U4 LA 8VRIE. — IX10-IS

La situation critique lie la Montagne est exposée par Hoursliid-Paclia aux membres du (t>nM'il provincial, aux fonctionnaires et aux notables de Beyrouth réunis en conseil. — La nécessiir d'une intervention est signalée à la Sublime Porte. — Un camp turc est établi a Uazmir; Monseigneur Tobie est invité à se rendre dans la Montagne dans un but de pacification. — Les Maronites commencent les hostilités contre les Druzes. — Ils ont le dessous en plusieurs rencontres.- Appréciation des événements arrivés jusqu'à la date du {"juin par les membres de la commission internationale de Beyrouth. — Quelle a été la conduite des consuls? — Le gouvernement pouvait-il intervenir?

Le 28 mai, les membres du conseil provincial, les notables de Beyrouth et les principaux fonctionnaires du palais furent convoqués en un grand conseil. L*évèque Tobie fut aussi invité à prendre part aux délibérations. Hourshid-Pacha exposa clairement la situation, et demanda Topinion de tous sur les moyens à employer pour apaiser les troubles.

Il faut maintenant se rendre compte de la situation politique où se trouvait la Montagne. Les deux populations maronite et druze, placées sous un régime exceptionnel, étaient soustraites à l'action directe de l'autorité turque. Sa voix devait rester muette, son action nulle. Une partie de la population, comme nous Tavons vu précédemment, s'était mise en opposition directe non-seulement avec le gouvernement de Beyrouth, mais avec le pouvoir même constitué par la Montagne chrétienne. Une lettre d'un des chefs de cette partie de la Montagne, dont tout le monde connaît la teneur, prouve jusqu'à quel point Tautorité du gouvernement avait été méconnue ^

* Il s'agit de la lettre s'iivaiilc que Tanouss-(^ham êciivait, le 3 avril 1860, aux vëkils et habitants du Djebcil :

« J'ai reçu votre lellre et compris tout ce que vous me dites relativement à l'arrivét? (le Icmir Joussef et du bimhaclii, apportant un bouyounmidi pour l'administration do Djebeil. Ne l'accepteZ'pas, parce que j'ai un boiqnmrouldi des sept souverains pour IV*mancipation de ton.s les chrétiens, qui ne (boivent plus rester les esclaves de personne. Si vous désirez être émancipés de votre esclavage, personne ne vojis empêchera, ni le muchir, ni le cahnakaui. Je vous joins un ordre |»onr l'émir Joussef de retourner à son ancien poste; délivrez- le-lui sans délai et ne craignez rien. Si vous avez besoin d'un i!orps de trou[)es, faites-le-moi savoir cl je vous l'expédierai. Si Témir Joussef veut faire

LesDruzeSy plus soumis en apparence, n'étaient pas, en réalité, moins désobéissants que les chrétiens. La Montagne, théâtre quotidien de crimes isolés qui restaient toujours impunis, était devenue en outre le refuge de tous les malfaiteurs de la province, et même d'une foule de gens qui voulaient échapper aux procès ordinaires qu'on leur intentait. Les Maronites et les Druzes, se considérant les uns et les autres comme appuyés par des influences étrangères, manifestaient un égal dédain pour l'autorité, et celle-ci n'avait nul moyen de détourner les funestes effets de cette guerre sourde engagée entre deux populations exaspérées par des passions haineuses. Fallait-il donner des ordres ou des conseils? on n'écoutait rien, on n'obéissait plus. Fallait-il menacer de la répression, employer la force? Ce moyen n'eût pas mieux réussi, et d'ailleurs pouvait-on en user?

Le Rasravan était depuis longtemps un foyer d'agitation et d'insubordination. L'autorité turque, n'ayant pas le pouvoir d'agir par elle-même, avait signalé à la Sublime Porte la nécessité absolue d'une intervention pour combattre le mal qu'elle voyait grandissant. Mais le gouvernement du Sultan, déjà en butte à mille récriminations, toléra ce pitoyable état de choses plutôt que d'être accusé une fois de plus de persécution contre les chrétiens.

L'autorité locale donc, réduite au rôle de simple spectatrice par la volonté des cinq puissances, restait les mains liées en présence d'un désordre chaque jour plus menaçant. Hourshid-Pacha avait déjà donné trois fois sa démission pour échapper à cette situation intolérable.

L'état critique de la Roumélie avait forcé la Sublime Porte à dégarnir la Turquie d'Asie et l'avait mise dans Timpossibilité de satis-

opposition, faites-le-moi savoir et je viendrai moi-même avec tous mes hommes. N*appréhendei rien, puisque c'est une chose qui ne tous concerne plus; cela me regarde. Tous les villages qui voudront s'unir à vous, faites4eur nommer des vékils.

t J'ai chargé le porteur de certaines communications verhales pour vous.

c Signé et icellé : TA^onss-CHAm.

c /*. 5. Je vous transmets, d-induse, une lettre pour l'émir Joussef; remettei-la à lui-même et immédiatement, parce qu'il est très-important qu'elle lui soit donnée, et faites-moi connaître sa réponse, parce que je l'ai prévenu que s1l hésitait il m'aurait, root et mes hommes, sur le dos dans toutes les directions. J 'indus aussi une lettre pour Jexbek Lalioud; remettez-la-lui et iiitimes-lui verbalement qu'il ait à se désister de son dessein. Ne craignei rien; ced est sufOsant pour voire sagacité. »

faire le gouverneur de Saïda, qui lui réclamait des renforts de troupes.

, Revenons au grand conseil réuni par Hoursbid-Pacha à Beyrouth. Après un débat long et pénible, on prit la résolution de mettre immédiatement sur pied les troupes impériales et d'établir un camp à Hazmyé, pour en imposer du moins aux révoltés. Des personnes de confiance devaient, en outre, être envoyées par le gouverneur et Tévèque à Tanouss-Chain pour l'exhorter à retirer ses bandes et à abandonner son entreprise.

Mgr Tobie fit observer qu'il s'était déjà rendu dans le Kasravran, mais que ses eiTorts pour opérer la réconciliation des partis avaient été vains, et que les chrétiens ne se retireraient pas avant que les Druzes n'eussent mis bas les armes. Néanmoins il consentit à envoyer son archidiacre avec l'aide de camp du pacha vers Tanouss- Chain.

Ce jour-là même, 28 mai, une bande de chrétiens poussée par le comité de Beyrouth, s'avança jusqu'au village de Baabda, près de celui de Shouveyfat, résidence du caîmakan druze. Le gouverneur général les fit sommer de se retirer. Us répondirent qu'ils ne se sépareraient pas avant d'avoir battu les Druzes, qui pillaient leurs frères des districts mixte>. Le caîmakam druze, de son côté, envoyait des personnes de confiance aux chefs chrétiens pour leur demander la dispersion des bandes. « Le drapeau de la guerre est déployé, répondirent-ils, il n'y a pas moyen de le replier. »

En même temps une nombreuse troupe de Maronites de Djesir- Rasrawan et Kati s avança vers le Metn ; et le lendemain (29 mai), les curés de Basheriya, district situé dans la plaine de Beyrouth, se mirent à la tète d'une troupe de gens armés et se portèrent, ban* nière déployée, vers Beît-Meri, avec le dessein de l'attaquer.

Tous ces faits sont rapportés par les dépèdies des consuls. Le seul point que nous y trouvions à contredire, c'est que, d'après certaines d'entre elles, les chrétiens ne se proposaient d'autre but que quelques démonstrations.

Ibrahim-Aga, chef des irrôguliers, qui se trouvait dans la maison de l'émir Seîd, est accusé d'avoir pris part au massacre. Voici les informations que nous avons pu prendre sur les lieux mêmes :

Lorsque les Druzes se virent menacés par les chrétiens de la plaine, ik Grent appel à leurs frères d'un village nommé Abadié. Ibrahim-Aga et quelques cheikhs druzes allèrent trouver Tëmir Joussef, et le prièrent d'user de son influence pour renvoyer les curés et leur bande. L'émir fit de son mieux, mais, voyant que sa parole n'était pas écoutée, il conseilla aux Druzes d'évacuer Beît-Meri sous la sauvegarde d'Ibrahim-Aga. A peine dehors, ik virent les flammes sortir de leurs maisons et plusieurs chrétiens courir à leur poursuite. Quelques gens d'Ibrahim-Aga reçurent des coups. Les Druzes, forcés de se défendre, prirent l'offensive, aidés par les soldats irréguliers, et, malgré leur petit nombre, ils forcèrent les chrétiens à battre en retraite. L'incendie pourtant continuait ses ravages, et en quelques heures le beau village de Beît-Meri n'était qu'un amas de cendres. Le consul de France, dans son rapport, ne peut pas s'empêcher d'avouer que les chj-étiens aussi mirent le feu aux maisons druzes.

Le 29 mai, les bandes de Zahleh, stationnées dans le village de Kabr-Elias, allaient à la Montagne pour trouver Ali-Bey-el-Amad, chargé de la protection de la route de Damas. Près d'Ain-Dara, Ali-Bey se porta à leur rencontre avec ses serviteurs et une troupe de deux cent cinquante personnes. Le nombre des chrétiens montait à près de deux mille. Le combat s'engagea. Le bruit de la fusillade étant parvenu aux districts environnants, un grand nombre de Druzes, qui dans l'attente des événements s'étaient armés, vinrent au secours d'Ali-Bey, et la lutte se prolongea jusqu'à la déroute des Zahlioles vers Khan-Mourad. Là, le combat recommença et fut terrible. En moins d'une heure les chrétiens furent obligés de se retirer en désordre, en laissant plusieurs des leurs sur le terrain. Le nombre des combattants druzes était de mille, tandis que celui des chrétiens était au moins double. Ali-Bey-el-Amad fut blessé, et un cheikh druze, nommé Meleh, accouru pour empêcher les hostilités, perdit la vie.

Le môme jour, une troupe de chrétiens sortit de Deîr-el-Kamar pour se porter à Urkub. Quand elle arriva au village de £af-Nabrakh, résidence de Malhem-Bcy, celui-ci l'attaqua avec les siens et l'obligea à se retirer.

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Le lendemain, 30 mai, les bandes de Baabda s'avançaient vers le manoir du haut Gharb. Hourshid-Pacha, qui avait établi son campa Hazmyë, au pied de la Montagne, leur envoya son interprète et quelques officiers pour les engager à se retirer. Elles refusèrent de rien entendre. Parvenues près du village de ce nom, elles y mirent le feu. Les Druzes marchèrent contre les Maronites, et pour la première fois ils se trouvaient en aussi grand nombre que leurs ennemis. Ces derniers furent culbutés et chassés. Les Druzes ne cessèrent de les poursuivre que sur les instances du pacha, mais ils avaient «eu le temps de mettre à feu et à sang les villages de Baabda, Wadi, Chahroon et Hadet.

Le même jour encore, quelques villages- druzes, Keran et Kafr- Selucan, sont attaqués par un corps de Maronites de Zahleh et autres endroits. lA aussi, ces derniers sont repoussés avec de grandes pertes.

Le même insuccès suivit les chrétiens à la bataille près de Hamana. Vers minuit, des coups de canon se firent entendre dans diverses directions de la plaine de Shouveyfat. C'était un signal. Les Druzes accoururent, et, malgré les ténèbres, ils purent déloger les Maronites des positions qu'ils avaient prises.

M. le comte Bentivoglio s'exprime ainsi dans un rapport que nous avons cité déjà :

c( Le lundi 31 mai, cent cinquante à deux cents chrétiens partent de la plaine et se rendent de nouveau à Bel l-Meri pour déloger les Druzes, apostés de l'autre côté du ravin qui sépare ce village de celui d'Abadié. Us sont encore battus, et se replient sur Branura. » Les Druzes, bien commandés, poursuivent leurs ennemis et ne s'arrêtent qu'à la fin du district de Metn. Pendant cette journée. Où la mêlée était devenue à la fin générale, trente-cinq à quarante villages, dont les quatre cinquièmes chrétiens, devinrent la proie des flammes.

M. Lcnormant rapporte ce fait de la manière suivante :

« Cependant le 31, dans la matinée, une bande de chrétiens, venant de toutes les parties du Metn et forte de deux à trois cents hommes, poursuivant roRensive reprise la veille par les Maronites, vint attaquer les Druzes dans leur quartier général d'Abadié. Mal-

heureusement les éléments qui composaient cette bandé n'avaient ni homogénéité ni cohésion, et elle manquait d un chef hahile. Les Druzes, commandés par leurs émirs, sortirent d'Abadié au nombre de huit cents, bousculèrent leurs assaillants mal exercés, et, marchant en avant à leur tour, incendièrent une dizaine de villages sur le versant du Liban, en face de Beyrouth. En un instant Deïrel-Kalaah, Aîn-Bardé, Aîn-Saadé, Broumana, Mar-Ischaya, Babdat et Behannis devinrent la proie des flammes. La Montagne entière était couverte de feu, et Ton entendait dans toutes les directions retentir les détonations des coups de fusil. Le seul village de Roumi, dans toute cette région, opposa une résistance assez énergique et assez persévérante pour lasser les efforts des Druzes, secondés par lés Bachi-Bozouks, et se préserver de la destruction. »

Ce jour-là aussi les Druzes attaquèrent les avant-postes de Zahieh, mais ils furent refoulés jusqu'à Andara, au pied du Liban.

Ici quelques mots pour rendre justice aux Druzes. S'ils sont féroces et pillards à l'heure du combat, s'ils tuent leur ennemi avec un rafGnement de cruauté, ils ont certaines vertus chevaleresques. UnDruze ne frappe jamais un être faible et désarmé, un vieillard, un enfant; il se gardera surtout d'infliger une souillure à une femme tombée en son pouvoir.

Nous avons raconté avec la plus complète impartialité les événements qui se sont accomplis jusqu'au 1^ juin. Ce sont, jusqu'à présent, les Maronites qui ont attaqué les Druzes. Les autorités que nous avons citées ne sauraient être suspectes à raison de leur peu de sympathie pour les Druzes.

Voici maintenant ce qui a été dit dans la vingt-deuxième séance de la commission de Beyrouth :

Il est vrai, dit le commissaire français, qu'une troupe de chrétiens du Kasrawan a passé le fleuve du Chien, sous la conduite de Tanouss-Chaîn, le 29 mai, et qu'une partie d'entre eux est allée attaquer le village de Belt-Heri et Baabda.

Peu importerait au Tond, reprend M. Novikow, commissaire de Russie, que les chrétiens aient été agresseurs sur quelques points, et s'ils l'ont été, ce qui est bien loin d'être prouvé, si même on peut les accuser de s'être rendus coupables de quelques provocations morales, etc.

Nous avons déjà reproduit l'opinion de M. de Weckbecker. Voici maintenant les paroles du commissaire anglais :

Lord Dafferin arooe qoe, lors de son arrÎTée m Syrie, 9 était sous r im pressiflp d'an sentiment d^indignation trés-naturd que lui avait inspiré le rédt des atrocités commises par les Druzes. D ayait autrefois, à son premier voyage, entendn parler vaguement d*an état de lutte entre les deux races, mais on lui avait laissé gnorer leur énorme disproportion numérique, et U ne savait pas que Texistenoe même de la nation dnue ou son expulsion de la Montagne étaient, pour ainsi dire, deux questions à Tordre du jour ches les chrétiens. D a appris seulement depuis que, sur toute la ligne de démarcation qui sépare le Kasrawan des districts mixtes, une attaque contre les Druzes avait été préparée et devait se terminer, telle ^ait du moins Tattente des Maronites, par l'extermination des Druzes ou leur expulsion ; que des armes étaient importées en quantité extraordinaire, et des réunioDS belliqueuses fréquemment tenues dans plusieurs parties de la Montagne ; que le pays était inondé de mandemen's incendiaires que Ton disait émanés des dtuéb spiritueb delà nation; qu'une sorte de conseil central, d\m caractère fort suspect, siégeait à Beyrouth, et que, selon toute apparence, les dirétiens des autres rites étaient appelés, sous peine de vengeance ultérieure, à prendre part à la guerre sainte; que, enfin, non content de la supériorité d'une nation de cent cinquante mille âmes contre une tribu de trente-cinq mille, le clergé cherchait à animer le courage de ses ouailles en leur donnant Tassurance que leurs efl'orts, quels qu'ils fussent, pour acquérir la possession incontestée du Liban, seraient appuyés par les puissances de la chrétienté.

Il n'est guère siipposable que de tels desseins, ouvextement poursuivis et devenus notoires plusieurs mois avant l'événement, demeurèrent ignorés de ceux contre qui ils étaient dirigés. L'insolence et l'ambition de l'une des parties devait naturellement éveiller les instincts féroces de l'autre, et les préparatifs d'attaque commandant les mesures défensives, l'atmosphère se chargea peu à peu et l'explosion devint imminente. Des collisions isolées, provoquées on ne sait par qui, mais remarquables de part et d'autre par une cruauté traditionnelle, furent les avant-coureurs de lorage qui allait éclater. Des corps d'hommes armés passèrent du Kasrawan dans les districts mixtes, laissant sur leur passage l'incendie et le massacre. Les chrétiens de Zahleh marehèrent au combat, et c'est ainsi que la guerre devint inévitable, après avoir été longtemps imminente.

Dans une telle conjoncture, en effet, quel parti les chefs de la nation druie pouvaient-ils prendre? Demeurer tranquillement chez eux, tandis qu'on pillait et brûlait les villages de leurs proches? Une telle conduite eût été aussi insensée que lâche. Les autorités ottomanes ne paraissant point disposées à intervenir dans l'intérêt du maintien de la paix publique, il r.e restait aux Druzes qu'à prendre en main leur propre défense. Mais cet acte de bravoure, autorisé, commandé même par la loi naturelle, doit-il être confondu avec ces horribles massacres qui eurent lieu en dehors des limites de la Montagne druze, en présence des garnisons ottomanes? Si, par suite du tempérament propre aux peuples montagnards non ancore civilisés, et surtout grâce à l'attitude équivoque des soldats ottomans, d'épouvantables excès ont été commis, dira-t-on que chaque chef qui, après avoir rassemblé ses vassaux, se prépara à la lutte et même y prit part, doit répondre de toutes les violences que ses gens auront pu commettre, et être confondu avec des incendiaires et des assassins? A Dieu ne plaise! H est impossible de ne pas établir une distinction fondamentale entre ceux qui ne flrent que courir aux ar-

LA SYRIE. ^ 1840-1860. 15i

mes pour leur propre défense et cdle de leur nation, et ceux qui seraient convaincus d*aToir organisé le massacre et trempé leurs mains dans le sang. Lord DufTerin espère que la commission reconnaîtra avec lui la nécessité de cette distinction, et qu'elle se gardera de frapper comme des assassins les honunes qui ont seulement pris part à une guerre dont Tinitiative, de Taveu de tous, revient . de droit aux ennemis de la nation druze.

Voici l'extrait d'un rapport du consul d'une puissance secondaire :

n faut avouer que les Druzes ne sont jamais les premiers à provoquer les Ma* ronites. Quoique en petit nombre, quarante mille à peine, ils sont laborieux et leur travaU est prospère. Les Maronites, au contraire, au nombre de cent cinquante mille, indolents, nés pour Tintrigue et d'un caractère altier, sont, en leur qualité de chrétiens, ostensiblement protégés par la France, qui s'est donné la

peine de leur procurer des armes Le gouvernement delà Montagne chrétienne

a dégénéré en ces derniers temps en anarchie, à tel point qu'un Maronite conduit en ville pour être jugé se trouvait absous en se disant Maronite, et partant protégé Français. Je ne m'étends pas sur ces détails; j'ajouterai seulonent que Mgr Tobie, évèque maronite, malgré les nombreuses démarches faites auprès de lui par notre muchir pour éviter un malheur, était loin de calmer les passions de ses ouailles qui espéraient rester seuls possesseurs du Liban ; leurs vols, leurs rapines, leurs assassinats continuels, et finalement des agressions récentes, ont flni par exaspérer les Druzes

Dans cet état de choses le corps consulaire a fait les plus énergiques démarches auprès de Hourshid-Pacha... Le muchir a refusé d'abord, parce qu'il ne croyait pas devoir se mêler de ces différends qui seraient de la compétence des émirs, et puis parce qu'il manque de troupes, la garnison n'allant pas à plus de quatre cents hommes. Le corps consulaire ayant insisté, Hourshid-Pacha s'est mis à la tète de ces quatre cents honunes et de cent irréguliers, a^ec deux pièces de campagne.

Quand la nature orientale est dégagée de tout frein, l'impétuosité du sang, Tardeur du climat l'entraînent souvent aux plus grands excès. Telle est pour nous l'explication de cette série d'événements où tant de sang fut répandu. Au milieu de toutes les violences, les filatures et autres établissements européens de la Montagne étaient épargnés.

Que faisaient, cependant se demande M. Lenormant, les consuls des puissances à Beyrouth? Nous n'avons pas mission de les défen. dre, mais nous pensons que M. Lenormant, en répondant à la question, a trop exagéré leur manque d'énergie.

Les consuls n'avaient pu prévoir l'intensité prolongée de la lutte. Us pensaient, dans le principe, que toutse terminerait par quelques échaaiTourées. Et ce qui s'était passé l'année précédente, le secret

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gardé par le comité de Beyrouth, la récolte des cocons qui était proche, leur faisaient croire que tout serait bientôt terminé; les événements les avaient pris au dépourvu; mais il est injuste de dire qu'ils n'entreprirent rien pour arrêter le mal. Tous, indistinctement, M. Bentivoglio, consul de France, comme M. Moore, consul d'Angleterre, M. de Weckbecker, consul d'Autriche, comme M. Begger, consul de Russie, firent les démarches les plus actives auprès des chefs des deux nations rivales; mais leur voix demeura impuissante. La soif du meurtre, du pillage, aveuglait et roadait sourds et le peuple et les chefs.

Le 31 mai, les consuls se réunissaient et décidaient qu'une démarche serait laite auprès du pacha, dans son camp, afin de le rendre responsable des malheurs qui pourraient fondre sur la ville.

Le gouverneur leur promit ou plutôt leur donna l'assurance formelle que Beyrouth* n'éprouverait aucun mal, mais il se déclara impuissant è pacifier le Liban, parce qu'il ne pouvait pas y envoyer des troupes, lié qu'il était par les conventions de 1845.

Ici une digression nous semble nécessaire.

Le gouvernement turc elHourshid-Pacha ont été violemment attaqués de n'avoir pas réprimé les désordres du Liban. Pouvaient-ils intervenir? Nous répondrons : Non I

Quelques scènes de désordre s'étaient produites, en décembre 1860, à Abadié, village mixte situé dans la caimakamie chrétienne. Ahmed-Pacha, gouverneur général de Beyrouth, prit sur lui, en l'absence de Fuad-Pacha, d'expédier quelques troupes régulières pour rétablir la tranquillité.

Le 9 janvier 1861, à la dlk-huitième séance de la commission, M. le commissaire français ^ demande au délégué de Fuad-Pacha des explications touchant un &it qui vient de se produire dans la Montagne. Après quelques scènes de désordre qui avaient eu lieu à Abadié, ce village, compris dans la caimakamie chrétienne, a été occupé par un détachement de troupes ottomanes envoyées par le gouverneur de Beyrouth. H. Béclard s'étonne qu'une telle mesure, attentatoire aux privilèges de la Montagne, ait été prise sans que les commissaires en aient été même prévenus.

' Protocole de la dii-huKîAfne séance de la commission de Svrie.

M. Noviko^^ rappelle que, d'après les règlements existants, un seul point de la Montagne, Bettedin, peut être occupé par les troupes ottomanes. En conséquence, l'envoi d'un dëlachement à Abadié, s'il n'a pas eu lieu sur la demande du caîmakam chrétien, conslitue une contravention à des règlements garantis par les puissances et qui ne peuvent être modifiés sans leur assentiment.

Dans la séance suivante, Abro-Eflendi donne les explications suivantes sur la présence de ces troupes dans le village mixte :

Quant à la présence d'un détachement de troupes ottomanes à Âbadié, qu^on a considérée comme contraire au règlement du mont Liban, la conunission doit savoir que ce village se trouve dans le district mixte de la calmakamie chrétienne, et qu'il ne peut, dans les circonstances actuelles, échapper, pasplus que les villages mixtes, à Faction militaire qui seule peut maintenir le bon ordre entre deux populations naturellement hostiles. Abro-EfTendi cite à cette occasion la présence d*un détachement français à Haraana, l'envoi de troupes ottomanes dans tous les districts mixtes pour faire des arrestations. Si l'autorité ottomane avait porté un changement dans l'organisation de la caïmakamie, et si elle avait exercé une ingérence quelconque dan^ les affaires administratives de cette partie de la Montagne, il y aurait certes alors violation du règlement; mais rien de pareil n'a eu lieu. L'autorité locale, seule responsable aujourd'hui de la tranquillité du pays, a dû et doit encore prendre toutes les mesures nécessaires pour maintenir le bon ordre et empêcher notamment tout conflit dans un district composé de chrétiens et de Druies. Si le conflit, prévenu par l'envoi d'un détachement de troupes à Abadié, était arrivé sans cet envoi, qu'aurait pensé la commission, et n'auraitelle pas fait peser la grave responsabilité qui en serait résultée sur l'autorité locale? Ainsi c'est dans ce seul but que la mesure a été prise, et provoquée même par l'avis de Youssouf-Bey-Karam, qui s'était empressé de signaler dans ses propres lettres des intrigues et des rassemblements des Dnizes. Âbro-Effendi croit avoir dit dans la précédente séance que le détachement de troupes en question serait retiré d'Âbadié, dès que les inquiétij^es qui se sont produites de part et d'autre dans ce district auraient cessé. Aujourd'hui que ces inquiétudes ont diminué, et que le caîmakam se croit en mesure de déclarer sous sa responsabilité qu'il n'y a pas lieu de craindre des troubles qu'il saura sans doute prévenir, en s'adressant, en cas de nécessité, à l'autorité locale pour requérir une force supplémentaire, Abro-EfTendi déclare que l'autorité ottomane, ainsi qu'elle en a déjà donné Tordre, retire elle-même son détachement de troupes ; mais il ne cesse de maintenir le droit de cette autorité à occuper, dans les circonstances exceptionnelles que nous traversons, toute partie de la Montagne où la tranquillité lui paraîtrait être compromise. Ce droit ne saurait soufTrir aucune contestation, du moment oii elle est responsable du maintien du bon ordre. Appuyé sur ce droit, le délégué ottoman conclut que la mission plénipotentiaire ne se croit pas dans l'obligation de demander l'avis de la commission, toutes les fois qu'il faut agir dans le sens de la conservation de la tranquillité dans le pays.

M. Béclard répond que des termes de cette communication il semble résuUer que la retraite des troupes d'Abadié n'a été ordonnée que parce que leur présence n'y était plus jugée nécessaire. Il ne peut admettre pour son compte une telle interprétation des faits. Selon lui, les troupes ont été retirées parce que leur présence à Abadié était illégale et, en conséquence des protestations qui s'étaient élevées au sein même de la commission à la précédente séance.

M. Novikov abonde dans le sens de M. Béclard. Lord Dufierin dit qu'en principe il lui semble très-juste de considérer tous les districts mixtes comme soumis aux mêmes conditions, car dans tous ces districts les chances de collision sont exactement les mêmes. Ahmed-Pacha a pu craindre que les mouvements qui s'étaient produits à Abadié ne dégénérassent en lutte sanglante, et pour ne pas encourir le reproche fait à son prédécesseur, il a dû intervenir avec promptitude. Le retrait des troupes doit satisfaire aujourd'hui toutes les exigences; mais, en principe, M. le commissaire britannique ne saurait admettre, de son côté, que, là où des troupes étrangères peuvent résider à titre d'auxiliaires, celles du souverain qui constituent la garantie principale du maintien de l'ordre n'aient pas un droit au moins égal d'occupation.

M. le commissaire d'Autriche partage l'opinion de lord Dufferin sur la légalité de la présence des troupes ottomanes partout où il pourrait y avoir des troupes françaises; mais il regrette que, dans la circonstance dont il s^agit, on n'ait pas fait appel en même temps aux troupes de la Turquie et à celles du corps expéditionnaire.

Eh bien, nous le demandons à tout homme doué d'un esprit impartial : si Tenvoi des troupes turques dans un village chrétien et druze où des troubles avaient éclaté, a soulevé de telles protesta* tiens, que n'eût-on pas reproché à Hourshid-Pacha, s'il était entré de sa pleine autorité dans la Montagne afin de la pacifier? Il ne faut pas oublier qu'à l'époque où ces demiei*s faits se Ipassaient, le Liban n'avait qu'un gouvernement transitoire, que le caîmakam chrétien avait été destitué et que Joseph Karam avait été provisoirement nommé à sa place. En cas de succès, Hourshid- Pacha eût été pourtant coupable d'avoir foulé aux pieds les con-

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Tentions de 1845; car à Beyrouth, dans le principe, on ne croyait pas que le conflit aurait eu le caractère que plus tard on lui a vu prendre. S'il ne réussissait pas, non-seulement aux yeux de l'Europe il se serait ingéré illégalement dans les affaires de la Montagne, mais il aurait aussi fomenté des troubles. Qui sait même si on ne l'eût pas accusé d'avoir tué des chrétiens de sa propre main? Après cela n'avons-nous pas lieu de nous étonner qu'on ait imputé à faute, à la fois à Hourshid-Pacha et à Ahmed-Pacha, d'avoir agi chacun dans un sens diamétralement contraire?

Nouveaux oombaU entre Maronites et Ihiues. — Manacres de Delr«l-Kamar, Hasbeya et Racheya. — Prise et incendie de Zahleh par les Dnues. — Conduite indigne d'Osman-Bey, Ali- Bey et Abdul-Selaro-Bey. — Traité de paix entre les Maronites et les Dnises. — Troubles d'Alep. — Accusation portée contre l'Angleterre.

Mais reprenons notre récit.

Le vendredi l"" juin, il y eut une rencontre entre les Druzes de Munassif et les chrétiens de Deîr-el-Kamar. Ces derniers eurent le dessous. Un autre parti de chrétiens attaqua en même temps les villages de Kafi-Humal et Kafi-Katrei. Le bruit du combat parvint aux districts, où Druzes et chrétiens prirent les armes. A Deîr-el- Kamar, quelques maisons de Druzes absents furent incendiées pendant le tumulte. Des deux parts on accourut au secours des siens, et le combat devint sérieux. Là aussi les chrétiens eurent le dessous.

Nous n'en fmirions pas si nous voulions signaler tous les petits engagements de chaque jour. Partout le sang coula. Toute la Montagne était en feu, depuis Saïda jusqu'à la rivière du Chien.

Tout le monde connaît les massacres de Deîr-el-Kamar, de Hasbeya et Racheya. Les habitants de Deîr-el-Kamar, où se trouvait une petite garnison de troupes turques, n'avaient pris qu'une faible part aux luttes de la Montagne. Le 1 " juin, comme nous venons de le dire, quelques maisons druzes, qui se trouvaient au sommet de la

colline, furent brûlées. L'ayant appris, les Dnizes, qui venaient de remporter une \icloire, se portèrent le lendemain en masse vers cette ville et la bloquèrent. Le premier jour, vingt-cinq personnes y perdirent la vie.

A Beyrouth, Hourshid-Pacha, sur la demande tles consuls, envoya Tahir-Pacha pour y rétablir Tordre. Il arriva à Bettedin le 3 juin, au moment où les cheikhs chrétiens et druzes traitaient de la paix. Le 4 juin, une convention fîit signée avec la condition que les chrétiens de la ville demeureraient paisiblement dans leurs maisons et dans leurs champs. Tahir-Pacha, croyant cette paix sérieuse, revint à Beyrouth.

Nous ne raconterons pas les massacres des trois villes désignées plus haut. Us sont horribles. Là, trois infâmes, Osman-Bey, Ali- Bey et Abdul-Selam-Bey ont souillé Thonneur du drapeau ottoman et compromis l'autorité turque. Ils ont payé de leur vie une trahison pour laquelle aucun châliment, si terrible qu'on pût Timaginer, n'eût été trop sévère.

A Hasbeya, à Racheya, comme à Deîr-el-Kamar, les chrétiens enfermés dans les palais des gouverneurs militaires, furent livrés aux Druzes, qui les massacrèrent, en épargnant seulement les femmes et les enfants. Ces trois villes furent livrées aux flammes jusqu'à ce qu'il n'en resta plus que des murs noircis et des dé* combres fumants.

Zahleh, attaqué par les Druzes, se défendit vaillamment. Lorsqu'on apprit à Beyrouth le danger qui menaçait cette ville, l'émotion fut des plus vives. Les consuls se rendirent à Baabda près du pacha, qui donna l'ordre de faire partir plusieurs compagnies du Nizam. Malheureusement elles arrivèrent trop tard. Les habitants de Zahleh avaient repoussé à trois reprises les assaillants; le premier jour, jusqu'à Kabr-Elias, le second dans la vallée du Naharel-Bourdoni, et la troisième, dans les rues même de la ville. Ils attendaient impatiemment le secours de Joseph Karam qui élait parti des environs de Tripoli avec une troupe d'hommes déterminés. Ne le voyant pas venir, ils se décidèrent à évacuer la ville et à se retirer en combattant jusqu'au Kasrawan. La masse delà population de Zahleh parvint à se sauver. La ville fut ravagée et livrée

aux flammes. C'est alors que les vainqueurs de Zahleb, conduits par Ismaïl-el-Atrach, se portèrent sur Deir-el-Kamar.

Tahir-Pacha, qui était accouru pour garantir l'exécution du traité, venait de partir, croyant que cette ville n'avait plus rien à craindre. Il avait laissé des troupes et des instructions précises au lieutenant-colonel Abdul-Selam-Bey.

Encore une fois, nous n'essayerons pas de décrire les scènes d'horreur dont celte ville a été le théâtre : six cents chrétiens, eniermés dans le sérail, furent massacrés sous les yeux du gouverneur et des soldats turcs qui avaient reçu l'ordre de rester Tarme au bras.

Ainsi finit cette horrible tragédie. Quels que soient les griefs des Druzes, leur vengeance dépassa le but qu'ils s'étaient proposé. Jls s'étonnèrent eux-mêmes du vide qu'ils avaient fait autour d'eux, emportés par la fureur du massacre.

Nous le répétons, à Hasbeya, Racheyael Deïr-el-Kamar, lautorité turque s'est couverte de honte. Mais faut-il rendre responsables toute une nation et son gouvernement du forfait de quelques agents indignes? Et parce que des infimes comme Osman-Bey, Ali-Bey et Abdul-Selam-Bey font partie de l'humanité, celle-ci est-elle déshonorée tout entière?

A Constantinople et en Europe, on ne connaissait encore qu'imparfaitement les déplorables événements de la Montagne. Dans la capitale, on espérait que la dispute des deux peuples rivaux finirait sans effusion de sang. On expédia immédiatement le général Kmety- Ismaîl-Pacha avec quelques troupes.

A Beyrouth, les inquiétudes étaient grandes, lorsrfue le 5 juin, la frégate russe Ilia-Moronetz apparut dans la rade. Bientôt deux navires français, un vaisseau de ligne et deux corvettes anglaises vinrent tranquilliser la population.

A la suite des massacres de Deïr-el-Kamar, Hasbeya et Racheya, et de la chute de Zahteh, une sorte de lassitude semblait s'être emparée des deux partis.

A Saîda, il y avait encore quelques appréhensions, mais la présence des bâtiments européens suffisait à prévenir les troubles. Sur la demande du gouverneur, M. Kranlz, commandant de la Senii^

nelle, avait débarqué une compagnie de marins et un obusier de campagne.

A Beyrouth, Tétat de siège avait été proclamé, et Ismaîl-Pacha (Kmety) venait d'arriver avec des troupes, double garantie de tranquillité.

A Tripoli, l'imprudence d*un ft*ëre du vice-consul de Grèce jetant uA pot de fleurs sur la tète d'un Turc qui se baignait avec quelquesuns de ses amis sous les fenêtres du consulat, faillit causer de sérieux désordres. Le consulat fut envahi, mais aucun malheur n'arriva. Pourtant, sur l'avis de ses collègues, M. Nicolaîdy, viceconsul de Grèce, s'embarquait sur l'aviso français YÊclcnrewr^ qu'envoyait M. de la Ronciëre, prévenu de ce qui se passait par une lettre de M. Blanche, consul de France ^

Hourshid-Pacha avait été débordé par les événements. Une savait quelle conduite tenir. Nous ne nous arrêterons plus à répondre aux accusations que tout le monde a cru devoir formuler contre lui. Son grand tort, c'est de n'avoir pas montré plus de fermeté, et de n'avoir pas osé prendre sur lui de violer des conventions diploma-

< Voici une lettre publiée dans un journal de Smynie, sous la date du 3 juillet; qui ajoute quelque chose à ce que nous avons rapporté sur les causes et les mobiles du |

conflit : I

c Vous connaissez les événements déplorables qui tiennent de se passer dans le Liban. Druzes et Maronites se sont de nouveau rués les uns contre les autres, se massacrant et I

incendiant leurs demeures. Partout où les Druzes étaient en force ils se montraient sans pitié pour les Maronites ; partout où les Maronites avaient le dessus, ils se montraient sans pitié pour les Druzes. Les chrétiens sont beaucoup plus nombreux que leurs adversaires. Ils sont comme trois à un, mais ils ont un caractère faible et ne résistent que difficilement aux Druzes. Malgré le défaut de courage, les Maronites, fort de leur '

nombre, ont presque toujours été les agresseurs.

c Cette fois-ci on a remarqué chez les Druzes plus d'acharnement que dans les luttes précédentes. Croira-t-on en Europe que la brochure de M. Edmond .4bout, la NmofeUe carte d'Eurcpe^ ait pu avoir quelque influence dans ces douloureui conflits? Oui, c'est la vérité; tel est le cas. Des gens qui ont leur intérêt à révolutionner la Turquie, à la représenter comme agonisante, à montrer ses peuples hostiles au gouvernement et le gouvernement trop faible pour les contenir; ces gens-là ont pris de la brochure du spirituel romancier les passages qui parlent de l'expulsion des Turcs, du partage du pays qui sera fait aux chrétiens; ils les ont traduits en leur donnant une source officielle et les ont répandus dans les villages. De là, des illusions d'un côté et de l'exaspé» , ration de l'autre Dans cette situation, vous expliquez-vous le sang répandu et le feu qui se promène en destructeiu* dans la Montagne. Que l'intrigue et la malveillance cessent leur jeu détestable, et vous verrez ces populations vivre parfaitement tranquilles. Combien de nos journaux légitimistes et autres qui se font des brandons de discorde, des provocateurs de désordre en ne croyant être que les avocats des chrétiens. »

tiques, pour prévenir de grands malheurs. Après l'incendie de Deîr-el-Kamar, il se rendit dans cette ville et ne put s'empêcher de vei*ser des larmes en présence d'un si effroyable désastre. Il parcourut le caimakamat druze, faisant entendre partout des paroles de paix. S'adressant tour à tour aux chefs druzes et aux chefs chrétiens, il déploya un zèle extraordinaire dans cette œuvre de pacification.

Les deux caïmakams vinrent à Beyrouth avec tous les mokataadjis et seigneurs, et on délibéra sur les moyens d'en venir à un accord.

Après plusieurs réunions, la paix fut conclue. La majorité du corps consulaire approuva le traité, qui fut signé le 6 juillet entre les Druzes et les Maronites sous les auspices de Hourshid-Pacha, et qui assura la tranquillité de la Montagne jusqu'à l'arrivée de Fuad- Pacha. En voici le texte :

Nous soussignés cminakam, ouakils, mokataadjis, divan, et principaux d'entre les chrétiens» nous étant rendus, selon Tordre de Son Excellence le muchir de Saîda» auprès de Son Excellence le kehaya et caïmakam de Son Excellence Ouasfi-Ëfrendi, après nous être abouchés avec le caïmakam, les ouakils, mokataadjis, le divan et les principaux des Druzes, cherchant les uns et les autres à extirper les causes de désunion qui ont eu lieu et à sauvegarder dans Tavenir, la tranquillité publique conformément aux ordres de Son Excellence et pour Tamour du pays ;

Reconnaissant que depuis le commencement de ces désordres, le gouvernement, les chefis du pays, les gens raisonnables et ceux qui aiment le pays et la tranquillité, n*ont cessé de chercher à empêcher qu'ils eussent lieu ; mais attendu les machinations de ceux qui aiment le désordre et principalement des personnes qui n*ont aucune pitié des nouveau-nés, des garçons et des filles; Tentètement des gens qui ne sont pas raisonnables, ils n'ont pu empêcher que la guerre n'ait eu lieu; reconnaissant que devant une pareille situation, il n'y a pas d'autre moyen, pour arrêter Teflusion du sang et ramener la tranquillité générale, que de conclure la paix entre les parties belligérantes, conformément à la condition de celle qui fut faite en l'année 1S61 de Thégire (1845) qui est : YoubU de ce ([ui eit arrivé;

En conséquence, il a été convenu, avec l'aide de Dieu, de rédiger ce traité de paix générale à la condition indiquée ci-dessus, et que de tout ce qui est arrivé depuis le commencement de la guerre générale jusqu'à présent, aucun des partis n'a le droit de faire des réclamations ni pour le présent ni pour l'avenir; qu'après la signature de ce traité, quiconque chercherait à le violer sera puni en conséquence. Tous les chefs dans ce cas-là devront être unis pour empêcher pareil fait de se renouveler.

Les ordres de l'autorité seront rendus en conformité des règlements de la Montagne. Le caïmakam, les mokataadjis devront aussi conformer leurs actions aux règlements administratifs du Liban, sans aucun changement, s'empressant

de faire exécuter toutes les ordonnances de rautorité, s'engageant à la leov au courant des af&ires, toutes les fois qu*il y aura nécessité.

Ils devront faire tous leurs efforts pour amener Tunicm, Taniitié et la concorde entre les deux nations, en procurant la tranquillité et le bien-être à tous les habitants et surtout en cherchant à ramener chaque individu dans la maison pour y vivre en paix et rq)rendre possession de ses propriétés sans ^e personne y puisse mettre le moindre obstacle, ni le molester en quoi que ce soit. Au |ant que possible, le cas échéant, ils prêteront leurs concours à la population en conformité des règlements du gouvernement et avec Taide de Son Excellence le muchir de Saida.

Il sera pris au plus tôt les moyens les plus prompts pour faire disparaître toute cause de désunion en la remplaçant par des relations de bonne amitié et le retour de la tranquillité générale, conformément à la volonté et aux ordres du Sultan, que Dieu conserve et aux intentions de Son Excellence le muchir.

Mais, comme il est reconnu que les principales causes de désordre sont dans le laisser aller avec lequel les ordres et les règlements de l'administration sont exécutés, les soussignés supplient Son Excellence de prendre des mesures efficaces pour faire marcher la justice, en faisant exécuter toutes les choses suivant leur cours naturel, et rendant avec la plus grave impartialité la justice à chacun.

Tous les mokataadjis et les employés devront s'acquiUer des devoirs de leur charge avec zélé et attention, en conformité des règlements de la Montagne, sans permettre qu'il soit fait la moindre injustice, devoirs que Ton espère qu'ils rempliront avec Fempressement et l'impartialité qu'exige leur conscience.

Conformément à ce qui précède, la paix est conclue entre nous auv conditions sus-indiquées, et il a été trouvé convenable d'en rédiger quatre exemplaires, signés par chaque nation, dont deux seront échangés entre les parties et deux devront être présentés à Son Excellence le muchir pour être gardés dans les archives du gouvernement et servir de règle de conduite pour le présent et l'avenir.

Le16zilbc4jé 6 juillet).

{Suivent les signatures : caïmakam «Jirétien, caïmakam druie, mokataadjis, membres du divan, ouakils et principaux habitants).

Avant de parler des tristes événemeats de Damas, jetons un coup d'oeil sur le reste de la Syrie.

Nous avons vu que les villes du littoral jouissaient de la plus parfaite tranquillité. Des appréhensions avaient existé; mais la présence des escadres, accourues au premier signal de la guerre civile, les avait promptement dissipées. De Jérusalem et de la Palestine, on recevait les nouvelles les plus satisfaisantes. Surreya-Pacha y maintenait Tordre le plus parfait. Jafl'a, CaifTa et Acre, qui avaient éprouvé le plus de craintes, retrouvaient le calme. Saîda, où Ton avait prodigieusement enflé le récit des massacres, revenait de ses frayeurs. Tripoli, Latakié et Alexandrelle n'éprouvaient point d'alarmes.

Alep, qui se trouve dans Tintérieur et où des scènes de pillage avaient eu lieu en 1851, inspirait quelques craintes. Pendant que le Liban était en feu, il y eut dans cette ville quelques tumultes. Un juif avait détruit, pendant la nuit, une espèce de chapelle qu* on élevait près de sa maison sur un terrain qu* il disait lui appartenir. Le lendemain, une foule de gens sans aveu se réunirent près de cet endroit, en criant que Tislamisme allait périr.

Heureusement, il y avait alors à Alep, comme gouverneur militaire, un homme plein d'intelligence, de tact et de courage, le général Méhémet-Réchid-Pacha, et, comme commandant militaire, Omer-Pacha.

Omer-Pacha, d'une femille princière du Daghestan, avait servi en Russie pendant vingt ans, et il avait reçu le grade de colonel à la suite de plusieurs actions d'éclat. Au siège de Kars, il se prit de querelle avec le général MouraviefT, et ne pouvant pas se battre avec son supérieur, il quitta l'armée russe et vint servir en Turquie, où il obtint le grade de général de brigade. C'est un homme d'un courage et d'une énergie rares ; il est très-instruit, connaît à fond l'art de la guerre, et possède, parmi des connaissances variées, le don des langues. De religion musulmane, il sait respecter toutes les autres croyances. C'est l'homme tolérant par excellence.

Ayant appris ce qui se passait, Omer-Pacha expédia sur-le-champ à tous les chefs de corps l'ordre de tenir leui*s hommes prêts pour toute éventualité; puis, accompagné d'un seul aide de camp, il se rendit au milieu des attroupements, et par des menaces ou des conseils, il parvint à les dissiper. Les Turcs savaient qu'ils pouvaient prendre à la lettre les paroles d'Omer-Pacha.

De son côté, le gouverneur civil envoyait son kehaya sur les lieux, et, le lendemain, on rendait justice au peuple, en expulsant de la ville le coupable, qui, Autrichien d'origine, s'était réfugié dans le consulat général de sa nation *.

' Voici le fait tel qu'il est rapporté par un journal .

Alep. 14 avril.

Notu venons de passer par une crise. Comme le prétexte de l'émeute était la religion, on tremble à l'idée seule de ce qui aurait pu arriver. Dans le quartier de Djuvaki existait une maison en ruines, que les Turcs excités par un cheikh prétendaient être une ancienne mosquée; ils réclamèrent ce terrain cl l'obtinrent. Ils commencèrent à bâtir.

Le désordre se borna donc à quelques cris poussés; le lendemain tout était rentré dans le calme, et le fanatisme religieux des Turcs se contentait de la légère satisfaction qui leur était accordée.

A Hama, Homs, Marach, Orfa, Biredjik, Beylan, Antioche, les gouverneurs rivalisaient de zèle pour maintenir partout la tranquillité. Les chrétiens appréhendaient beaucoup de périls qui n'existaient que dans leur imagination.

Alep, ou plutôt les musulmans de cette ville avaient chèrement payé le meurtre de quatre individus en 1851 : tout un quartier renversé, plus de six cents personnes qui avaient été frappées, soit pendant le bombardement de la ville, soit par Texil ou Tenrôlement forcé, c'était là un exemple que neuf années n*avait pu effacer de la mémoire. En outre, plusieurs personnages influents, parmi lesquels nous nous plaisons à citer le cheikh Turmanin, rassemblaient, chaque soir, les musulmans dans la mosquée du prophète Zacharie, et leur prêchaient la tolérance en leur citant les paroles mêmes de Mahomet. Malgré cela, il ne manquait pas, dans cette ville, de gens à vues personnelles et politiques qui croyaient avancer leurs affaires en jetant Talarme au dehors et au dedans.

Il fait toujours bon pêcher en eau trouble.

En même temps que la Turquie et son gouvernement, l'Angleterre aussi a été souvent attaquée pour sa politique en Syrie. Il ne nous appartient pas de la défendre : mais nous ne devons pas passer

Mais le propriétaire, jeune homme de vingt ans, ne voulut pas se soumettre à cette restitution; et dimanche dernier, dans la nuit, il détruisit une partie de la construction. Le lendemain, quelques musulmans, s'élanl aperçus de la profanation, se répandirent dans les rues, cherchant par des cris à exciter leurs coreligionnaires. Le oonsol général d'Autriche fit appréhender au corps le délinquant et l'emprisonna Au bout d'une heure, près de trois mille personnes encombraient, en vociférant, une partie des bazars, dont les boutiques étaient fermées à cause des solennités de Pâques.

Omer-Pacha, averti de ce qui se passait, après avoir ordonné à ses bataillons de se diviser en plusieurs patrouilles, se rendit aussitôt sur les lieux, accompagné d'un seul aide de camp. Il promit au peuple de lui faire i*endre justice et l'engagea à se disperser et à poiier ses plaintes devant Tautorité. Voyant que ses elforts de conciliation étaient inutiles, il menaça les rccalcitrants de leur iaire quitter la place de force; puis il parcourut les endroits exposés, renouveU les mêmes exhortations ei menaces et parvint à disperser la foule. Ses soldats avaient eu le temps d'arriver et à leur seule apparition) les mutins, comprenant qu'Omer-Paclia était homme à faire ce qu'il avait dit, un certain ordre se rétablit.

Il n'y a qu'une voix à Alep pour louer l'énergie, le sang froid et le courage d'Omo'^ Pacha. Il est certain que sans lui nous aurions eu à déplorer des malheurs. La panique a été grande, etc., e^c.

SOUS silence l'accusation qu'on a portée contre ses agents d'avoir fomenté la guerre du Liban. Cela a été dit et répété par plus d'un écrivain, notamment par MM. Poujoulat, Lenormant et Baudicour. Est-il un seul homme sérieux qui veuille accorder le moindre fondement à une assertion toute gratuite, qui ne s'appuie sur aucune preuve? L'Angleterre a bien pu montrer un peu de partialité en faveur des Druzes, mais c'est alors seulement qu'ils étaient les plus faibles. D'ailleurs, cette race d'hommes a un côté chevaleresque qui leur attire la sympatliie, tandis que les Maronites ne se recommandent par aucune qualité. Nous nous en rapportons au témoignage de Yolney et à celui de M. Poujoulat lui-même.

Tous ceux qui ont habité Beyrouth rendront justice à T Angleterre. Dans celte ville, elle est représentée par M. Moore, un homme dont l'honorabilité est au-dessus de l'éloge et que personne n'a jamais accusé de se mêler d'intrigues dans la Montagne.

A Damas, jusqu'après les massacres, c'était M. Brant, un vieillard presque octogénaire, auquel il restait à peine assez de force pour sortir de chez lui.

Quant aux autres agents britanniques, ce sont pour la plupart des Arabes ou des gens sans aucune importance.

Nous exceptons de cette catégorie M. Skene, consul de Sa Majesté Britannique à Alep, un homme d'un caractère rare, un cosmopolite à sens droit qui veut le bien pour le bien et qui n'emploie ses grandes qualités qu'à le faire. Celui-là, on pourrait l'accuser moins encore que tous les autres d'être un agent d'intrigues.

C'est pour contrebalancer, dit-on, l'influence de la France que TAngleterre a pris les Druzes sous sa protection. Cette supposition est tout simplement absurde. Dans une population d'un million huit cent mille âmes, TAngleterre adopterait par intérêt une nation qui n'en compte que trente-cinq mille; et c'est de la sorte qu'elle voudrait asseoir son influence et contrebalancer celle de la France, qui se dit la protectrice de quatre cent mille chrétiensi

L'Angleterre est assez forte et puissante, et elle en a donné assez de preuves, pour n'avoir pas besoin de recourir à de pareils moyens.

Nous aurions beaucoup à dire sur ce sujet; mais nous comptons sur le bon sens de nos lecteurs pour faire justice des accusa-

lions qu'on jette à l'Angleterre. Un peu de réflexion et 'd'équité suffit pour reconnaître que cette grande nation chrétienne n'a pas pu Taire massacrer trois à quatre mille hommes pour assurer son influence qui a d'autres leviers pour soulever le monde.

Fuad-Pacha est eiiToyé en Syrie en qualité de commissaire impérial, muni de pleins poanMrs. — La France propose la formation d'une commission d'enquête. — Les puissances adhérent à ce projet. — Damas, sa population musulmane et chrétienne. — Les manaores racontés pir des témoins oculaires. ^ Réponse aui ennemis du gouremement otioman qui l'ont fait complice dans ces atrocités.

A Constantinople on apprenait, vers la fin de juin seulement, les affligeants détails des massacres de Deîr-el-Kamar, de Hasbeya et deRacheya, ainsi que la chute de Zahleh. Les ministres se réunirent en conseil; et l'on porLi au Sultan ces tristes nouvelles.

« Que les mesures les plus promptes et les plus efficaces soient prises, ordonna Sa Majesté, pour que le sang cesse de couler et que toutes les misères soient secourues. »

A la suite d'un second conseil des ministres, il fut décidé que S. Exe. Fuad-Paclia, ministre des aflaires étrangères, l'homme des circonstances difficiles, qui s'était déjà distingué dans toutes les missions dont l'avait chargé la confiance de son souverain, serait envoyé en Syrie avec de pleins pouvoirs. Il devait, en qualité de commissaire plénipotentiaire, commander l'armée, remonter jusqu'à la source des derniers événements, conjurer pour l'avenir de nouveaux malheurs, s il était possible, punir les crimes commis et donner une juste réparation aux victimes.

Des troupes et des bâtiments, et un crédit assez élevé furent mis à sa disposition pour l'accomplissement de cette œuvre difficile. Des instructions lui permirent aussi d'y employer tous les revenus des

douanes, de Timpôt et des dimes de Syrie. Fuad-Pacha fit cette déclaration au premier drogman de la légation de France :

« Dites à Tambassadeur que je vais, fût-ce au péril de ma vie, venger l'honneur de Thumanité et arrêter Teflusion du sang. »

En Europe, ce ne fut que le 4 juillet qu'on fut renseigné, par les rapports des consuls, sur les événements du Liban. Jusqu'alors, les cabinets ne s'étaient pas émus. Ils pensaient, du reste, comme tout le monde, que la paix serait bientôt faite entre les deux peuples rivaux et que l'Europe n'aurait pas à intervenir. . M. Thouvenel fit appeler le 5 juillet lord Cowley, ambassadeur d'Angleterre, et tandis qu'il lui mettait sous les yeux les dépêches consulaires, il lui déclara qu'il serait impossible de laisser les affaires de Syrie dans l'état où elles étaient.

Le lendemain, lord Cowley recevait une dépêche du Foreign- OfBce par laquelle lord John Russell l'informait que le gouvernement anglais exposerait à la Porte la nécessité d'employer ses plus grands efforts pour réprimer les désordres de Syrie. Le 9, le viceamiral Martin, commandant les escadres anglaises dans la Méditerranée, avait ordre de se porter immédiatement sur les côtes de Syrie et d'agir de concert avec les consuls pour protéger la vie et les propriétés des chrétiens.

Le 16 juillet, avant que les massacres de Dama» fussent connus, M. Thouvenel adressait la dépêche suivante à M. le comte de Persigny, alors ambassadeur de France à Londres. Nous la donnons en entier parce qu'elle est le point de départ des faits qui se sont accomplis par la suite :

U. THOUVEMKI. A H. LE COMTE DE PSRSIG2fT.

Monsieur le comte,

Les événements qui viennent de se passer dans le Liban ont, comme nous devions nous y attendre, profondément ému l^opinion, et tous les cabinets ont compris qu*ils leur créaient des devoirs. Tous se sont empressés de fournir à leurs a^nts sur les lieux les moyens en leur pouvoir pour protéger les populations chrétiennes, et il est à espérer que ces moyens combinés avec Tenvoi des troupes ottomanes mises à la disposition de Fuad-Pacha, suffiront pour arrêter au moins TefTasion du sang. Mais, après de pareilles scènes et une semblable perturbation dans tous les rapports, il ne suffit pas. pour satisfaire aux principes de justice et

d'ordre et poar rétablir un état de choses durable, de comprimer rinsurredion et d'obliger les Druzes à déposer les armes. La situation exige des mesures propres, à la fois, à réparer d'effroyables calamités et à en prévenir le retour.

Dans cette seconde partie de la tâche, les puissances, monsieur le comte, me paraissent avoir un r6le tracé d'avance par les antécédents de la question. Les contestations entre les Maronites et les Druzes, bien qu'elles n'aient point encore peut-être présenté un tel caractère d'acharnement et pris des proportions aussi fâcheuses, ont déjà, à diverses époques, occupé les cabinets; et i'arrangemait de 1845, destiné à régler le régime administratif dans le Liban, est le résultat d'un accord conclu entre eux et la Porte. Cet arrangement se trouve aujourd'hui méconnu par les Druies ; et les puissances qui en avaient arrêté les conditions et les termes avec le gouvernement ottoman sont, par cela même, naturellement appelées à examiner de concert avec lui, les causes auxquelles il convient d'en attribuer la violation, ainsi que les dispositions qu'il peut y avoir lieu d'y substituer. La Porte n'a jamais fait difGculté d'admettre les bons offices de la diplomatie dans les conflits qui ont successivement éclaté entre les populations du Liban, et l'accord que nous jugeons indispensable ne constituerait nullement une innovation ou un acte d'intervention dont on aurait à redouter l'effet pour la considération ou l'indépendance de b Turquie. Il serait conforme aux précédents, et l'on n'y pourrait voir qu'une conséquence logique d'une entente antérieure, à laquelle la Porte elle-même a prêté les mains, et qu'elle doit désirer de maintenir parce qu'elle y trouvera uu moyen de donner à de nouveaux arrangements toute l'autorité nécessaire.

Pour se former une idée exacte des faits accomplis et des nécessités de la situation, la voie à suivre me semble indiquée par la nature des choses. Les puissances ne seraient pas sufBsamment éclairées sur les difficultés et les besoins dont il faut tenir compte, si l'on ne procédait par voie d'examen sur les lieux, et d'enquête collective. Le gouvernement de l'empereur jugerait donc utile l'institution d'une o^mmission formée de délégués des puissances et de la Porte. Cette commission serait envoyée dans le Liban pour rechercher les circonstances qui ont provoqué les derniers conflits, déterminer la part de responsabilité des chefs de Tinsurrection et des agents de l'administration locale, ainsi que les réparations dues aux victimes, et enfin, étudier, pour les soumettre à l'approbation de leurs gouveitiements et de la Porte, les dispositions qui pourraient être adoptées en vue de conjurer de nouveaux malheurs.

Si, comme l'accord qui s'est établi spontanément dans les appréciations de toutes les cours à la nouvelle des massacres du Liban me donne Heu de l'espérer, elles approuvaient cette idée, elles auraient entre les mains tous les éléments nécessaires pour concerter avec la Porte un arrangement qui, résultant d'un examen approfondi et réunissant une adhésion unanime, offrirait toutes les chances possibles de durée.

C'est donc avec confiance, monsieur le comte, que je vous invite à faire part de cette proposition au principal secrétaire d'État de Sa Majesté Britannique; j'adresse la même communication aux cours de Saint-Pétersbourg, de Vienne et de Berlin. De tous temps la sollicitude de la France s'est exercée dans le Liban. C'est une tradition que le gouvememont de Sa Majesté ne saurait répudier. Elle nous imposait le devoir d*accomplir cette démarche auprès des puissances. Toute-

fois, en prenant l'initiative dans les ciroonstanœs présentes, nous ne sommes dirigés par aucune vue particulière, ni par le désir préconçu de poursuivre en faveur de Tune des deux populations entre lesquelles le conflit s*est élevé aucun avantage exclusif. Nous ne nous proposons d'autre objet que de concourir avec les puissances, et au même titre, dans Tintérèt de la paix de FOrient, à rétablir le calme et Tordre sur un point où ils ne peuvent être troublés sans la mettre sérieusement en danger.

Vous voudrez bien donner lecture de celte dépêche à lord John Russell et lu' en remettre copie.

Agréez, etc.

Siçné : Thouvbhxi.

Le 17, lord John Russell écrivait dans le sens de cette dépèche à Sir Henry Bulwer, ambassadeur de S. M. B. à Constantinople. Les autres cabinets avaient aussi accédé au désir de la France.

Tant que le conflit n'avait atteint que le Liban, TEurope avait compris qu'il s'agissait d'une querelle de peuple à peuple, et que le remède à y apporter était un changement radical du gouvernement de cette province, proposé et adopté par elle en 1845 ; mais on apprit bientôt les atroces massacres de Damas. Non-seulement les cabinets s'émurent, mais les rapports exagérés, les récits fantastiques qui arrivaient de tous côtés, soulevèrent Tindignation publique.

Nous allons raconter maintenant une des plus terribles catastrophes qui aient attristé notre siècle.

Hais d'abord, quelques indications préliminaires.

Damas, à vingt-cinq lieues de Beyrouth, a une population composée de quatre-vingt-dix mille Turcs, vingt mille chrétiens et cinq mille juifs.

C'est une ville sainte pour les musulmans, qui doivent la visiter dans leur pèlerinage à la Mecque. Elle est appelée Sham-Sheriff, et ses habitants sont fanatiques de leur religion et de leur cité.

Jusqu'à la conquête de la Syrie par Méhémet-Ali, aucun Européen ne pouvait pénétrer à Damas sans être revêtu de l'uniforme qu'il était permis aux chrétiens de porter. Les consuls eux-mêmes se soumettaient à cet usage.

Les chrétiens, malgré Thumilité qu'ils étaient obligés de feindre vis-à-vis des Turcs, y vivaient heureux et tranquilles depuis des siècles, et s'y enrichissaient. Si, à l'extérieur, leurs maisons pré-

sentaient un aspect délabré, à rintérieur, les salons, chambres et cours ruisselaient d'or. On y marchait sur le marbre et le porphyre. Jamais un chrétien n'avait à se plaindre de la moindre avanie.

Sous Ibrahim-Pacha, les choses changèrent de face. Dliumbles, les chrétiens devinrent arrogants. Nous avons dit, aux premières pages de ce livre, comment ils opprimèrent eui-mémes les Turcs, et les craintes qu'exprimait & ce sujet M. de Lamartine.

Pendant le long séjour que nous flmes en Syrie, nous avons observé ce côté particulier du caractère de tout Arabe chrétien : donnez-lui un peu d'appui, il devient orgueilleux, insolent, dominateur; retirez-le-lui, il retombe soudain dans sa seralité, ce n'est plus le même homme. Sous le gouvernement turc, et après la charte de Gulhané, ils continuèrent à jouir des privilèges qu'Ibrahim leur avait octroyés. La loi les avait déclarés égaux aux musulmans, et si ceux-ci ne voulurent pas admettre à cette égalité, les consuls de toutes les puissances européennes, qui s'étaient établis dans la ville, veillèrent à ce que le droit écrit fût un droit de fait.

L'esprit mercantile qui les enrichissait augmentait leur orgueil.

L'appui des consuls, qui avait fait de presque tous des protégés & divers titres, les enhardissait au point de les rendre insolents avec les Damascains musulmans.

Nous avons cité les paroles d'un vice-consul de Russie & Alexandrie, qui prétendait qu'il fallait qu'un sujet turc y eût quatre fois raison pour obtenir justice. Cela était parfaitement vrai aussi pour Damas.

Dans cette ville, il y avait à peine quatre consuls ou vice-consuls rétribués par leurs gouvernements. Tous les autres, ayant acquis leur diplôme à gi*ands frais, s'ingéniaient pour en tirer le plus de profits possible, et se faisaient les avocats des mauvaises causes.

Les musulmans étaient exaspérés.

Nous avons dit que le fanatisme religieux existe dans cette ville il un haut degré, surtout dans la basse classe de la population.

Outre le Coran, les musulmans de celte contrée suivent les préceptes de Mahomet recueillis par ses disciples. Ils détestent les Turcs proprement dits, et ne se font pas faute de le dire tout haut.

Les nouvelles de la Montagne, la chute surtout de Zahleh, qui

n'est qu'à quelques lieues de Damas, excitèrent de vives appréhen-^ sions parmi tous les chrétiens.

Nous transcrivons rci quelques lettres qui peignent bien l'esprit de la population. Elles nous furent adressées pat* uç chrétien, étranger à la Syrie, et qui a échappé aux massacres de Damas.

«Damas, 15 juin.

« .... La ville est tranquille pour le moment, grâces au zèle et à l'activité que déploie Ahmed-Pacha. Depuis que les événements qui ensanglantent le Liban sont parvenus à sa connaissance, il fait des rondes toutes les nuits, et a posé partout des sentinelles. Malheureusement, les troupes dont il dispose sont en fort petit nombre. L'état de la Roumélie oblige le gouvernement à nous dégarnir. J'ai vu hier le pacha qui se plaignait des ordres qu'il venait de recevoir, et qui m'a assuré avoir donné sa démission. 11 espère pourtant que la tranquillité ne sera pas troublée, et qu'on prendra bientôt des mesures pour apaiser cette grave affaire du Liban, qui jette partout des ferments de discorde.

« Les Turcs de la basse classe sont fort exaltés, et j'en ai entendu plusieurs exprimer à hslute voix leur contentement sur les défaites des chrétiens dans le Liban. Les chrétiens n*ont plus rien de leur arrogance : ils sortent à peine de leurs maisons, et ils saluent bien bas les musulmans. »

c S7juin.

«... La peur persiste parmi les chrétiens. J'ai assisté hier à une entrevue que les consuls ont eue avec notre muchir. Ces messieurs sont venus en corps pour lui demander, au nom de leurs gouvernements, s'il y avait péril pour les chrétiens à Damas. Le pacha ne leur cacha pas que la situation était assez tendue, et qu'il y avait quelques perturbateurs qui voudraient profiter d'un désordre pour se livrer au pillage, mais il les rassura pourtant. « Quoique les « troupes dont je dispose, leur dit-il, ne soient qu*en petit nombre, ff je pourrai maintenir la tranquillité. Dites aux chrétiens que leurs' a craintes sont vaines et que je veille à leur salut. »

« Après le départ des consuls nous avons discuté avec le pacha sur

l'objet de cette entrevue. « Je ne suis pas tout à fait tranquille, a ro'a-t-il dit, mais si je ne rassure pas les chrétiens, leur frayeur « donnera de Taudace à la populace, et celle-ci, croyant alors ne « rencontrer aucun obstacle, pourrait en venir à quelques excès.

a J*ai reçu, a-t-il ajouté, une supplique des évèques des diverses «c communautés, ils m'y font part de leurs craintes, et me deman- « dent de prendre des mesui*es de protection. Voici la réponse que a je leur donne, n Je vous transmets cette lettre que le pacha m'a communiquée :

c( J'ai reçu le rapport que vous m'avez adressé, relatant les évé- « nements du Liban, et me signalant le peu de sécurité des mem- « bres des diverses communautés, et leurs inquiétudes provenant « des propos tenus par des personnes malveillantes. Vous me de- « mandez de prendre des mesures en conséquence.

« Je m'empresse de vous prévenir que la miséricorde souveraine « assure en tout temps et dans toutes les circonstances, la tranquil- <v lité et le bien-élre de ses sujets et de tous ceux qui vivent à Tabri « de ses ailes.

c( Tous les représentants de la Sublime Porte agissent dans ce « but et emploient tous les moyens nécessaires pour maintenir la « sécurité et la tranquillité publique; ceci est connu de tout le monde « et personne ne peut le nier ; ceci est tellement vrai que, dès le a commencement des troubles, on a pris des mesures pour empè- « cher tout conflit, afin que ces contrées demeurent en paix, surtout <x la ville de Damas qui relève directement de la Sublime Porte. « Les mesures déjà prises sont plus que suffisantes pour maintenir « le bon ordre et empêcher qu'il ne soit troublé.

« En conséquence, je ne saurais admettre que l'inquiétude et la « frayeur qui se sont emparées des membres de vos communautés « pussent durer davantage. Je me fais un devoir de vous dire l'état « des choses avec Tespoir que vous voudrez faire part de ce qui pré- « cède à vos communautés, afin qu'elles vivent dans la plus parfaite « sécurité. »

« Je ne suis pas pourtant tranquille moi-même, mais je fais montre de beaucoup de courage, pour engager les autres à ne pas trop s effrayer.

« On m'a$8ure qu*hier, les Turcs de Kanavat Mahalessi se sont

rassemblés dans la maison d'un cheikh.

a Aujourd'hui un chrétien a été insulté devant moi par deux

gamins... »

c 3 juillet.

« Tai omis de vous annoncer qu'une grande quantité de ceux qui avaient échappé aux massacres de Hasbeya et de Racheya, sont venus chercher un refuge dans notre ville. Ahmed-Pacha a pris des dispositions pour leur donner un abri.

« A propos d'Ahmed-Pacha , je vous avouerai que je ne suis pas trësrassuré. Il me semble que notre muchir n'est pas à la hauteur de la situation. Un jour, il a des accès de courage pendant lesquels il jure de mourir avant que la tète d'un chrétien ne tombe; le lendemain, il désespère de pouvoir sauver la ville ; il a fait partir des exprès pour réclamer des troupes dans le plus bref délai possible. Mais je crains que des troubles n'éclatent avant qu'elles ne soient ici. '

« L'effervescence est extrême parmi les musulmans, et notre ville est remplie de Druzes.

« Depuis quelque temps, il se publie à Paris, un journal arabe appelé Birgyss. Cette feuille, qui est répandue ici à un très-grand nombre d'exemplaires, contient les plus détestables articles sur la Turquie, et la Syrie surtout. Elle représente Tempire ottoman comme agonisant et prêt à être partagé par les puissances occidentales. II n'y a pas d'infamies qu'elle ne publie contre l'Islam, Mahomet et ses sectateurs. J'ai signalé au pacha les funestes effets que doit avoir cette propagande qui ne peut qu'exciter les passions et réveiller le fanatisme, et il a tâché d'empêcher l'introduction de ce journal, mais on trouve toujours le moyen de le faire parvenir à Damas, caché dans des ballots. Un Turc de notre ville m'en parlait l'autre jour et m'assurait que, si des désordres éclataient, il faudrait les attribuer surtout à cette pernicieuse publication. « Nous a avons plus à perdre que vous, s il arrivait une catastrophe, ajou- « tait-il; j'étais établi à Alep en 1851, lorsque le gouvernement cr turc tira cette effroyable vengeance du massacre de quatre chré-

« liens. Si vos coreligionnaires ont alors perdu dix millions, il nous c< en a coûté à nous cinquante, plus la vie d'un millier des ndtres. « On nous dit fanatiques, et pourtant jamais un Turc n*a proféré « contre les chrétiens la millième partie de ce qui est imprimé « dans ce journal contre les musulmans et leur race. »

« Je vous communique ces observations parce qu'elles sont pleines de justesse ; mais j'y trouve un sujet d'alarmes : au milieu de toutes les horreurs qui se commettent autour de nous, le prétexte de la religion menacée poun*ait amener une cruelle effusion de sang.

« Les guerres des Albigeois, les massacres des devenues, la Saiut- Barthélemy, les horreurs de l'Inquisition, les Dragonnades et toutes les persécutions religieuses qui ont inondé l'Europe de sang, me reviennent à la mémoire et me font trembler. »

c il juillet.

« Ce que je redoutais est arrivé. Depuis hier, je suis enfermé dans la citadelle où se trouve le gouverneur, ainsi que plusieurs milliers de chrétiens qui ont échappé au massacre. D'autres se sont réfugiés chez M. Brant, consul d'Angleterre, et cinq à six cents chez l'émir Abd-el-Kader, qui, dans ce grand péril, a prouvé qu'il était l'ami des chrétiens.

« Les massacres, commencés à huit heures du soir, continuent. Tout le quartier chrétien est en cendres. Je ne puis vous donner d'autres détails; à bientôt... »

Voici une lettre écrite le 12 juillet, qui a été reproduite par tous les journaux :

« Un habitant chrétien de la ville ayant été trouvé chez une femme musulmane, il fut arrêté et envoyé au konak pour être mis en prison. Mais l'autorité locale le renvoya sans lui infliger de châtiment. A cette occasion, quelques vagabonds de la ville pénétrèrent dans le quartier des chrétiens et se mirent à crier et à blasphémer contre eux. Les chrétiens portèrent plainte an gouverneur, et celui-ci s'empressa d'y donner satisfaction en faisant arrêter et enchaîner ces vagabonds. En outre. Son Excellence les condamna à balayer le quartier habité par ceux qu'ils avaient insultés.

« Mais à la vue de ces musulmans obligés de nettoyer les rues des chrétiens, une grande eflervescence se manifesta chez les jeunes gens de la plus basse classe musulmane. Us pénétrèrent dans le quartier chrétien et arrachèrent de force les prisonniers des mains de leurs gardiens. Il y eut alors une scène de désordre : les musulmans se jetèrent sur les chrétiens, et le feu fut mis aux maisons. Une vingtaine de musulmans et une trentaine de chrétiens y perdirent la vie.

« Les membres du conseil et les notables se hâtèrent de se rendre sur le lieu du désordre, mais ils furent impuissants à le réprimer.

«Le lendemain, cet événement s'étant ébruité aux environs de Damas, les Druzes et une masse de mauvais sujets y trouvèrent un prétexte pour pénétrer dans la ville. La scène changea alors de face et devint plus terrible que la veille. L'incendie, le pillage et le massacre recommencèrent sur une plus large échelle. Beaucoup de musulmans en furent les victimes, mais un bien plus grand nombre de chrétiens.

a Des milliers de ces derniers trouvèrent un reiîige contre le fer et le feu chez plusieurs braves négociants musulmans. La bande furieuse accourut pour livrer aux flammes quelques-unes des maisons turques où les chrétiens s'étaient réfugiés.

« C'est aussi avec l'assistance de ces bi'aves musulmans que tant de chrétiens purent trouver un refuge dans la citadelle, où le gouverneur s était retiré au commencement du désordre.

« Le nombre des victimes, du côté des chrétiens, est de trois cents. Les émeutiers n'étant pas encore arrêtés, le désordre continue. Quelques musulmans, qui avaient recueilli des chrétiens, ont été massacrés. »

Voici maintenant la lettre de notre correspondant ; elle porte la date du 19 juillet.

« Le drame qui vient de s'accomplir à Damas est de ceux qui soulèvent l'indignation universelle. Si la population fanatique de cette ville avait agi en vue des intérêts les plus hostiles à l'empire ottoman et en faveur de ceux qui représentent la Turquie sur les bords d'un abime, elle n'eût pas su mieux faire.

« Je suis sorti avant-hier de la citadelle, où pendant huit jours j ai souffert, avec dii mille malheureux, tout ce que vous pourrei imaginer de plus atroce. Nous étions là, entassés les uns sur les autres, souffrant de la faim, exposés la plupart aux ardeurs du soleil, et craignant, à chaque moment, que les assassins ne vinssent nous passer au dl de Tépée.

€( Je sais pourtant rendre cette justice à Ahmed-Pacha que, s'il a laissé périr par une lâche et stupide inaction tant de malheureux, il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour sauver ceux qu'il a recueillis dans la citadelle. Pendant huit jours il a veillé constamment. Il est taciturne, sombre, parce qu'il comprend le jugement qui va être porté sur lui. Il comprend que le gouvernement turc ne manquera pas de sévir, qu'il faut que la conscience publique reçoive une satisfaction éclatante, et que la main souveraine fasse expier, avec une sévérité exemplaire, les atrocités commises. Il ne sait pas lui-même s'il n'est pas coupable, parce qu'en effet, un gouvemeor ne doit jamais se laisser dominer par qui que ce toit, ni surprendre par les événements.

« Mais reprenons les faits dés le début t

« Depuis que la lutle avait pris un caractère si furieux dans le Liban, les chrétiens de Damas, comme je vous l'ai déjà rapporté, étaient grandement alarmés. Lorsqu'ils venaient dans les bazars, ils étaient insultés par des enfants et des vagabonds, qui s'amusaient à les poursuivre des épithèles les plus injurieuses pour eux et leur religion. Les massacres de Hasbeya et de Racheya avaient mis le comble à leur frayeur. Les fugitifs, qui étaient accourus à Damas, racontaient des choses horribles.

(X Les fêtes du Baîram approchaient et tout le monde redoutait qu'on n'en fit un prétexte pour commencer l'émeute. Aussi, les chrétiens abandonnèrent-ils leurs travaux, leurs promenades, personne n'osait plus bouger de chez soi. Ahmed-Pacha prit des mesures pour que ces fêtes se célébrassent tranquillement. Ce qui arriva; car les 29 et 50 juin et les premiers jours de juillet se passèrent sans aucun sérieux désordre, bien qu'à vrai dire l'effervescence allât croissant. Plusieurs notables de la ville avaient pris à cœur de contenir la foule.

« Cependant le lundi 9 juillet, comme il n'arrivait plus aucune nouvelle fâcheuse de la Montagne, les chrétiens se persuadèrent que le danger ëlait passé. Us s'en félicitèrent entre eux et retournèrent à leurs occupations.

« Deux jeunes musulmans de basse classe avaient insulté des ^ chrétiens et les avaient contraints à marcher sur des croix jetées à terre. Le consul de Russie envoya son drogman au palais pour demander réparation de cet outrage fait à la religion. Le gouverneur, m'assure-t-on, fit quelques objections, prétendant que le moment était mal choisi pour donner de pareilles réparations; mais le drogman, qui avait des instructions formelles, insista; et il fut décidé que les coupables, les fers aux pieds, iraient balayer le quartier chrétien.

a EiTectivement, le lundi 9 juillet, à deux heures de l'après-midi, on les vit paraître escortés par des cavass. Immédiatement quelques-uns de leurs compagnons se ruèrent sur les agents de l'autorité, en blessèrent un et délivrèrent les coupables. On eût dit un signal. Au bout d'une heure, une foule de peuple, courant les bazars, excitait les musulmans au nom de Mahomet. Des bandes armées descendirent de Salhié, grand village à quatre milles de Damas, et du fauboui'g de Shagur. Les Turcs s enflammaient les uns les autres, en invoquant la religion et le prophète, et en proférant des imprécations contre les infidèles. «Tuez! brûlez! « criaient-ils, le jour de la vengeance est arrivé! »

(f J'ai oublié de vous dire, dans mes précédentes lettres, que le gouverneur, voyant que les troupes qu'il avait sous ses ordres étaient absolument insuffisantes pour réprimer les troubles, avait enrôlé une masse de bachi-bozouks, sans trop faire attention à quelle espèce de gens il confiait des armes; ce fut là une grande faute, et elle eut d'affreuses conséquences.

« Quelques femmes, de ces furies qu'on voit toujours apparaître au milieu des catastrophes publiques, stimulaient les hommes par leurs vociférations. Les bachi-bozouks de Sélim-Âga et de Musta* pha-Bey devinrent les plus actifs agents de pillage et de meurtre.

tt L'incendie fut allumé dans plusieurs endroits et il y eut une cinquantaine de victimes.

ne LA SVRIE. - 1810-1862.

c( Que faisait le gouverneur pendant ce temps-là?

« A peine avait-il entendu le premier coup de feu qu'il rassemblait le medjiiss provincial et lui demandait son avis. Il émit l'opinion qu'il fallait commencer le feu contre les émeutiers, et il envoya même dans ce sens un ordre écrit à son chef d*état-major. Le medjiiss fui d'un avis contraire, et délivra un mazbata conforme.

« Le chef d'ëtat-major, colonel Ali-Bey, en recevant Tordre du pacha, au lieu de s'y conformer, vint le trouver pour lui faire des objections. «( Puisque tout le monde est contre moi, dit Ahmed-Pacha, « qu'il soit fait comme on le désire. Je m'en lave les mainsi » Et il se retira dans la citadelle, donnant seulement Tordre de secourir le plus de chrétiens possible, et de les lui amener. Entouré d'un bataillon sur lequel il pouvait compter, il espérait, s'il ne parvenait pas à arrêter TefTusion du sang, sauver du moins dans la citadelle ceux qu'on pourrait soustraire aux ^orgeurs.

« Quelques notables de la ville tentèrent d'apaiser le peuple, mais inutilement. C'est à un de ceux-là que je dois la vie. 11 m'emmena chez lui, mais, sa maison ayant été attaquée, je dus me réfugier à la citadelle.

« Le lendemain mardi, une masse de Druzes de Jermana, village à deux lieues de Damas et des environs, accoururent dans la ville, et continuèrent l'œuvre sanguinaire.

« Les chrétiens ne se défendirent pas. Un Grec, propriétaire d'un hôlel, chez qui s'étaient réfugiés plusieurs de ses amis, s'arma et se tint sur le seuil de sa porte. L'envie ne prit à personne de s'attaquer à lui.

« Abd-el-Kader était absent de Damas, mais il revint le soir même du 9, et organisa ses Algériens pour secourir les chrétiens. Plus de six cents se réfugièrent chez lui.

« Le consulat de Russie, qui est au centre du quartier chrétien, a élé le premier attaqué, pillé et livré aux flammes. Le drogman, qui avait demandé avec instance la punition exemplaire des deux musulmans, fut tué. La maison des vices-consuls de Belgique et de Hollande (un indigène) fut aussi brûlée.

« Le pacha avait envoyé des troupes pour garder le patriarcliat grec, mais elles furent culbutées. On le pilla et on y mit le feu,

après avoir massacré ceux qui s'y étaient réfugiés. Vous savez que l'Église grecque et le patriarcat contenaient des trésors immenses rassemblés depuis des siècles.

« Les pillards procédaient partout de la même manière : on forçait la porte d'une maison, on enlevait tout ce qui en valait la peine, on commettait les plus odieux excès sur les jeunes femmes et on leur arrachait leurs bijoux, puis on allumait Tincendie.

« Quelques-uns ne mettaient la main que sur des objets de grande valeur et laissaient le reste du butin à la bande qui emportait les meubles et jusqu'aux marbres. C!omme l'émeute commençait, plusieurs trafiquants se trouvaient dans les quartiers turcs. Quelquesuns furent massacrés en rentrant dans le quartier chrétien ; d'autres parvinrent à se sauver au consulat d'Angleterre, chez Âbd-el- Kader, dans la citadelle ou chez des Turcs de leurs amis; mais rarement une famille entière se trouva réunie les premiers jours.

« Ceux qui eurent le plus à souffrir, ce furent les réfugiés de Hasbeya et de Racheya.

a Le meurtre, le pillage et l'incendie continuèrent durant toute la journée du mardi. Le mercredi, il sembla que les assassins fussent las.

« Le consulat d'Angleterre, se trouvant dans le quartier turc, a été épargné. Les boutiques que les chrétiens possédaient dans les bazara furent pour la plupart pillées, mais on n'y mit pas le feu. Les habitations des consuls dé France et de Prusse furent pillées, mais non incendiées. Environ onze cents maisons furent pillées et environ treize cents brûlées.

«Je ne puis fixer lechiflre des morts. J'entends parler autour de moi de deux à trois mille victimes. Je pense que c'est exagéré. ])ix cadavres dans un même endroit en paraissent cinquante aux yeux d'un homme épouvanté. J'estime, pour ma part, et j'espère que le nombre des victimes n'a pas dépassé mille.

« Plus de trente personnes ont péri dans la maison d*un prêtre grec. Dans une autre, on a trouvé onze morts; dans le patriarcat grec, où étaient les réfugiés de Racheya, il y eut un grand mas- Fiacre.

« Dans les rueb et les maisons voisines de celle de tfustapha-Rey-

ilavassi, plusieurs cadavres furent abandonnés en pâture aux chiens. Le plus grand nombre des moines firanciscains qui voulurent se défendre, furent mis à mort. Les sœurs de charité et les lazaristes furent sauvés par Abd-el-Kader.

€( Les enfonts, les vieillards et les femmes ont été préservés de la mort ; mais celles-ci ont soufTert un pire traitement.

a Plusieurs jeunes filles ont été enlevées. On dit qu'elles ne sont plus en ville, mais qu'elles ont été contraintes à suivre des Kurdes qui, aux dernières heures du pillage, s'étaient introduits dans la ville. Plusieurs personnes ont embrassé la religion musulmane.

« Les juifs n'ont rien eu à souffrir. Leurs maisons, leurs femmes, leurs biens ont été respectés.

« Abd-el-Kader fit beaucoup pour sauver les chrétiens; mais, si dès les premiers moments, il se filt trouvé un homme pour défendre le quartier chrétien résolument, il n'y eut eu aucun maK heur à déplorer.

« Un des principaux cheikhs de la ville s'est efforcé d'ouvrir les yeux à ses coreligionnaires ; mais on m'assure que le plus vénéré des ulémas, le cheikh Abdallah-Halebi, qui passe pour saint, et quelques autres, ses amis, ont au contraire exdté le peuple à massacrer les infidèles.

a Le colonel Ali-Bey, dont je vous ai déjà parlé, est le plus compromis parmi les officiers supérieurs. Mais, par contre, le colond Salih* Bey a droit à des éloges. Sans ordres, il fit feu sur les émeutiers et parvint un moment à arrêter leur audace.

« Les troupes ont été employées, depuis mercredi jusqu'à la fin de la semaine, à conduire les chrétiens de la ville à la citadelle. Les meurtres ont cessé. J'ai vu plusieurs Turcs déplorer, non moins amèrement que les chrétiens, ces événements effroyables.

« Je n'ai pas osé visiter le quartier chrétien.

« Je suis réfugié chez un musulman de mes amis, atec plusieurs autres chrétiens. Nous y recevons la plus cordiale hospitalité. Demain je pars pour Beyrouth.

a Les individus les plus compromis dans les massacres sont Uassan-Bey, Mouslapha-Bey et Ali-Bey, tous les trois fils de Nessib-

Pacha; Cheikh-Sbaî-Saîd ; Moustapha-Bey-Uavassi, chef delà porte Bab-Touma; Tahir-Âga, chef de la porte d'Omar; Selim-Aga; deux neveux de Moustapha-Bey-Ha\assi; quatre négociants. Les premiers avaient enrôlé des bachi-bozouks pour garder la ville, et ils s'en sont servis pour commettre les plus horribles excès.

« Enfin, parmi les plus coupables, on désigne quelques membres du medjliss.

« Je ne veux pas me faire accusateur public, mais j'ai entendu signaler ces individus comme les plus compromis, et je vous les nomme.

« Je dois rendre justice à une grande partie de la population turque : elle est venue spontanément en aide aux chrétiens.

« Nous avons appris l'arrivée à Beyrouth de Fuad-Pacha, en qualité de commissaire plénipotentiaire du sultan! Les chrétiens respirent.

« Ahmed-Pacha est appelé à Beyrouth.

«Voici venu le temps de la répression, qui sera grande et terrible. Il le faut pour apaiser la conscience publique, mais Damas se relévera-t-elle jamais de ses cendres?

«Au milieu de toutes ces calamités est arrivé aujourd'hui le nouveau gouverneur, Mohammer-Pacha. Il vient dans des moments singulièrement critiques. Est-ce bien l'homme de la situation? n est accompagné de troupes. Le désordre a cessé; des proclamations ont été affichées, mais les chrétiens n'osent pas encore sortir.

« Je vous ai raconté les choses froidement; mais mon sang se soulève et des frissons me courent par tout le corps quand j'évoque par la pensée les horreurs des derniers jours. »

Voici maintenant la lettre de M. Brant, consul d'Angleterre, à Mi Moore, consul à Beyrouth :

Damas, 18 juillet 1860.

Monsieur, J^ai à vous communiquer aujourd'hui les plus affreuses nouvelles sur Finœndie et le pillage du quartier chrétien. Très-peu de maisons jusqu'à ce moment ont échappé aux flammes, qiû continuent encore leurs ravages. La conduite du

pacha a été soaTerainement honteuse {$hameful) ; il s'est montré dépourvu de toutes les qualités d'un gouverneur, et il n*a paru nulle part. Les soldats, au lieu de prévenir le pillage, y ont donné leur assistance ; et, avec un tel homme à la tète des affaires, on ne saurait dire où le mal s'arrêtera.

Tai été sauvé uni<iueniçnt parce cfue ma maison se trouvait dans le quartier musulman. Le vice-consul d'Autriche avec sa femme sont ches moi. Un œrtaio nombre d'indigènes des deux sexes, parmi lesquels M. et madame Naroopoli, ont été brûlés vi&^ Les consuls de France, de Russie et de Grèce sont chei l'émir Abd-el-Kader. Le docteur Mouschaka et sa famille ont échappé et se sont réfugiés dans ce quartier, mais leur maison a été détruite. M. Grabam et M. Hisk ont cherché un refuge dans la maison de Moustapha-Bey*llaouatty , mais je ne saurais vous dire au juste s'ils ont été bhUés ou épargnés, cette maison se trouvant dans le quartier chrétien. J'envoie à l'instant demander comment M. et madame Robson ont passé cette terrible nuit. La maison de M. Abdo-Koutai est complément détruite. Je n'ai rien appris sur le sort du docteur Medana. M. Freig se serait, dit-on, réfugié dans une maison musulmane. Antoun Schami, IMmitri Schalhoub et d'autres scribes se trouvent dans la forteresse.

Le pacha est eniiermé dans le château, délibérant avec son conseil, fl eût mieux valu [dus agir et moins délibérer. Tout le monde dit qu'avec un peu plus d énergie et de promptitude il eût arrêté à la fois l'incendie et le pillage; mais les soldats n'ont rien fait, et Son Excellence encore moins.

Il n'y a pas eu jusqu'ici beaucoup de meurtres commis. Le pillage et l'incendie des maisons semblent avoir été le principal but des agresseurs. La plupart des églises chrétiennes ont été la proie des flammes. Mais le nouveau couvent français des lazaristes n'a pas encore été touché. Le couvent latin des Pères de terre sainte a été, dit-on, incendié.

Le consulat de Russie a été le premier point attaqué. Le viœ-oonsnl se trouvait, au moment de l'attaque, chez son collègue de France. La cause immédiate de ce mouvement est la suivante : Les enfants mahométans avaient commencé à faire des croix dans les rues et à insulter les chrétiens qui passaient; le toufektzibachi les a mis aux fers et les a obligés à balayer les rues. La populace les a délivrés. L'émeute alors a commencé; c'était dans l'après-midi, et die continue jusqu'à ce moment sans interruption.

J'ai reçu trois messages de la part du pacha, qui m'offrait son assistance et un refuge, si je les désirais; j'ai décliné l'un et l'autre, me croyant plus en sûreté chez moi.

10 heures du soir.

Les choses restent dans le même état. Les autorités semblent paralysées et incapables d'agir ; trois à quatre mille chrétiens se sont réfugiés, dit-on, dans la forteresse ; et cela a fait que le nombre des morts est demeuré jusqu'ici insigniliant. Mais reste à voir ce qu'il en sera, maintenant que les Druzes se sont unis aux pillards. Les rues sont si remplies de monde que mes cavass ne peuvent pas

' Heureusement celte nouvelle qui s'était répandue ce jour-là, était controuvée. H. et madame Marcopoli se rendaient le soir même chez M. Brant; et plus tard ils se réfuiridient à Beyrouth.

s*y frayer un passage, de sorte que je ne puis obtenir d'autres informatkms que celles qu'ils me donnent.

J'ai l'honneur d'être, etc.

BaART.

Voici quelques extraits de la lettre que M. Hugh Robson écrivait le 9 juillet, à dnq heures au soir, à M. Brant.

Depuis deux heures et demie, la rue où est située ma maison présente un aspect efirayant. C'est d'abord Taspect sinistre d'une foule d'hommes armés et non armés, de femmes, d'enfants, qui encombre la rue en proférant des imprécations furieuses omtre les infidèles. Puis, hommes, femmes, entants, agas et soldats, pendant plus de deux heures ont passé, chargés de toute espèce de butin, devant ma maison, comme une bande échappée de l'enfer.

Mes voisins musulmans offrent de me donner un asile et de cacher les objets prëdeux qui m'appartiennent. Mais quelle sûreté puisje avoir ches eux?... Osman- EfTendi est venu pour essayer de me rassurer et me proposer d^aller dans sa maison ; mais il m'a semblé encore plus terrifié que moi. Je n'ai pas pu m'empècher de lui exprimer mon opinion sur son administration, et il aura dû la partager.

i*ai refusé ses offres, et il aura pensé que je ne me fiais point à lui. Je n'ai point cette défiance, mais, en réalité, je ne vois rien de mieux que de rester où je suis...

HUGB ROBSOV.

Nous ne voulons pas, à la suite de ces rapports, qui sont les plus impartiaux qui aient été écrits sur les événements de Damas, rapporter toutes les exagérations qui furent débitées sous l'impression de la première panique. Nous ne répondrons pas à ces diatribes qui veulent faire du gouvernement ottoman le complice de toutes les atrocités commises. II aurait voulu détruire les chrétiens de Damas I Alors pourquoi Ahmed-Pacha ouvrait-il les portes de la citadelle et en sauvait-il dix mille? La supposition est si étrangement insensée qu'il est inconcevable vraiment que des esprits sérieux aient pu s*y arrêter un seul instant. Mais faisons-en une autre : que tous les chrétiens de Damas eussent péri, qu'aurait-on bit de tous les autres qui forment, comme chacun sait, la majorité de la population de l'empire? Les aurait-on détruits aussi? N'allons pas plus avant dans l'absurde.

Le fond de tout ceci, c'est que ces événements ont fourni aux ennemis de la Turquie un nouveau prétexte pour poursuivre de leurs clameurs le gouvernement du sultan. C'est è qui mêlerait

ISâ LA SYRIE. — 1840-f86S.

sa YÔix à ce concert d'accusations et d*injures. Mais jusqu'à quel point les excès d'une populace déchaînée peuTcnt^ils être imputés au souverain qui règne à Constantinople?

Que ce soit par fanatisme religieux ou par esprit réyolutionnaire, les peuples les plus civilisés, comme les peuples les plus barbares, deviennent à certaines heures capables des plus grandes atrocités. Ce sont là des misères inhérentes à l'espèce humaine; mais il n'y a que la passion, l'injuste et aveugle passion, qui puisse s'en servir comme d'une arme contre un gouvernement.

Nous ne nous sommes jamais fait illusion sur le but des modernes croisades entreprises contre l'empire ottoman. Tous les moyens ont été bons pour mettre le gouvernement du sultan au ban de Thumanité et de la civilisation. Si l'on écoule surtout les champions de la Russie, la première chose à faire et la plus facile de toutes, ce serait un démembrement de la Turquie. Us dédaignent même d'assurer un sort aux musulmans. Le plus simple serait, apparemment, de les noyer tous dans la mer ou de les envoyer mourir de faim dans les déserts brûlants de l'Arabie.

Heureusement, tout le monde n'est pas la dupe des Russes et des autres ennemis de la Turquie, quand ils imaginent ces grossières et pitoyables insinuations qui ont fait du gouvernement ottoman lui-même le complice des forfeits de Damas. Les ministres anglais et autrichiens ont placé à plusieurs reprises le gouvernement ottoman au-dessus de paiieils soupçons.

« A Paris même, lisons-nous dans une correspondance publiée le 22 juillet 1861, les hommes de bon sens, les politiques qui ont les yeux ouverts sur les machinations de Saint-Pétersbourg ne s'abandonnent pas à d'injustes et aveugles entraînements contre la Sublime Porte. Ils déplorent les abus que l'esprit si libéral, le cœur si généreux du sultan et le bon vouloir d'un certain nombre de ses serviteurs jie réussissent pas à extirper; mais ils comprennent que les meilleures dispositions d'un gouvernement, sa volonté énergique du bien, son zèle pour d*utiles réformes ne sauraient changer un état de choses dont il n*est pas responsable, mais qui résulte du degré de civilisation où sont arrivées les populations qu'il administre. Jusqu'à ce jour on n'a pas trouvé de recette.gou-

▼ernementale au moyen de laquelle un souverain peut placer d'un moment à l'autre son peuple au premier rang de la civilisation. Voilà ce que nous répondrons à ceux qui, avec une légèreté inconcevable, jettent la haine et le mépris sur le gouvernement ottoman et qui lui imputent tous les actes qui se commettent dans son pays. »

Ahl certes, nous ne songeons pas à atténuer si peu que ce soit Thorreur des massacres; nous ne sommes point, nous l'avons déjà dit à la première page de ce livi*e, l'apologiste du fanatisme et de l'assassinat.

Ahmed-Pacha s'est comporté comme un lâche. Au lieu de se faire tuer, ainsi qu'il le promettait, ou de sauver la ville, au lieu de s'en tenir aveuglément au mazbata qui lui interdisait d'employer les moyens violents, au lieu de se laver les mains de ce qui pourrait advenir, il aurait dû emprisonner les membres de son conseil, faire fusiller Ali-Bey, se mettre à la tète de ses troupes et défendre les chrétiens. Nous sommes persuadé qu'avec le peu de troupes dont il disposait, il aurait eu bien vite raisoivde l'émeute. Si comme gouverneur civil il devait de la déférence aux avis du medjliss, comme gouverneur militaire, il lui fallait avant tout sauver l'honneur du drapeau. Cette tache faite au drapeau, il l'a payée de sa tète.

n n'est pas vrai que les soldais aient fait cause commune avec la populace; ceux qui leur font cette injure ont été induits en erreur par des rapports qui parlaient des soldats irréguliers. Si ces derniers se sont, en effet, mêlés aux pillards et aux égorgeurs, aucun témoin oculaire n'accusera les soldats de la ligne d'avoir trempé daiis aucun méfait. Au contraire, c'est grâce à eux que des milliers de chrétiens ont pu échapper à la mort.

Mais ne nous arrêtons pas davantage à ces tristes détails. L'oeuvre de répression, sanglante et terrible comme le crime, a passé là-dessus. Le sultan a promis à l'Europe qu'une prompte et éclatante justice serait faite, et il n'a pas failli à sa parole.

Nous allons voir, dans le prochain chapitre, comment cette œuvre de justice s'est accomplie, et quelle part l'Europe y a prise.