DEUXIÈME PARTIE

Après la ruine de Deir-el-KamaTi les musulmans et les Druses se proposaient d'attaquer le Kbesrouan. C'est là que se trouvent les principaux établissements des chrétiens, et que réside le patriarche maronite. Plus de quarante mille chrétiens s'y étaient réfugiés. Joseph Karram, qui n'avait pu sauver Zahleh, y était revenu avec ses cavaliers et en avait organisé la défense. D'autre part, les vaisseaux européens, qui se trouvaient sur la côte, faisaient bonne garde, et menaçaient les assassins d'une descente s'ils osaient continuer leurs ravages.

La difficulté de l'entreprise^ la crainte des bâtiments étrangers obligèrent les bandes d*égorgeurs à renoncer à l'entreprise. Cette partie du Liban fut donc épargnée. C'est alors que Kurchid-Pacha , l'auteur perfide de tous ces désastres, engagea les Druses et les Maronites à faire la pdx; cette paix n'était qu'une dérision, mais elle mit fin aux horreurs de la dévastatton dans le Liban.

A peine cette paix était-elle conclae que les massacres recommençaieDt , à Damas, avec une nouvelle furie. Ces massacres avaient été préparés de longue main par Ahmed-Pacba, gouverneur de la ville, Abdallah -Halébi, grand chef de la religion de Mahomet, et les autres principaux chefs de l'islamisme. Quelques jours auparavant, les consuls européens étaient allés trouver Ahmed-Pacha et lui avaient demandé, au nom de leur gouvernement respectif, de déclarer, oui ou non, s'il y avait péril pour les chrétiens, à Damas. Ce perfide jura par Mahomet qu'il n'y avait rien à craindre pour eux, et qu'il répondait de tout. Abdallah-Halébi , consulté à son tour, donna, avec la même perfidie, les mêmes assurances de sécu** rite. On sut bientôt ce que valaient ces hypocrites protestar tlons.

Pramier projet de massacrer les chrétiens de Damas. ^ Stratagème d* Ahmed- Pacha poar exciter le fanatisme des musulmans. — Pillage et incendie du consulat russe. — Abd-el-Kader sauveur des chrétiens. — Massacre d*une foule de trois à quatre mille chrétiens. — Horribles violences faites aux femmes. — Complicité des soldats turcs. * Les chrétiens du quartier Meldan protégés par Sélim-Bej. — Massacre de la famille Anhouri. — Dévouement de M. Lanusse, gérant du consulat de France. — Etat pitoyable des onze mille chrétiens réfugiés dans la citadelle de Damas. — Cessation du massacre. — Nombre des victimes. — Pertes immenses du couvent de Der-Mokhallès. -^ Convocation des chefs druses et maronites, & Beyrouth, par Fuad-Pacha.

Rènuné dn rapport présenté aux consuls sor les musacres de Damas.

« Beyrouth, 23 juillet I86D.

V J*ai sous les yeux un rapport Tolamioeux des événements do Damas. Ce document, établi sur les témoignages les plus recommandables, a été communiqué à tous les consulats. Dans Timpos^ sibilité de le reproduire complètement, je lui emprunte, en les résumant , les phases principales de ces massacres de huit jours.

» D'abord, le rapport expose comment cette explosion du fanatisme musulman a été préparée par les autorités ottomanes.

» Bien avant la fête da Courban-Baïram (1) , qai a eu liea le 29 juin , des conciliabules se tenaient parmi les plus fanatiques des musulmans. Ahmed-Pacha, le commandant en chef de l'armée d'Arabistan , n'ignorait rien de ces menées. On en parlait sans se cacher ; les chrétiens étaient chaque jour insultés ; l'irritation des musulmans s'accrut sur le bruit répandu de l'entrée d'une armée russe en Moldavie.

» Presque en même temps éclatèrent les massacres du Libau. On sait comment se conduisirent , à Zahleh et à Hasbaya , des troupes détachées de l'armée d'Ahmed -Pacha. Le chef d'un de ces détachements , vivement blâmé par plusieurs de ses camarades à sa rentrée à Damas, répondit qu'il avait obéi aux instructions d'Ahmed- Pacha. A ce moment, plusieurs chefs druses furent invités secrètement par le commandant en chef à venir à Damas. #

» M. Lanusse , gérant du consulat de France , et Abd-el-Kader, avertis du danger, s'efforcèrent de le prévenir. Plusieurs chefs druses , cédant à l'influence d'Abd-el-Kader, s'étaient engagés à ne pas laisser entrer leurs hommes à Damas.

» Les fanatiques résolurent de précipiter les choses, et fixèrent la fête du Baïram pour le jour d'une émeute contre les chrétiens. L'émir veillait. Des exprès par lui expédiés allèrent appeler tous les Algériens occupés à la culture dans les campagnes environnantes. Tous accoururent , et , divisés par troupes armées , parcoururent sans cesse les rues , veillant au maintien de l'ordre public. Cette fois encore , les chrétiens furent sauvés ; la tranquillité ne fut point troublée pendant les fêtes musulmanes , et tout resta paisible jusqu'au 9 juillet. Chacun était rassuré. Abd-el-Kader renvoya les Algériens à leurs travaux , et lui-même se rendit à Salhiè , pour y passer l'été.

» Mais les ennemis des chrétiens n'avaient pas renoncé à leur œuvre infernale. Le 9 , ils envoyèrent quelques vagabonds rejouer une scène insultante qui devait produire une certaine irritation : ces misérables se répandirent dans les quartiers non musulmans, outrageant la croix et poursuivant les chrétiens des plus grossières

(1) Grande fête par laquelle les musulmans terminent leur mois de jeûne, appelé Ramadan. Cest la fête de Pâques des Arabes.

injores. Les consuls et plusieurs chefs de famille portèrent ces faits à la connaissance d* Ahmed-Pacha. Sous prétexte de justice , Ahmed- Pacha condamna les coupables à une punition qui devait exciter un grand mécontentement parmi les musulmans. On lui fit remarquer le danger; il refusa de modifier ses premiers ordres.

» Le pacha ne pouvait pas douter que le mouvement ne fût prêt à éclater : sa persistance démontre ce qu'on pressentait déjà, c'est qu'il voulait donner aux musulmans le prétexte qui leur avait manqué jusque-là pour se ruer sur les chrétiens. Donc, par ses ordres, quelques vagabonds musulmans, de ceux qui avaient outragé la croix , furent menés , chargés de fers , dans les quartiers chrétiens , et forcés de balajer les rues. Ce spectacle souleva les musulmans; des attroupements se formèrent , on s'arma de bâtons , et plusieurs chrétiens paisibles furent assaillis dans les rues. Il était environ midi.

n Une heure plus tard, l'exaspération était à son comble, tous les musulmans sortaient armés. A deux heures, l'œuvre de destruction commençait par l'envahissement du consulat de Russie. Le consul était en conférence chez M. Lanusse ; le drogman russe , Halil-Chehadè , et tous les employés furent massacrés. Le pillage s'ensuivit , puis l'incendie , et bientôt tout le quartier de Babtouma fut en flammes. Les habitants coururent au consulat de France pour s'y réfugier; beaucoup de ces malheureux succombèrent en route.

» An même instant, Abd-el-Kader, prévenu des événements, arrivait de Salhiè avec les Algériens qu'il avait pu réunir. Il se rendit droit au consulat de France , emmenant avec lui les familles chrétiennes qu'il rencontrait ; puis ces malheureux , avec les consuls de France, de Russie, de Grèce, les Sœurs de Charité, les Lazaristes, furent conduits par l'émir dans sa propre demeure. Jusqu'à la nuit , Abd-el-Kader, aidé de sa famille et de tous les Algériens qui l'avaient rejoint , sortit sept fois et ramena chez lui ou à la citadelle des milliers de chrétiens éperdus. Le soir, il avait consigné à la citadelle onze mille hommes , femmes et enfants ; sa propre demeure en contenait plus de trois mille !...

» Pès trois heures, les deux mille soldats qui forment la

garnison étaient accourus dans les quartiers chrétiens et y restèrent sans donner le moindre secours aux habitants. Le soir Tenu , les clairons sonnèrent, et les troupes retournèrent à la citadelle.

» Beaucoup de chrétiens n'avaient pu rejoindre Abd-el-Kader à son passage dans les divers quartiers. Par les terrasses qui dominent les maisons , bon nombre avaient gagné la résidence du patriarche grec catholique et son église. Le feu envahit ces édifices. Il fallut fuir. Parmi ces trois à quatre mille malheureux^ se trouvaient le patriarche, quatre évêques, trente-quatre prêtres, beaucoup de familles . échappées aux massacres de Hasbaya , de Rachaya et des villages des environs de Damas.

» Cette foule sortit de la métropole dans Tespoir d'aller se réfugier au couvent russe de Saydanaïa , à deux heures de Damas ; ils marchaient en colonne, les hommes armés sur les côtés, au milieu les femmes, les prêtres et les enfants. Après un quart d'heure, ils étaient arrivés aux Moulins , à l'endroit appelé le Pont-des-Onze (Djesser-el-Hydacheryè)^ quand ils furent assaillis par une bande de sept à huit cents musulmans. Sauf dix-huit cents femmes on filles , presque toute la caravane fut massacrée.

» Les malheureuses femmes , entraînées dans les jardins et dans les maisons musulmanes voisines , furent victimes d'épouvantables violences. Après quoi , les unes embrassèrent de force l'islamisme; d'autres , qui résistaient encore à leurs bourreaux, furent égorgées; la plus grande partie furent chassées par les rues , complètement nues, pouvant à peine se soutenir, et là, vendues à l'encan, de cent à cent cinquante piastres l'une (de vingt-six à trente francs) , aux Bédouins, aux Arabes accourus du désert.

» Quelque? hommes, dont plusieurs prêtres, ont pu se réfugier chez des musulmans qui leur ont donné une généreuse hospitalité.

» Au moment où cette troupe était sortie de la résidence dn patriarche et de l'église , elle avait rencontré les soldats marchant , clairons en tête, vers la citadelle: Tous avaient supplié les soldats de les accompagner, de les protéger, et ceux-ci avaient froidement répondu qu'ils avaient mieux à faire. Ils allaient souper ! Bien repus , ils reparurent dans la ville sans fusils , et ils prirent part aux massacres et au pillage. On les a vus rentrer plusieurs fois à

la citadelle, chargés de butio, qu'ils déposaient en lien sûr, et retourner à la curée.

» Un officier, nommé Sélim-Bey, qui a^ait sous ses ordres mille bachi-bouzouks , se trouvait à Meïdan , Tun des quartiers les plus écartés de Damas , qui renferme deui mille chrétiens au milieu de vingt mille musulmans. Dès le début du massacre , il prit la défense des chrétiens et arrêta les assassins et les pillards. Il amenait une quinzaine de ces misérables tout garottés au palais du gouverneur, quand il rencontra des troupes régulières qui lui reprochèrent sa conduite et le contraignirent de mettre ses prisonniers en liberté. Vainement protesta-t-il contre cet acte jusqu'auprès d' Ahmed-Pacha ; on ne Técouta point , et ses propres soldats ne tardèrent pas à grossir le nombre des pillards. Tout ceci se passait le mardi 10.

» Le mercredi 11, le quartier chrétien n'était qu'une immense fournaise. Le sol était partout couvert de cadavres ; les égorgeurs n'étaient pas encore fatigués. Ce jour-là ils pénétrèrent dans la maison de M. Anhouri, vieillard fort honoré , qui tenait le premier rang à Damas par la fortune et la considération. M. Anhouri n'avait pas voulu fuir. N'ayant fait que du bien à tous pendant sa longue existence , il s'était confié au souvenir de ses bonnes œuvres.

» L'incendie allait gagner sa demeure quand les assassins se présentèrent. M. Anhouri fut mis à mort avec tous les mâles de sa nombreuse famille , avec six prêtres, ses hôtes et ses domestiques. La maison fut saccagée. Les femmes et les filles , au nombre de vingt-quatre, furent violées et soumises aux plus infâmes tortures, puis traînées dans les rues , à demi-mortes de douleur et de honte , nues, sanglantes, jetant des cris désespérés. Quelques-unes furent vendues à des Kurdes. D'autres furent rencontrées par M. Lanusse, qui , déguisé en Bédouin , parcourait les rues avec une forte troupe d'Algériens et sauvait les chrétiens qu'il rencontrait; M. Lanusse acheta ces infortunées , que les Algériens enveloppèrent dans leurs burnous et conduisirent chez Abd-el-Kader.

» Le même jour, on prévint l'émir que les femmes conduites par lui dans l'enceinte de la citadelle et placées sous la sauvegarde d'Ahmed-Pacha , étaient tourmentées et menacées de violence par

la garnison , et que des milliers de malheorenx qu'il avait renfermés là étaient en proie aux tortm*es de la faim. Les consuls et Abd-el- Kader tinrent conseil. Les vivres manquaient aussi chez Témir. Il fut convenu que l'émir ne laisserait chez lui que le nombre de personnes qui pouvaient s'y abriter et y vivre , et que les autres allaient se rendre avec les autorités à la citadelle, sous la protection des Algériens. Ce qui fut fait.

)) Le gérant du consulat de^ France et le vice-consul de Grèce allèrent à la citadelle pour veiller à la sûreté des réfugiés : les Lazaristes et les Sœurs de Charité les accompagnèrent pour consoler

et soigner ces malheureux. M. Lanusse fit acheter le pain et les denrées de toute espèce qu'on put trouver, et les Lazaristes et les Sœurs en firent la distribution.

» C'était un spectacle lamentable que celui de ces onze mille infortunés des deux sexes et de tout âge , entassés dans les vastes terrains découverts de la citadelle. Hommes, femmes, enfants, gisaient pèle-mèle , en proie à d'indicibles terreurs; ils passèrent ainsi huit jours, huit siècles ! sous les rayons d'un soleil torréfiant , huit nuits glacées par d'abondantes rosées , sans abri , sans couvertures , sur la terre nue , n'osant s'éloigner les uns des autres de dix pas , même pour satisfaire aux exigences les plus infimes de la nature ; tous malades , grelottant de la fièvre , presque sans pain et sans eau , assistant chaque jour à l'agonie de plusieurs d'entre eux. Des femmes accouchèrent , d'autres avortèrent dans cet épouvantable position, sans soins d'aucun genre. Le plus morne silence régnait sur cette multitude désespérée , qui suivait avec effroi les bruits du dehors et croyait le moment fatal arrivé chaque fois que les cris des égorgeurs se rapprochaient. L'arrivée de M. Lanusse, la présence des prêtres lazaristes et des Sœurs rendit un peu de courage à ces infortunés.

» Enfin, le massacre ne s'est arrêté que le lundi 16 juillet,

à trois heures de l'après-midi. C'est alors qu'arriva Mohammet- Pacha, le nouveau gouverneur général de Damas. Les trois mille hommes de troupes régulières qu'il avait amenés de Beyrouth cernèrent la ville, et un désarmement général fut ordonné. Le lendemain 17, Mobammet-Pacha fit savoir aux chrétiens qu'ils

pouTaient sortir de la citadelle sans crainte; mais, jusqu'au 19, aucun n'osa mettre le pied hors de cette retraite sans une escorte d'Algériens.

» Le nombre des victimes est de six à sept mille (1). Beaucoup de cadavres gisent encore sous les décombres , sous les ruines des maisons brûlées , dans les citernes , les puils. Dans ce chiffre ne sont pas compris les enfants et les femmes de dix à vingt ans , enlevés dans le désert.

» Tel est le résumé du rapport qui m'a été communiqué.

» Je vous ai annoncé l'arrivée à Beyrouth de M. Outrey, consul de France à Damas , et son départ pour son poste : il emporte d'abondacis secours pour les chrétiens.

» Ce matin , un courrier de Damas nous apprend que cinq cents familles ont dû se mettre en route hier pour gagner Beyrouth , sous l'escorte d'un millier d'Algériens. On leur prépare de tous côtés du logement et des vivres; notre ville est admirable de charité. Ces infortunés voyagent à pied.

» Fuad-Pacha est arrivé le 17 au soir. Les consuls ne lui ont rien caché ; il a promis de punir les coupables et de réparer les dommages. Et comment le commissaire pourra-t-il réparer tant de désastres? Il a apporté quatre cent mille bechlicks , soit deux millions de piastres (2), qui n'ont pas suffl à payer l'arriéré des troupes, et les soldats ne sont pas encore contents. Et où trouver d'autre argent? Fuad-Pacha s'est fait remettre tout ce que contenaient les caisses publiques : cent cinquante mille piastres, une goutte d'eau.

» On ne peut évidemment pas songer en ce moment à indemniser les victimes. Il faudra compter par centaines de millions au jour de l'enquête. Fuad-Pacha a dû s'en convaincre. Une des premières réclamations qui lui ont été remises , a été présentée par le supérieur général du couvent grec catholique de Der-Mokhallës , dans le Liban : ce document énumère les ornements et les objets d'église , les vases sacrés , les dons de piété pillés par les Druses ; et

(t) C« sombn eit de huit mille, et même de hait mille cioq cents, eeloo quelqnei-iine.

(S) Une piastre Tant à peu près TiogtF^ioq centimes.

ces richesses , si connues par cexxn qui ont visité la Syrie , sont estimées à deux millions de francs.

D En dehors de ce chiffre , il faut compter encore dans les réclamations de Der-Mokballës treize couyents détruits , pillés et brûlés, trois cents maisons réduites en cendres , les cultivateurs des propriétés du couvent massacrés , laissant de nombreux orphelins , les récoltes de soie , d*huile , de blé , de vin , etc., perdues. Il faut se rappeler ce qu'était l'abbaye de Citeaux au moyen âge pour se faire une idée de l'importance de Der-Mokhallès , de son immense action dans le Liban et de ses énormes richesses , accumulées depuis plusieurs siècles (1). Fuad-Pacha ne peut pas songer à régler de telles questions. Il faut courir au plus pressé , c'est-à-dire à ces 60 ou 80,000 réfugiés , manquant de pain , de [logement et de vêtements» dispersés dans le Khesrouan , à Beyrouth , à Saïda, à Sonr, à Damas.

» Fuad-Pacha avait convoqué les chefs druses et maronites poHr la lecture du firman impérial dont il est porteur. La cérémonie a ea lieu le 20. Le firman charge le commissaire de rétablir l'ordre. Trois ou quatre chefs druses seulement se sont rendus à l'appel de Fuad-Pacha ; d'autres sont venus le trouver après avoir su le contenu du firman. Ils ont été reçus par Fuad-Pacha , à qui ils ont déclaré tout naturellement qu'ils étaient innocents , et que tous les torts étaient du côté des Maronites.

» Les chefs maronites présents à la lecture étaient surtout ceai qui sont le moins estimés , ceux qui se sont toujours faits les lâches complaisants des Turcs , et parmi eux l'émir Béchir-Ahmed , ce chef du Liban que la Montagne a rejeté , et qui vit depuis plusieurs années à Beyrouth.

» Les cheiks Cazen , présents à la réunion , paraissaient résolus à dévoiler la trame odieuse qui a préparé la ruine du Liban ; mais ils n'ont osé parler quand Fuad-Pacha leur a dit de leur apporter

(1) Le couTent de Der-Mokhallès, aussi appelé de Saint-Sanvear, est le même qae celoi dont il est parlé dans la lettre du R. P. de Prauières, I'« partie, 3* docnment. Les chrétiens des environs avaient déposé dans ce couvent, comme en an lieu de sûreté, ce qn*ils avaient de plus précieux. Ces dépôts augmentèrent eocort le butin enlevé par les Druses. Ce fut le 3 ou le 4 juin que ce monastère fat détruit; seize moines y périrent, d'après le rapport du consul anglais de Beyrouth.

]es noms de ceux qui ont excité les troubles. lis se sont tus au lieu d'accuser hautement Kurchid-Pacha et l'émir Béchir-Ahmed , son digne ami. Au moins ont-ils eu le courage de résister aux suggestions dont ils avaient été l'objet , et de ne point jeter la responsabilité des événements sur le patriarche et le clergé des Maronites , contre lesquels Fuad-Pacha parait fort prévenu. Je ne vous étonnerai pas en ajoutant que cette interprétation mensongère des faits est la conclusion d'un rapport de Kurchid-Pacha , remis à Fuad- Pacha dès son arrivée.

» En résumé , les tendances du commissaire sont manifestement favorables aux Druses. Ne fallait-il pas s'y attendre ? Fuad a refusé de recevoir les prêtres chrétiens. Si , hier, il n'a pu fermer sa porte à Tévéque maronite , il a refusé de recevoir un prêtre qui accompagnait le prélat en qualité de drogman. Fuad-Pacha ignorant l'arabe , l'évéque ne sachant pas le turc , ce dernier est sorti sans avoir pu parler.

» De tels faits , et le langage hautain tenu par l'entourage du commissaire , inquiètent les consuls sur la sincérité de l'enquête de Fuad-Pacha. Pas un coupable n'a encore été frappé , et Kurchid- Pacha se raille déjà des consuls.

» On dit que Fuad-Pacha va se rendre à Damas , et laissera aux deux Arméniens qui l'accompagnent le soin de poursuivre ses investigations dans les affaires du Liban.

» Beyrouth est tranquille. L'ordre public est solidement maintenu par IsmaïlPacha (le général Kméty), qui fait régner parmi ses troupes une discipline exemplaire.

n P. S. Nous apprenons à l'instant que la ville de Damas est encore en proie aux violences des fanatiques. De malheureuses femmes chrétiennes ont été outragées par la populace musulmane. »

Insultes et profanations des masalmans. — Complicité d*Ahmed-Pacha. — Horrean commises par les assassins et les incendiaires. — Le signal du massacre.

« Damas, 29 juillet t860.

» .... Les chrétiens se trouvent journellement en butte aux outrages et aux menaces des Turcs (1). Les évoques protestèrent , les consuls s'unirent à eux et demandèrent au pacha qu'il mtt des troupes au quartier chrétien, pour le protéger contre toute attaque. Hélas t les consuls de Damas , avec leur loyauté , étaient la dupe des Turcs , comme l'avaient été ceux de Beyrouth. Les chrétiens ne s'y méprirent pas : les fuyards de Hasbaya et de Rachaya surtout savaient la confiance que l'on pouvait avoir en ces troupes ; c'étaient précisément celles qui avaient massacré leurs parents et leurs frères. Ils dirent aux chrétiens de Damas : « Quand on a » voulu nous massacrer chez nous , on nous a fait garder par les )) troupes. » Cependant les chrétiens ne cessèrent d'avoir toute espèce de déférence et de bons traitements pour ces prétendus défenseurs.

» Cet état de crainte dura jusqu'aux 7 et 8 juillet , jours où la nouvelle de la prise et du sac de Zahleh arriva à Damas. Alors les musulmans redoublèrent leurs outrages et les poussèrent aux dernières limites. Abd-el-Kader n'était malheureusement pas dans son palais ; il se trouvait dans un village voisin. Une troupe de bandits réunit cinq chiens , auxquels ils donnèrent les noms des cinq monarques chrétiens signataires du traité de 1856; puis ils amenèrent quelques autres de ces animaux qu'ils nommèrent consuls , et

(t) Extrait de la Gazette du Midi, — Malgré les détails donnés, dans le rapport précédent, sur les insultes faites aux chrétiens, j'ai cru devoir encore citer cet extrait, qui fait mieux connaître ces insultes et la complicité du gouverneur de Damas.

chaque chrétien qui passait, ils l'arrêtaient, bétonnaient devant Ini ces pauvres botes , en disant : « Voilà l'empereur Napoléon I voilà » l'empereur Alexandre I voilà la reine Victoria (représentée par » une chienne)!... » Non contents de ces ignobles outrages, ils suspendirent des croix de bois au cou de ces chiens , et forçaient les passants de s'agenouiller devant eux ; en leur disant : « Adorez » votre Dieul... »

» Le lendemain 9 juillet , les musulmans traçaient des croix sur le sol, les foulaient aux pieds et obligeaient les chrétiens à faire de même. Ceux-ci s'indignèrent : une rixe était imminente. Les consuls protestèrent. Le pacha fit saisir et incarcérer quelques-uns des coupables. La populace réclama les prisonniers. Le pacha , par une politique indigne , les délivra, à condition qu'ils balaieraient euxmêmes la place où les profanations avaient eu lieu, bien persuadé que ce serait là le signal du massacre.

nEù effet, vers midi, des hurlements retentissent dans toute la ville. Le pacha était à la mosquée ; on vient l'avertir que la population s'est soulevée , il ne boage pas. On revient lui dire que le massacre et l'incendie ont commencé , il ne répond rien. Les fanatiques , ne trouvant aucune résistance au milieu d'une population surprise et désarmée, répandent partout la dévastation et la mort. Bientôt tout le quartier chrétien est en flammes. Ahmed-Pacha , comme un autre Néron , contemplait ce spectacle du haut de sa terrasse , fumant son chibouk à la lueur de l'incendie et au son de la musique militaire exécutant ses fanfares.

» Qoi pourrait dépeindre les horreurs qui souillèrent cette journée à jamais exécrable 1 Pendant que Tincendie dévorait les maisons les plus somptueuses , les habitants , courant dans les rues pour échapper aux flammes, tombaient sous le poignard des assassins , on étaient rejetés dans le feu par la baïonnette des soldats turcs. Le chef des troupes irrégulières fit un carnage épouvantable ; les artilleurs chargeaient leurs chariots de tout le butin qu'ils pouvaient arracher aux flammes et que les incendiaires jetaient dans les rues....

« Une lettre de Damas , du 29 juillet , dont un de nos concitoyens nous donne le résumé, accuse formellement le gouverneur

d'avoir donné le signal du massacre par un coup de canon. C'est alors qu'on entendit retentir partout le cri : Aux chrétiens !

To Les musulmans ont une telle soif de sang chrétien , qu'à cette dernière date ils continuaient à recherche^ quelques-uns des notables qui sont parvenus à s'évader. Ils disent qu'ils n'auront de repos qu'après les avoir atteints. Ils ajoutent , du reste , qu'ils ne craignent pas les Européens , parce qu'ils sont faciles à duper, et qu'ils sauront bien encore jouer les Français comme ils l'ont toujours fait. »

Horrible massacre d*aDe famille chrétienne. — Supplice de M. et M"* Verner. Chrétiens brûlés dans une cave. — Belle condaite d*Abd-el-Kader.

Elirait d'une lettre de M. Léon Dubrenil, attaché à une maison de commeree

de Damai;

« Damas, 19 juillet.

» ...4 Je n'ose vous retracer tant d'horreurs; ma plume et ma pensée se révoltent à la fois. On raconte mille scènes atroces ; je ne suffirais pas à vous les transcrire , et je me contente , pour vous faire partager mon indignation , de vous raconter ce que j'ai vu oa ce que des témoins oculaires ont déposé devant moi.

» Près de la mosquée de Zekie , une bande de ces forcenés a rencontré une famille chrétienne qui fuyait : en un clin d'œil , on lui coupe le passage , on tire les cimeterres , on se jette sur le chef qui s'offre aux premiers coups. C'était un vénérable vieillard à barbe blanche. « Me voilà, dit-il, je suis chrétien; tuez-moi , mais laissez ces femmes et ces enfants. — Tiens , giaour, dit un des bourreaux, en le frappant de son sabre , voilà pour commencer. » Et la maia sanglante da père , étendue sur la tête des enfants , tomba sur le

sol. Uoe de ces femmes poussa un cri terrible et s'évanouit. Le signal était donné y on se rua sur ce faible troupeau.

» Deux musulmans se précipitèrent sur Taîeul : on lui coupa le nez , les oreilles , les lèvres , le menton ; on lui fit une incision en forme de croix sur le front» et on lui rabattit la peau sur les yeux. Aveuglé par le sang , fou de douleur et de désespoir, ce malheureux allait à tâtons dans les rues y hurlant et frappant aux portes ; nul n'osait lui ouvrir. Jamais je n'ai vu un plus épouvantable spectacle.

» Pendant ce temps , les deux jeunes mères , dont l'une allaitait son enfant , et qui se tenaient étroitement enlacées , furent séparées avec violence. La pauvre petite créature , arrachée du sein maternel , fut lancée sqr la terrasse du juif Sid-Effarick : tout le jour j'ai entendu ses vagissements. Cette femme, se voyant aux bras du meurtrier de son fils , se débattit avec une telle énergie qu'elle le renversa deux fois à terre ; pais , sentant ses forces défaillir, pour échapper au déshonneur, elle saisit à deux mains le yatagan de ce lâche et s'ouvrit la poitrine. Vous le dirai-je? une pareille mort n'arrôta pas l'infâme vengeance de cet homme , et le cadavre souillé retomba pantelant sur celui de sa sœur, morte comme elle , mais morte après le déshonneur. Celle-ci fat sciée en deux par le miKeu du ventre , sur le corps môme de son firère vivant , qui se débattait sous elle , et qui fut tué d'un coup de poignard dans la tête.

» A une portée de pistolet du sérail se trouve un bazar tenu par des chrétiens , sujets de la Hollande. Les soldats pénétrèrent dans les magasins, enfoncèrent les portes et commencèrent à piller. Une partie des marchandises , l'argent , les bijoux avaient été enlevés la Teille et cachés : cela les exaspéra.

» Ils saisirent M"'^ Verner, lui attachèrent une corde à la jambe gauche et la descendirent par une croisée la tète en bas. Cette infortunée criait de la façon la plus lamentable; on la laissa ainsi se débattre longtemps , ceux du bas lui tirant des coups de fusil à poudre dans la figure , ceux du dessus lui jetant des chiffons enflammés. Ce supplice dura une heure. Le feu prit à ses vêtements ; elle fut brûlée lentement et expira au milieu des plus horribles tortures.

)> Le mollah (1) en tendit ses lamentations déchirantes. Il envoya un Ethiopien , son esclave , nommé Ephraïm , bien connu dans le quartier^ s'enquérir de la cause de ce bruit. Ce barbare fut ému , il s'interposa pour faire cesser les bourreaux , et il alla chercher des ordres. Pour toute réponse , son maître lui fit donner cent coups de bâton sur la plante des pieds , et il fit dire aux assassins de continuer tranquillement leur devoir.

» Le mari , M. Verner, lié par les pieds et les mains à un poêle que l'on faisait chauffer, assistait à ce spectacle ; on le somma de dire où étaient ses richesses. Il nomma, pour sauver sa femme, la maison du négociant qui les avait cachées ; mais cela ne suffisait pas à ces bandits , qui croyaient à un trésor enfoui dans ta maison. Enfin , ne pouvant en tirer autre chose , ils le laissèrent et s'en allèrent. Lorsqu'on le détacha , il était mort. La moitié de son corps étaiC littéralement grillée.

D Le domestique , un Français , du nom de Dumont , fut assez heureux pour leur échapper. Il s'était blotti dans une caisse vide ; sa frayeur fut telle, qu'il perdit deux fois connaissance. C'est de lui que je tiens ces détails. Depuis ce temps , le pauvre garçon est fou , ses cheveux ont blanchi , et il remue toujours la tète. Je crois qu'il ne survivra pas à cette scène.

» Conduits par un juif renégat , quelques bachi-bouzouks descendirent dans les caves d'une maison turque , située près du Barady. Il y avait là trente chrétiens réfugiés. Les portes résistèrent à leurs efforts ; furieux de cette résistance , ils firent chauffer de l'huile et la jetèrent par les soupiraux ; ils défoncèrent une barrique d'esprit, y mirent le feu, et brûlèrent vifs tous ces malheureux. Quelques-uns voulurent ouvrir pour échapper à cette mort affreuse, ils furent repoussés dans la fournaise à coups de piqne.

» Ces forcenés s'acharnaient particulièrement sur les Français; l'un d'eux marquait ses victimes , avec une croix rougie , au miliea de la figure. J'ai vu de ces malheureux ; il m'est impossible de traduire l'impression qui résulte d'une pareille plaie , nue , hideuse , gonflée. Je m'étais familiarisé avec les cadavres ; je ne puis songer à ces tristes victimes sans que la sueur me gagne.

(1) Miniftre sapérieur de la religion musulmane.

» On dit qu' Abd-el-Kader est admirable de dévouement ; cela ne me surprend pas. Je l'ai vu au commencement du massacre ; il se multipliait , il allait du gouyerneur au commandant , il suppliait, il menaçait. On assure qu'il a sauvé trois mille personnes. C'est bien peu, car plus de dix mille ont succombé (1). On enlève les corps, on lave le sang, on semble craindre une terrible vengeance. Viendra-t-elle ? Oui, si j'en crois les nobles sentiments de la France; non, si j'en crois mes yeux et mes oreilles. Comment a-t-on laissé faire tant de mal ? »

Le quartier chrétien réduit en cendres. — Plan arrêté et suivi pour la destruction <ie8 maisons, le pillage et regorgement. — Plus de mille femmes et jeunes filles publiquement outragées. — L*immense crime de Damas a été accompli surtout par les musulmans de la yille et les soldats du sultan Abdul-Medjid. — Spectacle du quartier chrétien pendant les lugubres journées des 9, 10, 1! , It et i3 juillet 1860. — Massacre des Franciscains dans leur église. — Chiens morts sur les ruines du quartier chrétien , pour B*étre trop gorgés de cadavres humains. — Ruine de rétablissement des Lazaristes et des Sœurs de Charité. — Martyre du riche négociant maronite Moussabéki. ^ Abdallah-Halébi. -*- Un musulman moribond veut se donner la satisfaction de tuer un chrétien dans sa chambre.

Extrait d'une lettre de M. Po^Jonlat.

m Damas, 17 novembre t860.

» . . . . Les chrétiens ont deux quartiers : Harat-el-Nassara (2) et Meïdan. Ce dernier quartier, situé à l'extrémité sud de la cité, est peu important ; il ne compte guère que deux mille habitants ;

(1) Ces ehiinres ne sont pas exacts. On a tu plus haut que le nombre des chrétiens masMorés est de huit mille, et que celui des chrétiens sauvés est de quatorte mUle.

(S) Nassara ou Nasaréens ; c*est par le mot nassara que les chrétiens sont désignés dans toute la Syrie. Pour les Ottomans, quand ils veulent être polis avec les chrétiens, ils les appellent ùiaviiers ou sectateurs de Jésus. Quand ils veulent les insulter, ils les appellent giaomri ou infidëlM.

il a été épargné, je dirai comment quand l'occasion s'en^présentera. Le Harat-el'Nassara était comme une ville dans la vilk) même , et cette ville était bien autrement propre , bien autrement belle et riche que la cité musulmane. C*est dans le Harat-el-Nassara que se trouvaienl les six ou huit mille ouvriers des mains desquels sortaient ces magnifiques étoffes de Damas ^ étoffes que le monde connaît et admire; c'est là que se trouvaient aussi , toujours parmi les chrétiens , les architectes , les sculpteurs , les peintres , les maçons, les médecins indigènes^ les négociants dix fois millionnaires qui expédiaient leurs marchandises* sur tous les points de l'univers; c'étaient les Nazaréens de Damas, instruits , bien élevés, aux manières douces et polies , qui fournissaient au gouvernement turc ses meilleurs employés ; et c'étaient encore les Nazaréens qui étaient les fournisseurs de l'armée ottomane , et qui prêtaient de l'argent au pacha. Depuis la formation du medjilès ou tribunal composé de musulmans et de chrétiens , la rédaction d'un jugement , d'un acte quelconque, eût été impossible sans la présence de quelques Nazaréens dans ce tribunal.

» Les mahométans de cette ville sont inhabiles en toutes choses ; ils ne savent rien , ne sont capables de rien; mais ils sont de ceux qui sont capables de tout. L'activité chrétienne faisait fleurir leur cité ; elle les faisait vivre, elle était présente partout à Damas.

» Les musulmans de Damas ne peuvent lutter avec les chrétiens par le travail ou l'intelligence , et les voyant grandir tous les jours, ils ont pris le parti de les exterminer. Voici quel fut leur plan pour regorgement de nos frères , pour le pillage et pour la destruction des maisons :

» Le travail de la mort commença le 9 juillet , à midi précis , au moment où les mille voix des muezzins (1) appelaient les croyants à la prière et à l'assassinat. Il n'y avait à Damas , à cette heure-là, pas un seul Druse, pas un seul Bédouin. Il n'y avait que les soldats du sultan et les musulmans de la cité. Ce sont donc ceux-ci qui ont commencé les premiers; ils ont été les plus nombreux ouvriers du crime.

(i) Chantres attachés aux mosquées. Leur emploi principal est d*annoncer à haute 'Toiz, des balcons des minarets, Theure de la prière.

» Ils entrèrent par escouades de cinq ou six cents et par divers côtés dans le Harat-el-Nassara. Les soldats d'Abdul-Medjid marchaient en tête. Après eux venaient les musulmans de Damas , armés de sabres , de tremblons énormes et de haches toutes neuves. Oui , on a remarqué que les haches sortaient à peine des mains de l'ouvrier. La conspiration les avait préparées. Les pillards, armés seulement d'une hache , suivaient les égorgeurs ; le cortège de la mort et de la dévastation se terminait par d'abominables femmes , la fange de Damas. Ces femmes avilies excitaient les hommes au pillage , au meurtre , à Tincendie.

» Des bandes avaient été placées sur toutes les limites du quartier chrétien , afin de préserver du feu les maisons turques du Toisinage. Et ceci avait été tellement bien calculé , bien organisé , que pas une seule maison turque n'a été atteinte par l'incendie pendant qu'un feu immense dévorait le quartier chrétien.

» Les escouades s'avançaient donc ainsi dans les rues du Haratel-Nassara. J'ai vu au-dessus de la porte de chaque maison chrétienne un rond fait avec du charbon. C'était le signe tracé, dans la nuit précédente , par des mains infâmes , pour marquer la demeure où il fallait entrer. Arrivés devant la porte , les soldats du sultan ouvraient les rangs et laissaient passer les bandits. Ceux-ci volaient tout ce qui tombait sous leurs mains. Ils enveloppaient les soieries en dépôt, les riches habits , les narghilés, les bijoux , l'or, l'argent, les matelas fins, les belles couvertures, dans de grandes pièces d'étoffes servant de rideaux aux niches où sont déposées les literies , ou dans des étoffes qui recouvraient les divans , et ils apportaient le tout au dehors.

» Les soldats , restés à la porte , avaient le privilège de choisir ce qui pouvait le plus leur plaire. Puis les pillards s'emparaient du reste, et le portaient en lieu sûr, pendant que les autres musulmans égorgeaient.

» Tout s'y faisait simultanément ; avec regorgement commençait l'incendie.

» Quand il arrivait que de pauvres malheureux , voulant sauver leur vie, paraissaient à la porte pour sortir, les soldats d'Abdul- Medjid les repoussaient dans l'intérieur ; et quand les victimes

i02 ' LA SYRIE

toDibaient à leurs pieds pour leur demander Texisteace ^ les soldais du sultan leur enfonçaient la baïonnette dans le ventre.

» Lorsque c'était une jeune femme ou une jeune fille qui venait implorer la pitié des nizams (1), ceux-ci les déshonoraient sur la voie publique , puis les abandonnaient à qui voulait les prendre.

» Plus de mille jeunes filles de douze à dix-huit ans ont été outragées par ces misérables. Des centaines de femmes et de filles cnrétiennes s'étaient réfugiées dans une maison de baiùs de leur quartier, et c'est là que les plus épouvantables horreurs ont été commises sur ces créatures en larmes et sans défense.

» Et maintenant^ je vous l'ai dit il y a quelques jours, quand des chrétiens passent dans les rues de Damas , les musulmans , faisant allusion à ces crimes sans nom, leur lancent, avec un rire d'enfer, des paroles que je n'ai pas le courage de répéter. J'ajoute un fait ici : le nombre des jeunes filles entrées dans les harems est de mille t Beaucoup d'entre elles sont encore entre les mains des Kurdes , dans leur quartier nord-ouest de Damas. Rien n'a été fait jusqu'à présent pour rendre ces enfants à leur famille.

» Je disais tout à l'heure que , lorsque le pillage , les meurtres et les incendies ont commencé , il n'y avait pas un seul Druse à Damas , et qu'il n'y avait absolument que des soldats turcs et desmusulmans damasquins , auxquels les Kurdes de la cité prêtèrent main-forte. Les Druses ne sont arrivés, le 9 juillet, qu'au coucher du soleil. Et savez- vous quel était leur nombre ? Cent cinquante au plus. L'œuvre de mort appartient donc uniquement aux musulmans de Damas et aux soldats d'Abdul-Medjid.

» On avait cru jusqu'ici , et j'avais cru moi-même , que non seulement des bandes nombreuses de Druses avaient pris part aux massacres, mais encore qu'ils étaient venus à Damas du Hauran et du Liban. C'est une erreur. Il n'en est pas venu un seul de ces régions. Les cent cinquante idolâtres arrivés vers la fin de la journée du 9 juillet , étaient de Gérémana , de Sahnaya et de Achrafié,. villages druses situés à une courte distance de Damas.

» Il en a été de même pour les Bédouins du désert. Ces derniers ne sont venus du fond de leurs solitudes que le troisième jour.

(i) Soldats de rinfaaterie turque.

Ils étaient six ceDts à peine. Sur ce nombre , une centaine seulement sont entrés dans la cité , et leur action destructive a été peu de chose. Comme ces Bédouins sont naturellement pillards » ils n'ont guère eu que la pensée du pillage. Pour le rendre plus facile et moins périlleux pour eux, ils avaient imaginé de se placer en dehors de la ville , et de voler aux voleurs les objets que ceux-ci emportaient.

» Il est donc surabondamment établi que ce sont les musulmans de Damas y unis aux soldats turcs, qui ont accompli ce crime immense , et c'est sur leur tête que la responsabilité tombe de tout son poids; mais elle retombe aussi, et surtout, sur les organisateurs de ces épouvantables massacres.

» Représentez-vous un instant > par la pensée, le spectacle du Harat-el-Nassara pendant les journées des 9, 10, 11, 12 et 13 juillet! représentez-vous les chrétiens, femmes^ jeunes filles, enfants, vieillards , tombant sous le fer des assassins , pendant qu'ils voyaient l'incendie dévorer leurs foyers I Qui redira jamais les scènes de ce drame gigantesque et sanglant? C'était par milliers que les victimes mouraient par le yatagan, par la hache et par la baïonnette.

» Ce n'était pas seulement dans les maisons qu'on égorgeait , c'était aussi dans les rues. Les bourreaux en avaient fermé les issues. Les victimes étaient là parquées comme des troupeaux destinés à la boucherie , et la boucherie humaine commençait et recommençait sans cesse , et le sang coulait à flots ; les égorgeurs en étaient couverts , et les égorgés , que les musulmans foulaient aux pieds , ne conservaient plus aucune de leurs formes , tant ils étaient hachés en petits morceaux.

» Quelle scène que celle du massacre des Franciscains dans l'église même dont j'ai visité les débris calcinés t Je crois l'avoir dit déjà , dans une de mes lettres du mois de septembre , les Pères de Terre- Sainte étaient au nombre de quatre. Il y avait en outre dans leur couvent quatre Frères, plus une centaine de personnes qui y avaient cherché un refuge.

» Il était trois heures après midi, le 9 juillet. Les Druses des villages voisins n'étaient pas encore arrivés à Damas. Les consuls

i04 LA SYRIE

Tenaient de faire prëyenir les religieux de quitter leur maison et de venir immédiatement chez Abd-el-Kader.

« Que craindrions -nous? répondirent les Franciscains; nous » n'avons jamais fait que du bien aux musulmans ; pourquoi nous » feraient-ils du mal ? Nous avons dans nos classes leurs enfants qui » nous regardent comme leurs pères. Si la maison d' Abd-el-Kader » est française, la nôtre l'est aussi. Nous sommes paroisse fran- » çaise, et qui nous touche, touche à la France. »

» Belles paroles sans doute,, mais illusion fatale.

» A quatre heures, les musulmans de [Damas, et non point les Druses , abattent à coups de hache , après y avoir mis inutilement le feu , la porte du couvent recouverte de lames de fer, et pénètrent dans l'intérieur. Les religieux courent dans la chapelle et se groupent autour de l'autel.

» Les assassins arrivent ; et savez-vous qui les conduisait ? Des élèves musulmans des Pères! Un Turc s'était mis dans le petit clocher qui s'élevait au^essus de Téglise. Il était convenu entre les assassins qu'on tuerait un religieux à chaque coup de cloche. Le premier coup se fait entendre , et les musulmans , le poignard à la main, dirent :

« Première messe pour Napoléon ! » et un franciscain était égorgé.

» Au second coup : « Seconde messe pour le consul de France ! » et un deuxième moine tombait.

» Au troisième coup : « Troisième messe pour Lanusse , chan- » celier du consulat de France ! » et une troisième victime mourait.

» Au quatrième coup : « Quatrième messe pour ceux qui ont » coutume de venir dans ce lieu maudit ! » et la tête du Père supérieur roulait sur les marches de l'autel.

» Puis vint le tour des quatre Frères et des chrétiens enfermés dans l'église. Le cuisinier du couvent et le professeur d'arabe de l'école des Franciscains , Mikaïl Moussabéki , qui m'a raconté luimême cette scène d'horreur, parvinrent seuls à s'échapper.

» Les cent vingt ou cent trente cadavres sont restés sous les décombres de l'église. J'ai vu des ossements épars dans l'enceinte dévastée , mais ces ossements avaient été apportés par les chiens et traînés jusque-là pour les ronger avec plus de liberté.

» Chose horrible à penser et à dire I J'ai yu dans ce malheureux quartier du Harat-el-Nassara des centaines de chiens morts pour avoir dévoré trop de chair humaine.

» Mais le plus grand nombre des cadavres est resté sous les décombres , dans les maisons et dans les rues. L'écroulement des habitations et des églises suivit le premier égorgement, et ces pauvres chrétiens ont été ensevelis sous les débris.

» On massacra encore après l'incendie , et ce sont ces dernières victimes que les musulmans ont livrées à la dent des chiens.... Il y avait encore, le mois dernier, dans les rues que nous avons visitées, des monceaux d'ossements humains. La police de Damas les a fait enlever pour être transportés dans la plaine, où on les a détruits avec de la chaux vive. Il avait fallu quarante mulets pour porter au loin ces ossements, et chaque mulet avait sa charge.

» Sous les décombres encore mouvants , les chiens ont pratiqué , pour avoir des cadavres à dévorer, des ouvertures semblables aux terriers des lapins. Ils ont ramené à la surface de nombreux ossements qui n'ont pas été enlevés. Presque toutes les maisons avaient des puits. Les massacreurs y avaient jeté des cadavres ; nous les avons vus flottant à la surface de l'eau. Du fond de ces puits s'exhalent des odeurs pestilentielles, odeurs qui, jointes à la puanteur des chiens morts , font du quartier chrétien un lieu de pourriture infecte qu'on ne visite pas sans quelque courage. Mais cette visite était pour moi l'accomplissement d'un devoir.

» Catholique et Français, je me suis arrêté avec un intérêt particulier et bien douloureux au milieu de l'établissement profané des Lazaristes et des Sœurs de Saint- Vincent de Paul.... Les soubassements de cette maison sont en fortes pierres de taille , et les murs qui s'élèvent au-dessus de ces soubassements sont en pierre aussi , contrairement aux autres maisons de Damas toutes construites en terre à l'extérieur.

» Mais si l'on voulait réédifier l'établissement des Sœurs, il faudrait le reprendre à la base , tant il est horriblement saccagé , ruiné. Leur église est perdue. Une autre église attenante à cet établissement était en construction ; les ravageurs ont démoli à peu près tout ce qui se construisait. M. Leroy, supérieur des Lazaristes,

i06 LA SYRIE

qui avût dépensé tant d'argent et tant de yeilles poor la construction de cette maison de Dieu, voalat en revoir encore une fois les ruines, avant de quitter Damas au mois de juillet. Il se pHt à pleurer en voyant son œuvre détruite , et quelques jours après il mourait de chagrin à Anthoura (bourg du Liban où les Lazaristes ont un collège).

» . . . . Les barbares ont démoli , pierre à pierre , trois couvents : celui des Pères de Terre-Sainte , celui du Mont-Sinaï et celui de Jérusalem ; ces deux derniers appartenaient aux Grecs non unis (schismatiques).

» Us ont brûlé onze églises : celle des Maronites , très riche ; deux des Lazaristes, celle des Franciscains, celle des Syriens, celle des Jacobites , celle des Arméniens catholiques , belle et vaste , et deux églises dédiées Tune à la sainte Vierge , l'autre à saint Nicolas, appartenant aux Grecs schismatiques. Le maitre-autel de l'église de la Vierge était placé sous une voûte immense , où était représentée , avec des dimensions colossales , l'image de la Mère de Dieu tenant son divin Fils devant elle. La figure de Marie et celle de l'Enfant Jésus sont criblées de balles. Cette œuvre remarquable à plusieurs titres est perdue comme tant d'autres belles œuvres. C'est un saccagement sans exemple et sans fin.

)> Le palais du patriarcat du rit grec était contigu à ces deux églises. C'était la demeure la plus splendide de Damas. Elle a été saccagée de fond en comble. Dans deux coffres-forts de ce palais étaient enfermés cinq millions de piastres en argent monnayé , douze millions en billets de la banque de Russie et deux millions en objets précieux , parmi lesquels se trouvait une mitre ornée de diamants précieux, présent de l'empereur de Russie, des vases sacrés émaillés, des habits sacerdotaux, des fourrures et des châles des Indes. L'église de la Vierge avait huit cents chandeliers ou candélabres en argent. Tout a été pillé et rien encore n'a pu être retrouvé. Vous aurez une idée de la richesse du patriarcat grec schismatique et des deux églises attenantes, quand vous saurez que, dans ce rite, l'usage veut que chaque évéque, en mourant, laisse sa fortune à TEglise dont il est le chef. Cet usage existe, d'ailleurs, dans toutes les communautés chrétiennes de l'Orient.

» J'accumulerais des volumes , si j'avais le temps d'entrer dans

BIASSACRES DE DAMAS 107

tous les détails des horreurs de Damas au mois de juillet dernier. Il y avait dans cette ville un négociant maronite immensément riche : c'était Francis Moussabéki. Il était délégué du patriarche de sa nation pour les affaires civiles. Deux mois avant les massacres , Francis avait prêté huit cent mille piastres au chef suprême de la religion musulmane à Damas, le cheik Abdallah-Halébi. Celui-ci, sachant que Francis est dans le couvert des Franciscains , envoie deux assassins dans cette maison ; ils le placent dans l'alternative de la mort ou de l'apostasie. Francis, vieillard sexagénaire, répond avec calme et sérénité : <c Que le cheik Abdallah garde mon argent si » cela lui plaît ; quant à moi , je ne serai pas parjure à mon Dieu ; y> il m'a enseigné à ne pas craindre ceux qui font du mal au corps , » mais seulement ceux qui veulent perdre l'àme : je suis chrétien. » lies deux bourreaux regorgèrent. Fuad-Pacha, qui en Syrie se joue de tout, espérant jouer tout le monde, a exilé le cheik Abdallah en Chypre, sauf à le faire revenir à Damas au premier moment donné.

» Un musulman damasquin , gravement malade dans sa chambre , apprend que les fidèles massacrent les chrétiens et brûlent leurs demeures. Il demande, comme une dernière joie, qu'on lui amène enchaîné un giaour. On ne lui refuse pas ce plaisir. Le musulman saisit un pistolet caché sous son coussin , il se met sur son séant , et décharge , à bout portant , son arme sur le chrétien qui tombe raide mort. L'assassin moribond mourut , quelques instants après , de sa maladie. »

Martyre des Pèrei francitcains à Damaf. — Apostasies dans cstta ▼IIU.

Martyrs de Deir-el-Kamar.

Les religieux franciscains, massacrés à Damas, étaient espagnols, à Texception d'un seul ; ils sont tous morts en confessant la foi de Jésus-Christ.

Voici, d'après le R. P. Joseph Marie Ballester, procureur général de la Terre sainte , les noms de ces Franciscains égorgés , avec quelques détails sur leur martyre. Ces détails , quoique différents de ceux de M. Poujoulat, ne les contredisent point cependant.

« l'' Le P. Emmanuel Ruys , de la montagne de Rimosa , supérieur du couvent. Il était âgé de cinquante-sept ans, dont il en avait passé trente-sept en religion et vingt-neuf en mission. Pressé en vain de rendre hommage à Mahomet , il obtint néanmoins de choisir le lieu de son sacrifice. Conduisant alors les sicaires an maître-autel, et y posant la tète, il leur dit : « Tranchez! » et à Tinstant cette tète

tomba devant l'autel. Il avait un peu auparavant consommé les saintes espèces , pour les soustraire aux insultes des égorgeurs.

2° Le P. Carmel Yolta de Real de Gandie, curé des catholiques latins à Damas , et professeur de langue arabe pour les jeunes missionnaires de sa nation. Il était du même âge que le Père supérieur, et comptait comme lui le même temps de religion et de mission. Il reçut dans la tête un coup de pistolet qui cependant ne le tua point. Les Turcs le sollicitèrent alors de renoncer à sa fausge religion. Il s'y refusa énergiquement. « Âhl chien I » hurlèrent alors les barbares; et ils l'achevèrent à coups de cimeterre.

3^ Le P. Engelberl Rolland, de Ramsaû dans le Tyrol allemand. Né en 1827, il était entré dans Tordre en 1847, et était venu en Terre sainte depuis 1855. Ce religieux, qui était vice-curé de la paroisse catholique de Damas, possédait et parlait six langues : l'arabe , le latin , l'allemand , l'italien , l'anglais et le français. A l'approche du danger, il s'était enfui du couvent et caché dans une maison voisine. Il y fut découvert par les Turcs , qui le sollicitèrent de toutes les manières à embrasser l'islamisme; mais il répondit toujours : « Je ne puis pas, parce que je suis chrétien et prêtre. — » Nous te tuerons, réi)ondirent ces forcenés, et nous te ferons » manger aux chiens, tes pareils. — Faites, répondit le prêtre, » mais sachez que pour chaque poil de ma barbe il mourra soixante )> Turcs. » À ces mots, il reçut sur la tête un violent coup de cimeterre; il eut ensuite les mains et les bras mutilés.

4'' Le P. Nicolas Alberca , né à Cordoue , âgé de trente ans. Il avait pris l'habit de l'ordre depuis trois ans seulement, dans le

collège de Priégo. Sur la proposition qu'on lui fit de renier la loi de Jésus-Christ et d'embrasser celle de Mahomet , il répondit aussitôt : « Plutôt souffrir mille morts ! » Et il fit le signe de la croix. Un coup de pistolet retendit mort sur le sol.

5° Le P. Pierre Soler, né à Orca et plus âgé que le P. Alberca de trois ans. Il avait été son compagnon au collège de Priégo et dans celui de Damas ; il le fut encore sur le champ du martyre. Interrogé par les Turcs s'il voulait se faire musulman, Pierre Soler répondit avec fermeté : « Non , non , plutôt mourir mille fois t )> Puis, faisant le signe de la croix, il se mit à genoux dans l'attitude d'an homme qui offre à Dieu le sacrifice de sa vie. Un coup de cimeterre le renversa par terre ; puis , pour assouvir leur fureur, les barbares le percèrent de part en part.

6^ Le P. Nicanor Ascanio, de Villa Reios d'Abossès. Il était âgé de quarante-six ans et en avait trente de religion, mais il n'était missionnaire que depuis deux ans. Jusqu'au moment où le P. Ballester écrivait (20 décembre 1860), on n'avait rien pu savoir sur la manière dont ce religieux avait péri.

T" Le frère Jean-Jacques Fernandez , de Villa de Séa , âgé de cinquante-deux ans. Il ne servait la mission que depuis deux ans , mais il y en avait vingt-neuf qu'il était religieux. On ne sait rien également de sa mort.

8^ Le frère François Pinazo , d'Alpuente , âgé de cinquante et un ans. Il en avait trente de religion et dix-sept do séjour en Terre sainte. Il fut assailli par les sicaires sur la terrasse de la maison. Tandis qu'il élevait les mains au ciel en priant, il reçut un coup de massue de bois qui lui brisa l'épine dorsale. Il fut de plus transpercé d'une lance ; puis , pour l'achever, car il respirait encore, les assassins le précipitèrent de la terrasse. »

L'exemple donné par les Pères franciscains de Damas n'a pas été malheureusement imité par tous les chrétiens de cette ville. Il paraît qu'il y a eu de nombreuses apostasies. Voici ce que dit à ce sujet M. Poujoulat :

« Les enfants et les femmes qu'on a forcés à l'abjuration ont été généralement épargnés par les égorgeurs; mais les hommes qui ont été traîtres à leur foi ont été presque tous immédiatement frappés.

ilO LA SYRIE

Les musulmans , les accablant de leur mépris , leur disaient, après l'apostasie : « Vous voilà maintenant couverts d*opprobres , parce » que ce n'est que la peur qui vous a fait renoncer à votre » croyance. Âïssa (Jésus-Christ) vous repousse ; notre saint pro- » phëte Mahomet lit dans vos consciences souillées et ne veut pas » de vous! Il ne vous reste donc plus que l'enfer.... Eh bien, » allez aux enfers t » Et , en prononçant ces mots , ils tuaient les apostats. Quelquefois c'était la raillerie amère qui présidait à la mort des renégats. « Vous voilà devenus de vrais croyants, » leur disaient avec des éclats de rire le3 disciples du Coran. Ils ajoutaient : « Vous êtes saints et tout prêts à aller en paradis ; partez » donc pour les lieux de délices ! » Et les têtes des apostats roulaient sur le sol ensanglanté.

» Il est juste de faire ici une remarque à l'honneur des montagnards maronites : Jamais , au grand jamais , ils n'auraient donné au monde le triste spectacle d une foule de chrétiens de Damas. Sans hésiter, ils seraient morts martyrs de leur foi. Et nous en avons des exemples récents. A Deir-el-Kamar, un Turc conduit trente jeunes gens chrétiens dans une mosquée ^ sous prétexte de les sauver. Puis , quand ils sont arrivés dans le temple , il leur demande de se faire musulmans : pas un seul de ces jeunes gens n'a voulu renier sa foi; ils sont tous morts avec le courage des martyrs.

j> Dans le sérail de cette même ville se trouvait un grand nombre d'hommes et de femmes, au milieu desquels étaient quelques prêtres. Placés entre la mort et l'apostasie , ils ont tous choisi la mort. Ils ne répondaient en rien aux questions que leur adressaient les Turcs ; seulement, quand le sabre était levé sur eux, ils faisaient le signe de la croix et cachaient leur face dans leurs mains. Et leurs têtes tombaient sous le couteau des Druses.

» Les Jésuites avaient à Deir-el-Kamar deux maisons d'écoles. Un Maronite , appelé Aïdar^ de la noble famille Habëche , était entré dans la Compagnie en qualité de Frère. Il était , lui aussi , réfugié dans le sérail où les Turcs avaient promis do sauver les chrétiens. Calme et résigné durant le carnage , Aïdar, un crucifix à la main , et attendant son tour pour mourir, allait dans cette

foule destinée aux supplices, et présentait aux lèvres sur lesquelles errait la prière Timage du divin Rédempteur à baiser. Dans un de ces moments suprêmes , l'héroïque Aîdar tombe frappé de deux balles. J'ai vu à Gbazir la pauvre mère, le père, les frères et les sœurs d' Aîdar. Ils pleurent, mais leur foi leur dit que le martyr est au ciel , et Us bénissent Dieu dans leur douleur.

» Voici comment est mort le curé maronite de Béit-Eddin : Il se trouvait dans le sérail de Deir-el-Kamar avec plusieurs de ses ouailles. Il avait prévu , la veille i le sort qui leur était réservé à tous. Pendant la nuit, il avait confessé, autant qu'il avait pu, les malheureux qui imploraient ses prières. Le jour venu , il donna l'absolution à tous ceux qu'il n'avait pu entendre la nuit. Voyant entrer les soldats et les Druses dans le sérail , il fit quelques pas au-devant des bourreaux , il déboutonna sa robe noire , et , montrant aux égorgeurs sa poitrine nue , il leur dit : « Frappez là le » prêtre de Jésus-Christ ! » Puis se tournant vers ses ouailles : « Votre pasteur va mourir pour la foi ; faites comme lui et regar- » dez le ciel I » A peina achevait^il ces mots qu'un Druse lui enfonça son couteau dans le cœur et dans le ventre.

» Jamais , en aucun temps, le martyre n'était monté plus haut, n

Parolei d*AM-«l-Kader aux nléoiM et am eheiks avant le maaaacre de Damas. -- RépoDse de eee dernîera. — Dérouement d*Abd-eUKader pour sauTer lee chrétiens. — Démarche d*Abd-el-Kader auprès d*Ahmed-Pacha. — Abd-el-Kader est menacé d*nne attaque dans sa maison. — Résolution héroïque de ce dernier. — Un cheik dmse empêche rattaqne.

Bitrait d*iiiit lettre do M. Poi^oiilat.

« Damas, 80 noTcmbre 1860.

» . . . . Vous savez ce qu'a fait Abd-el-Kader dans cette malheureuse ville. Sentant dans l'air le sourd grondement de la rage da-

masquine, il ayait déployé tout ce qu'il y a eo lui d'éloquence et de persuasion pour prévenir d'immenses malheurs. Il disait aux musulmans de Damas , aux cheiks , au gouverneur Ahmed-Pacha : « Prenez garde! prenez garde à ce que vous allez faire! Vous » pouvez déshonorer Tislamisme! Vous pouvez vous perdre et )> perdre votre ville I L'Europe , ne vous y trompez pas y ne serait » pas insensible aux maux dont vous accableriez les chrétiens qui » vivent paisiblement parmi vous. Réfléchissez! réfléchissez! Ne )> faites pas qu'un évéque s'établisse, un peu plus tard, dans )> votre grande mosquée de l'Ammaoui , qui , autrefois , était une » église chrétienne ! »

» Savez-vous ce que répondaient les cheiks et les ulémas à Abd-el-Kader ? « Nous n'écoutons pas vos paroles, elles nous sont » suspectes. De même que vous avez livré votre pays aux Français, » de même aussi vous voudriez leur livrer le nôtre ! Nous ne vous » écoutons pas , nous ne vous écoutons pas. »

» Et le fanatisme musulman éclata quelques jours après dans toute sa fureur. L'émir envoyait de tous côtés ses Algériens pour sauver des chrétiens. Ils en ramenaient des centaines chez leur maître, qui les faisait conduire sous bonne escorte à la citadelle. Il est resté pendant dix-sept nuits et dix-sept jours assis sur une natte, à la porte de sa maison , gardant son foyer et les malheureux qu'il avait recueillis dans sa vaste habitation. C'est lui qui a préservé nos Sœurs de Saint- Vincent de Paul de tout outrage, et qui leur a sauvé la vie.

)) Cependant cet homme héroïque souffrait de ne point marcher à la tête de ses Algériens contre les égorgeurs et les incendiaires. Il alla trouver, dans la matinée du troisième jour des massacres , Ahmed-Pacha, ce misérable qui fumait son chibouk dans une chambre de la citadelle , pendant que le sang chrétien coulait et que le Harat-el-Nassara brûlait : « Excellence , lui dit Abd-el-Kader, » tout ce qui se passe en ce moment est infâme et déshonorant pour » l'islamisme. J'ai des hommes dévoués; nommez-moi votre lieute- » nant , donnez-moi des ordres ! — Bonne pensée , lui dit le traître ; » voulez-vous des fusils? il y en a quatre cents à votre disposition. » Dans une heure y ils seront chez vous , et faites pour le mieux. i>

MASSACRES DE DAMAS ii3

» Les fusils sont transportés chez Témir, heureux de pouvoir mettre fin à tant d'horreurs. A peine est-il arrivé chez lui qu'il reçoit d'Ahmed-Pacha une défense formelle de prendre les armes contre les musulmans. Il lui disait : Ne vous mêlez pas de cette affaire! Seulement le traître avait soin de faire remarquer dans son billet que cette décision avait été prise par le grand conseil, lequel conseil , soit dit en passant , était formé des conspirateurs dont j'ai cité les noms plus haut (1).

» Sur ces entrefaites , Seddi-Kadour, qui remplit auprès d'Abdel-Kader les fonctions de ministre , arrive chez l'émir. Il lui dit qu'il vient d'apprendre de bonne source qu'Abdallah-Halébi a

chargé cinq mille bandits d'attaquer Abd-el-Kader dans sa maison. « Nous allons voir! » dit l'émir d^n ton terrible. Et il donna ses ordres à Seddi-Kadour. Ces ordres , les voici : Placer de petits détachements d'Algériens dans les divers quartiers de la ville ; établir dans la citadelle même quelques centaines d'Africains déguisés en musulmans de Damas ; si la maison de l'émir est attaquée , les petits détachements doivent mettre le feu à la ville ; les Algériens de la citadelle , tuer Ahmed-Pacha , enclouer les canons et tomber avec la plus vive énergie sur les soldats turcs et sur tous les assassins.

(1) Voici le passage où se troayent cités les noms des conspirateurs ; je le donne •D entier parce qu'il est très important :

« J*ai parlé de la réunion secrète qui eut lien , dans les premiers jours du mois de mars dernier, dans une chambre reculée du sérail , à Damas. Les principaux membres de ce conciliabule étaient : le cheik Abdallab-Halébi , grand pontife de la religion de Mahomet; Zahir>eflfendi , mufti; Amar-effendi-Oazii, juge au tribunal criminel ; Akmetreffendi-Hassibi-Abdel-el-Hadi-el-Oumari, Abdallah-bey-Nassif-pacha, Mohamed-bey-Admé , Ali-bey ; Assad-pacha et le père de celui-ci , Abdallah-bey ; Akmed-effendi , dont j*ai souvent parlé, était Tenu exprès de Beyrouth pour cette réunion» â laquelle il assista; Ahmed-Pacha, le général de i'Arabistan, la présidait. Elle se tint pendant la nuit. On y délibéra sur toutes choses : progrès alarmant des richesses des chrétiens ; prépondérance toujours croissante des conseils européens en Turquie; le hatti-humayoun contraire à la lettre et à Tesprit du Coran; danger que tant de causes diverses faisaient courir à Tislamisme et à Tempire ottoman ; moyens de remédier à tant de maux. Dans un fetva (décision) saoïÎTé sur un texte du livre de Mahomet, le cheik Abdallah- Halébi déclare que lee chrétiens ne peuvent pas être les égaux des musulmans; qu'ils ne peuvent racheter leur tête qu*en payant le kharadje : qu*en abolissant cet impôt du sang, le hatti-humayoun a violé la loi islamique; qu*un pareil état de choses ne peut plus être supporté, et qu*on ne peut y mettre un terme que par Textermination générale des chrétiens. »

» M. Spartalis, vice-consul de Grèce à Damâs, arriva chez l'émir au moment où il venait de donner ces ordres. L'émir lui dit : « Je vois que cette ville est perdue. C'est la permission de Dieu. » Nous mourrons , mais nous ne devons pas mourir comme des » femmes I II faut nous battre. Il faut , vous tous , chrétiens , qui » êtes ici autour de moi , vous armer et vous défendre. »

x> Les chrétiens^ européens ou indigènes, étaient au nombre d'environ cinq cents. Ils prirent des fusils et des sabres^ attendant de marcher au premier signal d'Abd-el-Kader. L'un des fils de Vémir était là : <t Allez, lui dit son père avec calme, allez me )) préparer mes armes. » Et le jeune Africain , après un signe de tête respectueux, sortit pour obéir à son père.

i> Croiriez-vous qu'il s'est trouvé un bon Druse au milieu de tant de bandits de cette nation ? Cela est vrai , cependant. M. Spartalis avait , parmi les Druses du Hauran , un ami , c'était le cheik Assad-Amer. Dès le premier jour du soulèvement à Damas, Assad- Amer avait envoyé un exprès à M. Spartalis , avec un billet par lequel il s'offrait d'aller le secourir à la tête de quinze cents hommes, au moindre signal de sa part. M. Spartalis avait communiqué le billet à Abd-el-Kader. Le vice-consul grec écrit à Assad- Amer d'arriver promptement à Damas et de s'y mettre aux ordres d' Abd-el-Kader. Le cheik arrive avec son monde , juste le jour où Abd-el-Kader avait pris la résolution que je viens d'indiquer. La présence de cette force nouvelle intimida les sicaires d'Abdallah- Halébi, et la maison de l'émir ne fut point attaquée. »

Nombre des victimes. — Nomenclature des désastres matériels.

J'ai donné la liste des égorgés du Liban, qui, d'après M. normant, est de 7,771; en y joignant celle des victimes de

Damas qui , d'après le même aatenr, est de 8,500 , on a un total de 16,271.

Le rapport présenté aux consulats ne fait mention que de 8,000 pour Damas. M. Poujoulat donne le même chiffre, mais il fait remarquer qu'il est plutôt au-dessous, qu'au-dessus de la vérité.

La liste du comité anglais de Beyrouth se rapproche beaucoup de celle de M. Lenormant. Je la cite :

16,000 personnes massacrées , 70 à 80,000 sans pain et sans asile, 20,000 yeuves et orphelins, 4,000 filles ou femmes vendues ou violées.

Le nombre de 16,000 égorgés est en effet généralement adopté.

Quant aux désastres matériels , voici la nomenclature donnée par M. l'abbé Lavigerie , qui en garantit l'exactitude :

Ecoles détruites^ 28 (1)

Eglises renversées. . • • . 560

Couvents brûlés 42

Villages détruits (avec perte de bestiaux). 360 Etablissements religieux des Européens. . 9

Bécoltes perdues : Tout ce que le mont Liban offrait en céréales, Mie , mûriers , etc. , depuis le district de Maten jusqu'aux plaines de Nazareth, sur une étendue d'environ 120 kilomètres de long et 50 de large.

Toute la récolte des jardins de la plaine de Cœlésyrie, c'est-à-dire une étendue de 100 kilomètres de long sur 16 de large.

De même tous les produits de l'Anti'-Liban , depuis la ville de Hamah jusqu'au Hauran , ce qui donne une longueur de 22Q kilomètres sur une largeur de 80 kilomètres.

Toute la récolte du Hauran , la plus riche de la Syrie entière , 120 kilomètres de long sur 80 de hrge , ce qui fait un total de 116,360 kilomètres carrés, sur lesquels toutes sortes de produits ^ de constructions, etc., ont été anéantis.

La somme générale de toutes ces pertes , tant au Liban qu'à Damas, est évaluée à 200 millions de francs.

(t) €•• éeolet renfennaient 1810 élëtet*

Les Maronites. — Leurs désastres et leur misère. — Abd-el-Kader s'opposant aux bandes d*égorgeurs. — Egolsme étrange de TAngleterre. — Première Tisite de Mgr rarchevéque de Bordeaux et de Mgr Dupuch à Abd-el-Kader, lors de son passage à Bordeaux. — Détails sur leur entrevue. — Seconde visite. — Portrait d*Abd-el-Kader. — Son regret d'être allé au spectacle. — Sa générosité. — Les plaintes du pauvre exilé. — Ses consolations. — Abd-el-Kader à Amboise. — Esp^ rance de Mgr Tarchevéque de Bordeaux pour la conversion d*Abd-el-Kader. — Influence salutaire de TEvangiie sur les Arabes. — Belle mission de la France en Syrie. — Appel des bénédictions du Ciel sur les nouveaux croisés. — Lettre d*Abd-el-Kader à Mgr Tarcbevéque de Bordeaux.

Disconrs prononcé par S. £. Mgr le cardinal Donnet, archorèfue ôb BordeanZy à ronvértnre dn comice agricole de Landen, dans rarrondiisement de Basas, le 22 août 1860 (i).

a Messieurs,

» Au milieu de la solennité de ce jour, lorsque tout convie à la joie, nous devrions peut-être imposer silence aux émotions qui agitent notre àme ; mais quand nous voyons ici le bonheur sur tous les visages , quand nous contemplons ces belles campagnes que vos bras fertilisent et que vous ne devriez jamais quitter, nous ne pouvons détacher nos regards d'un pays agricole, jadis florissant comme le vôtre , et aujourd'hui couvert de ruines , de cendres et de cadavres. Nous voulons parler de ces Maronites abrités depuis tant de siècles dans les gorges du Liban , et qui avaient conservé , après tant de révolutions , la vivacité et la ferveur de la foi primitive, dont leurs contrées furent le berceau. Que d'innocence et de bonheur dans ces humbles villages ! Que de paix à l'ombre de ces habitations champêtres , dont les vertus domestiques étaient le seul ornement!

(1) Je cite ce discours, parce qu*il donne d'intéressants détails sur Thérolquo défenseur des chrétiens de Damas.

» Mais ne voas semble-t-il pas entendre comme nous ce long cri de douleur qui a épouvanté la terre ? Ne comptez-vous pas le nombre des victimes ? Comment ne pas s'émouvoir, quand dix-huit mille (1) de nos frères ont été égorgés , quand soixante-quinze mille errent sur les côtes sans asile et sans pain ^ quand dix mille orphelins appellent leurs pères , quand six mille veuves cherchent leurs époux ? Comment ne pas faire encore un appel à cet élan généreux qui s'est manifesté dans toutes les parties de notre France , pour venir en aide aux infortunés que le fer et la flamme n'ont pu atteindre , et

qui tendent vers nous leurs bras suppliants ?

» Au milieu de ces saturnales et des vociférations dd fanatisme le plus farouche , le cœur se repose sur le spectacle émouvant donné par un ancien ennemi du nom chrétien » Abd-el-Kader, qui y dans les jours de sa grande affliction , consolé par des pontifes dont il sut comprendre le cœur, brisant avec un passé qu'il répudie^ a ouvert sa maison à des milliers de fidèles de tout âge, de toute condition , à qui il n'a cessé de faire un rempart de son corps. Il 7 a là un dévouement surhumain que Dieu saura récompenser ; et quand ces hordes sauvages, après avoir égorgé le consul de Hollande et pris sous leur protection son collègue d'Angleterre , se précipitaient , la torche à la main , sur la chancellerie de France , le c€Bur bat en entendant l'émir leur jeter cette foudroyante apostrophe : « Arrêtez, ou je brûle votre ville I » Bénissons la pensée souveraine qui a attaché à cette noble poitrine la plus haute des distinctions honorifiques (2).

» Que l'égoisme d'une puissance dont je ne dirai plus le nom soutienne cet édifice en ruine , c'est un spectacle étrange et qu'on a peine à croire, même quand on le voit. Comment peut-on patronner ces furieux , qui n'ont de courage que pour le massacre et l'incendie ? Que dire de ce machiavélisme insensé qui se fait le complice de tant d'horreurs ?

» Ce qu'il y a de triste , c'est de penser que certains cabinets

(I) Vê nombr* dM chrétieaa massaorés arait d*abord été porté à dix-huit milU «t ni4ai« à an chiffra plat élevé.

(t) Abd-«UKadar a été élevé, par rempereor Napoléon, à la dignité de grand'erois da rordre impérial de la lAgxon d*honnenr.

aient besoin d'être rappelés au sens moral par on homme qu'on croyait jusqu'ici dominé par les préJBgés de la barbarie mosolmane*

» Mais revenons à notre sujet. Il nous appartenait, à nous qui avons entendu les confidences presque intimes de cet homme plus extraordinaire par son génie que par sa valeuri de révéler ici quelques particularités trop peu connues et capables d'intéresser cette chrétienne assistance.

» Personne de vous, N. T. C. F., n'a oublié qu'Abd-el-Kader séjourna à Bordeaux, quand il se rendait de Pau à Amboise, sa dernière prison. Il v avait une larme à essuyer, un courage abattu à relever, peut-être une àme à sauver. L'ancien apôtre de l'Algérie et votre archevêque n'hésitent pas , ils courent à lui ; ils savent ce que la patrie absente laisse de profonds souvenirs , surtout aux cœurs des hommes d'élite ; mais ne pouvant lui rendre la liberté , et avec elle le mouvement et la vie , ils veulent lui porter les secours de la charité qui les presse, lui montrer les trésors d'inefiables consolations renfermés dans cette religion qu'il ignore, et laisser au moins en germe dans cette àme méditative quelques-unes des grandes vérités de notre foi ; ils cherchent à épargner à ce fier enfant du désert les regards d'une foule impatiente et curieuse ; ils en font pour ainsi dire leur hôte. Il n'aura pas d'autre équipage que le leur, et le peuple, qui a compris, s'associant à la pensée de son archevêque, s'incline et salue avec respect une grande infortune.

» L'émir ne s'y trompe pas^ et cette épreuve qu'il semblait redouter, produit une douce sensation que ses yeux traduisent d'une manière plus expressive que. nous ne saurions le dire : il est ému, et en se voyant entre deux ministres de cette religion qu'il poursuivit peut^tre un jour de ses colères , il remonte de l'effet à la cause , il se demande quelle est donc cette foi qui relève le courage des vaincus et presse la main d'un ennemi ; il compare sans doute , il recherche pourquoi le dieu de Mahomet n'inspire pas ces pieux dévouements; pourquoi, en faisant de l'hospitalité un devoir, il demande au voyageur égaré son pays, sa croyance; pourquoi à l'un il ouvre sa tente , et pourquoi il repousse Taotre , quaad il ne le tae pas.

» Dieu seul pourrait nous dire si , à Damas , Abd-el-Kader ne s'est pas souvenu de Bordeaux , ne s*est pas replié sur ces heures de mutuelle confiance. C'était a?ec une ardeur de néophyte qu'il écoutait nos paroles , qu'il provoquait nos épanchements et qu'il en faisait à son passé de singulières applications. Il nous semble encore l'entendre s'écrier : « Moi aussi je suis le ministre du Très- » Haut, son serviteur fidèle, et je prêche sa loi. »

» Oui , pauvre musulman , ta générosité , si ce n'est pas encore la charité , sa divine sœur, t'a fait plus grand en un jour que toutes les gloires du champ de bataille. Ton nom est dans toutes les bouches; il n'est pas de lèvres chrétiennes qui ne demandent à Dieu de te faire entrer dans la famille catholique , dont tu t'es fait déjà un des plus vaillants soldats. Abd-el-Kader est en effet le héros du jour; son nom retentit en Orient comme une voix de salut, de reconnaissance et d'admiration , et dans le monde entier comme un reproche à certaines diplomaties qui seront un opprobre éternel pour notre civilisation.

» Pénétré de reconnaissance, il ne voulait plus nous quitter ; c'était avec bonheur qu'il retrouvait le pieui évéque d'Alger, avec lequel il avait, en Afrique, échangé quelques lettres, et qu'il avait TU à Pau pour la première fois. Tout le bien que lui en avait dit Tabbé Suchet était présent à sa mémoire. Personne n'a oublié que l'intrépide grand vicaire était venu « au péril de sa vie , traiter sous la tenté même d'Abd-el-Kader de l'échange de nos prisonniers. Il nous racontait, avec un sentiment plein de délicatesse, qu'il ayait chassé à cette époque deux déserteurs qui off^raient d'abjurer. « Non , je n'aime pas les apostats ; toute croyance exige de fortes » convictions , et elle ne se plie jamais aux convenances et aux » spéculations humaines. »

» On comprendra, N. T. C. F., d'après ce qui précèil^ , l'étonnement qu'il produisait sur nous, lorsque, avec cette couleur de langage dont l'Orient a conservé le secret, il nous parlait des choses divines; aussi notre contrariété comme la sienne fut grande, lorsqu'on vint nous interrompre pour le conduire au spectacle , où il croyait cependant que nous allions l'accompagner.

« Vous vous séparez de moi! s'écria-t-il ; pourquoi me quitter?... »

Il fallut lui 6Q expliquer la cause.... « Mais moi aussi, je suis )) marabout (1) ? ce qui est mal pour vous doit être mal pour moi... et je n'irai pas.... » Mais comme il était attendu, les autorités qui l'entouraient crurent devoir insister. Il céda , en nous faisant promettre de le revoir.

» Le lendemain , quand nous le retrouvâmes sur le bâtiment qui devait l'emporter^ il était en proie à de pénibles impressions. « Âh I si mes oreilles ,.nous dit-il , n'ont rien compris, mes yeux » ont trop vu. » L'on sentait cette nature élevée s'irriter contre une civilisation qui sacrifiait à la vanité et à de coupables satisfactions toutes les règles de la simplicité , de la modestie et de la décence. Il semblait s'excuser de n'avoir pas résisté , et nous reprocher de ne lui avoir point parlé en maîtres... Hélas! il ne savait pas, lui , que nos conseils ressemblent plus à des prières qu'à des ordres , et que trop souvent notre voix se perd , étouffée par la grande voix des passions humaines. Nous ne sommes plus étonné , N. T. C. F., du portrait qu'en savait faire un de nos généraux africains (2), qui, comme Camoens , manie aussi bien la plume que l'épée , lorsqu'il disait qu'Abd-el-Kader était simple, modeste, réservé dans ses paroles , ami des bonnes mœurs , ne se plaignant jamais , et plus grand dans l'adversité que lorsque l'Algérie tout entière reconnsôssait sa loi.

» A mesure que le navire nous rapprochait du terme de la séparation , on voyait son œil inquiet nous interroger et sa volonté dominer son émotion; il souffrait.... Sentait-il que la vérité s'approchait , qu'il pouvait la saisir de sa main et en embraser son àme de feu?*.. Qui pourrait nous le dire?... Ce que je sais, c'est que les questions se multipliaient ; il voulait tout percevoir, et les choses qui remuaient son cœur et celles qui frappaient ses regards. C'est ainsi que , lui montrant près de Saint-Romain de Blaye le village de Saint -Martin, il fallait lui dire et ce qu'était saint Martin et l'histoire de son manteau. Je le vois encore , en apercevant l'horizon chargé de nuages , offrir à Mgr Dupuch , avec

(!) Prêtre.

(«) Le général Dauma», sénateur, commandant la quatorzième diTision militam à Bordeaux.

MASSACRES DE DAMAS iSi

11D6 intention facile à deviner^ non pas la moitié , mais son manteau tout entier. Chose étrange ! celai qui jadis , dans Tardeor des combats , a^ait su écrire an digne éTéque : « Je t'envoie un » troupeau de chèvres , avec lesquelles tu pourras nourrir les » petits enfants qui n'ont plus de mère^ » n'avait pas encore compris le mérite de l'homme qui se dépouille en vue de Dieu et sans aucun espoir de réconipense humaine ; mais avec la droiture de son esprit , il ne tarda pas à' reconnaître qu'en offrant un de ses manteaux à un ami, c'était plutôt une satisfaction personnelle qu'une privation qu'il s'imposait.

» En voyant cette fiëre nature si attentive à nos paroles , on devinait que la pensée de Dieu, si incomplète, si obscurcie qu'elle fût par la barbarie musulmane , avait déjà pris possession de cette &me virile, qu'elle dominait son esprit, qu'elle imprimait à cet enfant du désert une puissance de sentiment capable des plus grandes choses.

» Et pourquoi ne le dirions-nous pas ? Cet échange de pensées était pour nous plein d'attraits ; il nous semblait que tout né serait pas perdu de ces communications intimes , qu'un interprète habile lui traduisait avec une étonnante rapidité....

» Aussi notre cœur s'ouvrit-il à l'espérance , lorsqu'il nous parla de notre voyage en Afrique , à l'occasion de la translation des reliques de saint Augustin. Il y avait là quelque chose de grand , de poétique qui allait à son imagination ; c'était plus que le culte des souvenirs , c'était comme une révélation de cette antique et glorieuse Eglise d'Hippone. Il désirait tout savoir, et c'est avec une religieuse attention qu'il écoutait les détails dont quelquesmns étaient déjà parvenus jusqu'à lui.

» Le temps marchait : nous aurions voulu en arrêter le cours et faire davantage pour le pauvre exilé ; car nous sentions que, quelles que fussent les consolations dont nous cherchions à l'entourer, quel que fût le ravissant panorama qui se déroulait à ses yeux, ce n'était pas sa patrie , ce n'était pas son soleil , ce n'était pas sa Méditerranée, et nos lèvres murmuraient, presque à notre insu, ces

paroles que tout le monde sait et qui rendaient si bien les divers sentiments qui Tagitaient à cette heure :

i^ LA SYRIE

« Il s'en allait errant sur la terre. Que Dieu guide les pas du » pauvre exilé t

» J>i passé à travers les peuples ; je les al regardés, ils m*ont 3> regardé : nous ne nous sommes pas reconnus. L'exilé partout » est seul.

» Où vont ces nuages que chasse la tempête : elle me chasse x> comme eux; qu'importe où? l'exilé partout est seul. »

« Emir, ajoutai-je , nous allons descendre le cours de ce grand fleuve ; nous en trouverons bientôt un second, qui, réuni au premier, formera ce bras de mer qu'on appelle la Gironde ; et vous de me répondre sans doute :

« Ces eaux coulent mollement dans la plaine, mais leur murmure » n*est pas celui qu'entendit mon enfance ; il ne me rappelle aucun » souvenir. >

» Vous entendez ces chants de fête qui , du rivage , arrivent jusqu'à nous ; mais les tristesses et les joies qu'ils rappellent ne sont ni vos tristesses ni vos joies; l'exilé partout est seul....

» Pauvre exilé , cesse de te plaindre ; ne sommes-nous pas exilés comme toi?

» Elevons donc nos regards vers le ciel qui nous est ouvert ; contemplons la couronne qu'un Dieu juste et bon tient suspendue sur nos têtes I...

» Non , l'exilé qui prie n'est pas seul. Dieu est avec lui , il guide ses pas , le soutient dans les épreuves et lui montre l'espérance , cette fille du Ciel ; unie à la foi et à la charité , elle inspire les plus beaux dévouements, relève toutes les défaillances.

» Celui-là est seul qui vit loin de Dieu, et coddamne dans son orgueil ce que sa raison ne perçoit pas.

» Celui-là est seul qui désespère de la justice divine , de la miséricorde infinie , qui dit anathème à tout ce qui n'est pas lui , et qui garde au cœur de sombres vengeances.

» Celui-là est seul qui ne sait pas aimer, pardonner les injures , et , nouveau saint Martin , donner aux pauvres du chemin la moitié de son manteau.

. » Celui-là est seul qui ne comprend pas que npus sommes les enfants d'un même père ; que cette commune origine nous im-

MASSACRES DE DAMAS i»

pose la solidarité des mômes soafrhmces , la solidarité des mêmes devoirs,

» Nous eussions parlé longtemps encore , mais nous touchions au terme. Le sultan s'en apercevait; son regard s'était fait doux et suppliant , une larme s'échappait de cette prunelle de feu.

» Et ce fut avec une touchante émotion que , la main sur le cœur en signe de souvenir , il prit congé de nous , et suivit longtemps des yeux le canot qui nous ramenait sur la rive.

» Ces quelques heures d'épanchements réciproques ne furent pas perdues ; à Amboise , il aimait à parler de Bordeaux. Il reçut plus tard, avec une vive satisfaction, la visite de Mgr Dupuch, les exhortations de l'archevêque de Tours , les soins assidus de tous les membres du clergé paroissial; il se fit traduire par son digne interprète , le capitaine Boissonnet , les fastes de l'Afrique chrétienne , qui devinrent l'une de ses lectures habituelles.

» En même temps qu'il remerciait son ancien évéque du bien qu'il lui avait fedt , il nous adressait, au renouvellement de l'année, des vers pleins de charmes avec ce titre touchant : Le pauvre Exilé à rirehevique conêolateur (1).

» Ohl laissez-nous croire , N. T. C. F., qu'à ce moment terrible où le fer et le feu se disputaient en Orient des masses de victimes, notre ancien hôte s'est souvenu de la France hospitalière , des consolations qu'il y avait reçues. Et pourquoi les germes de vérité , de charité , déposés alors dans son &me , n'auraient-ils pas porté leurs fraits?

» Espérons que son esprit , s'ouvrant aux rayons de la foi , ne s'arrêtera pas en chemin ; qu'éclairé par les horreurs dont ses coreligkmnaires viennent de le rendre témoin , il reculera épouvanté, en demandant au Dieu des chrétiens le Pain des forts , pour devenir peut-être un jour un de ses ap6tres les plus dévoués.

» Nous sommes entré dans ces détails , N. T. C. F., pour faire mieux connaître un homme jugé d'abord si diversement. Que nous aimons à l'entendre s'écrier, dans une de ses pages les mieux inspirées : « Je n'étais point né pour la guerre ; des événements impré- » vus m*ont arraché à des études vers lesquelles je me sens plus

(1) No«s tn plaçons la traduction à la fln da discourt.

y> que jamais attiré , et maintenant que je crois atoir accompli , » dans la mesure de mes forces, la mission que le souYerain )) Maître m'avait confiée , je n*aspire plus qu'à mourir dans Té- » tude et dans la prière. »

)> Qu'on ne s'y trompe pas, Abd-el-Kader, dans ces journées de sang , n'a pas seulement cédé aux entraînements d'une généreuse nature et aux inspirations d'une civilisation qu'il n'a fait qu'entrevoir ; les hommes ne marchent que sous la main de Dieu , qui les conduit à l'accomplissement des décrets que sa providence a portés, et, comme nous le disions dans une autre circonstance :

« Toute personnalité s'efface dans ce grand mouvement des idées )> et des choses, et personne , excepté Dieu , ne peut dire : Voilà )) ce que j'ai fait, voilà ce que je veux faire.... »

9 Maintenant que le temps a marché , ne pouvons-nous pas répéter avec plus d'autorité encore :

« Quoi qu'oa fasse , l'observation rigide des doctrines évangéliques répand autour d'elle une bonne et douce influence que rien ne saurait remplacer. Le jour où les Arabes ont acquis la conriction que la France avait un Dieu , une religion , un sacerdoce , on les a vus changer à notre égard ; à la peur s'est mêlée la confiance. Déjà prévenus en faveur des hommes qui ont soin des âmes et de ceux qui , comme la Sœur de Charité , ont soin des corps, ils nons ont laissé jeter parmi eux des semences de vérité et d'amour qni ont déjà donné quelques fruits de civilisation et de paix.

)) Ce fut donc une sage et noble pensée de placer, à côté du drapeau qui gagne les batailles , la croix qui civilise et qui protège ! Puissions-nous bientôt faire comprendre à toutes les nations chrétiennes qu'elles ne peuvent souffrir plus longtemps les provocations et les insultes d'une barbarie qui devrait avoir fait son temps t Da Jour où l'intérêt religieux a cessé d'être le premier intérêt de l'Enrope, l'unité sociale s'est brisée d'elle-même. L'islamisme a pu relever la tête et reprendre son droit de cité, avec ses mœurs hideuses et son fanatisme sauvage.

» Ah ! c*est un noble pays que notre France ; son courage a étonné les nations , son génie les a éclairées : pourquoi notre foi ne deviendrait-elle pas leur foi ?

MASSACRES DE DAMAS i2o

» Quelle magnifique et sainte mission pour elle, de rendre aujourd'hui à la civilisation chrétienne cette terre qui en fut un des théâtres les plus glorieux , et où se rencontrèrent tant de fois les peuples de TOrient et de TOccidentl Ohl N. T. C. F., cette mission, la France se Test enfin donnée, elle [accomplit en ce moment ; mais, hélas! pourquoi faut-il qu'elle n'ait pu, enchaînée malgré elle par les entraves d'une diplomatie ombrageuse et égoïste, n*inter- Tenir que lorsque le sang chrétien avait coulé à flots , lorsque nos frères , dispersés , mutilés , fuient , encore épouvantés , le cimeterre d'assassins fanatiques!

» Oh t bénie soit la France ! bénis soient ces nouveaux croisés ! béni soit le soldat qui, sans orgueil et avec une abnégation héroïque, a offert et donné non pas un pli de son manteau , mais son palais , ses domaines, ses richesses, et, s'il Teût fallu, sa vie, pour sauver les chrétiens de Syrie !

» Oh ! bénis soient tous ceux qui comme vous , bons habitants du Bazadais, répondront à notre appel, apporteront à l'œuvre commune leur dévouement et les trésors d'une charité qui ne se lasse jamais!... Amen! »

Traduction d*iine lettre d*Abd-el-Kader, adressée d'Amboise à Mgr rarcheTéqne de Bordeaux.

« Gloire à Dieu seul!

» Le pauvre Exilé à l Archevêque consolateur.

» Dès qu'il m'a vu , celui qui règne à Bordeaux comme ministre de l'Arbitre souverain , m'a fait lire dans son cœur qu'il voulait alléger ma souffrance et qu'il avait pour moi une sincère affection. Eo me comblant d'honneurs , il a enlevé du cœur de la foule qui se pressait sur mon passage tout sentiment de haine ; en me faisant asseoir à ses côtés , il m'a soustrait à la curiosité des regards ; en m'expliquant sa loi sainte , il a fait tomber de mes yeux le bandeau qui me cachait sa beauté t

» Pourrai-je jamais oublier ces instants passés sur le navire qui allait m'éloigner de lui et de sa grande famille , qu'il aime comme

ii6 LA SYRIE

j'aime mes propres enfants ! Il m'a parlé de ma mère, et mes yeux se sont mouillés de larmes à la pensée qu'elle souffre la captivité pour moi. Un château pour prison, c'est toujours la prison, qui ne peut faire oublier ni la smala, ni le désert, ni ceux qu'on ne voit plus ! » Que Dieu tout-puissant rende en abondance , au renouvellement de cette année , à mon consolateur et au seigneur Dupuch , que je connais maintenant de râage , tout le bien qu'ils m'ont fiait lors de mon séjour dans la ville aux rives fleuries et à la c^nture d*eaul Gloire à l'Eternel I Adieu I...

» ChAtean d*Amboise, le douzième jonr de Safar, année tS62. ■

Meurtre de quelques chrétiens à Damas. — Massacre de plusieurs chrétiens dans trois Tillages aux environs de Saint-Jean-d'Acre. — Complot contre les chrétiens de cette ville. ^- Machiavélisme de Moustapha-Paoha. — Mauvais traitements infligés au mufti Abonl-el-Héda, et menaces de mort contre le cheik Akili-Aga, parce qu*ils protègent les chrétiens. — Vivres empoisonnés distribués aux chrétisDS de la citadelle de Damas. — Envoi de ces derniers à Beyrouth. — Fuite des principaux auteurs des massacres. — Arrestation de quarante coupables par M. de Bentivoglio.

« Beyrouth, 12 août 1860.

» Je voudrais vous dire que l'arrivée du commissaire impérial , Fuad-Pacba (1) , a été le signal du rétablissement de Tordre en Syrie et à Damas. La vérité est tout autre. Les détails que vous allez lire vous feront comprendre combien le mal est profond , et quels dangers menacent encore les populations chrétiennes. Je me contente de reproduire des notes recueillies aux meilleures sources.

» A Damas , mercredi 8 août , un chrétien a encore été massacré dans une maison musulmane de Damas.

» Un chef druse, Kottar-Bey-el-Ehmad, a perdu, le 9, son fils, Ali-Bey, des suites de blessures graves, reçues dans l'assaut

(1) Extrait de la Presse.

de Zableh. Après renterremeot , Kottar-Bey a tué trois chrétiens; il a fait saccager plusieurs villages et ravager plusieurs jardins , propriétés de chrétiens.

» A Saint-Jean-d'Acre» le fanatisme musulman lève la tête. Hier, 11 août y une députation de chrétiens de cette ville a apporté la nouvelle que la cavalerie irrégulière , chargée de veiller à la tranquillité publique , s'est unie aux musulmans de Saint-Jean-d*Acre pour saccager le village de Kaffar-Bahram. Dans ce village tout chrétien , neuf hommes ont été tués , six blessés ; les hommes , les femmes et les enfants qui ont pu échapper au massacre, sont arrivés à Saint*Jean-d'Acre dans le plus affireux état.

» Léfamrè , village chrétien de deux mille habitants, est menacé d*une attaque ; les habitants sont barricadés chez eux ; un jeune homme qui s'est hasardé à sortir a été assassiné.

» A Bassa, deux chrétiens ont été massacrés et quatre blessés.

» Tous ces villages font partie du district de Saint- Jean-d' Acre. Pour arrêter le ravage des propriétés auquel se livrent les musulmans de la ville et les bachi-bouzouks , les chrétiens se sont adressés aux deux pachas , le gouverneur et le commandant militaire ; tous deux sont au lit , Tun souffrant d*nne maladie honteuse , l'autre à peine indisposé , et ils ne se mêlent de rien. Mais leurs subalternes agissent pour eux , et je n'ai pas besoin de vous dire qu'ils prennent les mesures les plus hostiles contre les chrétiens.

» Hafiz-Bey , commandant de l'artillerie , a distribué des armes à tous les musuhnans de la ville qui en manquaient; Hassan-Aga, chef du service des munitions , distribue de la poudre et des balles. Ces deux officiers se rendent chaque jour dans des réunions où le massacre des chrétiens est mis ouvertement en discussion. Les chrétiens sont épouvantés et n'osent sortir ; leur effroi se comprend d'autant mieux que les tronpes qui sont censées les protéger, sont celles qui ont pris part au massacre de Deir-el-Kamar. Bien des familles ont heureusement pu fuir à la faveur des ténèbres , et il ne reste que la partie la moins aisée de la population et le clergé. Les assassins en uniforme parcourent les rues en proférant des menaces atroces contre les chrétiens , agitant des chapelets , des croix , des

ns LA SYRIE

médailles Yolèes dans les maisons; ils crachent sur ces objets sacrés ou les brisent sous leurs pieds.

» Un contre-amiral turc, Moustapha-Pacha (surnommé Ingliz, l'Anglais , parce qu'il a étudié en Angleterre et aussi parce qu'il est fanatique de ce pays), commande une escadre qui doit surveiller les TiHes de la côte i il s*est rendu à Saint-Jean-d' Acre , pour examiner les plaintes des chrétiens et apprécier les dangers qui les menaçaient. Moustaphai-Pacha s'adressa aux coupables eux-mêmes et leur demanda des renseignements. Les musulmans consultés répondirent que tout allait bien , et lui remirent une attestation dans ce sens , signée par cinquante d'entre eux. L'amiral partit. Les menaces augmentèrent ; les iïieneurs disaient tout haut qu'on allait massacrer les chrétiens comme dans le Liban et à Damas.

» Jugez de la terreur de cçtte malheureuse population. Elle avait cependant deux protecteurs qu'il faut nommer : le chef du cierge , le mufti Abou-el-Héda , et Akili- Aga , qui commande les Bédouios de la ville et des environs ; tous deux s'efforçaient de maintenir les fanatiques et soutenaient par leurs exhortations le courage des chrétiens. Mais le mufti leur fut enlevé : les meneurs du complot avaient eu l'audace de dénoncer cet homme vénérable comme excitant au massacre des chrétiens ; et , sans consulter ceux-ci', Moustapha-Pacha avait fait arrêter Abou-el-Héda et l'avait envoyé à Beyrouth. Est-il possible de croire que l'amiral n'ait pas sa la vérité? N'a-t-on pas voulu, par cet odieux machiavélisme, enlever aux chrétiens de Saint-Jean-d'Acre un homme d'une grande autorité , d'une énergie connue , et qui pouvait jouer, le cas échéant , le rôle qu'Abd-el-Kader joua à Damas?

)> L'arrestation du mufti désespéra les chrétiens ; ceux qui ne partageaient point les vues des fanatiques n'osèrent plus prêter leur protection aux opprimés. Akili- Aga lui-même, menacé de mort, se retira, laissant le champ libre aux assassins et aux pillards. Il a pu cependant protéger le départ de la députation arrivée à Beyrouth , comme je vous le disais plus haut.

» Cette députation a sollicité la mise en liberté du mufti , qu'elle réclame comme un homme qui s'est toujours montré plein de bonté pour les chrétiens ; elle a demandé aussi la punition des musat-

mans fanatiques qui menacent la tranquillité publique. Pour toute réponse , voici ce qa*a fait Moustapha-Pacha : il a chargé de fers le mufti Abou-el-Héda , et a donné Tordre de l'emprisonner à bord d'un navire de guerre. Quant à des mesures de sécurité pour prot^er les chrétiens de Saint Jean-d' Acre et des environs, l'amiral n*en a pris aucune. Ingliz-Moustapha-Pacha mérite , vous le voyez, de figurer à côté d'Ahmed-Pacha de Damas , et de Kurchid-Pacha de Beyrouth.

» Les consuls résidant à Beyrouth et les amiraux français et anglais, indignés, ont envoyé immédiatement des bâtiments de guerre devant Saint Jean*d' Acre , pour assurer la vie et la tranquillité des chrétiens.

» Voilà les nouvelles de la semaine. Maintenant , comme au début, partout vous voyez les autorités turques complices des troubles et des massacres.

» Le ministre des affaires étrangères , Fuad-Pacha , est depuis Tingt jour^à Damas. Il arrête le menu fretin et laisse les chefs des êgorgeurs en repos. Mille musulmans environ sont en prison.

» Les nouvelles de cette malheureuse ville sont toujours désolantes. Depuis l'arrivée du commissaire impérial , des crimes affreux ont encore été commis. Un musulman a eu TaudaCe de mettre du poison dans les vivres des chrétiens réfugiés à la citadelle : trente de ces malheureux ont été empoisonnés, cinq sont morts. Le coupable a été arrêté. Après huit jours de discussion , Fuad-Pacha s*est fait enfin donner le jugement et a fait pendre le condamné. Des musuhnans ont assassiné le même jour un chrétien , et ils ont dit qn*ils l'assassinaient pour venger le pendu. Où tout cela nous mènera-t-il ?

» M. Outrey, vice-consul de France , apprécie si bien les dangers de la situation qu'il fait tout son possible pour envoyer à Beyrouth tous les chrétiens de Damas. Fuad-Pacha a voulu s'opposer à cette émigration , mais le consul de France a persisté dans sa conduite. Depuis huit jours, nous avons vu arriver ici environ six mille individus , hommes , femmes et enfants , escortés par les Algériens , sous les ordres de Ben-Salem , le lieutenant d* Abd-el- Kader. On attend demain une autre caravane de quatre mille chré-

tiens. Le reste arrivera à la fin de la semaine , après quoi il ne restera plus un seul chrétien à Damas ni dans les environs. Les vœux des bons musulmaM seront accomplis.

» Je vous ai dit que les principaux auteurs du massacre de Damas n'avaient pas été arrêtés. Beaucoup s'échappent sons les yeux de Fuad-Pacha; ils vont à Bagdad, à la Mecque , à Âlep, dans les Echelles , en Egypte , au désert , chargés de butin et traînant après eux les malheureuses femmes et filles chrétiennes qu'ils ont enlevées ou achetées. Croirait-on qu'un certain nombre de ces misérables a osé venir à Beyrouth , au milieu des milliers de yictimes échappées à leur rage? Une quarantaine d'entre eux ont été reconnus par des chrétiens réfugiés de Damas , et sont signalés parmi ceux qui ont pris part au massacre. Malgi'é des déclarations formelles , appuyées de témoignages honorables , l'autorité torque est restée inerte. M. de Bentivoglio a fait arrêter ces quarante individus jeudi dernier. Chacun a applaudi à cet acte d'énergie du consul de France. Grâce à la connivence morale des autorités turques , beaucoup des égorgeurs du Liban et de Damas restent libres , circulent dans les villes de Syrie , voyagent à leur aise et s'embarquent sans obstacle.

)> La complicité de nos gouvernants est aujourd'hui évidente pour tous. »

Plusieurs traits de eruaoté des Dnises et des soldats tores. ^- Eféque d^gnii en bédouin. — Horrible regret des Turcs. — Bruit publie sur le frère du sultan. — Profomde misère et famine affreuse des chrétiens.

Lattre da R. P. Roiisimiii.

c Salda, 14 aodt i860.

» Voici encore quelques faits accomplis à Deir-el-Kamar, et qui se sont renouvelés à Damas avec un redoublement de cruauté. Ces

faits m*ODt été attestés par des témoins oculaires, dont la véracité ne peut être mise en doute.

n Les Druses et les soldats turcs coupaient le sein aux femmes , pour qu'elles ne pussent plus allaiter leurs enfants. Ils arrachaient les enfants des bras d'autres femmes, leur coupaient les quatre membres , et forçaient ces malheureuses mères à boire le sang qui en découlait à flots.

» Ils ont coupé le nez , le menton et les oreilles à des prêtres ; Us recevaient, dans des calices, le sang qui découlait de ces plaies, et ils obligeaient chaque prêtre , à force de mauvais traitements , à boire ce sang, t Tu bois chaque jour le sang du Christ, disaient n ces barbares, tu ne dois pas avoir de répugnance à boire ton w propre sang. »

» Les Turcs et les Druses ont mutilé un grand nombre d'hommes avec une férocité inouïe, et exercé des violences affreuses contre

ceux qu'ils supposaient ne pas vouloir leur indiquer les endroits secrets où les chrétiens avaient caché ce qu'ils possédaient.

» Depuis le massacre de Damas, il n'y a pas eu de nouvelle catastrophe, mais il n'y a pas de jour où il n'y ait des chrétiens assassinés. Des Turcs et des Druses rôdent partout. Malheur au chrétien qui s'écarte et qui est aperçu par eux ! Ces brigands le dépouillent , le massacrent et le cachent*

» Dans la première huitaine du mois d'août , ils ont coupé les deux bras à une femme , à Djezin.

» Dans le même endroit, ils ont attaché, par les cheveux, une antre femme qui était enceinte, à la queue d'un cheval indompté. Cette malheureuse victime a été emportée à travers les rochers, laissant partout les traces de son sang et les lambeaux de sa chair déchirée. Tous les membres de cette femme ont été dispersés sur one grande étendue. La tête était restée attachée au cheval avec qaelqoes lambeaux de son corps. Ses entrailles étaient disséminées et affreusement morcelées.

» Un évêque du Hauran se trouvait à Damas pendant les jours do massacre. Il s'habilla en bédouin afin de pouvoir s'évader. En traversant une rue, il aperçut des musulmans qui torturaient un jeune homme pour lui faire abjurer sa religion. Déjà le jeune

homme avait abjuré. L'éyêque, sous son costume de bédoaiD, s'approcha des musulmans et dit au jeune homme avec yiolence : <( Es-tu devenu musulman ? est-ce vrai ? Viens , je vais eiaminer » si ta conversion est sincère, ou je te tue. » El les autres les laissèrent partir, croyant avoir devant eux un Arabe féroce.

» Le même évéque est rencontré dans la rue par un Turc, qui lui demande s'il ne s'est emparé d'aucune dépouille des chrétiens. n Je n'ai rien pu prendre, lui répond l'évèque. — Tiens, lui dit le » Turc , emporte cette cafetière , afin que tu possèdes aussi quelque » chose venant des chiens de chrétiens. »

)) Fuad-Pacha est arrivé en Syrie. Il a fait emprisonner plusieurs pachas , plusieurs gouverneurs y d'autres chefs et des soldats. Mais il éprouve , malgré sa bonne volonté , une assez grande résistance de la part des musulmans. Tout porte à croire qu'il succomberait

bientôt, si la France ne venait pas lé seconder.

» Nous attendons avec impatience nos braves soldats. Il nous tarde de les voir. Nous espérons qu'ils vengeront le nom chrétien, qu'ils rétabliront l'ordre et qu'ils établiront en Syrie un état de choses qui garantisse les grands intérêts qui viennent d'être sacrifiés , et qui prévienne les crimes , les massacres , le pillage et les incendies, accomplià par les Turcs et les Druses.

» Il y a en ce moment , dans la rade de Beyrouth , des bâtiments de toutes les puissances. Cet appareil impose aux Turcs; ils commencent à craindre. Mais leur regret , qu'ils expriment hautement , c'est de n'avoir pas exterminé tous les chrétiens. Ils s'imaginent qu'ils n'auraient pas été plus punis pour les avoir tous tués, que pour en avoir tué un certain nombre. Voilà où en est leur repentir. Avec de tels sentiments, qu'on nous dise s*il faut se fier à eux pour l'avenir.

» Le bruit public est ici que le frère du sultan avait écrit à tous les pachas , au nom du sultan et avec le sceau impérial , de détruire tous les chrétiens, surtout dans les villes^ parce que les villes devaient être réservées pour les musulmans.

» Je suis déjà sorti plusieurs fois de la ville , avec un officier du bâtiment de guerre français en rade devant Saïda. Nous sommes allés visiter les ruines des villages les plus rapprochés de la ville.

C'est UQ bien triste spectacle de voir tontes ces montagnes anjonrd'hai désolées et nagnëre habitées par une nombreuse population. On les dirait couvertes d'un crêpe lugubre. Ce tableau porte la tristesse dans l'&me. Dans l'espace de soixante lieues sur vingt de • large» il n*y a plus que des ruines. On ne distingue debout que les villages des Druses.

D Les chrétiens commencent à retourner dans leurs villages , qui ne sont plus que des monceaux de pierres. Nous en avons trouvé dans les endroits que nous avons visités. Ces chrétiens sont pâles et décharnés , comme des personnes qui relèvent de longue maladie. Ils venaient se grouper autour de nous ; ils pleuraient , et nous pleurions avec eux , tant nous étions touchés de leur misère. Ils n*ont aucun moyen de subsistance : point de pain , point de fruits, aucun genre de légumes , plus de récoltes , plus de troupeaux. Ils ne trouvent , au milieu de ces ruines , que des feuilles de mûrier qui conservent leur verdure.

» Quelques-uns nous ont montré du son qu'ils avaient apporté de la ville. Ils le délayaient dans l'eau et le mangeaient sans le faire cuire , parce qu'ils n'avaient pas même un ustensile de cuisine.

» Au milieu de cette déplorable misère, ces infortunés chrétiens ont encore la douleur de voir, dans les ruines qui les entourent et dans les rues , les traces du sang de leurs parents massacrés. Leurs corps sont restés sans sépulture , les chiens les ont mangés et en ont dispersé les restes en tous lieux.

» Partout , çà et là dans les campagnes et le long des chemins , on trouve des crânes, des débris de membres, des chevelures, des barbes de prêtres , des traces de sang , et des restes de vêtements souillés.

» Le pain que le consul français continue à donner à Saîda est fait par les Turcs. Il est très mauvais. Il n'est pas même cuit. C'est ce mauvais pain et de l'eau qui forment, depuis deux mois et demi, la seule nourriture des pauvres chrétiens. Aussi , il en est déjà mort un grand nombre.

» La moitié des enfants a succombé à la maladie. Les grandes personnes commencent à être atteintes.

» Nous nous sonunes épuisés pour soulager les plus malheureux.

)) Les yingt et une religieuses de Zahleh ne sont pas tombées entre les mains des infidèles , ainsi que le bruit en avait couru, et elles n'ont subi , par conséquent , aucun mauvais traitement.

» Rousseau , » missionnaire apostolique. »

Exécution dea coupables à Damas. — Noms des principaux coupables pendas. — Arrestation d'Abdaliah-Haiébi , grand cheik de Damas. -* Enrôlement des coa* pables dans Tarmée du sultan. — Fuite des assassins dans le Hauran.

« Beyrouth , 25 aoAt 1860.

» Le 20 (1) , la nouvelle se répandit que les coupables , condanmés par la justice, allaient subir leur sort. La ville était frappée de stupeur. On n'entendait partout que les pleurs et les gémissements des femmes qui étaient séparées de leurs maris emprisonnés. Chaque décharge de coups de feu trouvait un écho terrible dans ce» lamentations, qui étaient déchirantes. Le lendemain, on ensevelit les corps des suppliciés : cent douze avaient été fusillés, cinquantesept pendus et neuf empalés !. . . Ce dernier supplice n'était pins en usage depuis quarante ans. Fuad-Pacha a proportionné la punition à Ténormité des crimes.

y> Parmi les coupables pendus , voici les principaux : Hassan- Bey, Moustapha-Bey et Ali-Bey, tous trois fils de Nessiph-Pacha ; le fils de Cheik-Saîd , écrivain au grand tribunal (vekili alem) ; Moustapba-Bey et ses deux cousins , notables de la porte Tourna ; Paris- Aga , notable de la porte Omer, et Selim-Aga , ainsi punis pour avoir fait voler, piller, incendier et assassiner des chrétiens , par les soldats qu'ils avaient à leur disposition afin de maintenir l'ordre et la tranquillité dans la ville ; de plus quatre des principaux négociants turcs : Mahmoud-Rikab , Raghup et son fils Hassan-

(1) Extrait du Sémaphore de Marseille.

MASSACRES DË-DAMAS 435

Saddi, Cheik-Mohameâ-Catana et le chef du quartier Canayat. Parmi les fusillés , deux seuls étaient des personnages influents ; c'étaient : Chamdinib-Oglou , chef du tribunal militaire , et Ismaïl- Aga, commissaire du même tribunal.

» Une arrestation qui a produit un effet immense dans la journée du 22 y a été celle du grand cheik de Damas : Chehul-Massaï , cheik Abdallah-Halébi » Djami uminie cheik. Les musulmans le regardaient comme descendant du prophète , se prosternaient devant lui et le Yénéraient comme un saint. Voici dans quelles circonstances il a été arrêté : le 22 , les femmes de ceux qui avaient été fusillés ou pendus sont allées entourer sa demeure, et, a?ec des cris et des lamentations comme seules savent en faire les musulmanes de ces pays, Taccusërent en criant : « C'est toi qui es la cause de » tout ce qui nous arrive , par les conseils que tu donnais à nos » maris, suivant tes livres saints. » L'autorité, prévenue immédiatement du fait, fit arrêter le cheik chez lui, et, après une première enquête, il a été emprisonné avec son fils (1).

» C'est dans le quartier Mahale Salchié qu'on a empalé les neuf coupables dont je vous ai parlé plus haut. Leur exécution a été horrible ; les cris de douleur de ces misérables s'entendaient à une grande distance.

» L'enquête d'Ahmed-Aga (2), ex-pacha, gouverneur de Damas, se poursuit activement.

» Trois mille cinq cents individus , sans différence de rang, sont condamnés au serviœ militaire à vie. Voilà qui va faire de fameux soldats I...

» Plusieurs chefs de quartiers , reconnus coupables , se sont enfuis. Il a été impossible jusqu'aujourd'hui de les retrouver ; on les suppose partis pour le Hauran.

» Le quartier turc Kanaouat est vidé par ordre du gouvernement, pour être mis à la disposition des chrétiens. »

(t) On a TQ plus haut qa*îl a été exilé en Chypre.

(i) Ahmed-Pacha a été fuiUlé, à Damai, avec qvelquet oficiert de Tarmée ivrqne, le 8 septembre 1860. Go a élefé depuis des doutes sur l*exécatioii d'Ahmed- Pacha, n faut remarquer ici que le plus grand nombre des suppliciés du tO aoAl ont été choisis parmi la Tile populace de Damas et parmi les infâmes et cruels bnehi-bonsouks.

Nouvelles arrestations de coupables à Damas et craintes des chrétiens. — Abdul- Salam, auteur du massacre de Deir-el-Kamar. — Continuation de rémigration chrétienne. — Violences et insultes des musulmans. — Placard collé par les mv* sulmans sur la porte des églises chrétiennes à Saint-Jean>d*Acre. — Les Ansarièt. — Mohamed-Bey-Sok*àn voulant massacrer les chrétiens. — Bravades des Dmsas.

a Beyrouth , 81 août 4880.

» De nouvelles arrestations (1) , dont le nombre s'élevait , il y a déjà trois jours , à trois mille cinq cents , ont eu lieu à Damas. Fuad-Pacha compte arriver^ pour cette troisième fournée , jusqu'au chiffre de quatre mille ; mais il s'en faut de beaucoup que ces nouvelles arrestations apportent aux chrétiens la même impression de sécurité que les premières. Elles ne sont en réalité qu'une manière de recrutement, militaire ; car les individus dont il s'agit doivent être purement et simplement incorporés dans l'armée turque. Est-ce là un châtiment ? peut-être ; mais est-ce une garantie ? les chrétiens ne le croient pas. Ils se demandent, avec un certain effroi, si l'uniforme suffira à transformer ces quatre mille pillards ou massacreurs , et s'ils ne reviendront pas tôt ou tard reprendre , comme soldats , comme sous-officiers , comme officiers , leur œuvre d'assassinat.

» On rappelle à ce propos un fait caractéristique. Il y a dix ans, un nommé Abdul-Salam , l'un des auteurs du massacre d'Âlep , fut incorporé, à titre de condamné, dans l'armée ottomane. Ciomme en ce pays l'assassinat ne nuit pas à l'avancement , le misérable dont il s'agit arriva en peu d'années au grade de colonel , et c'est en cette qualité qu'au mois de juin il présida d'abord et concoarot ensuite avec ses soldats au massacre de Deir-el-Kamar.

» L'émigration chrétienne , que l'autorité était un moment par- Ci) Extrait de la Presse.

Tenue à arrêter, subit une recrudescence significative et que ne suffit pas à calmer la suppression des secours de route précédemment accordés par Fuad-Pacba. Il est encore arrivé ici hier matin une caravane de trois cents réfugiés de Damas. La plupart étaient de ceux que Fuad-Pacha a logés dans le quartier musulman de Kanaouat , évacué à cet effet (1) y mais où ils sont assaillis , la nuit , à coups de pierres (on parle même d'un coup de fusil) , et , le jour, d'injures et de menaces qui , toutes , comme par une sorte de mot d'ordre , ajournent la reprise des veugeances musuhnanes à six mois. Les chrétiens croient avoir même toute espèce de raisons de craindre que ce délai ne soit avancé, et que la reprise des massacres n'ait pour signal le départ de Fuad-Pacha , lequel doit revenir prochainement à Beyrouth. Lui absent, le champ reste entièrement libre à l'effervescence musulmane ; car l'armée qui , sous la main du commissaire extraordinaire , est si promptement devenue un instrument d'ordre et de réfpression , l'armée va se trouver de nouveau livrée aux instincts de religion et de race qui font d'elle la complice née de toute chasse « aux chiens. »

» Telle est l'inquiétude des chrétiens de Damas, que ceux d'entre eux qui n'ont pas eu les moyens de se joinifre à la dernière caravane aiment mieux retourner à la citadelle , où six mille malheureux sont encore entassés , que de rester dans le beau quartier que leur avait fait livrer Fuad-Pacha. Dans cette citadelle , la plupart sont dépourvus de tout abri , soit contre la chaleur tropicale du jour, soit contre les rosées non moins pernicieuses de la nuit.

» A Saint- Jean-d' Acre , d'où un courrier est arrivé hier matin à franc étrier, porteur des dépêches pour les divers consulats , la fermentation populaire a fait des progrès inquiétants. Lundi dernier, fête de l'Assomption dans le rite grec» les chrétiens de diverses communions , en se rendant à leurs églises respectives » en ont trouvé l'entrée souillée d'immondices , et les groupes railleurs des musulmans qui se tenaient là pour jouir de l'indignation des fidèles , saluaient ceux-ci au passage d'injures ou de plaisan-

(1) Go porto à trois milU cinq cenU an moins le nombre des maisons chrétiennes brûlées à Damas; Paad-Pacha, pour indemniser les malheureux qui se trouvent aujourd'hui sans ressources et sans abri, a mis à leur disposition cent vingt malfona turques.

teries grossières , eu les eogageaût à lire le placard arabe qui avait été collé pendant la nuit sur la porte. Ce placard, dont un exemplaire m'a été communiqué , a pour entête une caricature à la main , où chaque dessin , selon Tus de nos vieux imagiers , a sa légende explicative. On lit à côté du dessin de droite : Ceux-ci sont les mustdtnans tenant une épée et frappant la croix et les giaours. Du groupe des chrétiens jaillit un semis de gouttelettes à Tencre rouge , avec cette autre légende : Ceci est le sang des giaours. La croix est figurée au centre et n'a pour légende qu'une interjection imitative qui exprime le crachement. De l'autre côté est un iman armé d'un sabre , et dont l'attitude , qui brave toutes les règles de l'honnêteté européenne^ rend au moins superflue l'épigraphe qui vient aussi la commenter (1).

» Le texte se compose de vers arabes qu'on me dit assez beaux, et qui sont formés de citations de divers passages sacrés , tirés les uns du Coran, les autres d'un livre dont je n'ai pu retenir le nom, et où les musulmans vont de préférence chercher leurs inspirations guerrières quand il s'agit d'un massacre , d'un combat. Voici la traduction mot à mot de ce factum rimé :

« Delà nation de l'islaoTà la nation de l'infidélité, des erreurs, » de ridolàtrie et de l'impiété ; à la nation qui , contrairement au » droit y est devenue fière et orgueilleuse sur cette terre ,

» On lait savoir : que tous vous êtes trop enorgueillis ; — qu^ » vous avez fait des changements et répandu le trouble sur la » terre , — que nous avions ensemencée de bien ; — et parce que » TOUS avez trouvé appui de la part du gouvernement , — tous » avez commis des actes qu'aucune nation avant vous n'avait » commis.

» Par Allah I et , nous le répétons , par AUahi (2) 1 — vous )> n'êtes que des chiens I — Votre massacre est par trop facile , D et comme maintenant les traits de la mort et du châtiment corn- ^ mencent à peser sur vous , — et que vous êtes tombés du faite

(1) Uae lettre, citée par la GoKetU du Midi, s'exprime ainsi : c Ce placard ignobit porte en tète un Turc qui fait des ordures sur une croix et tient à la n>^° ^^ sabre teint de sang. Apres vient le titre suivant : La foi de Mahomet à la cotivn»' nauté des chiens de chrétiens, »

(2) (Test la plus violente formule de serment que puisse employer un musali^*"'

» dans la priYation de tout, — tous êtes devenus comme des n chiens galeux.

» — Que la malédiction d'Allah retombe sur vous , — sur votre » race et sur Totre croix , — parce que TOtre religion est une » religion de rien. — La religion de Mohammed (qu'Allah prie » sur lui et le salue) est bâtie sur la yërité. — Plus tard , vous » verrez la vraie religion.

» Vous vous êtes adossés aux Faransavi (Français) , — et vous » êtes redevenus des Pharaons (1).

» Par Allah I les Faransavi (Français) ne peuvent ni tenir devant » nous ni nous combattre , — attendu que nos sabres sont des » faulx^et nos lances des dards transperçants. — Nos chevaux sont » les meilleurs coureurs , — nos cavaliers géants sont des lions » farouches (mot à mot : des lions Darius). — Notre poudre » rôtirait des côtes humaines (2) ; — nos flèches font verser des » larmes ; — nos cavalcades entraînent les endormis. — Malheur n sur Tousl malheur sur vous! — Dans le combat, vous verrez » ce que nous faisons. — Il aura lieu cette année , — et il vous » arrivera comme à ceux de Cham (Damas), car nous n'avons pas » peur même d'un lion , et nous ne tenons compte de personne. — » Votre sang, votre honneur de maris et vos biens sont à nous. » — Vous avez franchi les limites , — et ceux qui franchissent » les limites perdront ces trois choses. — Cette perle , vous en » êtes vous-mêmes les auteurs : — car Allah , le très haut , dit » dans son livre chéri : Vous mangerez ce que vos mains auront » cueilli (3) ; — et Allah n'est pas injuste pour ses sujets.

» Par Allah I et , nous le répétons , par Allahi I — sur la terre » il ne vous restera que votre nom. — On dira qu'il y avait ici » tels et tels. — Nous n'avons plus à vous parler que par le » sabre. — Nous avons fermé les yeux une fois, deux fois, » trois fois, et vous êtes devenus des Pharaons superbes, — » et votre pharaonisme amènera votre mort et l'effusion do voire » sang.

U) Nom qai caractérise encore en Orient l*orgueil intenté, (t) AUntîoo au grand fen qu*allonient let Arabat quand ils viuUnt rôtir an mon ton entier. (3) Cett Tequi valent dn proverbe occidental : Oa récoite ce qu'on a temé.

i> Vous prétendez qu' Ayssa (1) (la paix tombe sur lui) est parmi » TOUS. — Dieu Teo garde I il ne peut pas être content de yous. » — Vous êtes destinés au feu , et yous y trouverez le chàtimenl » de ce que yous faites. — Qu'AIiah ne Yohs relève point de cette » chute ! — Son livre chéri le dit : Toute offense appelle la peine » du talion. »

» Les évéques des différentes communions ont porté plainte aa pacha de Saint-Jeân-d' Acre , qui ne leur a fait qu'une réponse évasive. Ils se sont alors adressés aux agents consulaires de Caîffa, qui, après s'être concertés, en ont tous écrit à Beyrouth. Le consul de Grèce a aussitôt expédié sur les lieux les forces navales de sa nation qui se trouvaient ici. On parle aussi de renvoi d'un bâtiment anglais. Quant à l'escadre française, elle est probablement représentée à Saint-Jean-d'Acre par YEclaireur, qui fait une tournée dans ces parages.

» Plus près dUci , dans le district de Bichara , que gouverne un certain Métuali nommé Aly-bey-el-Assad , des villages entiers ont été désertés par les habitants chrétiens, qui n'avaient que ce moyen de se soustraire aux avanies et aux vexations de l'autorité locale. L'archevêque catholique grec de Tyr, après avoir épuisé ses faibles ressources pour le soulagement de ces malheureux , est venu ici pour exposer leurs griefs au pacha.

» Le nord de la Syrie a failli donner un pendant aux massacres de Hasbaya, de Deir-el-Kamar et de Damas. Entre Aman, Alep, Tripoli et Latakiéh est disséminée, au nombre d'environ cent mille âmes , la peuplade des Ansariès , qui reconnaît le prophète Ali, mais qui n'a que ce point de contact avec les diverses sectes musulmanes. Le fond de la doctrine religieuse des Ansariès parait être une dérivation plus ou moins directe du culte antique d'Adonis. Ils considèrent la femme comme le principe et la fin de toute création, et élisent annuellement pour déesse et pour prêtresse une jeune fille à laquelle ils adressent des invocations qui roulent sur cette idée : « De toi » nous sommes sortis; en toi nous rentrerons. » Les Ansariès ont en outre des assemblées annuelles (2), où les sectaires de

(1) Jésn^. (t) Il j en a trois par an.

MASSACRES DE DAMAS i4t

toat âge et de tout sexe se réaoisseDt péle-méle au milieu des ténèbres, dans un lieu clos, et Tenfer seul peut sayoir ce qui s*y passe.

» Le district de Saffita, où se trouvent vingt-cinq à trente mille de ces sectaires, confondus avec six à huit mille chrétiens, a pour gouverneur un certain Mohamed-Sok*àn , frère de ce gouverneur de Saîda, qui fit fermer les portes de la ville aux chrétiens des villages voisins, traqués par les massacreurs. Mohamed-Bey-Sok'àn , que les lauriers d'Ahmed-Pacha et de Kurchid-Pacha empêchaient de dormir, convoqua , il y a quelques jours, à sa résidence de Dreikich, les deux principales familles ansariès, celle des Roslan et celle des Chamsin, leur exposa que le sultan voulait purger le pays de chrétiens , et les engagea à s*unir pour cette œuvre avec les musulmans, comme n'avaient pas hésité à le faire ailleurs les Druses et les Métualis.

» Les Roslan et les Chamsin demandèrent à voir le firman impérial qui ordonnait la mort des chrétiens. Mohamed-Bey-Sok'àn répliqua que les massacres commis ailleurs .par la permission ou avec le concours des autorités établissaient surabondamment Texistence de ces ordres sublimes, et qu'au surplus il était de l'intérêt des fidèles esclaves de Sa Hautesse de ne pas s'arrêter à des scrupules de forme qui enlèveraient presque tout mérite à leur obéissance.

» Les chefs se retirèrent sans se prononcer, et en objectant la nécessité de consulter préalablement leurs frères ansariès. A peine de retour dans leur résidence de Borj-Saffita, ils convoquèrent secrètement les chrétiens eux-mêmes, leur dénoncèrent le plan du gouverneur, et prirent spontanément l'engagement de les défendre, en ajoutant : « Chaque goutte de votre sang qui » sera versée , c*est comme une jarre du nôtre I »

» Tel était le ^restige de terreur qui protégeait ce Mohamed- Bey-Sok'àn, que les chrétiens du pays n'avaient même pas osé dénoncer le fait ; et c'est en quelque sorte par hasard qu*il est parvenu à la connaissance de notre consul général, lequel a porté plainte au nouveau pacha. Ordre a été aussitôt expédié pour que Mohamed-Bey-Sok'àn , déjà destitué pour concussions ,

et qui attendait son jugement à Tripoli , fût dirigé sur Beyrouth , où aura lieu un supplément d'instruction.

» Je passe aux nouvelles de la Montagne.

» Il y a dix ou douze jours^ les populations druses accueillaient Tannonce du débarquement des premières troupes françaises par cette gasconnade orientale : « Plus il viendra de Français, tant » mieux ; leurs chapeaux nous serviront pour cueillir nos olives. » La réflexion a promptement calmé ces élans do^vanterie, et les Druses prévoient déjà très sérieusement l'hypothèse où ils n'auraient même pas le temps d'attendre la récolte des olives. Les principaux expédient leurs effets les plus précieux dans le Hauran, canton presque inaccessible qui fut de tout temps le refugium peecatorum de leur race» et, s'ils restent encore eux-mômes dans le pays, ce n'est pas qu'ils veuillent, ainsi que le bruit en avait couru , tenter un suprême effort de résistance et partir sur un coup d'éclat ; c'est , au contraire , pour tenter les voies de la réconciliation. »

Exaspération des musulmaos prodaite par les exécutions de Damas. — Menaces des prisonniers de Damas. — Brutalité d*un soldat turc contre un enfant. — Une famille chrétienne de Damas cruellement maltraitée par les musulmans. — Misères des chrétiens.

« Beyrouth, 13 septembre.

» Fuad-Pacha est arrivé depuis quelques jours de Damas, où il a fait exécuter cent quatre-vingt-cinq coupa ^^es (1). Un grand nombre ont été pris pour l'armée. Ces exécutions n'ont produit aucun effet, si ce n'est d'exaspérer les musulmans, qui accablent les chrétiens d'injures. N'allez pas croire qu'on ait puni tous les criminels. Ceux qui partent pour l'armée disent hautement

(1) Extrait de là Gùitite du Midi.

MASSACRES DE DAMAS ii3

que s'ils avaient pu croire que leur punition dAt se réduire à si peu de chose, ils auraient massacré tous les chrétiens qui ont survécu.

» Ces sauvages , à leur arrivée à Beyrouth , enchaînés , disaient aux chrétiens damascains qu'ils rencontraient : « Dans cinq ans , » nous retournerons et nous vous massacrerons tous. Que n'étiezi> vous présents lorsque nous avons déshonoré vos femmes et vos Y> filles! C'est un honneur pour nous que d'aller servir dans » Tannée impériale , et non une punition » comme vous le sup- » posez. )> Ils proféraient mille injures contre la croix et les prêtres. Enfin, pour vous donner une idée de l'esprit de partialité qui dirige nos autorités, je vo'us dirai que j'ai vu un pauvre enfant chrétien qui , reconnaissant probablement le massacreur d'un de ses parents , s'écria : « Tant mieux ! » Le militaire qui accompagnait ce scélérat se permit de donner un coup de crosse à la jambe de l'enfant, qui s'évanouit aussitôt. Les soldats français présents à cette scène arrêtèrent le soldat turc, qui fut mis en prison par l'amiral français jusqu'à la guérison de l'enfant; il fut ensuite relâché. Quant à l'autorité turque, elle ne lui infligea pas la moindre peine et resta passive devant cette inqualifiable brutalité. L'insolence des musulmans en est venue à un tel point que les lâches Beyroutins, qui sont considérés comme l'écume de la Syrie , insultent les soldats français , qui, heureusement pour ces misérables, ne comprennent pas l'arabe. Lorsqu'un différend s'élève entre chrétiens et musulmans, les juges et les officiers publics se coalisent contre les chrétiens. On dirait même que ce sont là les intentions de leur gouvernement.

» Voici un fait arrivé à Damas , dont je vous garantis l'exactitude. Parmi les personnes que l'on a logées dans les anciennes maisons musulmanes, il y avait une femme qui habitait avec sa mère et ses jeunes enfants. Pendant la nuit, des femmes musuhnanes tentèrent d'étrangler la mère; la fille alla porter plainte et emmena sa mère à la citadelle. Elle retourna ensuite chez elle pour prendre ses enfants. Quelle ne fut pas sa douleur de retrouver sa mère morte dans la citadelle! A son retour, et

chemin faisant, un de ses fils reçat un coup de pierre sur le côté. Cette malheureuse, désespérée, prit son enfant, partit pour Beyrouth, et en route elle crut mourir. Ayant perda espoir de trouver justice auprès des fonctionnaires turcs, elle s'est adressée aux diverses chancelleries. Ce fait s'est passé après le départ de Fuad-Pacha de Damas. On a donc grandement tort de croire en Europe que l'envoyé turc et ses subalternes sont suffisants pour rendre la tranquillité aux chrétiens. Il faudrait pour cela une armée française de vingt mille hommes au moins, qui pût prolonger son séjour et présider à l'installation d'une administration régulière.

» Nous sommes convaincus ici que si les chrétiens d'Alep ont échappé jusqu'à ce jour. aux massacres, c'est uniquement parce qu'ils se sont cotisés pour donner aux notables musulmans une somme de cinquante mille piastres.

)> Les pauvres chrétiens de Damas, dont deux mille sont encore dans la citadelle, ont pour vivre quatre sous par jour, et il n'est alloué que deux sous pour les enfants. Ceux qui sont ici se trouvent dans un dénûment complet et couchent à la belle étoile. Il y a quatre ou cinq décès par jour. La montagne de Beyrouth n'est pas plus heureuse. Les chrétiens n'y ont plus d'abri. Que vont-ils devenir, maintenant que nous sommes à l'époque des pluies? Une épidémie pourrait bien décimer ceux qui auront survécu à la rage des Métualis et des Druses , ainsi qu'à la famine. »

li^DEces des prisonniers de Damas en passant à Beyrouth. — Ce qu*ils chantent.

Un denriche excitant les musulmans au massacre.

« Beyrouth, 15 septembre 1860.

» Hier matin sont arrivés environ cinq cents autres prisonniers de Damas (1). C'est te second détachement de ceux dont Fuad-Pachà se débarrasse au moyen d'une simple incorporation dans Tannée turque. On avait d'abord prétendu qu'à la demande de ces prisonniers , leur entrée à Beyrouth n'aurait lieu que de nnit ; mais , bien qu'elle ait eu lieu en plein soleil , rien ne trahissait la crainte d'être reconnus au passage par Fémigration damasquine. Les uns proféraient, le verbe haut et le sourire ani lèvres , et les autres chantonnaient , d'un air de distraction dédaigneuse, des menaces comme celle-ci : « Nous allons à » Ck)nstantinople prendre des pantalons et des fusils ; puis nous » reviendrons vous massacrer tous ; et vos femmes , et vos filles , » seront à nous. » Au moment où la haie des chrétiens était le plus compacte, les soldats ont joué contre ceux-ci de la baïonnette , mais sans piquer toutefois , et en se servant de leurs fusils comme de simples assommoirs. Plusieurs chrétiens ont été blessés , l'un d'eux , dit-on , grièvement , et aux applaudissements d'un agent inférieur de police , qui paraphrasait , dans la foule , les menaces des prisonniers.

n Cette dangereuse boutade des soldats de l'escorte n'étaitelle qu'une façon turque de maintenir le bon ordre du défilé ? Faut-il , au contraire , y voir une manifestation de sympathie en faveur de leurs nouveaux camsH^ades? Cette dernière interprétation est d'autant plus vraisemblable que l'escorte elle-même renfermait très probablement plus d'un complice subalterne des

(1) Extrait de la Preste.

iO

massacres. Dans le détachement qui amena , l'autre jour, le premier convoi de condamnés , figuraient , par exemple , plusieurs soldats qui reconnaissaient hautement avoir pris part à la boucherie de Deir-el-Kamar. Cela peut s'appeler :' laver ses taches de sang en famille.

» Arrivés à l'embarcadère , les prisonniers , contrairement à ce qui s'était passé l'autre fois , ont été délivrés des planchettes qui leur entravaient les mains ; et ils se sont embarqués en entounaot un chant arabe de circonstance, dont ils marquaient la mesure par des hochements de tête et par de furieux battements de mains , auxquels répondait la foule musulmane. J'ai eu la curiosité de recueillir ce chant , qui vous donnera à la fois une idée du sentiment populaire relativement à l'expédition française, et de la distinction respectueuse que les mécontents du pays ne cessent de faire entre la pensée proprement dite du sultan et celle qu'on suppose lui être imposée par la pression étrangère.

« CHŒUR. Abdul-Medjid est notre oncle. Par notre sabre, » Qous tirerons vengeance!

» UNE VOIX. Si c'est votre étendard (sous-entendu : sultan!) » qui donne ce signal (c'est-à-dire : Si l'ordre de nous arrêter » est venu de vous),

» CHŒUR. Que Dieu fasse votre figure blanche (radieuse, » glorieuse)!

» UNE VOIX. Si c'est l'étendard de Nabeullion ,

» CHŒUR. Que Dieu fasse sa figure noire!

» UNE VOIX. Dieu maudisse

» CHŒUR. Sa figure! »

m Suivent d'autres invectives.

» Un vapeur grec, arrivé hier, a porté la nouvelle qu'un derviche avait parcouru les rues de Saiat-Jean-d'Âcre , un étendard à la main , et en faisant honte aux musulmans de la ville di8 ne pas imiter l'exemple de leurs frères de Damas. »

Ménagements de Fuad-Pacha pour les Druses. » Cimetières chrétiens profanés

par ces barbares. — Fabrication de faui cachets.

« Beyrouth, 19 septembre 1R60.

» La justice rendue aux chrétiens consiste dans Texécution de cent quatre-vingt-cinq hommes à Damas (1), pour les huit mille yictimes de cette ville, et c'est tout; pas d'indemnité, pas de restitution aux propriétaires, pas de sûreté. Je me trompe, de tant de richesses enlevées, Fuad-Pacha a fait rendre quelques grossiers objets sans valeur. Nous savons qu'il a imposé povur des sommes importantes les musulmans riches; mais nous ne savons pas que les chrétiens en aient eu quelque chose , et nous sommes sûrs de ne jamais l'apprendre.

» Il parait que les Druses sont plus cbers à Fuad-Pacha que les musulmans, soit parce qu'on peut compter plus efficacement sur eux pour une autre fois, soit parce que les Anglais, qui excellent dans l'amélioration des espèces , ne veulent pas laisser toucher à cette belle race.

» Ou leur a donné tout le temps nécessaire , non seulement pour pourvoir à leur sécurité , mais encore pour mettre le comble à leurs abominations contre les chrétiens.

» Une trentaine de personnes, dont nous pourrions donner les noms, ont été assassinées depuis l'arrivée de Fuad-Pacha. Il ne reste plus une belle maison à démolir ; il n'y a plus de jardin ni de plaine où les belles plantations de mûriers n'aient été coupées. Tout cela terminé, il restait aux Druses on seul regret : c'est d'être venus trop tard pour tuer de leurs mains

(t) Bitrait de VAiglt dt Paris.

i48 LA SYRIE

les chrétiens précédemment morts de mort naturelle; et, pour n'aTOir rien à se reprocher à ce sujet, ils viennent de faire une dernière opération : ils ont oavert les tombeaux^ ont tiré des coups de fusil sur les cadavres et les ont couverts d ordures.

» Les cimetières ainsi profanés sont : celui du couvent de Nahemet; comme il n'y avait pas longtemps que le père Essenios- Nihaoui avait été enseveli , on a eu la satisfaction de faire de la chasuble qui était sur lui une veste dont le nouveau propriétaire parait affublé en public ; le cimetière du couvent de Mechmoucbi, près de Gelim; le cimetière des Maronites à Hasbaya, où pas une tombe n'a été respectée.

» Â la guerre faite aux vivants , aux morts , aux murs et aux arbres^ on en a ajouté une autre : c'est la fabrication de faux cachets portant des noms chrétiens; et l'on oblige quelques chrétiens , épargnés à ce dessein , d'écrire des certificats pour la justification des chefs les plus criminels.

» En ce moment , les Druses se sont tous retirés j avec leurs femmes et leurs effets^ à la frontière sud de la montagne, pour prendre le chemin du Hauran.

» Fuad-Pacha, comme pour leur épargner toute précipitation dans le départ, et leur laisser le temps d'assurer leur marche, s'occupe à mettre la paix entre le peuple maronite et ses chefs dans le Khesrouan. Il vient d'appeler les notables pour examiner l'affaire. »

MASSACRES DE DAHAS 149

Vains efforts de Fuad -Pacha pour persuader aux chrétiens réfugiés de Damai de retoarner dans leurs foyers. — Du lieu où s^est tramé le complot contre les chrétiens. — Mystère qui entoure le procès de Kurchid-Pacha. — Complicité de Tautorité turque dans les massacres. — But ultérieur de ces massacres.

« Beyrouth , 7 décembre HGÙ.

» Uhabileté diplomatique de Fuad-Pacha (1) , fortifiée par des promesses et des menaces , n*ost pas encore parvenue à persuader aux sept ou huit mille chrétiens damascains réfugiés à Beyrouth de remonter à Damas, où se trouvent encore quatre à cinq mille chrétiens, qui s'échappent tous tes jours de cette ville fonatique, malgré la défense qui leur est faite d'en sortir, àous peine de ne plus recevoir de secours de l'administration turque.

» Outre le manque de sécurité , les réfugiés de Beyrouth redoutent le froid de l'hiver, qui est intense à Damas ; les chrétiens demeuras dans cette ville ne peuvent avoir confiance dans les promesses qui leur sont faites. Ils savent qu'en dépit des châtiments déjà infligés à plusieurs habitants très coupables, le fanatisme le plus barbare couve sous la cendre et n'attend que l'occasion de se montrer dans toute sa cruauté. Le complot ourdi à C!onstantinople contre les chrétiens de la Syrie semble avoir sa principale ramification à Damas , et , malgré les exécutions et les exils, il reste encore de nombreux conjurés secrets , que l'autorité ne veut ou ne peut atteindre.

» Depuis quelque temps , une sorte de mystère enveloppe les réunions des commissaires européens et celles de la commission nommée pour examiner le procès du fameux Kurchid-Pacha ,

(1) Extrait du Momie.

IKO LA SYRIE

ci-devant gouverneur de Beyrouth. On craint avec raison qu'une trop vive lumière ne sorte du sein de cette double commission, et qu'il ne devienne de plus en plus évident que de hauts personnages de Constantinople se sont gravement compromis dans les massacres du Liban , et que les deux muchirs de Beyrouth et de Damas n'ont fait que se conformer aux instructions venues de Stamboul , ou peut-être apportées de cette capitale par deux mystérieux capoudji-bachi (1), dont la mission est demeurée un secret et qui n'ont disparu qu'après la perpétration des massacres. On prétend que plusieurs des commissaires ont des instructions spéciales qui leur prescrivent de ne mettre pas trop à nu les plaies du grand malade , et d'empêcher certains bruits de prendre trop de consistance. La Russie affiche une certaine modération dans les affaires syriennes; elle semble ne se proposer» poor le moment y que de faire constater la gravité de la maladie , et de prouver que les tueries du Liban ne sont que l'effet d'un dernier accès de fièvre.

» Jamais il n'est venu à la pensée de personne d'impliquer le nom du Sultan dans les tragiques événements de Syrie » qui paraissent plutôt avoir été indirectement dirigés contre son autorité; mais les soupçons les plus graves planent sur de hauts employés et sur des personnages du corps des ulémas. On a remarqué que les massacres les plus nombreux et les plus horribles ont eu lieu sous les yeux de l'autorité militaire , qui, loin de rien faire pour les arrêter, les a ostensiblement favorisés, qui a souffert tranquillement que les soldats turcs y prissent part, et qui peut-être les a secrètement ordonnés. C'est sous les yeux des garnisons de Deir-el-Kamar, de Hasbaya , de Rachaya et de Damas, que les chrétiens ont été égorgés, les feounes et les filles violées ou enlevées , les maisons dépouillées , détruites ou incendiées. A Damas, la boucherie a commencé dans le quartier et assez près de la demeure du gouverneur civil et militaire, qui fumait froidement son chibouk pendant que s'accomplissaient ces scènes d'horreur. Chose singulière et véritablement inexplicable! les deux mille chrétiens qui habitent le

(1) Titre honoriflqae qui signifie chef des portiers de la Porte.

Meidan , quartier musulman le plus mal famé de la yille , n'obt presque rien eu à souffrir. Les mauvais sujets de ce quartier les ont défendus, et leur ont donné asile dans leurs propres maisons, repoussant vigoureusement ceux des assaillants qui en Toulaient à la vie, à Thonneur et aux biens des chrétiens. Il paraît que les auteurs et les complices du complot n'ont pas cru devoir compter sur la discrétion des mauvais garnements musulmans du Meîdan. Le mot d'ordre des massacres du Liban paraît être parti de Damas. On a observé que des courriers avaient été simultanément dirigés sur plusieurs points, et on prétend que si les massacres ne se sont pas étendus en Palestine, c'est parce que le courrier qui portait le mot d*ordre est tombé de son cheval à Tibériade et s'est cassé une jambe; de sorte qu'il fallait mander de Damas un nouveau courrier, qui n'arriva à sa destination que lorsque l'occasion avait cessé d'être favorable. Il répugnait d'ailleurs au sentiment d'humanité et au bon sens du gouverneur de Jérusalem de prêter la main à de pareilles horreurs. Quoi qu'il en soit, il est certain que l'on avait ménagé des intelligences avec certaines tribus bédouines de la Judée pour agir au moment donné.

» On demandera peut-être quel était enfin le but ultérieur des massacres des chrétiens de Syrie. Sans prétendre l'indiquer avec certitude, nous signalerons celui qui a fait l'objet des entretiens des officiers turcs après les événements. Selon ces mflitah'es et d'autres personnages de l'ordre religieux , il 7 a , à CoBstantinople et dans d'autres villes de l'empire, des musulmans zélés pour la patrie et pour la religion, qui, prévoyant qu'un jour on l'autre il faudra céder Constantinople aux giaours de Frenkistan et repasser le Bosphore, songeraient à faire de Damas , ville sainte de J'islamisme , la capitale du nouvel empire asiatique. A leur point de vue, cette ville, vénérée de tous les bons musulmans, est admirablement située, par son rapprochement de la Mecque, centre religieux, et par son éloignement de la mer. Damas, d'ailleurs, est assise au milieu de populations foncièrement fanatiques et éloignées du pernicieux contact des Européens, dont l'action sur le sultan et sur son gouver-

nement amène, surtoat depuis le règne du sultan Sélim, h ruine dé la religion mabométane. Pour la réalisation de ce plan, il n'y avait qu'une difficulté, celle de se débarrasser des chrétiens du Liban et de la Syrie , dont les Francs ne manqueraient pas de se servir pour établir leur influence dans le pays et inquiéter Damas, capitale du nouvel empire. On aurait substitué, aux Maronites et aux autres cbrétiens du Liban , des Circassieos musulmans. De cette manière, les montagnes du Liban seraient devenues pour Damas non plus un danger, mais un rempart inexpugnable. La religion aurait refleuri, et les heureux sectateurs du Coran auraient vu renaître Tàge d'or de l'islamisme. » Les autorités religieuses musulmanes disent généralement et hautement dans leurs correspondances et leurs entretiens que, du moment où les chrétiens ont cessé de payer le kharadje, que l'on a cependant remplacé par un impôt ou subside militaire plus onéreux, ils sont hors la loi musulmane, et qu'il est licite de leur courir sus et de les traiter en harbi, c'est-àdire en ennemis. »