DE 1911 A

La tension entre les différentes races qui constituaient la population de Fempire ottoman était donc très grande, lorsque l'Italie, profitant du désarroi intérieur, estima le moment venu d'intervenir, après l'Autriche et la Bulgarie, et de réclamer la Tripolitaine.

A vrai dire, tous les esprits n'étaient pas complètement aveuglés en Turquie, et des hommes clairvoyants sentaient la nécessité de ménager les nationalités. Le Sultan, luimême, lors de son voyage à Salonique, le 28 juin 1911, avait reçu avec sympathie la délégation syrienne composée de deux députés, l'un musulman, l'autre chrétien Q. Mais de pareilles manifestations, devenues très rares, avaient pour seule cause le désir de ne pas envenimer les querelles et de donner à l'étranger une impression de concorde et d'union. En fait, les élans spontanés qui avaient porté les musulmans et les chrétiens à fraterniser dans les premiers jours de la révolution, ne s'étaient pas renouvelés. D'ailleurs

(1) Lucien Hubert, député. Le Réveil de VIslam (Correspondance d'Orient, 1^1' juin 191 1).

(2) Ces deux députés étaient MM. Mohamed Baylioum et Alfred Sursock bey. Cf. Correspondance d'Orient, 1 5 juillet 191 1.

îe conflit religieux était bien moins aigu que le conflit de races qui s'aggravait sans cesse. Sans que le dissentiment se fat officiellement manifesté, le divorce n'en était pas moins latent entre les vrais Turcs et les allogènes; la guerre et les difficultés de toute sorte qui assaillaient la Porte allaient faire crever Fabcès.

Dans la nuit du 26 au 27 septembre 191 1> Tltalie adressait au gouvernement ottoman un ultimatum par lequel elle manifestait sa détermination d'occuper militairement deux provinces jusque-là soumises à l'empire, la Tripolitaine et la Cyrénaïque. La réponse turque fut rédigée sur un ton conciliant, mais se refusait à tout abandon de territoire. En même temps, le gouvernement envoyait une note aux puissances pour exposer le conflit et défendre sa cause, et le comité Union et Progrès lançait un appel à l'opinion européenne.

La guerre débuta par le débarquement des Italiens sur la côte d'Afrique et se poursuivit de part et d'autre sans succès notables pendant plus d'une année. L'Italie crut frapper un coup décisif en s'emparant des douze îles de la Basse- Egée rattachées à l'empire ottoman; mais les hostilités se traînaient. Enfin, aux mois de septembre et octobre 19 12, on commença à parler de paix et à discuter en Suisse, à Ouchy. Cette époque marque d'ailleurs le début de la guerre balkanique. Par la paix de Lausanne, signée le 18 octobre 191 2, les Italiens s'engageaient à évacuer les îles, les Ottomans à abandonner la Tripolitaine et la Cyrénaïque qui devenaient désormais italiennes. Un firman du Sultan (i5 octobre) accordait aux îles delà mer Egée les garanties et des réformes exigées par le gouvernement italien.

L'histoire intérieure de l'empire pendant la durée de la guerre avec l'Italie avait été marquée par des événements politiques qui ne le cédaient pas en gravité à ceux de 1909 et 19 10. La guerre avait semblé rendre des forces à l'opposition, et le grand vizir Saïd pacha, qui avait succédé à Hakki pacha le 3o septembre 1 9 1 1 , se trouva presque aussitôt

en conflit avec une importante fraction du parlement. Le premier ministre saisit les députés d'un projet de modification de Farticle 35 de la constitution réglant la procédure de dissolution de la Chambre; pour qu'il fût voté, le projet qui touchait à Tordre constitutionnel devait emporter l'approbation des deux tiers de l'Assemblée. Ce quorum n'ayant pas été atteint, le gouvernement recourut à une mesure illégale et révolutionnaire, et sans plus tarder prononça la dissolution en même temps qu'il convoquait les collèges électoraux pour l'élection d'une nouvelle Chambre.

Partout le Comité Union et Progrès exerça la pression électorale la plus scandaleuse. Grâce à l'intimidation, à la violence, à toutes sortes de procédés malhonnêtes, grâce à son excellente organisation, aux filiales qu'il avait créées dans toutes les villes de l'empire et qui exerçaient une dictature plus ou moins occulte, le comité parvint à faire élire ses candidats dans toutes les circonscriptions sauf quatre. L'opposition se trouva donc réduite à quatre députés contre la masse disciplinée des unionistes. Le Parlement n'était plus qu'une parodie d'assemblée législative.

Le programme politique officiel du comité (^), publié au moment des élections de i g 1 2 , avait laissé entrevoir une extension, d'ailleurs insignifiante, des attributions des autorités provinciales et locales ; mais en même temps il rejetait toute espèce de concession aux nationalités. Affirmant fortement l'intransigeance du comité à cet égard, l'article i3 du programme débutait en ces termes énergiques: Le comité rejette toutes espèces de manifestations qui tendraient à accorder aux vilafets une autonomie politique ou administrative, ainsi d'ailleurs que le confirme la constitution. Plus loin, dans l'article i4, on relevait ces mots : « Plutôt que de viser à une modification générale de l'organisation administratif e, il s'efforcera d'adopter toutes mesures propres à procurer à

(^) Voir Correspondance d' Orient j i5 juin 191 2.

HISTOIRE DE 1908 A 191/i 77

la population des facilités dans ses,.relations avec les autorités, ainsi que des sources de prospérité économique. »

Le doute n'était plus permis à l'opinion syrienne ; toute alliance avec les Jeunes Turcs devenait impossible et il était visible que ceux-ci ne consentiraient jamais à faire droit aux revendications de la Syrie. Les élections, réalisées par la fraude et la violence, ne pouvaient laisser aucun espoir. Il ne fallait plus compter que sur soi. C'est en Syrie, et non dans la capitale, qu'il fallait désormais centraliser les efforts ; chacun le sentit et prit ses résolutions.

Ces sentiments furent partagés par tous les éléments indépendants de l'empire, et on put s'attendre a de graves événements. A Monastir, un pronunciamento des officiers hostiles au comité s'emparait du pouvoir; l'agitation en quelques jours gagnait la capitale. Le 10 août 1912, le ministre de la guerre Chevket pacha était contraint de se retirer, suivi le 16 par le grand vizir Saïd pacha et tout le cabinet. Ainsi la dictature unioniste périssait de sa victoire électorale, trop cynique, trop éclatante. Le nouveau grand vizir Ahmed Moukhtar pacha dissolvait, le 5 août, la Chambre issue de la fraude. Les nouvelles élections se déroulèrent sans trop de troubles et la liberté du vote semble avoir été respectée. La campagne fut d'ailleurs très vive. Le comité Union et Progrès manifesta énergiquement son opposition tandis que les éléments ethniques musulmans et chrétiens reprenaient les vieilles querelles. En Syrie, on signala quelques bagarres dans le mont Liban, à Sofar, provoquées par les Druses.

Mais la chute des Jeunes Turcs ne devait être que momentanée. Une nouvelle guerre qui allait porter à l'empire des coups si rudes qu'il en fut tout entier ébranlé, fut pour eux l'occasion de ressaisir presque immédiatement le pouvoir. Les succès rapides de la ligue balkanique, formée de la Bulgarie, de la Serbie, du Monténégro et de la Grèce; des victoires bulgares de Kirk Kilisse, de Lule Bourgas (29-80-31 octobre 19 12,) forçaient le ministère Ahmed

Moukhtar pacha à démissionner. Sous son successeur Kiamil pacha, les nouvelles successives et accablantes de l'entrée des Serbes dans Uskub et dans Monastir, de la prise de Salonique par les Grecs, enfin de la retraite turque à Scutari, à Andrinople et devant Constantinople, sur les lignes de Tchataldja, contraignaient l'empire à engager des négociations vers le milieu de novembre. Un armistice fut signé le 3 décembre entre la Turquie et les Balkaniques, à l'exception de la Grèce qui continua les opérations. Le 17 décembre, une conférence se réunit à Londres, mais la discussion n'ayant pas abouti, elle est suspendue le 9 janvier et les hostilités recommencent.

Le 22 janvier, le grand vizir convoquait un divan extraordinaire qui se prononça à l'unanimité pour la paix. Ce fut le signal de l'émeute qui rendit le pouvoir aux Jeunes Turcs, partisans de la guerre à outrance. Un coup d'Etat renversait, le 28 janvier, le ministère Kiamil pacha, et le généralissime Nazim pacha était assassiné. Le soulèvement avait été préparé et dirigé par Enver, revenu de Tripolitaine, et Talaat ; ces hommes violents, brusquement parvenus à la dictature, l'exercèrent dès lors sans aucune sorte de frein. Mahmoud Chevket pacha nommé grand vizir, on annonça que la guerre serait reprise avec énergie. Mais successivement Andrinople (26 mars) et Scutari capitulaient, et les Jeunes Turcs, qui avaient joué le patriotisme intransigeant pour reprendre le pouvoir, signaient presque aussitôt une suspension d'armes, et peu après les préliminaires de Londres (3o mai 1912).

Une chance inespérée permit à l'empire de reconquérir Andrinople et la Thrace. La Bulgarie en désaccord avec ses alliés s'étant tournée contre eux, la Turquie rouvrit les hostilités et avança sans difficulté, grâce à la situation tragique des Bulgares que l'échec de leur folle équipée livrait xiux Grecs, aux Serbes et aux Roumains. Le traité de Constantinople, conclu le 29 septembre igiS, restituait aux

HISTOIRE DE 1908 A igid 7g

Turcs la majeure partie de la Tlirace avec Anclrinople, Dimotika et Kirk-Kilissé.

A Constantlnople, on avait célébré les Préliminaires de Londres en assassinant, le 1 1 juin 19 13, le Grand Vizir Chevket pacha. Le prince Saïd Halim pacha, ministre des Affaires étrangères, l'avait remplacé à titre intérimaire, puis avait été chargé de former le nouveau cabinet qui comprenait Izzet pacha à la Guerre et Talaat bey à Flntérieur. Le gouvernement, décidé à maintenir coûte que coûte la dictature unioniste, fit régner à Constantinople une véritable terreur. Il y eut douze exécutions de conjurés plus ou moins marquants qui moururent héroïquement, et douze condamnations à mort par contumace. Saïd pacha fut élu chef du parti Union et Progrès. Toutes les libertés apportées par la Révolution de 1908 n^existaient plus que sur le papier, les adversaires du Comité durent s'exiler ; TUnion libérale transférait son quartier général à Paris.

Pendant que l'empire traverse des crises aussi graves, le réveil de la nationalité syrienne s'accentue. Chrétiens et musulmans de toute secte et de toute communauté s'unissaient sur un programme commun de revendications et pour une action collective. Tous se pononçaient contre l'intransigeance jeune Turque. A la fin de 191 2, officiellement, le Grand Vizir Kiamil invita les Syriens à formuler leurs revendications ; une Assemblée de 90 membres fut élue et nomma elle-même, le 12 janvier 1918, une commission de 26 délégués chargée d'élaborer un programme de réformes.

Tandis que cette assemblée officielle délibérait sous l'œil du vali, un comité indépendant, représentant plus autorisé de l'opinion syrienne, se constituait par des réformes, mais pour exiger un changement radical dans l'administration du pays et dans ses rapports avec le pouvoir central. On se croyait revenu aux jours de la Révolution. L'agitation était générale en Syrie, comme d'ailleurs en

Arménie et en Arabie, où- les revers de l'armée ottomane avaient exalté les tendances particularistes. On envisageait les solutions les plus diverses et parfois les plus irréalisables : l'autonomie, l'indépendance, l'intervention française, l'occupation anglaise, etc.. Des agents allemands cher" chaient à exploiter le mécontentement général.

C'est alors que M. Poincaré, président du Conseil et ministre des Affaires étrangères en France, prononça des paroles qui eurent un grand retentissement en Orient. Dans un discours au Sénat, il définissait en ces termes la politique française dans le Levant :

Au Liban et en Syrie, nous avons des intérêts traditionnels et nous entendons les faire respecter. (^Très bien! très bien!) Je suis heureux de pouvoir ajouter que c'est tout à fait sans motif que l'on a imaginé l'existence de je ne sais quels dissentiments entre le gouvernement anglais et nous sur ce point. Le gouvernement anglais nous a très amicalement déclaré qu'il n'avait dans ces régions ni intention d'agir, ni desseins, ni aspirations politiques d'aucune sorte. (Très bien.) Nous sommes nous-mêmes très résolus à maintenir en Asie l'intégrité de l'empire Ottoman, mais nous n'y abandonnerons aucune de nos traditions, nous n'y répudierons aucune des sympathies qui nous sont acquises, nous n'y laisserons en souffrance aucun de nos intérêts. (Très bien ! Très bien!)C).

Ainsi la France, qui d'abord avait fait confiance à la Jeune Turquie et ne demandait qu'à la soutenir et à l'aider, tout en souhaitant qu'elle s'orientât clans la voie fédéraliste, qui s'était tenue ensuite sur la réserve en voyant Constantinople se rapprocher de Berlin, commençait à sentir la nécessité de parler haut et d'imposer à la Porte le respect des nationalités allogènes. Une intervention française était alors impossible et aurait risqué d'entraîner l'Europe dans l'aventure. Du moins le gouvernement de la République tenait-il à assurer ses amis et protégés de sa ferme volonté de sauvegarder leurs droits. Cette attitude, adoptée en plein

(^) Cf. Correspondance d'Orient, i^^ et i6 janvier 191 3.

accord avec le gouvernement britannique, conserve aujourd'hui encore une importance capitale. Elle affirme la renonciation de l'Angleterre à toute action en Syrie. L^intégrité de l'empire ottoman paraissait alors nécessaire au maintien de la paix mondiale ; d'ailleurs, puisqu'elle ne voulait pas intervenir par la force, la France n'avait pas d'autre moyen de défendre les intérêts des Syriens que de rester en relations cordiales avec la Turquie ; mais elle ne se bornait pas à manifester son désintéressement , elle se déclarait décidée à ne permettre à aucune autre puissance de se préparer en Syrie une future colonie.

C'est vers cette époque que le programme nationaliste syrien prend figure. Les Syriens ne protestent de leur fidélité à l'empire que par prudence et aussi pour « résister aux appétits possibles de l'Europe ». Voici le programme réformiste tel qu'il est donné par M. Ludovic de Contenson (^).

1° La reconnaissance de la langue arabe comme langue officielle de la province dans tous les bureaux et tribunaux, la langue turque restant langue officielle pour la correspondance avec Stamboul.

Dans le projet rédigé par le conseil du vilayet de Beyrouth, on demande même que l'usage de la langue arabe soit admis à la Chambre des députés et au Sénat.

2° Gomme corollaires seront nommés en Syrie des fonctionnaires connaissant la langue arabe. Provisoirement, une exception pour les valis ; elle prendra fin au bout d'une période de six ans, à dater de la promulgation de la loi ;

S"" Les autorités locales seront consultées pour nommer les fonctionnaires civils et judiciaires, les officiers de la gendarmerie ;

4" Une haute Cour sera instituée pour juger en cassation les jugements rendus dans les provinces de Jérusalem, Damas, Beyrouth et Alep, etc. Actuellement toute cassation se fait à Constantinople;

5^ En temps de paix le service militaire sera régional ;

6*^ Les revenus provinciaux seront divisés en deux catégories ;

(^) Ludovic de Contenson, op. cit.

George-Samné.

à) Revenus des douanes, "des postes et télégraphes et des impôts militaires à la disposition du gouvernement central ;

b) Toutes les autres recettes à la disposition du gouvernement local, pour être appliquées aux besoins de la province;

7° Des conseils de vilayet seront créés, ils auront des pouvoirs administratifs et, dans une certaine mesure, des pouvoirs législatifs étendus;

Toutes les questions, autres que celles de politique générale et de défense nationale, abandonnées au gouvernement central, seront de leur compétence;

8*^ Des conseillers étrangers seront nommés pour organiser la gendarmerie, la police, la justice, les finances. Ils seront nommés pour quinze ans et choisis parmi les spécialistes européens connaissant les usages locaux, la langue arabe ou turque.

Le coup d'État de janvier igiS enleva aux réformistes tout espoir d'aboutir par une collaboration avec le gouvernement. Les unionistes, au contraire, considérèrent le mouvement d'opinion auquel on venait d'assister en Syrie, comme un acte de trahison envers la patrie ottomane. L'ancien vali de Beyrouth, Edhem bey, favorable au comité de réforme avec lequel il travaillait, fut remplacé^ et son successeur, après avoir en vain essayé de semer la discorde dans le comité, en prononça la dissolution le 8 avril igiS, ainsi que celle de tous les clubs réformistes libres.

L'assemblée générale réformiste de Beyrouth publiait aussitôt, le 12 avril, un document portant la signature des habitants les plus en vue, et protestant énergiquement contre cette mesure dictatoriale ; en voici le texte (^) :

Les catastrophes qui se sont abattues sur la patrie ottomane ont abaissé sa grandeur et lui ont fait pei'dre une partie de ses possessions, furent uniquement causées par la mauvaise administration et Tobstmation dans de regrettables errements politiques. Lorsque la situation devint grave, ces mêmes hommes s'empressèrent de revenir sur leurs errements. Pour mettre fin à tout prétexte de convoitise étrangère, ils s'efforcèrent de suivre

(1) D'après la Correspondance d'Orient du i^^^ mai iqtS.

la vraie voie conduisant à la réorganisation administrative de tout l'empire.

La ville de Beyrouth avait eu l'avantage de prendre l'initiative d'exposer à temps la situation. Les hommes d'État alors au pouvoir accueillirent avec bienveillance son exposé des besoins du pays. C'est pourquoi une assemblée générale pour les réformes fut élue par les conseils électifs des divers rites. Elle obtint une autorisation officielle, publia son programme et tint ses premières séances, au su et vu du gouvernement, dans l'Hôtel de Ville de Beyrouth.

L'atteinte à la liberté de réunion et l'étouffement de l'idée réformiste, parle procédé de S. E. le Vali prononçant la dissolution de l'assemblée réformiste, est non seulement contraire à la constitution mais encore paraît nécessairement au monde civilisé comme une pression sur la liberté individuelle et la liberté d'opinion.

L'assemblée réformiste poursuit son but par la persuasion et non par la violence. En supposant que ses projets de réformes ne concordent pas avec l'opinion du gouvernement, celui-ci a le droit de ne pas suivre les principes de cette assemblée ; mais il n'a pas le droit de la dissoudre.

C'est pourquoi nous protestons énergiquement, au nom de la Patrie et devant l'histoire, contre la conduite de S. E. le Vali qui ne peut que préjudicier aux intérêts de la Patrie, et qui est contraire aux principes constitutionnels et aux intentions de S. M. I. le Sultan (0.

En même temps, une dépêche envoyée au Grand Vizir par un groupe de plus de i 3oo notables Beyrouthins relevait les prétextes mis en avant pour justifier la dissolution du comité. L'allégation d'après laquelle la constitution d'une telle assemblée était illégale se réfutait d'autant plus facilement que celle-ci avait été réunie avec l'autorisation officielle du gouvernement local.

(i) Suivent les sig^natures de Kamel el-Solli ; Alexandre Azar • Mohamed Ibrahim Tayara ; E. Tabet j Jean H. Bustros ; Selim Ali Slam ,• RizkalJah Arcache ; Ahmet Mouktar Beyhum • Ahmet Hassan Tabbara ; Ibrahim Hakim ; Joseph Hani; Mohamed Fakhoury • Georges Rizkallah- Petro Trad ; Abdel Hamid Gandour ; Albert J. Sursoek ; Habib Pharaon - Jean Naccaelie ; Fuad Hantés ; Selim Baouab ; Abdel Basset Fathallah • Gemii el-Hossamy ; Hassan Natour.

Quant au second prétexte allégué par le gouvernement, ajoutait la dépêche, suivant lequel certaines réformes demandées par l'assemblée seraient contraires aux principes des lois organiques, outre qu'une telle affirmation n'est appuyée sur aucun fait, le gouvernement n'a pas suffisammemt précisé ces certaines réformes pour qu'il nous soit possible de réfuter une telle accusation (^).

Enfin le comité arabo-syrien de Paris adressait au gouvernement impérial une protestation vigoureuse :

L'histoire de la Turquie, depuis cinquante ans, y était-il dit, apprend que le gouvernement, pour conserver les avantages à la nation conquérante, a toujours étouffé par la force toutes les aspirations capables de relever l'empire, politique qui porta soit au khalifat soit à l'empire les atteintes les plus graves (^).

La réponse du grand vizir au télégramme des i 3oo notables Beyrouthins, adressée au nouveau vali de Beyrouth, fut péremptoire et menaçante :

Nous avons reçu un télégramme de Beyrouth signé de plusieurs personnes demandant l'autorisation pour le comité de réformes de se réunir de nouveau. Si les habitants veulent des réformes, ils doivent les demander au Parlement; et si la majorité du Parlement les accepte, le gouvernement les exécutera. Gomme les habitants veulent fonder des comités et faire des demandes contraires à la loi, le gouvernement ne peut pas prendre ces demandes en considération. Le gouvernement a publié la liste des réformes qu'il lui était possible d'accorder. Il est occupé à préparer les autres lois appelées à combler les lacunes existant encore. Nous vous demandons de faire comprendre le présent avis à tous ceux que cela concerne. Il faut livrer à la cour martiale quiconque se livrera à une manifestation illégale afin qu'il soit jugé dans les deux heures. L'autorité militaire a reçu à ce sujet toutes les instructions nécessaires (^).

En signe de protestation, les journaux de Beyrouth

(^) Cf. le texte intégral dans la Correspondance d'Orient, i^^ mai igiS. (■^) Cf. Correspondance d'Orient, i^^ mai igiS. (^) Correspondance d'Orient, i6 mai 191 3.

HISTOIRE DE 1908 A igid 85

avaient paru encadrés de noir ; deux saisies furent opérées, celle de VItlihad ul Osmany et celle du Moufid\ les commerçants avaient clos leurs magasins, et une vive effervescence régnait dans les rues. Le 12 avril, un avis officiel annonça « la mise en exécution de la nouvelle loi des vilayets, contenant de larges concessions conformes à la constitution, et promulguée par iradé impérial )) . Le même avis ordonnait le retour à la vie normale, affectait de ne voir dans l'agitation que l'œuvre de quelques mécontents et menaçait de mesures coercitives les commerçants qui ne rouvriraient pas leurs boutiques :

... Quelques citoyens, dans des espérances particulières, ont trompé les habitants et abusé de la bonne foi de ceux-ci et cherchent à entraver l'action du gouvernement et à nuire aux intérêts publics. Le nombre de ces gens n'est que de cinq ou six. Ils ont fait courir le bruit faux que ceux qui fermeraient leurs magasins seraient libérés du service militaire et des impôts. Il va sans dire que ceux qui participent à ce mouvement coupable sont passibles d'une peine sévère prévue par le code pénal. Les contrevenants et les organisateurs du mouvement sont donc tous responsables (^).

Le 20 avril, une délégation de notables se rendait auprès duvali pour obtenir la libération de six réformistes détenus, parmi lesquels MM. Scandar Azar, Zakaria Tabbara, Rizhallali Arcache, Sélime Tayara. Le vali, Hazim bey, télégraphia à Constantinople, et en attendant la réponse, prescrivit à la cour martiale d'élargir les prisonniers ; mais celle-ci exigeait des cautions écrites qui ne se réclament généralement que pour les individus prévenus de crimes. Les familles des six détenus refusèrent de souscrire à cette condition humiliante. Sur ces entrefaites, l'ordre de mise en liberté arriva de Constantinople. Dès huit heures du soir, une foule nombreuse, mais calme, attendait les prisonniers sur les places d'Assour et d'Union. Ils ne furent relâchés

(^) Correspondance d'Orient, i^^' mai 1918.

qu'à dix heures, accueillis par une ovation enthousiaste. Au moment de leur libération, le président de la cour martiale leur avait serré la main en déclarant qu'il connaissait leur patriotisme, que si, comme soldat, il avait dû les faire arrêter, il était heureux de les voir rendus à la liberté. Les détenus libérés rédigèrent une proclamation invitant les commerçants à rouvrir les magasins et à reprendre la vie normale. Ainsi se termina cette crise qui causa à Beyrouth et dans toute la Syrie une profonde émotion.

Peu de jours après, le sénateur chrétien et syrien, Souleïman effendi Boustani, ministre de l'agriculture dans le cabinet Saïd pacha, parlant au nom du gouvernement dans une interview accordée à un rédacteur du Jeune Turc, promettait des réformes prochaines et importantes. Il n'était pas question de décentralisation, mais on assurait officiellement les Arabes et les Syriens des excellentes intentions du ministre de l'Intérieur Talaat bey à leur égard. Ces paroles d'apaisement, venant trop tard, ne produisirent aucun effet ; on les crut surtout dictées par la débâcle militaire et par les difficultés financières.

Les dépenses de guerre accablaient le pays, et c'est avec impatience que, dans tout l'empire, on supportait les impôts destinés à y faire face. Au début de 1914, au moment où Enver pacha formait un nouveau cabinet avec Djemal pacha et Djavid bey, trois nouveaux impôts étaient venus s'ajouter aux anciens : l'impôt pour les préparatifs militaires (augmentation de 6 pour 100 sur l'impôt immobilier), l'impôt établi au moment de la guerre balkanique (augmentation de 25 pour 100 sur l'impôt immobilier), enfin un troisième constituant une aggravation générale de l'impôt immobilier. En outre, les vilayets, conformément aux lois nouvelles, et pour couvrir les dépenses de voirie, usaient et abusaient des centimes additionnels. A Beyrouth ce même impôt immobilier fut ainsi accru d'une somme fixe de paras par contribuable ; une surtaxe de 10 pour 100 était en outre établie

HISTOIRE DE 1908 A igid 87

sur les droits de rachat militaire, é-t les droits d'exemption de corvée portés de 20 à 36 piastres Q.

Les mesures vexatoires prises contre la presse locale n'étaientpas une moindre cause d'irritation. Depuis le début de la révolution, de nombreuses atteintes à la liberté de la presse avaient été portées par les valis et par le gouvernement. Les tribulations du journal La Liberté, suspendu puis mué en Al Bajan^ qui avaient d'abord semblé exceptionnelles, étaient devenues, vers la fin de igiS, le lot commun de toute la presse d'opposition sans que le prétexte de la guerre, terminée en septembre, pût être invoqué.

A Beyrouth, l'affaire du journal musulman i4Zilfoz^/?cî^ suspendu et poursuivi pour avoir osé discuter une interview de Djavid bey, finit en vraie comédie. Le directeur de cette feuille avait prétendu faire reparaître son journal sur le territoire du Liban autonome où il ne relevait plus du vali de Beyrouth; alors, très aimablement, Q>ç^m.-Q>\ imita le journaliste à ne pas quitter Beyrouth, à y continuer la publication de son organe, devenu le Fata-el-Arabi\ l'administration n'insista même pas sur le dépôt du titre qui n'avait été fait qu'au Liban. Cette conclusion inattendue de l'incident marquait peut-être des ordres nouveaux émanant de haut lieu, un désir réel d'éviter des froissements inutiles à la population. Quoi qu'il en soit le rédacteur à^Al Moufid n'en fut pas moins condamné. Incohérence^ arbitraire, coups de tête et faiblesse réelle, ruse enfantine, tout le régime turc est dans ce petit fait.

D'autres publicistes virent leurs journaux suspendus ou supprimés, furent arrêtés ou maltraités par la police à la suite de leur campagne réformiste ou simplement d'articles un peu trop hardis; entre autres, les directeurs ou rédacteurs à^Al Mouktahas, de Damas, à^Al Carmel, de Caïffa,

(*) Correspondance d'Orient^ i^^' février igi/i-

de la Palestine^ de Jaffa (feuille unioniste pourtant mais jugée trop indépendante), etc..

La nomination de cinq nouveaux sénateurs arabes, pris parmi les chefs du mouvement réformiste: MM. Abdel Rahman bey el-Youssef, Abdel Hamid effendi Zehraoui, Youssef effendi Sursock, Mohieddine effendi el-Nakib^ et Ahmed effendi el-Kehia, n'apaisa pas le mécontentement. Si un certain nombre d'Arabes et de Syriens virent là une mesure propre à engager le gouvernement dans la voie des réformes, la majorité n'y aperçu t qu'une manœuvre.

A cet essai de conciliation, en effet, n'étaient pas étrangères les appréhensions éveillées chez les Jeunes Turcs par le grand congrès arabe-syrien, tenu à Paris en juin 1910 et auquel avaient participé des représentants qualifiés des musulmans et des chrétiens de Syrie et d'Arabie, le Comité libanais de Paris, les députés du Comité de réformes de Beyrouth (J\ musulmans et 2 chrétiens), des délégations d'Égypte et d'Amérique, etc.. L'assemblée, dans l'étude des conditions de réorganisation de la patrie, avait montré un remarquable accord, une unanimité vraiment frappante. La nécessité de l'union, sans distinction de race et de religion^ contre la tyrannie subie en commun, fut affirmée avec force Q).

(1) Cf. Correspondance d'Orient, i^^ mai el i^^ juillet iQiS : Les Irihulaiions des journaux arabes en Syrie.

(2) Le Congrès arabe syrien, réuni à Paris, à l'Hôtel de la Société de Géog'raphie du i8 au 28 juin, avait (c donné au monde l'impression d'une assemblée parfaitement disciplinée, hautement consciente des droits qu'elle était charg-ée de défendre, des intérêts qu'elle avait mission de faire respecter. » Voici le compte rendu de ses travaux d'après la Correspondance d'Orient du i^^^ juillet 1918:

Zehraoui effendi, ex-député de Hama, appelé par le suffrage unanime de ses collègues à présider leurs débats, a prononcé, en prenant possession du fauteuil présidentiel, un discours très applaudi qui constitue une haute leçon de morale politique.

Après avoir remercié la France pour la généreuse hospitalité accordée aux congressistes, l'orateur a ajouté en substance :

(c L'Occident est aujourd'hui le g-uide de l'Orient. Si nous voulons recon-

HISTOIRE DE 1908 A 191/i 89.

Les résolutions votées parle congrès permettent de con-

quérir notre place au soleil, nous devons nous assimiler les principes de la civilisation occidentale. Rien n'est plus dang^ereux pour nous que de rester figés dans une parfaite immobilité.

« D'ailleurs, en adoptant les idées européennes, nous ne faisons qu'user d'un droit de réciprocité. Nous serons reconnaissants à l'Europe pour tout ce que nous lui prendrons, comme elle a été reconnaissante à nos aïeux pour tout ce qu'elle leur doit.

« Si l'opinion du monde civilisé juge notre succès impossible ou improbable, qu'elle se rappelle ce que l'Occident a été avant de devenir ce qu'il est. ))

Après avoir reconnu que l'éducation politique des Arabes ottomans était incomplète, quoique au moins égale à celle des Turcs, Zehraoui effendi a affirmé la ferme volonté de ses compatriotes de revendiquer leur part de responsabilité dans les affaires publiques de l'empire, pour sauver ce qui en reste. Les Turcs, jusqu'à présent maîtres exclusifs du pouvoir, ont conduit la Turquie au démembrement. Pour les empêcher d'en consommer la ruine, nous entendons désormais gouverner avec eux pour tous les Ottomans.

D'aucuns s'imaginaient en Europe que de tout temps les chrétiens avaient été en Syrie en butte aux vexations et aux persécutions des musulmans. Il appartenait à M. Nadra Moutran, membre du Comité d'organisation, de redresser cette erreur. Avec une grande sûreté de documentation, l'orateur a historiquement établi la parfaite solidarité qui, pendant treize siècles, a régné entre chrétiens et musulmans. Les sanglants événements de 1860 ne furent dans la vie syrienne qu'un fait isolé, un accident, habilement suscité par le gouvernement central, toujours désireux de diviser ses sujets pour mieux les opprimer tous.

En terminant, Nadra Moutran a exprimé le ferme désir de tous les Syriens, désormais indissolublement unis, de sauvegarder leur vie nationale.

M. Oreissi, directeur du journal El Mufîd, de Beyrouth, a ensuite défini^ avec un rare bonheur d'expression, les droits politiques des Arabes ottomans, en tant qu'Arabes et en tant qu'Ottomans. Après avoir rappelé que depuis la remise en vigueur du régime constitutionnel, les Turcs nous avaient réduits h la portion congrue dans les assemblées législatives, dans l'administration centrale et provinciale, il a hautement revendiqué pour les Arabes la place qui leur revient de droit, en vertu de la loi du nombre, dans les conseils du gouvernement.

Gheik Ahmed Tabbara, délégué du Comité des réformes de Beyrouth, directeur du journal El-Itihad-El-Osmani a exposé le problème de l'émigration en Syrie.

Après avoir constaté que plus deôooooo Syriens avaient, depuis un quart de siècle, déserté la Syrie pour se fixer dans les quatre coins du monde, l'orateur s'est demandé comment et pourquoi une province qui sous les Romains avait nourri plus de 16000000 d'hommes ne pouvait plus aujourd'hui en nourrir 3 millions.

« Puisque notre climat reste le même, puisque la nature de notre sol est

stater qu'un peu avant la guerre, la volonté des Syriens s'était nettement orientée. Sans doute les désirs séparatistes n'étaient pas encore formulés, parce qu'il n'était pas possible de les exprimer publiquement ; mais on les devine, et ce document, par sa précision autant que par la qualité de ceux dont il émane, mérite d'être considéré comme formulant un minimum des desiderata du peuple syrien :

Des réformes radicales et urgentes sont nécessaires dans l'empire ottoman ;

2^ Il importe d'assurer aux Arabes ottomans l'exercice de leurs droits politiques en rendant effective leur participation à l'administration centrale de l'empire ;

3° 11 importe d'établir dans chacun des vilayets syriens et arabes un régime décentralisateur approprié à ses besoins et à ses aptitudes;

4° Le vilayet de Beyrouth, ayant formulé ses revendications dans un projet spécial voté le 3i janvier 191 3 par une assemblée générale ad hoc, et basé sur le double principe de l'extension des pouvoirs du conseil général du vilayet et de la nomination de conseillers étrangers, le congrès demande la mise en application du susdit projet;

5« La langue arabe doit être reconnue au parlement ottoman et considérée comme officielle dans les pays syriens et arabes ;

6° Le service militaire sera régional dans les vilayets syriens et arabes, en dehors des cas d'extrême nécessité;

inchang'ée, puisque notre race n'a rien perdu de ses qualités primitives, Pémig^ration est due uniquement au régime politique qui nous opprime. Pour enrayer ce courant d'émigration, pour faire rentrer les émigrés dans leurs foyers, il suffit d'introduire en Syrie des réformes politiques profondes. »

Dans une allocution très applaudie, M. Alexandre Amoun a démontré l'incompatibilité absolue du régime administratif sous lequel nous vivons, avec la composition hétérogène de l'empire ottoman. La décentralisation s'impose dans un pays où toutes les religions, toutes les races et toutes les langues se croisent. Maintenir une unité administrative, condamnée par une douloureuse expérience, c'est courir tête baissée à l'abîme.

Ensuite, MM. Diab et Moukarzel, délégués des Syriens d'Amérique, exprimèrent l'attachement de leurs mandants à la mère-patrie et l'espoir de 'Hnir leurs jours dans la Syrie régénérée.

7^ Le congrès émet le vœu de voir le gouvernement impérial ottoman assurer au Mutessariflik du Liban les moyens d'améliorer sa situation financière;

8*^ Le congrès affirme ses sympathies pour les demandes réformistes et décentralisatrices des Arméniens ;

Les présentes résolutions seront communiquées au gouvernement impérial ottoman ;

10^ Il sera fait également communication des mêmes résolutions aux puissances amies de l'empire ottoman;

11° Le congrès exprime ses chaleureux remerciements au gouvernement de la République pour sa généreuse hospitalité ;

t2° Aussi longtemps que les résolutions votées par le présent congrès n'auront pas été dûment exécutées, les membres des comités réformistes arabes-syriens s'abstiendront d'accepter toute fonction dans l'empire ottoman, à moins d'une autorisation expresse et spéciale de leurs comités respectifs ;

i3° Les présentes résolutions constitueront le programme politique des Syriens et Arabes ottomans. Aucun candidat aux élections législatives ne sera appuyé s'il ne s'est engagé au préalable à défendre le susdit programme et à en poursuivre l'exécution.

Il est intéressant de rapprocher de ce texte le programme de revendications, identique au fond mais plus énergique encore, que le Comité de réformes et de défense des intérêts syriens adressait aux ministres des Affaires étrangères des puissances pour réclamer leur intervention. Toutes les souffrances de la Syrie, « la province la plus civilisée de Tempire », sont longuement exposées. Les désillusions qui suivirent la révolution de 1908 sont également mentionnées : tyrannie des Jeunes Turcs, caricature du parlementarisme, Chambre des députés composée de créatures du gouvernement « nommés au lieu d'être élus », non-application des réformes, persécutions contre les allogènes et particulièrement les Arabes et les Syriens, etc. (^).

(^) Voici la teneur de ce document :

Excellence,

Vous n'ig-norez pas la grave situation clans laquelle se trouve la Syrie, ni

LA SYRIE Cette adresse, animée d'un sentiment de profonde sincé-

la tyrannie endurée par nos compatriotes depuis plus d^un demi-siècle. Après les événements de 1860, org-anisés et attisés par le g-ouvernement de l'époque afin de jeter le désaccord entre les différents éléments et les porter à s'entretuer, eut lieu la g'uerre de 1876. Le sort de ces infortunés que cette guerre, par suite du traité de Berlin, devait adoucir, n'a fait qu'empirer ; car les diplomates de l'époque n'ont pas pensé au sort des malheureux chrétiens peuplant la Syrie, ni à celui de leurs compatriotes arabes, tyrannisés, eux aussi, à un degré inimag'inable.

On avait conçu beaucoup de réformes qui sont toujours restées lettre morte et qui, au surplus, en vertu de leur non-application, ont amené des catastrophes à la Turquie en forçant les populations à la révolte, telles que la Roumélie Orientale, la Thessalie, la Crète, la Macédoine, le Yémen, le Hauran, le Kerek et l'Acyr ; et ce ne fut qu'après un quart de siècle de lutte et autant d'années de délibération dans vos ministères, que certains de ces peuples ont pu obtenir leur affranchissement.

Seule la Syrie, tout en étant la province la plus civilisée de l'Empire, n'a pu se mouvoir, à cause du manque d'appui et de protection dont elle avait tellement besoin. Et la population était même opprimée à un tel point qu'il lui était presque impossible d'élever la voix sans attirer sur elle-même des redoublements de tyrannie et parfois des assassinats ou même des massacres.

Au moment de la proclamation de la Constitution, au mois de juillet 1908, la population syrienne se réjouit, croyant, sinon à l'égalité et à la justice, du moins à une amélioration du sort, qui lui permettrait de vivoter. Son illusion fut, cependant, de courte durée : la nouvelle Constitution, au lieu d'être une amélioration sur l'état des choses sous l'ancien rég-ime, où le sultan reconnaissait encore l'autorité des Puissances et respectait les cris de la Presse et l'opinion publique, ne fut qu'un prétexte pour jeter de la poudre aux yeux de l'Europe. La Chambre des Députés n'était composée que d'agents du g-ouvernement qui étaient nommés au lieu d'être élus, et qui, par conséquent, ne représentaient nullement la nation, et ce fut avec leur aide que le Comité Union et Progrès s'avisa de se dérober à la surveillance des Puissances et, une fois ce premier pas accompli, de redoubler ses crimes et ses persécutions.

Et ce fut ainsi qu'en 19 10 eurent lieu les expéditions du Hauran et de Kerek (Syrie), suivies du massacre ou de la déportation de tous ceux dont la présence pouvait gêner le Comité : quant aux attaques et crimes dont furent victimes tous ceux qui osèrent montrer leur mécontentement, il faudrait des pages entières pouren donner une liste. Ce fut alors que la population entière;, ne pouvant plus d'un côté supporter cet excès de tyrannie, et voyant d'un autre côté les conséquences de l'arbitraire, s'est décidée à solliciler certaines réformes -, celles-ci, grâce au dévouement d'un de nos compatriotes, qui prit <i charge de faire parvenir ces desiderata au cabinet Kiamil pacha, par des lettres et rapports officiels et une propagande active dans les journaux, furent examinées par ledit cabinet qui les prit en considération comme légitimes

rite, montre que l'exaspération est dès ce moment complète, que la conviction est désormais formelle chez les Syriens qu'ils ne doivent plus rien espérer des Turcs. Dans la liste des revendications qui la terminait, on remarquera ce vit besoin d'égalité qui est le fond de l'esprit public syrien, et la soif d'un ordre politique fondé sur le contrôle effectif des citoyens :

Reconnaissance de la langue arabe comme langue officielle ;

i"" Collaboration des gens du pays au service et au relèvement de la Syrie ;

3*^ Autonomie absolue pour tout ce qui concerne les travaux publics et l'instruction;

4° Organisation du service de perception des impôts et suppression de certains impôts vexatoires;

5*^ Constitution d'une assemblée générale qui contrôlera les actes des fonctionnaires et qui collaborera avec le gouverneur général pour toutes les affaires administratives, sans avoir

demandes et invita les comités qui s'étaient constitués pour représenter les diverses communautés à élaborer un projet de réformes selon les besoins du pays. Peu de temps après, ce fut la chute du ministère Kiamil pacha au mois de janvier de cette année, et l'arrivée au pouvoir du comité unioniste, événement qui fut suivi par des excès nouveaux et qui suscitâtes événements de Beyrouth.

A l'heure présente, Excellence, les Syriens se trouvent donc sans le moiddre espoir d'obtenir les réformes désirées, et sont dans les mains du comité au pouvoir.

C'est en face de ce g-rave obstacle à leur tranquillité et à leur liberté qu'ils font un appel pressant aux Puissances qui se sont mises d'accord pour obtenir les réformes nécessaires au bien-être des populations en Arménie, leur donnant ainsi beaucoup d'espoir. Les Syriens, Excellence, comme vous pouvez le jug'er d'après la liste suivante de leurs demandes, n'exig-ent que ce qui est leur droit. Ils ont déjà épuisé tous les moyens lég^itimes à leur disposition, et ils sont tellement résolus à obtenir ce qu'ils demandent qu'il est fort à craindre qu'ils ne soient portés, à bout de patience, à se livrer à des excès regrettables. Ils ont confiance en leur énergie et ils ne demandent pas mieux que de contribuer pour leur part au progrès de l'Empire. Mais il leur manque l'appui nécessaire. Et c'est parce qu'ils ont tou jours vu les Grandes Puissances user de leur influence dès qu'il s'agissait d'obtenir les demandes légitimes d'un peuple opprimé, qu'ils s'adressent à votre gouvernement, pleins d'espoir et de confiance en son impartialité et son humanité (^Correspondance d'Orient, 1^^' octobre 191 3).

besoin toutefois de demander des instructions à Gonstantinople ;

6° Réorganisation de l'administration de la justice, constitution d'une gendarmerie effective et d'une milice nationale pour veiller à la sécurité politique ;

7^ Modification des lois de commerce et des lois immobilières(^).

Malheureusement Tintervention collective tant désirée des puissances restait une chimère, en présence des divisions européennes. Par ailleurs Tinitiative isolée d'un gouvernement eût peut-être amené des catastrophes. Il a fallu la guerre pour que la voix des Syriens fût entendue.

Malgré l'insuccès de leur appel à l'Europe, les réformistes syriens ne s'abandonnaient point au découragement. Ne se sentant pas encore la force d'aborder la lutte de front, ils attendaient en adoptant une attitude de résistance passive. L'emprunt intérieur, malgré la pression exercée par le vali de Beyrouth sur les commerçants de la ville^ n'obtint aucun succès.

Mais une des formes les plus significatives du boycottage politique auquel les Syriens étaient amenés à recourir à l'égard des Jeunes Turcs, fut le refus de participer aux prétendues consultations populaires. On décida l'abstention d'abord pour les élections au Conseil général, à titre de protestation contre la loi de 1912 sur les vilayets. Jusque-là, les membres du Conseil général avaient été élus par les conseils administratifs, ce qui assurait aux chrétiens une représentation proportionnelle à leur importance réelle ; c'est sans difficulté qu'il avait été entendu entre musulmans et chrétiens que les deux éléments disposeraient dans l'assemblée d'un nombre égal de sièges. Or, la nouvelle loi était basée sur le suffrage universel à deux degrés, et les chrétiens qui n'avaient nulle part, sauf à Beyrouth, la majorité absolue, allaient voir

(1) Cf. Correspondance d'Orient, i^'^ octobre 191 3.

réduire de seize à un le nombre de leurs représentants ; c'est pourquoi ils refusèrent de prendre part aux élections. Bon nombre de musulmans firent de même par esprit de solidarité.

Lors des élections législatives, les chrétiens, et avec eux tous les réformistes, pratiquèrent encore la grève des électeurs. Il était en effet trop visible que les suffrages seraient falsifiés par les agents du comité Union et Progrès, et d'autre part que la Syrie n'aurait pas à la Chambre une représentation conforme à son importance. On promettait bien aux chrétiens un siège à Beyrouth, mais cette promesse était dérisoire. L'abstention fut si générale que dans des bureaux comptant de i 700 à 2 000 inscrits on releva les chiffres de i5o, 120, ko et

même 9 votants.

Les unionistes furent élus partout sans coup férir Q. Mais, en réalité, ils avaient obtenu un résultat opposé à celui qu'ils escomptaient. Dès ce moment, en effet, on peut dire que le divorce est complet entre la population et le comité. Pour les uns, les illusions sont bien tombées, ou ne voit plus d'avenir véritable pour la Syrie que dans le développement de son indépendance nationale. Quant aux membres du fameux Comité, « affamés de richesses et de plaisirs au milieu d'un pays épuisé, écrit M. Nadra Moutran, ils étaient prêts à toutes les aventures pour assouvir leurs malsains appétits ; ils allaient risquer jusqu'à l'existence même de l'empire pour asseoir leur domination personnelle sur la ruine des nationalités définitivement vaincues ».

En quelques années, le comité Union et Progrès avait accumulé les désastres : perte de la Tripolitaine et du Dédocanèse, perte de la Macédoine, de la Thrace et de l'Archipel, révolte de l'Albanie et révolte du Yémen. Il ne pouvait se dissimuler qu'en Syrie, le moment était proche où les habitants allaient essayer d'entraîner, de forcer au

(1) Cf. Correspondance d'Orient, i^^ février et i®^ mars 1914.

besoin l'intervention et l'occupation européenne. Aussi, quand la grande guerre éclate, le parti des Jeunes Turcs est vite pris. Ils vont jouer le tout pour le tout : quitte ou double Q.

(^) Si une politique s'imposait à ce moment aux Jeunes Turcs, c'eût été^ bien au contraire, de demander à la France, à PAng^leterre, à l'Italie même, des garanties, des renonciation. Que n'eût pas obtenu une adroite diplomatie jouant des nécessités terribles devant lesquelles, quatre années durant, se trouvèrent les puissances occidentales?... Toutes les récentes conquêtes réalisées au détriment de l'empire turc pouvaient être remises en question. Un proverbe arabe dit que lorsqu'un Turc veut penser, il lui faut un Arménien qui compte et un Grec qui conseille. Mais Enver pacha n'avait que Marshall et von der Goltz.