DEUXIEME LEÇON

Définition de la syphilis héréditaire. — Aperçu historique.

Étiologie.

La syphilis héréditaire est cette modalité de la grande maladie syphilitique dans laquelle le produit est infecté par l’un des générateurs ou par tous les deux, soit au moment de la fécondation, soit dans le cours de la vie intra-utérine. Ici le virus ne pénètre pas l’organisme immédiatement et par un traumatisme, comme dans la syphilis acquise ; il y arrive médiatement, par une voie détournée et sous le couvert d’une fonction.

Pour désigner le mal engendré de la sorte, je me servirai du terme héréditaire à l’exclusion de tous les autres, parce que seul il le qualifie d’une manière précise. Vous allez voir, en effet, combien sont impropres toutes les autres dénominations que l’on a employées dans le même sens. Congénitale , qui est très usité, n’implique pas un héritage morbide, il signifie simplement que le mal est apporté par l'enfant naissant ; et dans l’espèce on peut désigner ainsi la syphilis contractée au passage. M. Bœck, de Christiana, s’en sert lorsque l’infection vient de la mère contaminée durant la grossesse, réservant la qualification d’héréditaire pour le cas où la mère était syphilitique avant la conception. Je discuterai plus tard le point de doctrine lié à celle terminologie; je me contente pour le présent de repousser la distinction sur laquelle insiste le médecin danois, car elle nous échappe; le plus souvent d’ailleurs le processus pathologique est le même dans les deux cas. — Infantile et des nouveau-nés sont des termes eucore moins précis et beaucoup trop compréhensifs. Ils disent, en effet, le premier que le syphilitique est un enfant, et le second que cet enfant est d’une extrême jeunesse; mais ils ne précisent pas la source de la maladie; ils n’exigent pas qu’elle vienne des générateurs plutôt que des mamelons de la nourrice ou d’un vaccin impur.

L’histoire de la syphilis héréditaire se confond avec celle de la syphilis acquise; ce n’est pas ici le lieu de m’étendre sur ce sujet. Je me bornerai