RELIGIONS (SUITE

A) Islamisme.

On sait que les musulmians se divisent en orthodoxes, OJ sunnites^ et en dissidents, ou chutes. Les sunnites, beaucoup plus nombreux, admettent que la vérité enseignée par le prophète doit être interprétée d'après la tradition ou sunna. Le chiisme qui s'est étendu à la Perse tout entière rejette la sunna, et proclame que le Coran doit être commenté par les lumières de la raison; il considère en outre que les trois premiers successeurs de Mahomet, Abou Bakr, Omar et Othman, ont usurpé le khalifat qui devait appartenir à Ali, gendre et cousin de FEnvoyé. Dans le même esprit, les zêïdites attribuent à Zeïd^ fils d'Ali, la succession de Mahomet. Quant aux Ouahabites^ c'est une secte de réformateurs, qui ont substitué aux dogmes et aux rites en usage dans l'Islam des pratiques rigoristes et un enseignement fondé sur le libre arbitre ; ils firent des progrès remarquables et foudroyants vers la fin du xvm^ siècle, et sortis duNedj, menacèrent l'Oman et la Syrie. Le zeïdisme et le ouahabitisme, variétés du protestantisme islamique, ont peu d'adeptes en Syrie ; et les chiites proprement dits y figurent seuls officiellement à côté des orthodoxes. Mais tandis que, au cours de l'histoire, les sunnites se dévelop-

RELIGIONS

paient librement et assimilaient par" la conversion la masse des habitants de la Syrie gréco-romaine, le chiisme n^a progressé que dans des circonstances spéciales, généralement là où la nature même, les difficultés d'accès, avaient favorisé, à travers les époques romaine et byzantine, la persistance des groupes ethniques réfractaires. L'esprit d'indépendance vivace de ces communautés les porta d'abord, après le grand elfort de prosélytisme de l'Islam, à se singulariser de nouveau en embrassant des doctrines schismatiques. Tels sont les Metwalisy qui se disent d'origine arabe, que certains croient venus de Perse, en réalité race autochtone remontant à l'origine des temps, et continuant à vivre à part. Au nombre de 120000, ils sont établis dans 3oo villages, sous le commandement de quatre cheikhs, aux environs de Baalbek et dans la Galilée. Leur opposition au régime ottoman se traduisait en dernier lieu par une entente amicale avec les chrétiens et, spécialement, les Français.

Les autres chiites établis en Syrie sont descendus des pays limitrophes, apportant de leurs montagnes natales un esprit de cohésion et d'indépendance héréditairement développé.

Les Kuî^des, au nombre de 60000, sont fixés dans les hauts districts de la Syrie ; ils s'y livrent à l'élevage, mais, pillards et féroces, ils sont entourés de l'inimitié de la population. « Sauf les Barazi, établis à Hamah et assimilés, tous les autres, dit M. Nadra Moutran, sont considérés comme une véritable plaie, dont la Syrie voudrait à tout prix se débarrasser... Leur centre principal est dans le quartier Salihya, de Damas (^). »

Les Tcherkesses, émigrants du Caucase dont ils furent délogés en 1878 pendant la guerre turco-russe, sont établis aux environs de Damas, Homs et Alep. « Ils travaillent à l'agriculture et un peu au pillage de leurs voisins qui s'en plaignent en vain au gouvernement Q. »

(1) Op. cit.

(2) Nadra Mouïran^ op. ch.

Les Turcomans, tribus disséminées sur les bords de l'Euphrate, sont arrivés en Syrie à une époque incertaine. Sont-ce des restes seidjoucides ou des descendants des tribus de Tamerlan ? Leur type physique afïiné en ferait plutôt les derniers vestiges d'une des populations primitives de i'Anatolie, un élément hellène peut-être, refoulé dans le sud après quelques siècles de cohabitation avec les Turcs. Ils vivent aujourd'hui à la bédouine, mais, différents des autres nomades, ils ne pratiquent pas le pillage et sont généralement pacifiques.

Enfin les Persans, commerçants avisés, vivant dans les villes, sont des immigrés de date récente pour la plupart.

Nommons encore les Bohémiens^ de la même race que ceux qu'en France on distingue sous le nom de Bohémiens noirs, par opposition aux Bohémiens blancs, ou d'origine française. Ils pratiquent en Syrie comme en France les métiers les plus divers, mais surtout le vol de grand chemin. Ces Naouars ou Baramka, islamisants peu orthodoxes, ne constituent pas une communauté reconnue.

En Syrie, l'importance numérique des musulmans ne permet pas d'esquiver le problème islamique, ni même de l'écarter provisoirement. Il s'agit de savoir si l'élément syrien musulman entrera sans arrière-pensée dans la future communauté nationale. Nous le croyons; nous pensons que les agitations successives provoquées d'abord au nom d'un panislamisme intransigeant, ensuite à l'appel d'un prétendu impérialisme arabe, n'ont aucunement répondu aux aspirations véritables du pays.

Sans doute, il a pu sembler, à de certaines heures, que la situation était grave ; mais quelle part doit-on faire à l'exagération dans les récits d'une presse intéressée. Il n'y a pas en réalité chez le musulman syrien les partis pris qu'on lui suppose. Pour l'immense majorité, le désir est de vivre dans l'ordre, la paix, le progrès et la prospérité, en bon accord avec ses compatriotes chrétiens ou juifs. Les revendications panislamiques ne sont pas son fait; il les ignore.

Photo A.-C. Champagne.