VI

DE L’EXERCICE ILLÉGAL DE LA MÉDECINE; SA PERNICIEUSE INFLUENCE SUR LA SANTÉ PUBLIQUE. — POURSUITES A EXERCER CONTRE LE CHARLATANISME.

Si nous avions à énumérer les causes qui favorisent le plus activement la propagation des maladies vénériennes, nous n’hésiterions pas à placer en première ligne l'extension toujours croissante de l’exercice illégal de la médecine.

Quelque paradoxale que paraisse cette idée au premier abord, elle n’est cependant que trop vraie : et, pour preuve, nous pourrions citer ces nombreux malades qui viennent journellement dans nos cabinets recourir à nos soins, lorsqu’après s’être livrés aux artifices de certains individus non qualifiés, ils finissent par s’apercevoir qu’ils ont été à la fois dupes et victimes.

A n’en pas douter, ce sont les maladies vénériennes qui forment, à notre époque, le domaine à peu près exclusif du charlatanisme , ou plutôt de cette exploitation occulte et si répandue, que nous pourrions avec quelque raison appeler le chantage 'pathologique. Mais, en revanche, combien peu de personnes savent jusqu’à quelles coupables horreurs ose s’abaisser, au détriment des intérêts privés comme au détriment de la santé publique, ce monde méprisable de charlatans, d’empiriques, de pharmaciens pratiques ou praticiens, d’herboristes, etc., de pseudo-docteurs en un mot.

Quoique je n’aie pas le dessein, dans le cours de cet ouvrage, d’appuyer mes propositions sur des faits isolés, qu’on me permette cependant de citer ici une observation, qui révélera en quelques lignes les étranges abus dont j’entends parler.

C’était en 1866 : M. le docteur Langlebert, au souvenir duquel j’en appelle, faisait devant un nombreux auditoire, une de ces savantes leçons cliniques, qui ont élevé son dispensaire au rang d’une école pratique. Parmi les malades nouveau-venus se trouve un homme d’une trentaine d’années environ , à l’air misérable , ouvrier menuisier. Il présente à la verge une vaste et profonde ulcération, d’un rouge très vif sur toute sa surface, occupant à peu près les deux tiers du gland et la partie correspondante de la muqueuse

préputiale : pas d’induration, pas d’engorgement ganglionnaire particulier. Cette plaie existe depuis six mois : insignifiante et très superficielle au début, elle s’est développée peu à peu occasionnant une sensation de brûlure presque constante. Cet un lierboriste-médecin, dit le malade, qui a dirigé le traitement ; les prescriptions ont été, du reste, très variées. Il emploie aujourd’hui en pansement une poudre, qui n’a eu d’autre effet que de rendre les douleurs plus violentes.

Le diagnostic de cette lésion lui paraissant obscur , M. le docteur Langlebert réserve son appréciation et ordonne un pansement simple.... Peu de jours après, ce même malade revient à la consultation : sa physionomie n’indique plus cet abattement, que nous avions remarqué à la précédente séance ; sa plaie, à notre grand étonnement, est en partie cicatrisée.... Cinq ou six jours après, elle avait complètement disparu. Témoignant alors sa reconnaissance à M. Langlebert pour sa prompte guérison, ce malheureux jeune homme exprima le regret de n’avoir pas connu plus tôt le dispensaire de la rue Larrey. Il y serait venu, ajoute-t-il, et outre qu’il serait guéri depuis longtemps, il n’aurait pas dépensé les huit cents francs d’économies qu’il avait si péniblement amassés.

Ces quelques mots, coïncidant avec les faits que nous avions constatés, étaient une révélation : nous avions sous les yeux une de ces trop nombreuses victimes d’une industrie prodigieusement coupable. En effet, l’analyse chimique de la dernière poudre employée en pansement révéla un mélange de principes caustiques. La plaie avait été entretenue, durant six mois, au moyen de topiques plus ou moins irritants, au grand détriment du patient et de sa bourse.

Ce récit nous dispense de tout commentaire ; il montre assez , croyons-nous , le dommage que le charlatanisme peut causer à l’individu. Passons à l’atteinte constamment portée à la santé publique par l’exercice illégal de la médecine ; c'est là le côté de cette question qui intéresse directement notre sujet.

Nous avons dit que le charlatanisme était une des causes les plus actives de la propagation des maladies vénériennes. 11 suffit, pour se rendre compte de la vérité de cette proposition, de connaître l’ignorance absolue de tous ceux qui s’attribuent, sans pudeur comme sans autorisation , le droit de traiter les affections syphilitiques. Sous prétexte d’éviter dans leur médication les dangereux remèdes ordonnés par la science, sous prétexte de n’employer eux-mêmes que des spécifiques végétaux , ces industriels ne savent opposer à l’action destructive du virus que l’audace de leur ignorance ou leurs extravagantes prescriptions. Que de victimes de cette criminelle exploitation nous pourrions citer , qui ont vu leur mal se perpétuer et s’aggraver? Que de familles désolées par une contagion dont on avait nié la possibilité? Que d’enfants portent en eux le germe d’un mal, qui aurait pu être détruit à sa source par des soins éclairés ?

Ce fâcheux état de choses ne sera certes pas notre moindre argument , lorsqu’un peu plus loin nous aurons à parler de l’hospitalisation libre et entière des vénériens et surtout de la multiplication des dispensaires spéciaux. Pour parer aux abus actuels et en attendant la création de ces institutions si désirables , nous croyons devoir faire appel à l’énergie et à l’activité de toutes les sociétés savantes. La plupart d’entre elles n’ont pas dédaigné de prendre en main la cause de ces victimes, dont j’ai cité un exemple ; elles se sont donné la mission de traquer le charlatanisme. Qu’elles le poursuivent

jusque clans ses repaires les plus ténébreux 1 Nous croyons également devoir faire appel à toute la rigueur des tribunaux pour qu’ils frappent sans pitié ceux qui ne craignent pas de compromettre ainsi la santé des individus et des sociétés.

Il existe , dans la loi , des pénalités contre l’exercice illégal de la médecine ; je ne crains pas cependant d’être démenti par un seul philanthrope ni par un seul de mes confrère^ en disant que tous les hommes amis du bien , d’une voix unanime , réclament des législateurs une aggravation très sérieuse de ces peines , et de la magistrature l’application toujours rigoureuse de la loi.