COCONS FRAIS

de soie grège

de soie.

47 fr.

21 526000 fr.

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553ooo

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6 i35ooo

De l'examen de ces intéressantes statistiques, ajoute M. Farhi, il résulte que la production de cocons après avoir suivi une progression continue a tendance à fléchir. A quoi attribuer ce déclin qui, espérons-le, iie s'accentuera pas, surtout si les décisions de la Conférence de la Paix, en comblant les vœux de la majorité de mes compatriotes, rendent plus intimes les relations économiques entre notre pays et la France? Il est imputable à des causes purement agricoles. Le mûrier exploité indépendamment de toute autre culture (comme cela a lieu au Liban) est un arbre peu rémunérateur, incapable de nourrir son homme. D'où cette émigration en masse vers les deux Amériques des paysans libanais soucieux d'améliorer leur existence par un travail plus

(^) La nature et la qualité du cocon de Syrie permettent presque toujours et souvent avec avantag-e de le substituer aux cocons français qui ne suffisent pas aux besoins de l'industrie séricicole française, et ce qui est vrai pour la France l'est encore davantage pour l'Italie. Il n'est donc pas surprenant que le cocon de Syrie trouve de larges débouchés sur les grands marchés de Marseille et de Milan.

(2) Op. cit.

lucratif. Cet exode de la population mâle, en privant les campagnes d'une main-d'œuvre très précieuse, n'a pas été sans porter un certain préjudice aux plantations des mûriers. De plus, dans les plaines, partout où la nature du sol le permet, les paysans remplacent petit à petit le mûrier par des cultures de grand rapport comme, par exemple, les cultures maraîchères, orangers, etc.(^).

La vigne, dont de nombreuses variétés croissent sur le littoral et dans les endroits bien exposés, fournit des raisins frais ou secs et d'excellents vins renommés. Malheureusement le (( vin d'or » du Liban et le vin de Sion ne supportent ni le voyage ni la vieillesse et doivent être consommés sur place; mais cet inconvénient semble provenir surtout d'un défaut de la fabrication, et il faut espérer que dans l'avenir les vins syriens constitueront un élément d'exportation.

La culture du coton, pratiquée autrefois dans toute la Syrie ^ avait singulièrement décru depuis une cinquantaine d'années. Des efforts ont été tentés avec succès par les Européens dans la région d'Adanaet au pied du Taurus ; les anciennes cotonnières qui subsistent dans la Békaa , autour de Homs et de Hama, et dans l'oasis de Damas, ne fournissent qu'un produit de médiocre qualité. Toutefois, la Palestine semble susceptible de redevenir productrice de coton. Des essais ont prouvé que, dans de bonnes conditions d'irrigation,, l'excellent coton égyptien y vient admirablement Q).

Le climat, les possibilités d'irrigation, des débouchés faciles rendraient profitable la culture sur une grande échelle du coton non arrosé, ou « boali », dans toute la région qui s'étend de Sour à JafTa et s'enfonce à l'intérieur des

(^) Pour assurer sa production de cocons, la Syrie importe annuellement i5o à 160000 boîtes de g-raines sélectionnées en France et provenant des diverses races (Alpes-Maritimes, Var, Corse) sans compter les 4o à 5oooo boîtes de graines de reproduction qui sont fournies par les magnaneries syriennes. Le prix moyen d'une boîte de graines est de cinq francs et son rendement en cocons frais est estimé à environ 3o kilogrammes, soit un peu inférieur à celui qu'on obtient en France (Farhi, op. cit.').

Q) Cf. Correspondance d'Orient, 10 avril 191 8.

AGRICULTURE, INDUSTRIE laB

terres, et celle du coton arrosé, ou .(( saki », dans un sol pro~ pice, le long de la côte, de [\o kilomètres au sud de Caïffa jusqu'aux environs de Jaffa, le long des fleuves côtiers, autour du lac de Tibériade et dans les vallées du Jourdain, de ses affluents et de ses nombreuses sources Q. Quoi qu'il en soit, l'exportation du coton syrien est passée de 9000 tonnes en igoB à 2/iooo tonnes en 1910 ; elle serait maintenant d'environ 25 000 tonnes (^).

Des plantations de tabac de « tumbeki » (tabac spécial pour narghilé) se rencontrent un peu partout. Celles de Djebail, de Lataqiyeh, du Liban, de la Transjordanie^ sont les plus importantes. On pratique également la culture de plantes tinctoriales comme la cochenille et l'indigo, servant à colorer la soie, la vallonée qui sert à la tannerie, et des plantes pharmaceutiques comme la réglisse (la Syrie est l'un des principaux producteurs de réglisse du monde, elle en envoie chaque année 600 tonnes aux Etats-Unis) (^), etla scamonnée pour laquelle la Syrie alimente le marché mondial.

Dans le Ghor et dans le sud de la région côtière s'est répandue la culture de la canne à sucre. Celle de la betterave a également donné des résultats favorables. Enfin les Bédouins du désert tirent une ressource de la récolte des truffes.

D'autre part, les merveilleux et nombreux jardins syriens sont capables d'alimenter une importante industrie des parfums.

La Syrie était autrefois couverte de forêts qui auraient pu faire l'objet d'une exploitation intelligente, mais, comme presque toutes les provinces de l'empire Ottoman, elle a terriblement souffert du déboisement par suite des mesures imprévoyantes du Gouvernement. On trouve encore dans le sandjak d'Alep et en Palestine des forêts importantes où

(1) Cf. W. Méda-war, La ciiliure cotonnïhre en Palestine, op. cit, (^Correspondance d'Orient, i^'^ mai igt'i).

('^) Chiffres donnés par M. Henry Righarï^, op. cit. (3) G. et Paul Rœderer, op. cit.

poussent surtout des chênes, des pins, des grenadiers, etc. Par contre, le Liban est actuellement très dénudé ; une exploitation maladroite et excessive lui a fait perdre, non seulement ses cèdres Q, mais la plupart de ses forêts. Les noyers, une des richesses du pays, sont en voie de disparition. Il y aura beaucoup à faire pour reboiser la montagne.

Par contre, si les agglomérations considérables d'arbres sont devenues rares, on rencontre beaucoup de bois et de boqueteaux, où les chênes, les platanes et les conifères se mêlent aux mûriers, aux oliviers, aux orangers et à toute espèce d^arbres fruitiers.

Quoique assez développé, l'élevage est insuffisant pour nourrir la population , qui doit faire appel à l'Arabie et à l'Arménie. On trouve un peu partout cependant des bœufs de trait et des vaches laitières, mais les seules bonnes espèces sont celles du Liban et de Damas. La Palestine produit beaucoup de lait et exporte annuellement environ i 5ooooo kilogrammes de beurre.

Les chevaux syriens sont d'excellente qualité. Le cheval arabe des Bédouins du désert est renommé et sa vente forme la principale ressource de ces nomades. L'élevage des chameaux donne aussi d'intéressants profits et est assez répandu ; on pourrait aisément l'intensifier, importer des races étrangères et faire des croisements. Il en est de même pour les ânes qui sont, ainsi que les mulets, vigoureux et vifs.

Le petit bétail est également une source précieuse de revenus. Les moutons du désert ou de la montagne, du Liban par exemple, ne donnent pas une très bonne viande, mais sont appréciés pour leur laine (le Liban en exporte chaque année 900000 kilogrammes Q, en majeure partie à destina-

(^) On a dû entourer ces fameux cèdres d'un mur protecteur afin de prouver au voyageur étonné qu'il y en a eu autrefois. (2) D^' G. et Paul Rœderer, op. cit.

tion de la France). Les chèvres s'adaptent mieux encore aux pâturages maigres des pentes montagneuses ; aussi sontelles extrêmement nombreuses, tandis que les porcs et les lapins sont presque inconnus, si ce n'est chez les chrétiens. Les volailles produisent en abondance des œufs employés en pâtisserie et en teinturerie.

D'une façon générale il serait à souhaiter que l'élevage fût encouragé et intensifié. Le pays pourrait alors se suffire â lui-même. Il faudrait pour cela accroître le nombre et l'importance des pâturages par des travaux d'irrigation, importer des races égyptiennes ou européennes, créer des haras, etc..

Pronnce d'Adana. — Pour les trois quarts montagneuse, la province d'Adana offre dans ses terres inférieures de grands espaces de terres labourables entrecoupées de marais. Les Allemands y avaient entrepris l'assainissement et l'irrigation de vastes concessions pour la production du coton ; ils évaluaient à 70 millions les dépenses à engager pour la mise en rapport complète d'une superficie de 200 000 hectares. Il y avait là une exagération certaine et une société française, devenue concessionnaire, peu avant la guerre, du territoire de Djihan (60000 hectares), était loin d'envisager de tels débours. Quoi qu'il en soit, la plaine d'Adana, chaude et humide, offre des perspectives immenses pour la culture du coton.

(( Actuellement la culture du coton ne donne, dans la plaine d'Adana, où l'on sème encore à la volée, que 260 francs de revenu net à l'hectare; elle en donne 450 en Égypte, où, les semailles se faisant mécaniquement, en lignes régulières, on peut donner à la plante les soins très minutieux qu'elle exige . L'amélioration des méthodes permettrait d'atteindre facilement à Adana un revenu net de 35o francs par hectare. L'étendue de la plaine cultivable en coton dépassant 800000 hectares, on peut escompter, de ce seul chef, un produit net de 200 à 280 millions de francs. Or le

capital à engager n'excède pas 900 à 1000 francs par hectare, ce chiffre comprenant l'achat du terrain, l'assainissement des parties marécageuses, les frais de construction et d'équipement, et le fonds de roulement : le revenu net est donc de 26 pour 100 et peut, moyennant quelques perfectionnements, s'élever à 35 pour 100 (^).

La « Société allemande pour la cultiu^e du coton dans la plaine d'Adana » se disait certaine de s'affranchir du marché américain pour ce produit.

Mossoul et Zor, — Les principaux produits sont le blé et ses substituts ; en outre la culture du dattier a conservé dans ces districts une partie de leur ancienne importance. Le manque de communications condamnera longtemps encore ces régions à leur actuelle stagnation.

La fertilité de la région de Mossoul, comprise entre le Tigre et l'Euphrate, est prodigieuse. La récolte du blé y est parfois si abondante que les laboureurs doivent laisser sur pied une partie de la moisson, faute de main-d'œuvre et de moyens de transports. Les procédés de culture sont pourtant des plus primitifs ; on se contente presque partout de gratter la surface du sol au moyen d'un soc de bois tiré par deux ânes. La plus grande partie de cette riche contrée appelée jadis le grenier de l'empire romain est demeurée inculte par suite de l'incurie des Turcs qui n'ont jamais su y faire régner la sécurité ni favoriser l'agriculture. 11 est à désirer qu'une commission d'ingénieurs soit chargée d'étudier la question de l'irrigation de ces immenses plaines dont les Assyriens et les Romains avaient su canaliser les nombreux cours d'eau.

En dehors des céréales qui sont cultivées surtout dans les régions avoisinant les fleuves, d'innombrables troupeaux de moutons constituent la richesse des tribus arabes

(*) Maurice Honoré, op. dt. Le calcul est basé sur les prix d'avant-guerre, notamment sur un prix de vente moyen de i fr. 2 5 le kilog^ramme de coton, le rendement étant de 35o kilog^rammes de coton ég^rené à l'hectare.

TARSOUS (Syrie) Cathédrale construite par les Croisés.

qui se partagent les plantureux pâturages de Fintérieur de la Mésopotamie. Le commerce des laines, très considérable, se concentre surtout à Mossoul, d'où elles sont exportées principalement vers Alep et la Syrie. Les troupeaux destinés à la boucherie sont acheminés dans la même direction pour être vendus sur les marchés de la Syrie. Le commerce des céréales, non moins important, se fait aussi avec les villes syriennes. Une moindre partie de ces denrées est expédiée vers Bagdad sur des radeaux qui suivent le cours du Tigre et de l'EuphrateQ.

Province d'AlepQ). — Le merkez-sandjak d'Alep, compris dans le vilayet du même nom, est l'une des régions les plus fertiles de la Syrie. Ses productions sont multiples et variées, dans les plaines, sur les hauteurs et jusqu'au milieu des forêts où poussent de nombreux arbres fruitiers. Oii évalue ainsi les principaux produits agricoles de cette contrée :

Blé.

hectolitres environ

Orge. .

1 1 2 4oo

Maïs. . . .

Coton .

834 ïoo

okes.

Tabac . „ • .

Réglisse..

Pastèques et

melons.

Olives. .

Raisin. .

ï 980 5oo

Il faut ajouter le maïs, le seigle, l'avoine, les vesces, le sésame, le riz, les pois, les lentilles, les haricots, les fèves, les pois chiches, le ricin, les figues, les noix, les

(1) E.. P. Bené, Renseignements divers sur les régions comprises dans les limites de la mission des Dominicains français (Congrès français de Syrie, fasc. III).

(2) Les chiffres qui vont suivre sont empruntés aux ouvrag-es de M. Vital GuiNET, « La Turquie d'Asie», tome II, 189 1, et a Syrie, Liban, Palestine y) j 1896. Ils s'appliquent presque tous à l'année 1890, ou à celles qui la précèdent ou la suivent immédiatement. Ils ont par conséquent une simple valeur approximative. Aucun autre travail aussi sérieux et aussi complet n'ayant paru sur la Syrie économique, nous avons cru devoir les reproduire malgré leur ancienneté.

citrons, les oranges, les grenades, les oignons, l'ail, etc..

L'élevage, très répandu dans la plaine, donne de gros profits. On élève surtout des chèvres et des moutons (pour la laine), des chevaux, des chameaux (appartenant surtout aux Bédouins), des ânes, des mulets, des bœufs, enfin des vaches (pour le lait et le beurre).

PT'o^ince de Beyrouth. — Cette province, nous l'avons vu, se subdivise en 3 zones. Dans la zone nord (Tripoli), les principales productions sont les oranges et autres hespérides, et les oliviers qui donnent lieu à un important trafic d'exportation : on estime le revenu de ces fruits à plus de 2 millions de francs. Dans la plaine d'Akkar, on cultive les légumes, en particulier haricots, lentilles, pommes de terre, et surtout oignons ; l'élevage de la volaille est très développé. On comptait avant la guerre, dans les nombreux pâturages du district, 190000 têtes de bétail.

Pour Beyrouth même, et la zone qui rejoint la Palestine, les conditions agricoles sont différentes ; ici, les céréales constituent la principale culture, et représentent près de /i millions d'hectolitres par an, soit /i5 millions de francs, prix d'avant guerre; les autres produits sont l'huile d'olive^ les oranges et citrons ; 100000 têtes de bétail fournissent annuellement pour plus de 3 millions de francs de laine.

Dans l'ensemble de la province, la valeur moyenne du rendement agricole annuel est de 83o23 68o francs. Les produits se répartissent ainsi :

Céréales. . . 4 433 900 hectolitres, d'une valeur de 5i 4o2 t 00 frs(i)

Orangées. . . 18092 700 kg^s i 447 671

Citrons.. . . 8io36oohect io535oo

Fruits frais.. . 5 345 000 hect. . ...... i 198 700

Huile d'olive. . 8892 100 hect gsSiSoo

Laine. . . . 4555 5ookgs 4i38ooo

Régflisse. . . 5 3o3oookgfs 1057800

Sésame., . . 8417600 kgfs 1095400

Soie 2753ookgs 6227400

Scamonnée. . 1002 caisses 2 5o5ooo

Tabac. . . . 7668ookgs 529000

Dans ces chiffres le blé entre pour 2474200 kilogrammes, valant

AGRICULTURE, INDUSTRIE i3i

Le vilayet fournit à l'étranger pour 8 millions de francs de viande sur pied chaque année.

Liban. — Le Liban, comme tous les pays de montagne, n'offre que des ressources limitées. Mais, grâce à sa population très laborieuse, cette province a pu mettre en valeur toute la terre cultivable. La culture du mûrier y reste relativement développée, et l'exportation moyenne annuelle de la soie à destination de la France, atteignait plus de 4 000 balles avant la guerre. On comptait en igid? dans la montagne, 176 filatures de soie, employant 12000 ouvriers.

Certaines plantations d'oliviers sont de véritables forêts ; à Moukthara elles s'étendent sur une étendue de 16 kilomètres. La récolte des olives dépasse généralement 12 millions d'okkes, et l'huile extraite le quart de ce poids.

En ce qui concerne le blé, cette culture ne donne pas au Liban les rendements qui permettraient d'en étendre l'aire et la récolte ne représente qu'un quart environ des besoins de la consommation locale.

La vigne est cultivée sur 2 000 hectares, donnant plus de 2 millions et demi d'okkes par an ; la plus grande part du raisin est exportée, toutefois la fabrication du vin monte à 110 000 okkes.

Enfin le pays produit encore du tabac, du miel, des fruits, et des légumes variés.

Le tableau ci-après montre le nombre d'hectares consacrés à chaque produit du sol cultivé au Liban et sa récolte totale

33445800 francs, et l'org-e pour i 2o3 100 kilogrammes, valant 10930700 francs.

(^) Nous avons emprunté ce tableau et les données qui le précèdent à une excellente étude de M. Paul Noujaim (aZïas Jouraain) parue danslajRcuue Phénicienne d'août 1919, La question du Liban.