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département, pays de culture et d'élevage. Il n'y existe pas de grand centre industriel. Le contingent ouvrier le plus considérable est fourni par les chamoiseries et ganteries de Niort, qui, dans leur période de plus grande prospérité, occupaient un peu moins de 4.000 personnes; par les fabriques de trieurs agricoles (250 à 300 ouvriers) et les distille-. ries de Melle avec 440 travailleurs, dont une part agricole. Si l’on s’en rapporte aux évaluations approximatives de Monsieur Loëz, secrétaire général de la Chambre de commerce de Niort, la valeur en francs des productions agricoles représente 75 %, contre 25 % pour la production insdutrielle. Aussi Ferré et Cathelineau peuvent-ils conclure : « les industries des Deux-Sèvres ne sont pas groupées en grands centres urbains, mais disséminées. et le plus souvent en dépendance étroite avec les conditions locales de la vie agricole. On comprend dès lors que, par ses occupations, son mode de vie, son esprit, l'habitant des Deux-Sèvres, même celui des bourgs et des villes, soit foncièrement rural. »

La rareté de l'élément étranger concourt à cette homogénéité : en 1931, il y en avait 0,7 %, et en 1936 0,6 % seulement.

Le rural des Deux-Sèvres, un peu lent et lourd, est néanmoins un rude travailleur; ces caractères se retrouvent dans toutes les régions du département. Mais il existe des différences assez marquées entre l'habitant de la Gâtine et celui des pays de plaines. Le premier est plus traditionnaliste, plus attaché à