CHAPITRE XVI LA SYRIE PENDANT LA GUERREO

La guerre mondiale a été rocc&sion pour Jes Jeunes Turcs au pouvoir de mettre en pratique les maximes fanatiques du pantouranisme. Nous avons eu l'occasion d'indiquer déjà que cette doctrine s'était rapidement substituée au sein du Comité Union et Progrès à l'idée primitive des révolutionnaires de 1908, qui était de refaire l'Empire par l'accession de toutes les nationalités à l'égalité politique. Le pantouranisme, loin d'admettre l'égalité des races, proclame la supériorité fondamentale de l'élément turc et l'assujettissement des populations non ottomanes. Cette conception brutale, déjà en germe dans la politique d'Abdul Hamid, bientôt reprise par les Jeunes Turcs, avait trouvé pourtant des limites dans le contrôle moral exercé par les puissances occidentales sur le gouvernement de Constantinople. Efi libérant la Turquie de toute contrainte, il était évident que la guerre allait lui permettre

(*) Lire: Henry Richard, La Syrie et la guerre, Paris, 1916. *** Le Janatisme pantarc (Asie française, avril-juin 1917). *** S. A. l'Emir Saïd, Aix-en- Provence, 19 19. Joseph Ziadé, Le Liban martyr (Reme hebdomadaire, A octobre 19 19). Alfred Court, Le Martyre du Liban (Congrès français de Syrie, fasc. 111). *** La participation française à la victoire de larmée Allenby (^Bulletin de V Asie française, octobre 1918, janvier 19 19). J. de la Remonlière, L'œuvre du ravitaillement civil de Beyrouth {Revue Phénicienney juillet 191 9).

de produire ses effets mortels. N'était-ce pas au nom d'une doctrine pareille que les grands alliés des Tares avaient sans hésitation déchaîné sur l'humanité les catastrophes et les massacres? Le pantouranisme ressemble en effet au pangermanisme comme un frère : des races maîtresses se doivent d'imposer par tous les moyens de violence et de sang, à la plèbe des nationalités inférieures, une domination altière f^t méprisante, et l'humanité tout entière ne peut que gagner à être organisée et dirigée par les volontés d'élite que produisent seuls ces peuples-chefs.

Pour la Turquie comme pour l'Allemagne, cette croyance à des destins exceptionnels, exaspérée jusqu'à revêtir les caractères d'un messianisme fanatique, a été le ressort d'une longue lutte de quatre années, poursuivie avec un orgueil sombre et capable des crimes les plus barbares en vue du triomphe final.

Le pantouranisme est une extension du panturquisme^ au même titre que le pangermanisme a élargi l'idée purement prussienne ; trois peuples en Europe revendiquent l'honneur de descendre des anciens Huns de l'Asie centrale : ce sont les Turcs, les Hongrois et les Bulgares ; le Hongrois Yamberg n'afïîrmait-il pas un sentiment de solidarité nationale avec les Turcs et les Turcomans de la haute Asie ? Berlin ne pouvait mieux faire que de convaincre les gens de Stamboul que les temps étaient venus de faire revivre les grands ancêtres. On a synthétisé l'œuvre de destruction accomplie par les Jeunes Turcs pendant la guerre sur les populations non ottomanes en cette formule brève et juste : Méthodes allemandes y tra{>aH turcQ),

Pour développer dans le peuple ottoman tout entier un état d'esprit favorable à tous les crimes, dès l'entrée de la Turquie en guerre à côté des empires centaux, les Unionistes fondaient une grande association nommée Turk

Q) C'est Je titre d'un ouvrag-e de M. René Pinon sur « la suppression des Arméniens » .

PENDANT LA GUERRE /isg

Oujagui (la famille turque) dont lès nombreuses ramifications devaient atteindre à la fois le Turc cultivé et riche, comme le travailleur et le prolétaire. Cette société avait son quartier général à Stamboul, et tirait ses ressources des Ouakoufs et du Machiékat-oul-lslam. Quatre organisations subalternes, opérant sous son inspiration, mais chacune dans un domaine particulier, recevaient pour mission de prendre le contact, par des moyens différents, avec tous les habitants turcs des villes et des plus petits villages de l'Anatolie, du Caucase, du Turkestan, delà Thrace, de la Macédoine, pays où l'élément ottoman est nombreux, mais aussi de la Syrie et de l'Arabie, là où son importance numérique est presque nulle. Le principe fondamental posé par la société Turk Oujagui est que l'Islam, en tant que religion, doit être subordonné à l'idée de la solidarité de la race turque ; les Turcs ne sont pas les frères des autres musulmans, ils s'élèvent au-dessus d'eux par la noblesse de leur sang et sont faits pour les diriger sans admettre aucune résistance. Quant aux chrétiens, ils doivent subir la loi commune et obéir (^).

Les filiales de la Turk fiujagiii étaient les suivantes d'après un correspondant du Near East (3o mars 1917) :

« La première, Tark Y^iurdoa (Le Royaume Turc), avait pour mission de développer la littérature nationale par difFérents moyens: en purgeant la langue des mots d'origine arabe de manière à lui rendre un caractère purement mongolique ; a° en écrivant des livres nationaux dans cette langue expurgée; 3° en enseignant celle ci dans les écoles et en la répandant dans toutes les provinces turques ; 4" en usant de lettres détachées comme dans les langues européennes et en contradiction avec l'<^crlture arabe, de manière (ï faire disparaître toute ressemblance entre les langues turque et arabe. Le devoir des membres de cette organisation était de nuire à tout écrivain turc ou non turc qui ne partageait pas leurs vues et ne professait pas leur foi ; de répandre les livres ucttionaux, les poèmes épiques et les chansons héroïques parmi les Turcs; d'enseigner aux 1 urcs la vieille histoire touranienne et de les pénétrer de l'idée qu'ils sont la plus grande nation du monde et que le xlestin les a désignés comme la race maîtresse. Des Turcs de sens rassis comme Ali ICéraal bey, le Riza Nour^ Loutfi Fékri bey et d'autres ont été positivement menacés de mort, accusés par des membres de cette organisation de traîtrise envers la cause turque, et qualifiés de bâtards, de Grecs impurs.

(c La seconde organisation est appelée Tark Deriiéki (Le Vrai Turc), elle

L'extrait suivant d'une allocution adressée par le direc-

était charg'ée de prêcher l'idée nationale parmi les Ottomans turcs et non turcs et cela par des procédés yiolents sans précédent dans l'histoire des nations. Les membres de cette organisation sont des Unionistes extrêmes qui exècrent tous les autres éléments et sont imbus du désir violent de les turquifier et de détruire en eux tout vestig-e d'une autre idée nationale. Ils sont animés d'une énergie extraordinaire, mais leurs illusions ont complètement oblitéré leur esprit et leur ont inspiré des actes qui sont en g-rande partie cause des désastres qui ont affligé l'Empire. Comme un exemple de cet état d'esprit, on peut citer le fait que, pendant la guerre des Balkans, alors que l'ennemi était à Tchataldja, menaçaut la capitale même de l'Empire, un de leurs chefs, Ahmed Aghaef, publiait dans le Tasouir Efkar des articles dans lesquels on pouvait lire des phrases comme celle-ci : « La Turquie doit « considérer l'Iran avec la plus grande attention, car l'Iran est la porte de (( l'Inde et de la Chine. »

« La troisième organisation, Tarh Belkichi (Le Drapeau Turc), a été chargée de la traduction de livres scientifiques en turc et de la diffusion de ces livres en même temps que de l'idée nationale turque dans le Turkestan et au Caucase, dans le but de créer un lien aussi étroit que possible entre la population musulmane de ces pays et le Gouvernement unioniste de Turquie.

ce La quatrième organisation, Tiirk Kourdj (La Force Turque), consacre son activité au développement physique des Turcs en popularisant les sports et les jeux.

(( Parmi les conditions d'admission dans la Société centrale ou dans les différentes organisations qu'elle a créées, il faut citer celles-ci: tout membre doit être Turc et promettre de consacrer sa vie, ses énergies et sa fortune à l'élévation du prestige des Turcs et à leur domination sur les autres peuples j 2*^ tout membre doit changer son nom et le remplacer par un vocable purement touranien : c'est ainsi que Enver peut être remplacé par Ichildak, Mohammed par Timour, Sélim par Genghiz, Hussein par Oulagou, Saïd par Oghouz, etc.

« Tous les officiers unionistes, aussi bien que les membres du présent gouvernement, qui sont parmi les personnages marquants de cette société, sont connus par leurs amis turcs sous leur nom touranien qui diffère de celui par lequel ils sont connus des non Turcs. Cette société et ses branches ont fondé un grand nombre de clubs dans les villes et villages turcs pour enseigner la vieille histoire turque et spécialement celle de Oulagou, de Oghouz et de Genghiz, exalter par là l'idéal national de manière à créer le sentiment de la supériorité des Turcs sur tontes les autres nations. Trois jours par semaine ont été fixés pour répandre la même prédication parmi les femmes turques et pour leur faire subir une instruction ayant pour but la bonne éducation des enfants dans un esprit purement turc. Le ministère des Ouakoufs a récemment accordé un crédit de 5oooo livres turques à cette société pour les frais de la publication d'ouvrages historiques sur Oulagou, Genghiz et Tamerlan.

« Les non Turcs sont exclus de la société. Avant d'y entrer tout membre

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eur de l'École militaire de Constantinople aux officiers de réserve partant pour la guerre révèle dans toute sa férocité l'esprit de cette propagande :

« Nous sommes, Messieurs, avant tout des Turcs, Je me demande pourquoi on nous appelle des Ottomans, car qu'est-ce qu'Othman? C'est un Turc de l'Altaï qui a conquis ce pays avec son armée turque. Il est plus honorable pour nous d'être appelés du nom du peuple auquel il appartint que du sien propre. Amis, vous serez bientôt à l'armée, et les chefs de nos héroïques soldats : enseignez-leur qu'ils sont des Turcs et que, s'ils combattent l'ennemi pour la Turquie et pour le drapeau turc, ils remporteront la victoire. Soyez certains que la nationalité turque est meilleure pour nous que l'Islam et que l'orgueil de race est une des plus Sfrandes vertus sociales. »

doit produire une carte portant son nom, sa photog^rapliie et la date de sa naissance.

« Parmi les derniers efforts de cette société il faut mentionner la traduction en vieux turc du Coran, des sermons du vendredi, aussi bien que d'autres textes religieux dont la loi musulmane exig:e cependant la lecture en arabe; en même temps elle fait enlever les grandes inscriptions arabes des mosquées de crainte que la présence de ces inscriptions dans des lieux où de grandes foules se réunissent constamment affaiblisse le sentiment national dans les esprits turcs. La rupture avec tout ce qui est arabe doit être complète.

« Toutes les écoles publiques ottomanes, primaires ou secondaires, militaires ou civiles, ne sont que des branches de cette société. Il en est de même du Comité Union et Progrès et de toutes les autres sociétés turques, politiques, scientifiques, religieuses et littéraires qui ont été fondées à Constantinople et dans PAsie Mineure un peu avant la guerre et depuis. Qui plus est, le gouvernement a introduit dans le programme de ses écoles supérieures et spécialement dans celui de l'Ecole militaire et de l'enseignement de l'Etat-major général de Constantinople un cours spécial d'histoire des Touraniens, de leur science militaire, de leur littérature et de leurs lois : Ahmed Agaef bey, Emin bey, Khaleb Zia hey et Abdoullah bey ont été nommés professeurs de ces matières dans les écoles militaires, les écoles de droit, de médecine et de génie civil. Cette propagande de race a été si persistante et si fanatique qu'elle a fini par enflammer l'imagination des étudiants turcs qui ont mis de côté les mots modernes et ne lisent plus guère que des livres consacrés à des sujets purement turcs, tels que Le Royaume Tare, le Sabre Turc, l'Histoire du Touran, Tamerlan, Oulagou, Genghiz. »

Puis, s'adressant spéciaiement aux officiers arabes qui murmuraient et protestaient, le professeur ajoutait :

« Sachez que les faits sont à part des sentiments et que la réalité ne doit pas être confondue avec une vaine impression du cœur : Quoique vous soyez Arabes, vous et votre race êtes sujets de la Turquie. Les Turcs n'ont-ils pas conquis votre pays par Fépée ? L'État ottoman pour lequel vous plaidez et où vous voulez voir des nationalités égales en droit, est une tricherie politique dont vous vous servez pour prendre votre revanche. Quant à la religion, elle n'a rien à faire avec la politique. Vous et votre nation, vous devez comprendre que vous êtes sous la domination turque et qu'il n'y a rien qui ressemble à une nationalité arabe ni à une patrie arabe quand reluit au jour le sabre turc(^). »

Pendant que, par le réveil d'un fanatisme qui espéra faire reculer de plusieurs milliers d'années la civilisation, les Jeunes Turcs préludaient aux massacres des musulmans non ottomans et des chrétiens, et à la politique de la famine systématique, la Syrie, inconsciente de son sort, hélas ! trop prochain^ était toute à l'exaltation patriotique et aux espoirs qu'avait éveillés l'annonce des grands événements européens de juillet igi/l.

M. Georges Vayssié, directeur du Joiumal du Caire^ qui se trouvait en Syrie à ce moment, a dépeint avec chaleur l'émotion et les manifestations qui agitèrent alors le

pays O • ^ .

(( Et voici qu'un soir le guetteur patient tourné le visage à la mer tressaillit de tout son corps : un bruit qu'il reconnaissait bien venant du large et se cognant aux rocs de la Montagne libre allait d'écho en écho réveiller les tombes antiques..., le canon!

(^) Le fanatisme panturc (Asî'e française, avril-juin 1917). L'auteur de ce même article signale que les officiers arabes qui avaient protesté furent expédiés aux points les plus exposés.

(^) Conférence à la Société de géographie de Marseille, 1916.

(( Alors, il y eut dans la vaste Syrie, une folle espérance. Heure admirable, je peux vous l'assurer, Mesdames et Messieurs, car j'y étais. Et je ne crois pas que dans aucune de nos plus fidèles colonies plus magnifique élan ait entraîné les âmes. La France criait aux armes : les hommes de la Montagne répondirent « présents ». Sans doute, au sein des villes trop souvent amollies de bien-être et de prudence, certains, dont on aurait voulu l'exemple, estimèrent que le vent ne soufflait pas de direction assez précise pour lui livrer leurs voiles.

(( Aux jours calmes de la paix, c'étaient eux, pourtant, dont le zèle exubérant emplissait les antichambres et les bureaux de nos consulats; c'étaient eux qu'on trouvait le plus minutieusement préoccupés de faire rendre à notre <( protection )) tout ce qu'elle pouvait rendre. Pas de fêtes solennelles où ils fissent défaut, pas de débarquement de Français notoire sans la présence de leur felouque aux rameurs bien adornés. Quand éclata la bourrasque, ils estinièrent que la France était loin et les Turcs singulièrement près ; leurs cœurs, j'en demeure néanmoins convaincu, nous accompagnèrent sur les champs de bataille ; mais leurs pas prirent la direction des Konaks turco-allemands. Choses d'Orient et de pays où il est fréquent de trouver dans une même famille un père protégé français, un fils protégé anglais, un second protégé italien ou allemand. La déclaration de guerre ne surprit-elle pas en plein exercice de drogmanat deux frères, dont l'un était à la dévotion des Alliés et l'autre à celle des Allemands ! Ils habitaient, d'ailleurs, sous un toit commun et pouvaient librement échanger leurs impressions..., comme aussi leurs renseignements politiques. Soyons, au reste, assurés qu'au lendemain de la victoire tous ces anges éclectiques ne nous en voudront en rien de les forcer à plus de précision. Craignons seulement de les voir plus français que nous-mêmes.

« Mais, si j'ai tracé ces ombres légères, c'est qu'elles •servent toujours à accuser le relief admirable du paysage George Samne, 28

moral que nous offrit le peuple de la Montagne. Comme en 1870, il vint à nous, suppliant de lui donner des armes et des bateaux pour rejoindre nos soldats. Des scènes étonnantes se produisirent. En vain nos représentants s'efforçaient de démontrer à tous ces braves gens qu'en ces heures tragiques leur devoir était de rester au foyer nata], lui-même menacé. Pour affectueux et reconnaissant qu'on le fît, un refus passait presque pour une injure ; jamais la brigue et l'intrigue ne se donnèrent plus effrénée carrière ; chacun s'autorisait de quelque puissance terrestre ; c'était la ruée à l'embuscade, mais la vraie, la sublime, celle qui, derrière le créneau d'une tranchée, tend l'homme tout entier vers l'ennemi et prépare des âmes de héros. Un père écrivait à notre Consul général à Beyrouth, M. Georges Picot : (( Vous m'avez dit plusieurs fois qu'il vous serait fort agréable de saisir la première occasion de me prouver votre sympathie et votre reconnaissance pour les petits services, cependant bien modestes, que j'ai pu vous rendre. L'occasion est venue. J'ai un fils unique, grand et fort. Je vous supplie de me prouver votre amitié en acceptant son engagement dans l'armée française. » A un jeune Libanais en guenilles on objectait: « Tu n'as pas le sou et tu veux aller si loin. Comment pourras-tu revenir? » — « Ce n'es^ pas pour revenir que je demande à être soldat, » réponditil. Une mère arriva avec ses trois enfants. Aucun ne parlait le français, mais ils brandissaient une vieille gravure arrachée de quelque album du second empire et, montrant du doigt le voltigeur qu'elle représentait, la femme criait : (( Soldat, soldat ! » Des grands, la vague d'enthousiasme monta jusqu'au cerveau des tout petits. En des écoles de villages, si pauvres que le mendiant s'en détourne, des gamins réunirent centime à centime, des centaines de francs pour nos Croix-Rouges. Et un matin, notre Consul général lut, les yeux mouillés d'émotion, la lettre suivante ; (( Je suis bien pauvre, Monsieur le Consul, et j'ai en vain cherché quelque chose à vous envoyer. Heureusement on

m'a dit qu'en votre pays, les cheveux se vendent très cher. Je vous envoie les miens. » D'une boite en carton ayant contenu du chocolat, M. Georges Picot retira une magnifique chevelure de fillette.

(( Puis, quand tomba le lourd silence de l'isolement; quand la Syrie, laissée seule en face des Turco-Allemands, se replia sur elle-même dans l'attente de l'irrémédiable catastrophe ; quand les gibets se dressèrent au coin de chaque carrefour et que penser fut un crime, une voix encore osa crier vers le ciel l'indéfectible espoir de la race opprimée. Suspect d'avoir reçu une lettre de son fils, soldat en Algérie, un vieux prêtre maronite fut entraîné sur la grande place de Damas et là, devant la foule consternée, le bourreau, lui ayant placé sous les pieds un tabouret, glissa sa tête dans le nœud coulant de la potence. Civiles et militaires, les autorités de la ville avaient cru devoir présider à la cérémonie. C'est qu'en réalité il s'agissait bien moins de pendre un misérable que de lui faire acheter la vie au prix d'une apostasie : « Crie : vive la Turquie, vive l'Allemagne ! » lui dit un officier. Mais, tandis que le peuple suant d'angoisse redoutait, comme eût dit le Dante, « la vilta grande », le vieillard à pleine voix lança : «Vive la France », puis, repoussant du pied l'escabeau qui le soutenait, le très humble et très grand prêtre entra dans l'éternité.

« De pareils actes de foi, une aussi belle religion d'espérance, ont droit à une place d'élection dans le paradis de notre reconnaissance (^). »

L'histoire de la Syrie pendant la guerre est le récit d'un long martyre, et il y faudrait tout un livre. Nous nous bornerons ici à énumérer quelques faits, à reproduire quelques textes, documents officiels ou officieux, lettres, informations de la presse, etc. Ils donneront une idée de ce que fut cette époque tragique.

(1) Georges Vayssié, La Syrie mai lyre, Balletin de géographie et d'études coloniales de Marseille, tome XXXIX, 1919.

Un correspondant du Caire adressait au Near East, en 1917, les renseignements suivants apportés par un Syrien qui avait réussi à quitter son pays et gagner l'Egypte .

« Les privilèges du Liban ont été abolis. Le Conseil administratif, constitué en vertu de la loi organique élaborée par les représentants des six puissances protectrices, a été dissous et on a institué à sa place une assemblée générale dont chaque membre est supposé représenter 10 000 électeurs. Il est inutile de dire que l'élection des candidats n'a été qu'une mauvaise plaisanterie et on pourrait plus exactement affirmer que les membres de cette assemblée sont des gens choisis par les Jeunes Turcs.

(( La conscription n'a pas encore été appliquée au Liban. Beaucoup de Druses en âge de combattre ont passé dans le Hauran où leurs braves coreligionnaires ont su tenir les Turcs à distance, tandis que, dans la partie septentrionale du Liban, les rudes montagnards ont jusqu'à présent défié l'autorité turque, et, bien armés, ont toutes les chances de la défier jusqu'au bout. Quant au reste de la population, on en est venu à bout par la famine Q). »

Voilà les maigres nouvelles qui filtraient alors de la Syrie violentée. En fait, dès le début des hostilités, le gouvernement ottoman adoptait, à l'égard des Syriens et plus particulièrement des Libanais, une tactique froidement meurtrière. Prenant prétexte du blocus exercé par les Alliés, non seulement il n'assurait pas le ravitaillement de la population, mais il fit main basse sur toutes les ressources du pays. La famine atteignit les proportions d'un fléau tel que n'en put rêver l'imagination d'un Edgar Poe. « L'antiquité avait pu concevoir ce genre de supplice pour des criminels... Mais du mariage de l'âme turque et de l'esprit allemand devait naître l'idée de l'imposer à tout un peuple. Cette conception délirante, colossale, ils l'appliquèrent dans toute sa férocité... Je ne vous

(*) Bulletin du Comité de V Asie française, octobre-décembre 1917

dépeindrai ni les souffrances inouïes de ce peuple mourant de faim, ni le spectacle des faméliques tombant le long des chemins... Pendant plus d'un an le nombre des décès fut tel dans certaines régions que les inhumations devinrent impossibles Q. »

« Au Liban, rapportait le Journal du Caire en 1916, chaque habitant n'a droit qu'à 4 kilogrammes de farine d'orge et de vesce noire tous les 26 jours. Le nombre des malheureux morts d'inanition sur les routes et dans les forêts, où ils accouraient pour chercher un peu d'herbe laissé par les sauterelles, augmente tous les jours.

(( Quelques notables ayant fait des démarches en faveur de leurs malheureux compatriotes, auprès du Gouverneur turc, celui-ci leur répondit que la question regardait le Gouvernement et non les particuliers. « On ne pourra « pourtant pas dire, ajoutait-il cyniquement, qu'il y a la « famine au Liban tant qu'il ne sera pas constaté que les « Libanais se sont mangés « entre eux ».

« De nombreux notables furent arrêtés et relégués dans l'intérieur du pays. On réquisitionna les bêtes de somme et les bestiaux qui n'étaient pas morts de faim, de sorte que les terrains ne purent être ni labourés ni cultivés ; la chasse du gibier à poil et à plume, y compris les corbeaux, fut prohibée.

« Par suite du grand nombre de décès, on dut faire les inhumations hors des cimetières ; certains villages ont perdu en quelques mois plus du tiers de leur population.

« On évaluait, dans les premiers jours de mai, à iSoooo le nombre des personnes mortes de faim, rien que pour le Liban.

« Quant à l'argent envoyé à leurs parents par les émigrés syriens, résidant en Amérique ou ailleurs, le gouvernement turc obligea les missionnaires américains protestants qui s'en étaient chargés à le déposer à la banque ottomane de

(*) D** Alfred GouRY, op, cii

Beyrouth. Celle-ci avait ordre de ne les payer que par acomptes hebdomadaires et après un délai d'une année ; c'est ainsi que les envois d'août 1916 ne pourront être délivrés à leurs destinataires qu'en août 1916, à raison de 80 piastres par livre sterling au lieu dé i36 piastres taux réel du change. De plus, le paiement devra être effectué en papier-monnaie déprécié. »

Nous extrayons d'une lettre particulière émanant d'un officier de marine français le passage suivant (juillet 19 17) :

« ... Et que vous raconter de notre pauvre Syrie. La misère sévit partout, la plaine d'El-Baka' est devenue un camp de concentration des troupes turques. La vie est hors de prix. A Beyrouth, le bidon de pétrole se paie 2^ livres turques ; le rotol de fèves, li livres turques ; l'once de beurre, 80 piastres or; une simple purge de sel anglais ou un cachet de quinine, 26 piastres or. Le pays est déboisé, pas de charbon, les trains entre Beyrouth et Damas ont lieu une fois par semaine, on coupe les arbres fruitiers pour faire marcher les locomotives, le blé est rare, il est réquisitionné pour l'Allemagne.

(( A Beyrouth, on ramasse journellement /io à 5o personnes victimes de la faim. Ce sont généralement des pauvres gens de l'intérieur qui espéraient trouver de quoi manger dans la ville et à qui la charité n'a pu venir en aide Q. »

A la même date à peu près : A Beyrouth, tout poisson pesant une once ne peut être vendu qu'aux militaires qui ne le payent que 3 piastres le kilogramme. Au Liban, tout pêcheur doit remettre aux militaires les 2/3 de sa pêche.

A Jérusalem également, on manque de farine et de pain. Dans toute la Syrie, il en est de même, et tous, sauf les soldats, sont réduits à une nourriture sommaire. Mais c'est au Liban que la situation est de beaucoup la plus tragique.

M. Chesborough, consul des Etats-Unis à Beyrouth,

(1) Lettre de M. André Rodrigu£Z, commissaire de 3^ classe de la Marine l\ l'Etat-major delà division de Syrie, i^'' juillet 1917.

ayant quitté la ville le 7 mai 191 7, précisait la grave situation du pays : la population mourait de faim, d'un bout à l'autre de la Syrie, mais surtout à Beyrouth et dans le Liban; seules les personnes jouissant de ressources importantes pouvaient se procurer des objets de première nécessité.

En outre le typhus frappait les populations affaiblies. A Damas, les décès s'élevaient à environ 5oo par jour. A Beyrouth, d'après un rapport du médecin de la Municipalité, la ville comptait alors plus de 7000 typhiques avec une moyenne de /io décès par jour. L'absence de produits pharmaceutiques désarmait complètement les habitants contre le fléau. Le nombre des habitants morts de faim, de maladie depuis le début de la guerre pouvait être évalué à 600000 victimes environ (^).

(( Pendant ce temps, observe un témoin oculaire, le D^' Joseph Ziadé, chez le gouverneur, chez les commandeurs et les fonctionnaires, et dans certaines maisons de riches, on festoyait! Pendant ce temps, tous les soirs, à l'éclat de mille bougies, on jouait, on chantait, on dansait ! Comment pouviez-vous aller à vos festins quand à votre porte des vieillards, des mères avec leurs enfants, depuis des jours se mouraient ? Avec quelle joie pouviez-vous chanter pendant que les misérables râlaient sous vos balcons?...

(( Batroun, ville de la côte, possédait 5 000 habitants ; à la fin de 1916 il n'en restait plus que 2000. Là, j'arrêtai un jour un chariot plein de cadavres : parmi eux un enfant de douze ans remuait encore : « Je ne pouvais repasser demain », m'explique le charretier... Marnéma, qui comptait 200 ha-

(1) Dans son numéro de janvier-mars 1917,1e Bulletin du Comité de l'Asie Jrançaise observait que le « g-ouvernement Jeune Turc, sous les auspices des Allemands, cherche à faire disparaître l'élément chrétien de Syrie et même ]a partie de l'élément arabe musulman qu'il jug-e capable do faire de l'opposition aux gens de Gonstantinople. C'est ainsi que l'on eut soin d'envoyer dans les villages juifs et chrétiens de Palestine, des individus frappés par le typhus pour infecter la population ».

bitants, n'en compte plus que 6 ; Abdelli, autrefois de 2000, n'en a plus que i5o ; à Rucha, sur 160 habitants, il en reste 3o ; Abrine, de 3 000 en compte encore i 5oo ; Douk, de 3oo en conserve seulement 7 . . . les habitants deNahr-el-Deheb ont disparu après avoir vendu jusqu'à la cloche de leur église. Les habitations désertes finissent par crouler. Je ne crois pas que les villages brûlés et bombardés puissent étaler un aspect de ruines plus désolant... Le procédé de destruction change, mais le résultat est le même (^). »

La France envahie, luttant pour son existence, fit tout ce qu'elle put pour venir en aide aux malheureux Syriens. La marine française établie dans l'île de Rouad était là toujours présente, quoique pussent faire Turcs et Allemands. Et c^était pour ceux qui souflraient un espoir quand même, le réconfort moral. « Grâce à des émissaires intelligents et dévoués les populations syriennes qu'on essayait d'intoxiquer de la victoire allemande, apprenaient que l'heure de la victoire française, et par elle de la délivrance, allait sonner pour tous(^). »

En outre le gouvernement de la République ne cessait d'attirer l'attention des pays neutres sur la façon inhumaine dont la Syrie était traitée, et c'est grâce à son action décisive auprès de l'opinion américaine en particulier, que fut organisé le Syrian Relief Fundy chargé de ravitailler les populations éprouvées. Hélas ! trop souvent les denrées destinées à prolonger la vie des malheureux affamés étaient détournées parleurs bourreaux (^).

(^) Joseph ZiADÉ, op. cit.

(2) Cour Y, op. cil.

(2) Les détails suivants, empruntés au Bulletin du Comité de Secours aux Aî'méniens et aux Syriens, donnent une idée de l'effort américain pour secourir une population si cruelJement éprouvée :

Bateau de Noël. — Pour la direction de cette expédition, le comité a consulté, au préalable, les missionnaires syriens et autres qui sont bien au courant des conditions locales du pays auquel elle est destinée et des

Les déportations, les violences^ venaient s'ajouter aux.

besoins en vivres. Des contrats ont été passés pour les articles suivants qu'ife se propose de faire parvenir aux intéressés •

I 000 caisses de lait condensé pour enfants. 600000 livres de riz 200 000 livres de haricots de Liina.

400000 livres de froment broyé.

2 100 000 livres de blé 10 000 barils de farine 5o 000 gallons de pétrole.

26 000 gallons d'huile de graines de coton. 5oo 000 livres de sucre

En outre des dons de vivres en nature, des vêtements sont sollicités.

Les vêtements dont on a besoin sont les suivants • sous-vêtements chaudspour hommes, femmes et enfants, lainages pour hommes, femmes et enfants^ bas et chaussettes pour hommes, femmes et enfants, chaussures (légères) pour hommes, femmes et enfants, chaussettes de coton et en lame pour hommes, couvertures de lame et châles, étoffe de laine et de coton en pièces, mousseline écrue, coton en écheveaux, aiguilles et épingles

Mesures à prendre pour les besoins immédiats - En regrettant le retard imposé au départ du navire, et craignant qu'un grand nombre de vies ne soient sacrifiéeis par le manque de vivres, avant l'arrivée du navire, le comité fait tous ses efforts pour pourvoir aux besoins présents les plus urgents A cet effet, 208000 dollars ont été envoyés par Ordre télégraphique aux divers centres de distribution, où les vivres pourront être achetés en quantité limitée, quoique à des prix de famme.

Réponse à la proclamation du président — La réponse faite, dans lesjournées des 21 et 22 octobre, à la proclamation du président Wilson, a été très satisfaisante. Il est prématuré de faire dès à présent une évaluation de tous les dons.

Beaucoup de villes n'ont pas eu le temps de centraliser les collectes et d'en faire la remise Les journées des 21 et 53 octobre sont regardées, d'une façon générale, comme l'ouverture d'une véritable campagne.

Importance de la tâche — Si grand qu'ait été l'empressement le 21 et le 22 octobre, le total des sommes recueillies pendant ces deux jours ne pourra probablement apaiser la faim des populations d'Arménie et de Syrie que pendant trois ou quatre semaines (1 I)

Offrandes de la journée arménienne pour le bateau de Noël — Le bateau de-^ Noël partira le i®*" décembre Plus d'un quart de million de dollars sera nécessaire pour payer sa cargaison de vivres, sans compter celle des vêtements D'autres chargements et offrandes d'argent doivent suivre.

Les élections étant fîmes, il est probable que les journaux pourront accorderplus d'espace pour la publicité des besoins de secours.

Programme des communes, — Beaucoup de communes et de villes s'occupent avec grande activité de cette question de secours. Les maires ont lancé-

autres maux. Une cour martiale fut établie a x\ley, clans le Liban occupé par les troupes turques ; on y traînait hommes, femmes, enfants, vieillards, sous Tinculpation habituelle de nourrir des sentiments hostiles aux Turcs. « Les frères Khazen, qu'une longue tradition attachait à la France et dont le seul crime fut une foi ardente dans les destinées de leur pays, sont ignominieusement pendus. Hani, les frères Mehmesani, au milieu de scènes d'horreur comme la guerre en vit peu, expient sur la potence, avec leur amour de la liberté, leurs sentiments francophiles. D'autres qui ont pu fuir en Egypte, sont condamnés par contumace Q). » {( Le curé de Seun el-Fil (l'abbé Hayek), la corde au cou sur une place publique, repoussant lui-même du pied l'escabeau qui le rattachait encore à la vie, s'écria avec son dernier souffle : vive le Liban ! vive la France ! Q ». L'archevêque Chebli, grande figure d'apôtre, est condamné à mort, et c'est sur l'intervention du pape que sa peine est commuée à la détention perpétuelle. Un avocat, dont le seul crime est d'avoir été étudiant à Paris, Tewfiek el Nasour, est jeté au bagne.

Nous serions injustes envers la mémoire des magnifiques

{les proclamations faisant suite à celle du Président. Des appels individuels contenant une copie de « The Gry of Millions » sont adressés à des propriétaires, aux ég'lises, aux logées et aux clubs. Dans une ville, quarante i'erames appartenant à des cercles féminins, et portant un placard, ont transporté de porte en porte des troncs scellés et ont recueilli ainsi plusieurs centaines de dollars, considérablement au^jmentées par des chèques reçus par Ja poste.

Coiitribation des théâtres. — Les égalises ont répondu généreusement le 22 octobre, elles le font toujours, et on a toujours recours à elles pour les œuvres philanthropiques. Malheureusement beaucoup de personnes ne se trouvaient pas dans les églises quand on a fait ces appels.

Les comités locaux ne pourraient-ils pas demander également aux théâtres et aux lieux de plaisir de répondre <i l'appel de l'humanité souffrante ? »

Hélas ! l'effort américain ne peut avoir tous les effets qu'on en attendait. Le seul acte vraiment capable de porter des fruits eût été l'entrée de l'Amérique dans la guerre deux ans plus tôt.

(^) Court, op. cit.

Ç^) ZiÂDÉ, op. cit.

Syriens, qui avaient illustré par leurs talents et leurs vertus, le mouvement nationaliste, de ne pas rappeler ici qu'ils acceptèrent la mort sereinement, persuadés que le sang des martys féconde le sol de la patrie. Voici le nom des plus célèbres; d'autres sont morts dans l'anonymat, mais leur sacrifice n'est pas perdu :

Chefick Bey El Mou aïad, député de Damas, un des principaux notables de la ville.

Ghekri Bey El Açaly, député de Damas, un des réformistes les plus en vue.

RouchdyBey El Cham'a, député de Damas, fils de Ahmed pacha El Cham'a^ membre influent de la renaissance arabe, a visité Paris et Londres en 1909.

Abd El Hani El Araicy, directeur du journal « Al-Mufid » (L'Utile) à Beyrouth, un des meilleurs écrivains de la Syrie, membre influent du comité de réforme, secrétaire de la Conférence arabe qui se tint à Paris ; a fait ses études à Paris.

El Scheikh Ahmed Ibn Hasan Tabbara, directeur du journal « Al-Ittihad el Osmani » (Union ottomane), célèbre pabliciste musulman de Syrie, très libéral, membre de la conférence arabe à Paris,

Sa'id Ibu Fadl 'Akl, jeune Libanais de Damour, puissant écrivain, réformiste judicieux, a collaboré à plusieurs journaux arabes, notamment le journal « All-Ittihad » avec El Scheikh Admed Tabbara.

Petro Paoli, directeur du journal « Al-Wattan » (La Patrie), jeune et courageux écrivain.

Rafick Ibn Mouça Rizq Salloum, avocat à Constantinople, poète arabe délicat et patriote ardent.

Seif Eddin El Khatib, avocat à Constantinople, très libéral, un des premiers fondateurs du club arabe dans cette capitale, juge au tribunal de Jafla.

Abdoul Wahhab El Inghlizi, jeune homme très instruit^ ardent partisan des réformes.

Salim-Bey El-Djaza'iri, colonel dans l'armée ottomane,

kkk

réformiste convaincu, ci-devant chef d^état-major du générai Barto pacha à Smyrne.

Djelal El Boukhari, fils du scheikh El-Boukhari, exécuté précédemment, avocat au barreau de Constantinople, partisan des réformes et de Tindépendance de la Syrie.

L'Émir Omar El Djazaïri, petit-fils de Témir Abd el- Kader, un des notables algériens partisans de la France.

Omar Ibn Mustapha El-Hahat.

Mohamed Ibn Hassan EUChanti.

Tew^fick Ibn Ahmed EI-Baget.

Georgi Ibn Mouça El-Maddal.

Ali Ibn Mouca Omar.

Amin Loutfi Ibn Mohamed Hafiz.

A la vérité, les pendaisons, les condamnations à la prison, à l'amende, ont surtout visé les familles notoires, les citoyens qui marquaient dans leur province, dans leur ville ou village. C'était là, pour le gouvernement turc, un travail utile, nécessaire, indispensable même ; il fallait frapper à la tête. Mais le moyen employé sur une plus vaste échelle, pour concourir aux efforts trop lents, semblait-il, de la famine et de la maladie, ce furent les déportations. On estime rien que pour la Syrie à environ 45oooo le nombre de familles, tant musulmanes que chrétiennes, qui furent arrachées au sol natal, et jetées à des tortures abominables dans des régions lointaines dont elles ne sont plus revenues. Invoquons ici le témoignagne de deux étrangers, professeurs dans une école d'Alep, un Suisse, le Grater,^ et un Allemand, le D^' Niepage. Ce qu'ils ont vu, ils l'ont écrit sous le coup de l'indignation ; sans doute, le Niepage ignorait-il qu'il s'agissait là de haute politique allemande au premier chef. Leur lettre est adressée au ministère des Affaires étrangères de Berlin(^).

(^) Cette lettre, publiée par la presse suisse, est citée par le ï)^ Sliibil ScHEMEiL dans une brochure parue au Caire en 1916, La Syrie martyre et la guerre, et vendue au bénéfice des victimes syriennes.

PENDANT LA GUERRE Ixkh

MM. Niepage et Grater écrivent qu'il manque à leur œuvre scolaire la base nécessaire pour la réussite : le respect des indigènes, respect qu'on ne pourra obtenir si le gouvernement allemand ne met pas fin à la brutalité avec laquelle sont traitées les femmes et les filles des déportés.

« Devant les scènes d'horreur, écrivent-ils, qui se déroutent quotidiennement sous nos yeux, notre œuvre de professeurs se trouve dépourvue de tout fondement humain. Nous nous demandons comment nous pouvons enseigner, tandis qu'à proximité de l'école la mort fait rage parmi les parents des écoliers. Des enfants, des femmes, des jeunes filles, presque nues, gisent sur le sol au milieu des cadavres. Sur 2 000 ou 3ooo femmes de paysans traînées à Alep, l\0 ou 5o seulement survivent, réduites à l'état de squelettes ; les belles sont décimées par l'assouvissement de la soif bestiale des gardiens, les laides sont victimes du bâton, de la faim, de la soif et, au bord de Feau, on les empêche de boire. On refuse de distribuer le pain aux hommes. Plus de cent morts de faim sont transportés chaque jour hors d'Alep. Et tout cela se produit ouvertement sous les yeux des fonctionnaires.

(( Quarante ou cinquante personnes réduites à l'état de squelettes sont parquées dans une cour près de l'école et sont comme des fous ; elles ne savent plus manger ; elles gémissent lamentablement et attendent la mort ! « Enseignement des Allemands ! » disent les indigènes. Ceux qui sont plus cultivés ne croient pas que les Allemands veuillent de pareilles horreurs ou qu'ils en aient connaissance. Peut-être le gouvernement allemand a-t-il les mains liées dans les questions de compétence? Dans des cas pareils, chaque homme civilisé est compétent et a le droit sacré d'intervenir. Le prestige allemand est en jeu. Turcs et Arabes hochent la tête lorsqu'ils voient, dans des moments de transport brutal, les soldats frapper à coups de bâton les femmes enceintes qui ne peuvent plus marcher. D'autres hécatombes se font, comme le montre un décret de Djemal

ae L A s Y R I E

pacha. Il est interdit aux ingénieurs de la ligne du chemin de fer de Bagdad de prendre des photographies de déportés ; c'est là une preuçe que la lumière perce dans les cercles gou~ ^^ernementaux ; mais Von ne veut pas laisser faire le grand jour. ))

Dans l'ensemble, note un correspondant du Times, M. Candeler, les histoires des massacres sont toujours les mêmes. Si les émigrants ne sont pas tués en route, on les parque dans des dépôts où on les conserve quelques jours. Bientôt Tordre vient de Constantinople disant que les réfugiés de tel ou tel district recevront des terres à cultiver et on leur signifie qu'ils doivent se remettre en route ponr y arriver. Ils partent et pendant la première demi-journée ils sont à peu près en sûreté, carie meurtre sur une grande échelle n'est pas désiré près des villes. C'est ainsi qu'on n'a vu personne être tué à Trébizonde, mais quelques jours plus tard les cadavres redescendaient vers la mer, flottant sur les rivières. Le désert, mauvais conducteur des nouvelles et de ce qui s'y est produit, ne donne lieu qu'à de vagues rumeurs.

« Les femmes laides étaient tuées, les autres prises pour les harems turcs. Un voyageur, qui se trouve maintenant à Bagdad, fut chargé par un fonctionnaire de Ras-el-Aïn d'une lettre qu'il devait remettre à un gendarme ayant la surveillance d'une partie de la route et qui était ainsi conçue : (( Choisissez-m'en une lolie et laissez-la dans le villac^e qui est juste aux portes de la ville. ))

(( A Alep et à Ras-el-Aïn les officiers allemands coudoyaient ces spectres de la famine et du meurtre et ils ne levaient pas un doigt ni ne disaient un seul mot pour les secourir. Le mot d'ordre des Allemands était : « Il est impoli d'intervenir. »

En Palestine, les Juifs, un moment protégés par l'action de leurs coreligionnaires allemands, devaient connaître à leur tour les violences de Djemal pacha, auquel pourtant le grand rabbin de Constantinople, par diplomatie certaine-

ment, n'avait pas mesuré à plusieurs reprises les éloges.

Sous le prétexte usuel des nécessités militaires, au début de 1917, l'évacuation de JafFa était ordonnée.

Le 1*^^ avril, tous les Juifs, — c'étaient les seuls habitants qui restaient encore dans cette ville, — furent sommés de quitter la ville dans les 48 heures. Ils n'avaient aucun moyen de transport. Le tarif des voitures atteignait des prix fabuleux, de 100 à 200 francs la course de Jaffa à Petah-Tikweh (environ 9 milles), au lieu du tarif normal de i5 à 25 francs. Les cochers indigènes n'acceptaient que de l'or, ou le papier turc de too piastres pour 17 piastres et demie.

De cette façon, 8000 Juifs furent expulsés de leurs maisons sans qu'il leur fut permis d^emporter leurs biens ou des provisions. Leurs maisons furent pillées, même avant leur départ. Une nuée de femmes Bédouines, de nomades amenant des ânes, des chameaux, etc., s'abattit comme un vol d'oiseaux de proie, et procéda au déménagement des objets de valeur et du mobilier. La banlieue juive fut mise en pillage réglé, sous l'œil paternel des autorités.

Pour couper court aux réclamations, à titre d'exemple, on pendit deux Juifs du Yémen à l'entrée du faubourg juif de Tel Aviv ; c'étaitle sort promis à ceux qui s'opposeraient aux pillards.

Les routes menant aux colonies juives au nord de Jaffa, étaient bordées de milliers de réfugiés affamés. Les scènes les plus révoltantes de cruauté et de vol eurent lieu. Des Juifs riches, qui emportaient des sommes d'argent, furent assassinés dans les dunes de sable autour de Tel Aviv. Afin de repousser les bandes de voleurs qui attaquaient les réfugiés sur les routes, les jeunes gens des villages juifs voulurent organiser un corps de gardes pour veiller tour à tour sur les routes. Ces gardes furent arrêtés et maltraités par les autorités (^).

(1) Voir Correspondance d'Orient du 25 juillet 1917.

Les exactions du gouvernement turc avaient rencontré toutefois de vives résistances chez les populations de montagnards habitués à faire respecter leurs libertés. Au nordest de Mossoul, les Chaldéens, qui avaient été un moment soutenus par les Russes, furent livrés à eux-mêmes dès 1916 ; mais, bien que luttant avec la plus grande énergie, ils virent détruire leurs villages et leurs églises. Réfugiés sur des hauteurs presque inaccessibles, ils se voyaient condamnés à la famine quand leur patriarche les décida à passer en Perse. Les Chaldéens, au nombre de 126000, descendirent alors sur le territoire d'Ourmiah, où sans maisons, sans abris, sans vivres, par les froids rigoureux de ce plateau, beaucoup d'entre eux succombèrent. Luttant à la fois contre les Turcs et les pillards Kurdes, ils réussirent pourtant à empêcher leurs ennemis de déboucher, et tinrent jusqu'au bout le château de Tchal, à moins de 80 kilomètres de Mossoul Q.

Quant aux Druses du Hauran, nous avons vu qu'ils avaient également résisté les armes à la main, offrant même asile à de nombreux fugitifs, et menaçant constamment le chemin de fer du Hedjâz et les communications de l'armée turque d'Arabie. Des engagements fréquents eurent lieu entre troupes ottomanes et montagnards druses, sans que Djemal pacha pût arriver à briser la résistance du Hauran.

Les montagnards du nord du Liban surent également se protéger. Maîtres de la situation par la possibilité où ils sont de couper l'eau qui alimente Tripoli, ils opposèrent à toutes les tentatives du gouvernement pour les amener à composition un refus énergique, s'emparèrent de dépôts de blé et organisèrent la défense de leur montagne sans que jamais les troupes turques se risquassent à les attaquer.

Les Ansariés interdirent de même l'accès de leur montagne aux Turcs.

(^) Bulletin de VAsie française, mai-septembre 1918.

Photo A.-C, Champagne.

DAMAS Tombeau de la fille de Mahomet.

PENDANT LA GUERRE Mx^

Voici quelques détails sur ces divers mouvements de résistance tels que les recevait alors un journal du Caire, El Kaoukab (^) :

« Les Turcs ayant voulu étendre le système des réquisitions à la montagne des Ansariés et saisir la nouvelle moisson, ont provoqué une révolte ; deux bataillons de leur armée ont été mis en fuite par les montagnards avec une perte de 200 tués et blessés. Les survivants sont retournés à Hama pour attendre des renforts et regagner ensuite la montagne avec une batterie pour infliger un châtiment exemplaire aux rebelles. Mais l'attitude des Druses du Hauran semble avoir fait renoncer les Turcs à lancer pour Finstaiit une expédition dans la montagne des Ansariés. Ne pouvant pas grand'chose contre le Hauran, le gouvernement s'est mis à persécuter plus cruellement les Druses du Liban qui, comme on le sait, habitent cette montagne à côté des Maronites. »

Dans leur politique de violence, les Turcs ne faisaient aucune distinction, cela va sans dire, entre Syriens. Tous, quelle que fût leur race ou leur religion, étaient égaux devant la barbarie germano-turque.

Une enquête d'un journal danois, le B.as>edstaten, apportait à cet égard des précisions suggestives Q :

« En Palestine, les vexations à l'égard des Arabes et des Juifs furent portées à la connaissance de la presse par des communiqués contradictoires. Le commandant en chef de la !f armée turque, Djemal pacha, a déclaré solennellement que nombre d'Arabes et de Juifs furent pendus pour délits divers. Mais ce sont là des cas isolés. On a nié qu'il y eût une extermination systématique de la population. On a souligné, dans des notes officielles ou semi-officielles au sujet de l'évacuation par la population juive de la ville de JafTa et

(^) Cité parle Bulletin du Comité de V Asie française, avril-juin 19 17. (2) Cité par le Bulletin da Comité de l'Asie Jrançaise, octobre-décem« bre 19^7»

Georgtî-"Samné. 2g

de ses environs, qu'il ne s^agissait point là de l'extermination organisée d'un peuple, mais d'une nécessité stratégique.

« Et voilà que, sans que l'on s'y fût attendu, on publie, d'une source autorisée, toute la vérité à ce sujet. Dans le journal berlinois Deutsche Politik a paru une interview^ de Djemal pacha sous le titre a La Nouvelle Palestine ». On peut à juste raison appeler cette déclaration un document politique qui donne un tableau net et définitif du programme de la Turquie en Palestine.

(( Pour juger si l'interviev^ revêt un caractère officiel, il suffit de savoir que les rédacteurs dudit journal, le D"^ Ernest Yeck et le P. Roraech, sont tous deux spécialistes de la politique coloniale allemande, surtout le D"" Yeck. Ce n'est un secret pour personne que le D*' Yeck est effectivement le meneur de la politique coloniale de son pays. Ami personnel de Guillaume II, il est l'un des fondateurs de la Ligue Berlin-Bagdad et aussi le fondateur de la Maison amicale de Constantinople ; son but politique, c'est l'amitié germano-turque.

(( Mais laissons la parole à M. Yeck. Après que Djemal pacha lui eut déclaré qu'il avait fermé les écoles russes, françaises et anglaises et que, même après la guerre, on ne les rouvrirait plus, l'innocent interviewer posa au dictateur de la Syrie la question suivante : « Par quels moyens croyez-vous combattre le mieux la sympathie de certaines classes du peuple syrien à l'égard de la Russie, de la France et de l'Angleterre ? » Voici la réponse de Djemal pacha : (( Il n'y a qu'un seul moyen, c'est d'écarter les éléments favorables à nos ennemis ; nous les açons à jamais écartés»,, »

« C'est court, mais c'est clair. . .

« Pour la première fois dans l'histoire des peuples, le fait est clairement exprimé ; c'est la première fois qu'une gazette européenne publie un tel programme comme moyen politique d'un gouvernement et ce moyen est appelé politique intelligente et juste! Oui, c'est le D^ Yeck qui qualifie

PENDANT LA GUERRE 45î

ce moyen c< d'écarter » la population, une politique intelli» gente et équitable.

« Maintenant, que ceux qui ont des oreilles entendent !

« La partie de l'interview où il est question du Sionisme et des colonies juives de la Palestine est particulièrement intéressante. Nous connaissons les derniers éléments oer-^ mano-turcs au sujet de l'oppression juive en Palestine; ils ont catégoriquement nié toutes les accusations de vexations systématiques contre la population juive si loyale et supérieurement cultwée. Ils ont organisé tout un état-major de journalistes, d'officiers et de professeurs, mobilisés pour confirmer les dires du pacha, c'est-à-dire annoncer partout que l'évacuation et le bannissement des Juifs ne sont point dus à des vexations, mais bien aux nécessités de la guerre...

« La Deutsche Politik donne, elle aussi, une explication précise à ce sujet. Djemal pacha a déclaré à l'interviewer curieux ce qui suit : a Je pense que la colonisation juive est nuisible au gomeimement turc. Je suis un ads>ersaire du Sionisme et de V immigration juive en Palestine. Par tous les moyens en mon pouvoir, je lutte et je lutterai contre ce mouvement, »

(( Or, comme on pourra en juger par ce qui précède, les procédés rigoureux contre les Juifs ne sont pas un simple incident : il n'y avait point là une nécessité stratégique de chasser en masse un peuple. Il s'agissait plutôt de la lutte des autorités turques contre les Juifs de Terre Sainte. Gelte interview l'explique assez clairement. Au moment où Findépendance nationale est devenue un axiome politique et doit rester toujours la base de la paix future des peuples, nous recueillons une déclaration germano-turque sur la nécessité de combattre les petites nations, pis encore, de les éliminer à la turque : l'anéantissement, l'extermination sont considérés comme la seule politique « intelligente et équitable ! »

Cette doctrine de sang, exaltée jusqu'à rinconscience.

n'avait pas ses coryphées qu'à Berlin. L'émir Chakib Arslan, l'écrivain druse noté pour sa dévotion à la politique jeune-turque (^)^ écrivait dans le Neue Ofnent du 5 octobre 19 17 sous le titre « Ce que la Syrie attend de la guerre », un panégyrique de la politique unioniste où Tinquiétude de l'avenir perçait sous l'admiration de commande. Son article mérite d'être conservé aux archives d'une époque sanglante.

« De tout ce que l'on dit de la Syrie, écrit l'émir Chakib, Il ressort nettement qu'elle veut rester ottomane. Il existe depuis longtemps, il est vrai, un tout petit parti séparatiste qui a sensiblement augmenté il y a déjà quelque temps. Mais la majorité de la population n'adhère absolument pas aux principes séparatistes. Elle se sent, au contraire, intimement liée à l'empire ottoman. Mais il ne s'agit pas de dire par là que ces partisans de l'empire du sultan soient partisans du statu quo actqel et qu'ils ne désirent aucun changement dans l'administration. Tous veulent un régime leur assurant la tranquillité, la prospérité et le développement moral et matériel du pays. On n'est pas encore d'accord sur la modalité de ce régime ; les uns désirent l'autonomie politique, les autres seulement l'indépendance administrative intérieure, d'autres encore se contenteraient déjà d'un régime plus libéral et réformateur que le régime actuel, avec un élargissement des compétences des provinces. Il est, d'ailleurs, reconnu que le gouvernement ottoman luimême s'est souvent exprimé favorablement à ce sujet. Moi qui suis certainement de ceux qui connaissent le mieux la situation du pays sous tous les rapports, je puis dire franchement, qu'en tout cas chacun désire un changement. Il y a encore un point sur lequel tous les Syriens se trouvent

Q) Chakib Arslan est devenu député du Hauran au moment où la plupart {fes parlementaires syriens furent pendus haut et court par Djemal pacha. A Pexception de l'Émir Chakib, la grande famille des émirs Arslan est demeurée, en dépit de toutes les vicissitudes, fidèle aux nobles traditions d'indépenfîance qui est le fond du caractère des Druses.

d'accord, c'est le rétablissement de la langue arabe et de Tarabisme. Ce serait tromper nos chers frères, les Turcs, que de laisser subsister le moindre doute à cet égard. On est tout à fait d'accord sur ce point, même dans les milieux turcophiles les plus zélés. Mais grande est la différence entre les partisans ardents de cette revendication et les séparatistes. Ces derniers prêchent la haine des Turcs et la scission complète ; ils prétendent que, pour relever la culture arabe et pour rétablir la prospérité de la Syrie, il n'}^ a pas de meilleur moyen que de séparer radicalement ce pays de l'empire ottoman.

« Une telle séparation ne comporterait peut-être pas, en lait, un si grand préjudice au progrès matériel du pays, mais ITslam y perdrait certainement sa situation prépondérante. Ce sentiment religieux, d'une part, et le sentiment patriotique, de l'autre, sont les armes qui combattent en Syrie et dans le monde arabe entier en faveur de l'empire ottoman. Certes, l'Arabe possède une grande activité intellectuelle, ayant des inclinations fortement libérales et étant fort accessible au progrès et à la civilisation, mais il n'oublie en aucun cas qu'il est avant tout mahométan et croit fermement qu'il a la mission de défendre les préceptes de Mahomet.

« L'Islam, dont le dogme principal est l'égalité, enseigne à ses adeptes que tous les croyants sont frères, que l'homme le plus distingué est le juste et que l'Arabe et le non-Arabe sont sur le même pied. La dynastie ottomane, par suite de son grand attachement à la religion et des qualités extraordinaires dont elle fait preuve, a indiscutablement mérité le califat. Aussi les sultans de Constantinople sont-ils aussi populaires en Arabie qu'en Turquie. Tous les historiens arabes sont d'accord su/' leurs qualités ; on les préfère comme orthodoxes aux califes omejades, abbassides et fatimites. Ce sont là autant de raisons pour les Syriens de demeurer unis à la Turquie quia, toujours défendu le prestige de l'Islam. Les puissances de l'Entente, qui se sont mises à quatre pour

semer la haine des Turcs parmi les Arabes et provoquer la scission de ces deux peuples, n'ont, sans le vouloir, servi que la Turquie : leurs ambitions, leurs mesures de violence et leur rupture de traités ont par trop éveillé la suspicion des deux côtés. »

Après cette profession de foi, l'émir paraît vouloir s'élever jusqu'à l'impartialité :

(( Il y a deux groupes qui se font une guerre acharnée, mais qui, involontairement, se rendent des services réciproques. L'un est le parti chauviniste turc à Constantinople qui parle, jour et nuit, de la race mongole, qui se glorifie des actes de Djingis Khan, Houlagou et Tamerlan, se qualifie plutôt de touranien que de turc, voudrait faire revivre la mythologie turque préislamique et s'efforce de purifier la langue turque des mots arabes, etc. Pour ce parti, les Arabes ne sont pas autre chose que les habitants d'une colonie ; sans le vouloir, il procure à l'Angleterre beaucoup d'amis parmi ces derniers en combattant, par son agitation dans la question des races, le principe du panislanisme qui est pour l'Entente, ce que le manteau rouge du toréador est pour le taureau. Rien ne pourrait rendre de plus grand service à l'ennemi qu'un plein succès des efforts du parti nationaliste turc.

« Quelques Arabes dévoués à la cause anglaise essayent de représenter aux Syriens les bienfaits d'une domination britannique, prétendue libérale. Cependant l'ambition illimitée de la Grande-Bretagne, sa perfidie coutumière, la façon dont elle s'approprie contre tout droit l'Egypte, la triste histoire de la conquête de l'Inde, les efforts extraordinaires qu'elle fait pour désarmer les tribus arabes en Égypte, au Soudan et dans la presqu'île Arabique même, afin de faciliter la réalisation de ses visées, constituent des raisons plus que suffisantes pour soulever les Arabes syriens contre cette puissance. On dit : « Nous le regretterions bientôt et il faudrait ensuite aller chercher les Turcs avec une lanterne. » On dit aussi : « Nous avons assez d'exemples

devant nous ; nous ne pouvons poùrtant pas envier le sort de nos frères qui gémissent maintenant sous le joug britannique. »

« La majorité des mahométans syriens qui, avec les autres sectes mahométanes comme les Druses, les Nossaïriés, les ïsmaïlites, etc.. forment à peu près les de la population, veulent rester ottomans, avec certaines modifications de régime. Ils voient là le seul moyen de concilier la possibilité d'une vie heureuse et prospère avec l'autorité de rislam. Ils attendent cela de Tissue de la guerre. A quelques rares exceptions près, ils frissonnent à la pensée de voir l'armée anglaise victorieuse devant Gaza. Si les Syriens avaient d'autres sentiments,, ceux-ci se seraient manifestés à l'approche de l'ennemi qui était en marche avec une grande puissance. Mais les Arabes ont combattu les Anglais devant Gaza avec autant d'acharnement que les Turcs. Tous les théologiens de la Syrie ont exhorté la population à la latte contre l'ennemi et publié un fetva condamnant le chérif Hussein qui s'est révolté contre le calife.

« Il est connu que l'Angleterre en Orient fait concurrence à la France ; elle s'est entendue avec certains chefs des Druses dans le Liban pour faire contre-poids à l'influence française. Longtemps les Druses ont passé pour être les clients des Anglais en Syrie. Mais, lorsque laguerre éclata, ils offrirent leur service sur le front. Moi-même, j'ai conduit une section de volontaires druses au combat contre le canal de Suez. Une section de cavaliers volontaires fut organisée avec les Druses du Hauran et attachée à la personne du commandant en chef. Une autre section de Druses du Mont Ilermon était chargée de la surveillance côtière. Dernièrement l'émir Fayçal, fils du chérif Hussein, a écrit au chef des Druses du Hauran pour exhorter ceux-ci à embrasser les soi-disant intérêts arabes. Tous ont répondu par un refus catégorique et quatre cents cheikhs de toutes les tribus se sont rendus à Damas afin d'exprimer à l'empire ottoman l'assurance de leur attachement.

(( Voici à grands traits quelle est l'opinion en Syrie Q). »

Cet article, dans ses grandes lignes, exprime l'esprit des officines berlinoises, tel que l'avaient pu mûrir les épreuves de deux années de guerre. On remarquera l'allusion à la politique unioniste, jugée intempestive par ses résultats ; sans doute, nous le savons, elle répond bien au vœu de l'Allemagne, mais devant le débordement des colères, on juge sur les bords de la Sprée qu'il serait pour l'instant plus habile de revenir à l'idée d'un Islam fraternel, dans lequel Turcs et Arabes se donneront la main contre l'ambition des nations de proie, la F'rance et l'Angleterre (^). Que coûtent

(^) Par les indications que nous avons données au sujet de l'attitude des Druses à l'ég-ard des autorités turques, on peut sentir ce qu'il y a de tendancieux dans les déclarations de l'émir Ghakib Arslan. Sans doute y eut-il parmi cette brave population druse quelques turcopliiles, mais la majorité resta fidèle à ses traditions d'indépendante fierté.

(^) Dans un rapport fait au nom de la commission du budg^et en 19 17, M. Louis Marin, député, sigrialait la vig'ueur, la cohésion de l'effort allemand en vue d'amener tous les musulmans du monde à faire de la cause turque leur propre cause. Des publications, des tracts de propag'ande rédigés par tous les Herr professoî^ delà Sprée, attablés devant leurs chopes de bière, proclamaient la nécessité de l'union pour le triomphe de l'Islam et pour l'extirpation des mécréants. Les Arabes, renseignés, n'ig-noraient pas que c'était là comédie pure, et que, pour arriver à leurs fins. Allemands et Turcs affectaient une foi islamique qu'il ne pouvaient avoir.

« C'est, dit M. Louis Marin, par Barcelone, Cadix, Almeria, grâce aux agents du Deiitscher Flot tenverein, du Norddeutscher Lloycl, des expéditeurs allemands d'Espagne et de leurs sous-ordres espagnols, qu'étaient embarqués avec mille ruses sur des navires neutres — hollandais et espagnols de préférence — des tracts en arabe, turc, persan, hindouslani, bengali, pândjabi, malais, chinois, annamite, siamois, imprimés presque tous à Berlin, quelques-uns en Suisse ou même en Espagne, pour prêcher aux indigènes la révolte contre leurs oppresseurs anglais, finançais, russes et même néerlandais, et pour leur vanter l'invincible Allemagne, protectrice des musulmans du g"1obe.

« Ces dangereux ballots étaient, pour l'Extrême-Orient, débarqués, partie au Siam, dont la commode neutralité permet d'en acheminer par la Birmanie et par le Laos sur les Indes, l'Indochine, la Chine, le Turkestan ; partie aux Philippines, point terminus de la navig-ation espag-nole, pour être concentrés avec d'autres tracts de même esprit venus de San-Francisco. De Manille, les uns et les autres devaient être disséminés dans tout l'Extrême-Orient.

« Pour troubler l'Inde anglaise, des émissaires, partis de Turquie, allèrent à travers la Perse et l'Afghanistan dénoncer aux musulmans indiens, au nom

PENDANT LA GUERRE khj en effet les promesses ? rien que la peine de les formuler.

du sultan de Stamboul, les crimes de l'Angleterre contre Pislam Ils les incitaient à se soulever contre elle, à lui refuser leur appui contre le sultan et son fidèle allié « Hadji Guilloume », dont ils pouvaient se rappeler le retentissant pèlerinage à Jérusâlem et qui, descendant d'une sœur de Mahomet, feignait d'être chrétien pour conserver son pouvoir sur son vaiUailt peuple^ mais avec "le désir et la certitude de l'amener bientôt à la foi du Prophète En attendant ce jour glorieux, les musulmans indiens devaient s'unir aux hindouistes pour profiter de l'extraordinaire occasion qu'ils avaient de libérer l'Inde du joug anglais A ces bourdes pieusement semées dans la foule ignorante, les Allemands ajoutaient, pour l'élite hindoue, de curieuses brochures en hmdoustani, en pendjabi, en bengali, habilement rédigées, fort bien présentées au point de vue typographique , toutes flétrissaient les injustices, les crimes de l'Angleterre, montrant sa défaite inévitable sous les coups del'invincible, de la généreuse, puissante, pieuse Allemagne Des brochures analogues, en malais, engageaient encore les Malais musulmans des Straits^ Settlements -et des Etats fédérés Malais à se révolter pour renverser la domination infidèle et obéir au khalife de Gonstantmople

« En Perse, il s'agissait de rendre odieux à la fois Anglais et Russes, mais c'est en attestant Mahomet bien plus que le khalife de Stamboul auprès de musulmans chutes Des tracts, en persan très pur, stigmatisèrent les convoitises anglaises et russes et les bénéfices que pourrait retirer le Chah, pour l'intégrité de son empire, d'une étroite amitié avec l'incomparable Allemagne, protectrice de l'Islam, n'ayant jamais cherché malgré ses victoires et sa prospérité à asservir des terres islamiques

« Des brochures en turc oriental et en turc azéri, à l'usage des musulmans russes, leur dévoilèrent les soi-disant crimes commis par leurs maîtres en Prusse orientale et leur dev4)ir de se révolter contre l'empire des Tsars^ pour fane cause commune avec les Turco- Germains ' ^

« Il n'est pas jusqu'aux Malais et Tiams islamisés de notre Indochine,, aux musulmans chinois même que l'Allemagne n'ait cherché à gagner à sa cause contre nous

« Bien plus, on retrouve sa main et ses agissements dans les derniers soulèyements, à caiactère islamique fort net, des indigènes malais et javanais aux Indes néerlandaises

« L'Afrique septentrionale, grenier d'abondance et pépinière de soldats pour les Alliés, a, comme il fallait s'y attendre, attiré tout spécialement l'attention des Allemands Faute de pouvoir l'aborder par le Nord et la mer, ils en ont tenté la pénétration par le Sud A travers l'Abyssinie ils ont envoyé de l'argent, des munitions, quelques officiers turcs — sans parler de présents considérables aux Senoussis — pour soulever le Soudan à défaut de l'Egypte et alimenter la résistance aux Italiens en Tripolitame

« Il en a été de même en Tunisie où la masse de la population, à l'imitation de ces princes, est restée d'un parfait loyalisme malgré les excitations sourdes de quelques fanatiques

« En Algérie, au Maroc, Arabes et Berbères se sont enrôlés en foule sous nos-

L^émir Chakib Arslan, sur le conseil de ses amis berlinois, affecte de prendre parti pour les revendications arabes. C^est la nouvelle politique que la Wilhelmstrasse sent bien Turgente nécessité de poursuivre. Mais déjà il n'est plus temps et le mouvement d'agitation anti-turque avait atteint une intensité telle que le gouvernement de Constantinople, même en escomptant la victoire finale des empires centraux, ne devait plus se faire beaucoup d'illusions sur la possibilité 'de conserver son autorité sur l'Arabie et la Syrie

Dès l'entrée de la Turquie dans la guerre, Djemal pacha, membre considérable du parti Union et Progrès, avait été envoyé en Syrie avec pleins ^pouvoirs.

« Arrivé à Damas, Djemal paraît quelque temps hésitant sur l'attitude à tenir. Longtemps il feint une apparente amabilité, pleine d'hypocrisie ; en sous-main il partira avec

drapeaux et l'on sait leurs héroïques exploits La propagande pour ces deux |)ays avait été cependant soignée presque à l'excès par les Allemands , c'est d'Espagne et du Maroc espagnol qu'ils ont essayé de les contaminer De Madrid, de Séville, de Malaga, partirent avec une activité inlassable, pendant toute l'année 1916 et bonne part de l'année 19 16, des tracts en arabe, dont plusieurs en caractères maghrébins, d'autres en berbère, tous rédigés avec un art perfide et une impudence rare, pour inciter les Algériens et surtout les Marocains à nous jeter à la mer. Grâce à nos escadres, grâce à une surveillance minutieuse de nos frontières instituée par le général Lyautey, peu -de ces facturas « aux nobles habitants de la Ghaouia » sur les « infamies françaises » sont arrivés à destination

« Ces réservoirs à gaz asphyxiants intellectuels Made m Germany dont un 'de nos islamologues les plus distingués, M Gabaton, professeur à l'Ecole des langues orientales, a recueilli inlassablement et traduit avec soin dans leurs |)liis petites variantes une collection considérable, visent un double but exciter la haine et le mépris des musulmans contre les puissances de l'Entente dont on expose les crimes contre leurs sujets islamiques et les constantes défaites dans la grande guerre européenne ; exciter l'admiration des mêmes en faveur de l'Allemagne protectrice et amie de l'Islam, riche et victorieuse entre toutes.

« Conclusion inévitable tous les musulmans du globe, asservis par les Alliés ou indépendants, doivent, sous peine de manquer à tous leurs devoirs religieux, adhérera la djihâd, à la guerre sainte proclamée par le sultan de Constantinople, khalife et commandeur de tous les croyants. Ils sont assurés du succès final, grâce à l'appui de l'invincible Allemagne »

PENDANT LA GUERRE /iBg

les éléments les moins dignes, les moins scrupuleux, dont il a besoin pour bientôt entreprendre des actes sanguinaires, entreprise qui n'a pas il est vrai de secrets pour lui. Enfin il prend son parti : il dépouille et rançonne le peuple... L'émir Saïd Abd el-Kader, qui sait l'histoire de l'Islam, et qui a observé la vie, qui a fréquenté par ses lectures tant de personnages du passé et connu tant de contemporains, peut affirmer, sur le nom de l'humanité, qu'il n'a jamais rencontré dans ses lectures et dans son expérience un homme plus bas de caractère, plus immoral, plus abject que l'affreux Djemal (^). »

Les persécutions subies par les populations syriennes et arabes ont emprunté leurs traits épouvantables à la volonté sanglante de Djemal. Il règne sans frein ; à Constantinople, Talaat le couvre en toutes circonstances. La « brute sanguinaire » ne connaît de bornes à son pouvoir que son bon plaisir.

C^est à lui qu'on a adressé les longs convois d'Arméniens chassés de leur pays ; Djemal se charge de leur donner des soins appropriés. Des Allemands, des Turcs même, se sont apitoyés ; Djemal, lui, c'est l'insensibilité du bourreau. Un voyageur américain a vu à Deir-el-Zor, 3oooo déportés, parqués en plein désert, décharnés, mourant de faim ; quelques-uns n'avaient pas mangé depuis sept jours : encore le mutessarif de Zor, nommé Ali-Sonad bey, s'il ne leur donnait pas à manger, les laissait-il tranquilles. Ce n'était pas ce que voulait Djemal, il fait envoyer à Zor un nouveau mutessarif, Ziki bey, qui applique aux transportés prisoUj bastonnade, pendaisons ; les jeunes filles sont livrées aux bédouins du voisinage, les enfants noyés ; finalement le reste est poussé dans le désert où il succombe à la faimQ. Al Kibla^ de la Mecque, a raconté l'interven-

Q) ***, L'Emir Saïd, op. cit.

('^) Document publié par le Comité américain de secours (^Correspondance iV Orient y 26 février 19 17).

tion de Djemal dans le massacre de la famille Awâli de Médine. Le gouverneur de Médine avait cru devoir apporter des tempéraments à certains ordres qu'il avait reçus concernant cette ancienne et illustre famille ; Djemal, qui, d'habitude, était compris à demi-mot, dut cette fois réitérer et préciser sa volonté. Les Awâli furent assiégés dans leur maison et entièrement exterminés. Au gouverneur, qui lui rendait compte de cet exploit-, le proconsul répondait : « J'en suis fort aise. Un iradé impérial vous décerne la médaille de guerre en or : toutes mes félicitations (^). ))

De même la famine qui sévit dans toute la Syrie fut voulue par Djemal et organisée scientifiquement par le soin des autorités allemandes. Il s'agissait à la fois d'exterminer une race haïe et de briser toute velléité de résistance. La réponse de Djemal à une délégation d'affamés est encore dans le souvenir de tous; il osait dire à ces pauvres gens qui venaient demander du pain pour leurs enfants : « Il est faux que la Syrie manque de vivres ; la famine n'existera pas réellement tant qu'il vous restera la chair de vos enfants. )> Volupté de destruction î pouvait dire alors un journal anglais (^). Ce sadisme spécial par lequel revivait en Djemal l'atroce instinct des descendants de Tamerlan et de Gengis- Khan, n'est pas une honte seulement pour le peuple turc,, hélas ! C'est toute l'humanité qui en était salie. Et à Berlin^ dans les conseils où militaires et savants formulaient en doctrine politique ces monstruosités, Djemal était prôné, glorifié comme un grand homme !

Marquons ici l'ineptie profonde du terrorisme ; la force sanguinaire croit vaincre l'idée, et toujours l'idée à la fin triomphe. Tandis que Djemal s'abandonnait au plus affreux despotisme, il n'en soupçonnait pas les réactions nécessaires, fatales. Un simple fait d'ordre économique pouvait être à des yeux plus clairvoyants un avertissement salutaire. Eik

Cf. Correspondance d'Orient, lo février 1917- (■2) The Near East, 29 décembre 191 6.

PENDÀNT LA GUERRE 461

quelques mois, en effet, la valeur du billet de banque turc était tombée à rien en Syrie. Dans sa présomption, le dictateur prétendit y remédier par les mêmes procédés qu'il employait pour convaincre les habitants de la grandeur de la cause turque. Voici l'ordre qu'il publia à cet effet, monument d'absurdité impuissante :

Avis du commandant de la 4^ armée concernant la circulation

fiduciaire.

La valeur du papier-monnaie dans la zone de la 4® armée impériale est en baisse plus que partout ailleurs dans les autres parties de l'empire. Cette zone constituant un grand centre d'échange, la dépréciation du papier produit un véritable désastre économique pour la Syrie comme pour l'armée ellemême, désastre dont la répercussion se fait sentir jusqu'en Mésopotamie et en Anatolie. Tandis que la circulation fiduciaire est l'objet d'une confiance étonnante en Allemagne, en Suisse, voire en France, pendant que nos armes et celles de nos alliés conservent partout leur supériorité, cette crise ne saurait être que l'effet de la spéculation. En conséquence, je veux et j'ordonne que cette spéculation finisse et que la valeur du papier-monnaie soit exactement celle de l'or.

J'avais jusqu'ici espéré que le cours normal des choses pouvait se rétablir de lui-même et je n'avais pas sévi. Mais une expérience de deux ans m'a convaincu que la sévérité est une loi sacrée. Si j'ai donc recours par devoir à des mesures de coercition, dans l'intérêt bien entendu de la population, avant d'en arriver là je publie le dernier avis suivant :

1° Tout vali ou rautessarif autonome tiendra, dans sa circonscription, une réunion de toutes les personnalités qui influent sur la vie économique, c'est-à-dire directeurs de banques, y compris i*eux de la Banque ottomane et de la Banque allemande, riches propriétaires, notables commerçants et industriels. 11 leur recommandera, au nom de la solidarité patriotique, de penser sérieusement au moyen pratique de rendre au papier-monnaie une valeur égale à celle de l'or et de le mettre aussitôt à exécution;

Nous espérons que ces personnes qui représentent l'élite de la aation trouveront dans leur patriotisme la possibilité de porter remède à la situation, et je suis convaincu que cette |)0ssihilité est en leur pouvoir;

3° Si mon attente, toutefois, ne se réalisait pas, si d'ici au

i5 mars la valeui^ du papier n'était pas adéquate à celle de ïoVy j'ordonnerai la déportation, en Anatolie et en Roumélie, de dix personnes parmi les notables ci-dessus mentionnés et qui seront désignées par voie de tirage au sort. Les noms des directeurs de la Banque ottomane et de la Banque allemande seront également jetés dans l'urne ;

4^ Les vilayets auront en conséquence à me livrer, en double expédition, la liste desdits notables classés par ordre alphabétique ;

5*^ Six semaines après l'exil de la première catégorie, la deuxième prendra le même chemin, et ainsi de suite, avec une régularité mathématique jusqu'à ce que la circulation fiduciaire ait retrouvé son cours normal ;

6° Le désastre de la Syrie, par suite de cette perturbation économique, a atteint des proportions qu'aucun autre désastre ne saurait égaler en horreur. Pour l'arrêter, la sévérité que j'emploie est un véritable bienfait pour les pauvres et tout le pays.

Le commandant de la 4^ armée impériale et ministre de la Marine,

Ahmed Djemal(^).

Sous le camouflage humanitaire de la fin, on sent chez Djemal l'inquiétude et le souci. A vrai dire, dès ce moment la Syrie lui échappait. Vers le début de 1918, le personnage était appelé à Berlin, comblé d'honneurs ; mais on lui fit comprendre qu'il n'avait pas réussi.

La révolution du Hedjâz, la proclamation comme roi du grand chérif de la Mecque, Hussein, événements sensationnels, qui dès la fin de 1916, portèrent un coup terrible à la politique du gouvernement ottoman, avaient eu pour corollaires la progression d'une armée anglo-indienne vers Bagdad et la Mésopotamie, et d'autre part la marche d'une armée alliée partant du canal de Suez et remontant la côte syrienne vers Gaza. En même temps des forces russes, s'avançant à travers la Perse, tentaient d'opérer leur jonction avec les troupes britanniques. La situation militaire était d'atitant plus sérieuse que les raids ^arabes sur le chemin de fer du Hedjâz rendaient le trafic de cette ligne incertain. Les

Q) Correspondance d'Orient, 26 octobre 191 7.

Germano-Turcs firent un grand effort pour soutenir les coups des alliés ; au nord on poussa activement les travaux du chemin de fer de Bagdad entre Ras-el-Aïn et Diarbékir ; au sud la voie ferrée fut prolongée jusqu'à Gaza. Combien de malheureux Arméniens et Syriens payèrent de leur vie ces ouvrages ; les prisonniers anglais et français y étaient également occupés, et on les nourrissait d'une mauvaise soupe par jour; la plupart périrent.

Mais les progrès de plus en plus décisifs de l'insurrection du Sud, l'avance lente mais sûre des alliés furent pour tous les Syriens, dans ces heures fiévreuses de 1917 et de 1918, un encouragement et un espoir. En même temps, devant l'insuccès de la politique de violence de Djemal, on était revenu à plus de ménagements pour la population : pour la Syrie la période des grandes épreuves était passée.

Nous devons placer ici quelques incidents de la vie intérieure syrienne dont les conséquences ne sont pas encore éteintes et qu'il est indispensable d'indiquer, au moins brièvement, si Ton veut saisir le sens et la portée de certains dessous de la situation politique actuelle des puissances alliées en Syrie.

A Damas, dès le début de son gouvernement, Djemal avait trouvé en face de lui une de ces vieilles et glorieuses familles en qui revivent ces traditions de chevalerie, d'idéal, de générosité, qu'aux époques des luttes les plus vives, la chrétienté admirait et honorait chez ses adversaires musulmans. Les Abd el-Kader, venus en Syrie, avec l'Émir, leur grand ancêtre, n'avaient cessé de s'efforcer, depuis plus d'un demi-siècle, par l'enseignement de la justice et de la bonté, par l'exemple d'une vie droite et d'un courage au service du faible, d'éloigner leurs coreligionnaires des voies d'un fanatisme aveugle pour les amener à la pratique des paroles du Prophète : Le musulman doit venir en aide au chrétien, et celui qui nuit à un chrétien agit mal envers moi. Déjà en 1860, Abd el-Kader lui-même s'était interposé lors des massacres, et son influence bienfaisante l'avait finalement

emporté, dans l'esprit des Druses, sur les excitations des agents turcs. Depuis cette époque, ces montagnards avaient renoué avec les Maronites l'amitié séculaire qui était le gage de leur commune indépendance ; en même temps qu'ils comprenaient la grandeur des crimes où on les avait entraînés, ils accordaient au héros des guerres de l'Algérie une confiance qu'ils ont depuis sa mort reportée sur ses descendants.

Djemal avait d'abord offert aux Abd el-Kader de collaborer à son œuvre. C'était peu les connaître. Loin d'approuver ni de conseiller le vice-roi de la Syrie, les membres de cette famille s'opposèrent dans la mesure du possible à ses forfaits ; les persécutés étaient envoyés en sûreté dans le Hauran chez les Druses ; en outre, des représentations énergiques rappelaient chaque jour le tyran au sentiment de la religion et de l'humanité. Djemal, après avoir consulté ses amis de Stamboul, ne crut possible de vaincre cette opposition que par l'extirpation radicale des Abd el-Kader. En l'absence du chef de cette famille, l'Émir Saïd, en voyage à Constantinople, Djemal ordonnait la destruction du tombeau du grand Algérien, objet de la vénération de toute la population damasquine. Cinq de ses fils et petits-fils étaient en outre pendus ou assassinés, parmi lesquels l'émir Omar. Quant à Saïd, chef de cette famille, il reçut l'ordre de se rendre à Brousse, en attendant d'être déféré, avec son jeune frère Abd el-Kader, à la cour martiale d'Aley. Ceci se passait vers le milieu de 1917, c'est-à-dire à cet instant même où les graves événements d'Arabie allaient avoir pour effet un relâchement notable dans l'attitude jusque-là si violente des Turcs. L'effervescence de la population damasquine à la suite du massacre des Abd el-Kader et de la destruction du tombeau de leur aïeul, parurent au gouvernement jeuneturc un avertissement si grave qu'il donna l'ordre de ménager l'Émir Saïd. Quelques mois après, ce prince fut autorisé à rentrer à Damas ; à cette nouvelle, on raconte que Djemal pleura. C'étaient ses premières larmes ; c'était

aussi la fin de sa politique. Dès ce moment Saïd a été le vrai chef de la grande cité ; au moment de la retraite turco-allemande, c'est lui qui assure Tordre, protège les chrétiens et les juifs, fait éteindre les incendies ; enfin il proclame Findépendance de la Syrie. C'est le i^^^ octobre igiSquele premier détachement anglais pénétrait à Damas; quelques jours après l'Émir Saïd était arrêté et conduit sous bonne escorte à Caïffa ; au même moment, son jeune frère Abd el-Kader tombait sous les balles des partisans hedjaziens. il faut bien le dire, les Anglais, en arrivant à Damas, ont pu juger par eux-mêmes de l'énorme influence dont l'Émir Saïd y jouissait; Saïd, à leurs yeux, incarnait la cause française, et les chefs de l'armée anglo-indienne avaient résolu d'instaurer à Damas un royaume pour leur protégé Fayçal ; il fallait faire place nette.

Entre Fayçal et Saïd des divergences de vues s'étaient, à vrai dire, manifestées dès longtemps ; au début de la grande guerre, Fayçal s'était rendu auprès de Djemal pacha et, tandis que Saïd s'élevait contre les actes du dictateur, le jeune Émir du Hedjâz avait assisté en personne, et dans une impassibilité remarquée, à l'exécution d'un grand nombre déjeunes arabes éminents. Espérait-il avoir la couronne de Damas, des mains de Djemal ? Pour la population musulmane de Syrie, le fils de Hussein n'était qu'un des nombreux séides du comité Union etProgrès. Djemal pourtant avait son idée ; il n'en agissait avec bienveillance à l'égard du jeune prince que pour le faire disparaître plus sûrement. Instruit par l'Émir Saïd, Fayçal prit enfin le parti de la fuite, et, dès son retour à la Mecque, la révolte arabe éclatait. C'est sur ces entrefaites que Djemal avait commencé ses sévices à l'égard de la famille de Saïd. Le jeune Abd el-Kader, frère de l'Émir, quittant Brousse où il résidait alors par ordre, put gagner l'Arabie, à travers mille périls, et alla jurer devant la Kaaba, de venger sa famille et de défendre la justice et l'humanité. L'Emir de la Mecque, Hussein, remit «n grande cérémonie au jeune chevalier un drapeau d® D^* George-Samné. 3o

rislam, comme le gage de la confiance que les Arabes accordaient à la famille des Abd el-Kader pour la défense desmusulmans syriens. Hussein ignorait-il alors les ambitions de son fils Fayçal ? La chose ne doit pas être présumée, il faut croire plutôt qu^il sentit la nécessité d'assurer par un sacrifice le triomphe de la cause commune./

Quoi qu'il en soit, dès ce moment, FEmir Fayçal a vu dans les Abd el-Kader un obstacle à ses prétentions sur le futur royaume de Damas, et il n'est pas douteux qu'il parvint à faire partager ses craintes aux Anglais. Après la mort de son frère, l'Émir Saïd, interné à CaïfTa, avait obtenu d'être envoyé à Beyrouth; le i5 août 1919, en l'absence du haut commissaire français, il était à nouveau arrêté et, cette fois, expulsé de Syrie et dirigé sur l'Egypte. Une pétition de 20000 habitants de Beyrouth réclama sa mise en liberté. On sait que, sur l'intervention de la France, l'Émir Saïd a été relâché après un mois de détention et autorisé à venir défendre sa cause en Europe.

La France aurait dû opposer aux gens de la Mecque le fils d'Abd el-Kader; elle aurait gagné en amitié dans le cœur des musulmans de l'Afrique du Nord et fortifié sa situation en Syrie. A Londres on chuchota que l'Emir Saïd a été en correspondance avec Djemal pacha. Qui n'a pas échangé des lettres avec les autorités j eunes turques ? Qui peut se flatter de les avoir ignorées? Ce n'est certes pas Fayçal.

Nous n'avons pas cru devoir négliger d'apporter ces brèves indications sur le rôle joué par l'Émir Saïd et sur les raisons profondes de l'attitude des autorités britanniques à son égard. Elles suffiront à éclairer un côté de la situation politique actuelle en Syrie, en même temps qu'elles suggèrent à l'esprit que, pendant la guerre, le régime jeune turc a trouvé ses adversaires les plus adroits^ les plus résistants, les plus tenaces, dans l'élément musulman même, et que, pour la constitution future du pays, cette considération ne doit jamais être oubliée.

Il nous reste à parler maintenant de la participation fran-

çaise à la victoire qui a dégagé la Syrie. Chacun sait que le gros effort de la France s'est porté sur le front d'Occident et, en deuxième ligne, sur le front de Macédoine. L'ennemi principal était bien certainement l'Allemand, et c'est lui qu'il fallait vaincre d'abord. Toutefois, la République a voulu que son drapeau fût représenté dans l'action dirigée par les Anglais contre la puissance ottomane en Syrie ; elle a fait de cette participation une question de sentiment plus que de politique. Il était juste en effet que les trois couleurs tant désirées par le peuple syrien eussent leur part de la victoire et de l'honneur.

Dès le moment où le grand chérif de La Mecque proclamait son indépendance, en juin 1916, la France lui assurait un concours militaire, moral et efficace. A la fin d'août 19 16 partaient le pèlerinage algérien et la mission politique dirigés par Si Kaddour ben Ghabrit, ainsi qu'un important détachement militaire. Cette force était constituée par des cadres pour deux bataillons et deux escadrons (tirailleurs et spahis), huit sections de mitrailleuses, une batterie de 80 de montagne et une batterie de 80 de campagne, une compagnie mixte du génie avec un détachement de chemin de fer pour faire sauter la voie ferrée du Hedjâz. D'abondants approvisionnements en munitions accompagnaient les armes nécessaires à l'équipement des forces dont la France fournissait l'encadrement.

La mission militaire française, sous la direction générale du colonel Brémond, prit une part décisive à l'opération qui donna aux chérifiens le temps de s'organiser : le débarquement à Rabegh, à peu près à mi-chemin entre Djeddah et Yambo, obligea, sous la menace d'une attaque de flanc, les Turcs à renoncer à marcher de Médine sur La Mecque. Cependant les déserteurs arabes de l'armée turque apportaient peu à peu au chérif les moyens de constituer un noyau d'armée régulière. LeMalik la répartit entre ses quatre fils, Abdallah, Ali, Fayçal et Zeïd, qui reçurent chacun un petit groupe de la mission française, commandée respectivement

par le capitaine Raho, le lieutenant-colonel Cadi et le capitaine Pisani. Le centre de la mission était à Djeddah sous les ordres du colonel Brémonil.

Les émirs Abdallah, Ali et Zeid s'acharnèrent à investir, souvent d'une manière un peu relâchée, la garnison turque de Médine. Leurs eflFectifs gardaient en effet le caractère de groupements bédouins, sans discipline ni cohésion suffisantes. Ils ne purent guère qu'enlever des colonnes de ravitaillement et détruire sur de nombreux points le chemin de fer du Hedjâz. Le détachement français rendit les plus grands services dans chacune de ces opérations. Jusqu'à 1a fin, les émirs Abdallah et Ali ne tentèrent rien de *plus important. Ali, de santé peu robuste, n'est pas ambitieux, quant à Abdallah, il n'ambitionne que la succession de son père au Hedjâz, avec annexion de l'Acyr et de l'Yémen. Par contre Fayçal, entraînant Zeid plus jeune et qui a moins de personnalité, cherchait à marcher sur le Nord et à s'emparer de la Syrie.

Ses plans furent favorisés par les succès de la campagne anglaise de la fin de 19 17 qui chassa les Turcs de toute la Palestine méridionale. Après ces succès, les opérations des Arabes contre le chemin du fer du Hedjâz purent s'étendre plus au Nord. Cependant la coloniïe de l'émir Fayçal dut s'arrêter en présence des échecs des Anglais dans la région d'Essalt et d'Ammen et surtout à la nouvelle des événements graves du front occidental au printemps de 19 18.

Les détachements français étaient chaque jour comblés d'éloges par les émirs. Dans une lettre de juillet 1918, Abdallah écrivait au chef de la mission française : « Je vous transmets avec mes remerciements l'expression des sentiments d'admiration que j'ai pour le détachement français qui a participé aux opérations contre la voie ferrée. Je considère le capitaine Si Raho comme le meilleur de mes collaborateurs. » Quant au capitaine Pisani, adjoint à Fayçal, iL suscite la vive sympathie militaire de cet émir ainsi que des colonels anglais Lav^rence et Dawnay. Son détachement et

en particulier ses artilleurs prennéiit une part prépondérante aux opérations du printemps près de Maan. Le capitaine Pisani a rendu non seulement service en matière militaire, mais encore il parvint à se mettre en relations avec les chefs druses du Hauran qu'il contribua à rendre favorables à l'entreprise chérifienne Ç).

D'autre part, un important détachement français venait rejoindre au début de 19 18 l'armée Allenby opérant en Palestine. Cette troupe comprenait : un régiment de marche de tirailleurs algériens, le régiment de la Légion d'Orient (Syriens et Arméniens), un régiment mixte de chasseurs d'Afrique et de spahis, deux batteries d'artillerie, enfin quatre compagnies de territoriaux pour le service des étapes.

Le plan Allenby consistait à enfoncer à l'ouest l'armée turco-allemande de Liman von Sanders et à se rabattre à l'est pour capturer les éléments de cette armée en position dans les montagnes de Judée.

Le détachement français de Palestine-Syrie, sous le commandement du colonel de Piépape, constituait le pivot de cette manœuvre ; il devait accrocher et fixer un certain nombre de bataillons allemands qui formaient le noyau le plus solide de l'armée ennemie. La Légion d'Orient se distingua brillamment au cours de cette opération ; le 19 septembre l'attaque était engagée partout, mais la résistance allemande très dure ne céda que devant l'acharnement et l'élan des cadres français et des volontaires arméniens et syriens ; le détachement avait conquis tous ses objectifs et fait 212 prisonniers dont 16 officiers ; en outre, il avait fallu à gauche appuyer énergiquement des bataillons anglais arrêtés par le tir de l'artillerie ennemie. A la suite de cette affaire, l'agence diplomatique de France au Caire publiait le communiqué suivant :

20 septembre igiS, — Les troupes françaises placées sous le

Q) Cf. Bulletin de VAsie française (oct. igiS-janv. 1919).

haut commandement du général Allenby ont fait preuve, lors de l'offensive de Palestine, d'une grande endurance et d'un courage au-dessus de tout éloge auxquels le commandant en chef a bien voulu rendre un hommage particulier. ^

Le régiment de tirailleurs enlevant les positions de « Three Bushes » et de « Sourry Hill », en moins d'une heure, capturait i3 officiers turcs, dont un commandant, 200 prisonniers et un grand nombre de jnitrailleuses.

La Légion d'Orient a, d'autre part, montré la plus grande intrépidité en gardant ses positions, malgré le feu redoutable des batteries turques établies sur l'Arara ; la compagnie syrienne a, de son côté, fait preuve de sérieuses qualités en supportant a Rafat un bombardement meurtrier

L'Agence diplomatique de France en Egypte est fière de pouvoir rendre un hommage d'admiration aux Arméniens et aux Syriens qui viennent de donner, dans les rangs de l'armée française, la mesure de leur patriotisme et de leur valeur militaire.

Rappelons ici les belles paroles que le lieutenant-colonel Romieu, commandant le régiment de marche de la Légion d'Orient, prononçait aux funérailles des gradés et des soldats tombés au champ d'honneur.

Au nom de tous les chefs, gradés et soldats du sous-secteur de droite, je salue nos morts du combat d'hier

Ils sont tous tombés sur cette position où nous venons de faire un poignant pèlerinage, où nous avons évoqué aussi, devant l'horizon libéré à perte de vue, le prodigieux résultat de la victoire

Le bataillon a abordé cette position d'un bel élan inopiné , il s'y est maintenu sous les rafales de l'Arara, dont les Allemands avaient fait le pivot puissant de la résistance turque dans le secteur où elle vient d'être brisée.

La belle contenance du bataillon pendant plus de douze heures, malgré les pertes, a permis de réaliser la mission qui était de fixer l'ennemi

Jamais la ténacité de votre race — qui a fait votre survivance à travers des siècles d'épreuves — n'a eu plus bel emploi.

Sur ce terrain où hier le moindre geste appelait la mort, nous avons la fière consolation d'ensevelir les héros arméniens et syriens, tous tombés au premier rang, face à l'ennemi, en donnant l'exemple.

Tous méritent la Croix de guerre, tous sont les patrons, les saints de la Légion d'Orient.

Dormez dans votre gloire ; vous avez ouvert la route à la justice et au droit chassés de ces régions depuis des siècles. Nous saurons être dignes de vous, pour que cette réparation soit complète et durable.

J'en fais le serment sur votre tombe, devant ce cimetière dont nous ferons un monument de gloire et que nous appellerons le cimetière de l'Arara, pour réunir dans ce nom le souvenir de nos morts, de leur sacrifice, de leur victoire, et de l'horizon qu'elle ouvre aux aspirations nationales de leurs compatriotes,

Le commandant du bataillon des volontaires s'exprimait ensuite en ces termes :

Légionnaires du bataillon, je salue en vous les premiers tués de la Légion d'Orient.

J'exprime au nom du bataillon l'émotion sincère et profonde que j'éprouve devant vos dépouilles.

Ce matin, dès l'aube, en visitant le champ du combat où vous êtes tombés, j'ai eu une fière satisfaction de constater que tous vous avez été frappés dans l'attitude du héros qui se bat, le fusil à la main, face à l'ennemi exécré.

Votre bravoure est écrite sur ce terrain où vous allez maintenant reposer ; elle est là dans ces abris que vous avez construits sous un marmitage effrayant, sous la pluie des balles que lançaient sur vous les mitrailleurs experts des bataillons allemands de l'Arara, sur un terrain criblé de trous d'obus, votre matériel de guerre disposé avec méthode à côté de vos créneaux de sacs à terre dressés avec sang-froid.

Votre conduite d'hier démontre définitivement la vaillance de votre race.

Vous avez manqué de chance et vous n'avez pas eu la joie du triomphe ; mais l'immense succès des troupes alliées qui ont atteint Nazareth vous a largement vengés et cette victoire nous approche de la restauration de vos pays. Votre sacrifice n'a donc pas été inutile et votre mémoire sera sacrée dans le souvenir de vos frères d'armes. •

J'envoie à vos pauvres parents, que la nouvelle de votre mort va jeter dans la douleur, l'expression de mes condoléances.

Légionnaires du bataillon, vous avez parachevé le beau sacrifice que vous avez fait de vous engager volontairement à la légion

en trouvant la plus belle mort dans les rangs des défenseurs du droit et de l'humanité. Adieu!

Quant aux tirailleurs algériens, ils recevaient Téloquent témoignage que voici du lieutenant-colonel commandant le bataillon du Suffolk auquel ils avaient porté secours à un moment critique.

Le lieutenant-colonel W. W, Campbell, du Suffolk régiment, au capitaine commandant le bataillon du 2^ tirailleurs.

Je vous écris, désirant vous exprimer noire gratitude et nos remerciements pour la généreuse assistance que vous avez donnée à mon flanc droit, pendant 4'attaque menée hier à la cote 617. Votre brillante avance a fait l'admiration de tous les hommes de mon bataillon, et j'espère que nous aurons encore le plaisir de combattre à v/os côtés.

Sincèrement a vous.

Signé : W. W. Campbell.

Plus tard, alors qu'il ne s'agissait plus que d^occuper le pays, la conduite des troupes du détachement français en Palestine-Syrie leur a encore valu des éloges comme celui-ci :

Le général commandant le XXI® corps a remarqué avec plaisir l'attitude et la conduite, souvent dans des circonstances difficiles et embarrassantes, des troupes du D. F. P. S. en Cilicie et dans le territoire occupé par l'O. E. T. A. Nord.

Ceci s'applique spécialement au détachement français à Antioche.

Le général commandant le XXP corps désire que le général Hamelin transmette à ses officiers, sous-officiers et hommes de troupes, son appréciation de leur conduite pleine de tact dans des circonstances qui ont quelquefois éprouvé sévèrement leur discipline et leur patience.

Signé : Général Simpson Baikie.

Ainsi, dans les opérations de la guerre comme dans Poeuvre de police et de pacification qui suivit, le petit

contingent qui figura sous le drapeau français en Palestine- Syrie, avait mérité tous les éloges.

Après renfoncement du front turco-allemand, le régiment de cavalerie française poussa dei'avant pour couper le chemin de fer d'El-Afouleh à Naplouse, puis celui de Déraa à Gaiffa. Le 20, cette petite force prenait 17 canons, i8oa^ prisonniers, et beaucoup de matériel ; le 21, elle coupait le^ chemin de fer de Naplouse à Agga au Nord de Samarie^ enlevait Naplouse en prenant deux canons, des mitrailleuses, et 800 prisonniers ; le 22, elle poussait par Samarie jusqu'à Djenin.

A la suite de TafFaire de Naplouse, le ministre des Affairesétrangères recevait du Haut Commissaire de France ea Palestine-Syrie le télégramme suivant :

Le régiraient français de cavalerie a pris une part glorieuse à la dernière bataille, enlevant au sabre la ville de Naplouse, faisant 2 5oo prisonniers et capturant 18 canons et un grand nombre de mitrailleuses.

Les officiers généraux sous les ordres desquels ils ont combattu m'en ont fait l'éloge le plus flatteur.

Signé : Goulondre.

Poursuivant sa route vers le Nord, le 25, le régiment campait à Nazareth, et le 27, au soir, il passait le Jourdain. Le 3o, il atteignait la route encaissée de Damas à Beyrouth et ses mitrailleuses y faisaient grosse besogne. Toute Tarméeturque de FEst qui remontait de la région d'Amman vers le Nord était capturée. Le 2 octojDre, un escadron français» entrait dans Damas.

D'autre part les éléments français coopérant avec les Arabes, avaient été réunis dès le début d'août dans la région de Maan pour appuyer en Transjordanie l'offensive de Palestine. Le colonne mobile comprenait 4oo soldats du Chérif de La Mecque, pour la plupart provenant de Palestine et du Hauran, sous les ordres d'un Arabe de Bagdad, une soixantaine d'Indo-Égyptiens avec autos-

mitrailleuses. Le détachement français, sous les ordres du capitaine Pisani, comprenait 2 sections de 65 à tir rapide, un peloton de mitrailleurs, une équipe de fusils mitrailleurs ^t une équipe du génie ; cette petite force française était le centre et Farmature d'une plus importante colonne chérifienne qui allait être envoyée pour couper le chemin de fer du Hedjâz dans la région de Déraa, sous les ordres du colonel chérifien Nouzi Bey qu'accompagnaient les lieutenants-colonels anglais Lawrence et Joyce.

La marche commença le 3i août pour aboutir à un point de concentration dans le désert, 4 80 kilomètres à Test de la gare d'Amman, sur le chemin de fer du Hedjâz, au nordest de la mer Morte. Le 12 septembre le détachement français, éclairé par un avion anglais, arrivait au point de concentration après une marche de 3oo kilomètres dans le désert.

A ce moment les Britanniques attaquaient dans la région d'Es-Salt pour occuper les Turcs pendant que se préparait la grande offensive qui devait se produire le 17 septembre dans la plaine maritime. Pour collaborer à cette diversion, le petit corps franco-chérifien va couper le chemin de fer au nord d'Amman, et le 1 4 il se met en route pour s'attaquer au chemin de fer beaucoup plus au Nord, vers Déraa, c'est-àdire au point où la voie ferrée dessert non seulement les troupes turques de Transjordanie, mais encore celles de Palestine. En passant, elle constate que les Tares ont enlevé, pour en user ailleurs, les rails de l'embranchement de Déraa au Hauran, qui ne pouvait avoir aucun intérêt pour leurs opérations militaires. La colonne se grossit en route d'un certain nombre de cavaliers des tribus druses, venus à l'appel de Pisani. Le 16, elle passait un peu à Test de X)éraa, se dirigeant vers le Nord-Ouest pour couper la voie, ferrée entre ce point et Damas. Le 17, elle atteignait la voie il Tel-Arar, à 8 kilomètres environ au nord de Déraa. Le poste turc bombardé par la section française de 65 de «lontagiie se rendit promptement. Pendant la destruction

de la voie, l'artillerie française - obligeait à garder de la hauteur les avions turcs qui ne cessaient de venir de Déraa arroser la colonne de leurs bombes.

Aussitôt l'opération faite, la colonne se met en route pour couper, en faisant sauter un grand pont au delà de Mzerib, le chemin de fer de Déraa à Caïffa, principale artère de ravitaillement du gros de l'armée turco-allemande. En passant à Mzérib, elle voit que les rails du chemin de fer français de Damas à Mzérib ont été enlevés. La colonne attaque ensuite la nouvelle gare de Mzérib, sur la ligne de Caïffa, et, après un court bombardement par les canons français, les Allemands de la garnison s'enfuient vers Déraa tandis que les Turcs se rendent.

Pendant toute la matinée du i8, la destruction de la voie aux alentours de Mzérib — on a dû renoncera faire sauter un peu plus à l'Ouest le grand pont de Tel-ech Chab gardé par d'importants renforts — se poursuit, surtout par les soins du détachement français. Puis on décide d'aller

repasser, au sud de Déraa, le chemin de fer du Hedjâz en détruisant la voie à la station de Nasib où l'on fait sauter un pont. Les contingents allemands et autrichiens assez nombreux à Déraa ne font rien pour entraver ces opérations.

Le 19 septembre, la colonne qui se remet en marche est bombardée par quelques canons amenés pendant la nuit et par des avions. Il se produit un certain émoi parmi les soldats chérifiens. La destruction des voies ferrées au nord, à l'ouest et au sud de Déraa ayant été opérée, la colonne va camper un peu dans le Sud-Est, mais pendant la nuit elle envoie encore un petit détachement, comprenant une équipe française du génie, pour opérer une nouvelle destruction de la voie ferrée. Accueillis parla fusillade d'un poste turc, les Chérifiens se replient, mais un lieutenant anglais et le sergent français Mathieu réussissent cependant, sous un feu très nourri, à faire sauter la voie.

Le 28 septembre la colonne qui, entre temps, a reçu le secours d'avions anglais qui éloignent les avions turcs très

gênants, décide de faire une nouvelle destruction. Les canons de 65 français, en bombardant un fortin turc, rendent possible l'opération à laquelle participe dans des conditions très dangereuses le sergent Mathieu, puis leur tir met le feu à une rame de wagons chargés de munitions.

Le 2/4 septembre, la force franco-chérifienne apprend que l'olTensive de Palestine a réussi et que les forces turques de Fouest du Jourdain ont été détruites, tandis que celles qui occupaient la région de Es-Salt et Amman se replient vers le Nord. Leur nombre les rend très redoutables pour la petite colonne qui se trouve sur le chemin de leur retraite. Le commandement décide néanmoins de revenir sur la voie ferrée pour contrarier cette retraite. La colonne va, le 26, opérer dans le nord-ouest de Mzérib. Les Bédouins lui amènent des centaines de prisonniers, parmi lesquels des Autrichiens et des Allemands. Mais le lendemain, la petite force se- trouva tout à coup en face de 8000 Turcs, dont trois régiments de cavalerie, remontant en bon ordre vers le Nord. Le danger d'être submergé par cette masse était grand. Les sections de 65 ouvrent le feu, dispersent les fantassins, font rebrousser chemin aux camions automobiles qui les accompagnent et obligent à s'égailler la cavalerie qui a esquissé un mouvement tournant. L'alerte a été vive. Mais l'isolement de la petite force qui opérait à l'est du Jourdain finit le lendemain, 28 septembre, jour où elle opère sa jonction avec la cavalerie britannique qui arrive à Déraa en même temps qu'elle.

Sa mission était terminée. Elle avait coupé les voies ferrées autour de Déraa, contrarié l'organisation sur ce point d'un centre de résistance qui aurait étayé la retraite des Turco-Allemands, et empêché l'évacuation du matériel de l'ennemi vers le Nord. La colonne avait capturé de nombreux prisonniers, une cinquantaine de mitrailleuses et de canons. Son succès a été dû en grande partie au petit détachement français, et particulièrement à son artillerie qui a permis de prendre les postes gardant le chemin de

fer, obligé les avions ennemis a garder de la hauteur et sauvé la situation lors de la chaude alerte du 27. Il faut ajouter que le service des renseignements de l'ennemi Fa trompé en estimant à plus de i5ooo hommes une colonne qui n'en a jamais compté plus de 1000, dont à peine 600 réguliers.

Le 1^^ octobre au matin, le petit détachement français qui avait si efficacement collaboré à la victoire commune, prenait part à l'entrée triomphale à Damas.

Ainsi, à l'est comme à l'ouest du Jourdain, la France avait été représentée d'une manière peu nombreuse mais brillante dans les forces alliées, alors qu'elle avait à défendre et à libérer son propre territoire où elle eut jusqu'au bout en ligne une armée beaucoup plus nombreuse par rapport à sa poptilation que n'étaient les effectifs d'aucune autre des puissances de l'Entente

Mais à côté de son effort militaire en Syrie, modeste sans doute, parce que chacun sentait que la victoire qui devait libérer les peuples ne pouvait se réaliser que sur les nouveaux champs catalauniques d'Occident, il faut ajouter l'effort social de la France pour soulager les misères, relever le cœur des populations endolories par la maladie et la famine. Dès l'arrivée des contingents français en Palestine, commence cette œuvre attentive de réfection morale. Refaire une Syrie vivante, en attendant de lui rendre la liberté, tel fut le but. Ce que la France a dès lors réalisé d'un bout à l'autre du pays, il faudrait des volumes pour le dire. Nous nous contenterons d'indiquer ici, à titre d'exemple, l'organisation du service sanitaire en Palestine, et celle du ravitaillement de Beyrouth.

Dès janvier 1918, voici comment fonctionnait l'assistance médicale aux indigènes en Palestine d'après un rapport officiel C) :

(1) Cf. Bulletin de l'Asie française (octobre igio-janvier 191 4).

(2) Gf. Rapport de M. le médecin-major de i'*^ classe Ghàtignières.

A. Infirmerie indigène de Deir-Sineid. — Dès l'installation de l'ambulance à Deir-Sineid, une tente de consultation a été ouverte aux indigènes de la région. En même temps, les médecins de l'ambulance et des bataillons se rendaient dans des villages voisins avec une petite voiture portant des médicaments, traitaient à domicile les indigènes et faisaient connaître l'existence du centre médical français de l'ambulance.

Les consultants bientôt affluèrent; ils venaient non seulement des régions voisines, de Medjel, de Barier, mais aussi de fort loin, de Suafir, de Faloudge, de Beit-Jibrin, attirés par la bonne renommée française, fidèlement cultivée depuis des siècles. Bientôt, il fallut élever une tente pour l'hospitalisation des malades indigènes à côté de la tente des consultations ; cinq et six malades furent hospitalisés à la fois, plusieurs femmes et enfants. Les accidents de guerre, produits par des éclatements de grenades turques abandonnées, ont nécessité les premières interventions chirurgicales, suivies constamment de succès.

Le nombre des consultations s'est élevé à un millier ; douze interventions chirurgicales ont été faites. Les principaux cas traités sont des affections oculaires, nombreuses ophtalmies, cataractes, stérigons, paludisme, tuberculose, syphilis secondaires, teigne, affections gynécologiques, péritonite, mal de Bright, ulcère de l'estomac, ascite, entérite, un cas de tétanos, nombreuses maladies d'enfants, syphilis héréditaire. Unedouzaine de ces malades ont été hospitalisés.

B. Dispensaire de Jérusalem. — Dès l'installation de la garnison française à Jérusalem, un modeste dispensaire, tenu jadis par les sœurs de Saint-Vincent-de-Paul, a été rouvert. L'hôpital français était occupé par le service médical anglais, qui le réservait pour ses blessés éventuels; il ne devait être mis que plus tard à notre disposition.

Le dispensaire français eut immédiatement de nombreux clients désireux de s'en remettre aux soins d'un médecin français. Le médecin aide-major Leuret, qui a ouvert le dispensaire, a été remplacé par le médecin aide-major Rigaud ; celui-ci a reçu l'aide du jeune D^" Waked, de la Faculté de Beyrouth.

Le nombre des consultants, pendant le mois de janvier, est de I 200; à certains jours, le chiffre dépasse too. Cette clientèle, encore flottante, ce qui s'explique par suite de la curiosité naturelle aux indigènes, tend à se fixer, et nous commençons à suivre un grand nombre de malades. Ceux-ci appartiennent à peu près dans la même proportion aux éléments chrétien, juif et musnl-

man, avec une légère prédominance pour cette dernière catégorie. ^

Le paludisme est de beaucoup TafFection la plus fréquente IL sévit, à l'heure actuelle, avec intensité, trouvant une proie facile chez une population oublieuse de toute règle d'hygiène et anémiée par trois ans de privations alimentaires, sans traitement antipaludique Gomme dans tout l'Orient, les affections oculaires et cutanées sont très fréquentes Les conjonctivites granuleuses et leurs multiples complications, la gale et la phtiriase sont monnaie courante. La plupart des maladès examinés sont d'une saleté repoussante.

Pendant les trois dernières années, la population civile et les troupes turques ont été très sévèrement touchées par des épidémies de typhus exanthématique. A l'heure actuelle, existent en ville des cas sporadiques de fièvre typhoïde, de méningite cérébro-spinale, de dysenteries de typhus exanthématique et de variole.

G. Dispensaire de Bethléem, — Un dispensaire a été amorcé également par le médecin aide-major Leuret, qui s'y rendait de Jérusalem, deux fois par semaine, pour les consultations et pour visiter les nombreux malades qui le réclamaient à domicile 11 a pu compléter cette organisation dès l'arrivée à Jérusalem du médecin aide-major Rigaud. Les sœurs de Saint- Vincent-de- Paul se sont mises à notre disposition comme infirmières.

L'état sanitaire à Bethléem est meilleur qu'à Jérusalem, les conditions hygiéniques plus favorables, mais, à la suite du passage des Turcs, subsistaient quelques cas de typhus, et la famine tuait impitoyablement de nombreux enfants.

L'hôpital français était occupé par une ambulance anglaise, au début du moiè,^ mais les locaux nous ont été cédés récemment. L'hôpital français, entièrement pillé par les Turcs, est rouvert modestement avec les secours de l'ambulance, au moyen d'envois improvisés. Des achats sont faits actuellement pour l'installer à nouveau.

D. Dispensaire deJaffa. — Dans le bâtiment même servant d'mfirmerie-ambulance pour la garnison française de Jaffa, un dispensaire a^té ouvert par le médecin aide-major Henri Ghâtinière. Il comprend salle d'attente, salle de consultation, pharmacie, salle d'examen, salle d'opération. Les malades ont accouru aussitôt très nombreux et assiègent le médecin pour réclamer des visites à domicile. De petites interventions chirurgicales ont

àSo

été pratiquées fréquemment. L'état sanitaire est assez bon, mais la population se ressent surtout de la difficulté du ravitaillement.

Il y a une extrême diffusion de paludisme dans la contrée depuis la guerre et spécialement depuis un an ; les porteurs de germes sont légion. Des cas assez nombreux, même à forme sévère, ont atteint les troupes anglaises. L'assainissement des divers quartiers de la ville est poursuivi avec activité.

L'étal d'esprit de la population, dans toutes les classes de la société, est sympathique aux Français ; l'assistance indigène est accueillie avec enthousiasme, l'influence française bénéficiera dans de très grosses proportions du geste accompli par l'envoi à Jaffa d'un médecin chargé de donner des soins et des secours à la population civile qui a beaucoup souffert.

Ainsi l'ambulance, tout en continuant à assurer le traitement, l'hospitalisation des malades du détachement français de Palestine, dans la portion centrale et dans chacune des portions détachées, a pu improviser rapidement, dans toutes les villes reconquises de la Palestine, des secours médicaux à la population indigène ; des dispensaires ont été partout ouverts, et les hôpitaux français fonctionneront bientôt à nouveau. La situation de la France dans ce pays, la situation qu'elle y occupait avant la guerre et qu'elle doit maintenir, nous font un devoir de rétablir immédiatement nos œuvres médicales, sans attendre l'arrivée des organisations définitives.

D'autre part, dès que roccupation de la Syrie fut un fait accompli, il fallait à tout prix d'abord organiser le ravitaillement de la population afTamée. Ce fut la France qui s'en chargea.

Les premiers administrateurs français étaient à Beyrouth le i5 octobre 1918 ; le 20, le commandant Doizelet, gouverneur militaire, créait, avec le lieutenant de Brun, l'organisation nécessaire qui devait sauver la population.

(( C'est ainsi, dit le Journal de Bey/^oiUk (n'^ 128b, 17 mars 1918), que le 22 octobre commença, pour se développer au fur et à mesure, une immense administration, comportant un personnel de 126 employés et non moins de 100 manutentionnaires, sous l'active et intelligente direction de M. Charles Cor m.

Cl. Bérard.

BEYROUTH .t,,,,.,! < •

DJEBEIL (hyiie)

La rue Allenby. „. j , " •

Type de femme syrienne.

« Nous avons rendu visite à la direction, aux dépôts, aux comptoirs et aux magasins du Ravitaillement de Beyrouth et c'est plaisir de vo^r l'entrain et le labeur mis au service de l'humanité. » VoîGi dans les grandes lignes, les principaux rouages de cette organisation dont dépendaient trois espèces de ravitaillement,

1. — Le raçitaillement gratuit a fourni les denrées nécessaires aux asiles, hôpitaux, hospices, ouvroirs, écoles populaires, abris de réfugiés, etc., grâce auxquels on vit disparaître les innombrables affamés désormais soignés, logés, nourris par les soins de l'autorité française.

2. — Le ravitaillement semi-gratuit^ qui par le dépôt central de la Société de Saint-Vincent et les treize comptoirs de distribution installés aux quatre coins de la ville, a pu nourrir

65 000 porteurs de carte eu Novembre 45 000 — — en Décembre

aSooo — en Janvier

2O0OO — — en Février

30 000 — — en Mars

iSooo — en Avril

tBooo — - en Mai

i5ooo — — en Juin

Les porteurs de cartes composaient la classe indigente de la ville ; les listes en avaient été dressées par un comité spécial dit : Commission du Ravitaillement, formée par le Gouverneur militaire, et composée de notables choisis dans toutes les communautés de Beyrouth.

Les cartes étaient délivrées aux indigents par les chefs religieux des diverses communautés. On peut se rendre compte des bienfaits de ce ravitaillement en constatant les chiffres décroissants de cette classe de la population.

3, — Le raçitaillement payant dépendait encore de la même administration. Ses vastes et multiples dépôts, dits Georgk Samisé. 3i

magasins généraux A, B, C, Cb Beyrouth Gare, Usine des Trams, sans compter les annexes, fournissaient le sucre, le café, le riz, la farine et le blé à 55 boutiques spécialement montées à cet effet et qui le revendaient à la population aisée à prix réduits Q).

(1) Voici

le bilan général de cette remarquable organisation : Ravitaillement payant de Beyrouth,

PRODUITS

ENTRÉES

SORTIES

I Pommes

de terre.

606 8o5 lo/igiS 298429 loi 926 I /io5

Ravitaillement gratuit de Beyrouth.

PRODUITS

ENTRÉES

SORTIES

Farine « .

Riz.

Café

i Blé. ,

4ii 951

Ravitaillement semi gratuit de Beyrouth.

PRODUITS

ENTRÉES

SORTIES

Riz

Blé

loi 189

Les dépôts du ravitaillement de Beyrouth recevaient à la fois et en même temps les déchargements des paquebots français, les livraisons des Anglais au port, les arrivages de Damas à la grande gare, les expéditions de Lataquiyé et des côtes par voiliers et les achats faits sur place, en même temps qu'ils devaient délivrer à toutes les sections du ravitaillement gratuit, à toutes les boutiques du ravitaillement payant, et à tous les comptoirs des distributions semigratuites.

Grâce à cette formidable organisation, qui s'étendit à tout le vilayet de Beyrouth et du Liban, dans toute la zone administrée par la France, en quelques mois la vie sociale reprenait partout. On a pu dire que, dès ce moment, personne en Syrie ne pouvait "plus mourir de faimQ.

Rauitaillement « Section semences »

PRODUITS

ENTRÉES

SORTIES

Blé . . .

Orge

(^) Gf J. de la Remouliere, L'œuvre du ravitaillement civil de Beyrouth ÇRevue Phénicienne, juillet 19 19)