L'EFFORT SYRIEN PENDANT LA GUERRE

Au moment même où l'on envisage le statut politique de la Syrie, il convient de dire comment les habitants travaillent eux-mêmes à leur propre libération.

La Syrie n'a jamais été hostile à l'empire Ottoman, dans lequel elle était cependant englobée et retenue par la violence. Elle souhaitait seulement la paix et la liberté et aurait volontiers accepté la tutelle de Constantinople si celle-ci n'avait pas été odieusement brutale et persécutrice. Nous en avons trouvé la preuve dans l'explosion d'enthousiasme que provoqua, en Syrie, la révolution jeune turque de 1908Q. L'avènement d'un régime qui devait être libéral suffisait à satisfaire les aspirations syriennes. Du Taurus au canal de Suez, la Jeune Turquie fut chaleureusement acclamée et, aucune autre province ottomane ne se montra plus sincèrement constitutionnelle, tandis que les colonies syriennes disséminées dans le monde entier s'associaient à la joie de leur patrie par le vote de motions de sympathie.

Le réveil devait être particulièrement cruel, car les opprimés ne tardèrent pas à s'apercevoir que l'étiquette jeune turque n'avait rien changé aux mœurs politiques, que leurs maîtres n'étaient pas moins durs et cruels que la veille,

Q) Voir chapitre La Syrie de 1908 à 19 1/4.

bref que la liberté ottomane était une odieuse duperie. Seule une intervention extérieure, entraînant une rupture complète et définitive entre les bourreaux et les victimes, pouvait donner au peuple syrien la liberté et la vie.

Avant même que Constantinople eût démasqué son jeu et avoué sa servilité vis-à-vis de l'Allemagne, la Syrie eut l'intuition que la guerre européenne allait devenir une guerre mondiale et qu'elle aurait pour effet la libération des nationalités. Dès le mois d'août 191/i, des Syriens arrivèrent en France par centaines, venant de tous les pays alliés ou neutres pour s'enrôler sous ses drapeaux. Cet élan aurait été beaucoup plus considérable si le gouvernement français l'avait encouragé. Mais tout le monde sait que les étrangers ne peuvent servir que dans la Légion étrangère ; or, les Syriens ont toujours éprouvé une certaine répugnance pour ce corps. Ils ont demandé à contracter des engagements dans l'armée régulière, où ils auraient afflué par milliers. L'administration de la guerre leur a objecté que la loi ne le permettait pas, et le gouvernement n'a pas jugé à propos, à celte époque, de leur offrir de former une légion spéciale, comme il l'a fait pour les Polonais et les Garibaldiens.

Malgré tout, les engagements furent très nombreux, et les Syriens se sont admirablement comportés au feu, comme le prouvent les médailles militaires, les croix de guerre, les citations qui leur ont été accordées, comme le prouve encore le nombre considérable d'entre eux qui ont trouvé sur le champ de bataille une mort glorieuse. Bornons-nous à dire que plus des deux tiers des engagés volontaires syriens avaient cessé, à l'armistice, de figurer sur les contrôles de l'armée.

Trois mois après l'ouverture des hostilités, la Turquie abandonnait sa neutralité et se rangeait aux côtés de l'Allemagne, commettant ainsi une faute politique qui dépasse certainement les plus grandes erreurs de son histoire.

Les Syriens résidant à ^étranger se trouvèrent alors dans une position extrêmement délicate. Officiellement, juridiquement, ils restaient sujets ottomans, c'est-à-dire qu'ils devenaient les ennemis de la France dont ils avaient épousé la cause avec tant d'ardeur généreuse. Ils devenaient les ennemis du peuple dont ils attendaient la libération. Ils devenaient les ennemis de la Grande-Bretagne sur le sol de laquelle ils avaient toujours rencontré la plus large hospitalité.

D'autre part, une trop longue et trop douloureuse expérience leur avait appris à connaître les mœurs féroces de la Porte, et ils n'ignoraient point que la Jeune Turquie était restée strictement fidèle à la politique barbare de l'ancien régime. Ils eurent donc immédiatement la claire vision de ce qui ne manquerait pas de se produire s'ils prenaient ouvertement parti pour les alliés : Constantinople n'hésiterait pas à exercer d'horribles représailles, à saisir ce prétexte pour massacrer leur parents, leurs amis, leurs compatriotes demeurés en Syrie.

D'une extrémité à l'autre de l'univers, spontanément et sans avoir besoin de se concerter, les Syriens furent unanimes à adopter une attitude strictement réservée et en quelque sorte rigoureusement neutre. Ils souhaitaient discrètement la victoire des alliés, dont ils attendaient le salut; mais, encore sujets de la Porte, ils s'abstinrent scrupuleusement de toute attitude provocante à son égard.

Cette sagesse soudaine, on le sent, leur était dictée par les craintes que les émigrés éprouvaient pour le sol natal, pour la famille laissée là-bas, pour les femmes et les enfants sans défense. Chacun songeait aux périls de ceux dont il allait rester si longtemps séparé. Qui ne comprendra ces sentiments, qui ne les excusera ? Il y a des heures, on le voit, où la neutralité peut n'être qu'un devoir de résignation inquiète. Mais dans le cœur des Syriens, éloignés de la patrie, cette neutralité cachait des sentiments plus ardents, plus fiévreux. Un poète, M. Emiii Michrik, a dit alors, en

des vers pleins de feu, la peine profonde de ses compatriotes Q).

0 Syrie bien-aimée ! nos. jours d'amour reviendront-ils? Oui^ en vérité, Dieu n'est pas insensible aux douleurs des cœurs purs. Je reviendrai bientôt le défendre avec mon bras droit, ô mon opprimée bien-aimée. J'apporterai la vengeance sur les oppresseurs des filles des princes. Ta robe déchirée est à jamais devant mes yeux. Tes pieds tachés de sang sont comme des aiguilles dans ma poitrine, et ton sourire douloureux comme une flèche dans mon cœur. Je viendrai écraser les fils de chiens qui ont déshonoré la fille des Puissants. Dans mon sein grandit la haine. Dans mes veines la vengeance bouillonne éternellement. Je suis un volcan de haine. Je suis un enfer de représailles et tes ennemis seront jetés dans ses vagues de flammes. Bientôt nous nous retrouverons, bien-aimée ; nous nous rencontrerons, ô mon désir, ô terre de mes rêves et centre de mes pensées, ô mon espoir, ô mon repos, ô mon bonheur, ô ma vie, ô ma bien-aimée Syrie !

On évalue à plus d^un million le nombre de Syriens, de toute religion, fixés en Europe, en Afrique et en Amérique.

11 y a près d'un demi-million de Syriens dans l'Amérique du Sud, surtout au Brésil, et on en trouve un grand nombre au Mexique et à Cuba. Les Etats-Unis comptent environ Sooooo Syriens et Arabes, vivant, pour la plupart, dans les États de New-York, New-Jersey, Massachusetts et Minnesota. L'industrie des idmonos est entièrement dans leurs mains ; or elle n'occupe pas moins de 35 usines à New- York et dans sa banlieue. Les Syriens chrétiens travaillent aussi dans les tissages, tandis que les musulmans s'emploient plutôt dans les boulangeries. De nombreux colporteurs syriens vendent dans tout le pays des tapis et des couvertures ; beaucoup font un commerce considérable de tabac et de cigarettes. Un certain nombre se sont enrichis dans le commerce d'importation et d'exportation avec l'Orient.

Aux États-Unis, les Syriens, chrétiens pour la plupart,

Ce poème arabe a été publié par Meraat al Gharb de New-York (Voir Correspondance d'Orient du ^5 janvier 1917).

ont atteint un développement intellectuel très avancé. A New-York, sont publiés de nombreux journaux arabes, parmi lesquels le Meraat ul Gharb (le Miroir de l'Occident) est le plus important; ensuite viennent : Al Ho da (le Guide), As Sajeh (le Touriste), Al Bajan (le Manifeste), qui paraissent deux ou trois fois par semaine. La revue mensuelle. Les Arts, de M.N. Arida, et l'organe religieux, Le Monde^ de Tarchidiacre Emmanuel Abo-Hatab, ne sont pas inférieurs aux revues similaires en langues occidentales. Boston, Fall-River, Minneapolis ont aussi des organes arabes.

Les émigrants syriens s'assimilent rapidement la civilisation occidentale. « The Book of Khalid », histoire d'un émigrant syrien, publiée par M. Amin Rihani, venu du Mont Liban en Amérique, à l'âge de dix ans, est devenu populaire aux États-Unis. Cependant, ils n'oublient jamais leur pays et continuent à s'intéresser à ses destinées, sur lesquelles leur nouvelle fortune et leur évolution intellectuelle leur permettent d'exercer une réelle influence (^).

Un sens très vulgaire des nécessités politiques eût inspiré au gouvernement de Constantinople le souci de ménager un pareil élément, fort capable, il l'a montré, d'exercer une vive action sur l'opinion publique, aussi bien en Amérique qu'en Europe. Les Syriens gardaient leurs sentiments, mais ils se déclaraient neutres. Que fallait-il de plus à la Turquie? C'est ainsi que cessèrent brusquement, au mois de novembre 19 1^? les engagements des Syriens dans la Légion étrangère.

Mais le gouvernement turc, animé des sentiments de haine aveugle qui l'ont toujours caractérisé, ne tint aucun compte de cette scrupuleuse discrétion. Encouragé par l'Allemagne qui conduisait la guerre à la façon des barbares d'il y a douze siècles, il n'hésita pas à suivre les traditions des plus féroces sultans et à inaugurer son entrée dans le con-

(^) American Review of revleivs (décembre 1916),

Ait par une offensive contre ses propres sujets. Les Turcs d'autrefois ne partaient en guerre qu^après avoir déshonoré leurs armes, par d'abominables assassinats ; la barbarie héréditaire reparut en 191 4 chez ces Jeunes Turcs qui s'étaient cependant emparés du pouvoir avec des paroles libérales, démocratiques et humanitaires. Arméniens et Syriens furent leurs premières victimes. Leur seule victoire devait consister à réduire, par la famine et les massacres, des hommes sans défense, des femmes et des enfants.

On sait quelle horrible entreprise d'extermination fut dirigée contre les malheureux Arméniens que la Russie tzariste secourut trop tard et que la Russie révolutionnaire livra aux mains de leurs bourreaux. On sait aussi que, pour être moins violente en apparence, la campagne de destruction systématique menée contre le peuple syrien, ne fut ni moins cruelle, ni moins honteuse pour les Turcs et pour leurs alliés.

La nouvelle des massacres, des pillages, des exactions, des crimes de toute sorte dont leurs compatriotes étaient victimes, plongea les Syriens de l'étranger dans une douloureuse stupeur.

L'hypocrisie et la sauvagerie de ces Jeunes Turcs qu'ils croyaient cependant bien connaître, dépassaient encore leurs prévisions. L'indignation fut vite à son comble dans toutes les colonies syriennes dispersées dans le monde entier et^ de même qu'une attitude loyale avait été spontanément adoptée, quelques semaines auparavant, de même un unanime cri de vengeance, une explosion de colère patriotique s'éleva en Europe occidentale, en iVfrique et dans les deux Amériques et fit écho aux cris de douleur des victimes.

L'idée de recourir aux armes pour participer, à côté des alliés, à la délivrance de la patrie et pour libérer les survivants des massacres et de la famine, jaillit spontanément et presque simultanément dans la plupart des milieux syriens. Elle fut formulée pour la première fois par les

colonies syriennes des États-Unis et accueillie partout avec le plus grand enthousiasme, car elle répondait au vœu unanime de la conscience syrienne.

Au début de juin 191 7 un groupement s'organisait à Paris, sous le titre de Comité central syrien^ pour coordonner reffort syrien ; il publiait aussitôt ce manifeste .

Il est indispensable de préciser avec la plus entière franchise le but poursuivi par le Comité central syrien 11 importe tout d'abord, dans l'intérêt de notre entreprise, d'éviter avec le plus grand soin tout malentendu sur notre objectif, toute interprétation inexacte ou tout désaccord susceptible de frapper de stérilité notre initiative

La loyauté et la netteté sont*d'autant plus nécessaires que notre groupement n'est pas un comité académique poursuivant des études simplement théoriques ou une propagande d'opinion. Nous créons un organe d'action qui rendra, nous en sommes certains, les plus grands services à la Syrie, et dont les actes exerceront une influence considérable sur 1 avenir même de ce pays.

Notre but consiste, pour tout dire en un mot, à réaliser l'affranchissement de la Syrie sous l'égide de la France

Pour atteindre ce but, nous accueillerons et nous provoquerons toutes les initiatives désintéressées des patriotes syriens , nous examinerons tous les projets et nous collaborerons activement à leur réalisation , nous prendrons toutes les décisions nécessaires, même les plus hardies, sans craindre d'engager notre responsabilité , nous .convertirons en action et en fait toutes les conceptions réalisables , enfin, nous solliciterons l'honneur de faire valoir auprès du Gouvernement de la République, dont l'amitié nous est acquise, le point de vue syrien relatif au futur statut de la Syrie

Pratiquement, nous nous attacherons à quatre objectifs bien définis :

1° Poursuivre et activer le recrutement de la Légion syrienne : aucune tâche n'est plus urgente ,

3*^ Constituer une caisse de secours pour pourvoir aux premiers besoins du pays, dès le lendemain de sa libération ,

3° Centraliser toutes actions tendant à l'affranchissement de la Syrie ; \

4° Etudier la formule du futur régime de la Syrie, d'accord avec le gouvernement français.

Le Comité agit ainsi toujours en étroite collaboration avec les autorités diplomatiques et militaires françaises et ser\dra d'intermédiaire entre les Syriens et le Gouvernement de la République dont ils attendent leur libération.

L'union loyale de tous les Syriens est la plus indispensable condition de succès. Nous comptons la réaliser en centralisant à Paris l'action commune, en sollicitant l'adhésion des Comités déjà existants et en provoquant la constitution d'autres groupements adhérant à notre Comité, afin d'obtenir une étroite coordination de tous les efforts.

Nous déléguerons, à cet effet, auprès de ces différents comités, des missions chargées d'assurer l'entente et l'unité de la collaboration. En même temps, et en sens inverse, les Comités pourront, dans la mesure où ils le jugeront nécessaire, déléguer un ou plusieurs de leurs membres pour les représenter officiellement auprès de nous et participer à nos travaux.

Il nous est permis de déclarer d'abord que la libération du joug turc s'impose ; en second lieu, que la Syrie a besoin du concours d'une grande puissance amie ; enfin nous désirons que cette puissance soit la France,

Au lendemain du bouleversement gigantesque qui marquera la fin de la guerre, il faut être si l'on ne veut point totalement disparaître. Nous serons avec les peuples libres au rendez-vous qui fixera, par le respect du Droit, les destinées de l'humanité.

Nous convions tous les Syriens à entreprendre cette tâche avec la confiance, la sincérité et la volonté ferme, grâce auxquelles nous pourrons obtenir, pour la Syrie, les destinées qui sont dues à ses longues et cruelles épreuves.

Vers la même date se constituait, à New^-York, une ligue pour la Libération de la Syrie et du Liban, avec pour programme :

L S^efïbrcer, par l'intermédiaire de la France et de ses alliés, d'obtenir la libération de la Syrie et du Liban, du joug turc et de toute autorité effective ou nominale de la Turquie.

IL Inviter les Syriens et les Libanais à s'engager dans la «Légion d'Orient» sous le drapeau français.

Le comité de la Ligue réunissait les individualités les

plus marquantes de la colonie syrienne aux États-Unis Q ; son premier acte fut de convoquer à une assemblée générale tous les Syriens :

La ligue, était-il dit dans cet appel, ayant pour'^^objet la coordination des tendances générales concernant les affaires syriennes, invite tous les émigrants à constituer, aux lieux de leur résidence, des sections spéciales chargées de prendre part à l'Assemblée générale, de préconiser parmi les Syriens le sentiment de la responsabilité individuelle et de faire naître en eux l'idée de l'indépendance personnelle et nationale.

Dans ce but, la Ligue pour l'indépendance de la Syrie et du Liban se déclare prête à servir dans la mesure de ses moyens tous les émigrants désireux de constituer des sections pour le triomphe et la diffusion de ces idées et de grouper ces ligues particulières sous le programme de la Ligue centrale.

On peut dire que, presque dans le même moment, sans se donner le mot, obéissant à une pensée commune, dans toutes les contrées où vivaient des Syriens, ceux-ci se groupèrent en comités dans chaque province, souvent dans chaque ville, en communion étroite avec l'organisation centrale de Paris. Et tous affirmèrent dès l'abord la volonté de voir renaître une Syrie indépendante, intégrale.

Leur énumération serait fastidieuse : rappelons cependant que FAngleterre eut ses comités, le Canada, l'Australie, l'Afrique du Sud, l'Égypte, le Mexique, la République Argentine, le Chili, les leurs; et autour de ces noyaux se multiplièrent les groupes et les sous-groupes, animés du même esprit: faire savoir au monde qu'il existait une patrie syrienne et un peuple syrien désireux de vivre et de prendre place parmi les nationalités qui attendaient de la victoire certaine des alliés la délivrance et la liberté.

(^) Gîtons le Di' E.-G. Tabet, président; Ameen Riliani, vice-président; N.-ï. Tadross, trésorier; G.-tC. Gibraii, secrétaire de la correspondance en anglais ; M.-J. Naituy, secrétaire de la correspondance en arabe ; J.-M. lihoury, rédacteur en chef d'AshShab ; S. -H. Baccash, rédacteur en chef d'Al-Fatat; A. -A. Haddad, rédacteur en chef d'AsSayeh ; N.-A. Arida, rédacteur en chef d'Al-Fonoun.

L'EFFORT S Y RIEN hg'à

Pour toutes ces organisations, le Comité central syrien de Paris fut le fédérateur; dès Forigine, il incarne les milliers d'émigrants syriens répartis dans le vaste monde et il traite directement en leur nom avec les pouvoirs publics. 11 était naturel en effet que la représentation de la nation syrienne eût ses assises dans la capitale même de cette France aux généreuses traditions de laquelle on s'adressait d'un commun élan.

Les efforts des Comités étaient partout couronnés de succès, grâce à Funion sur le terrain national, grâce à l'activité passionnée de tous, grâce aussi à l'aide que le gouvernement français ne leur a pas marchandée. Il a suffi de peu de semaines pour grouper les premiers volontaires auxquels de nouveaux contingents n'ont jamais cessé de venir se joindre. L'éducation militaire de la jeune Légion fut rapide et, dès la fin de 1917, elle représentait les aspirations syriennes dans l'armée alliée devant Jérusalem.

Le rôle militaire de cette légion a été esquissé plus haut. Nous en avons dit assez pour montrer que le zèle des combattant a été à la hauteur de leur idéal.

Le Comité central syrien ne s'est pas contenté d'organiser en France le rassemblement des volontaires et de travailler au recrutement par des publications, par des démarches personnelles, par des sollicitations adressées à tous. Il a organisé une mission qui s'est rendue en Amérique du Sud, pour entrer en relations avec les groupements affiliés et leur apporter l'aide et les encouragements fraternels.

Cette mission se composait de deux délégués : le D^' Lakah et Mardam bey, qui débarquèrent à Rio-de~Janeiro, le 17 juin 19 18. Et dès la semaine suivante, ils accompagnaient au paquebot un premier détachement de volontaires en route pour la France et pour les champs de bataille de l'Orient.

Au Brésil, la mission établit l'accord entre les différents comités, créa un comité directeur commun et organisa de

nombreuses filiales. Pour donner une idée de Tenthousiasme soulevé par leur propagande, il suffira de rappeler qu'en quelques jours, une souscription ouverte pour couvrir les frais de recrutement produisit plus de cent mille francs.

En septembre, le D'' Lakah et Mardam bey parcoururent rUruguay, puis arrivèrent en Argentine où une presse germanophile particulièrement active devait rendre leur tâche plus difficile en semant sous leurs pas de perfides embûches.

Les délégués visitèrent ensuite le Chili et revinrent en France au mois de février 19 1 8. Les résultats de leur tournée étaient appréciables au point de vue matériel, très considérables au point de vue moral.

La mission organisée par le Comité central avait puissamment contribué à resserrer l'union patriotique de tous les Syriens répandus en Amérique.

11 importait en effet d'éviter la dispersion des efforts et la dissémination des énergies, les divergences de vues et d'action, même dans les questions de détail. En se vouant à cette tâche, le Comité central syrien a rendu fécondes les bonnes volontés des petits groupements répandus à travers le monde.

Mais, pour obtenir des résultats tangibles, pratiques, le Comité avait également compris la nécessité de travailler en étroite harmonie avec les gouvernements alliés^ spécialement avec la France, Sans le concours actif de l'autorité militaire française, l'organisation de la Légion syrienne eût été impossible. Le Comité central obtint ce concours qui permettait aux Syriens émigrés de combattre pour la libération de la patrie.

A côté de Faction militaire. Faction politique n'était pas moins importante.

Le Comité central syrien, fort des adhésions et des chaleureux engagements qui lui venaient de toutes les colonies nationales de l'ancien et du nouveau monde, a poursuivi dès lors infatigablement son ardente campagne en faveur

L'EFFORT SYRIEN AgS

de Tunité de la Syrie et de son indépendance sous l'égide de la France.

L'accord sur le principe de l'unité syrienne était à vrai dire réalisé partout dès le début. Syriens de toute religion acceptaient l'idée d'un régime unique fondé en dehors des influences confessionnelles. L'organe du Comité central, la Correspondance d' Orient^ pouvait justement résumer en ces termes la pensée syrienne :

(( Malgré les différences de croyances qui les divisent, les Syriens forment une nation. Leur pays possède son unité géographique indiquée par la nature. Leur avenir est dans la réalisation politique de cette unité.

« Pour faire de la Syrie un pays uni, il lui faut un régime assez fort pour maintenir toutes les petites communautés dans le sentiment d'une patrie syrienne confédérale, mais assez libéral pour respecter les usages et les croyances de chaque groupement, et soucieux même d'assurer le développement des libertés locales. Il faut enfin, pour assurer la stabilité de ce gouvernement national, pour faire son édu cation politique et pour lui donner les conseils techniques indispensables^ l'appui d'une grande puissance amie.

<( L'histoire, le sentiment populaire, les principes politiques sont d'accord pour désigner la France comme étant la plus apte à accomplir cette tâche de conseiller et de guide de la Syrie régénérée. Une nation démocratique telle que la France peut seule entreprendre et mener à bien la formation politique d'un pays, comme la Syrie, qui ne peut attendre sa prospérité que de la démocratie.

(( Trente sectes sont en contact, du Taurus à l'isthme de Suez. Toutes les religions, toutes les croyances se heurtent et rivalisent sur cette terre où un gouvernement de parti provoquerait fatalement le désordre et peut-être même la guerre intestine. Seul un État laïque peut entreprendre de faire l'union sans laquelle la Syrie courrait vite à sa perte

« IjCS Etats à base confessionnelle ne peuvent subsister que si leurs habitants sont unanimes dans leur foi. Dès

qu^apparaît une autre croyance ou simplement un élément de pensée libre, la guerre est allumée et les pires excès ne tardent pas à disloquer le pays et à préparer sa ruine. L^histoire de tous les peuples et de toutes les époques n'est qu'une longue preuve de la vérité d'évidence. Il est donc certain que la Syrie serait bientôt en proie à la plus complète anarchie, si les passions religieuses venaient à guider les partis politiques et si le gouvernement n'était pas audessus et en dehors de toutes les confessions.

« La prospérité du pays ne peut avoir d'autre base que l'organisation d'une vie civile groupant toutes les religions sur le terrain national, apaisant tous les fanatismes, rapprochant les différentes croyances dans l'amour de la patrie, créant enfin une sorte d'union sacrée grâce à laquelle la Syrie deviendra un peuple libre, digne de son passé et capable de jouer un rôle dans le monde Q) ».

On comprendra que, fondée sur des données aussi nettes, la politique du Comité central syrien devait présenter un caractère de force et d'invariabilité saisissantes.

Trois documents nous feront connaître mieux que tout commentaire le rôle assumé par le Comité central syrien en étroite collaboration avec le Comité français de l'Orient.

Le premier de ces documents est une note du Comité de l'Orient remise à M. Ribot, président du Conseil et ministre des Affaires étrangères, le ^3 mai 1917, au cours d'une audience accordée à diverses organisations qui avaient mis la question syrienne au premier plan de leurs préoccupations :

« Monsieur le Président, permettez-nous d'appuyer de la manière la plus pressante le vœu qui vient d'être formulé en faveur de l'intégrité de la Syrie par les représentants des grandes associations que vous avez bien voulu accueillir.

« Avant la guerre, la Syrie était une province ottomane et subissait le même joug sauvage que la malheureuse Arménie. Depuis 1914, elle guette, à l'horizon de la Méditerranée, la flotte

(^) L'unité syrienne, sous la signature du D'^ Georg'e-SAMNÉ (Correspondance d'Orient, 3 5 septembre 19 17).

française qui lui apportera la liberté ël la vie. Car la Turquie s'acharne avec férocité contre les Syriens dont elle poursuit l'extermination, et la Syrie paie sa liberté future de flots de sang répandus, hélas ! sans utilité et sans gloire.

« Au mois de décembre dernier, les Alliés ont rompu le silence qui pesait sur les peuples opprimés. Répondant au vœu du Président Wilson, ils ont proclamé à la face du monde leur volonté ferme de libérer les nationalités asservies. La Syrie a retenu cet engagement. Elle sait aujourd'hui qu'elle est virtuellement libérée de la tyrannie touranienne et ses souffrances en sont allégées. Elle se préoccupe de son sort comme pays libre.

« La Syrie nourrit un égal respect pour toutes les nations alliées dont elle attend la délivrance. Mais toutes ses sympathies, toutes ses préférences vont vers la France dont elle sait la langue, dont elle a appris, depuis des siècles, à apprécier la générosité et le désintéressement. C'est donc votre concours qu'elle attend, qu'elle sollicite pour la guider dans la voie de la liberté et du progrès économique et social.

ce Car les Syriens savent parfaitement que des siècles d'oppression les ont mal préparés à l'autonomie. Quoique leur race se distingue par son intelligence et sa culture intellectuelle, ils ont le sentiment de leur inexpérience politique et sentent le besoin d'un protecteur, d'un tuteur, d'un guide. A ce peuple qui est l'héritier direct des plus antiques civilisations, il faut l'aide d'une main à la fois puissante et légère ; il faut un ami, et non un maître. La France aura là un haute mission à accomplir. Elle ne peut pas s'y dérober.

« Permettez-nous, Monsieur le Président, d'insister sur le caractèi'e de l'œuvre que la Syrie réclame de vous. Il ne s'agit pas d'annexer une province ottomane ; il s'agit d'assurer l'exécution des engagements pris par les Alliés vis-à-vis de nationalités opprimées ; il s'agit de répondre à l'appel d'amis fidèles qui ont besoin de vous pour vivre réellement libres.

(c Est-ce d'ailleurs un grand sacrifice que vous demande la Syrie en sollicitant la tutelle française ? Son tact et sa générosité lui interdiraient pareille démarche si elle savait que la France ne peut supporter allègrement cette charge, et bien plus si elle ne savait que les intérêts français et syriens sont convergents et que les nécessités politiques et économiques les plus pressantes vous appellent en Méditerranée orientale.

« La prépondérance française en Syrie, c'est l'affirmation de votre influence morale et commerciale dans le Levant : c'est une escale naturelle sur la route de F Indo-Chine et de Madagascar ;

D*" GfiORGE Samné. 32

c'est un point d'appui pour votre marine marchande ; c'est le voisinage du nouveau royaume hedjazien, et c'est l'affirmation de votre puissance à Damas, centre islamique très important, double condition essentielle pour maintenir votre -situation dans l'Islam, pour asseoir définitivement votre prestige sur les musulmans de l'Afrique du Nord. C'est enfin, pour le rayonnement économique et moral de la France, le concours précieux d'un million de Syriens, établis à l'étranger.

« Faut-il dire que les Syriens repoussent les combinaisons ridicules qui sont colportées de bouche en bouche. Tel ce projet de l'Italie d'occuper Alexandrette et celui de notre grande amie l'Angleterre de s'installer à Gaïffa, et ce projet non moins bizarre qui attribue le royaume de Jérusalem à l'Espagne.

« Loin de nous la pensée de gêner un seul instant le trafic mondial de la Grande-Bretagne, mais les Sj^riens qui possèdent parfaitement la géographie de leur pays vous diront qu'on peut aussi bien aller de Port-Saïd à Bagdad sans passer par Gaïffa, qu Alexandrette est la principale porte de la Syrie, et qu'enfin, il est aisé de doter les Lieux Saints d'une administration municipale privilégiée sans besoin aucun d'y planter le drapeau espagnol ou tout autre. Jérusalem, Bethléem et Nazareth appartiennent à l'univers entier et à toutes les civilisations ; Là aussi, ont pris naissance les principales formes de la pensée humaine au point de vue social et philosophique.

(c La Syrie est un pays qui possède à la fois unité de langue, unité de mœurs, et unité d'opinions sur les moyens à employer pour assurer son avenir, en même temps que son unité géographique naturellement bien déterminée. Si l'on brise arbitrairement cette unité pour répondre à des combinaisons de politique européenne, en séparant par exemple la région de Damas et de Beyrouth de la Palestine, l'Europe risquerait de créer un dangereux irrédentisme. Et si cette politique devait se réaliser ce serait une grave atteinte portée au principe de morale publique dont cette guerre doit assurer le triomphe ».

Voici un second document qui est une motion votée à Funanimité le î>.8 jtullet 1917 par le Conseil du Comité central syrien et transmise à M. Ribot afin de solliciter une déclaration officielle du gouvernement français sur la question de la Syrie :

<c Le Conseil du Comité central syrien, certain des bonnes intentions du gouvernement de la République à l'égard de la

malheureuse Syrie et de la vive sympathie que ses malheurs lui valent dans l'opinion, ainsi que dans les milieux parlementaires et gouvernementaux, s'autorise d'un long passé d'attachement à la France du côté syrien et des traditions de protection et de bienveillance du côté français, et se basant sur les déclarations de 191 2 faites du haut de la tribune par M. le Président du Conseil, ministre des Affaires étrangères, et notamment sur le passage de la note des Alliés répondant à M. le Président Wilson concernant la libération des petits pays opprimés où la Syrie est nommée, — ayant sur ces bases constitué des groupements et envoyé des missions pour le recrutement des volontaires syriens, sous le drapeau de la France, acte de rébellion dont elle n'ignore pas l'importance, mais dont elle attend aussi la juste compensation ;

cf Constatant le trouble qui agile les esprits dans les milieux syriens, surtout dans ceux dont l'éloignement explique et excuse rinquiétude, devant le silence observé par les hommes d'Etat alliés et par celui surtout du chef du Gouvernement de la République, dont les dispositions à l'égard de leur pays les intéressent au premier chef ;

« Croit devoir, se faisant l'interprète du sentiment général, prier Son Excellence, Monsieur le Président du Conseil, ministre des Affaires étrangères, de bien vouloir, par des paroles, d'ailleurs conciliables avec l'orientation de la politique générale, assurer les Syriens dispersés dans le monde, des sentiments qui animent la France à leur égard et les comprendre dans les promesses de libération faites par M. Lloyd George, à des pays voisins, dont l'un même fait partie du territoire syrien.

ce Assure de nouveau la France de l'inaltérable attachement des Syriens et présente au chef éminent de son gouvernement ses hommages respectueux de reconnaissance et de dévouement. »

Enfin, une nouvelle note, remise à M. Ribot le 24 août 191 7, insiste à nouveau sur l'opportunité de faire connaître officiellement les directives de la politique de la France en Orient :

ce Le Comité de l'Orient a l'honneur d'appeler votre haute attention sur des faits qui lui paraissent de nature à exercer une importante action sur la politique et les intérêts français en Turquie d'Asie.

5oo

« Les ministres de l'Entente ont fait allusion, dans de récents discours, au sort de différents pays d'Orient; ils ont notamment déclaré que l'Arménie et la Mésopotamie seraient libérées du joug ottoman. Ils n'ont rien dit de la Syrie et une angoissante incertitude plane sur l'avenir de ce pays.

« Le Gouvernement français n'ignore pas, en second lieu, quelles sont les ambitions du nouveau royaume arabe. Certains personnages de l'entourage du Ghérif, sinon le Ghérif lui-même, font en Europe et aux États-Unis, une sourde propagande, dans les milieux orientaux, en faveur de l'annexion de la Syrie à l'Arabie, conception monstrueuse que répudient les Syriens de toute opinion, car elle perpétuerait la suprématie d'une religion^ et soumettrait une province riche et civilisée à un royaume pauvre, inorganisé et peuplé de tribus nomades.

« En troisième lieu, le récent Congrès du parti travailliste anglais a demandé la constitution en Palestine d'un Etat juif indépendant, ressuscitant ainsi la vieille chimère sioniste dont le temps a fait justice, et dont les Israélites eux-mêmes ne veulent plus entendre parler. Cette solution offrirait le triple inconvénient de porter atteinte à l'unité de la Syrie, de soumettre la Palestine à une minorité étrangère et de réveiller l'antisémitisme en Europe.

« Un quatrième fait éveille notre inquiétude : l'attitude d'une grande partie de la presse italienne dont les combinaisons concernant l'Orient sont parfois en complète contradiction avec l'intérêt français.

« Enfin, vous n'ignorez pas, Monsieur le Président, que, tandis que le gouvernement de Londres remplit loyalement tous ses devoirs vis-à-vis de nous, il existe, à travers le monde, certains fonctionnaires anglo-indiens dont les sentiments n'ont pas varié depuis les vieilles rivalités pour la prédominance dans la mer des Indes, à Madagascar, en Egypte et ailleurs, qui nous considèrent toujours comme des adversaires, et dont l'action en Orient n'est pas sans danger pour les intérêts et la sécurité de l'Entente.

ce Tout cela a provoqué en Syrie une émotion justifiée, jetant dans les esprits un désarroi dont les conséquences peuvent être graves aussi bien pour nous-mêmes que pour nos amis d'Orient.

« Ceux-ci ont conquis, par leur fidélité aux Alliés et spécialement à la France, le droit de disposer d'eux-mêmes. Ils veulent sauvegarder l'unité de leur pays et jouir de la liberté sous l'égide de la France. Or, aucune voix autorisée ne s'élève pour leur dire que ces vœux légitimes seront exaucés.

5oi

C'est pourquoi le Comité de l'Orieat se permet de demander très respectueusement au Gouvernement de la République de saisir la première occasion de faire connaître nettement son attitude à l'égard de la Syrie. »

Ces sollicitations ne restèrent pas sans écho, et le a3 décembre 191 7, — date historique pour la Syrie, — le Comité central syrien tenait, à Paris, une réunion au cours de laquelle des paroles claires furent prononcées par des personnalités autorisées : M. Jean Gout, ministre plénipotentiaire représentant le gouvernement français, et sir Mark Sykes, porte-parole du gouvernement anglais.

Ces discours ofEciels ont une importance trop grande, constituent des pièces trop essentielles des archives nationales de la Syrie, pour ne pas être reproduits ici textuellement :

Discours de Sir Mark Sykes.

Messieurs,

Je n'ai pas l'intention de vous retenir par un long discours ; mais, si vous le permettez, j'exposerai devant vous certaines questions qui, vous le reconnaîtrez, je pense, vous touchent de très près.

Tout d'abord, le point le plus important- me semble que nous devons débarrasser nos esprits des choses du passé et les concentrer sur les choses du présent, dans l'espoir de réaliser un avenir acceptable. Le monde d'avant la guerre est mort, mais le monde d'après la guerre n'est pas encore né ; si nous nous trompons aujourd'hui, nos petits-enfants supporteront le châtiment de nos fautes; si nous agissons bien aujourd'hui nous mettrons ceux qui viennent après nous en situation de faire de grandes choses. Tout ceci n'est qu'un préambule, et maintenant, si vous le permettez, j'essaierai de vous exposer le bien et le mal de la situation.

Je dirai d'abord le bien : si j'étais venu pour vous faire un discours dans les formes, j'aurais commencé par le mauvais, en me basant sur le principe médical de donner la confiture après la drogue. Mais je ne suis pas ici pour parler d'abondance, je

suis ici simplement pour vous parler d'affaires et je voudrais vous donner l'impression du sérieux de la situation. Voici donc le bon côté de la chose :

10 La Grande-Bretagne et la France sont complètement unies dans leur politique en ce qui concerne les parties non turques de l'Empire ottoman ;

2° Il n'y a point de divergence ou de contestation entre les deux pays ;

3° Jérusalem, Bagdad, Bassorah sont délivrées des Turcs et, à moins que les Turcs ne puissent reconquérir ces places par la force, ils ne pourront plus les obtenir par des traités ;

4° Les Arabes ont mené à bonne fin l'indépendance du Hedjâz et ils sont en mesure tout au moins de maintenir leurs positions.

Tout cela forme pour les Syriens quatre avantages fondamentaux. Le point i et le point 2 mettent fin à toute idée que des partis anglophiles ou francophiles soient en opposition l'un avec l'autre. Le point 3 est une matière d'importance vitale parce que, s'il y a des garanties pour un gouvernement solide et progressif en Palestine et en Mésopotamie, c'est un jalon sérieux posé pour un meilleur état de choses en Syrie ; je ne puis imaginer Damas, Alep et Beyrouth restant en arrière de Jérusalem et de Bagdad. Le point [\, l'indépendance du Hedjâz, est aussi de très réelle importance ; le fait accompli de l'indépendance rend à peu près impossible que l'on refuse à la Syrie une autonomie effective et réelle.

Prise ainsi dans son ensemble, la présente situation des affaires est avantageuse aux aspirations syriennes qui, je n'hésite pas à le dire, sont en termes généraux déposséder, en Syrie, le régime qui permette au peuple de développer le pays en paix et d'établir une civilisation propre, sans devenir la proie des tyrans au point de vue économique et militaire.

J'en viens maintenant au mauvais côté de la situation : Les Turcs sont encore maîtres de la Syrie ;

2° Les Syriens ne sont pas unis entre eux.

Ne faites pas d'erreurs ; l'Europe ne continuera pas la guerre uniquement pour rendre la Syrie indépendante. Et, par là, j'entends dire que, si la guerre se terminait, les Turcs étant encore à Damas et à Beyrouth et vous, Syriens, étant divisés en un tas départis, suivant vos anciennes races et religions, je désespérerais d'obtenir pour vous davantage que des réformes sur le papier, autour d'une table verte. M. Gout, M. Picot et moi, nous plaiderions pour vous et nous ferions tout ce qu'on peut faire ;

mais vous savez aussi bien que moi, que tout cela n'aurait pas grand effet. Nous obtiendrions des réformes et vous et moi nous savons ce que ces réformes valent. Les réformes du Liban n'ont pas empêché les Turcs de faire à leur guise quand l'occasion s'est présentée ; les réformes arméniennes ont été le gage de mort de centaines de mille Arméniens. L'histoire de la Turquie pendant le siècle dernier a été une histoire de réformes écrites en lettres de sang. Supposons, au contraire, que les Turcs soient rejetés de Syrie ; supposons que les Alliés aient sauvé la Syrie, mais que le peuple ne soit pas uni (j'entends par là les conducteurs intellectuels du peuple), alors qu' arriver a- t-il ? Si vous n'êtes pas unis, un régime quelconque devra être imposé, et un régime qui est imposé n'a jamais la durée ni la stabilité d'un régime qui est souhaité ; et je vois la Syrie, partant dans la vie avec un gouvernement tout à son désavantage, avec l'agitation et l'intrigue à la racine de tout. Ainsi donc, c'est une grande nécessité qu'il y ait une ferme volonté et une politique pour l'unité parmi les Syriens. Vous êtes dispersés, les uns à Paris, les antres à Marseille, d'autres à Londres, d'autres à Manchester, un grand nombre dans les villes d'Amérique; vous avez un colonie nombreuse en Egypte. Rassemblez-vous, unissez-vous, et vous deviendrez une force politique puissante et, si vous désirez un programme, je ne saurais vous le dicter, ce sont les circonstances qui l'écrivent:

1° Il faut tout d'abord faire place nette du régime négatif de la Turquie; ce qui, de l'avis unanime, est intolérable en Arménie, est également intolérable en Syrie.

2^ Vous devez désirer que la France vous donne son assistance indispensable, dont un peuple longtemps opprimé a besoin avant de pouvoir marcher par lui-même ; vous devez demander les garanties des puissances civilisées du monde, que vous ne serez pas de nouveau soumis à la sujétion turque qui vous a réduits à la pauvreté et aux discordes.

Je pense que toutes les confessions et toutes les races en Syrie peuvent s'unir sur un semblable terrain commun. Et vous, Syriens du dehors qui êtes actuellement libres, vous avez une immense responsabilité vis-à-vis de vos compatriotes musulmans, chrétiens, druses qui sont actuellement en Syrie ; ils sont obligés au silence, ils ne peuvent s'organiser. Dans les circonstances présentes, c'est à vous de faire tout ce que vous pouvez ; si tous les Syriens du Caire, de Paris, de Londres, de Chicago parlent d'une même voix, les choses seront faciles, etvos amis seronten mesurede vousaider ; si vous restez désunis, inorganisés, sans cohésion, alors l'avenir

restera sombre. Nous vivons dans un temps troublé et dangereux, et ce n'est pas le moment de dire des gentillesses. Que les morts enterrent les morts, et vous, regardez vers l'avenir qui s'ouvre devant vous. Quand vos champs seront cultivés, quand les canaux de Mésopotamie auront été reconstruits, quand le pétrole de l'Irak fournira une grande partie du combustible du monde, quand les éléments intellectuels syriens et arabes joueront à nouveau leur part dans les affaires de l'humanité, il n'y aura aucune limite aux possibilités du futur, si vous agissez avec réflexion, avec fermeté, dès maintenant.

Déclaration de M. Jean Gout.

Messieurs,

Après les excellents conseils que vous venez d'entendre de la bouche du représentant de la nation alliée, l'honorable Sir Mark Sykes, et que j'approuve entièrement, il m'est agréable, avec l'autorisation du ministre des Affaires étrangères de la République, de vous confirmer que l'entente est complète entre la France et la Grande-Bretagne pour assurer aux populations non turques d'Asie Mineure, quelle que soit leur religion, quelle que soit leur origine ethnique, la libération du joug ottoman, et la préparation d'un avenir meilleur.

Repoussant toute idée de domination coloniale, les deux Alliées sont résolues, chacune dans sa sphère d'action, à guider les populations de langue arabe et celles de toute autre langue qui habitent les régions qui s'étendent des monts anatoliens à la mer des Indes, vers un régime d'autonomie et de développement civilisé, dans le mutuel respect des croyances et des nationalités. Guide vers un meilleur avenir, arbitre entre les groupes l'eligieux et ethniques^ conseiller amical de civilisation, tel est le rôle que la France et la Grande-Bretagne sont prêtes à assumer, l'une dans le Nord, l'autre dans le Sud.

Nous serions désireux que cet exemple d'entente loyale, qui vous est donné par deux grandes nations libérales, soit connu de tous vos compatriotes et apprécié par eux. Ce n'est que par la concorde, par la lin des divisions engendrées par le régime turc, que tous ceux qui habitent la Syrie pourront réaliser les avenirs glorieux auxquels leurs souffrances passées, leur obstinée confiance dans les destinées de leur patrie, leur donnent tant de droits.

Je vous invite donc à saluer l'aurore de cet avenir pour la

Syrie et les pays de langue arabe, en unissant dans un commun vivat la Grande-Bretagne, la France et la Syrie (0.

Ainsi, abstraction faite de Fincertitude qui planait et plane encore sur la question des frontières de la Syrie, le Comité central syrien, représentant l'opinion de plus d'un million de Syriens répartis dans les pays alliés ou neutres, avait obtenu ce résultat immense d'engager les deux gouvernements les plus puissants de l'Europe à des déclarations catégoriques sur le sort réservé au peuple syrien, à des promesses solennelles.

Peu dé jours après, le gouvernement français confirmait, à la tribune de la Chambre des députés, les déclarations de MM. Mark Sykes et Jean Gout, et libérait définitivement l'opinion syrienne du trouble dans lequel la jetaient les projets ridicules et les bruits de toute sorte basés sur des propos mal compris ou volontairement déformés. Par son discours du 27 décembre 191 7, M. Stephen Pichon a montré que la franchise, la netteté et la loyauté étaient, quoi qu'on en dise, les qualités essentielles du diplomate et de l'homme d'État. Son exposé des buts alliés, fruit d'une longue expérience et d'un esprit particulièrement fin et ouvert, restera comme un document des plus importants. M. Stephen Pichon a condensé en ces quelques mots toute la politique des Alliés et en même temps toute la question d'Orient :

« Cette politique da droit des nationalités est Vhonnear de nos traditions et de notre histoire; elle s applique, dans noire pensée^ aux populations arméniennes, syriennes , libanaises, comme aux peuples qui subissent contre leur volonté le joug de Voppresseur quel qu il soit ; tous doivent avoir la possibilité de fixer eux-mêmes leur propre sort, »

Ayant ainsi déterminé les bases de son action, le ministre des Affaires étrangères entrait dans le détail du programme

(^) Correspondance d'Orient, a 5 février 1918.

des Alliés et voici en quels termes il traitait les problèmes orientaux :

« Dans Vordre dHdées qui commande nos résolutions , qui nous dicte notre conduite, nous avons salué comme une délivrance l'entrée des Alliés à Jérusalem. Ce sera l'un des faits mémorables de VHistoire. Ce n^esi pas une victoire anglaise ou française^ c'est une victoire pour funivers civilisé. Elle signifie que les populations de cette antique partie de VAsie, à quelque origine qu'elles remontent, à quelque culte qu'elles se rattachent, seront soustraites au joug qui les opprimait.

c< Ce n'est pas le régime; spécial de la France ou de l'Angleterre qui sera substitué à celui qu elles avaient à subir, ce sera un régime international fait de justice et de liberté.

« La France, dont on connaît les droits traditionnels et le râle libérateur en Syrie, est qualifiée, en raison même de la situation spéciale que des traités qui n'ont rien de secret lui reconnaissent, pour se réjouir plus qu aucun autre pays de la résurrection d'un peuple qui compte sur elle et qui est lié à elle par quelques- unes des traditions les plus glorieuses de son passé. »

Le sort de la Syrie et de la Palestine était ainsi officiellement et ouvertement décidé aux applaudissements unanimes et répétés de la Chambre.

Enfin, la solution préconisée dans le discours de l'éminent ministre des Affaires étrangères était confirmée dans les buts de paix de la Grande-Bretagne, magistralement exposés, le 5 janvier suivant, par M. Lloyd George devant les délégués des Trade-Unions.

« Sans doute, nous ne contestons pas le maintien de l'empire ottoman dans les pays habités par la race turque, ai le maintien de sa capitale à Constanlinople, les Détroits unissant la Méditerranée à la mer Noire étant internationalisés .

« V Arabie, l'Ai^ménie, la Mésopotamie, la Syrie, et la Palestine suivant nous, ont le droit de faire reconnaître leur existence nationale séparée. Nous n'allons pas discuter ici la forme que pourra prendre dans chaque cas particulier la reconnaissance de cette existence. Bornons-nous à dire qu'il serait impossible de rendre ces pays à leurs anciens maîtres.

« On a beaucoup parlé des accords que nous avons conclus avec nos Alliés sur ces questions et sur d'autres. Tout ce que je puis dire, cest

que les nouvelles circonstances , telles que T écroulement de la Russie, les conditions sous lesquelles ces accords ont été conclus, nous sommes et nous avons toujours été prêts à les discuter avec nos Alliés. »

De ces déclarations officielles, il résultait nettement que les revendications nationales syriennes recevaient Tadhésion formelle de la France et de TAngleterre et que les Syriens pouvaient être assurés de leur indépendance avec Tassistance de la France, condition essentielle et indispensable à leur régénération et à leur libre développement (^).

(*) L'opinion syrienne tout entière avait parfaitement saisi la portée de ces diverses déclarations Entre plusieurs autres, voici un télégramme adressé à ce moment à M Georges Clemenceau, président du Conseil •

« La Société Syro-Libanaise de Mérida (Yucatan, Mexique), en une Assemblée générale qui a eu lieu le 22 mars 19 18, a décidé à Punanimité de faire parvenir à S. Ex M Georges Clemenceau, président du Conseil et ministre de la Guerre, une motion d'adhésion exprimant son apiour profond, sa grande admiration et sa reconnaissance infime envers la France sublime, pour sa protection de la Syrie et du Liban dans le passé et pour avoir bien voulu respecter les pactes historiques par lesquels elle nous a comblés de bienfaits incalculables, bienfaits dont la dette de gratitude que nous ressentons n'est pas seulement enregistrée dans nos annales, mais gravée dans nos cœurs

« La Société a l'honneur d'adresser au Gouvernement français ses remerciements les plus vifs pour la décision qu'il a bien voulu prendre, en ce qui concerne les peuples non turcs de l'Empire ottoman, surtout notre peuple syrien qui, depuis les Croisades, se rattache aux plus glorieuses traditions françaises en Orient

« La Société se permet enfin d'exprimer à S Ex. le Premier Ministre, sa plus grande joie pour la déclaration de M. Stephen Pichon, ministre des Affaires étrangères, à la séance du 27 décembre 1917 de la Chambre des députés, déclaration par laquelle le Gouvernement français affirme qu'il ne cherche pas à annexer des pays ni à absorber des peuples, mais à aider ces peuples à obtenir leur liberté et à se gouverner eux-mêmes.

« Ce qui, également, fait déborder de joie nos cœurs en confirmant ûos aspirations patriotiques, c'est la réunion qui a eu heu à Pans leaS décembre 19 17, au cours de laquelle M Jean Gout, représentant du Gouvernement français, et Sir Mark Sykes, représentant du Gouvernement anglais, ont déclaré tous les deux que la France et la Grande-Bretagne sont bien d'accord en ce qui concerne les peuples non turcs de l'Empire ottoman et que la Syrie aura son indépendance sous l'égide de la France

« Ces déclarations du giand Ministre français et des deux représentants de la France et de l'Angleterre font renaître en nous un grand encourage-

Mais en même temps que les droits de la nation syrienne étaient ainsi affirmés, en même temps qu'ils prenaient place officiellement dans les buts de guerre des Alliés, par une anomalie singulière, l'Angleterre, par la voix de son premier ministre, admettait également pour la Palestine une vie politique spéciale. M. Lloyd George, assez peu soucieux de la géographie, paraissait oublier que la Palestine est partie intégrante de la Syrie ; les Syriens avaientils réclamé cette division de leur patrimoine national? existait-il des Comités spéciaux en Palestine luttant pour la liberté de cette contrée? Non! Palestiniens et Syriens étaient groupés dausles mêmes organisations et poursuivaient le même but : la reconstitution d'un peuple syrien dans les limites naturelles de la patrie. Cette mention spéciale toutefois que M. Lloyd George faisait du nom de la Palestine, n'était pas une simple superfétation, elle annonçait urbi et orbi que le gouvernement britannique se déclarait prêt à soutenir en Palestine les prétentions du sionisme. Ce qu'on ne voyait pas, c'est que la Syrie ainsi découpée n'était plus viable.

La Syrie morcelée entre l'influence britannique au sud et l'influence française au nord, devenait un corps sans âme; on lui promettait l'indépendance, mais y a-t-il indépendance pour un corps déchiré, impuissant'^ C'est ce point de vue que dès lors le Comité central syrien s'attachait à faire prévaloir auprès de l'opinion publique des pays alliés. Les Juifs ne devaient pae? être écartés de la Pales-

nient qui nous excite à travailler encore plus ardemment pour la libération de notre patrie du joug^turc qui pèse sur nos épaules depuis des siècles-

« A la glorieuse France, donc, et au peuple français, notre plus grand respect, notre profond amour et nos vœux sincères pour la victoire complète et décisive de la France et de ses Alliés. Nous prions Dieu pour que PEntente franco-anglaise, que cette guerre a consacrée, soit éternelle et qu'elle s'affirme pour la sécurité des peuples et la paix du monde entier. »