LE LIBAN AUTONOME (DE 1861 A NOS JOURS) C

Rappelons brièvement l'histoire du Liban depuis le statut de ï86i , qui garantissait son autonomie, jusqu'à l'année ïQià qui a vu, avec la déclaration de guerre de la Turquie aux Alliés, la violation des accords concédant une situation privilégiée à cette province dans le sein de l'Empire ottoman.

Le statut du 9 juin 1861, signé à Beyrouth par les représentants de la France, de la Russie, de l'Autriche, de la Prusse et de la Turquie (^), assurait au Liban un gouvernement autonome dont les rapports avec Constantinople devaient être régis par une constitution conforme aux termes de l'accord international et approuvée par les puissances.

(1) Cf. Mémoire sur la question du Liban (publié par le Comité Libanais de Paris); Aulneau, La Turquie et la guerre, Paris, igiS ; Ludovic de GoNTENsoN, Les Réformes en Turquie d'Asie, Paris, igiS; H. Levaintin (Lammens), Quarante ans d'autonomie au Liban; Ferdinand Tyan, France et Liban, Paris, 19 17 5 Ms^ Debs, Histoire de la Syrie (en arabe); Jouplain, La question du Liban, Paris, 1908 ; Nadra Moutran, La Syrie de demain, Paris, 1916.

La Correspondance d'Orient, n^ du i5 mai 191 2 ; Au Liban, n» du octobre 191 2; Les origines de l'autonomie du Liban, n« du 16 octobre igiS; Les Gouverneurs du Liban^ n^ du 16 juin 1914 ; Les Finances du Liban.

Asie Française : n^s de septembre 191 1, février et mai 19 12. Voir en annexe au présent cbapitre le texte des protocoles de 1861 €t 1804.

George-Samné. i4

La duplicité des Turcs, la rivalité des puissances firent négliger la rédaction de cet instrument indispensable dont le protocole du 6 juin i86/i reconnaissait l'urgence. « C'est un phénomène extraordinaire dans l'histoire des gouvernements, observe M. Nadra Moutran, de voir tout un pays s'administrer pendant cinquante-cinq ans, selon un code dont le texte dépasse à peine deux pages ! Aussi que d'ambiguïtés, que d'équivoques et que de conflits pour commenter l'esprit de la loi, ou pour définir les attributions de^ fonctionnaires et des divisions administratives ! Ce fut, la plupart du temps, la force qui, naturellement, eut à trancher le nœud gordien, au détriment du droit et de l'équité (^). »

C'est par une interprétation chaque jour plus abusive du règlement de 1 86 1 que la Turquie maintint et fortifia au Liban une autorité qu'on pouvait croire impérativement limitée. Aux termes de la charte libanaise en effet, le seul droit effectif laissé à la suzeraineté de la Porte, c'était le choix du gouverneur; encore celui-ci devait-il être chrétien, et avoir reçu l'agrément des puissances protectrices. Mais moralement, du jour de sa nomination, on pense bien que ce gouverneur sera l'homme-lige de la Porte, bien plus que le scrupuleux défenseur des droits de la population qui lui est confiée ; il ne voudra pas se faire d'ennemis à Constantinople où les bureaux ministériels seuls peuvent lui assurer, à la fin de sa mission, un poste avantageux; la toute-puissance que lui accorde le statut d'autonomie, il la tiendra au service de ses maîtres turcs dont il escompte la reconnaissance. « Rustem pacha, au caractère si énergique et indépendant, a poussé la turcophilie jusqu'à faire renoncer le Liban aux sommes annuelles que le protocole international lui avait fait reconnaître par Constantinople ; Wassa pacha obligea les tribunaux libanais à adopter le système judiciaire de l'empire afin d'augmenter leur dépendance de

(1) Op. cit.

StambouL Leurs successeurs rivalisèrent de zèle aux dépens du pays qui leur était confié Q). »

On a dit que la diplomatie, assez généralement, néglige de se rappeler qu'elle coupe et tranche dans de la matière vivante ; et quand elle a fixé un ordre de choses théoriquement impeccable, elle oublie qu'elle n'a pas supprimé Faction des forces contraires.

Quoiqu'il en soit, le statut de 1861 fait du gouverneur général la cheville ouvrière de l'autonomie libanaise ; il dirige l'administration, les finances, les travaux publics, la justice, etc., rend compte de sa gestion au gouvernement central, sans passer par l'intermédiaire des pachas de Damas ou de Beyrouth dont il est complètement indépendant. Ses pouvoirs, dans les limites de la province, sont à peu près dictatoriaux.

Près de lui, le Conseil administratif général n'est qu'un organe consultatif et ne connaît que des affaires que lui soumet le gouverneur.

A la tête de chacun des six arrondissements, ou cazas^ est placé un caïmacam nommé par le gouverneur et assisté d'un conseil administratif élu par les différentes communautés. Le Liban conserve ses tribunaux et son droit coutumier, ainsi qu'un corps de gendarmerie ou milice. Au chef-lieu de chaque caza siège un tribunal de première instance, tandis que la cour d'appel juge en dernier ressort.

Au point de vue financier, la Porte conserve les revenus des douanes, postes et télégraphes (soit environ 80000 à 100000 livres turques) (-). Les dépenses de l'administration autonome sont assurées par un impôt de répartition s'élevant à 3 5oo bourses (892 760 francs) et pouvant être porté au double ; tout excédent des recettes sur les dépenses doit faire retour à l'empire, mais en revanche, si les frais géné-

(i) Nadra Moutran, op. cit.

(^) D'après l'estimation de S. E. Saïd pacha Shoucair.

raux dépassent les rentrées, la différence incombe au Trésor impérial (Article i6 du règlement organique).

Le protocole du 6 septembre i86/i confirma cet ensemble de dispositions et enregistra Fadhésion de l'Italie.

Pendant son demi-siècle d'autonomie, le Liban a évité persécutions et massacres, mais il n'a pas joui de la prospérité économique. La pauvreté relative de cette terre montagneuse, simple rocher encaissé entre la mer, sans port, s'aggrava des effets d'une administration égoïste, peu intéressée au développement du pays.

L'influence turque sembla même s'y exercer plus jalousement que par le passé : là où vivaient des montagnards indépendants, attachés à la terre, unis par le sentiment de leurs intérêts communs, la corruption, les promesses frauduleuses apportèrent le dégoût du travail agricole, les divisions à l'infini, l'affaiblissement du caractère, l'émigration. En somme, les conditions de l'expérience d'un régime autonome ont été pendant plus de cinquante ans déloyalement viciées.

Le premier gouverneur, arménien catholique, Daoud pacha, occupa ses fonctions de 1861 à 1868. Ces premières années de l'autonomie furent relativement heureuses; la population se faisait entendre du gouverneur ; celui-ci soutenu parles puissances semblait prendre son rôle au sérieux ; enfin le gouvernement ottoman, un peu déconcerté par les événements, n'avait pas encore adopté à l'égard du Liban la politique de duplicité et de division qu'il allait bientôt mettre en pratique.

Bref l'autonomie vivait, et c'était l'essentiel. Daoud passe pour avoir honorablement géré les affaires du pays ; il s'intéressait au développement de l'instruction publique qui fut réorganisée avec le concours des deux Boustani. Mais l'acte de 186 1 avait provoqué dans la Montagne une véritable révolution sociale, par la suppression pure et simple du régime féodal auquel les Libanais étaient redevables d'avoir gardé à travers des siècles d'oppression leur liberté

et leur religion. Daoud eut à réprimer les efforts des chefs traditionnels pour tenter de sauver leur séculaire autorité. Le grand patriote Joseph Karam, qui avait organisé la résistance contre les Druses, dut, après une longue lutte d'influence avec le gouverneur, se résigner à l'ordre nouveau ; il prit la route de l'exil, abandonnant son pays à des divisions qu'il prévoyait irrémédiables ; il devait mourir dans l'amertume et l'oubli, loin de la terre des ancêtres.

Une des questions qui semblèrent alors vitales à toute la population fut celle de l'extension du territoire ; on étouffait dans les limites fixées par l'acte de 1861. Le port de Saïda demanda spontanément à être rattaché au gouvernement autonome. Daoud pacha se fit très énergiquement l'interprète des désirs du pays qui réclamait un port. En outre il demandait l'adjonction au Liban des territoires de la Békaa qui avaient toujours vécu en étroite communauté de race, de religion, et d'intérêts avec la Montagne. Les Puissances semblaient favorables aux rectifications demandées, mais la Porte « voyait avec effroi se rouvrir la question libanaise sous le jour des revendications nouvelles de Daoud pacha Q ».

Le grand vizir Fuad pacha fit venir le gouverneur, l'assura de sa bonne volonté personnelle ; mais les milieux dirigeants, remarquait-il, étaient généralement hostiles à toute nouvelle concession ; pour obtenir le résultat désiré il semblait nécessaire de placer le gouvernement en présence d'un fait nouveau : si Daoud offrait sa démission, il n'était pas douteux qu'on céderait, par crainte de nouvelles difficultés avec les Puissances ; il n'y avait pas d'autre solution que de forcer la main à l'entourage du sultan. Le gouverneur, naïvement convaincu, laissa entre les mains du grand vizir cette démission fictive qui allait si bien arranger les affaires de ses administrés. Il fut aussitôt remplacé par Franco pacha (1869).

'ffimrwiiiii I II r.r r nmauiu^amsama»

(*) Nadra Moutrân, op. cit.

Franco pacha fut l'homme à tout faire de Constantinople, Dès son arrivée, on ne parlera plus ni d'un port pour le Liban, ni d'une extension territoriale dans la Békaa. D'ailleurs la guerre franco-allemande et la défaite française, en même temps qu'elles fortifiaient l'action turque dans la Montagne, décourageaient les Maronites et les portaient à la résignation. Franco pacha n'eut pas le bénéfice de sa servilité ; il mourut prématurément.

Rustem pacha, son successeur (1873-1888) fut un vigoureux administrateur, n'acceptant ni discussion ni contrôle. Les chefs maronites ne comptaient déjà plus pour rien ; c'est au clergé qu'il s'attaqua. Mais il oubliait que là où les hommes se divisent et se combattent, l'Eglise sait rester une. L'Église maronite, en présence de l'effondrement des autorités féodales, sera désormais le centre de ralliement de la nationalité libanaise. On a dit que les Patriarches, comme de simples fonctionnaires, allèrent souvent mendier à Gonstantinople. Soyons justes : pour un intérêt supérieur, il faut parfois savoir faire plier l'amour-propre ; mais on ne peut contester que l'élément le plus ferme de la résistance des Libanais aux empiétements de la Porte n'a pas cessé d'être depuis cinquante ans le clergé catholique de la Montagne. Sous la terne administration de Franco pacha, les volontés s'étaient en quelque sorte assoupies, engourdies; la lutte que Rustem engage avec le patriarche les réveille. On croyait n'avoir plus de chefs pour mener le bon combat ; en voici un qui s'offre, il sera suivi.

Jusqu'à Rustem pacha, les dépenses engagées pour le développement matériel du pays avaient souvent dépassé le revenu de l'impôt libanais, et conformément au statut de 186 1 , c'est le Trésor impérial qui taisait la différence ; il s'agissait de quelque 26000 livres turques par an. Rustem reçut des instructions formelles pour supprimer ces dépassements, qui pourtant étaient loin d'égaler les prélèvements exercés par rÉtat au moyen des impôts indirects. Tous les employés publics furent réduits à la demi-solde. Ce fut dès lors le

LE LIBAN AUTONOME 2i5

régime du bakchisch. La vénalité des fonctionnaires devint rapidement proverbiale Q.

Rustem fut remplacé par Wassa pacha (1883-1892). Cet ignorant Albanais n'eut jamais même le désir de gouverner, encore moins de résister aux ordres de la Porte. Livré à des subalternes, il s'en rapportait à eux de l'administration du pays. Son temps marque la fin des vieilles juridictions libanaises et la suppression du droit coutumier ; le code ottoman est promulgué, et l'organisation judiciaire turque adoptée pour les tribunaux. On a reproché encore à Rustem l'abandon moral d'une partie du territoire du Liban ; Wassa fit mieux, le mutessarif de Tripoli ayant réclamé le droit de lever l'impôt dans la petite ville de Moaissara et quelques villages libanais situés autour de Tripoli, Wassa ne fit aucune objection à laisser ce fonctionnaire libre de disposer à sa guise de ces revenus libanais. Cette anomalie subsistait encore en

Ainsi s'en allait en pièces, peu à peu, cette autonomie qui avait coûté à la France les frais d'une expédition, et peut-être l'inimitié de l'Angleterre, si regrettable lors de ses revers de 1870. Matériellement même, le Liban était tout à fait déchu ; que lui restait-il de son apparence de prospérité ?

« Il avait ses salines, dit le Mémoire sur la cjuestion du Liban publié par le Comité libanais de Paris ; il surveillait ses côtes et possédait un croiseur, le Liban. Ce croiseur est supprimé ; les salines sont confisquées, et si le soldat Hban-us monte encore la garde sur les côtes, c'est pour en fermer l'accès au commerce, et parquer ses conci-

(^) Pour être nommé à une place dont les honoraires mensuels sont de 60 francs, on propose communément un pot de vin de /t, 5 et 6000 francs. Le Caïmacamat druse du Chouf, rapportant 700 francs par mois, a été payé jusqu'à 100 000 francs ! La raison de ces anomalies apparentes est au fond log^ique : outre la satisfaction de dominer, le détenteur de la place se refait sur ses administrés (Nadra Moutran, op. cit.).

toyens dans leur prison de roche. » La Porte était rentrée en maîtresse au Liban, et elle n'y avait laissé que la façade des institutions par lesquelles l'Europe avait pensé garantir l'avenir d'une intéressante population. L'autonomie, ainsi comprise, c'était pour le Liban la mort sans gloire. Aux habitants qui étouffaient dans leur petite province infertile , défense d'utiliser les côtes pour le transit ; leur commerce et leur industrie doivent passer par les douanes turques ; les marchandises qu'ils reçoivent d'Europe payent pour entrer à Beyrouth, Tripoli ou Saida, et payent encore pour pénétrer dans la Montagne ; et n'oublions pas les bakchischs. Comment vivre dans ces conditions ?

Le résultat fut l'exode en foule des montagnards vers des pays plus prospères et plus hospitaliers. L'émigration dépeupla en partie le pays ; elle eut surtout le gros inconvénient de le priver de son élite intellectuelle, qui désertait aussi volontiers, sinon davantage, que les commerçants ; seuls demeurèrent les petits cultivateurs, les bergers, ceux qui vivent quand même et partout. Le mémoire libanais que nous avons cité contient sur l'émigration des chiffres suggestifs: le district de Zahlé, sur 3 ooo contribuables, a fourni i 607 émigrants ; celui de Gezzine, sur 6983 contribuables, 2281 émigrants; celui de Kesrouan, sur ibbàg contribuables, 10206 émigrants; celui de Batroun, sur 16220 contribuables, 6817 émigrantsQ. Or ces émigrants quittaient non seulement le Liban, mais aussi la Syrie ; les plaines fertiles de la Békaa ou du Ghor ne les attiraient pas, ils y auraient retrouvé l'arbitraire et les persécutions. C'est vers l'Égypte, vers la France, vers les deux Amériques qu'ils se dirigeaient.

Le successeur de Wassa pacha, Naoum pacha (1892- 1902) poursuivit la politique néfaste dictée par Stamboul. Il vécut au Liban en s'entourant d'individus louches. Tou~

(1) Le nombre des Libanais vivant à l'étrangler est actuellement évalué à 5 00 000.

tefois on lui doit quelques routes ;• il écoutait aussi avec bienveillance les avis des conseils administratifs, mais ne les suivait pas.

Nommé Sous-Secrétaire d^Etat à Constantinople, il fut remplacé par le Polonais Mouzaffer pacha (1902-1907) qui arriva au pouvoir en annonçant qu'il allait réorganiser l'administration, la justice, la milice, reviser le système électoral, étudier, afin d'y porter remède, les questions les plus essentielles: celles des ports, de la délimitation du territoire, de l'établissement du cadastre, des finances, de l'émigration, etc. Il voulait aussi encourager l'industrie et les exploitations minières, favoriser le reboisement, bref, modifier entièrement l'état des choses et satisfaire aux vœux de la majorité de ses administrés. Malheureusement en Turquie, ces beaux prograaimes sont généralement tout Teffort des administrateurs qui entrent en fonctions. Parla suite ils songent d'abord à garnir leurs poches et à éviter les tracas. Au Liban, il n'y avait d'ailleurs pas d'autre politique pour un gouverneur soucieux de ses bons rapports avec Constantinople. Mais Mouzaffer ne sut même pas s'enrichir; son entourage seul pilla; lui, mourut chargé de dettes, laissant sa femme dans la misère, après avoir dépensé des sommes considérables.

L'administration de Youssouf Franco pacha (1907-1912), fils du second gouverneur du Liban, est surtout marquée par les agitations de la période révolutionnaire qui s'ouvre pour tout l'Empire ottoman en 1908, Chacun critique la déplorable gestion des affaires du pays, chacun a son idée, chacun son espérance. Incertain de la ligne de conduite à tenir, le gouverneur s'entoure de gens du pays, mais il les choisit mal. C'est le régime de l'incohérence.

Nous avons relaté précédemment, à propos de la Syrie, certains incidents dus à reffervescence révolutionnaire. La question la plus grave qui se posa alors fut de savoir si le pays répondrait à l'invitation du Gouvernement de Constantinople de nommer des députés au parlement ottoman. Nous

avons dit comment, après bien des controverses, le Liban se prononça par un refus prudent, provisoire d'abord, puis renouvelé définitivement par le Conseil administratif après référendum populaire. La question ainsi réglée, la longue rancune des Libanais contre les gouverneurs oppresseurs et concussionnaires se donna carrière à l'égard de Franco pacha. Le nouveau gouverneur, qui ne pouvait prévoir la Révolution de 1908, avait, dès sa prise de pouvoir en 1907, adopté à l'égard de ses administrés un attitude de violence tyrannique dont le souvenir tout proche encore ne pouvait être effacé par l'attitude plus conciliante que lui dictaient les événements.

C'est ainsi qu'à peine arrivé au Liban, il avait, sous un léger prétexte, fait arrêter à brûle-pourpoint, au cours d'une fête, et sans même avertir le caïmacam du lieu, les notables du village de Gazir. Cette manière d'affirmer dès l'abord son autorité avait fâcheusement impressionné la population. Quelque temps après, des soldats libanais ayant été insultés et dévalisés par des brigands, au lieu de punir les coupables, on avait destitué les victimes ; enfin, au cours d'une élection dans le Koura, le gouvernement avait fiîit intervenir des soldats turcs de Beyrouth, contrairement au statut de 186 1, et un grand nombre de personnes avaient été arrêtées. Ces violences constituaient autant de griefs à l'encontre de Franco pacha.

Dès les premières heures de la révolution de 1908, on s'était donc attaqué d'abord à la personnalité du gouverneur et de ses conseillers. Les comités politiques qui se formaient partout estimaient qu'il fallait, à son endroit, user de vigueur plutôt que de diplomatie. On résolut donc d'exiger sans plus tarder des satisfactions pour l'opinion publique; à cet effet une députation se présenta au Palais du Gouverneur à Beit ed-Dine. Franco pacha, d'abord arrogant, fut bientôt intimidé par la fermeté des émissaires qui avaient gagné à leur cause les soldats eux-mêmes et que soutenait au dehors une foule nombreuse ; il s'adoucit, consentit à faire des

excuses et à révoquer cinq hauts fonctionnaires. Selim bey Ammoun, le représentant le plus en vue du parti libéral, fut appelé à la présidence du Conseil administratif, conformément au vœu de l'immense majorité.

Ce délégué de la population assuma avec énergie le contrôle de l'administration ; il rendit publiques les délibérations du Conseil d'administration, de façon que chacun pût suivre les affaires du pays. Mais sa mort soudaine, en 190g, priva le Liban de son guide le plus qualifié. Quoi qu'il en soit, et souvent malgrél'opposition du gouverneur général, on peut dire que, pendant quelques mois, la gestion des intérêts publics appartint réellement aux représentants du pays. Pendant cette période de liberté à laquelle la réaction jeune turque allait mettre un terme, on put réaliser quelques réformes intéressantes, demandées vainement depuis des années :

L'effectif de la milice fut augmenté et porté à g5o hommes, la solde relevée et les logements améliorés. D'une façon générale les traitements des fonctionnaires subirent une majoration de 3o à 5o pour 100. Le surcroitde dépenses qui en résulta fut couvert grâce à des économies et à un contrôle sévère des agents fiscaux. Un résumé du budget général fut publié régulièrement au Journal Officiel. Une caisse de prêts aux agriculteurs nécessiteux fut créée. Le reboisement et les travaux publics de toute nature furent encouragés Q.

Mais, dès igio, à l'instigation de Constantinople, Franco rejette ouvertement la tutelle des comités locaux, et se fait Tagent de la volonté à peine dissimulée des Jeunes Turcs d^en finir avec l'autonomie libanaise. Toutes les lois nouvelles, qui, endroit; ne pouvaient recevoir d'application au Liban sans le consentement exprès des Puissances, sont promulguées dans la Montagne, et les habitants doivent payer les impôts établis pour tout l'empire. Cette violation inouïe du statut

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(^) V. Correspondant d'Orient^ n"^ du i6 janvier igid-

de 1861 n'alla pas sans violences de la part du gouverneury sans résistance dans le peuple. Force pourtant resta à l'autorité. L'opposition, se plaçant sur le terrain légal, saisit inutilement de la question les Puissances protectrices. Le cheikh Chein el-Khazen, membre de l'union libanaise, formulait ainsi les revendications de la Montagne.

1° Qu'ordre soit donné au gouvernement libanais de refuser les Tesekers-Nefous, contraires au règlement organique du Liban et de se conformer textuellement aux protocoles de 1861 et de 1864, qui ne forment qu'un seul et même règlement ; d'annuler tout ce qui a pu ou peut nuire à l'intégrité de ce règlement ;

2° Qu'on arrête tout recensement tant que le gouvernement ne serait pas constitué conformément au règlement;

3° Abolition de toutes les lois irrégulièrement introduites au Liban, surtout celles qui ont été nouvellement votées à Gonstantinople sur le vagabondage, sur la presse et sur les associations ;

4° Abolition des impôts et perceptions nouvelles ;

5° Organisation d'un gouvernement strictement conforme au règlement organique, avec la faculté de porter des lois stables. Sans celte faculté, sans ce pouvoir législatif d'ailleurs dans l'esprit de la constitution, le gouvernement est incapable d'admi« nistrer le pays ;

Reconnaissance des droits à l'accostage des bateaux à vapeur dans les ports du littoral ; faculté de posséder et d'administrer librement les domaines ; création d'un tribunal de commerce au Liban ;

7^ Restitution au Liban des territoires expropriés comme ceux de Mohayssera, les dix villages appelés Barbar, l'Ouest de la Békaa Occidentale ;

8^ Création et indépendance des postes et télégraphes libanais ;

9*^ Enfin, pour obvier aux complications possibles et inévitables, qu'on définisse clairement les privilèges particuliers du Liban et les droits de l'empire ottoman sur ce pays(^).

En ce qui concerne la réforme administrative visée par

Q) V. La Correspondance d'Orient du i^'^ juillet 19 10.

ce programme (paragraphe 5**), elle avait trait surtout au mode de recrutement du conseil d'administration du Liban. Ses membres, en principe, étaient élus par les cheikhs de villages, eux-mêmes désignés par le choix de la population; dans la réalité des faits, cheikhs et conseillers étaient toujours imposés par les autorités officielles. Pour que le conseil pat être la représentation vraiment indépendante du pays, comme l'avaient compris les négociateurs de 1861, il apparaissait nécessaire d'entourer de garanties formelles le système électoral Ç).

En 191 2, année marquée par l'agitation réformiste en Syrie, la crise déterminée par l'autocratisme des Jeunes Turcs devint aiguë. Au moment du bombardement de Beyrouth par les Italiens, quelques désordres s'étant produits à la frontière qui sépare la banlieue de la ville du Gouvernement du Liban, la Sublime Porte prévint les ambassades que si la situation chaotique de la Montagne persistait, elle se verrait sans doute dans l'obligation d'y intervenir militairement. Elle se fût bien gardée, il est vrai, de mettre à exécution une menace qui aurait entraîné automatiquement le débarquement des troupes des Puissances. Mais le but qu'on poursuivait, c'était de démontrer que le régime d'autonomie de la province libanaise constituait une entrave au développement normal des nouvelles institutions de l'empire.

Sur ces entrefaites, un double incident vint tendre encore les rapports de la population avec Constantinople. Le cuirassé français Jules Ferry^ ayant fait escale dans le port de Djounieh, son état-major fit officiellement visite au Patriarche maronite. Cette démarche semblait répondre à celle des Jeunes Turcs auprès des Puissances ; la population y vit surtout une manifestation de sympathie de la part de la France et fit un accueil enthousiaste aux officiers français.

(i) Cf. Charles de Millon : Au Liban (Correspondance d'Orient^ i5 mars Ï912).

Le goiiverDeur se formalisa d'avoir été négligé ; aussi un groupe d'officiers turcs fut dépêché pour le saluer à Baabda. C'était la contre- épreuve. Ils furent l'objet de l'indifférence et de la froideur générales ; bien mieux, le Conseil Administratif porta plainte pour violation du règlement organique, et refusa de solder les frais de réception de la délégation ottomane. Cette différence d'accueil fut soulignée violemment par la presse turque Q.

La présence du Jules Ferrj à Djounieh avait rendu une vive actualité à la question de l'ouverture de ce port à la navigation à vapeur. Le protocole ne s'était pas prononcé au sujet d'un droit qui semblait aller de soi.

D'ailleurs la navigation à voile y était autorisée ; il était donc aussi illogique qu'arbitraire d'y interdire celle des bateaux à vapeur (^). Le comité libanais de Paris, présidé par M. Chekri Ganem, se présenta chez M. Poincaré, alors Président du Conseil, pour obtenir de la France une action favorable à cette revendication, M. Poincaré, peu de jours après, prononçait au Sénat français quelques paroles pour appuyer le vœu des montagnards.

Il faut noter que l'action des Libanais émigrés en faveur de leur pays s'est toujours soutenue, et que bien des résultats ne furent obtenus que par leur intervention. Leur persévérance inlassable a frappé l'opinion et les gouvernements européens.

La démarche de la colonie libanaise de Paris auprès du premier ministre français n'avait pas eu pour seul objet la question de Djounieh. Un mémoire avait été remis exposant l'en- semble des revendications libanaises (^). A cette même époque, une assemblée des Libanais du Caire adoptait à l'unanimité le programme suivant pour l'administration du Liban :

(1) V. Ihid.

(2) V. Correspondance d'Orient, du i^'^' août 1912.

(^) Mémoire sur la question du Liban, publié par le Comité Libanais de Paris.

Modification du mode d'éJection des membres du conseil administratif, soit en étendant le droit d'élection à tous les citoyens, soit en augmentant le nombre des électeurs ;

a'^ Extension de la juridiction des tribunaux civils aux affaires commerciales ;

3^ Enlever au gouverneur du Liban la faculté de pouvoir destituer les magistrats et les fonctionnaires du gouvernement libanais, cette destitution, le cas échéant, devant être subordonnée à un arrêt du conseil de discipline ordonnant la destitution ;

4° Augmenter les revenus du gouvernement par le renouvellement du recensement et du cadastre, mais en conservant l'ancienne assiette des impôts. Exiger formellement du gouvernement du Liban la publication d'un budget annuel en due forme ;

5° Ne plus s'opposer à ce que les bateaux à vapeur touchent les ports du Liban, actuellement ouverts à la navigation à voile;

6^ Application stricte et rigoureuse de toutes les dispositions déjà ordonnées par les anciens protocoles ainsi que de toutes celles qui le seront à l'avenir (^).

A ces vœux, un évêque du Liban, interview^é -psirV Iktiham, ajoutait la réforme delà milice, l'attribution au budget libanais des taxes postales et télégraphiques, la dévolution de biens Kharaclj au peuple (exception faite des biens impériaux), le droit pour la cour d'appel déjuger en dernier ressort sans recours éventuel à la Cour de Cassation, la résidence obligatoire du gouverneur dans le Mutessarifat, etc.. (2).

La visite du Jules Ferry , le discours de M. Poincaré avaient coïncidé avec les événements balkaniques et la chute momentanée des Jeunes Turcs. Les démarches répétées des divers représentants de l'opinion libanaise n'allaient pas tarder à porter des fruits.

Le 12/28 décembre 1912, les six Puissances protectrices et la Turquie signaient un nouveau protocole. Un arménien catholique, Ohanèsbey Couyoundjian, était nommé gouver-

(1) V» Correspondance d'Orient, ii^ du i^^' juillet 191 2.

(2) Ibid.

neur, en remplacement de Franco pacha. Le mode d'élection des membres du Conseil administratif était modifié ; désormais ils devaient être élus par des délégués spéciaux, à raison de un pour cent contribuables. Le droit de suspendre les membres du Conseil était retiré au gouverneur, sauf dans le cas de faute grave, et encore ne pouvait-il prononcer la suspension que sur avis conforme du Conseil. Le budget devait être discuté en Conseil et rendu public ; le nouveau gouverneur était chargé d'établir un plan de réformes financières pour être soumis à la Porte et aux Puissances. Les tribunaux libanais recouvraient le droit de connaître des difficultés commerciales. L'efî*ectif de la gendarmerie était porté de 800 à 1200 hommes. Enfin les ports de Djounieh et de Nebi Younès étaient ouverts au commerce Q.

En reprenant le pouvoir, à quelques jours de là, le parti Jeune Turc se trouva en présence de ces concessions qui, en principe, donnaient satisfaction à l'opinion libanaise. Obligé d'appliquer un régime qui fortifiait le principe de l'autonomie, il le fit de manière à en annuler l'esprit: si les ports de Djounieh et de Nebi Younès furent ouverts à la navigation, leur administration était confiée à des fonctionnaires ottomans ; quant au budget libanais, Constantinople décida qu'il serait fixé selon les ressources de l'empire, non selon celles du pays Q.

A partir de 191 2, c'est cette question financière que l'opposition libanaise mettra en avant ; n'était-ce pas la seule, à vrai dire, qui permît à la population de faire entendre sa voix par ses délégués au Conseil administratif?

Le 20 février 1918, le Gouvernement libanais, en soumettant à l'approbation de la Sublime Porte son budget pour igiS-igM) l'accompagnait d'un vœu du Conseil tendant à faire reverser au Trésor libanais les impôts perçus à Moais-

(1) V. Ludovic de Gontenson, Les Réformes en Turquie d'Asie. Cf. La Correspondance d'Orient, du i®'^ janvier igiS.

(2) V. AuLNEAu, La Turquie et la Guerre.

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