ces groupes de symptômes.

1° Troubles congeshifs. — Au nombre des troubles de ce premier groupe figurent tels ou tels des phénomènes que nous avons décrits précédemment à propos de la forme congestive, et qu'ilnous suflira en conséquence de rappeler ici brièvement. À savoir : lourdeur de tête habituelle, avec retours incidents de céphalée; sensations vertigineuses,obnubilations, accidents passagers d’incertitude ébrieuse ; — engourdissements fugaces dans les membres; — fourmillements, occupant tantôt les extrémités d'une moitié du corps, tantôt l’une de ces extrémités seulement; — troubles des sens, tels que amblyopie, mouches volantes, scotomes, bourdonnements d'oreilles, dureté de louïe, ete. Rien de plus commun, à une certaine période de l’épilepsie syphilitique, que de constater soit un affaiblissement marqué de l'acuité visuelle, soit un certain degré de cophose.

2° Troubles intellectuels. — Variés de forme et majeurs comme importance, les troubles de ce genre réclament de nous une analyse attentive.

Dans un premier degré, ils consistent en ceci : aptitude moindre aux travaux de l'esprit; défaillances et paresse de mémoire; modifications morales, se traduisant surtout par l'indifférence, l'apathie et la morosité.

[ n'est pas nécessaire que les crises convulsives de l'épilepsie se soient répétées bien fréquemment pour que des troubles de ce genre commencent à poindre.

TROUBLES INTELLECTUELS 179 Quelques mois, voire parfois quelques semaines, se sont à peine écoulés depuis la première attaque, que déjà l’on peut s'apercevoir du changement qui s’est produit dans le caractère ou les facultés intellectuelles. Le malade s’est alourdi; il n’a plus de courage au travail; peu à peu il perd son entrain, sa verve, son ardeur habituelle; la lecture même le fatigue; puis, insensiblement, sa vivacité d'esprit s’atténue, son imagination s'émousse. Bref, toutes ses facultés intellectuelles sont en défaillance manifeste. La mémoire surtout paraît plus particulièrement affectée, à en juger par les oublis, les erreurs, les répétitions, qui se produisent d’une facon fréquente. |

En même temps, l’état moral se modifie. Le malade ne prend plus goût à rien, ni à ses affaires ni à ses plaisirs. L'indifférence et l’apathie constituent sa disposition actuelle. [Il continue bien à vaquer à ses occupations usuelles, mais par la force de l'habitude, et, pour ainsi dire, par impulsion acquise. Il se désintéresse de lui-même comme d'autrui; ils’isole, s'assombrit, devient concentré, taciturne, maussade, enclin aux idées tristes, morose en un mot.

Tout cela, je le répète, n'est qu'un premier degré. Bientôt ces divers phénomènes prennent une progression croissante, et e’est alors que commence une véritable phase de déchéance intellectuelle.

De toutes les facultés de l’intellect, c'est encore la mémoire qui, dans le plus grand nombre des cas, continue à subir la première les atteintes les plus graves. Elle va s’altérant de deux façons, lesquelles du reste s’associent Le plus souvent, et qu'il n’est pas sans intérêt de spécifier. Ainsi

Tantôt ce qu'on observe est un affaiblissement de mémoire lent, continu, progressif. La faculté du souvenir fléchit alors et s’affaisse par degrés, insensiblement et sans secousse.

Tantôt, au contraire, il se fait une véritable amnésie par saccades. À la suite d’une crise convulsive, on remarque un premier affablissement subit de la mémoire; puis le même phénomène se répète aux crises subséquentes, dont chacune laisse ainsi après elle un degré supérieur d’amnésie.

Et, en effet, ilest aussi commun que remarquable dans la syphilis cérébrale de constater, à la suite d’un accès convulsif quelque peu violent, un affaissement subit et notable de la mémoire. J’ai même dans mes notes l'histoire d’un malade dont je vous parlerai longuement plus tard, lequel, à la suite d’une attaque épileptique intense, éprouva non pas une simple diminution, mais un anéantissement absolu de la mémoire: à tel point qu'il ne se rappelait rien des événements du siége de Paris et de la Commune, alors tout récents, et qu’il avait oublié jusqu'au nombre, jusqu'au nom de ses enfants!

À coup sûr, il est peu de modalités fonctionnelles du cerveau plus intimement liées à l’épilepsie que ne l’est la mémoire, On peut même dire que nulle autre fonction cérébrale ne subit le retentissement, la réaction, des troubles épileptiques d’une facon plus habituelle, plus hâtive et plus grave.

Parallèlement, l'intelligence s’affaiblit et s’abaisse de jour en jour. De la sorte s'établit et se complète un état de dépression mentale que la dénomination d'hébétude progressive caractérise exactement.