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L'émir Béchir, son caractère» sa religion, sa politique.

Nous nous sommes proposé de reparler de l'émir Béchir. C'est là de l'histoire rétrospective, mais qui pourtant ne manque point d'intérêt. Les dissensions de parti, les haines de religion qui ont soulevé Tun contre l'autre deux peuples qui avaient vécu en paix durant plusieurs siècles, datent, en effet, de Tépoque où Témir Béchir exerçait le gouvernement de la Montagne.

Sa cruauté était impitoyable. En 1807, il fit crever les yeux aux deux émirs Kassem et Saad-Eddin, enfants de Joussef, qui sïtaient déclarés ses compétiteurs au pouvoir; il lit décapiter le précepteur de ces jeunes princes, il se débarrassa par la mort ou par Texil de la moitié de la population druze. De 1807 à 1819, à la suite des proscriptions et des massacres, la Montagne jouit d'une sorte de paix. Triste paix qui rappelle ces belles paroles de Tacite : Solitudinem faciunt et pacem appellnnt.

Nous avons dit comment Témir Bt^chir fut défait par Abdallah, pacha d'Acre, sa fuite, son retour, sa trahison envers le cheikh dmze Béchir-Djomblat. Plusieurs émirs de la famille Shehab, qui avaient intrigué pour le pouvoir durant son absence et qui erraient en Syrie, furent appelés à Deir-el-Kamar, sous prétexte d'y recevoir leur pardon; il leur fit couper la langue et crever les yeux. Il paya au pacha sept cent mille francs.

Il est impossible de ne pas reconnaître dans l'émir Béchir un homme d'une singulière habileté et d'une grande énergie de caractère, doué du génie de l'intrigue et sachant poursuivre un but avec une opiniâtreté qui défie les obstacles; mais rien ne saurait excuser ses actes d'atroce cruauté et d'effroyable vengeance, ni son horrible tyrannie, qui fit asseoir la misère à tous les foyei's. Il traila

le Liban comme Méhemet-Ali TÉgypIe; Témir de la Montagne semble avoir pris pour modèle le pacha des bords du Nil, son vieil ami.

L'émir Béchir esl mort chrétien, mais Tétait-il vraiment? Voici ce que rapporte M. B. Poujoulat:

«... Il est dans la politique de Témir Béchir d'ôlre chrétien avec les chrétiens, musulman avec les musulmans et Druze avec les Druzes. Il a fait bâtir dans son château des églises pour mieux dérouter les bons montagnards. Les diverses opinions répandues dans le Liban sur la croyance religieuse de Témir Béchir donnent lieu quelquefois à des disputes assez plaisantes. Entre autres anecdotes qu'on m'a racontées à ce sujet, en voici une dont un Français, établi en Syrie depuis longtemps, m'a garanti Tauthenticité.

«L'an dernier, un Maronite et un musulman partirent ensemble de leur village pour aller porter à l'émir Béchir leur récolte d'olives. Chemin faisant, ils s'entretenaient de l'énormité des impôts qui pèsent sur eux. Le Maronite et le musulman étaient jusque-là parfaitement d'accord, mais leur avis fut bien différent lorsqu'ils abordèrent le chapitre de la religion de l'émir.

« — Quoique le prince soit chrétien, dit le Maronite, il ne traite pas mieux les enfants de l'Évangile que les sectateurs de Mahomet. « — Dans quels pays de la terre as-tu pu voir, répondit le mahométan avec un air superbe, un giaour chef des musulmans? Tant que le soleil brillera au ciel, que la mer ne sera pas desséchée et que la chaîne du Liban ne changera pas d(; place, on ne pourra voir une chose semblable: Témir Béchir est musulman! Personne n'observe le jeûne du ramadhan avec plus de dévotion que le prince de la Montagne. Ne lui as-tu pas entendu prononcer souvent ces divines paroles, qui renferment le dogme fondamental de notre foi : La illa illalah Mohammed ressoul Allah! (Dieu seul est Dieu, et Mahomet est le prophète de Dieu.)

« — Tu mens ! dit le Maronite indigné; l'émir Béchir est chrétien ! il appartient, comme tous les Maronites, à la sainte Église catholique, apostolique et romaine. J'ai vu le prince assistant, dans la chapelle de son palais, au divin sacrifice de la messe.

« Le musulman, offensé, donna un grand coup de bâton sur la léte du Maronite ; celui-ci prit son adversaire par la gorge et Tau-

rait tué sans un Druze qui arriva vers eux au moment du combat. Il les sépara.

« — Quel est le sujet de votre querelle? demanda le Druze. « On lui dit ce qui venait de se passer.

a — Vous êtes fous tous les deux, répliqua le Druze avec un sourire de pitié : Témir Béchir n'a pas d'autre religion que celle des Druzes; on ne trouverait pas dans tout le Liban, ni chez nos frères du Haouran, un okkal (initié) plus instruit que le prince de la Montagne dans la connaissance des mystères de notre culte.

<c Les trois montagnards convinrent d'aller demander au premier secrétaire de l'émir quelle était la véritable religion de celui-ci. Lorsque le premier secrétaire eut entendu les trois montagnards, il ordonna à son cavass de les saisir et de leur administrer à chacun d'eux deux cents coups de bâton sur la plante des pieds. Le musulman, le Maronite et le Druze furent prévenus ensuite qu on les pendrait à la porte de leur cabane, s'ils se permettaient encore une fois de parler de la religion du prince de la Montagne. »

En 1840, une révolte éclata dans le Liban. Toute la population, Maronites, Druzes, Mutualis, voulait se soustraire au joug d'Ibrahim. Dès 1 origme de ce mouvement, l'émir travailla sans relflche à jeter la désunion entre les chrétiens et les Druzes. Jusqu'au mois de juillet il ne put y réussir. L'oppression avait élé trop violente, et on voulait à toute force s'en débarrasser; mais l'émir parvint enfin à mettre les Druzes de son côté. Il leur promettait, au nom de Méhémet-Ali, la diminution des impôts, l'exemption du recrutement, des corvées et des frais de guerre ; il s'efforçait de leur montrer la faute qu'ils allaient commettre, s'ils persistaient à seconder la révolte des Maronites, qui, étant liés par leur religion aux puissances européennes, trouveraient avantage à soumettre leur pays à une nation professant la même foi; alors non-seulement ils seraient les sujets d'un seul homme, comme Méhémet- Ali, mais ils en seraient aussi les esclaves, eux, leurs enfants, et leurs femmes*. «Déjà des Maronites, leur disait-il, ont porté à la tête de nos bataillons la croix en forme d'étendard; le respect

i > Poujoulat, Voyage dans rAHe Mmture et en Syrie,

et l'obéissance qu*ils montrent aux plus petits consuls européens TOUS font assez connaître leurs intentions. »

Ces adroites insinuations furent appuyées de sommes considérables, et les démarches de l'émir eurent un succès complet. Les Druzes armés quittèrent leurs camarades, et ceux qui étaient restés dans les villages ne bougèrent pas. L'émir Béchir dépécha alors des courriers aux Égyptiens, pour les prévenir qu'il était temps d'entrer dans le Liban. Soliman-Pacha, Abbas-Pacha et cinq petitsfils de l'émir se mir^t à la tète de seize mille hommes et marchèrent sur la Montagne. Tout fut mis à feu et à sang : des petits enfants, des femmes, des vieillards furent massacrés, les églises pillées et inceniliées. La révolte s'apaisa.

Le 5 octobre, par un arrangement conclu avec le séraskier Izzet- Pacha et l'amiral Stopford, l'émir Béchir s'engageait, moyennant une garantie pour sa personne et ses biens, à faire sa soumission au sultan et à envoyer dans le camp turc deux de ses fils en otage. Cette soumission ne se fit pas au jour fixé, et l'amiral Stopford, n'étant plus lié, publia le firman qui prononçait la déchéance de l'émir Béchir et nommait comme gouverneur du Liban l'émir Kassen. A la nouvelle de sa destitulion, qu'il apprit le 9 octobre, Béchir, consterné, s'enferma dans son harem avec ses fils, et ne laissa paraître personne devant lui. Le lendemain, accompagné de sa famille, l'émir, qui, dans les premiers jours de Tinsurrec* tîon syrienne du mois de juillet 1840, répondait de la Montagne à Méhémet-Ali et jurait de nouveau fidélité à la cause égyptienne, abandonna le Liban quand il vit la Syrie perdue pour le vice-roi. Les Maronites et les Druzes, fatigués de sa tyrannie, ne lui étaient pas moins hostiles qu'au pacha d'Egypte. C'était un refuge que l'émbr avait cherché à bord d'un navire anglais : il n'était plus en sûreté dans cette Montagne qu'il avait tant opprimée.

Après un court séjour à Malte, il put retourner à Constantinople, où il reçut une pension de Réchid-Pacha, alors grand vizir. Il habita quelques années à Kadikeuy (ancienne Calcédoine), où il mourut. « Il ne faut pas oublier , dit M. Poujade , que l'émir Béchir n'avait jamais été reconnu officiellement comme chrétien. Avant la conquête de la Syrie par les Égyptiens, il passait pour

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musulman, et ce n*esl que depuis 1852 qu'il professa le christianisme. »

Nous en avons assez dit pour édifier nos lecteurs sur la religion, la politique et le caractère du personnage.

Les agences consolaires et lears protégés. — Ces agences sont sonrent vendues an plus oRirant et la protection consulaire est l'objet d'un trafic scandaleux.

Nous venons de faire connaître Tétat de la Syrie et du Liban jusqu'en 1840; nous avons donné un aperçu des diverses populations, de leurs mœurs et de leur caractère, de leurs discordes et des causes qui les ont produites. Nous allons maintenant aborder une question singulièrement délicate, et où nous nous exposons à des critiques passionnées ou même à de vives inimitiés; mais, en commençant ce livre, nous nous sommes engagé à dire la vérité tout entière, quel qu'en soit le péril. Nous voulons parler des consulats et des protections illégalement accordées aux Arabes.

Aucune province de l'empire, aucun pays du monde ne possède autant de consulats et d'agences consulaires que la Syrie. Sans parler des grandes villes où résident des sujets européens et dans lesquelles des consuls sont nécessaires pour défendre les intérêts de leurs nationaux, nous en trouvons à Orfa, Marach, Aîntab, Antioche, Suedie, Alexandrette, Latakié, Tripoli, Saïda, Acre, Caïffa, Je (Ta, Ramleh. Partout flottent les pavillons des puissances étrangères. Nous n'attaquons pas le principe, il est bon que l'Europe ait les yeux sur cette province. Mais, pour un avantage qui peut en résulter, on découvre mille inconvénients. Les agents consulaires, et ils se comptent par centaines, n'ont pas besoin de firmans pour être reconnus. Le consul ou consul général duquel dépend la ville où une agence consulaire va être créée, demande une lettre de créance

LA SÏRIE. - 1840-1862. 77

au gouverneur général, pour tel ou tel individu. Cette lettre est adressée au caîmakam ou mudir de Tendroit, et voilà une puissance établie. Tous ces consulats sont des Ëtats dans FÊtat, des pierres d'achoppement où viennent se briser toutes les bonnes intentions des gouverneurs. Quelquefois même des consulats sont donnés au plus oITrant.

Souvent, et ceci sous la réserve que le corps consulaire compte des titulaires de la plus parfaite honorabilité; souvent, disons-nous, les agences consulaires sont vendues presque publiquement; d'autres sont obtenues par faveur, par intrigue. Les employés subalternes ont intérêt à faire réussir leurs candidats, ce qui donne lieu à des comédies sans nom.

Lorsque le consul est depuis peu arrivé d'Europe, qu'il ne connaît encore ni les mœurs, ni les coutumes du pays, il se trouve circonvenu, et on lui arrache une acceptation pour des protégés que Ion représente comme les plus honnêtes gens du monde, mais qui, en réalité, ont une réputation des plus douteuses. On se partage ensuite le prix convenu d'avance.

Parfois, pourtant, la somme promise n'est acquittée qu'en partie, ou ne l'est point du tout. Les employés la réclament en vain à l'aspirant consulaire qui a déjà sa nomination en poche. Alors Thonnéte homme de la veille devient le fripon du lendemain. Le consul ne sait à qui croire, mais il est tellement sollicité, obsédé, qu'il promet une destitution. D'autres fois encore, l'individu à qui l'on avait promis un poste, paye d'avance une certaine somme à ces mêmes employés subalternes. Le poste étant donné à un autre, ce sont des réclamations et des procès scandaleux.

Et ceci n*est pas un conte forgé à plaisir. Tous les habitants de Beyrouth, d'Alep et de Jérusalem vous raconteront les mêmes faits.

Un agent consulaire ayant fait de grandes dépenses pour arriver à son poste, il faut qu'il retrouve son argent. Alors il se met à faire la vente des protections ; un agent consulaire, contrairement aux traités et aux capitulations, aura jusqu'à quatre drogmans, quatre ou cinq cavass, des commis, des copistes, des traducteurs. Tous ces gens-là lui achètent à beaux deniers le droit d'échapper au gouvernement direct de la Sublime Porte. A Alep, l'agent consulaire

de Perse avait, en 1860, environ vingt-quatre cavass, qui tous lui

payaient une redevance.

Tous ces drogmans, commis et cavass sous-louent, à leur tour, la protection qu'ils ont obtenue, à des soi-disant associés, frères ou amis, et rentrent en partie dans la somme qu'ils ont déboursée. Ceci regarde les protégés-employés.

Parlons maintenant d'une autre classe de protégés. Un sujet européen, négociant ou non, a le droit, en Syrie (un droit non écrit et non admissible), d'avoir cinquante employés, tels que commis, magasiniers, courtiers, portefaix, etc., qui tous jouissent de la protection consulaire. Nous avons connu à Alep une vieille femme veuve, vivant du loyer de quelques magasins; elle protégeait, ou, pour mieux dire, elle couvrait de la protection de son consul six négociants indigènes dix fois plus riches qu'elle, et qui passaient, l'un pour son commis, l'autre pour son homme d'afiaires, un auti*c pour son domestique. Avec ce système on va loin, très-loin même. L'autorité se saisit-elle d'un délinquant, sujet turc de père en fils, un consulat quelconque le r clame comme son protégé, et le gouverneur, s'il n'est pas doué d'une grande énergie, le relâche immédiatement. Un raya a-t-il un procès avec un de ces protégés, son affaire, contrairement aux traités et aux capitulations, sera portée, non devant les tribunaux turcs, mais devant le consulat : quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, le raya est condamné.

Dans un voyage que nous fîmes, il y a quelque temps, à Alexandrie, nous rencontrâmes sur le bateau à vapeur M. Salemann, viceconsul de Russie dans cette ville. Nous causâmes; la discussion tomba surles difTérences qui existent entre l'Egypte et laTurquie.« En Egypte, dit le vice-consul, les Européens font tout ce qu'ils veulent. Pour qu'un raya ou un Turc ait raison, il faut que sa cause soit plus claire que le soleil ; s'il a quatre fois raison, alors peut-être justice luisera-t-elle faite. » Cela s'applique tout aussi bien à la Syrie, et les consuls n'en sont pas toujours coupables. Ils sont tellement entourés, influencés, qu'ils font parfois à leur insu triompher les causes les plus injustes. Les gouverneurs, surtout dans ces dernières années, voyant ce mal, s en affligeaient, mais ne pouvaient

pas y porter remède. Pourquoi? Leurs instructions de Constantinople disaient : « Tâchez de nous donner le moins d'embarras possible avec les ambassades. » Le «c moins d'embarras » signifiait, pour les gouverneurs insouciants a aucun embarras; » et ils laissaient faire, sans slnquiëter de ce fait, que les abus ainsi tolérés acquéraient quelquefois force de loi.

Une autre plaie de la Syrie, ce sont les drogmans. Nous avons dit que chaque consul, qu'il y fût autorisé ou non, avait cinq, six, jusqu'à huit drogmans non payés. Ces messieurs se tiennent presque sans cesse près du sérail du gouverneur, où ils guettent des pratiques. Une affaire scabieuse se présente : n'importe à quelle nationalité appartiennent les parties, le drogman s'en empare, la fait sienne, et l'administration turque est obligée de compter avec lui comme s'il était partie lui-même. Si l'autorité ne cède pas au drogman, celui-ci va faire à son consulat des plaintes améres contre l'injustice, la mauvaise organisation des tribunaux, contre la législation et la vénalité du gouverneur, et c'est sur ces données que la plupart des consuls font leur rapport. Il y a en Syrie trois ou quatre cents personnes qui vivent de cette industrie singulièrement lucrative. Quelques-uns, et nous pourrions les citer, y ont fait des fortunes aussi énormes que scandaleuses.

A qui la faute? disent les détracteurs de la Turquie, et ils répondront : au gouvernement local, avec un semblant de vérité pour qui ignore la Turquie et l'extrême tolérance qu'on y montre envers tout ce qui est européen. Mais, en réalité, la faute en est aux ambassades, abusées par des gens à qui elle^ accordent une contiance qu ils ne méritent pas. Il en faut accuser aussi cette lutte incessante des influences étrangères, qui fait trouver mauvais par tel ambassadeur tout ce que son collègue propose; et ces capitulations su-^ rannées qui furent accordées à des Européens, gens de haute honorabilité venant en Turquie pour y faire un séjour momentané, et qui étaient tenus à déposer de fortes sommes d'argei)t en garantie de leur retour dans leur pays.

Nous n'en avons pas fini avec les protections.

Partout où en Syrie il existe des consulats, des agents consulaires ou des agents de ces agents, le nombre des protégés est illimité-

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Mais si le gouvernement lurc esl paternel, pourquoi ses sujets cherchent>ils à passer sous une juridiction étrangère? La réponse est facile ; on cherche une protection étrangère pour jouir des avantages accordés par les capitulations et les traités, pour en abuser même, pour ne pas payer les contributions extraordinaires qui pèsent sur les sujets turcs ; quelqueibis même, c est pour être mauvais débiteur, banqueroutier, faussaire, en se retranchant derrière certains articles des codes européens fort mal connus, et encore plus mal interprétés.

On acquiert une protection du jour au lendemain, on en change avec la même facilité. Est- on condamné au tribunal d'un consul éclairé, honnête et ferme (et certes il y en a beaucoup), on redevient immédiatement sujet turc pour repasser quelques jours plus tard sous rautorité d'un autre consulat, si lautorité locale a prononcé contre vous.

Il y a trois ans, six mille Cromlis de In province de Trébizonde, ayant reçu l'autorisation d'abandonner le culte de Mahomet qu'ils suivaient depuis quatre cents ans, pour rentrer dans la religion de leurs premiers ancêtres, voulurent aussi changer de nationalité. Un voyage de quinze jours à Kutaïs leur en fournit le moyen. Le gouvernement de Saint-Pétersbourg leur ayant donné des passeports pour circuler à l'intérieur de la Russie, ils s'en servirent pour réclamer la protection russe en rentrant dans leur patrie. Le consul la leur accorda, et ce n'est qu'à grand'peine et grâce à la fermeté du gouverneur de cette province qui se sentait appuyé par le grand vizir Ali-Pacha et le ministre des affaires étrangères Fuad- Pacha, qu'ils purent être contraints à déchirer le papier constatant leur nouvelle nationalité.

En Syi ie il n'est pas même nécessaire de sortir des murs d'une ville pour jouir des privilèges que donne un passe-port. Des individus qui n'ont jamais quitté Alep, Beyrouth, Tripoli, ou Damas, sont aujourd'hui munis de papiers officiels, constatant qu'ils sont nés, celui-ci à Alexandropol, celui-là à Hambourg, cet autre à Brème ou à Lubeck.

Plus d'une fois le gouvernement turc voulut mettre ordre à cel état de choses. Le 11 septembre 1860, un mémorandum do

S. A. Ali-Padia proscrivait les protections et demandait aux ambassadeurs qu'ils donnassent à leurs agents des instructions nécessaires pour la répression de ces abus. Par malheur la question fie Syrie était à Tordre du jour et les prescriptions de Constantinople ne Turent pas suivies. Les journaux abondent en plaintes contre l'abus des protections.

Le 3 octobre 1860, on écrivait ce qui suit à V Impartial de Smyme :

« ....Certes, comme j'ai déjà eu occasion de vous le dire, en Turquie et à Alep, peut-être plus qu'ailleurs, il y a de grands abus à redresser, mais est-ce sur le gouvernement local qu'ils doivent tous peser? Non, certainement. La plupart des consulats ici agissent en maîtres absolus, protègent qui ils veulent et entravent continuellement l'action de la justice. J'en connais un particulièrement qui est devenu quasi une agence d'affaires scabreuses, pour ne pas dire autre chose, et dont le drogman ne cesse de se trouver au palais.

a II y a à Alep mille protégés sous différents titres qui, pour lu plupart, proGtent de Tappui qu'ils trouvent auprès de leurs magistrats pour faire des faillites qu'on pourrait qualifier de frauduleuses, ou, ce qui arrive le plus souvent, susciter des procès pour ne pas payer leurs dettes. C'est à tel point que le commerce honnête est chose presque inconnue ici. a 11 faut hurler avec les loups , » me disait, il y a quelques jours, un Européen. « Si je continuais à faire ce mes affaires comme cela se pratique ailleurs, je serais ruiné dans « six mois. » Je ne veux pas faire le procès des indigènes d'Alep, il s'y rencontre des hommes d'une haute honorabilité, mais les malhon • notes gens y sont en majorité. Les consuls sont établis pour protéger leurs nationaux selon leurs lois, mais je ne pense pas que les instructions de leurs gouvernements tendent à enlever des sujets à la Turquie. »

V Impartial ajoutait les observations suivantes :

« . . .Cet abus devient intolérable et entraine de graves conséquences. Les étrangers possédant de grands privilèges en Turquie, il résulte de l'octroi de ces protections une immense injustice. Les sujets du sultan parviennent par ce moyen à se soustraire aux charges de l'État et aggravent ainsi la part des auti*es. En même

temps, se sentant appuyés et défendus par un pouvoir étranger dont les troisième et quatrième drogmans ont plus de prétentions que les hauts barons de Tancien régime, ils se posent en adversaires du pouvoir local et s'adonnent à une détestable propagande. Il est probable quils eussent eu dans leur vie plus d'un démêlé avec l'autorité turque, car ce sont d'ordinaire les plus remuants et les plus intrigants qui aspirent à ces changements fructueux de nationalité, etc. »

Tous les consuls, sans exception, s'occupent des affaires intérieures des gouvernements des provinces; comme ils le font le plus souvent sur les rapports des drogmans, dont nous venons de parler, il s'opère une confusion étrange, et les autorités locales ne savent où donner de la télé, a II est bien entendu, dit pourtant le traité de Paris, à Tarticle 9 que nous avons cilé, que le hait ne saurait, en aucun cas, donner le droit aux puissances de s'immiscer soit collectivement, soit séparément dans les rapports de S. M. le Sultan avec ses sujets, ni dans ladministi-ation intérieure de lempire. » Eh bien, de tous les articles du ti*ailé, celui-ci est le plus violé par les représentants des puissances qui Ton! signé.

Les Turcs ne sont plus les maîtres chez eux, entend-on dii*e chaque jour en Syrie. Jamais parole n'a été plus vraie. Ont-ils raison dans un procès, on est forcé de leur donner tort. On se plaint du joug sous lequel sont maintenues les populations chrétiennes. On devrait plaindre au contraire les Turcs d'avoir à subir tant d'avanies.

Pour faire le commerce en Syrie, il est nécessaire à un indigène de connaître non-seulement les lois qui régissent son pays, mais encore les codes de toutes les autres puissances; sinon il est ruiné au bout de six mois.

Cet état de choses, qui méritei*ait plus de développement que n'en comporte notre cadre, doit finir par exaspérer les masses. « U y a dix ans, dit M. Skenc, consul anglais à Alep, dans un rapport à son gouvernement, les chrétiens ont cruellement souffert sous la main des musulmans, mais cette exnlosion avait des causes particulières, et elle n'a point laissé de traces. La condition des chrétiens s est même améliorée de manière à devenir dangereuse pour eux : les musulmans sont jaloux de leur prospérité commerciale

L\ SYRIE ^. 1840-i80t>. 85

el exaspérés par Yarrogance des chrétiens qmnd ceux-ci sont yroiégés par les cotisuls européens. »

M. Finn, consul à Jérusalem, constate aussi les effets de cette protection :

« Avant l'occupation égyptienne, la condition des chrétiens était la plus basse et la plus dégradée qu'il soit possible d'imaginer. Pendant l'occupation égyptienne, les chrétiens avaient plus de liberté et de bien-être qu aujourd'hui. 11 y eut une réaction en Faveur des musulmans après l'expulsion des Égyptiens. Cependant cette réaction fut tempérée par tinfluenee croissante des consuls et des Européens en général. Pendant la guerre de Russie, la condition des chrétiens s'améliora et il y eut plusieurs exemples de chrétiens qui se conduisirent insolemment envers les chefs tnttôtt/mam parce qu'ils s'appuyaient sur les consuls européens. »

Ces deux relations prouvent surabondamment ce que nous avons dit nous-méme. Que le lecteur impartial en tire lui-même les conclusions.

Nous avons demandé plus haut : à qui en est la faute? et nous avons répondu : aux capitulations. Au reste, lisons-nous dans V Annuaire des Deux-Mondes^ ces malheureuses capitulations ont éprouvé bien des atteintes depuis quelques années. Autrefois, la France se faisait honneur de ces conventions qui permettaient à ses nationaux de former des communautés indépendantes et libres au sein de l'empire ottoman. Elle mettait tant de gloire à ce que ces communautés fussent exemplaires et donnassent à l'Orient une haute idée de la moralité et de la sociabilité des Français, que Ton ne pouvait obtenir un passe-port qu'à la condition d'un cautionnement de plusieurs milliers de francs déposés entre les mains de lu Cliambre de commerce de Marseille. Aussi ne rencontrait-on en Urient que d'honorables commerçants, des voyageurs qui faisaient aimer le nom français. Depuis 1833, le cautionnement a été supprimé. Le ministère des affaires étrangères délivre aujourd'hui des passe-ports à quiconque les sollicite. Il en est résulté que certaines parties de l'empire ottoman, tenues pour bonnes à exploiter, ont été envahies par des multitudes d'aventuriers, souvent même par des repris de justices Par malheur, en même temps que la tâche

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devenait plus difficile et que la sévérité était plus nécessaire, le gouvernement français cessait de tenir à l'observation rigoureuse de son Code pénal et criminel et toutes ses traditions judiciaires en Orient. Non-seulement les faussaires, les faux monnayeurs, les assassins ont pu tourner en dérision cette justice qui se trouvait paralysée entr^ les mains des consuls, mais le gouvernement turc s*est scandalisé a bon droit de ce que le pavillon français couvrit en Orient une situation aussi étrange.

Ce qui vient d'être dit pour les Français peut s'appliquer à toutes les autres nations indistinctement.

Comme nous l'avons dit encore, le spectacle que présente la Turquie et surtout la province de Syrie avec ses infinies protections est vraiment extraordinaire. Chaque nation étrangère, établie passagèrement ou d'une manière permanente en Turquie, constitue en réalité une colonie qui a ses magistrats et qui échappe à peu prés entièrement à la juridiction des autorités ottomanes. Ces familles étrangères, ainsi que les sujets turcs eux-mêmes, forment de véritables petits États dans l'État. La plupart des grandes difficultés que la Turquie a eues à traverser résultent de cette situation exceptionnelle. Et pourtant ces capitulations sont des concessions accordées par les sultans aux diverses puissances, et la Porte les considérait autrefois comme un don de sa munificence. Quand Soliman en gratifiait les Français sous le régne de François T, il aurait pu les refuser d'autant plus que c'était la Fk^nce qui demandait une alliance et non la Turquie. Si ces stipulations, que la force des événements a imposées à la Sublime Porte comme des traités, étaient exactement observées, il faudrait, puisque cette puissance fait partie du concert européen, qu'il y eût réciprocité. Mais notre but est simplement d'en signaler ici les funestes conséquences. Les capitulations étaient bonnes autrefois. Aujourd'hui, pour rendre le repos aux provinces turques, elles doivent être révisées.

DEUXTftME PARTIE

M^hémet'^li Tainco, ia Syrie rentre, en vertu des traités, sons le gouvernement direct du Sultan.— ikfchjr Kassein est nommé gouvemear du Liban; Oroer-Pacha le remplace comme gouverneur provisoire. — Différend entre la Porte et les cinq puissances. ~ Le gouvernement direct des Turcs sur la Montagne cesse par le rappel d'Oiner-Pacha. — L* Autriche proposa» deux administrations distinctes : l'une chrétienne, Tautre dnize. — Ce projet est adopté par les puissances, sauf quelques réserves de la France, et la Porte charge Essad-Pacha de le réaliser dans le Liban. -^ L'émir Haydar, caimakam des chrétiens; Ahmet Roslan. cafmakam des Druses; Peîr-el-Kamar, territoire neutre.

La question égyptienne était terminée de fait. Le sort venait de se prononcer contre MéhémeNÀIi, et celui qui disait un jour: «Je n'ai jamais retiré mon pied là où une fois je l'ai posé,» était contraint d'attendre du bon plaisir des cinq puissances et du Sultan la pari qu'il leur conviendrait de lui laisser dans Tœuvre qu'il avait si laborieusement édifiée.

La Syrie rentrait sous le gonvernemenl direct de la Sublime Porto sansaucune autre condition, delà part des gouvernements européens, que la fermeture des détroits. On peut s'en convaincre en lisant toutes les pièces diplomatiques, traités et actes additionnels aux traités, échangées entre les puissances et entre celles-ci et la Turquie.

Les difficultés pour reconstituer le gouvernement d'une province

aussi étendue qu'un empire étaient considérables. En même temps quelle en prenait possession, la Sublime Porte nommait le neveu de l'émir Béchir, Béchir-Kassem, gouverneur du Liban. C'était un homme juste, doux, mais il n'avait ni l'énergie, ni le génie de son pràdécesseur. Une insurrection druze le renversa. Plusieurs villages furent brûlés. A Constantinople, dès qu*on apprit ce qui se passait, les ministres Turent plusieurs fois réunis en conseil à la Porle, et l'on se décida à envoyer en Syrie le séraskier Mustapha- Pacha en qualité de commissaire extraordinaire.

Après trois mois de séjour, Mustapha-Pacha, fut convaincu que le gouvernement de l'émir était impossible et que les Druies ne resteraient jamais tranquilles aussi longtemps qu'ils seraient gouvernés par les descendants d'un homme qui les avait à moitié exterminés; il prononça donc la déchéance de Béchir-Kassem. Des plaintes s*élevèrcnt contre le pacha, etSélim-Bey, fils d'Ali pacha deTebelen, lui fut adjoint pour contrôler ses actes et s*informer des besoins de la Montagne. Tous les deux furent d'accord pour reconnaître que le gouvernement direct de la Sublime Porte était le seul possible.

Omer-Pacha, qui devait plus tard illustrer son nom dans la guerre avec la Russie, fut placé dans le Liban comme gouverneur provisoire. Son administration juste et ferme fut accueillie avec joie par les chrétiens, dit M. Poujade; mais à cet éloge il ajoute que ce n'était qu'un heureux accident.

Plusieurs pétitions en faveur du maintien d'Oroer-Pacha furent envoyées à Constantinople. Mais les signataires du traité de Londres n'en tinrent aucun compte.

C'est alors quéclata entre elles et la Porte un diiTérend diplomatique. On sait quelle en est Forigine : les populations qui habitent le Liban, disait l'Europe, possèdent depuis des siècles le privilège d'être immédiatement gouvernées par un émir de leur nation. La Turquie ne voulait pas reconnaître un privilège qui ne s'appuyait que sur l'usage. De tels privilèges, répondait-elle, existaient partout en Turquie du temps de la féodalité. De plus, les émirs acceptés ou nommés pnr le gouvernement de Saint-Jean-d*Acre, quoique habitant le Liban, étaient tous de religion musulmane, témoin les rmirs delà famille de Shehah.

Dans le chapitre consacré aux Maronites, nous avons dit tout ce qui vient à l'appui de ce qui précède.

Sélim-Bey revint de Beyrouth au moment où Rifaat-Pacha quittait le ministère des aflaires étrangères. Le 15 septembre, à peine installé, le nouveau ministre, Sarim-Efrendi,entouil6 des dignitaires de la Porte, reçut les représentants des cinq puissances. Sélim-Bey fut introduit et entendu. La discussion se prolongea durant six heures sans résultat. Le ministre ottoman déclarait qu*il regardait comme nécessaire d'établir le gouvernement direct du Sultan sur la Montagne. Les ambassadeurs protestaient en rappelant que leurs gouvernements avaient promis aux habitants du Liban le maintien de ce qu'ils appelaient leurs privilèges.

Quelque temps après, un mémorandum de la Porte, s* en tenant aux principes exposés par elle dans la conférence du 15 septembre, fut remis aux représentants des puissances, qui en référèrent k leurs gouvernements respectifs. La Porte annonçait en même temps qu'elle ne prendrait aucune résolution avant d'avoir reçu l'avis de ceux-ci.

Le gouvernement ottoman, occupé alors de mettre à exécution les nouveaux principes de la charte de Gulhané, de reconstituer son armée et sa flotte, d'apaiser les révoltes de quelques provinces, voulant surtout marquer aux puissances sa gratitude pour ce qu'elles avaient fait en sa faveur, dut tenir compte de leurs exigences. Omer-Pacha fut rappelé, et de la sorte prit fin le gouvernement direct des Turcs dans la Montagne.

I^ Porte, tout en cédant aux désirs des puissances, résistait pourtant à ceux des cabinets qui demandaient le rétablissement du gouvernement unique de la Montagne avec un chef de la famille de Shehab. La Russie appuyait secrètement la Porte, qui proposait soit le gouvernement d'un pacha, soit, pour les Druzes et pour les Maronites, deux gouverneurs turcs qui relèveraient l'un et l'autre du gouverneur de Beyrouth.

M. de Metternich trouva un moyen terme qui consistait à établir deux administrations, l'une chrétienne et Tautre druze. Au mois (le septembre 1842, cette nouvelle solution fut connue. Aux termes du hatti-sherif du 27, Kssad-Pncha, gouverneur de la province de

Saïda, est nommé gouverneur du Liban et de Tanti-Liban. Deux caîmakams administrent sous ses ordres, l'un les Maronites, l'autre les Druzes. Deîr-el-Kamar, ancienne résidence de Témir Béchir, et habité par des Druzes, des Maronites, des Grecs catholiques, des Grecs orthodoxes et des juifs, serait occupé par une garnison turque, chargée de maintenir Tordre entre les diverses races ennemies résidant dans les environs de cette ville.

La Porte se résignait à en passer par la volonté des puissances qui conçurent de belles théories, mais dont l'expérience devait bientôt mnotrer le vice radical.

Le prince de Metternich, en proposant ces deux administrations distinctes, croyait pouvoir séparer deux populations unies autrefois sous un même gouvernement, mais animées maintenant (surtout chez les Druzes), d'une haine qui n'était pas sans motifs légitimes.

£n théorie, avons-nous dit, ce projet était excellent; mais il ne valait rien en pratique. En effet, si la caîmakamie chrétienne était^ a part quelques rares villages mutualis, habitée par des chrétiens, le pays druze était composé de districts mixtes. Le seul pays de Chouf ne contient exclusivement que des Druzes, tandis que celui de Djezzin ne renferme que des chrétiens; et encore Tun et Vautre forment-ils enclave dans les districts mixtes.

En nommant pour le Kasrawan un prince chrétien, on donnait aux chrétiens ce qu'ils possédaient déjà. Aussi toute la question du Liban a-t-elle son vrai cadre dans la montagne druze.

Le gouvernement français fit des réserves; mais les autres puissances, l'Angleterre, la Russie, la Prusse et surtout l'Autriche, acceptèrent le projet tel quel. La France avait toujours l'intention de faire prévaloir son idée d'un prince chrétien gouvernant toute la Montagne, et c'était unShehab qu'elle mettait en avant. Pourquoi cette famille plutôt qu'une autre, alors que l'émir Bêchir s'était rendu odieux à tous ses administrés? C'est un secret que nous ne sommes pas à môme de dévoiler.

Essad-Pacha fut donc chargé, en 1842, d'installer le double gouvernement du Liban. Dès les premiers pas, il fut arrêté par les complications qu'il prévoyait dans le prolilème des districts mixtes.

lo. caim«nknm des chrétiens fui l'émir Haydar, originaire d'une ramillo druze. Plusieurs de ses parents n'avaient reçu le baptême que sous la domination égyptienne. C'était un liomme d'un caractère à la fois ferme et doux, sachant user de son autorité. On lui donna tout le territoire qui s'étend depuis Tripoli jusqu'à la route de Damas, avec le district mixte de Meln, les membres de sa famille ayant été de tout temps les seigneurs de ce pays. Ahmet Roslan, appartenant à une famille qui n'était ni Djomblatié ni Yezbekiés (ce sont les deux partis qui dominent dans le pays druze, et dont le premier tire son nom de la famille Djomblat), fut désigné comme caîmakam druze. On plaça sous son administration tout le pays, depuis la route de Damas jusqu'aux approches de Saîda, à l'exceplioi^ de Deïr-el-Kamar, dont on fit un territoire neutre.

Cette nouvelle division du Liban était plus propre à perpétuer les rivalités qu'à les faire disparaître. Au lieu de séparer les race$if on assujettissait l'une à l'autre. Dans les districts mixtes, le nombre des chrétiens en état de porter les armes s'élevait alors à treize mille neuf cent cinquante et un, et celui desDruzes à six mille trois cent quatre-vingt-dix seulement.

l)ni7f>s ^t Mnronites réclament de nouveau le gonvemement direct de la Porte, qui.danfi un mémorandum adressé aux puissances, établit que c'est là le seul arrangement praticable. - - Diracullés diplomatiques à propos des districts mixtes. — La France incline toujours vers un {.'ouvememenl unique sous un prince de la famille de Shehab. — Désaccord des puissances. — Halil-Pacba. commissaire du Sultan en Syrie. — Modiflcalions apportées à l'arrangement de 1S42. — La Porte persiste dans ses déclarations sur la nécessité de son gouvernement direct pour le Liban.

Cet arrangement fit pousser les hauts cris. Les Maronites et une grande partie des Druzes demandèrent une fois encore à rentrer sous l'autorité immédiate du gouvernement turc.

La Porte-Ottomane, pourtant, ne négligeait pas une seule ocra-

sion de signaler aux puissances la faute qu'elles avaient commise en soustrayant le Liban à sa domination immédiate.

S'appuyant sur les rapports d'Essad-Pacha, qui ne cessait de critiquer la séparation des pouvoirs dans le Liban en mettant au jour les difficultés ou même l'impossibilité de réaliser la fâcheuse utopie de la désagrégation des races, la Porte envoya un mémorandum aux représentants des cinq cours. Elle y dénonce avec une ferme persistance ses projets de gouvernement direct sur la Moîitagne, déclare ce système seul applicable et seul capable de donner satisfaction aux populations; elle s'y fonde sur l'opinion de tous ceux qui avaient pu étudier de près la Syrie et ses habitants. Sarim- EfTendi établit par ce document que l'institution des caTmakams est mauvaise; il fait allusion avec une certaihe vivacité à l'intervention des puissances dans une question d'administration intérieure, déclare que, dans sa conviction, les caîmakams ne sont installés qu'à titre d'essai; et il fait des réserves pour le cas où l'avenir mettrait en évidence la justesse de ses prévisions.

Les faits de 1859 et 1860 n'ont que trop donné raison à cet homme d'État; mais celte triste expérience a coûté la vie à des milliers d'hommes.

Pendant qu'Essad-Pacha s'occupait d'établir Tadministration d'après la nouvelle division territoriale, la désagrégation des races, disions-nous, était reconnue impossible ; et une lutte diplomatique éclatait à Constantinople, à propos des districts mixtes. Les représentants des puissances n'auraient pu réfuter les objections de la Porte; mais ils avaient voulu admettre un principe impraticable, et maintenant ils fermaient les yeux pour ne pas voir la vérité.

Les chrétiens, en plus grand nombre dans les districts mixtes, refusaient de se soumettre à la nouvelle organisation. Quant aux Dnizes, ils disaient : Il est vrai que les chrétiens sont plus nombreux que nous dans les districts où nous habitons ensemble, mais ces districts sont notre ancienne propriété; le nom de « montagne (les Druzes » a toujours été donné à cette partie du Liban; depuis la route de Damas jusqu'aux confins du Sandjak de Saïda, il n'y a pas im seul mokatagi (seigneur) chrétien. Les familles druzes qui sont actuellement en possession des gouvernements du Djurd, des deux

Gharbs, du Chouf, du Djezzin, remontent à une haute antiquité, et leur autorité n*est guère moins ancienne.

Les Druzes étaient appuyés par le colonel Rose, consul général d'Angleterre.

« Essad-Pacha, dit M. Poujade, à la mémoire duquel je suis heureux de rendre ici une justice éclatante, comprit tout ce qu'il y avait d'équitable dans les demandes des chrétiens. Il résista longtemps aux exigences du colonel Rose, qui lui enjoignait de contraindre les chrétiens, même par la force, à reconnaître la juridiction pure et simple des Druzes, et en référa une dernière fois à Constantinople, en faisant connaître Tinvincible répugnance des chrétiens à se soumettre aux Druzes. »

Essad-Pacha, dans une lettre au grand vizir, conseillait à son tour le gouvernement direct, en constatant la désunion qui existait parmi les Druzes, divisés en deux partis, les Yezbekiés et les Djomblatiés. Au moment où un caîmakam dut être choisi, les uns et les autres s'opposèrent à ce qu'on le prit dans le parti ennemi. L'émir Ahmet-Roslan, qui, bien qu'allié aux Djomblatiés, avait toujours gardé la neutralité, fut enfin désigné. « Mais, dit M. Poujade, sa nomination ne fut permise qu'après qu'il eut signé un acte rédigé par les chefs druzes, en vertu duquel il s'engageait à partager avec eux non-seulement le pouvoir, mais encore les émoluments.» a On rend, ajoute-t-il , le gouvernement ottoman responsable de tout ce qui se passe dans le Liban ; encore faut-il qu'il ait une action directe sur les tribus ennemies, livrées à l'anarchie que ne cesse de fomenter la propagande étrangère. »

Dans les instructions envoyées à Beyrouth, les districts du Djebaîl, situés au bord de la mer et habités par des populations de divers rites et religions, devaient être placés, comme tout le littoral, sous le gouvernement immédiat du vdali de Beyrouth. Le colonel Kadri- Bey y fut envoyé. Ce territoire n'avait jamais été possédé par l'émir Béchir au même titre que le reste de la province; il le tenait, il est vrai, à ferme, mais ces districts ne faisaient pas partie intégrante de son gouvernement.

Dans une réunion diplomatique tenue au commencement do février 1843, les représentants des puissances firent une démarche

collective, et, le 4 mars, Sarim-EITendi, ministre des aflbires étrangères, répondait que rien ne s'opposait à ce que les districts du DjebaU fussent rendus à la juridiction de Témir chrétien au même titre qu'ils avaient été soumis à celle de Témir Béchir.

« Cependant la Porte ottomane, dit encore M. Poujade, avait confié le gouvernement de la Syrie à un vieillard, Essad-Pacha, doué d'une haute raison, dune grande tolérance, et dont la longue expérience semblait trouver des lumières qui n'étaient plus guère le partage d'un grand nombre de ses compatriotes, et un esprit de douceur et d'équité que peuvent seuls donner la crainte de Dieu et Tamour des hommes. C'est à ce vieillard que fut confié le soin délicat et difficile de mettre à exécution les divers arrangements pris par la Porte ottomane, d'installer les caîmakams et de placer leurs administrés sous leurs ordres. C*est alors que surgit l'inextricable difficulté (dont nous avons parlé) au sujet de l'organisation des districts mixtes. Les chrétiens protestèrent avec vigueur et avec désespoir contre un arrang<îment qui les soumettait aux Druzes, et enfin au bout de quinze mois de négociations, on est arrêté par un obstacle imprévu à Constanlinople, parce qu'on ignorait la géographie du Liban. Les chrétiens, pour se concilier de plus en plus Essad-Pacha, avaient déclaré qu'ils préféraient le gouvernement d'un pacha et d'un musulman à celui des Druzes, et le muchir de Saîda avait fait à Constantinople l'aven de l'impossibilité où il se trouvait d'exécuter dans lo Liban les ordres qu'il avait reçus sans recourir à la force. »

M. de Bourqueney, alors ambassadeur de France auprès de la Sublime Porte, écrivait, le 15 juin i845, à M. Guizot :

« Essad-Pacha, dont les dispositions personnelles continuent à mériter notre approltation, se trouve arrt^té à chaque pas \ysLr le mélange des intérêts qu*il s'agit de satisfaire, par la rivalité des passions qu'il faut CDUtenir.

« L'application du nouveau système de gouvernement aux territoires mixtes présente desdifûcultés que nous avions prévues, mais qui dépassent même nos premières craintes. Les chrétiens veulent Deïr-el-kamar af.'ranchi de toute soumission au nouveau pouvoir druze, les Druzes le réclament à leur tour comme un fief dont les litres sont incontestables... »

Ije \ 1 septembre, les cinq représentants se réunissaient en confé-

rence et envoyaient leurs drogmans à Essad-Pacha pour lui proposer ceci:

« La population chrétienne de Deïr-el-Kamar aurait pour dief un vékil nominê par rémir druze.

Toute contestation entre ces deux délégués des deux autorités serait déférée au bey coounandaut les troupes stationnées à Deïr-el-Kaniar. Deîr-el-Kamar ne serait pas la résidence de Témir druze. »

La Porte accepta cet arrangement.

La France, de son côté, penchait toujours pour l'unité du pouvoir entre les mains d'un membre de la famille Shehab.

■ Ce que je crois savoir, dit M. Guizot (dépêche a M. de Bourqueney, du 15 avril 1844), c e^t que les Maronites et les Dnizes regrettent en général le passé et (jue les vieux sont pour le retour de la famille Shehab. »

D*après ce que nous avons rapporté, nous pensons que la conscience du ministre avait été trompée, et que ni les Druzes, qui avaient été exterminés, ni les Maronites, qui avaient été trahis, ne voulaient le retour, soit de Témir Bechir, soit de son fils Émin, Tapostat, soit d'aucun membre de cette famille. Au reste, M. Guizot ne parait pas bien sûr que cet arrangement serait le meilleur, puisqu'il ajoute :

• La restauration de celle famille daus le gouvernement du Liban serait-elle, en effet, comme on nous Tassure, le meilleur et même Tunique moyen de remédier uu mal, de tout concilier et de tout consolider? Pourrait-elle gouverner et se maintenir sans user des mêmes moyens arbitraires et violents à Taide desquels rémir Bechir avait si laborieusement fait sa position? Ce que les circonstances ne permettraient peut-être plus aujourd'hui, et ce que, dans tous les cas, l'Europe ne serait pas sans doute disposée à tolérer. »

Dans une autre dépêche du 14 mai, M. Guizot avoue que :

ff Les chrétiens préféreraient à une administration druze un gouvernement turc, qu Us ont même été sur le point de demander. •

Qu'ils ont même demandé, aurait-il pu dire.

Mais cette idée du gouvernement turc qui revient a tout bout de champ, et qui aurait dû être admise comme la meilleure, est combattue non par des raisonnements, mais parce que le principe contraire avait été admis.

« Je n'ai pas besoin d'ajouter, déclare le minisire dans la même dépêche, que

ridée d*un ^ou^e^neur turc pour ces districts ne peut ni ne doit éti^e considéré** comme sérieuse, et que si «lie trouvait quelque accès auprès du gouveniemeiil turc, il faudrait b expliquer de façon à le convaincre que TEurope ne Tadmettrait point. •

C'est à ce niomeui, dit M. Poujade, que sopëre, au sein de la conférence des représentants des cinq cours, un changement profond et regrettable. Jusqu'alors lunanimitù avait régné pour s'opposer au gouvernement direct des Turcs, du moins entre la France, FAngleterrc et l'Autriche; la Russie et la Prusse se montrant plus molles dans Taction, bien que leurs déclarations fussent conformes il celles des autres puissances. L'unanimité continua au moment de l'acceptation du gouvernement des deux caïmakams; mais lorsque le muchir de Saîda fit connaître que, sans la force, on ne |K)urrait pas imposer ce gouvernement aux chrétiens, celte unanimité cessa. Les représentants de la Grande-Bretagne, de la Russie et de la Prusse étaient persuadés que l'application des mesures de 1842 n'avait pas encore été essayée, « ni avec la bonne foi ni avec Tintelligence qui en eussent pu assurer le succès. »

En cela, ils n'avaient pas absolument tort. I^s lettres et dépèches qu'ils recevaient de Beyrouth et du Liban les entretenaient de manœuvres employées constamment pour empêcher la mise en pratique du nouveau gouvernement, et leur dénonçaient la propagande active qui mcttart la crainte dans les esprits.

Ils offraient leur concours sincère et décidé pour la mise à exécution de l'engagement de 1842. Lord Colley présenta un mémorandum en faveur du statu quo; il insistait sur l'impossibilité de rendre le pouvoir à un prince de la famille Shehab sans heurter la Porte et froisser les populations.

La question était grave. La Porte se décida à envoyer en Syrie un troisième commissaire, et son choix tomba sur le beau-frère du Sultan, Ualil-Pacha, alors grand amiral. Sa mission était de régler les indemnités à accorder aux Maronites, d'aplanir les obstacles qui empêchaient la réalisation du plan proposé et appuyé par les puis^ sauces, celui des deux caïmakamats. La Porte voulait essayer, fitelle dire a Tauibassadeur de France, si la présence à Beyrouth d'un des grands oiUciers de l'empire, accompagné d'une force iropo-

santé, ne faciliterait pas, par son seul efTet moral, la tâche qu'Essad- Pacha avait reconnue Irès-difiiciie. Tout recours à la force lui était interdit.

La France s'émut de Tenvoi de ce haut dignitaire, et M. de Bourqueney faisait connaître à la Sublime Porte « lopposition décidée que rencontrerait chez tous les cabinets européens Tessai d*un pouvoir turc unique et direct dans la Montagne. »

La France et rAutriche tenaient toujoui*s à la famille Shehab.

M. Guizot écrivait, le 24 juin 1844 :

« J'apprécie la parfaite netlelé de langage avec laquelle, ainsi que yous m'en infoimez, vous avez soutenu les considérations de droit et de fait qui ne permettent plus de s'en tenir aux règlements adoptés en 1842 à titre dressai pour le gouvcnieroent de la Montagne, et les motifs qui commandent de ne procéder à un nouvel examen de la question que sur la base d'une restauration politique de la famille Shehab. »

Ainsi, le gouvernement turc se trouva tiraillé d'un côté par rAutriche et la Frarice, qui demandaient le retour à l'administration d'avant 1840, et de l'autre par l'Angleterre, la Prusse et la Russie, qui voulaient maintenir Farrangement de 1842.

La Porte, partie plus intéressée, elle, qu'on tenait pour responsable des événements du Liban, prétendait, et l'expérience ne lui a que trop donné raison, que les deux systèmes étaient également défectueux, et que les cinq cours devaient lui prêter leur appui pour établir son action directe sur toute cette province.

Ualil-Pacha débuta à Beyrouth en déclarant que les Shehab étaient hors de cause. Puis, le 5 septembre 1 844, il fit connaître aux Druzes et aux chrétiens réunis que :

L'indemnité due aux Maronites avait été fixée à la somme de treize mille cinq cents bourses, dont trois mille cinq cents seraient payées directement par les Druzes et le reste acquitté par la Porte sur les revenus de l'Eyalet de Saïda.

Deir-el-Kamar serait administré par deux vékils, druze et chrù-» tien, désignés chacun par leurs émirs respectifs. Les Abou-Nakad, qui possédaient Deïr-el-Kamar en fief, perdaient le gouvernement de celte ville importante. Sheikh-Nassif et Sheikh-Hamoud, qui avaient pris une part principale aux massacres de 1842, étaient déchus de tout droit à Tautorité.

Dans les territoires mixtes, soumis à la juridiction druze, les clii-étiens nommeraient un \ékil de leur religion pour défendre leui-s intérêts, soit auprès du chef druze, soit auprès du pacha, en recours d'un abus de pouvoir local. Ces vèkils devaient recevoir de la Porte un titre d'honneur.

La faculté d'émigration d'un territoire à l'autre était accordée à tous ceux des chrétiens qui ne voudraient pas rester soumis à Tautorité administrative d'un chef d'une religion différente de celle qu'ils professaient. La Porte devait faciliter celte émigration par tous les moyens en son pouvoir.

Telles étaient, en résumé, les modifications apportées aux arrangements de 1842.

En même temps, Halil-Pacha déclarait à H. Poujade, gérant du consulat général de France, quà son avis il n'y avait qu'un gouvernement turc, relevant du muchir de Saîda, qui pût^ établir dans le Liban un oixlre de choses solide et durable.

Mémorandum de la Porte aux cùiq coura (septembre 1iU4). — \ulre mémoraudum (février i84ai en réponse aux puissances. — Le désordre va croissant dans la Montagne, surtout dans les districts mixtes. — L'action des consuls ne fait que précipiter la crise sanglante de 184S. — Les chefs druzes et maronites sont convoqués à Beyrouth par le pacha en vue d*on acconuno* dément. — Les cinq puissances, et surtout la Porte, veulent mettre un terme à cet interminable conflit. —Documents diplomatiques. — Chekib ERendi, ministre desafTaires étrangères, se rend en Syrie; sa conférence avec les consuls. — Lettre vizirielle en date du 12 novembre 1845. — Instructions aux deux medjliss, adjoints aux caîmakams chrétien et draw.

L historique de cette époque peut se faire par les documents diplomatiques échangés entre les cinq cours et la Turquie.

Voici le mémorandum adressé par la Porte aux représentants des puissances, à la tin de septembre 18 U :

rf À la suite de ce qiii s'était passé dans le Liban, Sa liaule^se ne consiilUint que ses sentiments d'équité et de bienveillance envei's ses sujets, et désirant rendre le bien-être et le repos aux Druxes ci aux Chrétiens avait pris, en 1842, une décision qtû accordait à ces deux nations des caiinakains distincts. Depuis deux ans

el demi, ceux-ci, sous les auspices de Sa Uautesse, ont ^^ouveriié à la salisfaclion générale, et chaque jour voit s'accroître la tranquillité et la prospérité publiques. Deux seules questions, celles de Tadministration et de Tindemnité, n'ayant pu pour certains motifs être encore résolues, Sa Hautesse, dont le vœu le plus cher est de voir tous ses siyets heureux, a voulu qu'elles fussent réglées de la manière suivante :

i* Sur la somme dont la commission a crédité les chrétiens, après déduction des pertes essuyées par les Druzes, on fera payer par les derniers trois mille bourses à des termes convenables, et bien que cette nation dût aussi payer le reste, comme elle n'aurait pas moyen de le faire, et que, d'un autre côté, les chrétiens, victimes du pillage et de Tincendie, ont mérité la compassion de Sa Hautesse, qui, dans sn sollicitude pour ses peuples, doit assurer le bien-être et le repos de ces deux nations, le restant de la dette sera prélevé à terme sur les impôts de la province dé Saida, pour être distribué aux chrétiens, à titre de libéralité de Sa Hautesse, par des personnes sûres qu'eux-mêmes choisiront et désigneront;

2* Gonformémenl à la décision prise antérieurement par Sa Hautesse, on laissera les Dnttes et les chrétiens administrés par des caîmakams distincts comme ils le sont aujourd'hui; seulement les villages druzes à population mixte seront sous l'administration du caimakam et des fermiers druzes, et pour veiller à ce qu'il ne se conunelte aucun abus, les rayas de chaque village éliront un vékil sous l'approbation du caimakam; si les fermiers commettent une injustice contre les rayas, le vékil en informera le caimakam; el si celui-ci n'en tient pas compte, il en sera réréré au gouverneur de la province, qui fera droit à la réclamation avec pleine impartialité. Ainsi les fenniers druzes n'auront aucun moyen d'opprimer les rayas, et, sous les auspices de Sa Hautesse, le gouvernement s^appliquera à procurer diaque jour plus de bien-être et de repos aux populations. Le même mode d'administration sera appliqué aux Druzes qui habitent les viUages chrétiens mixtes.

Deir-el-Kamar sera également administré par deux vékils, un pour les Dnues, un pour les Maronites.

Les représentants des cinq puissances ayant, à la suite de ce mémorandum, voulu avoir quelques éclaircissements sur les moyens que la Sublime Porte regardait comme les plus propres à faciliter et à accélérer la solution des difBcultés du Liban, Chekib- EfTendi, alors ministre des aflaires étrangères, leur fit, le 30 janvier 1845, la. réponse suivante :

La Sublime Porte avait fait coimalli-e et communiqué, par mémorandum, à MM. les représentants des cinq cours, sa pensée sur l'élat actuel du Liban, d'après les dépêches reçues, il y a peu de temps, de ses agents en Syrie, et avait exprimé le désir de comiaitre leur idée et leur opinion à ce sujet. Après avoir reçu œ mémorandum, MM. les représentants ont demandé les éclaircissements possibles sur les moyens et dispositions que le gouvernement de Sa Hautesse croyait propres à faciliter et à hâter la solution des difflcultés qu'il voit dans cette affaire.

98 LA SYRIE. -- i84M862.

Une décision a été prise précédemment, après des communications dans le but d'assurer la tranquillité du Liban, parce que les Maronites et les Dnues, qui forment la très-grande partie de ses habitants, sont les uns et les autres sujets du gouvernement de Sa Hautesse, et que la Sublime Porte tient à établir sur de bonnes bases Fadministration de la Montagne. La Sublime Porte a certes le pouvoir d'exécuter complètement par la force cette décision; c'est une chose dans la voie du possible. Mais, çuivant les informations reçues jusqu'à présent, les Maronites seulement refusent d'accepter les Mokatagis druzes des villages mixtes. Pour les leur faire accepter, bon gré mal gré, il faudrait employer à leur égard des moyens coercitifs. La Sublime Porte n'a pas encore pu avoir des informations locales sufGsantes quant au mode d'application de ces moyens; et d'un autre côté l'emploi de la force doit occasionner uneelTusion de sang, chose que le gouvernement turc ne permet pas sans qu'une nécessité urgente ne Fy contraigne. Pour ces raisons, la manière de voir du gouvernement de Sa Hante se que MM les représentants ont désiré leur être manifestée, n'avait pas encore pu être arrêtée lorsqu'il a reçu cette l'ois de ses agents de nouvelles informations.

Suivant ces informations, le gouvernement a compris que l'on ne voit pas d'autre moyen de résoudre et de terminer ladite qtiestion ({ue de désigner pour la direction des affaires de chacune des deux nations qui se trouvent dans ces villages mixtes, un vékil qui serait pris parmi ses coiupatriolcs et ses coreligionnaires, excepté toutefois leur mokatagis, et qui aurait recours, dans les affaires qui sur- > fendraient, au mudiir de Saïda. Or, comme la Sublime Porte est surtout préoccupée de l'idée d'assurer le repos des habitants de la MonUigne comme celui des autres peuples et de faire sortir cette question de Tétat de fluctuation, animée de la pensée paternelle de donner mie nouvelle preuve de Thorreur que lui inspire une eflîisîon de sang sans grave motif, et du sérieux intérêt qu'elle prend au repos des différentes classes de ses sujets, elle trouve convenable et permis, conformément aux derniers renseignements qu'elle a reçus, que l'ancienne décision soit, pour les villages susmentionnés, ainbi rectifiée et accommodée; c'est-àdire qu'un vékil soit choisi, comme il est dit ci -dessus, parmi ses compatriotes et ses coreligionnaires pour chacune des deux nations, à Toffet de voir ses affaires, à la condition de recourii* au muchir de Saîda dans les circonstances qui poui^ ront survenir, et que l'on fasse ainsi cesser cet état de fluctuation.

Des agents de la Sublime Porte lui ont fait savoir aussi que la chose deviendra plus facile si les consuls qui sont enSjrie ne s'opposent aucunement à l'application de cette mesure et ne font naître quelque nouvel incident. Nous prions M.... de faire connaître son assentiment d'un commun accord avec ses collègues, afin que les ordres nécessaires soient promptemeni expi''diês en Syrie. ■

Les représenlanis des cinq coui^s ayant cru voir dans le mémorandum précédent plutôt une résolution prise qu'un projet soumis à consultation, et ne voulant pas surtout admettre laction du pacha de Saida dans retendue qui lui était assignée ni d'aucune manière qui porterait, disaient-ils, atteinte au principe d'indépendance administrative, ils en informèrent leurs cours et avisèrent la

Sublime Porte qu'il lui appartenait de peser T urgence des circonstances.

Le 24 février 1845, le Divan reprenait son œuvre et envoyait le mémorandum suivant aux ambassadeurs :

Nous avons pris connaissance de ia lettre que MM. les représentants des hautes cours nous ont adressée au sujet de TafTaire du mont Liban, et sur Timportance actuelle de cette question, nous avons pensé qu'il y avait nécessité et obligation, pour parvenir à une conclusion définitive, de répondre en manifestant les pensées du gouvernement de Sa Hautesse.

Effectivement, comme le soin de Taire naître le plus t6t possible les moyens propres à assurer et à compléter le repos et la tranquillité de la Montagne, de même qu'il est une conséquence de la volonté équitable de Sa Hautesse, est le résultat aussi des opinions et des pensées des hautes cours qui sont les amies bienveillantes de la Sublime Porte, et comme MM. les représentants ont désiré que le gouvernement turc leur fît connaître quels moyens et quelles dispositions lui paraissaient convenables et propres 'au règlement des affaires du Liban et au rétablissement de la tranquilUté dans cette montagne, et que les conseils et avis bienveillants qui viennent de la part des gouvernements amis sont appréciés, les ministres de Sa Hautesse ont pesé la forme la plus propre à faire sortir Tadininistration du Liban de Tétat de confusion où elle se trouve, Font soumise à la sanction impériale, et Sa Hautesse Ta trouvée conforme à ses vues équitables; et il étnit certain, comme M. le chargé d'affaires en conviendra, que 1 on n'aurait pu trouver, pour arriver au but désiré, une voie convenable autre que la forme exposée, et que, par conséquent, cette volonté de la SubUme Porte aurait aussi été appréciée par les hautes cours. Pour ces raisons, nous avions fait connaître à M. le chargé d'affaires de France et à ses collègues que ladite forme de la décision est souveraine.

La Subhnie Porte espérait, à cet égard, une concordance parfaite et absolue de la part de M. le chargé d'affaires et de ses collègues. Mais quelques nuages dans la pensée ont empêché ce résultat, et comme il est évident qu'en levant les doutes qui sont manifestés on obtiendra la concordance désirée sur cette décision et sur les intentions impériales, nous nous faisons un plaisir de porter la sécurité dans les pensées amicales de MM. les représentants. Ainsi donc, le cercle du pouvoir de Son Excellence le pacha-muchir de Saida sur les vékils qui seront établis dans les villages mixtes se bornera au soin de résoudre et de décider seulement les affaires difficiles qui n'auront pu être accommodées parmi les contestations qui pourront survenir entre les deux nations; c'est à lui que l'on aura recours dans ces occasions; mais, hors de là, il n'aura pas à intervenir dans leur administration particulière. La Sublime Porte ne songe ni ne tend à la suppression des moukataadjis, ni à l'abolition des privilèges locaux que les habitants de la Montagne ont obtenus récemment de Sa Hautesse, et, quant à l'indemnité qui doit être donnée aux Maronites, il va sans dire qu'après l'entier règlement de cette question de l'administration, le gouvernement turc donnera ses soins aux moyens de parvenir, le plus tôt possible, à la forme du payement de cette indemnité suivant la décision prise précédemment.

Ainsi, la réalilé des intentions bienfaisantes de la Sublime Porte étant connue, il ne restera plus aucune difficulté qui puisse laisser des nuages dans la pensée, et faire ajourner Pexécution des projets arrêtés par la Sublime Porte dans le but de perfectionner les moyens d'assurer la tranquillité du Liban. Les ministres i

du gouvernement de Sa Hautesse ont été chargés de peser les nécessités du temps I

et des circonstances, et de bien examiner Timportance de leurs décisions ; et, d'après cela, le contenu des dépêches oOicielles reçues cette fois de la S\Tie, a fait apprécier encore davantage l'importance des idées du gouvernement de Sa Hautesse à regard du Liban, et, en faisant connaître les exigences des temps et des circonstances, a démontré la nécessité de les appliquer promptement. Vu ce qui précède, les intentions bienfaisantes et paternelles dont Sa Hautesse a faitpreu\e par cette décision sont conformes aux exigences des circonstances et des localités, et le doute qui s'est manifesté sur cette aflaire étant levé par les éclaircissements donnés, les hautes cours apprécieront aussi cette décision. En conséquence, de même que les ministres du gouvernement de "Sa Hautesse se feront de cette chose un titre de gloire, de même les témoignages de sentiments bien- 1

veillants que tint M. le chargé d'affaires que ses collègues donneront toujours i

au gouvernement de Sa Hautesse, nous sont garants, qu'appréciant ces intentions de Sa Hautesse, ils seront les premiers à les louer, et s^empresseront de reconnaître la nécessité de les remplir promptement.

A Beyrouth et dans le Liban régnait toujoui*s un grand désordre, au lieu de la conciliation que TEurope devait employer pour engager les Maronites à obéir à Tarrangement proposé par les cinq cours, mais que la Porte n'avait accepté que par esprit de concession. La partie des districts mixtes était devenue un ardent foyer d'intrigues. Halil-Pacha avait donné Tordre aux chrétiens d'élire des députés et de les envoyer à Beyrouth pour y assister aux délibérations sur un arrangement définitif. Après quelques pourparlers, les chrétiens refusèrent. Ils semblaient craindre d'avoir ù se soumettre à la décision des cinq cours.

Vers la fin de 184i, Tévéque Tobie, primat des Maronites à Beyrouth et représentant du patriarche, fit une requête au nom de la communauté, demandant un mode de gouvernement quelconque qui fût de nature à soustraire les chrétiens à l'autorité druze. C'était une manière habile de désigner le gouvernement direct du miichir de Saïda. Cette pièce fut envoyée à Halil-Pacha, qui la transmit ù la Porte.

La résistance des chrétiens, l'impossibilité pratique des derniers arrangements faisaient croître l'agitation dans la Montagne et surtout dans les districts mixtes. LcsDruzes croyaient à leur bon droit, puisque ce droit avait été reconnu et appuyé par les puissances. Us

ëlaient fatigués d'avoir un gouvernement de nom, sans Ta voir de fait. Des symptômes de troubles prochains éclataient partout. Les Druzes se sentaient vaincus, malgré la protection de TAngleterre, de la Russie et de la Prusse. Essad-Pacha venait d'être rappelé ef remplacé par Vedjihi-Pacha, gouverneur d'AIep.

Vere la fin du mois d'avril, les symptômes précurseurs de la guerre civile devinrent de plus en plus apparents.

Ce fut aloi's que le gouvernement ottoman, dans l'ignorance de ce qui se passait en Syrie, invita Halil-Pacita à revenir a Constantinople. Il était minisire de la marine.

On se rappelle que M. Guizot, dans la dépêche que nous avons citée, prétendait que toute action directe du gouverneur de Saïda devait cesser sur la Montagne.

Des démarches avaient été faites, avons-nous dit aussi, par divers ministres turcs, pour régler les attributions des consuls en Syrie. Une dépêche de M. de Bourqueney porte que, dans un mémorandum adressé aux cinq représentants, le gouvernement du sultan a appellera l'attention des puissances amies sur la nécessité de contenir les consuls étrangers dans les limites de leurs attributions, afin que leur intervention n'entrave pas l'action réparatrice de la Porte. »

Ces agitations, ces efforts des consuls agissant en sens contraire, ces protections promises aux Maronites par les uns, aux Druzes par les autres, aux Grecs catholiques par ceux-ci, aux Grecs orthodoxes par ceux-là, tout ce désordre produisit les événements de 1845, où tant de sang coula sur la Montagne.

Dans le Metn, les chrétiens furent victorieux; mais, dans les autres districts, ils eurent le dessous.

A Abey, un couvent de capucins fut saccagé; et un prêtre catholique fut tué en voulant sauver la vie à deux Maronites.

Les consuls européens se réunirent. Les chefs druzes et maronites furent convoqués à Beyrouth par le pacha, pour y conclure un accommodement et rechercher les éléments d'une pacification générale. Des délégués des deux partis répondirent à cette invitation. Dans cette conférence, il fut convenu que le gouverneur turc ferait cantonner des troupes dans huit localités qui furent désignées ; que dans ces localités les deux partis, druze et chrétien , remettraient leurs

aimes entrelesmainsdel'ofiicier commandant; que lesarmes seraient retenues jusqu'à ce que la paix Tût entièrement rétablie, et que ceux qui ne voudraient passe soumettre auraient à quitter leurs villages.

Mais les chrétiens refusèrent de s'éloigner des villes où ils s'étaient réfugiés, et l'anarchie continua à régner dans la Montagne.

Au commencement de juillet, un armistice fut conclu. Druzes et dirétiens avaient toujours les armes à la main, et occupaient encore les points fortifiés. Une commission composée de chefe druzes et maronites se forma à Beyrouth, sous la présidence du pacha, pour régler les différends. L'émir Hadaîr devait s*y trouver pour les Druzes, et le caîmakam chrétien pour les Maronites.

Cependant la Porte et les puissances européennes s'émurent, et le gouvernement turc, voulut plus énergiquement que tout autre, mettre un terme à cette interminable conflit.

ChekibEffendi, ministre des affaires étrangères, fut désigné par le sultan pour se rendre en Syrie. Voici en quels termes M. de Bourqueney annonce à M. Guizot, le 21 juillet 1845, cette mission :

Nos efforts persévérants pour convaincre la Porte de la nécessité de mettre un terme aux désordres du Liban n'ont pas été sans succès. Votre Excellence sait parles numéros antérieurs de ma correspondance que les affaires de Syrie étaient, depuis trois semaines, Tobjet constant des délibérations du Conseil. Chekib-EfTendi ajournait la communication de leurs résultats toujours retardée par des causes indépendantes de sa volonté Chekib-EfTendi avait donné rendex-vous ce matin, à

M. Cor qui m'apporte la communication ci-jointe.

Yoici les principaux extraits de cette communication :

Sa Majesté le suUan a décidé que le ministre des affaires étrangères se tendrait dans le Liban, muni des pouvoirs les plus amples pour assurer la tranquillité de cette province et régler toutes les questions pendantes.

Je crois a dit alors Chekib-Eflendi, que Fambassadeur sera content, et que je ne pouvais pas mieux lui montrer combien je comprends Timportance de ces affaires qu*en me chargeant moi-même du soin de les terminer sur les lieux.

L'action des autorités locales actuelles sera suspendue momentanément; Namik-Pacha, commandant le camp d'Arabie prêtera son concours au ministre. La Porte appellera l'attention des puissances amies sur la nécessité de contenir les consuls étrangers résidant à Beyroutli, dans les limites de leurs attributions, pourque leur intervention dans les affaires concernant les sujets de Sa Hautesse ne vienne point entraver l'action réparatrice de la Sublime Porte ; sur celle de régler id les aUributions respectives des mokatagis et des vékils, de manière à sauv^arder les droils et privilèges des premiers, tout en conservant aux chrétiens le bi^néfice des

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darniers arrangements; sur celle enfin d^empbyer des moyens ooerdtifs si Tobstination des uns et des autres en rendait Fusage nécessaire.

Voici maintenant le document émané de la Porte dont parle la préoédente dépêche, il porte la date du 28 juillet 1830 :

Sa Haiitesse le sultan, dans sa sollicitude paternelle pour ses peuples, cherche, à trouver et à compléter les moyens d'assurer le bien-être, la tranquillité et la sécurité de toutes les classes des sujets placés à Tombre de son autorité équitable. Il n voulu que les habitants du mont Liban participassent aussi à ces bontés, et des marques de bienveillance et de faveur de toute espèce leur ont été accordées, leurs anciens privilèges locaux ont été maintenus, et l'administration de la Montagne a été plicée sous une forme particulière. De plus, pour qu'il ne restât aucune cause de contestation, il a élê permis récemment qu'outre les mokatagis dans chaque village dont la population est composée de Dnizes et Maronites, ces derniers eussent aussi un vékil et ordre a été donné à qui de droit de mettre promptement cette mesure à exécution.

Il semblait que les habitants de cette montagne, appréciant les faveurs que Sa Hautesse ne cessait de leur accorder, devaient s'en montrer reconnaissants, et, en leur qualité de sujets, se soumettre avec empressement aux ordres de la Sublime Porte. Mais obéissant à la rudesse de leur caractère, les uns ont trouvé ces faveurs au-dessous de leurs espérances, les autres se sont crus sacrifiés ; ils ont hésité à les accepter et ont fait des difficultés. En outre voyant dans l'exécution d'une décision prise pour assurer la paix et la sécurité du pays une occasion de donner cours à leur haine mutuelle et d'exécuter leurs mauvais desseins, ils ont osé s'attaquer et verser le sang les uns d(^s autres. Non-seulement le gouvernement de Sa Hautesse a été véritablement ému en l'apprenant, mais, de plus, il a été fort surpris de ce qu'ils avaient présenté leurs actes comme autorisés par la Sublime Porte.

Or la Sublime Porte a la volonté bien arrêtée de faire appliquer complètement el sans relard la forme d'administration, concernant les villages mixtes, laquelle est la conséquence et le complément des décisions impériales prises précédemment au sujet de l'administration locale de la Montagne; c'est pourquoi il est devenu nécessaire, qu'elle s'attachât à prendre une mesure d'une prompte efficacité, pour montrer, à l'égard des habitants de la Montagne, sa haute sollicitude, son autorité et sa puissance, pour manfester aux yeux des hautes cours ses alliées, sa bonne volonté et le bon esprit qui Panime, et enfin pour terminer complètement cette question du Liban. En présence de la conduite passée des habitants de la Montagne, il est évident que tant qu'on ne leur aura pas montré l'emploi possible de la force, ils hésiteront à accepter les bontés et les faveiu^ qui leur sont accordées. Il est certain aussi qtf ou ne pourra pas faire cesser cette hésitation tant qu'ils n'auront pas su que celte décision ne peut être changée, et qu'ils n'auront pas bien compris que quelques désirs qu'ils nourrissent encore en dehors d'elle ils n'ont aucune cliance de les réaliser. Le gouvernement de Sa Hautesse a donc )>ensé que les circonstances demandaient qu'un homme pénétré de l'importance véritable de cette affaire et des intentions pures de la Sublime Porte se rendit en mission spéciale et absolue et avec une force complète dans le Liban, au foyer de ces affaires, pour les régler et \os terminer s:ms laisser subsister aucune cause de

diffîaïUés ou d'observations nouvelles. Or, le ministère des af&ires éiruigères étant depuis quelque temps le centre des délibérations et de l*aetion que nécessite cette question, se trouve naturellement le protecteur de la décision prise ici. En conséquence, j^ai été chargé par Sa Hautesse, et je me fais un honneur de Tannoncer à Votre Excellenoede me rendre moi-même en Syrie en mission spéciale et absolu^ pour régler promptement et complètement Taffaire et montrer qu'il n'est plus resté un point sujet à hésitation et à contestation d^aucune sorte.

Appliquer pleinement et entièrement les arraiij^emenls et ceux arrêtés plus récemment au sujet de Tadministration locale, tout en présenaht les privilèges particuliers accordés par S. M. le Sultan, parvenir à assurer, en tout état de dioses, ki paix du pays et la tranquillité des sujets du gouvernement; tel est le fond de la question, tel est Tunique but de ma mission. Pour en faciliter rexéaition, il faut, comme je Fai dit plus haut, avoir i montrer une force capable d*intimider, et que quels que soient ceux qui refuseraient d'accepter la susdite décision, ils auraient appelé contre eux-mêmes l'emploi elTectif de ces forces. Le gouvernement souhaite que ce cas ne se présente pas: mais il est nécessaire de mettre les forces coercttives qui se trouvent dans la Montagne en état d'aider à atteindre le but qu'on se propose. En conséquence, il a été donné ordre à S. Exe. Namik-Pacha, muchir dti camp impérial de l'Arabie, de prendre dans l'armée régulière placée sous son commandement la quantité de troupes nécessaires, de se rendre avec elles dans le Liban, d'occuper les positions militaires convenables et d*y faire des mouvements que nécessiteront les circonstances et les indications que je lui donnerai. Si Ton considère d^un œil d'équité les mesures puissantes et efficaces que le gouvernement s'attache à prendre, on verra que la mission que j'aireçue, comme ayant Thonneur de faire partie du ministère de Sa Hautesse.de régler complétonent et sans hésitation cette question, conformément aux pensées pures du gouvernement de Sa Hautesse contribuera à hâter le moment de la solution. On verra aussi que l'adjonction de NV mik-Pacha et la force d'intimidation qui sera montrée démontreront aiu habitants de Ja Montagne la nécessité de rentrer dans les bornes de robéissanoe. Quant aux indemnités, elles ont été précédemment accordées dans Tintent ion de montrer que Sa Hautesse peut employer la force comme la bienraisanoeet de prouver que le but des mesures prises par son gouvernement était uniquement, tout en faisant voir sa puissance à quelques habitants imprudents qui ignoraient leurs propres intérêts. d*accorder une faveur et une marque de générosité. Li décision prise aiyourd'hni de Hure distribuer une portion de ces indemnités en même temps que Ton commencera à s'occuper de la question, et de donner le iTste après le règlement de TafTaire, fournit une nouvelle preuve des pensées équitables du gouvernement de Sa ' Hautesse. Les habibnts du Liban comprendront que plus ils se conformeront aux de-

voirs de Tobéissance et de leurs conditions de sujets, pins ils obtiendront de mnr- I ques de bienveillance et de grâces de Sa Hautesse. Cette considération, comme Ten-

I semble des mesures qui précèdent, doit amener la solution prompte et définitive

de la question. Gomme les diverses classes des habitants de la Montagne, trouvent un appui moral sous des formes différentes lorsqu'elles hésitent i accepter les ordres de la Sublime Porte, y résistent et se portent à des actes qui troublent la tranquillité du pays ; comme, d'un autre côté, lorsqu'on exécute en Syrie les décisions prises ici, les consuls témoignent des doutes, prétendant discuter de nonv«>nu,et font surgir ainsi des diflicullés: comme la drcision prise cette fois ne sera

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changée d'aucune manière, et la mission que j*ai à extcuter en personne le témoigne assez, il est important que les consuls n^ se mêlent en aucune façon de ce que je dirai, et s'abstiennent de s'ingérer dans rafTaire, dans le fond et dans la forme. Convaincu que je suis que TassistancC morale désirée de Votre Excellence dans cette aflaire se produira conibrme h la demande de la Sublime Porte, j'ai Thonneur d*appe]er votre sollicitude sur Texénition de tout ce qui est nécessaire.

Pour ce qui regarde Thésitation et les retards qui ont eu lieu dans Fexécution effective de la dernière décision prise au sujet de villages mixtes, on peut vraisemblablement supposer qu*ils proviennent de ce que Ton n'a pu comprendre convenablement sur les lieux, la mesure des attributions desvékils maronites. Pour que, dans cette matière aussi, il n'y ait plus dans le Liban aucun motif de discussion, il est nécessaire de dissiper ici les doutes. Je vais déposer et développer maintenant en quoi consiste Tinlention de la Sublime Porte à cet égard.

Dans l'administration des villages mixtes, il y a trois cboses :

1* lies questions de droit;

2" Les affaires administratives ;

3* Le pouvoir exécutif (police).

Quant à la première catégorie, tout procès ou contestation entre individus de la même nation sera jugé uniquement par son vékii. Si Fun appartient à une nation et sa partie adverse à Tautre, le vékil de l'un et le mokataadji de Pautre jugeront de concert le différend survenu entre eux. Il y aura recours au caïmakam s*ils ne peuvent pas s'accorder. Sur les points d'administration, c'est-à-dire dans les affaires générales, tdles que l'exécution des onlres envoyés par le gouvernement ou émanés du gouverneur de la province et la perception des revenus du pays, Ifs vékils seront vis-à-vis de leur nation les intermédiaires des mokataadjis, pour Pexécution des ordres et le maintien de la défense. Quant au pouvoir exécutif (police), conune le partage de cette matière peut en gêner l'exercice, les vékils ne pourront y être associés, et, suivant ce qui se pratique partout, le soin de niaii:lentr et de réprimer sera, dans ce cas aussi, confié aux seuls mokataadjis. Il;i; lorsque le mokataadjis arrêtera et mettra eu prison une personne d'une autre nation pour la punir, l'exécution du châtiment qu'elle aura mérité sera disposée et aura lieu de concert avec le vékil, et, s'il y a dissentiment à cet égard, on recourra aux caimakams : les vékils auront le droit de veiller à ce que l'homme incarcéré ne subisse aucun mauvais traitement avant que l'exécution de son châtiment i e soit arrêtée.

Ces dispositions sont conformes non-seulement aux principes de justice et d'écpiitéy mais à Pensemble ^u règlement administratif du pays. Veiller à leur pleine et entière exécution, rechercher les crimes individuels, tels que les meurtres qui ont eu lieu de temps à autre daas la Montagne avant les dernières discordes, et que les susdits événements fâcheux ont empêclié de punir, et châtier au plutôt les coupables : tels sont les points que la volonté du gouvernement de Sa Hautesse est aussi déterminée i atteindre et qui sont compris dans la mission dont je suis chargé. J ai rhonneur d'annoncer à Votre Excellence que je pars dans quelques jours pour aller remplir ma mission. Je chercherai autant qu'il est en moi, à exécuter les volontés bienfai«antes de Sa Hautesse le sultan, mon souverain. Comme les puis-

sances amies sincères de la Sublime Porte, mues par leurs sentiments de bienveillaDce bien connus à son égard, ont aussi à cœur de voir se consolider la tranquillité de la Montagne, et que la décision prise cette fois par le gouvernement de Sa Hautesse est évidemment un moye»puissant pour atteindre ce but si désiré, j'ai Thonneur de demander à Votre Excellence, comme disposition liée aux résolutions ci-dessus énoncées, de vouloir bien me faire remettre ouvertes, et pour être consignées par mon entremise, les instructions formelles qu'elle donnera à son consul à Beyrouth.

Chekib-Efrendi partait le 9 septembre, et, le li, débarquaient, presque simultanément avec lui, à Beyrouth, deux régiments d'infanterie régulière qui allaient renforcer l'armée d'Arabie.

« Dès le lendemain, dit M. Poujade, qui gérait alors le consulat général de France, une réunion de tous les consuls eut lieu chez le ministre des aflaircs étrangères. Nous avions été invités pour entendre de sa bouche Texposé de sa mission et des raisons qui l'avaient motivée. Il le fit avec netteté et dignité. Voici à peu près ses paroles :

« Je suis envoyé pour exécuter rigoureusement le mémorandum a que j'ai adressé moi-même aux représentants des cinq puissances, « qui l'ont toutes accepté. Lorsque la Syrie fut délivrée du joug « égyptien j la Porte promit aux Montagnards certains privilèges; ma a mission est de les leur garantir.

f( Chekib-EfTendi fit alors une allusion très-voilée, mais malc< veillante à l'intervention des cinq consuls, et donna clairement à ce entendre qu'il avait été décidé par les grandes puissances que cette « intervention allait cesser; il pria de n'écouter ni les plaintes ni les ce griefs des Montagnards et de les lui envoyer, en nous assurant que K le gouvernement du sultan était animé des intentions les plus pac( ternelles... » Tous les consuls généraux accueillirent avec une approbation qui ne difTérait que dans les termes les ouvertures et les déclarations de Chekib-Effendi, et ne firent aucune objection aux modifications apportées aux décisions qui avaient aiTranchi les chrétiens du pouvoir direct des mokataadjîs druzes. Je ne pouvais, pour mon compte, donner un aussi facile assentiment aux injonctions fort peu déguisées du ministre ottoman. »

La mission de Chekib-Eflendi est diversement jugée par ceux qui ont écrit sur cel épisode do l'histoire de Syrie. Les uns le louent.

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les autres désapprouvent tous ses actes. II ne nous appartient pas de le suivre pas à pas dans son épineuse entreprise. II opéra le désarmement le plus complet et tâcha d'organiser la Montagne selon les dispositions du mémorandum que nous avons reproduit. N'oublions pas qu'il avait les mains liées par la volonté des puissances.

On l'a accusé d'avoir toléré des actes violents jusqu'à la cruauté pour opérer ce désarmement; mais pour qui connaît la Syrie et les Arabes, il est impossible d'ignorer que l'exagération fait le fond de toutes ces attaques.

Nous passerons aussi sous silence divers incidents qui survinrent, à cette époque, entre ce ministre*et le consulat de France. Mieux vaut jeter le voile sur l'abus de la force.

Pour clore ce chapitre, nous mettrons sous les yeux de nos lecteurs la lettre vizirielle écrite le 12 novembre à Chekib-Effendi, ainsi que les instructions que celui-ci donna aux deux medjiiss qui devaient siéger, l'un auprès du caïmakam druze, et l'autre auprès du caïmakam chrétien, sous la présidence des émirs. Nous avons oublié de dire que l'émir Ahmet-Roslan, qui n'avait pas pu empêcher l'eflusion du sang en 1844, avait été destitué et remplacé par son frère, Emin-Roslan.

Satisfaction était donnée aux Maronites, mais le ministre aussi bien que les gouverneurs étaient persuadés d'avance que ces mesures n'étaient qu'un palliatif, et que le Liban, livré aux influences des prêtres et des autorités étrangères, servant de refuge a tout ce qu'il y avait de plus bas et de plus vil dans la société, serait toujours un foyer de troubles.

La Turquie était pourtant obligée de subir cet état de choses. Elle avait indiqué le remède, mais personne n'avait voulu Tëcouter.

Voici la lettre vizirielle adressée à S. E. Chekib-Effcndi le 12 novembre :

J'ai pris connaissance des lettres écrites par Votre Excellence et par le niuchir deTarmée d* Arabie. Vous nous faites savoir de quelle manière vous avez commencé le désarmement de la Montagne, et vous nous annoncez que vous avez retenu ensemble dans le conak que Votre Excellence habite les cheikhs qui se sont rendus à Deîr-el-Ramar. Le conseil particulier des ministres a délibéré sur le contenu de ces lettres et elles ont été soumises à Sa Uautesse.

Par suite de la décision prise quelque temps avant votre départ de Constant i-

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nople, et diaprés les dépèdies que je vous al adressées postérienrement, la question du désarmement était mise au second rang ; c'est-i-dire que le gouTernement pensait à délibérer de nouveau sur cette mesure, et à la mettre à exécution api-és le règlement des points qui faisaient Tobjet de Totre mission. Hais Votre Excellence écrit que le désarmement lui a paru dans la Montngne la première mesure à prendre; elle a été convaincue qu'il serait impossible, si on ne la mettait pas à exécution, d^asseoir sur des bases durables et solides le système d'administration dont rétablissement est la base de votre mission. Vous avez jugé impossible de mettre, sans recourir à cette mesure, un terme & Fancienne inimitié des Druxes et des Maronites, et assurer la paix du Liban, but principal de la Sublime Porte» et par conséquent d'empêcher en aucun temps le renouvellement des collisions intérieures. Kn votre qualité de commissaire investi de pleins pouvoirs, vous avez commencé le désarmement, et Dieu en soit loué ! La plus grande partie des armes a pu être réunie, grâce à des dispositions prudentes, sans qu*une goutte de sang ait coulé.

Dans cette question du Liban, Sa Hautesse sait, comme il est inutile de Fexpliquer à Votre Excellence, que, par une bonne administration dans la Montagne, les contestations et les collisions qui ont eu lieu dans ces derniers temps (lanui ses habitants cessent tout à fait ; elle veut que les Druzes et les Maronites soient traités également, et obtiennent la protection nécessaire à Tombre de son autorité équitable. La mission que vous remplissez vous a été confiée dans Tespoir d'atteindre ce but. Tout le monde le sait, et comme pour y parvenir Votre Excellence n'a pas cru pouvoir faire autre chose que d'opérer tout d'abord le désarmement, et qu'en outre cette mesure, qui a été antérieurement mise plusieurs fois à exécution dans la Montagne, ne peut être contraire à son privilège; le parti pris par Votre Excellence a été accepté.

Mais il est possible que les habitants de la Montagne, en voyant enlever lairs armes, croient que quelques anciens privil('*ges que la Sublime Porte leur a accordés relativement à l'administration, et surtout la forme d'administration arrêtée ici, de concert avec les représentants des cinq grandes puissances, et que Votre Excellence est chargée d'établir, seront modifiés et changés, et que cette idée leur inspire de la frayeur. Or, la Sublime Porte n'a aucune pensée à pareille chose; tous se bornent à vouloir l'application complète de cette forme et le maintien des privilèges et de la sécurité des habitants, et Votre Excellence Taura sans doute fait comprendre à tous.

Mais le ministère a pensé que, pour tranquilliser encore plus les esprits dans b Montagne et en rassurer les habitants, il convient de bien expliquer de nouveau, et de faire comprendre à tous ceux que de droit les intentions pures et bienveillantes de Sa Hautesse à cet égard. Il a pensé aussi que, à Dieu ne plaise! pour établir le système arrêté, s'il devenait véritablement nécessaire de recourir à la force, lexécution des mesures coercitives ne devrait pas être générale; il faudrait, comme cela a été écrit en détail, et spécialement il y a peu de temps, qu'elle fiH limitée et particulière.

Ces dispositions ont été arrêtées par le ministère, et Sa Hautesse a ordonné qu'il fût fait en conséquence.

J'adresse donc cette lettre à Votre Excellence pour la prier de vouloir bien, avec la sagacité, l'expérience et la prudence qu'elle possède, fain». suivant la volonté souveraine, ce que les circonstance^ pxtgerit.

Voici maintenant sur quelles bases la Syrie a été gouvernée durant les dernières années :

nADUCTlON DES UfSTRCXinOllS UK S. KXC CHEKIB-BFFUIOI AUX DEUX MEIMLISS.

Par mes deiix bouyourouldis en date du courant, adressés au caïroakam druze et au caîmakam maronite chargés de radministratioii des populations du mont Liban, il est dît que, pour comiaitre et pour juger d'après les anciens usages etcoiifonnément aux mes d'équité et de justice de Sa Hautesse notre auguste niailre, les affaires particulières et générales concernant Fadministration des habitants soumis à la juridiction des deux caîmakams, il est émané un ordre impérial qui ordonne (|n'un conseil comme ceux qui existent déjà sur tous les points de rempirc, soit établi auprès de chaque caîmakam pour Taider dans Texercice de ses fonctions.

Conformément à cette décision ces deux conseils seront constitués de la manière ci-dessous expliquée :

Chaque conseil sera surveillé par son caîmakam respectif qui en est le président naturel, et comme Tabsence des caîmakams est quelquefois nécessitée par les soins qu ils sont obligés de donner à la police dont ils sont spécialement chargés, il est nécessaire :

1* Que chacun d'eux désigne parmi les gens les plus respectables des notables du pays une personne qui sera chaînée, en son absence, de la présidence et de hâ surveillance du conseil comme membre, et pourra vaquer à ses affaires personnelles.

La personne susdite devra, comme tous les autres membres du conseil, y assister toujours et, suivant le cas échéant, exercer les fonctions par intérim du caîmakam qu'elle est cliargée de représenter, et pour aucun motif elle r.e pourra se refuser à remplir les fonctions de son emploi.

2* A regard des membres du conseil, les habitants du mont Liban, étant divisés en différentes sectes qui toutes doivent participer aia bienfaits de la bienveillance impériale.

Ces membres seront tirés des plus respectables parmi les notables de chaque secte qui en fournira un à chaque conseil outre les juges pris dans chacune de ces sectes, et qui, siégeant avec les membres susdits, sont chargés d'entendre et de ju^cr d'après leur croyance religieuse, les différends de leurs coreligiranaires respectifs. Ainsi donc, comme il a été dit plus haut, chaque conseil sera composé de la manière suivante, savoir :

Un substitut du caîmakam, un juge, un conseiller musulmans, un juge et un conseiller druzes, un juge et un conseiller maronites, un juge et un conseiller ^recs, un juge et un conseiller grecs catholiques, et enOn pour les Mutualis, un seul conseiller vu que le juge des nuisulmans leur est commun. De cette manière les juges et les conseillers siégeant dans les deux conseils, étant dioisis et désignés par l'intermédiaire des évèques et des okkals de chaque secte, devront se rendre au* prés de leur président naturel, leur caîmakam respectif, qui leur indiquera le lieu où ils devront se réunir, et là, à l'exception des jours fériés, ils se forment en conseil et délibèrent de la manière expliquée plus bas sur toutes les afl'aires que le caîmakam leur soimieUra.

Ci suivent les noms des juges et des conseillers qui ont été nonuiiéb pour les deux conseils.

Noms des membres du conseil siégeant auprès du ciiîroakam druze:

Substitut du caîniak^m druze (non avoué):

Cheikh Mohammed, kadi musulman, habitant du \illage de Bardjé.

Cheikh Ahmed-Khattib, conseiller musulman du village deSbuhim; — Kassim- Elarab. conseiller muluali du village de Berdj-beradjini ; cheikh Mohamed, juge druze de Deir-el-Kamar ; Yussef Nasser-el-Din, conseiller druze de Kerr-el-Kannib; — Bechara-Houri, juge maronite du village de Rachmada ; — Hihail-Houri, conseiller maronite de Djezzin; — Hanna-Houri, juge grec du village de Chouefat ; — Chedid-Aîsi-Houri, conseiller grec de Rhamdonne ; Dervich Rosa, juge catholique de Deîr-el-Kamar; — Fares Chekoor, conseiller catholique de Aîn-Zahlé; — Mohammed -Fahki-Edd in, secrétaire général du coaseil druze de Beakelin.

Membres du conseil siégeant auprès du calmakam maronite :

Substitut du caîmakam maronite, dieikli Jacoub-el-Bittar; cheikh Uossein-el-Khatlib, juge musulman du village de Ras-el-Kossen ; — Osman-Resamy, conseiller musulman de Djebel ; — Hassan-Hundii, conseiller mutuali du village de Kassir;— Aly-Ballout, juge druze du Metn; — Aly-Abou-Kaidebyek, conseiller druze de Houbseh ; — Houri-Arsenius-Fahoori, juge maronite du village de Babda ; — cheikh Giorgios-Abou-Saab, conseiller maronite de Mazraa; — Soliman-Merliedji, juge grec de Cliuvir; — Menoulii-Abou-Roussam, conseiller grec de Ras-el-Metn; — Abraliim-Jhami, juge catholique du Sahel; — Abdalla-Abou-Hatir, conseiller catholique (le Zalilé ; — Uodscha-llalil-Kordali, secrétaire maronite du conseil.

Les membres susmentiomiés de ces deux conseils exeiœront sans interruption et a>ec persévérance leurs fonctions et tout en s*attachaiit à être en bonne harmonie, soit entre eux, soit avec leurs caîmakams respectifs; ils devront régler et juger les» affaires concernant leurs coreligionnaires d'iuie manière impartiale et équitable. Dans le cas particulier où un membre, pour une conduite contraire à Tobjet de sa mission, rendrait son changement nécessaire, il sera procédé à la nomination du nouveau membre de la même manière que les présentes nominations ont eu lieu, c'est-à-dire que ce membre devant être choisi parmi les habitants soiunis à la ju ridiction du caîmakam du conseil auquel il est appelé à siéger devra réunir les trois conditions suivantes, ne s'être jamais trouvé au sei*vice des agents étraingers, n'avoir jamais prétendu à une proleclion étrangère pour cause d'association avec un étranger et enfin ne pas faire partie des habitants dont la patrie ou le domicile (»st en dehors du cercle de la Montagne.

La plus grande attention sera apportée à l'observation de ces trois conditions dans la nomination du candidat dont le choix de\Ta être fait par les êvêques et les okkals sous la surveillance et avec Tavis du caîmnkam. Réunir l'agrément et les avis de tous étant la condition la plus essentielle du choix des candidats, les caûnakams et les membres du conseil devront s'attacher à faire obsener cette condition qui est comptée au nombre de leurs devoirs, et dont ils seraient responsables de l'inobservation. Ainsi le choix étant fixé, les pièces qui ont trait à ce choix après avoir été revêtues du cachet du caîmaknm >eront adressées parce dernier à Son Excellence le muchir de Saïda qui, après avoir examiné si le choix de cette personne est conforme aux trois conditions précitées, statuera d*une manière définitive sur la nomination.

Or, il est à faire coiuiaitre les diverses missions que les conseils sont appelés à remplir, ainsi que les affaires particulières et générales qu'ils sont tenus de discuter; les articles suivants suffiront à cet objet:

Article premier.

L'affaire la plus importante et la plus considérable dont doivent se préoccuper les deux conseils est de répartir annuellement, sur le pied de la plus parfaite justice, les impôts de la Montagne, impôt dont la perception et le recouvrement sont conûés aux caïmakams, aux mokataadjis et aux vékils, qui Texécuteront d'après Tordre établi antérieurement, et conformément à ce qui sera prescrit et expliqué plus bas à ce sujet.