ET DES PAYS QUI LUI ONT ÉTÉ ARRACHÉS

(Edition de la"CORRESPONDANCE D'ORIENT")

d'après

Ghekri CupI et Habib IVIassoud

( SâoPaulo- Brésil)

Lég'ende

Limites actuelles âa Liban.

4. - Anciennes limites (fu Liban, nei/endiQuées pan les Libanais, d'après la carte delïtat'MajopfpançaisenlôSù

.... Limites des districts. "

Eche/le h" -j ib'

j Hiim.

sara au profit du Trésor d'Empire èt d'une note réclamant le concours de la Porte, conformément au statut organique, pour faire face à un déficit de 27000 livres turques. Voici le texte de ce document :

Note du gouvernement libanais accompagnant le budget de Vexercice igiS-igi/f soumis à V approbation de la Sublime-Porte. — En vertu de l'article 3 du protocole international daté du lo/aS décembre 1913, le budget des dépenses et recettes du gouvernement du Liban a été établi pour la prochaine année financière 1329. Les recettes ont été évaluées à 4 46i oSg piastres et 20 paras, et les dépenses à 7 i43 45i piastres. Ces évaluations ont été basées sur les documents officiels des années précédentes. On y a ajouté les dépenses supplémentaires résultant des dispositions dudit protocole, comme les traitements de /loo gendarmes en plus de reffectif actuel de la milice, et l'indemnité due au nouveau membre du conseil administratif pour Deir el-Kamar.

En défalquant les dépenses des recettes, le déficit est de 2 682 391 piastres. Il y a lieu cependant de remarquer que l'impôt d'El-Moaissara s'élevant à 69 i4o piastres et demie par an, et qui fait partie de l'ensemble des revenus de la Montagne, n'a pas été porté au chapitre des recettes étant donné que la perception en est devenue impossible depuis quelques années et qu'il a été régulièrement porté au débit du Trésor impérial.

Considérant que le déficit annuel était comblé pendant les années précédentes aux dépens des Mahmoalats qui représentent des taxes communales levées pour des améliorations locales, et qu'il n'est plus possible désormais qu'il en soit ainsi, le Trésor impérial est prié de bien vouloir combler le déficit précité conformément à l'article i5 du règlement organique du Liban (^).

Pour saisir la portée de la réclamation du Conseil libanais, il faut se rappeler qu'en dehors des contributions indirectes perçues au compte de l'empire, il ne doit exister au Liban, par application du protocole de 1861, qu'un seul impôt direct produisant un maximum de 7000 bourses (787600 francs) et servant à payer les frais d'administration et de gouvernement. Cet impôt, nécessairement impôt de répar-

(1) Correspondance d'Orient du i^^ mai 191 4-

George-Samné. i5

tition, s'établissait au moyen d'une taxe foncière dont le rendement était évalué à 26660 livres turques, et d'une taxe sur le capital calculée à 8760 livres turques.

L'assiette fiscale, très anciennement fixée, ne répondait plus depuis longtemps à la figure exacte du pays. Mais, de toute manière, l'impôt libanais ne permettait pas de faire face aux dépenses réelles. Quand il n'avait plus été possible de compter sur le Trésor impérial pour solder le déficit, on avait dû recourir à des taxes communales, spécialement établies pour payer les travaux de voirie répondant à des besoins locaux. Ces taxes, dites « mahmoulats », n'auraient jamais dû être détournées de leur emploi spécial ; or tous les gouverneurs/ depuis Wassa pacha, s'en étaient attribué la disposition, et les employaient à couvrir les dépenses d'administration. Il y avait là une violation du statut organique, puisqu'en matière de frais administratifs, la convention de 1861 avait spécifié qu'ils incombaient à la Porte en tant que l'impôt de 7000 bourses serait insuffisant. Ainsi donc, à côté du budget officiel soumis au gouvernement central, il y avait au Liban un budget spécial dont le gouverneur disposait en maître absolu. C'est contre cette situation irrégulière que s'élève la note précitée, en réclamant le retour aux conditions prévues par le statut libanais.

A la demande pourtant légitime du Conseil administratif, la Porte répondit par une fin de non recevoir. Elle discutait certaines dépenses, prétendait que d'autres devaient être couvertes par les mahmoulats, constatait que le Liban était la seule province de l'empire où les impôts n'avaient pas subi d'augmentation, et concluait en invitant le Conseil et le gouverneur à créer des taxes nouvelles Q).

Le Conseil administratif répliqua par une longue note (du 28 mai iQiS). Il expliquait que les réductions suggérées par le gouvernement impérial n'étaient pas possibles et protestait contre la prétention de faire couvrir par les

(') Voir aux annexes.

mahmoulats des dépenses d'administration générale. Enfin il repoussait l'idée d'émettre de nouveaux impôts, en invoquant la pauvreté du pays, l'aridité du sol, les progrès de l'émigration Q.

Ces discussions, tout en manifestant la volonté décidée du Conseil de ne pas se laisser écarter du terrain légal, tel qu'il résultait des actes internationaux, n'amélioraient cependant pas une situation financière sans issue. Elle allait s'aggraver encore par une mutinerie des miliciens réclamant une augmentation de solde. Les soldats envoyés contre les révoltés se joignirent à eux. Sans écouter leurs officiers débordés et impuissants les mutins se rendirent en foule à Baabda, devant la résidence du gouverneur; Conyoundjian pacha leur donna de bonnes paroles et leur promit de s'employer à leur faire obtenir satisfaction. Ces promesses incertaines parurent insuffisantes. Réunis à nouveau à Baabda, les mutins adressèrent au gouverneur une sorte d'ultimatum réclamant une augmentation de la solde, la suppression des retenues à titre disciplinaire, l'abolition du favoritisme, un congé annuel, des frais de tournées et une indemnité d'uniforme, etc. Ils eurent satisfaction sur tous les points, mais ne s'en retournèrent qu'après avoir obtenu du Conseil qu'on ne les inquiéterait pas du chef de rébellion Q.

Ces revendications, sans être légitimes dans leur caractère, étaient justifiées par la condition misérable des miliciens ; mais le budget libanais allait se trouver encore surchargé précisément au moment même ou le Trésor impérial refusait de lui venir en aideQ. La situation était donc des plus critiques, et le gouverneur et le Conseil administratif allaient se voir obligés de recourir à des impôts nouveaux :

(1) Voir aux annexes.

(2) V. Correspondance d'Orient, n^ du i6 mai 19 13.

(3) Cf. aux annexes. Note adressée au nom des Comités de Paris, du Caire, de Sao-Paulo, de New- York, à la Commission financière des Balkans. Correspondance d'Orient, 16 juillet 1913.

on mit à l'étude des taxes sur la propriété bâtie, sur les maisons de jeux, sur les revenus des capitaux, sur les alcools, sur les successions, sur les mutations de propriétés foncières, sur les terrains à bâtir, etc. (^). A ce moment même éclatait la guerre mondiale.

De tous ces événements, de toutes ces difficultés il ressort que le Liban autonome a pu connaître à partir de 1861 la sécurité de la vie et des biens, mais sa situation économique n'a cessé d'être précaire.

Resserré entre la Békaa, le vilayet de Beyrouth et la mer, dépossédé des grands ports de la côte, il est incapable de se suffire à lui-même.

Cette considération doit dicter la seule politique qui reste possible à un pays qui dépend des provinces voisines pour ses besoins les plus essentiels ; l'autonomie du Liban n'est rien sans l'organisation d'une grande Syrie. Même avec Beyrouth et la Békaa, la Montagne, isolée de l'ensemble du corps syrien, écartée des grands courants du monde, est réduite à une vie médiocre, incertaine, sans avenir.

C'est pourtant ce rôle mesquin que la diplomatie des alliés de la France a prétendu lui réserver. Dès l'entrée de la Turquie dans la guerre mondiale, la politique britannique s'efforça de contrebalancer et d'atténuer les effets moraux d'un conflit avec la Porte en soulevant contre celleci le monde musulman arabe avant à sa tête le Chérif de la Mecque, personnage doué d'un grand prestige religieux. Les agents britanniques méditaient en même temps la création, au détriment de la Turquie, d'un Dominion arabe s'étendant de Diarbékir au Golfe Persique et dont l'Angleterre serait l'heureuse bénéficiaire. Pour atteindre ce but, ils ont d'abord inventé un royaume d'Arabie ayant à sa tête le Chérif Hussein et limité à la péninsule ; puis ils ont imaginé de toutes pièces une Confédération groupant la

(^) Correspondance cVOricnt, du 16 juin iQid*

Syrie et la Mésopotamie sous la -souveraineté du fils du nouveau roi de La Mecque.

Ce plan, plus malaisé à réaliser qu'à concevoir sur le papier, devait se heurter à un fait matériel : la situation de la France en Syrie. Comment concilier le rêve et la réalité ?

Pour y arriver, les coloniaux britanniques entreprirent une propagande ayant pour objet de semer la discorde parmi les Syriens. Ainsi on vit quelques Libanais à leur solde prendre position contre la France et réclamer l'indépendance totale et illimitée du Mont Liban. Pendant ce temps, la majorité des Montagnards, manquant de vues larges, et préoccupés exclusivement des privilèges dont ils jouissaient dans l'État turc, prônaient simplement l'autonomie locale et la confirmation de ces privilèges. A la faveur de ces débats s'est créée la confusion qu'il s'agissait de faire naître. Pour les diplomates, il existe désormais deux Syries : celle de la côte, comprenant le Mont Liban, et celle de l'intérieur avec les villes de Damas, Homs, Alep, Hamah, etc.

Telle est la conception qui a été suggérée par des agents anglo-indiens et qui a dominé dans la conclusion des accords Sykes-Picot.

L'histoire dégagera la part de responsabilité qui incombe à ces Libanais du fait de leur campagne particulariste. Elle dira sans doute d'eux qu'ils ont été les pires ennemis de l'unité syrienne et qu'ils auront préparé eux-mêmes l'asservissement de leur Montagne ; elle dira qu'ils ont agi en poJiticiens à courte vue et en stratèges médiocres, car pour défendre utilement une frontière, c'est au delà de cette frontière qu'il faut livrer bataille; pour empêcher un débarquement, ce n'est pas sur la plage, mais en haute mer qu'il faut se porter.

Le statut du Liban et ses privilèges n'ont jamais été en péril; ils le seraient moins que jamais si la saine conception d'une Syrie intégrale réussissait à prévaloir. Au contraire, la perte de ces privilèges serait fatale si les Bédouins

venaient de consolider leur installation à Damas d'où ils exerceront en direction de la côte, une pression dont la Montagne ressentira fatalement les efTets.

Il y eut donc, parmi les Libanais vivant hors de Syrie, — les seuls à ressentir, pendant les cinq années de guerre, les effets de la politique qui vient d'être indiquée, — trois tendances qu'il est indispensable de noter dans cette contribution historique.

En premier lieu, quelques stipendiés, réclamant à cor et à cri l'incorporation du Liban à un empire hedjazien. Ces quatre ou cinq individus, entretenus sur les fonds de la propagande du Caire, n'avaient pour mission, à Paris, à New^- York, à Rio de Janeiro, que d'épouvanter leurs compatriotes et de les pousser à couper toutes attaches avec la Syrie. Nous ne citerons pas ici les noms qui sont dans toutes les bouches ; leur rôle infamant leur a conquis une peu enviable notoriété.

Parmi les autres Libanais, une minorité, manœuvrée comme nous venons de le dire, par la peur de voir leur Montagne régie par les Bédouins, abondait dans le sens prévu par le machiavélisme indien ; elle proclamait la nécessité du maintien pur et simple de l'autonomie libanaise. Le dwide ut imper a avait chez ces Libanais de bonne foi, mais aveugles, triomphé des résistances du patriotisme syrien.

Toutefois un grand nombre d'émigrés libanais, prenant fait et cause pour les libertés syriennes, affirmait qu'aucun régime politique ne pouvait être instauré en Syrie sans la consultation et l'accord préalables de toutes les parties de la nation ; que le Liban, partie intégrante dé la Syrie, avait le droit et le devoir de faire entendre sa voix au sujet de l'organisation future du pays entier. Et ils mandataient le Comité Central Syrien de Paris, pour réclamer en leur nom des puissances alliées un statut d'indépendance et de démocratie pour la Syrie fédérée sous le mandat de la F rance.

La fin de la guerre, le contre-coup de la publication des

LE LIBAN AUTONOME 23i

accords de 191 6 sur l'opinioii syrienne et française, en même temps que l'activité du prince Fayçal àDamas, eurent malheureusement pour effet de généraliser des craintes que l'Angleterre s'était si habilement attachée à faire naître. Pendant qu'une partie de l'opinion française paraissait accepter avec résignation un traité qui morcelait la Syrie, la population libanaise, celle qui avait plus directement supporté les cruelles épreuves de la guerre, travaillée avec méthode durant la longue occupation anglaise, se prononçait pour l'autonomie de la Montagne. Il est vrai que dans la pensée de beaucoup, il s'agissait de sauver le Liban des Bédouins, pour qu'il subsistât au moins un coin de la Syrie où on pût vivre en citoyens libres et en hommes civilisés. L'appréhension d'un régime hedjazien semblait d'autant plus fondée que chacun pouvait se rendre compte que Fayçal était l'homme de l'Angleterre, alors que la France n'apparaissait, malgré sa victoire, que dans une situation diminuée et impuissante. Les faits eux-mêmes semblaient donc confirmer toutes les inquiétudes. En désespoir de cause, deux délégations libanaises vinrent à Paris réclamer l'autonomie radicale de la Montagne restaurée dans ses frontières naturelles.

Q) Oïl trouvera un écho de cet état d'esprit dans les déclarations faites par Daoud hey Âmmoum, chef de la première délég^ation libanaise à la Conférence de la Paix, et publiées dans le Temps du 2g janvier 1919: (c Nous voulons un Liban dégagé de toute entrave et de toute servitude, un Liban libre de ses destinées nationales et rétabli dans ses frontières naturelles — toutes conditions indispensables pour qu'il puisse vivre de sa vie propre et prospérer en paix.

« Or, nous le savons tous, il ne nous est pas possible de nous développer économiquement et d'org-aniser notre liberté sans le concours d'une grande puissance, car nous manquons de techniciens au courant des rouages de la vie moderne et de la civilisation occidentale. De tous temps, la France nous a défendus, elle nous a soutenus, guidés, instruits, secourus ; nous éprouvons pour elle une invariable amitié • c'est son concours que nous désirons pour nous organiser ; c'est son appui que nous sollicitons pour g'arantir notre indépendance.

« En ce qui concerne le reste de la Syrie, nous ne nous croyons pas qualifiés pour parler en son nom, car nous sommes ici pour défendre les intérêl.'i

La relève des troupes britaniques a pourtant montré qu'on s'était laissé trop facilement abuser. Une nouvelle délégation libanaise arrivait à Paris au début de 1920, aussitôt après la proclamation de Fayçal à Damas comme roi de la Syrie par un pseudo-congrès, elle défendit comme les deux premières le programme de l'autonomie.

Du moins la Montagne aura monté une garde constante près la Conférence de la paix.

Quant à nous nous maintenons notre point de vue, le Liban doit pouvoir s'incorporer dans la confédération syrienne, sans p.erdre aucun de ses droits et aucun de ses privilèges. Ses voisins acquerront des droits semblables, et les uns comme les autres connaîtront enfin, sous Fégide de la France unique mandataire, un régime stable, honnête et démocratique.

Des traités qui feront partie intégrante de la Constitution confédérale garantiront l'autonomie intérieure du Liban et régleront toutes les questions en suspens. La question des ports et de l'accès à la mer, celle des douanes et de la circulation des marchandises, celle du ravitaillement en céréales, celle des finances seront étudiées d'un commun accord et résolues de façon à ne léser personne et à profiter à tous. La question des frontières sera également examinée et réglée avec une bienveillance mutuelle et avec l'entier désir que les annexions éventuelles ne nuiront à personne et ne porteront atteinte à aucun droit.

Ainsi le Liban, comme les autres régions syriennes, les Maronites et les Druses, comme les autres communautés, subsisteront en tant qu'unités distinctes, mais s'associeront avec leurs voisins afin de faire régner l'entente et l'harmonie du Taurus au Sinaï.

libanais et nous devons limiter nos efforts à la reconstitution de notre petite patrie. Nos sentiments ne sauraient cependant laisser place au doute. Si la France est appelée à donner son appui à l'ensemble de la Syrie, nous saluerons cette décision avec joie, car, en obtenant notre autonomie intérieure dans une grande Syrie d'influence française, nous bénéficierions sans conteste de réels avantag-es au point de vue économique et notre sécurité serait encore mieux assurée. »

ANNEXES