PRÉFACE III

si, encouragé comme il est, le bolchevisme ne finira pas par s'y agglomérer et par faire bloc avec le pantouranisme devant une Europe fatiguée et divisée ? « Il y a des politiques, disais-je au Conseil des Dix en février 1919, qui se retournent à l'inverse des meilleures intentions et produisent d'irréparables chocs en retour. » La politique coloniale delà Grande-Bretagne, telle qu'elle a été conduite en ces dernières années, est de cette sorte.

La guerre avait fait, après quelles coûteuses expériences, l'union entre les alliés et on espérait qu'elle durerait. Mais voici que la paix les désassocie. Pour que cette perspective s'éloigne de l'humanité angoissée, que ne la regarde-t-on de plus près, cette paix? On verra alors qu'elle n'est qu'un mot. L'état de guerre dure encore. Puissent les vainqueurs, à la faveur de cette claire vision de la réalité et devant le même danger qui les menace, se reprendre et s'unir à nouveau sur le front de cette paix. Il en serait temps. Les bolchevistes sont aax portes de Varsovie. Ils sont en Perse et leur esprit s'insinue partout avec leurs délégués jusqu'en Angleterre. Que demain ils arrivent en Orient, pour donner la main aux nationalistes turcs et arabes, comme ils comptent la tendre aux Allemands sur le corps de la Pologne, le soin exclusif qu'on eut des Indes et de ses routes, en traitant avec eux, celui qu'on poursuit dans un intérêt de négoce et de place lucrative à prendre, n'aura rien sauvé. Il aura, au contraire, précipité le dénouement. Là où il y a amour de la paix, désir de remettre le monde dans son état normal,

— en supposant que ce soit là le but, — bolchevistes, Arabes fanatisés, Turcs poussés au désespoir, Allemands hypnotisés sur leur but de déchirer le traité de Versailles, y voient, les uns, de la faiblesse et de la peur, les autres

— les excitateurs — un prétexte de le faire croire et d'arriver ainsi à atteindre à leur revanche.

C'est une politique de large envergure, de longue vue, de psychologie aussi et d'observation appuyée sur une solide érudition qui serait nécessaire. L'Angleterre y avait habitué

PRÉFACE

le monde. Sa politique ancienne, bien que toujours exclusivement anglaise, s^nspirait néanmoins de ces principes généraux. Elle en profita largement et en fit aussi un peu profiter l'humanité. Il semble qu'il n'en soit plus de même à présent, bien que ce peuple honnête et loyal voie où conduit une politique d'impulsifs et de primaires, quelque esprit et quelque humèur qu'y mettent les chefs qui la pratiquent.

Mais ces réflexions m'éloignent du sujet du livre : « La Syrie ». Elles nous en rapprocheraient, au contraire et ne seraient point une inutile digression si elles étaient venues en commentaires aux chapitres où George-Samné traite des questions politiques.

Mais la pensée va vite. Attachée aux points principaux de la question, elle s'y précipite et devance l'heure. Je m'en excuse.

A quelque moment que ce soit, un tel livre arrive à temps. Peut-être même est-il plus [utile à présent. L'expérience ouvre l'esprit et le rend attentif. Ce que d'aucuns prenaient pour de vains ou prétentieux discours dictés par quelque intérêt ou quelque ambition, apparaît après la leçon, dans sa vérité simple. Une plus sage appréciation succède chez eux au dédain ou à la méfiance. Et le mérite et la gloire revenant aux hommes de décision et d'action et n'étant réclamés par personne autre, le jugement primitivement porté contre ceux qui avaient fait le dur et ingrat métier de prédire, devient passible de revision. Beaucoup parmi eux l'ont déjà revisé dans leur for intérieur. C'est tout ce que nous demandons. Ce livre ne sera que mieux compris par eux. Quant à nous que recherchions-nous ? N'est-ce pas le résultat? Il est acquis. D'ailleurs si la connaissance d'un pays est utile à ceux qui sont appelés à y aller, elle Test davantage encore et pour plus d'une raison, à ceux qui y sont et qui se préparent à le pacifier et à l'organiser.

PRÉFACE V

Or, selon nos vœux la France est en Syrie, dans une Syrie tronquée, il est vrai, dont un des tronçons devient le refuge des adversaires de la France et des ambitieux déçus. N'importe! Les ^ères, les mères, les sœurs, les frères, les amis des soldats qui ont assumé la tâche glorieuse de faire renaître à la civilisation les pays syriens, doivent chercher des livres qui les renseignent sur ces lieux qu'un vague souvenir de classe leur rappelle. L'attention des hommes d'affaires se réveille ainsi que celle des hommes politiques dont certains ne connaissaient la Syrie que par la chanson de la reine Hortense.

Des livres sur la Syrie, il y en a. Il y en a même d'excellents, les uns de savante compilation, œuvre de patience et d'application, les autres d'impressions de voyageurs qui ont tenu à nous faire part de ce qu'ont vu leurs yeux d'Européens. Des écrivains en ont pris prétexte, — heureux prétexte^ — pour écrire de magnifiques pages et des géographes n'ont eu garde d'oublier cette terre antique. Le D'^ George-Samné s'y réfère d'ailleurs avec un rare sens d'opportunité. Mais sauf quelques volumes récents — celui de M. Gustave Gautherot — où l'on relève des vues justes et des ftiits vrais, à part les anciens articles de M. Robert de Caix et quelques autres écrits par M. Saint-Brice qui s'est donné la peine d'étudier à fond la question, et par M, Maurice Honoré, — je m'excuse si j'en oublie, — on peut dire des autres que leur « objectivité )), comme on dit à présent, n'en a pas écarté la partialité, seul avantage attribué à cette manière de s'exprimer sinon de concevoir. Témoins plus ou moins avertis, un peu prévenus, n'ayant sur l'âme du pays que de vagues aperçus, ils masquent de leur talent réel d'écrivains ou d'orateurs le vide ou l'erreur de leurs écrits ou de leurs> discours. Érudits cependant dans le sens littéral du mot, éloquents, merveilleusement doués, leur esprit trop brillant nuit à leur jugement et, comme un phare d'automobile ou comme un soleil aveugle un peu le passant qui, néanmoins, s'en émerveille. Ils

VI PRÉFACE

s'écoutent parler et on les écoute par déférence comme ces professeurs ou prédicateurs qui parlent en chaire. Et quand ils écrivent, c'est une composition ou une rigide correction de devoirs. Ils dissertent savamment et parfois ils en imposent à leurs auditeurs peu au courant de ces questions du lointain Orient où ils ont peu d'électeurs. S'ils ne tranchaient sur tout et si on ne craignait l'eiFet de leur talent pour les peuples et les pays en cause, on les applaudirait avec joie. Heureusement un dosage se fait dans l'esprit. Et le plateau de la balance qui, un moment a semblé s'incliner, remonte et rétablit l'équilibre. Le génie français est fait de mesure et de bon sens. On le constate dans les votes et dans les écrits. Ceux-ci comme ceux-là profitent du temps laissé à la méditation et à la réflexion.

Quant aux livres écrits par des Syriens, ils sont rares. On en connaît à peine un ou deux, sortes de palmarès où des noms de coreligionnaires, d'amis et de parents voisinent avec quelques tableaux de recettes douanières, — instructifs néanmoins parce qu'ils découvrent du caractère qu'ont formé en nous des siècles de servitude et de vie individualiste. Chacun pour soi. L'Arabe au début, le Turc ensuite en ont fait une règle de conduite, une seconde nature à chacun de nous. Cherchons dans ces livres. Qu'v trouve-t-on ? Des personnalités, des religions, des rites, la prédominence du parti religieux auquel l'auteur appartient. Quant à des données sur l'histoire, sur sa philosophie, sur l'âme générale du pays, sur ses aspirations, sur ses ressources morales et matérielles de manière à inciter le Syrien à quelque effort sur son sol, point.

Quelles en sont les raisons ?

Les écoles qui nous ont instruits et à qui nous devons le bienfait de l'éducation étaient des écoles européennes. A part quelques séminaires préparant à la prêtrise de trop nombreux élèves que les parents poussaient dans cette voie comportant certains privilèges et assurant tout au moins le pain nécessaire, à part quelques groupements de bam-

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bins récitant dans une cour de 'mosquée ou de maison commune les versets du Coran, il n'y avait pas d^école*^ indigènes.

La Syrie, d'autre part, était turque, c'est-à-dire noyée dans l'état militaire islamique. En enseigner l'histoire c'eut été porter ombrage au padischah pour qui l'histoire ne commençait qu'à l'Empire. Apprenait-on au moins celle-ci ? Pas davantage. Il eut fallu tellement la maquiller en ce qui concerne certains sultans qu'il ne s'est pas trouvé un historien fût-il tuTC pour l'oser. « L'histoire des sultans ottomans », bien que sur plusieurs points favorable aux Turcs était interdite ; et son auteur depjuis longtemps exilé pour le libéralisme dont il avait faif preuve comme député de Syrie à la première constitution mort-née, eût payé de sa vie cette audace sans nom s'il n'avait été en France et citoyen français. Si bien que les élèves syriens des écoles européennes et plus tard des écoles indigènes dont les professeurs étaient pour la plupart français, connaissaient sur le bout des doigts les uns l'histoire anglaise ou américaine, les autres infiment plus nombreux, l'histoire de France.

Le Syrien en a tiré un grand profit, c'est incontestable ; mais il serait injuste de la part de ses éducateurs de lui reprocher cette parenté d'esprit qui le fait paraître aux yeux des amateurs du pittoresque, un peu trop européen à leur gré. C'est à cette éducation qu'il a dû le réveil de sa conscience d'individu et peu à peu de sa dignité d'homme. Il a suivi l'Européen dans ses étapes vers la liberté. Il a vécu, dès l'enfance, de sa vie. Il l'a vu agir. Et ce qai devait surtout le frapper, lui dont le moindre pas vers la liberté politique l'eût conduit à la potence, ce fut la prospérité matérielle de son modèle, but qu'il pouvait atteindre sans s'exposer à la suspicion de ses gouvernants. Il s'aperçut ensuite que la fortune lui gagnait même leurs sympathies, que grâce à son argent il arrivait à jouir d'une certaine considération et qu'individuellement il devenait presque libre dans un

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pays esclave et acquérait auprès des gouvernants quelque influence même dont il profitait dans ses affaires.

Une élite cependant regardait de plus haut et plus loin. Une instruction plus complète lui ouvrait les yeux sur un plus vaste horizon. Et malgré l'ignorance où elle restait de la propre histoire de son pays, celle des autres lui avait appris que l'homme ne vivait pas que de pain, que l'argent était un moyen non un but, que la fortune même honnêtement gagnée avait besoin d'excuse et que cette excuse n'était pas seulement dans des< secours matériels donnés au prochain mais dans l'aide à lui prêter pour sortir des ténèbres où le tenait un gouvernement barbare et iyrannicjue. Cette élite apprit par l'histoire des autres pays que généralement un peuple avait le gouvernement qu'il méritait. Et elle se jura de faire en sorte de mériter pour son pays un sort meilleur. Elle s'v emplova. Chrétiens et musulmans instruits

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dans les bienfaisantes écoles françaises s'unirent, les musulmans encore hésitants et clignotant des yeux, comme déviant un éblouissant soleil, les chrétiens plus hardis parce que, peut-être, plus mal traités parle Turc. Beaucoup des uns et des autres payèrent leur audace de leur vie. D'autres — n'y en a-t-il pas toujours et partout ? — s'arrêtèrent à mi-chemin et devinrent par la suite les pires ennemis de cette ]ibérté qui avaient failli les perdre. Ils renièrent « l'européanisme » et, outranciers comme tous les rénégats — pour échapper, dirait-on, à leurs souvenirs de lumière — ils s'enfoncèrent dans les étroites et obscures ruelles où, jadis, du temps de leur fanatisme, ils ne permettaient pasà un non-musulman de passer à leur droite. Et ils y demeurèrent. Pas très nombreux en vérité, le soleil finira par aller les y chercher et les ramener à la clarté. N^ont-ils pas eu leurs rédempteurs? Ceux-là dont les corps demeurèrent suspendus sur les places publiques des villes et des bourgades, comme un nouveau drapeau de foi dans l'avenir? Et ils seront rachetés tout comme leurs compatriotes chrétiens moins excusables qu'eux d'avoir trahi.

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Quelques-uns se retournent bien encore un peu à l'appel du passé. On l'a vu après le congrès syrien de Paris de 1912. On l'a encore revu quand à cet appel se joignit tout dernièrement la voix venue de La Mecque.

Mais cette voix vient de se taire. Aucune menace n'est plus suspendue sur la tête de personne. Le soleil vient de pénétrer dans les ruelles étroites de Damas, d'Alep, de Homs, de Ilama et dans ce qu'il en restait à Beyrouth.

Il les éclaire et les assainit. Les vieux logis qui, bien que misérables, retenaient encore leurs hôtes, demeurent. Ils gardent leur caractère particulier. On n'y attente point. El leurs habitants, envoyant que la lumière, l'air, la chaleur qu'on leur avait appris à craindre comme agents de maladie et de mort, y pénètrent sans y rien changer, qu'ils peuvent y vivre comme par le passé plus sainement et plus librement même, ouvriront portes et fenêtres au soleil nouveau pour eux, de la liberté. Soleil défendu, diront encore quelques fossiles et quelques énergumènes. Notre religion nous l'interdit. Où? dans quel livre ? Quel est le verset du Coran qui défend le bien, le progrès d'où qu'ils viennent? Il n'y a pas de prêtres chez les musulmans et ceux-ci en tirent une supériorité sur les autres cultes. Mais ils oublient leurs commentateurs, traducteurs infidèles de la pensée du Prophète. Ils oublient aussi l'apport de ceux qui, par la force ou le prestige de la victoire et de la conquête, ont embrassé l'islamisme lequel a pris la forme de leur esprit comme le vêtement épouse notre forme physique.

Quoi qu'il en soit, la stagnation dans laquelle demeure l'Islam depuis des siècles lui est mortelle. Il lui faut en sortir s'il ne veut mourir» Mais bondir tout à coup, faire des sauts de carpe ou tourner sur place, ce n'est pas ne point stagner. L'homme qui se meurt, la bête qu'on égorge tressautent et sursautent aussi. Avoir gesticulé devant un jeune bédouin et vu en lui, parce que fils de chérif, la personnification de l'Islam ressuscité, c'est avoir prouvé qu'on était prêt à mourir non à vivre. L'Islam est une

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religion, comme le christianisme. Celui-ci est « un » autant que le premier. Il soumet à ses principes ou à ses dogmes des peuples divers sans pour cela les lier en chaînes de prisonniers, sans prétendre même établir de règle à l'épanouissement de leurs facultés particulières et du génie propre à chacun d'eux.

Ils habitent des pays difiérents. Ils ont des patries distinctes. A la religion commune à tous, s'ajoute parfois une langue commune. Et cependant ils restent bien de chez eux, attachés à leur sol, à la terre qui les a formés et qui, leur ayant donné la même formation physique et morale, leur a inspiré le même idéal.

Or, tant que Flslam prétendra se substituer à l'idée de patrie, peut-être progressera-t-il comme religion, — ce qui est loin d'être prouvé, — mais devant l'impossibilité d'établir une hégémonie quelconque dans le monde, qu'elle soit politique ou religieuse, devant l'échec de .toutes tentatives de ce genre, il est permis d'affirmer que celle de risla m, après avoir échoué, même au moment de sa plus grande puissance, n'a aucune chance de succès à notre époque surtout et moins encore dans l'avenir. Si la patrie est une religion, une religion ne peut être une patrie. D'ailleurs, dans l'esprit des musulmans instruits et éclairés, l'idée de séparer la question religieuse de toutes celles qui sollicitent l'attention des peuples quant à leur établissement et au progrès de leurs institutions, cette idée est née et a déjà fait du chemin.

Et maintenant qu'a avorté la tentative d'associer le Syrien à l'apport extérieur d'un nationalisme islamo-arabe, maintenant que la liberté est rendue aux populations, cette élite chrétienne et musulmane va reprendre sa marche en avant, un moment interrompue. Le reste suivra. Les écoles sont là, congréganistes et laïques, d'autres vont certainement s'ouvrir, — le propre de l'influence française, contrairement à d'autreS; étant de multiplier les centres d'instruction. — • Et dans vingt ou trente ans quand on demandera à un

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musulman, à un druze, à un chrétien de n'importe quel rite, qu'êtes-vous ? il répondra : je suis Syrien et non pas ce qu'il répondait dans le passé, ou bien dans les années de début: je suis Phénicien (grand Libanais) ou Damascain, ou Alépin si ces régions demeurent indépendantes les unes des autres et se forment en républiques reliées entre elles par la puissance mandataire. En tout cas, il ne se dira plus chrétien ou musulman ou druze. On atout liéu dePespérer. ^L^instruction fait de ces miracles et le terrain est bon où tombera la parole dévie. Assoiffée, la terre ne boit que plus avidement l'eau du ciel et le Syrien est assoiffé d'apprendre. D'une intelligence très vive il a suppléé jusqu'ici par elle aux lacunes de son instruction. Qi*e de jeunes gens sortis d'écoles primaires ont avec les quelques clés qu'on leur avait données, ouvert les armoires des sciences et des arts et en ont fait d'amples provisions, si bien qu'il serait impossible de les distinguer soit dans leurs écrits, soit dans leurs discours, soit dans leurs œuvres des élèves sortis des écoles supérieures.

Je lisais^ il y ^ quelques mois, dans une revue syrienne qui se publiait à Beyrouth, « La Revue Phénicienne », des articles qui auraient fait figure dans n'importe quelle grande revue de Paris. Elle avait pour directeur M». Charles Corm qui avait réuni autour de lui une pléiade de jeunes écrivains, tous syriens. Je me rappelle notamment des études sur les classiques français qui dénotaient chez leur auteur un sens critique rare^ une parfaite érudition et une possession prodigieuse de la langue française. On me dit que cette revue ne parait plus. Je le regrette. Les Syriens et ceux qui viennent de prendre en mains la destinée de ces pays s'honoreraient en encourageant de telles publications. Peut-être sufïirait-il de cette expression de regret pour qu'on y songe. Je ne crois pas que des journaux politiques, fussent-ils rédigés par des maîtres spécialistes, puissent avoir la même utilité. On n'est déjà que trop porté en Syrie à disputer de politique et point n'est

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besoin d'encourager cette- inclination chez un peuple en voie de formation auquel est nécessaire un pain plus substantiel que cette nourriture creuse. Il y suffit d'ailleurs pour qu'on n'y ajoute pas par des apports extérieurs et je verrais avec joie reparaître cette Revue Phénicienne ou une autre du même genre purement syrienne et toute imprégnée d'esprit français, avec je ne sais quoi de particulier et de séduisant qui est sans doute le parfum d'âme des écrivains indigènes. C'est ainsi que la France attentive apprendra à connaître ce pays qu'elle veut sauver et conduire à la prospérité, comme l'a déclaré le glorieux général qui relève en ce moment d'une main aussi ferme ^ qu'habile le prestige du nom français — et qui s'y prend moins en général d'armées qu'en administrateur sage et avisé, ne cherchant pas la gloire militaire — il en est couvert — mais une chose aussi précieuse pour son grand pays et pour lui-même : une renommée de bonté, par quoi la France se fait aimer et par quoi elle règne sur les âmes, qu'on la connaisse par son histoire ou qu'on la voie agir dans le présent.

Mais quelle est la Syrie actuelle où commence à se mouvoir la France ? George-Samné nous le dit. Et si je ne suis pas entièrement et sur tous les points d'accord avec lui, quant à certaines appréciations, je ne suis pas éloigné de le rejoindre dans ses conclusions.

D'abord la Syrie, notre Syrie, telle que la nature l'a faite, enfermée dans ses frontières comme une image dans son cadre, nous ne la retrouvons plus.

Sans jeter le moindre coup d'œil rétrospectif pour voir ce qu'on avait voulu en faire, voyons ce qu'on en a fait et le parti qu'on en peut tirer toute tronquée qu'elle est.

On verra en lisant ce volume, quelles sont ses frontières naturelles et quelles sont celles qu'arbitrairement, pour des

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intérêts secondaires d'une grande puissance amie, on lui a attribuées. Néanmoins à côté de ce qu'elle serait devenue sans l'amitié delà France et la fermeté de Gouraud, on est bien obligé d'être heureux, comme un voyageur qui a été détroussé mais qui a eu la vie sauve et auquel on a laissé de quoi subsister. Nous avons même davantage : l'espoir de nous refaire avec l'aide de notre séculaire amie.

Je recommande toutefois les étapes douloureuses par où ce malheureux pays a passé à l'attention des lecteurs français de ce livre. Quant aux Syriens qu'ils gardent bien dans la mémoire le souvenir de ce calvaire où ils auraient succombé si la France n'avait vaincu dans la guerre et n'avait fini par faire triompher dans la paix cette cause qui lui tenait au cœur. Le D'' George-Samné, dans un raccourci nettement dessiné, en a marqué les nombreuses stations. Il a dit l'effort syrien, l'action du Comité central syrien, puissamment aidé par les Comités de New^-York et de San- Paulo du Brésil, par celui d'Égypte, à la tête desquels étaient des patriotes ardents et désintéressés.

Dans ce bouleversement de l'Europe où les plus grands peuples étaient aux prises, quand les destinées du monde et de la civilisation se disputaient sur les bords de la Marne, dans les plaines de la Champagne et de l'Artois, que Verdun brillait comme une étoile sur l'immense champ de bataille où des miliions d'hommes, se heurtaient, que la victoire oscillait incertaine aux yeux des stratèges, sûre pour les peuples d'énergie et de foi, mais dure et lente à se poser sur les drapeaux du Droit, quand, enfin, les yeux, l'esprit, le cœur de tous étaient entièrement et uniquement occupés de ce qui allait advenir et que d'innombrables veuves et orphelins et que des pères retenus par l'âge à l'arrière avaient l'âme crucifiée, qu'auraient dû peser la question et même les souffrances de la Syrie si, dans le cœur de la France, il n'y avait eu place pour toutes les pitiés? Et au moment où l'angoisse était arrivée à son paroxisme, où Paris menacé et presque sous le canon de

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rennemi, mais magnifique de calme, sentait battre en lui le eœur de la France et portait Fesperance du monde, une foule, dans cette ville héroïque, comme à Bordeaux, comme à Lyon, ailleurs encore écoutait des voix syriennes, prenait part à nos malheurs et prêtait attention aux récits de notre martyre Le gouvernement lui-même, chargé d^une responsabilité, comme jamais gouvernement n'en eut, le parlement qui siégeait en permanence l'oreille tendue vers le front si proche ne dédaignaient pas de s'occuper de nous C'est auprès du chef de l'Etat, dans cet Elysée ouvert à quiconque sentait le besoin de pleurer et de prier que j'allais puiser de l'espoir et me reconforter l'âme M le Président Raymond Pomcaré dont le nom devra êtie grave dans tous les cœurs syriens a ete pour notre pays l'ami le plus compatissant et le plus constant dans son amitie On saura sans doute plus tard ce que dans l'ombre et sans aller au delà des limites étroites d'une constitution qui s'était imposée à son respect maigre ses défectuosités et ses lacunes, il est arrivé à faire en faveur de son grand pays

A force de tact, de volonté, de sacrifices personnels de tous genres, son patriotisme ai dent l'elevantmême au-dessus de sa haute situation, ce grand Français, parce qu'il ne pensait qu'à la France, était à tout et a tous Sa foi dans la victoire que dans l'oubli de soi, il a préparée en appelant autour de lui tous ceux qui pouvaient y aider, le rendait prévoyant II pensait qu'a la France deliviee et victorieuse devaient aussi être associes ses amis, tous ses amis, grands et petits peuples, proches ou lointains qui n'avaient vécu que de sa lumieie et qui, souffrant avec elle et pour elle, devaient avec elle et par elle triompher Aussi n'avait-il jamais perdu de vue notre pays syrien Et sa prodigieuse mémoire aidant, il se rappelait à l'Elysée ce qu'au Quaid'Orsay, il avait fait pour nous et ce que la France se devait à elle-même et nous devait a nous, ses fidèles, une fois lavictoiie obtenue

M Raymond Pomcaré, Président de la République, a

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bien mérité de la France qui Ta k deux reprises solennellement déclaré. Les Syriens s'honoreraient en lui élevant un monument disant leur gratitude à sa personne pour sa grande pitié pendant leurs épreuves, pour son aide en toutes circonstances et pour avoir, en dernier, donné à leur paysJe général Gouraud.

C'est à lui d'abord et c'est au gouvernement français et au glorieux soldat que nous devons d'avoir échappé au régime dont nous étions menacés qui eut été plus « redoutable encore dans ses effets inéluctables que celui dont nous venions d'être débarrassés. «"Que ce danger dont la France nous a délivrés et a délivré l'Orient tout entier demeure dans notre mémoire. Irrémédiablement cette fois, nous étions perdus si « Fayçal surgissant de la boîte des fééries anglo-indiennes » n'avait disparu dans la trappe que sa trop grande ambition avait préparée, à son insuffisance.

Il arrive dans les grands cataclysmes de voir surgir des îles delà mer et s'épandre de grands lacs dans des déserts. Cela dure parfois quand ces îles, en plus de leur base, ont soulevé au moment de leur surgissement des contreforts qui les soutiennent contre les assauts de la mer ou contre quelque nouveau frisson de la terre et quand, à ces lacs, le hasard du bouleversement a ménagé un apport continu d'eau capable de les faire résister au sable brûlant des entours et à la puissante aspiration du soleil.

Fayçal a disparu aussitôt apparu. Et il ne pouvait qu'en être ainsi. Sans racines dans le pays, sans d'autre apport que celui de quelques bédouins faméliques, ce phénomène ne pouvait avoir que la vie de tout phénomène : disparaître ou demeurer comme défi et offense à la nature. Nos amis anglais, amateurs de l'étrange ont cru, un instant qu'ils arrivèraient à le faire durer, peut-être par curiosité d'esprit, peut-être dans un but qu'il serait difficile de comprendre avec le raisonnement rationnel. Car il ne pouvait échapper à beaucoup d'entre eux que la fantaisie de leurs coloniaux

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'jeur préparait quelque surprise sans agrément ni bénéfice. Un panarabisme militant nuisait, en effet, à l'Angleterre d'abord avant d'atteindre d'autres. On s'en aperçoit à présent . Quel a été, en effet, le résultat de cette politique ? « L'agitation dans les Indes, la révolte en Mésopotamie (l'indignation et la rancune en Palestine), le caractère plus violent des aspirations égyptiennes (rendues encore plus légitimes par l'exemple de l'Hedjaz indépendant), la renaissance du pantouranîsme et l'accord menaçant[de l'Islam et du bolchevisme envahisseur. » Noas l'avions toujours dit. George-Samné le répète et les événements le confirment. Et comme si cette leçon ne suffisait pas, voici qu'après le (( bluff » en Syrie constaté dès le jeu abattu par les ((Thomas de la politique » on court après une autre. Nos amis anglais se préoccupent encore de Fayçal comme si l'avenir de l'Angleterre reposait sur la tête de ce jeune bédouin. Les uns, en récompense de quelques rails enlevés au chemin de fer turc, d'ailleurs avec l'aide des soldats anglais et des hommes du capitaine français Pisani, voudraient lui donner le trône de Mésopotamie, d'autres gardent l'espoir de le replacer à Damas. Manie, sans doute, c[ue le bon sens français et le sens réaliste anglais rendront désormais inoffensive. Mais manie curieuse et qui mènerait à un dénouement fatal si l'Angleterre ne restait saine et vigoureuse, et capable, en dépit du spleen de quelques-uns de ses enfants, de se reprendre et de revenir à sa politique ancienne faite de longs et minutieux calculs et de sage prévoyance.

Fayçal en Mésopotamie, ce serait de la part de l'Angleterre non seulement un acte inamical envers sa grande alliée, mais une aggravation de sa propre situation déjà assez critique en Asie. Et ce serait aussi effiler l'épine palestinienne qui s'enfonce dans la chair syrienne et dont il pourrait naître, par le voisinage d'un roi chérifien en Mésopotamie, une infection telle de tout le corps arabe que l'Entente, si précieuse pour tous, courrait le plus grand

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danger. Quant au retour des chérifs en Syrie ce serait, s'il était seulement envisagé, à désespérer du sens commun le plus élémentaire des hommes et il constituerait le démenti le plus flagrant aux principes qui ont dominé cette guerre et qui, s'ils ne demeuraient à la base de la paix, feraient de celle-ci une réédition de celle de Brest-Litowsk. Et ce ne serait point une raison, si à Dieu ne plaise, la Pologne était de nouveou crucifiée, pour que les vainqueurs d'hier acceptassent, tous, ce reniement de toutes leurs gloires.

Mais la France est en Syrie, — on se le répète comme un refrain berceur et consolant. — Et parce qu'elle y est, les Syriens n'ont plus rien à craindre du sort. Leur pays participera à l'éternité de cette « plus grande personne morale du monde ».

De quelle manière, sous quel régime la Syrie sera-t-elle constituée ?

Qu'on veuille bien lire la lettre que M. Pichon, ministre des affaires étrangères, m'écrivait en avril 1919 (page 585 de ce livre). Elle précise en termes clairs la nécessité delà collaboration. Ainsi, depuis longtemps et même antérieurement à cette lettre, ce principe était dans l'esprit du gouvernement français, à la base du mandat qu'il devait exercer en Syrie. Procédant de ce principe tout, naturellement, en dépendra. Le Syrien est donc assuré que rien ne se fera sans lui aussi bien « pour la mise en valeur des ressources morales et matérielles de la Syrie dans l'ordre économique administratif, financier et scolaire » que pour tout ce qui concerne le statut qui régira son pays.

La Syrie, étant donnés ses divisions religieuses actuelles et l'état d'esprit de ses populations, héritage de plusieurs siècles de tyrannie, ne peut qu'être formée en trois parties, ou en quatre si la Palestine ne doit pas en rester disjointe.

D' George Sam?^^é. ï

xvni PRÉFACE

Le Grand-Liban ou la Phénicie, la région de Damas, celle d^Alep, constituées en états indépendants, démocratiques sous la forme la plus adéquate aux aspirations et à l'esprit des populations aussi bien musulmanes que chrétiennes qui serait la forme républicaine.

George-Samné donne vers la fin de son livre un essai de constitution syrienne qui peut servir de base à la discussion. Il ne m'est point loisible d'en établir une ici à moins de faire de cette introduction un second volume. Mais la collaboration étant admise et même réalisée par le Haut Représentant de la France en ce qui concerne la constitution à donner au Liban, il va de soi que cet exemple sera donné edlleurs et que les Syriens soumettront leurs préférences à leur arbitre dont le libéralisme n'est pas à prouver.

George-Samné ajoute : « Le futur Etat syrien sera un état fédéral ou ne sera pas. » S'il entend par « ce futur » que ce fédéralisme sera réalisable dans un avenir plus ou moins lointain, je tombe d'accord avec lui. Quant à présent, je doute fort qu'il le soit sans danger. Je parle, bien entendu^ du fédéralisme des grandes divisions entre elles dont il a été parlé tout à l'heure.

Le fédéralisme n'est possible et n'est même souhaitable à cette heure que s'il est — en Syrie — local, c'est-à-dire n'affectant que les sous-divisions en les rattachant aux grandes. Mais le fédéralisme, actuellement, des grandes divisions seraient une catastrophe. Si la nécessité du fédéralisme est dans la liaison qu'il établit entre les cantons, ou les provinces ou les petites républiques entre elles, cette liaison ne peut-elle pas exister et être assurée par la puissance mandataire plus impartialement, plus judicieusement que par un Conseil fédéral dont la constitution — à moins de lui donner de telles entorses qu'elle en serait déformée, — ne pourrait que léser des intérêts peu habitués encore à se fondre et froisser des sentiments non encore assez com« muns chez des populations hier ennemies ou adversaires.

La matière prêterait à un développement tel qu'il me

PRÉFACE

paraît plus sage et plutôt dans mon rôle de recommander aux lecteurs de « La Syrie » la lecture attentive de cet « essai de constitution » où ils puiseraient de précieuses indications et d'utiles enseignements.

Dissemblables dans la forme, identiques dans le principe — à Fimage des populations elles-mêmes — doivent être à mon humble avis, les lois à donner aux élats^yriens. I/avenir se chargera de les rapprocher, de les « appareiller », de les fondre.

Le Grand-Liban ou la Phénicie qui devra comprendre presque tout le littoral a déjà une constitution embryonnaire qu'une commission instituée parle Haut Commissaire de France complète et améliore. D'autres commissions dans les autres parties de la Syrie s'en inspireront sans doute. Quoi qu'il en soit, la France est là pour guider, conseiller, équilibrer toutes choses et — il ne faut pas craindre de le dire à nos compatriotes qui sont hommes à comprendre — à doser nos libertés selon nos différents états de santé morale.

Que le D'' George-Samné me permette, à la faveur de cette introduction qu'il m'a fait l'honneur de me demander, d'envoyer, pour terminer, à notre pays deux fois délivré mon salut pieusement filial, à nos chères montagnes, mon inaltérable affection et d'adresser à la France libératrice, au général Gouraud qui est sa personnification parfaite et à ses collaborateurs civils et militaires, l'hommage de mon admiration reconnaissante.

Chekri Ganem.

Antibes, août 1920.