CHAPITRE VI

AGRICULTURE ET INDUSTRIEC)

L'ancienne prospérité agricole de la Syrie renaîtra avec ie retour du pays aux conditions d'une vie normale. Sous le régime turc, l'exploitation du sol s'est peu à peu restreinte aux besoins d'une population diminuée ; mais à ce titre elle tenait encore un rang important dans la vie économique générale.

La décadence de l'agriculture syrienne est due :

Non seulement à l'incohérence du régime administratif et fiscal auquel elle est soumise, mais aussi :

d) A la misère du cultivateur indigène. Celui-ci, dépourvu de capitaux, est la proie des usuriers qui mangent ce que le fisc a laissé ;

6) A l'ignorance du cultivateur qui pratique encore les méthodes agricoles les plus surannées parce qu'il n'en connaît pas d'autres ;

(1) Lire :

P. HuvELiN, Notes sur la Palestine et la Syrie. D^' G. et Paul Rœderer, La France et la Syrie. Nadra Moutran, La Syrie de demain. Henry Richard, Maurice Honoré, Vital Guinet, op. cit. Paul Rœderer, La sériculture et l'industrie de la soie en Syrie (Mois colonial et maritime, avril-mai 1908).

Dans la Correspondance d'Orient :

i5 mars 191 2, Ferid Nazly, L'immigration juive en Palestine. i5 janvier 1919, D^' T. Farhi, La Syrie agricole, i^^ mai 1912, W. Médawar, La culture cotonniere en Palestine. i5 août 1910, Paul Rœderer, Les Portes occidentales de V Arabie.

Dans la Revue Phénicienne :

Juillet 1919, Albert Naggache, ingénieur, Notre avenir économique. Août Ï919, Paul NouJAiM, La question du Liban.

c) Au manque de communications dans certaines régions ; au manque d'eau dans certaines autres (^).

Le labour se fait presque partout avec des charrues en bois, la moisson avec des serpes et le battage avec des fléaux. Mais le sol donne un rendement très satisfaisant lorsqu'il est cultivé avec des machines perfectionnées et selon les méthodes scientifiques. L'exemple des exploitations européennes et des colonies juives est à cet égard parfaitement concluant, et Von peut affirmer que la Syrie pourrait, en adoptant les procédés de la culture moderne, doubler ou tripler la valeur de ses récoltes et devenir ainsi un des centres d'approvisionnement de l'Europe Q.

La réorganisation des irrigations est, avec la transformation du matériel agricole, une condition essentielle de la régénération de l'agriculture syrienne.

Sous tous les régimes, sauf sous le régime turc, la population de la Syrie a parfois triplé ou même quadruplé au cours d'un siècle. Vingt ou trente millions, tel était, d'après certaines données historiques, le nombre des habitants de cette riche contrée à l'époque de son développement économique. Chaque goutte d'eau était alors judicieusement utilisée pour l'irrigation ; le plus petit coin de terre était cultivé; là où s'étale aujourd'hui le désert dans toute sa désolation, on voyait autrefois des jardins et des champs où l'on récoltait fruits, graines, céréales et autres produits agricoles (^).

Les céréales constituent l'un des éléments essentiels des ressources syriennes. Le blé, l'orge, le maïs, le seigle atteignent une valeur de i5o à 200 millions de francs (*) par an. On les cultive un peu partout, mais particulièrement

(*) Cf. P. riuvELiN, op. cit.

(2) Correspondance d'Orient, i5 mars 191 2. Ferid Nazly, L'immigration juive en Palestine.

(^) Conférence sur la Syrie et les Syriens, par M. Jebara, résumée par le Manchester Guardian, [\ avril 19 18.

('''^) G. et Paul Rœderer, op. cit.

dans la plaine de la Békaa, dans les terres d'Esdrelon (en Galilée), dans la vallée du Jourdain, sur les plateaux du Ma'ân et de Transjordanie, enfin sur les plateaux du Hauran(*). Le Hauran seul fournit, d'après des statistiques déjà anciennes de M. Vital Cuinet, i5oooo tonnes de maïs, 200000 tonnes de blé. « Le Hauran est une Beauce, une mer de céréales qui va mourir aux horizons infinis où les vagues de sable du désert commencent )>. On cultive partout également d'autres céréales comme l'avoine, le sésame, des légumineuses comme les vesces, les lentilles, les fèves, les pois chiches ; et encore l'anis, la luzerne, le pavot. Dans l'oasis de Damas, dans les marécages et le désert même (car, pendant la saison des pluies, le désert est relativement fertile) on entretient des plantations de chanvre et d'alfa.

Les plaines, et surtout le littoral de la Méditerranée, sont des centres tout désignés pour la culture des légumes et des arbres fruitiers. En dehors de ceux déjà cités, on récolte des artichauts, des asperges, des haricots, des cornes grecques, des courges, des choux, des choux-fleurs, des navets, des betteraves, des carottes, des radis, des oignons, de l'ail, du piment, toutes les variétés de salades et aussi des aubergines, des potirons, des concombres, des pastèques, des melons, etc.. On plante et on entretient des arbres fruitiers: orangers, citronniers, figuiers, dattiers, bananiers, amandiers, abricotiers, néfliers, pommiers, poiriers, pêchers, cognassiers, cerisiers, pruniers, noisetiers, sumacs, caroubiers, pistachiers; on récolte des fraises et des fruits exotiques.

Ces légumes et ces fruits variés sont d'ailleurs en quantité telle que l'on pourrait aisément installer des fabriques de conserves dont les produits joueraient un rôle important dans l'alimentation de la Syrie et aussi de l'Egypte pendant l'hiver Q).

(1) G. et Paul Rœdereb, op. cit.

(2) M. Nadra Moutran, op. cit.

Sur la côte prospèrent surtout les arbres fruitiers de France Q, et la végétation correspond presque entièrement à celle de la Côte d'Azur. Les orangers donnent des fruits d'une qualité supérieure qui se vendent sur les marchés de Bayas, d'Alexandrette, de Lataqiyeh, de Tripoli, de Saïda, de Caïffa, de Saint-Jean-d'Acre et de Jaffa. Autour de cette dernière ville il existe plus d'un million d'orangers qui fournissent à l'exportation une recette annuelle d'environ 7 millions de francs Q. Les abricotiers et les amandiers sont nombreux autour d'Antioche, sur les plateaux d'Alep et dans l'oasis de Damas (^).

Damas, la vieille cité aux 178 mosquées, érige ses innombrables minarets au-dessus d'une mer d'arbres fruitiers. C'est un éblouissement quand, au sortir des gorges pierreuses de l'Anti- Liban, devant soi, soudain, se déroule à perte de vue le tapis neigeux des abricotiers fleuris (^).

Dans le Ghor, on trouve des palmiers (des dattiers et même des cocotiers, des bananiers, des caféiers).

Il est nécessaire de faire une place à part à l'un des arbres les plus productifs de la Syrie, l'olivier, qui pousse un peu dans toutes les régions, surtout en Judée, en Palestine, et au Mont Liban. C'est une culture fort avantageuse et l'on peut évaluer à 5o ou 60 millions de francs la valeur des 80 000 tonnes d'olives récoltées annuellement(^).

Les mûriers, pour l'élevage des vers à soie, tiennent une place importante dans l'agriculture syrienne. Presque toute

(^) Les poires, pommes, prunes, pêches, etc., viennent en Syrie mais leur qualité est inférieure à celle des fruits français ; seuls les fraises, les figues et le raisin peuvent soutenir la comparaison.

('^) Chiffres donnés par M. Henry Richard.

(^) Toute la région de Damas produit beaucoup d'abricots. Il y en a de deux espèces : l'un à peau velue ressemble beaucoup à l'abricot français, l'autre à peau lisse rappelle plutôt la prune avec un arrière-goût d'abricot.

(^) D^' G. et Paul 1\œderer, op. cit.

(^) D»' G. et Paul Rœderer, d'après un rapp. consulaire, 191 1.

la production de soie grège est dirigée sur la France par le port de Beyrouth (^).

Voici, d'après le D^'Farhi(^), la production annuelle de la Syrie, de 1901 à 1918: