PIÈGES

I 5ooooo

17 5 10 hectares.

Province de Damas. ■ — La partie la plus intéressante de cette province au point de vue du développement agricole est constituée par le plateau de Hauran, les plaines de la Békaa, de Saron, et enfin cette plaine immense qui forme l'hinterland de Homs et Hama ; « les régions de vaste étendue sont considérées d'ailleurs comme les principaux centres des céréales de la Syrie et constituent des terrains de premier ordre qui se prêtent admirablement à la grande culture (^) ». La prodigieuse fertilité du sol et la grande activité du fellah suppléent aux défectuosités de l'exploitation. La Békaa est la vraie région de la vigne vinifère ; elle serait également propice à la culture en grand de la betterave à sucre.

(1) D^- T. Farhi, op. cit.

AGRICULTURE, INDUSTRIE i33

L^agriculture rapporte chaque année au vilayet de Damas 2^9 638 3oo francs sur lesquels les céréales figurent pour moitié, puisque l'on peut évaluer la récolte du blé, de l'orge et du maïs, à près de 120 millions de francs. Voici d'ailleurs le rendement des principales cultures en quantité et en valeur :

Bl

Orge arabi.

Orge roumi.

Maïs. .

Légumes frais Fruits frais.

Raisins frais.

Raisins secs.

Anis.

Soie. .

Sésame.

245407 ton. représent, une valeur de

287600 ton. — —

/jSgÔoo ton. — —

6o5ooooo kgs. — —

27000000 kgs. — —

19000000 kgs. — • —

9000000 kgs. — —

18780000 kgs. —

1000000 kgs. — —

I 190000 kgs. — —

42722000 frs..

89 3ioooo

i3 5ooooo 9 5ooooo 4500000

Il faut accorder une place importante à l'élevage, surtout pratiqué par les Bédouins nomades qui échappent à tout contrôle et à toute statistique. On élève des bœufs^ des vaches, des buffles, des ânes, des mulets, des chevaux, des chameaux, des chèvres et des moutons ; les bœufs fournissent un revenu de 1620000 francs.

Palestine. — « Le sol de la Palestine, dit M. Toikovsky Q, est prodigue en fertilité envers quiconque se donne la peine de le travailler ; le long de la Méditerranée les plaines se succèdent plus riches les unes que les autres ; d'abord au sud la plaine de Gaza où l'orge de brasserie est meilleure qu'en aucun autre endroit du monde ; puis vers la partie médiane de la côte, autour de JafTa, l'immense plaine argilo-calcaire de Saron, couverte de noyers, d'amandiers et d'orangers ; plus loin encore, au nord, la plaine d'Esdrelon, dont le sol d'origine basaltique, riche en humus, est célèbre tout comme aux temps anciens pour ses abondantes récoltes de sésame ; et la plaine de BeisaUj

(1) Op, cit.

fameuse pour ses champs de blé. » Les monts de Judée, jadis couverts de cultures en terrasses, possèdent encore de nombreux vignobles, des vergers d'oliviers et de figuiers; et dans le désert de Judée paissent d'innombrables troupeaux.

La Palestine, avec la vallée du Jourdain, dépendent entièrement de l'irrigation, et partout où cette condition est réalisée le rendement du sol paie largement les frais de culture et les efforts du travailleur Q.

L'élevage y semble appelé à un grand avenir.

Voici quelques chiffres indiquant les productions de la contrée :

367 260 tonnes.

Céréales. .

dont Blé.

Orge.

Légumes.

Raisin .

Vin. .

Fruits. .

Citrons..

Oranges.

Tabac. .

Olives. .

Huile d'olives

I 83o 000 kilogrammes.

1 2g5 3oo —

3 199 000 — i5 000 4oo pièces.

i5 867 tonnes.

4 5 18 5oo kilogrammes.

(1) « Les six rivières de la plaine de Saron et les deux rivières de la plaine d'Esdrelon ont de l'eau pendant toute l'année dans la partie inférieure de leur cours, tandis que le Jourdain et ses divers affluents suffiraient pour l'arrosage de toute la vallée du Ghôr qui s'étend sur un parcours de i^O kilomètres du lac de Mérom jusqu'à la mer Morte. En outre, en Galilée, en Galaad et dans le Garilân, d'innombrables petits cours d'eau et autant de sources peuvent être mis utilement au service de l'agriculture. Dans la région de Safed, les sources sont assez nombreuses pour permettre la création d'excellents pâturages permanents et d'immenses luzernières • et sur la rive gauche du lac de Tibériade, les sources qui jaillissent des montagnes fournissent des quantités suffisantes d'eau pour mettre en culture toute la grande plaine deMedjdel (Magdala) et lui faireproduire d'importantesplantes coloniales telles que le riz, le maïs, la canne à sucre, le coton. Et que dire de l'immense réservoir naturel que constitue le lac de Tibériade lui-même 1 D'autre part il suffît de creuser à des profondeurs variant de 3 à 25 mètres pour trouver des couches aquifères fournissant de l'eau d'irrigation en quantité suffisante ; ainsi entre Gaiffa et Gaza, d'innombrables puits alimentant des norias à traction animale ou des pompes à moteurs, assurent l'arrosage des vergers et l'approvisionnement en eau potable des villes et des villages (Tolkovsky, op, cit.).

AGRICULTURE, INDUSTRIE i35

Dans l'ensemble les possibilités agricoles de la Syrie sont illimitées. « Quand on songe, dit le D"" T. Farhi Q, qu'avant la guerre, sous le régime turc, une grande partie de son sol était abandonné en friche, on peut préjuger de son avenir lorsque, débarrassée de ce joug oppresseur, la Syrie fédérative se mettra à l'œuvre, aidée et guidée dans sa renaissance économique par sa protectrice séculaire, la France. Mais pour que notre pays progresse et occupe dans les domaines commercial et agricole la place qu'il mérite, et afin de permettre à son agriculture, mère de toutes les industries, de prendre un grand essor, il est urgent de procéder immédiatement à l'étude et à l'exécution d'un plan méthodique pour le relèvement rapide de la Syrie. Voici les grandes lignes de ce programme indispensable.

Établissement d'un cadastre qui permettra de répartir équitablement l'impôt foncier perçu jusqu'aujourd'hui d'une façon arbitraire.

2^ Création d'une banque nationale agricole afin de venir en aide aux cultivateurs gênés ; prêts à des taux raisonnables pour faciliter l'achat des semences, bétail, matériel, etc..

3° Amélioration et agrandissement des écoles agricoles existantes, et création dans les régions qui en sont dépourvues de fermes-écoles qui serviront de futurs foyers pour répandre parmi les gens de la campagne l'instruction et l'éducation techniques, agricoles.

4° Installation de stations expérimentales pour l'introduction, l'acclimatation et la sélection des graines et des plantes utiles à l'agriculture.

5° Concours agricole qui aurait lieu tous les ans et qui^ encouragé et subventionné par le gouvernement, servirait à stimuler les efforts des producteurs et éleveurs.

6° Etude d'un projet d'irrigation susceptible de tirer le meilleur parti de nombreux cours d'eau qui sillonnent la

O Op. cit.

Syrie. Aménagement et équipement des chutes d'eau en vue de leur utilisation comme forces hydrauliques.

7° Introduction des machines agricoles, ce qui est un des grands moyens de favoriser la culture intensive des céréales, légumineuses, oléagineuses, etc., et de suppléer à la main-d'œuvre là où elle fait défaut. Avance à des coopératives agricoles, sous forme de prêt à long terme et à intérêts réduits, d'un outillage complet des machines agricoles modernes.

8° Création de voies de pénétration (routes et chemins de fer agricoles) afin d'assurer dans des conditions économiques le transport des denrées périssables, des récoltes et marchandises de toutes sortes.

9^ Aménagement et équipement de certains ports du littoral pour les rendre abordables aux navires de commerce par tous les temps.

{( La réalisation de ce vaste programme exige la participation et la collaboration étroites de toutes les provinces de la Syrie, le concours de conseillers techniques, et un effort financier considérable. D'où le devoir de tous mes compatriotes soucieux de l'avenir et du bien-être de notre pays, et particulièrement de ceux qui ont assumé la charge de défendre sa cause dans ces moments décisifs, de poursuivre quoi qu'il arrive une politique intransigeante en faveur d'une Syrie intégrale. Toute politique contraire, autrement dit tout morcellement du pays n'aboutirait qu'à l'affaiblissement de sa puissance économique, sans compter les fâcheuses répercussions que cette atteinte à notre unité nationale pourrait provoquer ultérieurement dans les domaines moraux et politiques. Négligée en temps de paix par l'inertie d'un gouvernement incapable et aujourd'hui éprouvée par cette longue et épuisante guerre, la Syrie pourrat-elle se relever seule? Franchement et sincèrement non. Notre pays aura besoin, pour exploiter ses richesses agricoles et minières insoupçonnées, de faire appel aux capitaux étrangers. J'estime que, pendant cette période de

AGRICULTURE, INDUSTRIE i3j

transition que notre peuple nouvellement né abordera et franchira avant d'être politiquement mûr pour être livré à lui-même, l'appui d'une puissance étrangère lui est utile. »

Perspectives industrielles et mines.

L'industrie syrienne est loin d'avoir une extension comparable à celle de l'agriculture. Non que les matières premières fassent défaut ou que le pays ne se prête à l'activité industrielle, mais les conditions précaires de la vie, la mauvaise administration, l'oppression fiscale et l'absence près que complète d'outillage ont fait obstacle jusqu'ici à la naissance d'une grande industrie indigène.

Le progrès de l'industrie syrienne est d'autant plus souhaitable, dans l'intérêt bien compris du pays, que l'activité industrielle est la seule capable d'engendrer une grande prospérité. C'est ce qu'un Turc constatait avec beaucoup de clairvoyance, à propos de l'empire ottoman tout entier (^).

Nous ne possédons, dans notre état actuel, comme produits que des matières premières. En effet, chez nous, le cultivateur de coton, le sériciculteur, l'éleveur de bétail passent toute l'année dans des travaux pénibles et finissent par céder leurs produits à bas prix aux Européens qui, dans un court délai, les leur revendent transformés par leur industrie, à des prix dix fois plus élevés. Le besoin de recourir à l'étranger pour presque tous les objets de première nécessité démontre l'état arriéré dessciences, des arts et de la fabrication du pays.

Ces réflexions, pour justes qu'elles soient, ne doivent pas d'ailleurs nous faire sous-estimer la valeur d'une importante production de matières premières. Un pays harmo-» nieusement équilibré doit à la fois en posséder et en tirer parti. Ce peut être précisément le cas de la Syrie.

Q) Haireddin pacha. Des réformes nécessaires aux Etats musulmans.

L'industrie minière syrienne est encore dans un état si rudimentaire qu'on peut la considérer comme à peu près inexistante. Pourtant le sous-sol renferme des combustibles et des métaux en abondance.

D'importants gisements pétrolifères existent dans les régions voisines de Mossoul, spécialement à Gayara, localité située à quelques heures de marche au sud de cette Yille. Un ingénieur français, M. Tassart, a fait sur place, en 1909 ou 19 10, des études approfondies sur l'exploitation possible de ces sources. Il y aurait également d'importants gisements inexploités de pétrole dans la région de Zakho, à trois journées de marche vers le nord-est de Mossoul. D'abondantes sources thermales sulfureuses se rencontrent fréquemment le long des rives du Tigre. Une grosse source de bitume se trouve à Flammam Ali, village situé sur la rive droite du Tigre, un peu en aval de Mossoul. De nombreux malades s'en vont, l'été, camper au bord de cette source, dans des cabanes de feuillage qui constituent l'unique établissement thermal, à la turque, de cette contrée Q.

On trouve de la houille et du lignite dans le Djebel Adjloun (gisement très important), au Liban, dans le Hauran, en Transjordanie, dans le Djebel Kenisck, auprès de Aïntab, etc. Quelques exploitations avaient été tentées pendant l'occupation égyptienne d'Ibrahim, mais presque toutes furent abandonnées lors du retour de la Syrie à la Turquie et sont actuellement oubliées. On connaît des nappes de pétrole, dans lesquelles on avait commencé à puiser quand la guerre a éclaté, dans la vallée du Jourdain, dans celle de Yarmouk, dans celle de la Zerka, non loin d'Antioche, etc.. Signalons encore la présence de bitume {dont il existe plusieurs gisements, notamment à Hasbaya), de brome (autour de la mer Morte), de chrome (dans le nord.

(^) R. P. Berré, Renseignements divers sur les régions comprises dans les limites de la mission des Dominicains français (Cong^rès français de Syrie, fa se. II).

près d'Alex an drette), d'antimoine (autour d'Alexandrette et d'Antioche), de phosphate (excellents gisements à Jéricho et à Sait, en Transjordanie, à Ixo kilomètres d'Ammam, station de chemin de fer du Hedjaz)(^)^ de soufre cristallisé, d'ambre noir et d'ambre jaune (au Liban), enfin de guano (dans les grottes du Yarmouk).

Les lacs salés que l'on rencontre aux confins du désert donnent naissance à de nombreuses salines dont plusieurs sont fructueusement exploitées : auprès d'Alep (salines de Djeboul), de Palmyre, de Djeroud. Du sel gemme est extrait en grande quantité des montagnes du Djebel Ousdoun.

On trouve également dans le sous-sol syrien : du fer à Beit Cheboab (au Mont Liban), à Zahle (autour de Baida) près d'Adana ; en divers points du sandjak d'Alep, à Marash, enfin en Palestine au Mont Carmel ; du cuivre dans le district de Kesrouan, dans le Djebel Akra, dans les environs d'Alep et en Transjordanie ; du nickel dans le Djebel Akra, près d'Alexandrette et dans les environs de Lataqiyeh ; de Fargent et du plomb argentifère dans le Djebel Akra, à Tourfail et à Marash. Il est probable qu'il existe de l'or dans le Hauran, si l'on en croit la tradition.

Dans les montagnes, on a ouvert à l'exploitation d'excellentes carrières de pierre de taille, de pierre meulière (à Tibériade), de pierre noire ou basalte (à Beyrouth). Le basalte est extrait en assez grande quantité pour pouvoir être exporté àAlep, à Safed, àDamas; on exploite aussi du marbre de bonne qualité, rose, jaune ou noir. Enfin, il faut signaler la présence de cristal de roche, de gypse, de plâtre.

Les industries textiles sont actuellement les seules relativement prospères. Celle de la soie est particulièrement active et la production annuelle est d'environ 2 millions de kilogrammes (^) (en iQoB) ; celle de la seule ville d'Antioche

Correspondance d'Orient^ i5 août 19 lo. Paul Rœderer, Les portes Gcoidcntales de V Arabie.

(2) D'après MM. le G. et P. Rœderer, op. cit.

atteignait, en 1890, 35 000 Mlogrammes Q. Les filatures du Liban, de Tripoli, de Sour, de Damas, sont nombreuses ; mais la soie syrienne, quoique d'excellente qualité, est encore grossièrement filée. Quand les usines syriennes seront munies d'un outillage perfectionné, l'industrie de la soie sera appelée à se développer aisément. On tisse la soie (en la mélangeant à du coton, ou encore en agrémentant les étoffes d'or ou d'argent) à Homs, à Hamah, à Damas, à Alep. Homs est le grand centre de tissage ; la moitié de la population est employée à ce travail qui rapporte en moyenne 12 millions par an ('^). Sous la domination ottomane, par suite du jeu des droits de douane et de certaines clauses des capitulations, le tissage de la soie se trouvait entravé par la concurrence étrangère, mais, lorsque cette situation anormale aura pris fin, il connaîtra certainement une grande prospérité.

A côté des étoffes, draperies légères, châles, voiles en soie pure, ou mélangée, ou lamée d'or et d'argent, on fabrique aussi, mais en moins grande quantité, des étoffes de coton (à Becfaya, au Liban), de poil de chameau, de laine. Les tapisseries de Zouk au Liban, les tapis de laine de Damas, d'Alep, de Hazou, d'Aintab, de Eakieh, sans avoir tout à fait la même renommée que ceux de Perse, sont remarquables par leur beauté, et possèdent la chaleur et l'harmonie de tons qui font la réputation des tapis d'Orient.

Toutes ces étoffes sont teintes avant ou après tissage. Les teintureries sont nombreuses à Sour, l'ancienne Tyr, déjà renommée dans l'antiquité pour les coloris de ses étoffes Q.

Dans le même ordre d'idées, signalons aussi des tanneries a Zahlé, dans la vallée de l'Oronte, et un peu partout; une usine de produits chimiques à Beyrouth ; des savonneries et des huileries à Beyrouth, à Tripoli, Alep, Caïffa, Naplouse ; des corderies à Damas, à Alep, etc..

Q) D'après M. Vidal Guinet, op. cit.

(2) D'après MM. le D^^ G. et P. Rœderer.

(3) Paul Rœderer, La teinture de la soie. Mois colonial, mal 1908.

Mais en outre de ces quelques iaidustries, la fabrication des objets de luxe tient partout le premier rang. On a vu que les produits des ateliers syriens de filature, de tissage, de tapis, etc. avaient une très grande valeur. La richesse des produits est une des caractéristiques essentielles de l'industrie syrienne.

Damas est le grand centre de l'ébénisterie ; on y fabrique des meubles en bois de luxe incrustés de marqueterie, d'ivoire ou de nacre^ tabourets, tables en moucharabieh, chaises décorées d'arabesques, cadres en sycomore, etc.. Damas est aussi un grand centre pour l'orfèvrerie ; on sait que cet art est très développé en Orient. Les orfèvres damasquins confectionnent des bijoux en filigrane d'un goût sûr et délicat; ils utilisent les pierres précieuses; ils travaillent le cuivre et tous les métaux pour faire des lampes de mosquée ou d'intérieur. S'ils savent conserver leurs traditions locales, s'ils ne sont pas tentés de se lancer dans la fabrication à bas prix, ils pourront conserver la primauté dans une industrie qui fait honneur à leur talent et à l'art oriental.

Jérusalem, par contre, s'est spécialisée dans des articles plus vulgaires, des objets de piété de tous les prix, des meubles en citronnier, des bibelots en bois d'olivier, etc.. tandis que Beyrouth travaille la nacre et que Homs élève la fabrication des harnais et des selles à la hauteur d'une industrie d'art par la richesse et la beauté de ses modèles. On rencontre d'ailleurs de nombreuses selleries dans toute la Syrie. La verrerie enfin donne d'excellents résultats à El-Khalil, à Gaza, à Damas et à Antioohe.

Les distilleries d'essences de fleurs sont encore peu nombreuses à Beyrouth et en Palestine ; on pourrait les multiplier, et en utilisant les fleurs qui croissent en abondance (anis, thym, menthe, sauge, coriandre, origan, roses, pavots, etc..) on organiserait aisément une importante production de parfums.

Dans le domaine de l'alimentation, aux confiseries nom-

breuses à Damas, pourraient s'ajouter des conserves de légumes et de fruits.

Pour achever cette revue des différentes formes d'activité, il nous reste à mentionner la fonderie de cloches de Beit Choboab dans le Liban, dont le bronze rend unjson d'une rare pureté, les moulins mécaniques du Hauran, de Damas, et de Beyrouth; enfin les imprimeries syriennes ou européennes de Mossoul, de Beyrouth, du Liban, de Tripoli, de Damas, d'Alep, d'Homs, de Hama, etc.

L'utilisation des chutes d'eau, qui fait actuellement l'objet de si grands et intéressants efforts en France et ailleurs, ne pourra manquer d'attirer l'attention de tous ceux qui rêvent un développement rapide de la Syrie.

Rien qu'au Liban, a l'époque des basses-eaux, on estime la force motrice à 5oooo chevaux. On peut donc penser que l'électrification de tous les chemins de fer syriens n'est pas une utopie.

En Palestine le Jourdain avec ses différences de niveau pourra développer toute l'énergie nécessaire aux besoins d'un grandnombre d'usines. Il enestde même de ses affluents, et de toutes les rivières de la plaine côtière.

Enfin l'industrie hôtelière et touristique, qui rien qu'au Liban rapporte déjà 20 millions de piastres par an Q, peut prendre une extension encore plus considérable dans toute la Syrie. MM. le D' C. et Paul Rœderer ont caractérisé admirablement dans ces lignes la beauté du pays et l'attrait qu'il peut présenter pour les voyageurs :

Pour sa monotonie un peu mélancolique et ses teintes grises, Octave Uzanne a pu comparer l'Egypte à la Bretagne. La Syrie, elle, a beaucoup de la Suisse. C'est la même grâce des détails, la même variété des couleurs et la même sublimité des cimes. Le Liban, ce sont les Alpes sous le ciel de l'Asie... « Ici, écrivait Lamartine, la nature surpasse infiniment l'imagination ; Dieu n'a pas donné à l'homme de rêver aussi beau qu'il a fait... » La rade de Beyrouth, entourée de bandes de sable rouge comme de

(1) A. Naggaghe, op. cit.

AGRICULTURE, INDUSTRIE ik^

l'ocre, soulignées elles-mêmes par les Jaches foncées des champ& d'oliviers, et tout entière dominée par l'énorme vague fauve du Liban émergeant des vagues bleues, éclaire le voyageur dès le premier contact, sur les distinct! ves de cette étonnante contrée. Ce sont les contrastes les plus inattendus, le plus hai^di mélange de nuances heurtées ou harmonieuses. La Syrie est à la fois souriante et austère. Elle charme mais étonne (^).

Mais, autant que par la beauté de ses sites et la diversité de son relief montagneux, la Syrie peut encore attirer le visiteur par les monuments et les souvenirs historiques ou religieux qui abondent dans ce pays. Les pèlerins se rendent en foule à Jérusalem pour visiter le Saint-Sépulcre; ils parcourent en tous sens la contrée où vécut le Christ, s'arrêtant à Bethléem, à Nazareth, au Mont Carmel, au Lac de Tibériade, etc. Les curieux retrouvent à Sour et à Saïda (les antiques Tyr et Sidon) les vestiges de la civilisation phénicienne; à Djounieh, à Laodicée, à Babylos, ils peuvent évoquer les anciennes légendes. A Baalbek, ils contemplent les restes des temples du Soleil et de Jupiter. Damas, Tune des villes saintes de Flslam, leur offre le spectacle d'une grande cité musulmane, où Ton peut rêver dans des jardins justement fameux, à l'éclat intellectuel du règne des Omeyyades, en écoutant la voix des muezzins appelant les fidèles à la prière, du haut des minarets. Un peu partout, à Pétra, à Césarée, à Gerasee, à Rabbat Ammon, les ruines rappellent toutes les époques et toutes les civilisations qui se sont succédé sur cette terre. On retrouve des églises, des palais, des forteresses de style occidental construites par les Croisés, et les ruines de Palmyre suscitèrent l'enthousiasme de Volney. La Syrie deviendra sans aucun doute un pays de tourisme extrêmement fréquenté dès que l'industrie hôtelière s'y sera créée et développée sur le modèle de celle de la Suisse. Il faudra améliorer les moyens de communication, rendre les voyages à l'intérieur plus

(^) D'^ G. et Paul Rœdereb, op. cit.j p. 83.

aisés et plus rapides, établir des relations fréquentes et commodes entre Marseille et les ports syriens ; bref, montrer de l'initiative et de l'activité.

Aux touristes pourraient se joindre les malades. La montagne est particulièrement salubre en Orient et les bienfaits du climat s'ajoutent à ceux de l'altitude et du voisinage de la mer. La montagne des Ansariés et le Liban, par exemple, pourraient réaliser des cures merveilleuses. Les sources thermales dans le Ghor, à Emmaûs, à Tibériade, à Hammi, ou dans le sandjak d'Alep, à Top Bachi^ et Djif el-Ghor, ont déjà fixé l'attention des thérapeutes.

Les sionistes examinent dès à présent les possibilités qu'ouvrirait l'adaptation de la Palestine à la vie moderne : (( Le long de la côte, dont le climat est semblable à celui de la Riviera, on pourrait avantageusement créer une série de plages. La région de Jéricho en hiver, les bords du lac de Tibériade au printemps, les fleurs du Carmel et du Mont Thabor en été, constituent d'excellents lieux de repos. Dans la vallée du Jourdain, les nombreuses sources chaudes sulfureuses avec leurs remarquables vertus curatives pour les affections rhumatismales, sont les embryons tout indiqués de futures villes d'eaux. Quant aux chasseurs ils trouveront dans le pays du gibier nombreux et varié tel que renards, gazelles, capricornes, aigles, canards sauvages, pigeons, perdrix, sarcelles. Les touristes sont en général des gens riches ; aussi n'est-il pas douteux que l'organisation rationnelle de l'industrie des étrangers, qui fait la fortune de la Suisse et de la Riviera, ne devienne pour le pays un puissant facteur de prospérité (^). »

Quant aux pèlerins, dont chaque année près de looooo, venant de tous les points du monde, passent de quinze jours à deux mois dans le pays^ moins fortunés sans doute, ils n'en constituent pas moins, par leur nombre, un élément très appréciable de la richesse économique de la Syrie.

(^) J. TOLKLOVSKY, Op, clt.

DAMAS Entrée de la ville et le Baruda.

Pliot'-i A -C Chohipognc.

ANNEXE

Note sur le régime hydrauliqae et agricole de la Syrie (^).

Les membres de la mission de Syrie-Gilicie, et notamment les savants spécialistes délégués par l'Université de Lyon et par la Chambre de commerce de Marseille, nous ont paru unanimes à déclarer que les provinces visitées par nous l'été dernier (19 19) pouvaient se classer, selon leur valeur agricole, dans l'ordre suivant :

D'abord, la Gilicie; Ensuite, la province d'Alep ; Plus bas, Beyrouth et Damas ; En dernier lieu, Jérusalem.

CiUcie. — Trois grands fleuves, le Djihan, le Seïhoun, le Tarsous ont créé dans la Basse-Gilicie une plaine de limon, sorte de triple délia, analogue, pour le sol, le climat et la richesse, à celui du Nil.

Au-dessus de la plaine proprement dite, il existe des vallées fertiles qui remontent assez loin vers les montagnes, surtout dans le bassin oriental du Djihan et de ses affluents, le Deli et l'Ara; grâce à la chaleur estivale, qui est vraiment torride, le littoral peut culliver la banane et la canne à sucre; la plaine, le coton et le sésame ; les vallées supérieures, le mûrier et le riz ; enfin les Arméniens avaient créé, sur les pentes, des cultures d'arbres fruitiers qui ont été dévastées par les Turcs.

Pour donner une idée de l'importance de ces cultures, il suffira de citer les chiffres relatifs au coton : 100 à 120000 balles, de 200 kilogrammes chacune, soit 20 à 26 000 tonnes, sur lesquelles le port de Mersina, d'après les statistiques officielles

(^) Cette note a été rédigée par M. l'inspecteur des finances Dughatel, envoyé en mission en Syrie (été 1919) par le Comité de l'Orient et le Comité Central Syrien. Nous en donnons ici les extraits les plus sugg^estif^.

D^' George-Samné. 10

que nous avons sous les yeux, a pu exporter ï5ooo tonnes en igii et autant en Tgi3. L'année 19x9 aura été déficitaire à cause de la sécheresse (nous en reparlerons à propos des irrigations). Mais, à la condition de faire les travaux nécessaires et de développer le crédit agricole, les principales autorités consultées estiment entre 100 et 200000 tonnes la récolte possible du seul coton : prévision de 5oo 000 balles par M. Debbas, grand cotonnier de Tarsous, de i million de balles par Abd er-Rahman, grand propriétaire d'Adana, de 5ooooo balles par Ibrahim Sadik, représentant des Fellahs auprès du gouvernement d'Adana.

c< La Gilicie, plus particulièrement la plaine littorale, expose un de nos collègues de la mission, est dotée d'un régime pluviométrique dont l'examen, sans permettre de la classer dans la catégorie des régions du globe où le dry-farming est indispensable à la production agricole, conduit cependant à envisager l'application de ces méthodes comme favorables à la régularisation et au développement de cette même production...

c< L'examen des relevés pluviométriques de Tarsous fait ressortir que si, sur une période de 22 ans, la moyenne annuelle des chutes d'eaux pluviales a été de 584 millimètres, quantité légèrement supérieure à celle de 5oo millimètres, au-dessous de laquelle l'application des méthodes de dry-farming est considérée comme indispensable, 12 fois la somme annuelle des chutes d'eau a été inférieure à cette moyenne, et 7 fois elle a été inférieure à 5oo millimètres. Donc, durant celte période de 22 ans, 7 fois (^soii une année sur trois'), les méthodes de dry-farming eussent été indispensables, et 5 autres fois elles eussent été avantageuses. »

On s'explique ainsi qu'en 1919 nous ayons constaté une récolte déficitaire de coton, réduite, pour cause de sécheresse, à environ 20000 balles, soit un cinquième d'une récolte moyenne.

Et cependant les fleuves coulaient à pleins bords, même au fort de Tété (juillet-août). De toute cette eau qui va se perdi^e à la mer, quel parti ne pourrait-on tirer ?

On a vu plus haut que le coton seul pourrait donner un produit quintuple selon les uns, décuple selon d'autres experts. Il en est de même du sésame, dont la culture accompagne généralement celle du coton. M. l'ingénieur Ghartier (Français de Strasbourg, qui a 48 ans de services en Turquie, où il a dirigé les travaux publics du vilayet d'Adana) nous disait, le 28 juillet :

ce L'extension des cultures irriguées exigerait qu'il n'arrivât à

AGRICULTURE, INDUSTRIE iki

la mer que le minimum nécessaire, après qu'il aura servi à laver les terres salées situées en deçà des dunes maritimes, ainsi qu'à colmater les lagunes. Les terres basses du triple delta peuvent valoir, en moyenne, de 20 à 5o francs le deunum (le deunum vaut 8 ares environ). Elles pourraient valoir 10 fois plus, si les eaux étaient bien régularisées et ^utilisées pour l'irrigation. »

Ces chiffres sont éloquents par eux-mêmes. Ils le sont plus encore si on les rapproche de l'évaluation de la superficie à irriguer.

Nous avons tenu, sur ce point, à confronter les opinions diverses ; celle de M. Chartier, celle de son successeur,, M. Jablowski, celle de M. le capitaine Virlot, qui est devenu depuis le représentant à Adana de la Société française d^Entreprises. Les résultats des diverses mensurations, faites sur la carte par ces trois ingénieurs familiers avec le pays, varient seulement de i5o 000 hectares à 160000 hectares.

La Syrie du Nord : Alep et Antioche. — La région d'Alep, avec ses grandes plaines et ses grands fleuves, est l'une des principales réserves d'avenir de la Syrie agricole. Actuellement, une faible partie des terres est en culture, une plus faible partie encore est irriguée. Beaucoup de grandes propriétés, dont les tenanciers seraient disposés à amodier des milliers d'hectares à l'Européen capable de les défricher. Voici quel est, en général, le régime de ces grandes propriétés : le propriétaire ou bey possède, en général, tout un village, et non seulement les maisons, mais aussi le cheptel.

Le colon, qui a toujours besoin d'avances, emprunte, en outre,, au propriétaire qui devient un véritable bailleur de fonds. L'intérêt payé est plutôt usuraire, mais il est assez difficile à déterminer, car il consiste en un prélèvement sur le produit brut des terres cultivées.

La province d'Alep est, de toutes, la plus asséchée. Mais c'est elle aussi qui possède, en partie du moins, ces deux grands fleuves : l'Euphrate et l'Oronte, avec des cours d'eau intermédiaires, tels que le Koweyk et l'Afrin. En les reliant les uns aux autres, on constituerait un magnifique réseau, dont la valeur ne le céderait qu'à celui de la Cilicie. Encore est-il possible qu'au point de vue de la puissance du débit et de la force électromotrice, l'avantage reste à la province d'Alep, après captage des eaux d'hiver du Haut-Euphrate, dans la passe située en amont de Biredjik.

Pour les relations avec la vallée du Koweyk, il existe déjà un vieux canal qui, au Sud de Aïntab, fait communiquer la haute vallée du fleuve d'Alep avec celle d'un affluent de i'Euphrate, le Sandjour. Il existe un autre canal, latéral au Koweyk, qui alimente, insuffisamment d'ailleurs, la ville d'Alep.

Entre le Haut-Koweyk et la rivière Afrin, le « jardin » ou Bostan en-Noukra, est arrosé, à quelques kilomètres de distance par les a^^fluents des deux bassins : celui de la Méditerranée et celui du golfe Persique. Et l'Afrin rejoint la magnifique vallée du Kara Sou, que suit la ligne du chemin de fer de Bagdad (et qui est également à irriguer), jusqu'à la vaste dépression, aujourdliui lacustre^ du lac d'Antioche.

Il n'y a guère qu'une opinion au sujet de ce lac, et le vénérable M. Potton, représentant de la Chambre de commerce de Lyon au sein de la mission, s'en est fait l'organe, en réclamant :

« Le dessèchement da lac, qui, en assainissant la plaine, rendra à l'agriculture de vastes et fertiles terrains, inondés depuis des siècles.

2^ « La vente de ces terrains, de préférence aux petits propriétaires, au besoin à terme, avec paiement par petits acomptes, mais avec obligation de les cultiver et l'interdiction de les vendre pendant un certain laps de temps. »

Syrie moyenne. Beyrouth et le Mont Liban. La Békaa et Damas. — • M. Potton propose d'accorder une assistance financière aux petits propriétaires éleveurs, afin de les aider à reconstruire leurs maisons détruites en partie,... et dans lesquelles ils habitaient, faisant l'élevage (celui du ver à soie) et parfois même logeaient leur bétail. Du reste, l'importance de la sériciculture syrienne, qui permettrait déjà de doubler la production française dans une bonne année d'avant-guerre, est susceptible d'un large développement, surtout dans cette zone centrale de la Syrie.

La demande des fruits sur les marchés d'Europe entraîne un déplacement des cultures, afin de réserver les terres chaudes du bord de la mer aux cultures riches, telles que : orangeries et raandarineries, bananeries, primeurs. Il en résulte que le mûrier sera désormais planté à mi-côte, où il réussit encore très bien, de même que dans la Békaa, la grande vallée centrale, qui rappelle au voyageur quelques-unes des plus belles plaines subalpines de la Haute-Italie. Mais dans les deux cas il faut de l'eau : il en faut, sur le littoral, pour les plantes subtropicales, et il en faut aussi pour les mûriers.

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M. Goze (Français) et M. Albert Naccache (Libanais) se sont occupés du fleuve Ibrahim. Plusieurs autres fleuves côtiers peuvent également concourir à un réseau d'irrigation, où l'oiî puiserait aussi l'eau d'alimentation des villes et la force motrice nécessaire aux installations du port et des industries de Beyrouth. Le Liban et la Bekaa peuvent devenir un admirable verger, et, doublés par l'Anti-Liban et la région de Damas, créer sur les marchés de Paris et de Londres une concurrence aux fruits de Californie.

Damas. — La richesse en fruits des « jardins » de Damas es-t proverbiale. Ce que l'on sait moins, en Europe, c'est qu'on pourrait considérablement étendre ces « jardins » par des travaux où le crédit agricole pourrait trouver une juste rémunération.

Nous empruntons cette conclusion à une note spéciale de M. le professeur Parmentier, chargé de l'enseignement de la botanique agricole à la Faculté des sciences de Besançon et membre de la mission de Syrie (groupe de l'Université de Lyon) :

« A Damas, en amont de la ville^ l'eau est mal canalisée, elle se perd un peu partout. En aval, les canaux d'irrigation ne sont plus entretenus, alors qu'on aurait pu les prolonger, ou même les grouper, pour irriguer de plus vastes surfaces destinées aux plantes de grande culture. »

En outre, Abd el-Kader bey Mouayyad indique la possibilité d'un barrage pour capter, à la sortie de l'Anti-Liban, les eaux d'hiver du Bai^ada.

Hamah. — Dans la région de Hamah, que nous avons visitée après Damas, nous avons eu la bonne fortune de pouvoir prendre l'avis de Khalil bey, ingénieur agronome. Khalil bey reconnaît que le fleuve Assi (l'Oronte) pourrait, avec des barrages eu amont de Hamah, permettre d'étendre le rayon des cultures maraîchères et fruitières. Il faudrait, selon lui, remplacer les grandes norias, en usage actuellement, et qui constituent l'une des curiosités de Hamah, par des béliers hydrauliques, tout en garantissant aux usagers actuels de ces norias une quantité d'eau au moins égale à celle dont ils jouissent actuellement.

L'utilisation du lac de Homs (en amont de cette ville) est aussi à envisager, d'après Khalil bey.

Nous croyons également que ce magnifique réservoir naturel doit permettre de régulariser le régime de l'Oronte, au grand avantage, non seulement de l'irrigation, mais de l'amélioration

de la puissance annuelle des usines électriques, qui seront échelonnées sur ce fleuve, le plus important de la Syrie centrale.

Palestine, — Cette région méridionale de la Syrie, qui passe pour être la plus déshéritée au point de vue agricole, présente cependant de multiples ressources, car l'eau n'y fait pas entière^ ment défaut, et le crédit lui est venu de l'extérieur, sous différentes formes : dons aux communautés religieuses qui ont fondé d'utiles établissements agricoles, secours des Israélites à leurs coreligionnaires, dont les colonies ont créé et dirigent de vastes domaines, surtout viticoles (exemple : Richon le Zion); enfin, les banques égyptiennes, notamment la Land bank of Egypt, qui ont suivi l'occupation britannique.

Cette province, étroitement liée par la géographie au reste de la Syrie, comprend, comme les provinces du Centre et du Nord, une zone littorale basse (plaine des Philistins) ; une chaîne montagneuse (Judée proprement dite); puis la dépression médiane (vallée du Jourdain); enfin les montagnes qui font face au désert et qui prolongent la ligne del'Anti-Liban (Monts du Moab). Nous passerons en revue ces quatre régions.

Littoral, — La Philistie est presque déserte, pourtant les plaines y sont belles et l'eau, qui descend des montagnes de Judée, n'y manque pas. Même, à Caïffa et à Jaffa, M. le professeur Parmentier, membre de la mission de Syrie, remarque ceci :

« L'eau est tirée de puits, au moyen de pompes actionnées par des moteurs à gaz pauvre, et dirigée dans de grands réservoirs. Le système de canalisation et d'irrigation des plantations fruitières (orangers, bananiers, etc..) est très défectueux. Pour donner l'eau aux arbres, on creuse une cuvette autour de chaque tronc, où, au moyen de rigoles de communication, on fait arriver, tous les cinq ou sept jours, 600 litres environ, tandis que 100 litres auraient été suffisants, d'oii perte considérable. »

20 Montagnes de Judée. — Vues en plein été, elles évoquent assez mal l'idée d'une « terre promise ». Il est vrai qu'après des siècles de dévastation et d'incurie elles ont perdu toute végétation arbustive. Cependant, là oii l'on a creusé de petites cuvettes et planté des arbres, on a obtenu des résultats encourageants. Les pins aux sommets, les caroubiers et les oliviers sur les

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pentes, les vignes et les arbres fruitiers dans les vallées, pourraient parvenir à modifier l'aspect quasi désertique de la vieille Judée ; mais il y faudra des siècles, et, nous le craignons, des sacrifices importants de l'iitat et des particuliers.

3'^ Vallée du Jourdain. — Prolongement de la Békaa, cette vallée commence, dans le Nord, par former deux réservoirs naturels (Houlé et Tibériade) qui pourraient servir à régulariser le débit du fleuve ; en outre, de nombreux affluents latéraux perpendiculaires au thalweg, dessinant comme une feuille de fougère dont la tige tremperait dans la mer Morte.

Actuellement, toute cette longue vallée est presque déserte, comme la vaste plaine de Jéricho, à laquelle elle aboutit; nous n'y avons vu que le bourg de Jéricho, un ou deux villages et quelques couvents grecs. Pourtant la liste civile ottomane y possède un vaste domaine de 3 726 hectares, où il y a des sources (notamment la célèbre fontaine d'Elisée) et quelques beaux jar dins produisant des primeurs pour Jérusalem et des oranges dont la maturité est en avance sur celles de Jaffa. Le climat est, en effet, véritablement tropical, et une tribu noire (de Nubie) s'y est facilement acclimatée. L'étude hydraulique de la vallée a été entreprise par M. Pavie, du chemin de fer français de Jaffa à Jérusalem. Il y aurait un intérêt à la fois agricole et industriel que cette étude soit menée à terme, et réalisée, aux portes mêmes de Jérusalem.

4*^ Le Moab et la région d'Ammon, situés à l'Est du Jourdain et de la mer Morte, sont trop élevés et trop près du désert pour qu'on puisse, en général, y établir des cultures irriguées. Mais ils fournissent des céréales et possèdent des restes de villes importantes qui pourraient renaître à la vie : de même au Sud de la mer Morte, des forages artésiens pourraient, semble-t-il, permettre de relier, par une chaîne d'oasis, la Palestine à son port d'Akaba, sur la mer Rouge, célèbre sous le règne des rois de Judée.