DES SYPHILITIQUES

« Ces chiffres prouvent, ajoute M. le professeur Seitz, que le nombre des hommes infectés de la syphilis a doublé à Munich depuis 1801, tandis que la somme des femmes syphilitiques est à peu près la même qu’autrefois. Cette disproportion naît de ce que les fdles publiques ne sont plus surveillées par la police et envoyées h l’hôpital en cas d’infection. Cachées en domicile particulier, elles ne se guérissent pas et multipliant indéfiniment les germes de la contagion » (1).

On ne pouvait, en vérité, démontrer d’une manière plus saisissante, que ne vient de le faire M. le professeur Seitz , les résultats de la prohibition absolue. Si la promulgation de la loi des députés de Bavière n’a pas été salutaire au bien de leur pays, du moins elle nous a permis de recueillir une statistique de grande valeur. C’est une expérience concluante qui a été faite et qui nous offre des enseignements dont nous avons le devoir de profiter.

Avant la décision de la Chambre de Munich, les hôpitaux recevaient par année une moyenne de neuf cent-cinquante à mille syphilitiques ; cinq ans après, le nombre des malades reçus dans les mêmes hôpitaux pour les mêmes maladies avait doublé. La conclusion de ce fait est facile à déduire , mais non moins significative.

Que les représentants Bavarois imitent, s’ils ne l’ont déjà fait, la conduite de Saint-Louis ; qu’à l’exemple de ce monarque, ils rapportent leur loi prohibitive, et qu’ils se résignent à tolérer l’exercice de la prostitution dans de certaines

(l) Seitz. In : Congrès médical international de Paris. 1867, page 401.

limites. Ils ne tarderont pas à, voir décroître le nombre des maladies vénériennes comme ils l’ont vu augmenter.

2° En Angleterre la prostitution jouit d’une liberté absolue, mais voyons à quel prix.

J’ai dit, en commençant cet exposé des effets de la prostitution dans les différents pays, que les chiffres et les statistiques seraient mes principaux arguments. Ne voulant pas m’éloigner de cette ligne de conduite, je ne signalerai que pour mémoire les honteux scandales dont l’Angleterre est le théâtre par le fait de la prostitution. De l’aveu d’une des gazettes les plus estimées d'outre-Manche, cet affreux spectacle, dont la plupart des quartiers de Londres sont le théâtre, est sans exemple chez les autres peuples. « Dans aucune capitale du continent, nous n’avons vu le vice et le libertinage s'imposera la société d’une manière aussi repoussante que dans notre propre métropole, où dans ces derniers temps, Waterloo-Place, Quadrant, Ilay-Market, Waterloo- Road, pour ne rien dire des foyers des théâtres, offraient des scènes, comme nous n’avons jamais vu dans les villes étrangères les plus dissolues » (1).

Richelot, de son côté, auteur d’un excellent ouvrage sur la prostitution en Angleterre, apprécie en quelques lignes très sages un des côtés les plus immoraux de cette situation. « La prostitution, dit-il, qui s’exerce avec si peu de ménagements, à ciel ouvert pour ainsi dire, est nécessairement une cause puissante de démoralisation publique. Les yeux, surtout dans l’âge où les principes de morale n’ont pas eu le

(l) The Lancet, 1853.

temps de jeter de profondes racines, se familiarisen t avec le spectacle du vice » (1).

Ces réflexions sont trop judicieuses pour ne pas frapper l’esprit de tout homme qui a conservé le respect de la morale et l’estime des bonnes mœurs. Inutile donc d’insister plus longtemps sur ce sujet ; j’aborde le côté fondamental de mon argumentation.

Depuis un certain nombre d’années, les maladies vénériennes ont pris des proportions si effrayantes dans les Iles Britanniques que la population, les sociétés savantes et le gouvernement même se sont émus des résultats alarmants publiés par les statistiques des armées de terre et de mer. Je dirai bientôt quelle a été à cet égard la conduite du gouvernement ; voici quel a été le rôle des sociétés scientifiques.

En février 1867, sur la proposition du docteur Charles Drysdale, appuyée parle docteur Tilbury Fox, les membres de la société Harvéïenne de Londres, affligés de cette désolante situation, décidèrent qu’un comité serait nommé dans le but de rechercher /’ étendue de la propagation des maladies vénériennes en Angleterre , de discuter les meilleurs moyens de la prévenir, et de faire un rapport sur ce sujet au Congrès international de Paris.

Ce comité, composé de trente membres, tous remarquables par leur science et par leur dévouement, se mit résolument à T œuvre sous la présidence du docteur Polloclv. A sa première réunion, le 13 mars, le comité décida que des lettres-circulaires seraient envoyées aux principaux hôpitaux de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, dans le but de

(1) Richelot. La prostitution en Angleterre 1857.

déterminer combien de cas de maladies vénériennes étaient traités par jour dans chaque hôpital, quelle était la proportion de ces cas aux cas de chirurgie, et combien de lits étaient appropriés à ces maladies dans chaque hôpital ? Cette idée fut immédiatement mise à exécution par le comité, et un grand nombre de rapports lui furent adressés.

Enlisant ces rapports, on peut voir que le mal infligé à la population entière parles maladies vénériennes est énorme ; et, peut-être ne serait-ce pas trop de dire que de toutes les maladies susceptibles d’être prévenues, il n’en est aucune qui, en ce moment, cause en Angleterre plus de ravages que la syphilis.

Ainsi, le rapport de M. Holmes Coote, chirurgien de Saint-Bartholomens hospital, dit que l’on voit en moyenne et par jour à cet hôpital cent soixante-et-quatorze cas de maladies vénériennes, soit la moitié des malades externes chirurgicaux. Le rapport de Guy’ s hospital , par le docteur Steele, dit qu’à peu près quarante-trois pour cent de tous les malades externes sont vénériens : et M. Cooper Foster, chirurgien du même hôpital , ajoute que sur deux cent quatrevingt-quinze cas externes de chirurgie, vus par lui en mai 1867, cent soixante-et-quatorze étaient vénériens et cent vingt-et-un non vénériens. Le Royal free hospital , de Londres, voit se présenter journellement aux consultations cent dix-sept cas de maladies vénériennes ; c’est-à-dire trois sur huit des malades chirurgicaux externes sont vénériens. Aux hôpitaux de King’s college, University college, Saint Mary’ s, Westminster, London hospital, Middlesex hospital , et Metropolitan free hospital, de Londres, la proportion des vénériens à tous les autres cas externes de chirurgie est d’un tiers environ. Le Lock hospital (hôpital des vénériens de Londres) reçoit à ses consultations journalières trente-neuf

femmes et cent soixante-dix-neuf hommes affectés de maladies vénériennes.

Dans le Dreadnought , hôpital pour les matelots, près de Londres, cinquante cas de maladies vénériennes sont vus journellement parmi les matelots de la marine civile. Dans Y Ophtalmie hospital de Monüelds, un cinquième des cas des maladies des yeux, parmi les malades externes, sont, selon le rapport de M. Ilutchinson, des cas de syphilis. L'effet de la syphilis sur la santé des enfants a été démontré par le rapport du docteur Williams Ormond, de Londres, de l’hôpital des enfants malades. Ce rapport établit que, en 1866, il y avait quatre-vingt treize garçons et cent-cinq filles affectés de syphilis sur mille sept cas chirurgicaux vus à l’hôpital, c’est-à-dire un cas sur cinq. Dans les hôpitaux et les dispensaires poulies maladies de la peau, d’un huitième aux quatre cinquièmes des cas sont classés sous le titre d’éruptions syphilitiques de la peau. La proportion est la môme dans tous les autres hôpitaux de la Grande-Bretagne.

On objectera peut-être que ces chiffres, n’ayant pas un terme précis de comparaison, ne présentent qu’une signification relative. Cependant, si on réfléchit qu’il ressort de toutes ces constatations que la moitié à peu près ou le tiers au moins des malades, qui se présentent aux consultations chirurgicales des hôpitaux anglais, sont atteints de maladies vénériennes, on sera forcé de convenir que c’est là une énorme proportion. D’ailleurs, je puis corroborer ces premiers résultats par des considérations plus précises.

Mais tout d’abord il est nécessaire d’exposer ici un principe dont l’application sera indispensable à la plupart des raisonnements qui vont, suivre. Le meilleur moyen d’appré-

cier avec exactitude la proportion dos maladies vénériennes, qui infectent la population soit d’une ville, soit d’un Etat, est de prendre pour base de calcul le rapport du nombre des militaires infectés au chiffre moyen de l’effectif de la garnison ou de l’armée entière. Ce moyen d’évaluation, qui a été pour la première fois mis en usage dans ces derniers temps, est vraiment précieux : il est de beaucoup préférable, en tout cas, à tous ceux qui avaient été proposés jusqu’à nos jours.

En effet, dans quel milieu, dans quelle classe de la société, mieux que dans un corps militairement organisé, pourraiton trouver tant de conditions favorables à l’étude du développement et de l’intensité des maladies contagieuses? « Les militaires , dit avec grande raison M. Jeannel (1), ont toujours le même âge et le même tempérament moyens ; ils sont tous soumis aux mêmes influences hygiéniques , et forment un milieu admirablement préparé pour les comparaisons médicales, soit entre différentes époques, soit entre différentes localités. »

Ce principe étant admis , apprécions les conséquences mathématiquement précises qui en découlent.

D’aprèsles documents statistiques de noshôpitaux militaires il est généralement admis qu’en France, où la prostitution est réglementée mais d’une manière moins sérieuse qu’en Belgique, ainsi que nous le verrons bientôt, il est généralement admis, dis-je, que la proportion moyenne des soldats infectés de maladies vénériennes est, par année, de cent dixliuit pour mille hommes d’effectif.

Cette proportion est évidemment considérable; on va du reste se rendre compte de ses funestes effets par le relevé

(I) Jeannel. Ouvrage cité, page 149.

suivant. L’ancienne loi militaire française, qui a été en vigueur jusqu’à ces dernières années, imposait un service de sept ans. Supposons mille recrues d’une classe quelconque et par un calcul facile voyons quel était leur état sanitaire jusqu’à l'époque de leur libération. — La première année cent dix-huit hommes étaient infectés de maladies vénériennes sur ces mille soldats d’effectif. La seconde année, il y avait, toute proportion gardée, cent quatre nouveaux infectés sur les huit cent quatre-vingt-deux hommes restés sains l’année précédente. Ce calcul, poursuivi jusqu'à la septième année, nous permet de dresser un tableau sur lequel nous ne saurions assez appeler l’attention de l’autorité compétente, car il est à supposer que la nouvelle loi militaire n’en a nullement changé les proportions.

Année.

Hommes sains.

Hommes malades.

"me

Additionnons maintenant le chiffre de tous les hommes infectés pendant cette période de sept ans, et nous arriverons à cette conclusion que, sur mille hommes de nos recrues, il n’y en a que quatre cent seize qui, pendant la durée de leur service, ne sont pas infectés, tandis que cinq cent quatrevingt-quatre, au contraire, reçoiventla contagion vénérienne, qu’ils vont ensuite répandre dans leurs villages et transporter dans leurs campagnes.

J’ai cru devoir mentionner ces résultats, tant à cause de leur signification propre que dans le but d’établir un terme précis de comparaison pour les chiffres exorbitants que fournissent les relevés statistiques des armées de terre et de mer de la Grande-Bretagne.

Dans les Iles Britanniques, en effet, où la prostitution, comme je l’ai dit, n’est soumise à aucune mesure restrictive, le nombre des militaires infectés est considérable. Voici d’ailleurs les chiffres que j’emprunte aux documents officiels les plus authentiques, déjà reproduits dans le savant ouvrage de M. Jeannel et dans le remarquable rapport de MM. Crocq et Bollet.

Pendant une période de sept ans et trois mois, avant " 1831, l’armée anglaise, en garnison dans le Royaume-Uni, sur un effectif total de 44,011 hommes, a donné chaque année huit mille trente-deux cas d’infection vénérienne, soit une moyenne de cent quatre-vingt-un malades pour mille hommes d’effectif.

En 1853, à l’examen des recrues pour la milice, les sujets atteints de symptômes vénériens , se sont trouvés dans la proportion de deux cent cinquante pour mille hommes (1).

Pendant une période de sept ans, la marine royale anglaise en service dans les ports ou sur les côtes, sur un effectif total de 28,800 hommes, a donné chaque année deux mille huit cent quatre-vingts cas d’infection vénérienne (2).

En 1800, l’armée britanniqueà l’intérieur avait pour mille hommes d’effectif trois cent six vénériens, dont le séjour dans

(1) The Lancet, 1853.

(2) W. Acton. La prostitution au point de vue de l'hygiène publique, 1851. Traduction de Guérard.

les hôpitaux représentait uno perte annuelle de service de 8,G9 journées par chaque homme d’effectif.

Pendant le cours de l’année 1862, l’effectif des navires en station sur les côtes du Royaume-Uni, qui s’élevait ù. 20,760 hommes, a présenté deux mille neuf cent soixantedix-huit cas d’infection, à savoir: syphilis 2,255, gonorrhée 723 (1).

« En 1862 et 1863, d'it M. Lagneau (2), l’armée anglaise avait annuellement plus de trois cent dix-huit vénériens sur mille hommes d’effectif ; proportion considérable, puisqu’en trois ans et trois mois le nombre des maladies vénériennes dépasse celui de l’effectif. En 1864 cependant, la proportion annuelle des maladies vénériennes s’est abaissée à près de deux cent quatre-vingt-dix pour mille hommes d’effectif. Ce grand nombre de vénériens dans l’armée ne doit pas surprendre, puisque M. Holland, qui évalue approximativement à cinquante mille le nombre des femmes se livrant à la prostitution dans le Royaume-Uni, pense que, dans le cours d’une année, la syphilis est contractée par plus de un million six cent cinquante-deux mille cinq cents individus des deux sexes. »

En présence de chiffres aussi alarmants, en face de cet immense développement de la contagion syphilitique qui , par suite de traitements indispensables, entraînait annuellement une perte de service de toute l’armée de terre pendant sept, jours et la complète annulation, pendant l’année entière, de l’effectif de l’équipage d’un navire de guerre, il n’était pas digne du gouvernement Anglais de rester impas-

(1) Stalistical Report of Navy, 1SG2.

(2) G. Lagneau. Recherches comparatives sur les maladies vénériennes dans les diverses contrées. 1867. Paris.

sible et de persister aveuglément, dans le système de l’abstention. Voyons quelle fût sa conduite.

Le Parlement d’Angleterre, enfin convaincu qu’il valait mieux se préoccuper de l’avenir sanitaire de la nation que d’exagérer, jusqu’à une limite coupable, le respect de la liberté individuelle, édicta, en i 864, deux actes mémorables qui avaient pour but :

1° De prendre des dispositions préventives contre la contagion des maladies vénériennes. (Contarjious Diseases Act,.)]

2° D’instituer une commission chargée de s’enquérir des meilleures mesures à prendre pour s’opposer au développement des affections syphilitiques dans les armées de terre et de mer. ( Venereal Diseases Commission ).

Cette loi a été le premier pas de l’Angleterre vers la réglementation de la prostitution. Edictée pour trois ans, son principal but était de préserver de l’infection vénérienne les armées de terre et de mer ; aussi, ne fût-elle mise tout d’abord en vigueur que dans quelques stations navales ou militaires. D’après cet acte, il fut établi que les femmes connues pour se livrer ouvertement à la prostitution dans le périmètre de ces villes, seraient placées sous la surveillance directe de la police et soumises à des visites sanitaires ainsi qu’à des obligations rigoureuses de traitement.

Quant à la Commission, « son œuvre comprenait tout à la fois, dit M. Lecour (1), l’étude des moyens de traitement et de préservation des maladies vénériennes... Après une enquête, qui dura près de deux ans et dans laquelle intervinrent avec une compétence indiscutable des notabilités de

(I) Lecour. La prostitution à Paris et à Londres. Paris 1870, page 276.

la marine et les surintendants de police des localités particuliérement ravagées par l’infection syphilitique (Portsmouth, Chatam, Sheerness, etc.), elle se prononça d’une manière absolue sur la nécessité de soumettre les prostituées à des examens médicaux périodiques et de les séquestrer jusqu’à guérison dans des asiles de traitement ; d’édicter une clause pénale pour atteindre les infractions à ces régies et d’étendre ces dispositions à toutes les villes et à tous les ports où il y aurait des troupes et de la marine de guerre.

« La Commission insista, en outre, pour que des mesures fussent prises afin d’empêcher les racolages et les scandales des prostituées. Elle estimait que la surveillance de ces dernières pourrait être utilement confiée à une police administrative judicieuse , placée sous les ordres immédiats d’un secrétaire d’Etat. »

Le Parlement, prenant en considération les vœux de cette commission et voyant d’ailleurs dans les résultats obtenus une preuve de l’efficacité des mesures prohibitives, ne tarda pas à donner une grande extension à son Ordonnance de 18(34. En effet, le 11 juin 1866, il promulgua un nouvel acte applicable à un plus grand nombre de villes (1) et beaucoup plus précis dans sa forme, dans ses réserves et dans ses injonctions que celui qu’il avait édicté deux années auparavant. Les dispositions de cette dernière loi, qui constituent aujourd’hui la législation anglaise sur la matière, sont intéressantes à connaître.

(l) Los stations navales ou militaires, auxquelles s’applique la loi de 186G, sont: Portsmouth, Plymouth et Deÿonport, Voolvich, Chatam, Sheerness, Aldershol, Windsor, Colchestcr, Shorneliiï, The Gurragh , Cork et Queontown.

L’an 29 du règne de Victoria. Cap. XXXV.

Ordonnance contre la propagation des maladies vénériennes dans certaines stations navales cl militaires. (11 juin 18C6. )

VICTORIA. ... etc , etc.

Décrétons :

( Voir aux Pièces jusli/icatives n° 5. )

En analysant cet acte, on trouve, dans les différents articles qui le composent, un tel esprit de méthode et de rigueur qu’on ne peut maîtriser un certain mouvement de surprise ; en même temps, on acquiert la certitude que le libre exercice de la prostitution est pour les peuples un état trop dangereux pour être toléré.

En effet, si on n’a pas oublié que naguère encore l’Angleterre défendait avec une obstination regrettable les idées d’abstention en matière de réglementation des prostituées, on ne s’expliquera pas tout d’abord comment cette nation a pu, en si peu de temps, modifier ainsi sa théorie et sa pratique. Mais qu’on veuille bien ne pas perdre de vue les chiffres fournis par les statistiques militaires et maritimes de la Grande-Bretagne : c’est dans leurs terribles enseignements qu’il faut chercher la cause de cette modification subite survenue dans les idées anglaises.

Ces chiffres, en vérité, étaient plus que suffisants poui1 alarmer une nation positive comme l’Angleterre. Tant que les excès et les scandales de la prostitution ne lui avaient semblé qu’un abus de la liberté, elle les avait considérés avec indifférence et ne s’en était pas préoccupée outre mesure; mais aussitôt qu’elle a acquis la certitude que ces abus compromettaient de graves intérêts et mettaient en péril la santé

publique, elle n’a plus hésité. Son action a été rapide et énergique ; l’avenir du pays et delà race anglo-saxonne était en jeu ; il fallait, comme elle l’a fait, recourir aux mesures de salut public.

Déjà l’Acte de 18GG a produit de salutaires effets dans l’armée et dans la marine (1). Si jamais l’Angleterre, ce dont nous ne pouvons douter, poursuivant la voie dans laquelle elle a fait le premier pas, établit pour la population civile la protection qu’elle a adoptée pour la population militaire, les cas de contagion syphilitique, encore si nombreux dans les lies Britanniques, ne tarderont pas à suivre une progression rapidement décroissante ; et, dans quelques années, nous l’affirmons, ses statistiques la placeront à côté de cet autre pays dont il nous reste à apprécier les sages institutions.

(I) Si cet acte de 18G6, depuis sa mise en pratique, a donné lieu à quelques protestations isolées, plusieurs fois aussi il a été le sujet de manifestations favorables et solennelles. Dans son numéro du 13 mai 1872, le Times , rendant compte d’une démarche faite dans ce sens auprès du ministre de l’intérieur par un grand nombre de membres du Parlement, s’exprimait en ces termes :

« L'Ordonnance contre les maladies contagieuses.

« Dans l’après-midi de samedi, une nombreuse et importante députation, composée entièrement, sauf une seule exception, de membres du Parlement, s’est rendue auprès de M. Bruce, au ministère de l’intérieur, pour conférer avec lui sur la proposition du Gouvernement touchant l’Ordonnance contre les maladies contagieuses. La députation représentait des sections importantes des deux grands partis politiques. Sir J. Pakington soumit à M. Bruce les noms suivants, indiquant les personnes présentes et celles qui empochées do se joindre à la députation , partageaient ses vues et approuvaient son objet.

(Suivent les noms de 156 personnages, la plupart jouissant d’une grande influence dans la Chambre des Communes. Citons, cnlr’autres, le marquis de Lornc, gendre de la Reine.)

« Sjr J. Pakington présenta ensuite un mémoire signé par quatre-vingtsept docteurs et chirurgiens éminents, lous présidents de collèges ou d’écoles de médecine, ou directeurs des principaux hôpitaux de Londres. Un second

3" En Belgique, c’cst-à-clirc dans le pays qui possède le système le plus complet do réglementation des prostituées, le nombre des maladies vénériennes est descendu aux plus faibles proportions connues.

Ainsi, tandis que nous avons vu la proportion moyenne des hommes infectés dans l’armée française s’élever chaque année à 11 8 par mille hommes d’effectif et à 300 environ dans l’armée anglaise, nous voyons les statistiques de l’armée belge nousprésenter des chiffres bien moindres. « De 1858 à 1860 inclusivement, disent MM. Crocq et Rollet (1), la proportion

mémoire fut présenté, signé par 279 docteurs et chirurgiens établis dans les villes ou l’Ordonnance est appliquée ; et enfin un troisième portant les signatures de 2143 docteurs et chirurgiens résidant à Londres ou dans les provinces.

« Ces mémoires , dont l’objet était le même , exprimaient l’intérêt continu et profond éprouvé par les signataires pour la législation dont le but est de diminuer la propagation des maladies contagieuses : il y est dit que :

« Fermement convaincus de l’influence délétère de ces maladies sur la santé publique , et frappés , chaque jour , du triste spectacle des souffrances cruelles qu’elles procurent à un grand nombre d’innocents, ils souhaitent vivement qu’aucune nouvelle législation ne vienne affaiblir en rien l’effet salutaire de l’Ordonnance actuellement en vigueur ; cette ordonnance ayant déjà réduit de plus de moitié le nombre des cas de ces maladies dans les distric ts où elle est appliquée.

« Les signataires protestent spécialement contre des suppositions erronées que l’on s’est plu à propager sur l’action dégradante ou répugnante de cette Ordonnance, et établissent des faits qui prouvent la fausseté de ces suppositions. Ils ajoutent que cette- Ordonnance n’a pas peu contribué à relever des êtres d’un état abject, et à les ramener dans les voies de l’honneur ; et ce, grâce à une courte réclusion dans une saine et morale atmosphère.

« Les signataires sont persuadés que, l’Ordonnance contre les maladies contagieuses ayant rendu de grands services physiques et moraux, le Gouvernement repoussera les prétentions d’une opposition factieuse, basée sur l’ignorance absolue du caractère et de la nature des femmes do mauvaise vie. et de l’étendue du mal auquel il est nécessaire de porter remède. Ils concluent donc , en espérant que, dans toute législation future sur ce sujet, les principaux articles des ordonnances de 1866 et de 1869 seront conserv és intacts. » Extrait du Times , n° du 13 mai 1872, page 8.

(I) Crocq et Rollet. Ouvrage cité, page 16.

des maladies vénériennes dans l’armée belge est progressivement descendue de 98 ù 72 sur mille hommes d’elléctil, proportion environ quatre lois moindre que dans les lies Britan-

niques. »

Si on réfléchit,' en outre, quedans ce nombre de soixantedouze, et par suite de certaines dispositions des lois militaires qui défendent aux soldats de dissimuler les moindres contagions, si on réfléchit, disons-nous, que dans ce nombre déjà minime sont comprises les affections les plus légères, telles que uréthrite, balanite, etc., on ne pourra s’empêcher de trouver ces résultats sinon parfaits du moins très-satisfaisants.

Puisque la législation belge est, de toutes les législations sur les prostituées, celle qui a restreint dans les limites les plus étroites les cas de contagion vénérienne, il importe d’en étudier attentivement les bases.

Il est incontestable que si aucune nation, mieux que celle dont nous parlons, n’a compris la gravité de la prophylaxie publique de la syphilis, aucune aussi n’a déployé plus d’activité, n’a fait de plus grands efforts pour parvenir à atténuer les ravages de cette cruelle maladie. Mais ce n’est évidemment que par la persévérance de ses tentatives et par de lentes modifications que ce pays est parvenu à atteindre les heureux résultats que nous avons signalés. Suivons pas à pas chacun de ses efforts ; nous verrons ainsi par quelle voie il est arrivé à une perfection relative.

En 1834 (1), la Société des sciences médicales et naturelles

(I) La plupart dos renseignements qui vont suivre sur les progrès successifs de la législation belge, sont empruntés: 1° Au mémoire sur lu pros-

de Bruxelles mit pour la première fois au concours l’importante question de la prophylaxie de la syphilis. Dans le courant de l’année suivante, le Congrès médical, assemblé dans la capitale du royaume, livra ce même sujet à la discussion, et sur les instances de M. Gustin, chirurgien en chef de l’hôpital Saint-Pierre, il ouvrit un nouveau concours sur la proposition suivante : « Exposer et déterminer les moyens médicaux et les mesures administratives et réglementaires propres à arrêter ou à modérer la propagation de la syphilis ».

Deux mémoires furent couronnés : celui de M. Dugniolle et celui de M. Marinus. S’inspirant alors des travaux qui lui avaient été présentés, la Commission, nommée par le Congrès, élabora un règlement très-développé qu’elle adressa aux autorités.

A son tour, le Conseil central d’hygiène et de salubrité , auquel appartenait en propre l’étude de cette question, suivit l’impulsion donnée et continua l’œuvre du Congrès médical. En 1838, il proposa un nouveau projet de réglementation remarquable surtout par les considérations pratiques qui servaient à appuyer les mesures proposées, tant sous le rapport hygiénique et administratif que sous celui de la législation. Ce projet porta ses fruits, puisqu’en 1840 et

conformément à ses inspirations, le gouvernement modifia *

les bases du service sanitaire de la prostitution.

Cette nouvelle organisation du service des mœurs était en plein fonctionnement, lorsque l’honorable M. Gustin, désireux de voir combler certaines lacunes, proposa à l’Acadé-

lilution à Bruxelles , par le docteur Marinus ; 2° Au rapport de M. Croeq, présenté au Congrès médical de Paris: Des mesures prophylactiques relatives à la propagation des maladies vénériennes.

mie de médecine (séance du 26 décembre 1842) de s’adresser à M. le Ministre de l’Intérieur « à l’effet d’obtenir des dispositions législatives propres à restreindre d’une manière plus complète la propagation des maladies syphilitiques. »

A la suite de cette proposition , une commission fut nommée pour en apprécier l’opportunité. M. Vleminchx, qui en fut rapporteur, soumit à l’adoption de la savante assemblée les conclusions suivantes :

« 1° Faire en sorte que les filles mineures et les femmes mariées, se livrant notoirement à la débauche, soient assuietties aux règlements sur la matière ;

« 2° Interdire entièrement le stationnement et la promenade des prostituées ;

« 3° Nommer dans toutes les communes populeuses un ou plusieurs médecins et un commissaire spécialement chargés de la surveillance des prostituées ;

« 4° Donner aux autorités communales plus de latitude pour sévir contre les prostituées en général ;

« 3° Enfin admettre gratuitement les personnes atteintes de maladies syphilitiques dans les hôpitaux et leur en faciliter l’accès. »

Pour la seconde fois, l'administration se rendit aux vœux qui lui étaient exprimés ; et, se conformant aux indications de l’Académie de médecine, elle promulgua le 18 avril 1844 un règlement plus complet que tous les précédents. Ce nouveau règlement, immédiatement mis en pratique, fut exécuté jusqu’à l'année 1852, époque à laquelle ses dispositions, sur l’avis du Congrès d’hygiène, furent de nouveau aggravées.

Les choses en étaient arrivées à ce degré de perfection , lorqu’en 1855, désireux de donner plus d’extension encore aux mesures sanitaires, le gouvernement de Belgique invita

le conseil supérieur d’hygiène à faire un suprême effort, et à élaborer un autre règlement général de la prostitution assez complet et assez pratique pour être recommandé à toutes les communes du royaume. Dès 1856, le conseil d’hygiène publique répondant à ce vœu, soumit son projet de règlement, qui est la dernière et la plus parfaite expression des mesures instituées en Belgique.