CHAPITRE III

LA SYRIE DEPUIS LA RÉVOLUTIOM OTTOMANE JUSQU'A LA GUERRE MONDIALE (JUILLET 1908 — AOUT 1914)0)

A. — -La révolution.

La révolution de juillet 1908, qui prétendit faire de la Turquie autocratique un empire constitutionnel, fut saluée en Syrie, comme dans toutes les autres provinces de Fempire ottoman, par l'enthousiasme général. Chacun crut à Tavènement d'une ère de liberté et de justice.

Une association secrète, qui se réunissait à Salonique et comptait surtout parmi ses adhérents les officiers de la garnison, le comité Union et Progrès, avait résolu d'obtenir le rétablissement de la constitution promulguée en 1876 à l'avènement d'Abdul Hamid, et supprimée quelques mois plus tard, en 1877.

Le mouvement triompha grâce à sa rapidité, et au nombre considérable d'adhérents qu'il avait gagnés dans Far-

(1) Cf. George-SAMNÉ et Y. -M. Goblet, La vie politique orientale (Paris, 1910) ; Nadra Moutran, La Syrie de demain (Paris, 1916) ; René Moulin, Force et faiblesse de la Jeune Turquie (Paris, igio)- J. Aulineau, La Turquie et la guerre (Paris, 1915)5 Ludovic de Gontenson, Les Réformes en Turquie d'Asie (Paris, igiS). Correspondance dflrient, années 1908 à 19 14'

mée et les professions libérales. Les officiers de Monastir et de Salonique furent les premiers à afficher publiquement leur haine du régime absolutiste ; Tagitation s^étendit à toute la Macédoine, puis elle gagna T Asie-Mineure, où les troupes refusèrent de marcher contre les révolutionnaires et demandèrent des ordres au comité de Salonique. Un ultimatum fut adressé au gouvernement ; la capitale devait être occupée si une constitution libérale n'était pas proclamée dans les vingt-quatre heures. Dès le 2^ juillet, le Sultan, cédant à la force, ordonnait par un iradé la réunion d'une Chambre des députés conformément à la constitution de 1876.

Tout le monde se félicitait de cette rapide victoire ; les souffrances passées étaient oubliées ; musulmans, chrétiens et juifs s'embrassaient; dans les villes, les femmes, mêlées à la foule et dévoilées, prenaient part à l'allégresse générale.

Aux termes de la Constitution rentrée en vigueur, le Sultan est irresponsable et sacré ; suivant la formule illustrée par Louis-Philippe, il règne et ne gouverne pas. Le pouvoir exécutif appartient à un conseil de ministres responsables présidé par le Grand Vizir.

Le Parlement se compose de deux chambres : une Chambre des députés, dont les membres sont élus pour quatre ans, et un Sénat composé de sénateurs nommés à vie par le sultan. La liberté individuelle, la liberté des cultes (quoique l'Islam demeure la religion officielle), l'égalité de tous devant la loi et devant l'impôt, la liberté de la presse, la liberté d'association, l'inviolabilité du domicile et de la propriété sont garanties. Dans ses grandes lignes, la constitution suivait, on le voit, le droit public des nations d'Occident.

La Syrie montra son bonheur du triomphe des Jeunes Turcs et de la chute de l'absolutisme, par une grande et joyeuse e0*ervescence. Les citoyens s'assemblaient, écoutaient les discours des hommes politiques, les poèmes enflammés

des idéalistes. La concorde naiî^sait des enthousiasmes communs ; les imams et les prêtres se saluaient obligeamment sur la voie publique.

A vrai dire, le libéralisme et les idées démocratiques étaient depuis fort longtemps chers aux Syriens. A la fois par esprit de revendication nationale et par amour des choses d'Occident, en plein despotisme hamidien, l'élite de Beyrouth se signalait par ses opinions avancées ; une manifestation socialiste put avoir lieu sur une plage libanaise, le i®^ mai 1907, et l'on n'avait pas osé en poursuivre les auteurs soutenus par la sympathie publique. Des orateurs populaires jeunes et ardents trouvaient un terrain tout préparé dans le peuple qui acclamait leur éloquence ; tous les progrès politiques et sociaux avaient des panégyristes ardents ; la cause féministe même recruta des adeptes.

Enfin des hommes connus pour leur sagesse et leur expérience s'efforcèrent de tirer des événements tout le bien possible pour leur pays. Tels Daoud bey Nakkach, Souleiman Boustani effendi (plus tard député de Beyrouth, puis sénateur et ministre), Zehravs^i effendi qui fut élu député de Hama et sut payer de sa vie son attachement à la cause syrienne ; d'autres enfin qui par la suite ont péri, martyrs de leur patriotisme, assassinés par ces mêmes Jeunes Turcs auxquels ils avaient voulu faire confiance. Ils furent les héritiers et les continuateurs des Boutros Boustani, des Iskandar el-Azar, des Adib Ishak, des Salim Takla, des Kalil Ganem, défenseurs avertis et patients de la cause nationale au xix*^ siècle.

On peut regretter cependant que l'agitation politique née de la Révolution, ait présenté au premier moment un caractère un peu impulsif et désordonné. Le mouvement ne manquait pas de chefs; peut-être en eut-il trop. Les partis ne surent éviter ni l'incohérence ni les disputes intestines, ni les rivalités de personnes, sans lesquelles la Syrie eût conquis dès l'abord, dans la vie politique ottomane y.

la place à laquelle son passé, son importance et son développement intellectuel lui donnaient droit.

Retenons au moins, de cette période troublée, qu'elle nous révèle un pays actif et intelligent, bien décidé à vivre, à prospérer, à progresser dans la voie de la démocratie et de la justice. La Syrie a en elle des puissances de vie politique et d'essor que ne connut jamais la Turquie. Il serait injuste d'ignorer ou de négliger de pareils facteurs qui permettront à ce pays d'effacer les vieilles haines de religions ou de races, de réparer les ravages causés par une administration néfaste et de constituer un état prospère.

Malgré son succès, la révolution se trouvait beaucoup plus faible qu'elle n'en avait l'air, car si tout le monde était heureux du nouvel état de choses, personne ne l'était pour les mêmes raisons, personne n'attendait de l'avenir les mêmes réalisations. Le parti Jeune Tutc était dans le fond et d'abord nettement nationaliste. Les difficultés qui assaillirent le nouveau régime, l'indépendance de la Bulgarie, l'annexion par l'Autriche-Hongrie de la Bosnie-Herzégovine qu'elle occupait déjà, la défection de la Crète, l'agitation de Samos et de l'Albanie, l'attitude menaçante de la Serbie et du Monténégro, allaient exaspérer le chauvinisme des nouveaux maîtres de la Turquie.

Et, tandis que les chrétiens attendaient de la constitution la fin de l'inégalité religieuse et des persécutions, la masse musulmane trouvait suffisant de se réjouir de la révocation des fonctionnaires prévaricateurs et ne songeait pas à aliéner son antique primauté.

Toutes ces considérations, jointes au désordre qui suit toujours les révolutions, expliquent l'espèce de malaise qui se fit sentir, en Syrie, avant même que l'explosion d'allégresse eut disparu, dès que l'on fut entré dans la période de préparation aux élections. Une nouvelle loi en réglait le processus selon le principe du suffrage universel à deux degrés : des groupes de 25o à 5oo électeurs nommaient

HISTOIRE DE 1908 A igid 69

chacun un électeur du second degré. Les sandjaks constituaient les circonscriptions électorales (sandjaks de moins de 5oooo habitants mâles mais de plus de 26000, un député; sandjaks de plus de i25ooo habitants mâles, deux députés ; sandjaks de plus de 176000 habitants mâles, trois députés ; sandjaks de plus de 226 000 habitants mâles, quatre députés, etc.Q. Tout Ottoman, même militaire, âgé de plus de 26 ans et jouissant de ses droits civils était électeur. Pour être éligible, il fallait avoir plus de 3o ans. Des commissions électorales devaient assurer la liberté du vote.

La campagne électorale ne fut pas sans provoquer quelques troubles, auxquels vinrent s'ajouter, par suite de la surexcitation générale, une agitation n'ayant pas de caractère proprement politique. Les impôts rentraient mal. Dans le Liban, à Beit ed-Dine, on signalait des rixes, tandis que les juifs de Damas se révoltaient contre leur rabbin Q. D'ailleurs les Syriens étaient mécontents d'une clause de la loi électorale qui imposait aux futurs députés la connaissance de la langue turque. En dehors des fonctionnaires, peu de candidats allaient satisfaire à cette obligation, et d'ailleurs, les fonctionnaires en exercice ne pouvaient se présenter, et seuls se trouvaient éligibles ceux de l'ancien régime particulièrement compromis et abhorrés. Les Syriens se voyaient donc contraints de rechercher ceux des leurs qui savaient le turc et de choisir entre des avocats, des hommes d'affaires et quelques intellectuels, si bien que très peu parmi les élus allaient représenter le choix réel du pays. Un vif courant d'opinion réclama sans succès la reconnaissance de l'arabe comme langue officielle. On commençait à s'indigner de la partialité des comités turcs ; ce n'était déjà plus le bel enthousiasme du début, et tandis que les unionistes se distinguaient par la vigueur de leur campagne électorale,

(1) George-SAMNÉ et Y. -M. Goblet, op. cit. Correspondance d'Orient, i^^ octobre 1908.

que d'une façon générale tous les journaux menaient activement la lutte, les électeurs afEchaient une indifférence inquiétante. On sentait renaître les lourdes rivalités, les antagonismes irréductibles.

A la vérité, aucune main ferme ne dominait les événements. A Beyrouth, le vali, le général gouverneur de la place, le comité Union et Progrès se disputaient le pouvoir, ou même l'exerçaient simultanément

Au Liban, la situation était rendue plus confuse encore par une grave question : le Liban, en tant que principauté autonome rattachée à l'empire ottoman, mais ayant une vie intérieure distincte, ne semblait pas devoir envoyer des représentants au Parlement de Constantinople. Or le gouvernement, dans une pensée d'unification, et pour préparer la voie à la suppression de l'acte de i86i, autorisait les Libanais à participer aux élections, au même titre que les autres Syriens. Parmi les montagnards, les plus éclairés et les plus intelligents crurent voir un piège dans cette mesure ; mais le Conseil administratif se prononça, après délibération, pour la participation aux élections, tout en confiant au peuple la mission de décider par une sorte de référendum. Le Liban se trouva brusquement en proie à une grande effervescence. Des adresses et des protestations furent rédigées par les deux partis. Signalons notamment la manifestation des habitants de Dar el-Kamar qui, prétendant, à tort ou à raison, interpréter les sentiments delà majorité des Libanais, se déclarèrent attachés à l'actede 1861 et protestèrent contre la démarche faite auprès des consuls des puissances étrangères à Beyrouth par quelques habitants de la ville en vue de demander pour le Liban le droit d'envoyer des députés au Parlement ottoman Peu à peu l'agitation se calma, mais la situation resta longtemps incertaine, moins par suite des événements

Q) Correspondance Orient, i®'^ novembre 1908. Correspondance d'Orient, i5 octobre 1908.

HISTOIRE DE 1908 A 1 9 i à 61

qu'à cause de la maladresse du vali de Beyrouth qui voulut intervenir dans les affaires libanaises, et peut-être à cause de la faiblesse du gouverneur du Liban, Franco pacha. L'attitude du comité Union et Progrès, celle des quelques individus qui dictaient ses décisions, n'étaient pas faites pour arranger les choses. Le comité ne cessait d'empiéter sur l'autorité des pouvoirs constitués ; il lui arrivait de menacer le gouverneur ; il affichait une attitude arrogante et faisait pression sur les électeurs. En même temps, on s'inquiétait de voir beaucoup de Ibnctionnaires de l'ancien régime conserver leur place et rester influents. C'est au milieu de ce chaos que les Libanais résolurent finalement de ne pas se faire représenter au Parlement de Constantinople.

Les élections commencèrent dans tout l'empire au mois de septembre 1908, et la Chambre des députés put tenir sa séance d'ouverture le 17 décembre. Les deux tiers des élus étaient partisans du comité Union et Progrès ; les autres se rattachaient à l'Union libérale qui présentait un programme également avancé et se prononçait en outre en faveur d'une certaine décentralisation. L'Union libérale aurait pu sauver peut-être la Turquie ; les unionistes allaient la perdre. Une politique résolument décentralisatrice était seule capable de donner satisfaction aux éléments si divers qui composaient l'Empire et de l'arracher aux rivalités intérieures. C'est ce que comprenaient en France tous les amis de l'Orient Q. C'est ce que pensait aussi la majorité des Syriens ; mais conscients de la nécessité de constituer un bloc libéral en face d'une contre-révolution toujours possible, ils crurent nécessaire de soutenir le parti Union et Progrès et se serrèrent autour de lui. Certes, ils sentaient bien le danger croissant que présentaient le nationalisme

(^) Correspondance d'Orient, i*^^ février 1909 (Enquête sur la question de la décentralisation. Voir les réponses de MM, Salomon Reinach, Denys Gociiin, Eugène Gallois, Sabattier, etc.).

et le sectarisme des Jeunes Turcs, mais ils espéraient combattre leurs tendances sans pour cela se séparer d'eux. L'un des plus ardents apôtres de la cause syrienne, Khalil Ganem, n'était-il pas l'un des fondateurs de ce parti ? Nul ne savait alors à quel point Union et Progrès avait dénaturé et oublié l'idéal de ceux dont il se recommandait. D'ailleurs n'était-il pas de bonne politique d'affirmer hautement le désintéressement des Syriens et leur loyauté vis-à-vis du nouveau régime auquel ils ne voulaient pas créer un surcroît de difficultés par une attitude ambiguë et plus ou moins séparatiste ?

Telle est l'explication de l'attitude de la plupart des ligues qui se formèrent à Beyrouth et à Damas. Telle est aussi la raison pour laquelle un groupe de Syriens créa, au mois d'octobre 1908, à Paris, une ligue ottomane Q qui se proposait de soutenir et de propager en Occident l'idéal des éléments libéraux de Turquie. Le loyalisme et la bonne volonté des Syriens à l'égard de l'Empire étaient affirmés dans les lignes suivantes extraites de l'appel lancé par le bureau de cette ligue :

Fondée par les Ottomans Syriens que l'ancien régime, par une ignorance coupable de l'intérêt général, a acculés à l'émigration, elle aura, par ses fondateurs et leurs concitoyens répandus dans le monde entier, un rôle important à remplir à l'extérieur : celui de rallier les uns et les autres au drapeau national, de faire estimer et respecter, chacun dans son rayon d'action, le nom ottoman, de puiser dans les exemples des Etats et des peuples parmi lesquels ils vivent, des enseignements pour eux et leurs frères, et de défendre par tous les moyens dont personnellement ou collectivement ils pourront disposer, l'intégralité de la constitution et l'honneur et les intérêts de la patrie.

Quoique de fondation syrienne, cette ligue, comme son nom et son but l'indiquent, est foncièrement ottomane et natio-

(i) Le bureau de la lîg^ue était composé comme suit : MM. Ghekri-Ganem, D^' George-Samné, Alfred bey Sursoie, Négib Trad/ (Cf. Correspondance d'Orient, i®^' noY. 1908).

nale, ouverte par conséquent à tous" les Ottomans de bonne volonté.

Il est pressant, semble-t-il, pour le bien de l'empire que les Syriens, éparpillés en nombre considérable sur toute la surface du globe, sentent un lien commun qui les unisse, et que leur prospérité extérieure profite, au dehors comme au dedans, à la collectivité ottomane.

Il est pressant aussi de faire en sorte que cette émigration, qui appauvrit le pays en hommes et en intelligences, soit indiquée dans ses causes, que celles-ci soient examinées et qu'il y soit remédié dans un large esprit de patriotisme et de saine entente de l'intérêt de l'empire.

Déjà le nouveau régime libéral accentue chez les expatriés la fierté de leur origine et la nostalgie de la patrie. Il faut donc se presser d'assurer à ceux-ci, comme à ceux que pourraient tenter les aventures, ce qu'hier encore ils ne pouvaient trouver chez eux : la liberté, l'égalité, la sécurité et la dignité. Car, si on n'y prenait garde, les semences de l'avenir vile s'épuiseraient.

Il échoit aussi au gouvernement, en ce commencement d'ère nouvelle où la nation n'est pas encore assez forte pour s'organiser seule et prendre d'utiles et hardies initiatives, de l'y aider, de lui aplanir les voies, d'ouvrir à tous indistinctement et sans arrière-pensée les portes du foyer national, de dire à chaque peuple, à chaque race : « Vous êtes chez vous », et de les assui^er par des faits qu'il n'y a pas d'ouvriers de la première ou de la douzième heure, que le champ appartient à tous, et l'outil au plus méritant, et que, ayant les mêmes devoirs vis-à-vis de la patrie, chacun y a les mêmes droits (^).

Aucun commentaire ne donnerait mieux que cette citation, une idée de l'attitude des Syriens à l'égard du nouveau régime. Ils lui faisaient confiance, mais ils demandaient la réciprocité. Ils étaient prêts à oublier les hostilités de races à condition que les Turcs les oubliassent aussi. Enfin, ils n'avaient qu'un seul but : confondre leurs revendications avec celles des réformateurs sincères.

Mais en face de la brutalité des Jeunes Turcs qui ne

(i) Gf. Correspondance d'Orient, i*^^ nov. 1908.

tardèrent pas à démasquer leur « panturquisme » intransigeant, les Syriens n'étaient-ils pas justifiés à modifier leur ligne de conduite ? Se souciant moins de l'avenir d'un empire qui en faisait des citoyens de deuxième classe, c'est pour leur pays d'abord qu'ils réclamèrent des garanties. Ce mouvement a été appelé l'agitation réformiste.

Plus tard enfin, depuis la guerre, le gouvernement s'étant montré aussi cruel à l'égard des allogènes qu'au temps du pire despotisme hamidien, la nécessité de séparer radicalement la Syrie de l'empire ottoman est devenue évidente à tous les esprits. Nous allons suivre cette évolution de sentiments qu'il n'était pas inutile de marquer dès maintenant.

Nous avons dit que la période électorale en Syrie avait institué un premier désaccord entre la politique des Jeunes Turcs et le sentiment syrien. Mais il s'agissait d'un mouvement de méfiance instinctive plutôt que de réelle désaffection. La sagesse commandait aux chefs de l'opinion publique de poursuivre par tous les moyens la recherche d'un accord satisfaisant pour tous, et ce sentiment était généralement compris. Aussi peut-on dire que l'appel lancé par la Ligue ottomane ne reflétait pas seulement l'opinion des émigrés vivant en France, mais bien celle du plus grand nombre des Syriens. La décision prise par les habitants de Beyrouth de former une milice nationale pour seconder l'armée en cas de besoin, l'enthousiasme de la colonie syrienne d'Argentine qui ouvrit une souscription pour offrir un navire de guerre au gouvernement ottoman, la réunion des Libanais du Caire affirmant leur loyalisme envers le gouvernement, furent des manifestations du même ordre.

Pendant ce temps, à Constantinople, le premier ministère soumis au contrôle parlementaire, celui qu'avait formé Kiamil pacha, vieillard expérimenté et prudent, recevait un excellent accueil. Il se proposait de réformer l'administration, de supprimer les abus, d'appeler les chrétiens sous les drapeaux, de les admettre dans les écoles de LÉtat,

Photo A.-C. Champagne.

LAC DE ïinÉlîlADE Vue des Bnins d'Emmatis.

HISTOIRE DE 1908 A igiA 65

de réorganiser la police, les finances, Farmée et la marine en faisant appel à des techniciens et à des instructeurs étrangers. Pourtant, malgré le succès qu'il avait obtenu, Kiamil pacha ne se maintint pas longtemps au pouvoir. Il avait contre lui l'entourage du Sultan, hostile à son projet de réformes, notamment en ce qui concernait l'égalité des musulmans et des chrétiens ; il mécontentait aussi le bas peuple dont le fanatisme s'alarmait des restrictions apportées à l'autorité du Khalife ; enfin il n'avait pas l'absolue confiance des Jeunes Turcs. Il démissionna et fut remplacé par Hilmi pacha, son ancien collaborateur, qu'une sorte de pronunciamiento des Jeunes Turcs porta au pouvoir.

La situation demeurait également imprécise et même troublée dans les provinces. A Mossoul, trente-six personnes furent tuées dans une rixe et les soldats mutinés se rendirent un moment maîtres de la ville. A Jérusalem, où les mouvements d'opinion atteignent toujours une vive acuité, un conflit éclata entre chrétiens grecs et arabes du rite orthodoxe sur la question de savoir si la confrérie du Saint-Sépulcre était fondée à révoquer le Patriarche nommé à vie ; une commission officielle, chargée de départager les deux partis, se prononça pour l'affirmative, mais proposa d'admettre dans le Saint-Synode des dignitaires de l'Église pris dans le clergé arabe-orthodoxe ; le Synode de Jérusalem refusa de se soumettre, protesta auprès du grand Yizir, et la commission ne parvint pas à calmer le mécontentement ni à réconcilier les adversaires.

Dans la capitale même, des événements singulièrement plus graves allaient se dérouler. La position des Jeunes Turcs semblait ébranlée. Le récent assassinat d'un journaliste avait fait grand bruit et leur était attribué; l'armée et la populace semblaient prêtes à appuyer un mouvement réactionnaire et l'Union libérale s'opposait nettement aux unionistes. Le i3 avril 1909, des soldats de l'entourage du Sultan occupèrent les ponts et le Parlement ; un député druse, l'émir Mohammed Arslan, fut assassiné. Abdul George-Samné. 5

Hamid était Fâme du soulèvement; par un iradé du i4 avril, il annonçait à la Chambre des députés la démission des ministres et l'amnistie des troupes mutinées. Tevs^fik pacha était nommé Grand Vizir en remplacement de Hilmi pacha, et Nazim pacha gouverneur militaire de Constantinople. Le i5, la contre-révolution semblait victorieuse ; le& membres du Comité Union et Progrès étaient en fuite.

Enver bey, alors en mission à Berlin, revient précipitamment à Saionique. Dès le i6, les troupes de Macédoine, grossies de volontaires juifs et bulgares, quittent cette ville et marchent, sous la direction de Chevket pacha, sur Constantinople. Elles y entraient une semaine plus tard, le 2/i avril, après une fusillade de rues. Le 26, la victoire était complète. Aussitôt arrêté, Abdul Hamid fut déposé le 28 et envoyé en captivité à Saionique. Les Jeunes Turcs sortaient grandis et fortifiés de TépreuveQ.

Concurremment avec la tentative de contre-révolution y d'horribles massacres ensanglantaient les confins de la Syrie; à Adana, une rixe entre un Arménien et deux musulmans fut le signal d'atrocités qui durèrent plusieurs jours et causèrent lamort d'un millier de chrétiens. D'Adana, les massacres s'étendirent. A Antioche, à Alexandrette, à Alep, à Mersina, à Tarsous, à Lataqiyeh la population fut décimée ; trois villes et soixante villages furent mis à sac. A la tête des égorgeurs marchaient les Kurdes dont la férocité est proverbiale.

Un détachement naval français parut à Mersina et Alexandrette les 21 et 2/1 avril et croisa le long des côtes de Syrie. Cette intervention arrêta les massacres. Le contreamiral Pivet recueillit à bord les chrétiens qui paraissaient le plus menacés. Les consuls de France reçurent l'ordre de donner asile à la population; àAlepM. Roqueferrier, à Lataqiyeh M. Geoffroy, se signalèrent par leur dévouement ; partout les Syriens furent assurés de trouver refuge chez

(1) Cf. D^" Geor^e-SAMNK et Y.-M. Goblet, op. cit.

HISTOIRE DE 1908 A igi/i 67

les Français, laïques ou religieux-. L'Angleterre, l'Italie, les États-Unis, l'Allemagne envoyèrent également des vaisseaux de guerre et prirent des mesures pour assurer la protection de leurs nationaux.

Revenus au pouvoir, les Jeunes Turcs affirmèrent leur volonté de châtier les coupables. Une cour martiale fut réunie, devant laquelle furent déférés les auteurs des massacres et les fonctionnaires coupables d'une indifférence criminelle. Les puissances se déclarèrent satisfaites ; et cependant la répression ordonnée par les Jeunes Turcs n'était pas plus sincère que du temps du despotisme hamidien. On traduisit bien, dit M. J. Aulneau, les fonctionnaires, témoins impassibles de ces horreurs, de ces crimes, devant une cour martiale, mais en même temps que les Arméniens qui, paraît-il, étaient également responsables. Les uns en furent quittes pour des peines légères, les autres furent exécutés (^J.

Le 27 avril 1909, le frère d'Abdul Hamid, Rechad effendi, est proclamé Sultan sous le nom de Mahomet V. Il sortait de prison pour monter sur le trône. Débonnaire et sans prétention à une autorité qu'il était bien incapable d'exercer, il allait être un souverain purement nominal. Dans son discours d'avènement, il reconnaissait la constitution et manifestait son intention de la respecter. Hilmi pacha rentra alors en possession du poste de Grand Vizir et forma un ministère qui conservait à Riffaat pacha le portefeuille des affaires étrangères et modifiait à peine la composition du précédent cabinet.

Dès ce moment, les Jeunes Turcs vont se heurter à l'hostilité des différentes nationalités constituant l'empire. La plupart des hommes qui dirigeaient le comité Union et Progrès n'étaient pas Turcs de race, ce qui en vérité n'était pas une nouveauté, car sous l'ancien régime beaucoup d'hommes en place avaient été des Albanais, des Kurdes,

Q) J. AuLfŒAu, op. cit.

des Arméniens, des Syriens ou des Égyptiens, etc. Adoptant la politique d'Abdul Hamid il s'appuieront uniquement désormais sur l'élément turc, sur la race irréductible et homogène des conquérants. Et ils en arrivaient là, après tant de belles paroles et de belles promesses, parce que leur échec momentané venait de leur montrer le précipice. Avant tout soucieux de se maintenir, ils abandonnaient donc délibérément les principes peu sûrs, les grands mots de fraternité et d'union qui avaient manqué causer leur ruine ; ils adoptaient la tactique nouvelle dont les effets allaient bientôt rappeler les plus mauvais jours du règne déchu. Presque tous libres penseurs et anticléricaux, ils ne

réclamaient pas du panislamisme, tout en tolérant largement l'expansion de cette doctrine, mais ils pratiquèrent ce que l'on a pu appeler le « panottomanisme » ou le (( panturquisme Q », doctrine de mort pour les races asservies, menace toujours pendante de persécutions et d'atrocités sans pardon.

D'instinct et comme confusément, tous les groupes allogènes de l'empire réagirent aussitôt. Les Albanais se soulevèrent. Chez les chrétiens d'Europe et d'Asie, jusquelà fidèles au pacte d'union, l'inquiétude grandit et se manifesta par des poussées de séparatisme, en particulier parmi les Arméniens et les Libanais. Quant aux Arabes, mécontents de voir qu'on ne les considérait déjà plus que comme des séides subalternes, ils se jetèrent dans l'opposition avec vigueurQ.

Le Comité qui demandait des puissances occidentales l'abandon du régime des capitulations, se trouvait obligé de faire montre d'un sincère désir de justice et d'égalité.

(1) Ou encore pantouranisme.

(2) Cf. lettre de M. Ghekri-Ganem au Temps, et article paru sur cette question dans le Manar du Caire (décembre iQog). Il faut entendre ici par mot « Arabe » les populations de lang-ue arabe et non les habitants de la Péninsule Arabique.

Il affecta d'accorder aux nationalités des semblants de concessions. On réforma le code, en substituant à la base religieuse une base nationale, de telle sorte que la loi fût la même pour tous, chrétiens et musulmans. Cet esprit nouveau parut même jusque dans l'attitude des fonctionnaires, qui semblèrent résignés à consulter les intérêts de leurs administrés. Le discours du gouverneur de Jérusalem, en prenant ses fonctions, mérite à cet égard d'être retenu :

J'ai constitué une commission de personnes compétentes pour étudier les besoins agricoles de la province et me soumettre un rapport exposant le résultat de leur enquête. J'ai convoqué une assemblée de négociants afin de créer une chambre de commerce qui puisse devenir un corps consultatif. . .

Sachant que la ville manque d'eau potable, j'ai confié à un homme énergique l'étude d'un projet d'adduction des eaux de la source Arroub et la formation d'une compagnie qui procurera les capitaux nécessaires. Je me suis mis en relations avec la Compagnie du Chemin de fer de Jaffa à Jérusalem pour lui demander d'envisager la jonction de ses lignes avec celle de Caïffa-Damas et je tâcherai de faire construire des lignes nouvelles facilitant aux voyageurs [l'accès de nos régions. Enfin, j'ai demandé à la municipalité d'envisager très sérieusement la construction rapide d'un réseau d'égouts dans la ville (^).

Promesses vaines ! Paroles sans lendemain ! C^est la pièce qu'on joue sur le théâtre et qui fait oublier la sévère réalité. Depuis leur retour au pouvoir, les Jeunes Turcs s'étaient imposés par la terreur au Parlement, qui témoigna d'une servilité complète jusqu'à la clôture de la première session. Mais on peut croire que les députés s'étaient ressaisis en rentrant de leurs circonscriptions. Deux partis nouveaux se constituaient, appuyés par l'Union libérale, le parti libéral modéré et le parti constitutionnel; dans la réalité, il n'y avait là que de timides indications, une faible démonstra-

(1) Correspondance d'Orient, i®*" août 1909.

tion de politiciens impuissants et d'ailleurs hypnotisés par la crainte. En fait les Unionistes conservaient une majorité considérable. Leur comité était écouté par le gouvernement, imposait ses volontés, faisait et défaisait les ministères, bref exerçait une véritable dictature dont le triomphe fut le renversement du cabinet Flilmi pacha et son remplacement par un cabinet résolument orienté dans le sens de la politique la plus extrême (29 et 3o décembre

Cette prise de possession du pouvoir par les Jeunes Turcs répondit à une volonté de ne plus ménager aucune résistance.

Premier indice de cette attitude franchement brutale, un rapport du sénateur Férid pacha sur la situation générale manifestait un violent exclusivisme turc. On considéra que Férid pacha avait reproduit l'opinion des membres directeurs du Comité Union et Progrès (^).

Dans le même temps, un journal de Constantinople, Vîkdam, ayant grossièrement pris à partie les Arabes, ceux-ci ripostèrent dans leurs journaux. Aussitôt toute la presse jeane turque, eu particulier Vlkdam, le J eune-Turc, le Tanine, piiblièrent des articles d'une violence inouïe ('^). On sentait nettement un mot d'ordre, mais on percevait surtout une menace. M. Chekri Ganem, président de la Ligue ottomane, intervenait alors en adressant au Tanine une lettre que celui-ci refusa de publier et qui parut dans la Correspondance d'Orient du 1 5 juin 19 10. Il y exposait avec mesure, mais fermeté, les griefs des Arabes systématiquement écartés du pouvoir. Il rappelait que le Sénat ne comptait que quatre ou cinq Arabes sur cinquante membres, que les Arabes étaient exclus autant que possible des charges et des emplois, qu'on ne leur avait pas accordé un seul gouvernement de province, qu'au moment de la proclamation de la

(1) V. ce rapport dans la Correspondance d'Orient, mars 19 10.

(2) . Correspondance d'Orient, i*^^ avril, i^J'juin et i5 juin 19 10.

HISTOIRE DE 1908 A i g i ^ 71

constitution, on les avait presque tous chassés des situations qu'ils occupaient, et qu'ils figuraient à peine dans la proportion de I pour 100 parmi les nouveaux fonctionnaires. Enfin il s'élevait une fois de plus contre la mesure qui avait déclaré le turc, seule langue officielle.

A Constantinople, le mouvement en faveur de la dénonciation des capitulations s'accentuait, précisément à un moment où la recrudescence du fanatisme rendait leur maintien plus nécessaire que jamais. D'ailleurs, beaucoup de fonctionnaires les violaient de propos délibéré et semblaient assurés d'une impunité plus complète encore que sous l'ancien régime. D'une façon très marquée, les Jeunes Turcs s'orientaient vers l'Allemagne Q.

En Syrie, à tous ces motifs de mécontentement, — et le rapprochement germano-turc n'était pas l'un des moindres, — s'ajoutaient les difficultés et la cherté de la vie. Les droits de douane venaient d'être surélevés arbitrairement. En y ajoutant les taxes de débarquement, les bakchiches, etc., on arrivait à 20 ou 2b pour 100 de frais grevant les marchandises du dehors. Les prix de vente au détail s'en trouvaient augmentés, et la vie matérielle

(1) Les hommes d'Etat germaniques avalent réussi à persuader aux Jeunes Turcs, à Enver surtout, reçu avec des honneurs extraordinaires pendant une mission à Berlin, que la Turquie ne pouvait avoir d'amie plus sûre, plus nécessaire que l'A-llemag^ne ; ils avaient fait valoir une prétendue communauté d'intérêts découlant de la nature même des choses entre les monarchies de l'Europe centrale et l'empire ottoman, ce La Turquie, disait dans son livre Notre Avenir, le gfénéral von Bernhardi, forme le complément nécessaire de l'alliance austro-allemande. Il est pour nous du plus grand intérêt d'assurer sa force et sa capacité productrice, en cas de guerre aussi bien qu'en temps de paix, pour l'extension de notre action en Orient. Son démembrement ou son affaiblissement porterait une atteinte tout à fait directe à notre position sur le continent européen. »

Ce langage n'empêcha pas les empires centraux de se désintéresser de la guerre balkanique, ce qui valut à l'ambassadeur d'Autriche à Constantinople ce mot prophétique du grand vizir Kiamil pacha :

(c L'Autriche nous abandonne ; elle ne veut pas nous prêter son concours ? Eh bien, rappelez-vous ce que je vous prédis: nous mourrons ensemble, oui, ensemble... »

devenait pénible. Les fonctionnaires, mal payés, ne pouvaient subsister qu'en ayant recours au bakchiche. Les maux et la corruption de l'ancien régime semblèrent reparaître sur une plus vaste échelle.

Enfin, au printemps de 1910, les Libanais s'étaient inquiétés en voyant mentionner sur les documents officiels émanant de Constantinople un « vilayet du Liban » qui n'existait pas, au lieu du « Mutessarifiat du Liban » tel que la charte de 1861 l'avait établi. On craignit qu'un détail, si peu important à première vue, ne fût l'indice révélateur d'une politique qui aurait abouti à supprimer l'autonomie de la Montagne. Un comité patriotique, l'Union Libanaise, protesta, et grâce à l'intervention de Souleïman Boustani efïendi, député de Beyrouth, il obtint gain de cause. Mais les Libanais devaient conserver de cet incident une attitude défiante et réservée Q.

D'autre part, dans le Hauran, les Drases, fatigués des nouveaux impôts et se plaignant de la cherté de la vie, descendirent dans la Bekaa où ils causèrent quelques dommages aux propriétés. Cette insubordination des montagnards témoignait assez vivement de l'état de malaise de toute la Syrie. Le gouvernement envoya des troupes contre les rebelles. La proclamation de l'état de siège devait être suivie de sanctions énergiques et du désarmement des tribus. Le général Samy pacha, placé à la tête de l'expédition, commença ses opérations le i®^ octobre et mena une guerre de partisans ; l'ordre semblait sur le point de renaître, lorsque, ayant reçu à son camp le chef druse Yahia Attrach venu pour négocier, il le fit traîtreusement arrêter, ce qui provoqua aussitôt la reprise des hostilités. Les insurgés, profitant de la fatigue des soldats turcs, s'enhardirent, attaquèrent les trains et inquiétèrent sérieusement les autorités. Il fallut l'arrivée de renforts turcs qui occupèrent Kérak (i^*' décembre) p. ur que la révolte fût enfin réprimée. Un

(1) Cf. Correspondance d'Orient, i^r juillet 1910.

HISTOIRE DE 1908 A i g i ^ 7^

projet de réformes administratives pour le Hauran fut élaboré par Samy pacha et accepté par le gouvernementQ. Mais quelques mois plus tard, c'est dans le Yémen qu'éclatait une grave insurrection qui, en définitive, après des fortunes diverses et malgré tous les efforts des Turcs, ne put être vaincue.

Une des conséquences de la prétendue égalité de tous les Ottomans devant la loi, avait été l'incorporation des chrétiens dans l'armée turque ; ils y souffrirent cruellement de la rigueur des règlements militaires destinés aux musulmans et qui allaient à l'encontre de leurs mœurs et de leur caractère. Isolés, sans ministres de leur culte, ils étaient sans cesse brimés et humiliés. Dans certaines unités, on affectait de ne donner des armes qu'aux seuls musulmans ; aux chrétiens étaient réservées les corvées. Tandis que des ordres officiels interdisaient ces inégalités, en fait les officiers turcs se sentaient soutenus, et le fossé entre musul-^ mans et chrétiens semblait se creuser comme aux premiers jours de la conquête turque.

Le gouvernement semblait d'ailleurs décidé à ne rien négliger pour suivre une politique de plus en plus hostile au fédéralisme et passionnément centralisatrice. Le projet de loi sur les vilayets, qu'on a voulu présenter comme très libéral, non seulement ne modifiait pas essentiellement les anciennes divisions administratives fixées dans le seul intérêt de la race dominante, mais encore il renforçait le pouvoir des valis. La seule innovation, mais que la faiblesse de l'organisation budgétaire de l'empire imposait, fut l'octroi de l'autonomie financière aux vilayets; le budget devait être établi par le conseil général de la province, élu on sait comment.

Ces prétendues concessions n'étaient pas de nature à modifier le sentiment qu'on était lésé dans ses espérances, dans ses droits, dans sa dignité.

(1) Correspondance d'Orient, i5 août, i'^'' septembre, i^'^ novembre 19 lO. et i'^^ janvier 191 1 .

Le conflit permanent ealre-leTurc et l'Arabe s'accuse, écrivait alors M. Lucien Hubert dans ces fusées de sédition qui montrent combien le second supporte mal l'hégémonie du premier. La Mésopotamie, le Yémen, le centre de la péninsule arabique, le Hedjaz, la Syrie sont en proie à un bouillonnement interne qui révèle un séparatisme obscur.

Il ne faut pas s'y tromper, après les pensées généreuses et chimériques des premiers jours, les rêves de fusion intime des races, de conciliation des antagonismes^ la Jeune Turquie est revenue à ce particularisme turco-islamique qu'elle avait un instant espéré fondre dans la conception unitaire.

B. — La Syrie pendant la crise orientale