PREMIÈRE PARTIE

Lutta à Belt-Méri. — Btrange clémence du gouTerneur de Beyroath. — Pillage at iMendie des villages de Hadet, Babda et Vadi. — Désarmement des chrétiens. — Ikio«ttdâ« de beaucoup de TiUages.

c Beyrouth , 4 juin.

» Vous ayez déjà reça (1), par les paquebots précédents , la Doayelle du conflit qui Tient d'ensanglanter de nouveau le Liban , et de prouver pour la centième fois l'impuissance de la Turquie et le mauvais vouloir systématique de ses fonctionnaires contre les chrétiens. Comme il s'agit d'un fait qui peut avoir de très graves conséquences , permettez-moi de vous en rapporter tous les détails, afin de prévenir les fausses assertions qui ne manqueront pas d'ôtre expédiées en Europe à ce sujet. Voici la vérité telle qu'elle est :

» L'année passée , une petite querelle , entre un Druse et un chrétien , a amené une guerre dans le village de Beït-Méri (Liban). Un certain çheik, Yousef Abd-el-Melerk ^ des notables druses, à la tête de ses hommes, a envahi trois villages chrétiens , dont il a brûlé toutes les maisons, après en avoir enlevé tout ce qu'elles contenaient.

» Le gouverneur général , voyant que , par suite de ce méfait, le

(1) Bstn^t du Nord.

Liban était menacé d*une guerre civile , et pressé par les consuls

généraux des grandes puissances, se rendit sur les lieux pour rétablir Tordre et pour rendre justice à qui de droit.

)> Son départ suspendit proyisoirement la guerre; mais il n*a Toulu ni punir les coupables ni indemniser les chrétiens : c'est l'usage, en pareil cas, et tous les pachas s'y conforment; car ils savent bien que c'est le meilleur moyen pour allumer la guerre entre les chrétiens et les Druses. En effet , ceux-ci , encourages par Télrange clémence du gouverneur général , se sont mis dès lors à parcourir les chemins et à massacrer les chrétiens qui leur tombaient sous la main. Les chrétiens , tout naturellement, ont voulu user de représailles et ont massacré quelques Druses. Ces assassinats n'ont pas attiré l'attention de l'autorité , et le pacha n*a jamais jugé à propos de rechercher les coupables , pour mettre fin à ces désordres , dont la conséquence a été la guerre civile qui vient d'éclater dans le Liban. La veille du jour où la guerre a commencé, le pacha s'est rendu à Hazmié , à la distance d'une heure de la ville, donnant à entendre aux consuls généraux que le but de sou excursion était de rétablir Tordre. Mais jugez de ses intentions pacifiques : aussitôt arrivé à sa destination, il fit canohner le village de Hadet, où il n'y avait que des chrétiens. Voilà comment les pachas interviennent assez généralement. Les Druses , ainsi encouragés , n'attendirent même pas le départ du haut fonctionnaire turc et de son escorte pour assaillir ledit village, en chasser les chrétiens à coups do fusil , et y mettre le feu après l'avoir pillé. Us ont fait la même chose dans les villages de Babda et du Vadi , dans le voisinage du camp du pacha. Le résultat de ces deux actes de brigandage a été la mort de plusieurs chrétiens , et la conquête d'une grande quantité de butin et de cocons.

» Les Druses , voyant que le pacha n'avait pris aucune mesure ; contre eux , tandis qu'ils étaient auprès de lui , ont continué de plus belle et brûlé plusieurs autres villages depuis.

}> Les chrétiens ne pouvaient pas se laisser égorger et piller comme des moutons; ils se sont rassemblés pour se défendre. Alors le pacha s'est aperçu des dangers de la situation ; profitant de la visite du corps consulaire , qui s'était rendu chez lui à Hazmié , il

lai a longuement parlé de la réconciliation des habitants de la montagne et Ta prié d*empécher la réunion des chrétiens , promettant de son côté d'arrêter les Dr uses. Le corps consulaire, en effet, a décidé les chrétiens à déposer les armes; mais le muchir (1) a complètement oublié de tenir sa promesse quant aux Druses , qui ont profité du désarmement et de la sécurité de leurs voisins , pour attaquer à Timproviste une quarantaine de villages chrétiens sur les côtés du Meiu , et presque le même nombre dans les environs de Djezin et de Saîda. Comme ils n'ont trouvé aucune résistance , ils ont pu brûler, piller les villages , les couvents , et massacrer beaucoup de chrétiens. Beaucoup de prêtres ont été égorgés, et un grand nombre de femmes et de filles ont enduré les derniers outrages. »

Le aigo&l de la déTaaUtioD. — Horreurs commises par les bachi-boosonks.

Terreur à Beyrouth.

Voici d'autres détails sur l'incendie des villages situés aux environs de Beyrouth :

C'est le 15 août 1859 qu'eut lieu la lutte entre les chrétiens et les Druses, au village de Beït-Méri. Pendant le reste de l'année^ une grande agitation régna dans toute la montagne ; on s'attendait de part et d'autre à la guerre. Au printemps de l'année suivante, plusieurs assassinats furent commis par les Druses sur les chrétiens, avec la plus complète impunité.

Le 29 mai , le gouverneur général Kurchid-Pacha quitta Beyrouth pour se rendre dans un camp établi à Hazémié ou Hazmié , près du village de Babda. Son départ fut salué par une décharge d'artillerie, qui fut pour les Druses le signal de la dévastation. Au même moment, la lutte commença au village de Beït-Méri, où elle avait déjà eu lien l'année précédente ; de là elle s'étendit dans tout le district du Maten et dans les environs de Beyrouth. En trois jours,

(t) Titre qui eorrsspond à la dignité de maréehal.

iî LA SYRIE

soixante villages chrétiens furent pillés et rédaits en cendres. Le pacha, renfermé dans son camp, assistait tranquillement à cet horrible spectacle ; bien plus , il encourageait , du geste et de la voix , les Druses qui passaient à portée , et il envoyait les bachi-bouzoaks (soldats irrëguliers), qui étaient à son service, prêter main-forte aux incendiaires et aux pillards. Les horreurs commises par ces soldats irréguliers furent telles, en certains endroits, que les Druses eux-mêmes en eurent horreur. « Ici , dit M. LenormàDt » c'étaient les enfants que Ton coupait en quartiers , ou bien que Ton lançait en Tair pour les recevoir sur la pointe des yatagans ; là de jeunes filles violées et ensuite égorgées ; ailleurs des vieillards à qui Ton cassait les quatre membres à coups de crosse de fusil , et qu'on laissait mourir lentement sur la place au milieu des plus atroces douleurs. »

Cependant les chrétiens se défendaient avec vigueur en plusieurs endroits ; mais quand ils virent les troupes turques se joindre à leurs ennemis , le courage les abandonna. Dès lors on vit une foule de malheureux , chassés de leurs villages incendiés , se précipiter sur Beyrouth , pour y chercher un refuge. Les assassins les poursuivirent jusqu'aux portes de la ville. Il y eut alors, à Beyrouth, un moment de terreur indicible ; on se crut au moment d'une invasion d'incendiaires et d'égorgeurs. Une protestation des consals européens auprès de Kurchid-Pacha détourna le danger et rendit un peu de calme à la population.

Commencement de la guerre. — MaM&cre prëe de Salda. — Attaque et prise de Djexin. — Massacre du grand vicaire de Mgr Boutros et d*une foule de chrétiens. — BéToaement des Sœurs de Saint-Joseph. — Consternation des chrétiens à Salda. — M. Derighello, Tice-consul. » M. le comte de Bentiyoglio, consul général.

MlM do R. P. de Prnoiteas» rapérienr dM Jésuites à Salda.

« Salda, le 4 juin.

» Moû révérend Père, P. X.,

» Je prends la plume anjonrdliai, non pas seulement pour répondre à l'invitation que vous m'avez faite de vous écrire, ni pour vous donner des détails intéressants ou instructifs sur Tétat du pays , mais pour obéir à un devoir impérieux, et pour vous faire connaître l'épouvantable tragédie qui vient d'avoir lieu dans les jardins dé Saida. C'est le meurtre en masse d'une vingtaine de religieux , les ODS maronites , les autres grecs catholiques , et d'autres victimes , dans les circonstances les plus révoltantes.

» Dans la semaine de la Pentecôte ^ une guerre qui se préparait depuis longtemps entre les Druses et les chrétiens de la montagne , a enfin éclaté ; les chrétiens étaient poussés à bout par les mauvais traitements des seigneurs druses ; ils voyaient le gouvernement impoîssaDt à leur faire justice de plusieurs meurtres dont ils avaient été les victimes. A la fin, ils se sont levés, et la guerre a commencé dans les cantons qui sont vis-à-vis de Beyrouth. Je ne prétends pas vous la décrire ici; je suis trop loin des événements, et je ne suis pas assez instruit de leurs circonstances pour le faire ; vous en serez instruit certainement de Beyrouth. Mais je vous parlerai ici de ce qui s'est passé aux environs de Saida.

» Quand les paysans du canton de TeflEahh (de la Pomme) ont su las mouvements qui avaient lieu dans les autres parties de la mon-

t4 LA SYRIE

tagne, ils ont commencé à se rassembler autour d'un nommé Jusef-el-Mobâïedb, au village de Derb-Essin , à trois quarts d'heure de Saïda ; ils y étaient d'ailleurs excités par la présence d'un chef druse, renommé par sa cruauté , qui se trouvait au pont de la rivière qui coule au nord de Saïda; il s'appelle Kassem-Jusef. Celui-€i n'avait avec lui qu'une poignée de Druses ; mais il sut attirer sous sa bannière les musulmans de la province de Kharronb (du Caroubier) y au nord de Saïda, par Tappàt du pillage et la haine du nom chrétien. Il eut bientôt avec lui une troupe assez considérable, dont les maraudeurs commencèrent à inquiéter les paisibles jardiniers chrétiens de Saïda, et même à les chasser à coups de fusil. Les autorités de la ville restèrent silencieuses.

» Le vendredi de la semame de la Pentecôte, le chef druse enleva les troupeaux de quatre villages chrétiens. La troupe rassemblée à Derb-Essin marcha sur lui , en suivant les collines dont la chaîne côtoie la mer à environ une demi-heure. Bientôt la rencontre eut lieu; les chrétiens se défendirent vigoureusement et repoussèrent même leurs adversaires ; mais , en ce moment , une foule de musuhnans et de Druses, qui s'étaient cachés dans les jardins de Saïda, se montra prête à les envelopper. Résister était impossible ; les chrétiens durent céder à leur tour et se disperser ; une partie prit le chemin de la montagne , les autres se cachèrent dans la campagne, ou môme se dirigèrent vers les portes de la ville pour y trouver un refuge.

» Mais ici se manifestèrent la mauvaise volonté et la férocité des musulmans de la ville. Un cri d'alarme retentit dans tout Saïda ; les femmes se mirent à hurler et à vomir des imprécations contre les chrétiens et leur religion ; les hommes en ce moment sortaient des mosquées; un bon nombre môme n'y étaient pas entrés, pour se tenir plus prôts ; car il paraît que c'était un «complot combiné à l'avance , et qu'on les engagea dans les mosquées à marcher contre les chrétiens par zèle de religion : ils se précipitent dans les rues, armés, et ceux qui ne trouvent pas d'armes saisissent d'énormes bâtons. La partie du haut de la ville qui devait être fermée par ordre de l'autorité se trouve ouverte ; le peuple se précipite par là sur les fuyards et sur beaucoup d'hommes inoffensifs

qui venaient de la campagne ; on les entoure , on les renverse , on les foule aux pieds , on les charge de coups , on les blesse avec des couteaux , on décharge sur eux des armes à feu , on en met plusieurs en pièces. Les soldats ottomans de la ligne , qui étaient là pour protéger le bon ordre , s'unissent , à Tinstigation de plusieurs de leurs officiers , au peuple musulman pour tomber sur les chrétiens , dont plusieurs recurent des coups de baïonnette. . » Parmi les victimes de cette journée, il y eut aussi des religieux que leur habit , loin de les préserver, ne fit que rendre l'objet de plus de mauvais traitements. C'est ainsi qu'on porta, chez les religieuses de Saint-Joseph, un frère lai d'un âge déjà avancé, dont la tète était ouverte en plusieurs endroits^ et dont le corps, tout contusionné , montrait un grand nombre de coups de baïonnette et de massue dont on l'avait chargé ; il mourut au bout de trois jours, sans avoir eu sa connaissance un seul instant.

» C'est dans ces circonstances que les bonnes Sœurs de Saint- Joseph durent improviser un hôpital. Les chrétiens des environs s'étaient déjà réfugiés de toutes parts à Saïda, dans le grand bâtiment que vous connaissez et qu'on appelle le Camp-Français; leur * nombre s'y augmentait de moment en moment ; on y apportait de tous côtés des blessés couverts de sang et de blessures. Elles les reçurent dans plusieurs salles basses de leur établissement , consacré à Tinstruction des enfants , et elles commencèrent à leur prodiguer les soins les plus dévoués.

» Mais j'ai hâte d'en finir avec tous ces détails , pour arriver au fait le plus déplorable et qui demande une plus éclatante satisfaction. Je ne m'arrête pas à vous décrire les feux qui couronnaient le soir toutes les hauteurs qui entourent Saîda : c'était l'incendie de tous les villages chrétiens des environs; c'est malheureusement une scène trop ordinaire do cette guerre de sauvages que les peuples du Liban se font entre eux. Suivant ceux des vaincus chrétiens qui avaient pris le chemin de la montagne , ils espéraient se réunir à leurs frères dans Djezin et combattre avec eux. Mais voici que le même jour de vendredi , et à peu près à la même heure qu'avait lieu l'engagement de la plaine, Djezin fut attaquée; les habitants avaient, dans la matinée, reçu avis de Saîd-Bey-Djemblat , le

principal seigneur drase de ces cantons , que , s'ils restaient tranquilles dans leurs confins, ils ne seraient point attaqués. Déjà, sur cette assurance , les hommes valides y qui portaient des armes , s'étaient dispersés pour vaquer aux travaux des champs; un corps d'hommes armés s'était porté en dehors du village pour protéger un couvent menacé par des Métualis , lorsque les gardes avisèrent l'approche de l'ennemi, et le combat commença. Mais les bons Maronites s'étaient laissé surprendre par la fourberie druse ; ils n'eurent pas le temps d'accourir en nombre suffisant; le passage difficile fut forcé ; l'évéque qui fait sa résidence à Djezin , les religieux maronites qui ont deux couvents dans cette province , et les religieuses qui en ont un, les femmes, les enfants, les hommes eux-mêmes , tous durent faire une retraite précipitée ; et trouvant Ja plaine de Saïda occupée par les Druses , ils se dirigèrent sur le village de Maammerieh, à deux heures de Saïda.

» Je ne parlerai pas ici des massacres faits à Djezin ; je n'ai pas là-dessus des détails circonstanciés. Mais voici ce qui arriva auprès de Saïda : le consul envoya un kawas (1) avec deux canonniers qu'il demanda au gouverneur de la ville, afin d'accompagner l'évoque et sa suite , et de lui assurer sécurité de la part du gouvernement local aussi bien que de l'autorité consulaire française. L'évéque ne jugea pas à propos de se séparer de la nombreuse et désolée population qui l'entourait ; il envoya sur Saïda son vicaire, le prêtre Jacoub , avec une dizaine de prêtres et de religieux , trois ou quatre religieuses, quelques hommes armés et un grand nombre de femmes et d'enfants. A peine arrivés à un village métuali qui est sur la route , ils furent dépouillés de leurs armes , sans que leurs conducteurs y missent opposition ; puis, après une halte qu'ils passèrent au milieu de vives inquiétudes, ils se mirent en marche. Ils n'étaient plus qu'à une petite demi-heure de Saïda , lorsque tout à coup fond sur eux une troupe de cavaliers druses et de musulmans qui étaient avec eux.

On commence à faire descendre de cheval le vicaire de l'évéque. On exige qu'il se dépouille de sa montre, de son argent et du manteau qu'il revêtait ; mais au lieu de le laisser aller, ils se mettent

(1) Bapèott de gendarmt.

à le tailler à coups de sabre en quatre morceaux ; on dit qu'ils furent portés à cette cruauté par la pensée qu'il était Tëvêque. Quand les religieux et les prêtres comprirent qu'on en voulait à leur Tie , ils se jetèrent à genoux , se donnèrent Tabsolution les uns aux autres , et se mirent à réciter les prières des agonisants , jusqu'à ce qu'ils tombassent, chacun à son tour, sous le sabre ou les armes à feu.

» Les hommes furent massacrés ; il y en eut un qui , avec une adresse singulière , parant les coups de sabre avec un bâton , sut échapper à leurs recherches en se cachant derrière une haie , tandis que, ivres de sang, ses bourreaux se jetaient sur d'autres victimes. On a tué plusieurs enfants , dont quelques-uns n'avaient pas plus de sept à dix ans ; quoique pour la plupart les femmes et leurs tout petits enfants aient été laissés sains et saufs , cependant trois d'entre les femmes ont été immolées. On cite la mort héroïque d'une jeune fille de treize ans, qui, prise par un ravisseur qui la mit sur la croupe de son cheval , luttait de toutes ses forces pour échapper, jusqu'à ce que celui-ci, lassé de ses efforts, la tuât d'un coup de pistolet. Elle est martyre de la chasteté, si les autres paraissent l'être du nom chrétien. Plusieurs ont échappé à cette boucherie comme par miracle; car ceux qui se sauvaient dans les jardins étaient massacrés par des mauvais sujets de musulmans , venus de Saîda pour accomplir cette oeuvre de fanatisme.

» Quelques-uns cependant ont été sauvés par des musulmans honnêtes , tout étonnés eux-mêmes de tant de barbarie de la part de leurs coreligionnaires ; d'autres se sont traînés tout sanglants jusqu'aux portes de la ville. Mais c'a été généralement pour attester l'affreuse barbarie de leurs meurtriers ; ils étaient pour la plupart hachés de coups , et avaient les uns les lèvres coupées , les autres le crâne enfoncé, d'autres le menton fendu. Presque tous ont déjà rendu leur àme à leur Rédempteur, entre les mains de cinq anges terrestres, que Dieu semble avoir donnés à Saïda pour cette circonstance : ce sont les Soeurs de Saint-Joseph. Trois autres anges s'associent à leur sollicitude : ce sont de jeunes personnes qui aspirent à entrer dans la vie religieuse et qui secondent leurs soins. Ces bonnes Sœurs ont transformé leur école en hôpital de blessés , et elles adoucissent la mort à ceux de ces malheureux qu'elles ne

pea^ent sauver. Ainsi , mon révérend Père , vous avez vu ce qui est arrivé à ces prêtres et à ces religieux , protégés naturels du gouvernement français, et cela quand ils étaient sous la sauvegarde de son consulat. Ce qui donne encore plus de gravité à cet attentat , c'est qu*il n'a pas été commis seulement par des Druses , mais par des musulmans sortis de la ville à cet effet, sans en être empêchés par le gouvernement local; c'est qu'il a été accompli avec une férocité sans exemple.

» Que vous dirai-je de la consternation des habitants de la ville , quand ils ont vu se réveiller dans leurs compatriotes un fanatisme depuis longtemps assoupi^ et qui, je crois, n'a jamais eu d'acte aussi terrible que celui qui vient d'avoir lieu ces jours-ci ? Aussi un certain nombre ont déjà quitté Saîda ; ceux qui restent ne le font que dans l'espoir qu'ils ont en la France ; ils savent que le gouvernement de l'Empereur, si ferme et si puissant , ne laissera jamais impunis de tels attentats contre l'honneur de la France et la liberté de ses protégés , lors même qu'il ne pourrait y arriver que par une occupation militaire , et qu'il saura imprimer à tous ses subordonnés l'énergie nécessaire en de telles circonstances.

» Il me reste encore beaucoup à dire, mon révérend Pare. J'ajouterai, comme troisième trait qui caractérise la position de cette ville, qu'il n'existe aucune sécurité dans les jardins; on j assassine à chaque moment de pauvres chrétiens qui jamais n'avaient pris part aux hostilités, et cela même après qu'ils ont tous mis bas les armes. Une dizaine de religieux grecs catholiques de Saint- Sauveur ont été victimes de ces attentats : ils ont été tués en fuyant de leur couvent , qui a été saccagé et brûlé par les infidèles ; trois autres couvents ont été également détruits ; et remarquez que c'est après avoir eu les assurances de sécurité les plus complètes de la part de Saîd-Djemblat ^ le principal chef des Druses. Enfin, on a pu reconnaître, dans tout ce qui est arrivé, l'effet d'un complot ^ntre les chrétiens , dont on ne connaît pas toute l'étendue. Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que le vice-consul de France, n'étant point appuyé par quelque vaisseau , n'a pu remplir son rôle de protecteur, comme il convenait. Cependant les consuls généraux de Beyrouth envoyèrent sur les lieux un vapeur de guerre anglais ,

et la sécurité a été un peu rétablie dans l'intérieur de la ville.

» La conduite de M. Derigbello mérite des éloges : ce Tice-consul de France à Saïda a montré beaucoup de dévouement pour la protection des cbrétiens ; non content de les nourrir généreusement , il a prodigué ses provisions de sucre, de beurre, et ses meubles même pour le service des malades. Beaucoup d'autres hommes honorables ont voulu aussi concourir par leur générosité à cette bonne œuvre. M. le comte de Bcntivoglio (1) a bien voulu envoyer jusqu'à cinquante gros sacs de blé pour la subsistance des chrétiens , rassemblés à Saïda de près de cinquante villages , et dont la plupart sont sans aucune ressource. L'avenir paraît avec des couleurs bien sombres : la plupart de ces cinquante villages sont brûlés , leurs provisions dispersées , leur mobilier saccagé ; que vont-ils devenir si la charité ne leur tend une main secourable ? Faites connaître la position . de nos pauvres chrétiens , mon révérend Père ; veuillez frapper à la porte des cœurs pour que les bourses se délient. Les églises sont toutes dévastées ; dans les villages mêmes où les maisons ont été respectées, l'église ne l'a pas été. Qui réparera ces ruines, qui ornera de nouveau les autels de Jésus-Christ , si la charité du monde catholique ne s'émeut pour réparer tant de ruines T

» Il parait que partout les chrétiens n'ont pas été aussi malheureux qu'aux environs de Saïda; à en croire la renommée, encore peu certaine , ils ont eu quelque part de beaux triomphes ; vous le saurez. Je m'empresse de vous écrire par la première occasion, pour que les secours puissent nous arriver plus promptement. J'ai lieu de croire que le consul général de Beyrouth ne peut plus continuer ses secours extraordinaires; il ne reste que la commisération des cbrétiens d'Europe , pour soulager la misère des enfants du Liban , et que la force invincible du chef de la nation française, pour venger la religion outragée et rendre au Liban sa gloire et son bonheur.

» Excusez ma précipitation, mon révérend Père, et à cause d'elle mon incorrection.

» Je suis en union de vos SS. SS.

» Henri de Prunières, Soe. /. »

(I) CoBiul généntl de France k Bejroath.

Oppression des chrétiens par les Druses. — Villages incendiés. — Le mufti et les imans de Salda excitant les musulmans au massacre. — Le R. P. de Prunières enterrant les morts. — Nombre des Tictimes.

Lettre du R. P. Rousseau, Jésuite.

« Salda, 6 juin 1860.

» Voici quelques notes sur les tristes évéuemeots qui Yienoent de s'accomplir dans le Liban.

» Depuis vingt ans , les chrétiens de Sjrie étaient opprimés par les Druses , gens féroces et barbares. Chaque année était marquée par quelques vexations. Dans une province, c'était un village incendié ; dans une autre, c'étaient des meurtres, des campagnes ravagées et pillées ; mais cette année , se voyant soutenus et encouragés par les musulmans , ils ont cru qu*il était temps d'en finir avec les chrétiens et de mettre fin à leur existence dans le pays.

» Les chrétiens s'y attendaient, et ils avaient même fait quelques préparatifs de défense ; mais les Druses les ont surpris , tandis qu'ils étaient encore occupés à faire leur moisson et à soigner leurs vers à soie.

» C'est la semaine de la Pentecôte qu'a éclaté dans le Liban cette guerre cruelle. Je n'ai encore reçu aucune nouvelle des lieux éloignés ; mais je puis vous parler de ce qui s'est passé aux portes de cette ville et dans les environs, jusqu'à sept ou huit lieues dans les terres.

» Cinquante villages à peu près ont été brûlés. Dans ces villages, les habitants ont été égorgés en partie , les troupeaux enlevés et les campagnes complètement dévastées. Ceux qui ont échappé à ce premier massacre ont cru qu'ils trouveraient à Saïda un asile sûr contre les poursuites de leurs ennemis : ils se sont dirigés du côté de la ville ; mais , en traversant les jardins , qui sont immenses aux

abords de Saïda et aux portes mômes , ils ont trouvé un bien douloureux martyre.

» La population musulmane , excitée par les cris incendiaires du mufU, chef de la religion de Mahomet, s'est précipitée sur les chrétiens. Les imans erraient (1) dans les mosquées et aux portes de la ville : « Laisserons-nous périr la religion de notre prophète ? Voici » les chrétiens qui viennent prendre notre ville. Aux armes ! aux » armes I »

» Les musulmans, en grande foule, armés de poignards, de fusils, de casse-téte et de toutes sortes d'armes meurtrières, exaltés par un fanatisme dont il est impossible d'avoir une idée sans avoir été témoin des scènes de barbarie auxquelles ils se sont livrés , se sont jetés avec la plus grande fureur sur les chrétiens, pris au dépourvu , la plupart sans armes et harassés de fatigue. Ils ont tué les hommes, les femmes et les enfants sans distinction. Mais ce n'était pas assez pour ces barbares d'ôter la vie à leurs victimes : ils les ont mutilées et déchiquetées à coups de poignard , pour mieux assouvir leur haine contre le nom chrétien.

» Dix-neuf de ceux qui avaient été massacrés aux portes de la ville avaient été transportés dans un jardin. Le R. P. de Prunières, notre supérieur, a voulu aller, au péril de sa vie , les faire enterrer. Il nous a raconté qu*il était impossible de n'être pas saisi d'horreur à la vue d'une semblable scène de carnage et de cruauté.

» Il y avait parmi ces victimes deux femmes, deux enfants, neuf prêtres et six autres hommes qu'il n'a pas reconnus. Ils étaient tout DUS, ensanglantés, les membres coupés, tout le corps couvert de plaies et les entrailles arrachées. Ils répandaient déjà une odeur infecte , difflcile à supporter. Le R. P. de Prunières était accompagné , dans sa mission de charité , par deux hommes bien armés ; mais, malgré ce secours, peu s'en est fallu qu'il ne succombât à l'attaque dirigée contre lui, par quelques musulmans qui l'ont aperçu. Il n'a pu continuer son œuvre de dévouement.

» Les victimes sont donc restées là où on les a frappées. Leurs cadavres sont dans les chemins , dans la campagne , dans les jardins , répandant une odeur pestilentielle. Les chiens de la ville, il y en a

(1) Hiniatres infériaurt de la raligioa muaulmaDa.

des milliers, attirés par cette odeur, se sont mis à les dévorer. » On ne connaît pas exactement le nombre des chrétiens immolés par les Drases et les musulmans. Les uns ne le portent qu'à huit cents , les autres le font monter à douze cents ; ce qui est certain , c'est qu'on découvre chaque jour de nouveaux cadavres. On vient de trouver plusieurs puits et plusieurs citernes dans la ville , et des cavernes hors des murs , qui en sont remplis jusqu'à l'orifice. Parmi ces morts , il y a quatre-vingts prêtres maronites , quelques prêtres schismatiques et plusieurs religieuses (1). »

Commencement.de la guerre; — Désarmement des chrétiens. — Massacres et atrocités aux environs de Salda. — Le R. P. Rousseau enterrant les morts. — Traita de cruauté. — Massacres à Hasbaya. » Générosité du consul français à Salda. '— Siège de Zahleh et de Deir-eUKamar. — Affreux détails.

lièttre du R. P. RooMeaa, Jésuite.

« Salda, 16 juin.

» Comme je vous l'ai dit dans ma lettre du 6 juin, les Druses persécutent les chrétiens depuis vingt ans ; mais depuis Tan dernier, les meurtres des chrétiens , le pillage et les incendies des campagnes qui leur appartiennent, étaient devenus plus nombreux. Le 14 mai dernier, trois Druses furent trouvés égorgés à trois heures de Saïda, on ne sait par qui. Depuis ce jour, il y a eu une grande agitation dans la ville. Le chef des Druses, Saïd-Bey, avait de fréquentes entrevues avec les autorités de la ville. Ce chef, sous prétexte de garder les vastes propriétés qu'il possède , avait envoyé quarante hommes armés , sous la conduite d'un chef barbare et cruel , aux portes de la ville.

» En même temps , un ordre avait été donné par le gouverneur

(1] Une autre lettre porte seulement le nombre des prêtres massacrés à cinquantequatre, et celui des religieuses à quinze.

de la ville de ne point emporter ai/ec soi d'armes et de munitions ; mais cette défense ne pesait que sur les chrétiens , car les Droses venaient journellement en ville s'approvisionner d'armes et de munitions y et personne ne leur disait rien. L'autorité de la ville a commencé aussi presque immédiatement à faire déposer les armes à ceux qui venaient en ville. Les chrétiens devaient les déposer en un lieu d'où ils ne pouvaient plus les retirer, tandis que les Druses les déposaient à la porte de la ville et lesr reprenaient en sortant.

» Dans les derniers jours* du mois de mai, les Druses de la montagne ont commencé le massacre des chrétiens. Ils ont tué plusieurs prêtres et un grand nombre de fidèles. Dès ce moment, l'inquiétude des chrétiens a été grande. L'autorité militaire a fait placer des compagnies de quarante hommes aux portes de la ville ; mais ces soldats ont tourné leurs armes contre les chrétiens.

» Le 28 mai , à Gebac , le gouverneur fît mettre en prison un chrétien qui avait frappé un Druse , et il envoya le Druse à Saïda , avec cinquante hommes, afin d'exciter les musulmans contre les chrétiens. Dans ce temps-là , on apprit que les Druses avaient brûlé Djezin et massacré une partie des habitants. A cette nouvelle, le chef druse placé aux portes de Saïda , et ses hommes , auxquels s'étaient joints une centaine des plus mauvais sujets de la ville se répandirent dans les jardins pour tuer et piller les familles chrétiennes qui s'y trouvaient.

» Les chrétiens des environs, entendant parler de ces assassinats, vinrent au secours do leurs frères au nombre de cinq cents environ ; mais une troupe immense de gens armés , composée de musulmans sortis de Saïda , les obligea à rebrousser chemin et à se réfugier dans les montagnes.

» Le mufti , chef de la religion de Mahomet , avait excité , les jours précédents , les musulmans à prendre les armes et à se jeter rar les chrétiens. Il était, le jour du massacre, aux portes de la Tille pour animer encore leur fanatisme. Son fils était parmi les meurtriers. Les femmes turques , du haut des terrasses , criaient anx hommes d'exterminer les chrétiens, et elles vomissaient des injures contre eux. Il y en eut une horrible boucherie ; ils ont été pris entre deux feux. On ne s'est pas contenté de les tuer, on les a

hachés en morceaux ; on a dispersé leurs membres, on leur a arraché les yeux et les entrailles. Chaque jour, dans les jardins, dans les chemins, il y a des meurtres nouveaux. Ce n'est pas une guerre entre les Druses et les Maronites , c'est une conspiration ourdie par les autorités turques et par les Druses pour exterminer les chrétiens. Si la France ne Tient pas bientôt à notre secours, il ne restera pas un chrétien en Syrie. Cette conspiration s'étend par tout Tempire turc.

» Les morts restent toujours sans sépulture et deviennent la pâture des chiens. Les Turcs s'en réjouissent et disent : « Voilà ces » chiens de chrétiens et leurs prêtres ; n'est-il pas naturel que les » chiens , leurs semblables , les mangent et s'en engraissent ? »

» Nous étions dans la douleur de savoir que le grand vicaire de Mgr Boutros , massacré au dehors de la ville , à une petite distance des portes , allait être dévoré comme les autres victimes. Le samedi 9 juin , je demandai au consul français trois janissaires (1) et deux fossoyeurs pour aller moi-même l'enterrer. Le consul ne voulait pas me laisser partir, à cause du danger que je pouvais courir ; mais à force de sollicitations , je l'obtins.

» Les chrétiens, en nous voyant sortir, tremblaient d'épouvante, car ils savaient que je n'étais presque pas plus en sûreté avec les janissaires qu'avec les Druses. A dix minutes sur le chemin de Tyr, nous vîmes un prêtre dont le corps était en putréfaction, dont les entrailles et les jambes étaient dévorées ; nous l'enterrâmes. Nous trouvâmes près de là le squelette d'un enfant de douze ans , entièrement dépouillé de ses chairs ; nous Tensevelimes.

» Une femme turque nous conduisit, moyennant salaire, vers les cadavres décomposés et répandant une odeur infecte , de trois malheureux prêtres. Ces restes avaient été dévorés à moitié. Nous les mimes dans la même fosse. En coupant un buisson pour le mettre sur ces dépouilles, un énorme serpent se jeta sur moi. A coups de hache, je parvins avec peine à l'abattre. Nous avons enterré avec le même soin cinq ou six autres victimes que nous avons découvertes.

» Arrivés au lieu où le grand vicaire de Mgr Boutros avait été coupé en quatre morceaux , nous n'avons plus trouvé que la tête

(1) Espèce de soldats turcs.

de ce prêtre vénérable. Les restes de son frère et de sa sœnr» qui ont subi le même sort que lui et au même lieu , ont été également dispersés et dévorés. Nous avons trouvé en un seul lieu douze prêtres et quatre chrétiens laïques immolés , dont les corps étaient la proie , au moment où nous sommes arrivés , d'un grand nombre de chiens. Nous avons pu à grand'peine chasser ces animaux et livrer à la sépulture ces dépouilles.

» Le soleil allait se coucher; il fallait rentrer dans la ville. J'étais exténué de fatigue et comme empoisonné par l'odeur eSroyable qui règne partout. Chaque chrétien était dans la peine sur notre compte , mais personne n'avait osé sortir pour venir à notre rencontre. La chaleur est de plus de trente degrés à l'ombre. De tous côtés il y a des cadavres non ensevelis qui répandent une odeur pestilentielle. Je voulais, le lendemain, sortir de la nlle pour continuer ma mission charitable ; mais le consul me l'a interdit , tellement le danger est grand.

» Chaque jour et à chaque instant du jour, nous regardons la haute mer pour voir si aucun bâtiment français ne parait. C'est là notre dernier espoir. On nous dit que M. de la Roncière est arrivé à Beyrouth avec quatre bâtiments de guerre. Cette nouvelle rend la vie ;lux chrétiens qui ont survécu aux massacres.

» Mgr Boutros et quinze cents diocésains ont été pillés et dépouillés par les Métualis.

p Douze cents habitants de Djezin s'étaient réfugiés dans un bois , à quatre lieues de Saïda. Les Druses y ont mis le feu et ont entouré le bois. A mesure que le feu faisait sortir un chrétien, il était immolé. Les autres ont été brûlés ou sont morts de faim. » Une femme , se rendant à Saïda avec ses trois enfants , est rencontrée par un Druse. Le Druse la faisait asseoir et immole sur ses genoux ses trois enfants.

» Un curé maronite se rendait à Saïda avec cinq enfants. Les Druses le mettent en pièces ^ et arrachent aux enfants leurs membres les uns après les autres.

n A Djezin , les Druses ont forcé dix-huit chrétiens à finir leurs récoltes de vers à soie pour s'en emparer. Ils les ont massacrés ensuite. En d'autres lieux , les Druses ont forcé les chré*

tiens à moissonner leur blè , à le battre , à le porter dans leurs demeures , et ensuite ils les ont égoi^és.

» Hasbaya est habité par deux mille chrétiens et par deux mille Druses et musulmans. (Test une ville sur la route de Beyrouth à Damas. Il s'y trouve vingt-cinq émirs musulmans qui ont toujours vécu en bonne intelligence avec les chrétiens ; aussi se sont-ils mis avec nos frères contre les Druses. Il y a eu trois attaques des Druses contre les chrétiens. Ces derniers ont été constamment vainqueurs. Une jeune fille chrétienne a tué dixhuit Druses à elle seule.

» Le commandant turc a dit aux chrétiens : « Vous êtes vainqueurs. Les Druses se sont retirés et ne reviendront plus. Je désire que la guerre finisse. Il faut déposer vos armes entre mes mains* Moissonnez vos champs , je vous prot^erai avec ma troupe en cas d'attaque. » Les chrétiens se laissent séduire par ces trompeusespromesses. Quatre heures après que les armes avaient été déposées , leurs quartiers étaient en feu (1). Ceux qui n'ont pas été brûlés dans leurs maisons ont été massacrés , et les émirs en premier lieu (2). Quatre hommes seulement ont échappé au désastre. Les femmes et les petites filles ont été réservées pour les derniers outrages.

» Le consul français distribue à Saîda cinq mille pains par jour. On ne peut assister à cette distribution sans verser des larmes , tant les hommes , les femmes et les enfants sont exténués de besoin et pressés par la faim. Si ce secours venait à leur manquer, les quatre ou cinq mille chrétiens réfugiés à Saîda mourraient tous de faim. Ils n*ont plus aucune ressource. Leurs maisons sont brûlées, leurs troupeaux enlevés , leurs moissons pillées. Ils n*ont pas même de vêtements. On compte plus de cent villages brûlés.

» Le pacha de Beyrouth est allé du côté de Géoubé avec cinq pièces de canons ; il a brûlé cinq gros villages chrétiens.

(1) C« ii*€8t qa« huit jours après la dépoaition de leurs aimes qae les chrétien» ont été massacrés. Le nombre des massacrés sera indiqué pins bas.

9; Selon M. Leaormant. le nombre des émirs immolés serait de trente et nn ; selon M. Ponjonlat, il ne serait qne de ringt et nn. et snr ces Tîngt et nn, cin% seulement auraient été égorçés à Hasbaya, les auties Tauraient été à Rachajm» petite nlle Toisine.

» Les Druses , avec tout co qu'ils ont pu trouver de Bédouins , de Métualis et de musulmans , se sont portés sur Zahleh , ville de douze mille chrétiens. Cette ville se trouve entre les deux Libans , c'est-à-dire entre le Liban et l'Anti-Liban. Les hostilités ont commencé; mais nous ne savons pas ce qui s*y passe, personne ne voyageant par terre en ce moment en Syrie.

» Deir-el-Kamar, ville de huit mille âmes , est entourée de Druses. On craint qu'elle ne succombe. Tous les mûriers sont coupés par les Druses. Ainsi , plus de récoltes de soie pour l'avenir, avant de longues années. On achève d'incendier les villages.

» Il y a beaucoup de femmes cachées avec leurs enfants dans les* montagnes , dans les bois et dans les grottes. Elles sont forcées de sortir de leur retraite , pressées par la faim , pour se livrer. Les enfants sont faits musulmans , et les femmes sont déshonorées.

j> Nous avons recueilli plus de cinq cents jeunes enfants , presque tous sont orphelins. Nous les élevons chrétiennement.

» Les jeunes filles ont eu à subir, avant d'être massacrées , les plus indignes traitements.

» Les Druses et les musulmans sont enivrés par la victoire. Un seul Druse est venu, en plein jour, prendre dans la ville les troupeaux de bœufs , de chèvres et de moutons appartenant aux chrétiens. Dans les villages qui sont près de Salda, tous les troupeaux ont été enlevés également.

» Meurtres , assassinats , outrages et mille autres maux : voilà pour le moment le partage des malheureux chrétiens de ce pays. On ne peut plus compter ici sur une heure de vie. »

Attaqne des Druses et résistance des chrétiens. — Entrevue d*08man-Bey avec les Druses. — Nouvelles attaques des Druses. — Les chrétiens se réfugient dans la caserne de la Yille. — Pillage et incendie de cette ville. — Perfides promesse» d*Osman-Bey, qui persuade aux chrétiens de déposer leurs armes. — Ce que deviennent ces armes. — Famine horrible que souffrent les chrétiens renfermé» dans la caserne. — Nouvelles promesses d*Osmf n-Bey et continuation du pillage,

— Conférence chcE la dame Nayfé. — Arrivée d*Ali-Bey-Hamadé avec trois cents Druses, et de Cauj-el-Amad avec une troupe de cavaliers et de chrétiens. — Nouvelle conférence chez la dame Nayfé. -*- Supplice de deux des principaux chrétioiis*

— Carnage des chrétiens et des émirs enfermés dans la caserne. — Nombre des victimes. — Chrétiens réfugiés chez la dame Nayfé. » Sommes exigées d*eux par les Druses. — Massacre de dix-huit autres chrétiens. — Vente du butin à Damas.

Rapport tnr les massacres de Hasbaya. présenté par ceux des habitants qui ont snrrécay anx consols des cinq grandes puissances, à Beyrontb.

Le Yendredi 20 mai (!•' juin) 1860, un Druse arriva à Hasbaya, apportant la nouvelle que la guerre avait éclaté entre les Druses et les chrétiens , à Maïmas (village éloigné d'une demi-heure de Hasbaya). Les Druses, aussitôt, courent aux armes et se jettent sur le quartier Hawarni, tuant tous les chrétiens qu'ils rencontrent devant eux. Les chrétiens , surpris , se défendirent pendant une demi-heure.

Osman-Bey, caïmacam (1) des troupes turques du premier bataillon , caserne à Hasbaya , envoya immédiatement des troupes pour séparer les deux partis; et Youssef-Agha , youz-bachi (2), se porta sur le lieu du combat juste au moment ou les Druses , venus des environs , commençaient à envahir la ville. Il leur enleva un lét^pdard appartenant au village d'Andjarna, éloigné d'une demi- Iv^ffi 4^ Hasbaya , désarma le porte-étendard et l'emmena prisoniÛ6r h ia (ftS^rne. Dans cette affaire , les Druses eurent quatre ou cinq blesses, et les chrétiens autant. Le lendemain , deux Druses

(1) Lieutenant-colonel. W Officier turc.

tenant da yillage de Schabha , à trois heures de Hasbaya , apportèrent la nouvelle que les Druses du Majdal-Obams et d'Ahlim-el- Bellar étaient arrivés à Schabha , en demandant aux musulmans de s*unir à eux contre les chrétiens de Hasbaya. Les mahométans répondirent qu'ils ne prendraient les armes contre aucun des partis que si l'autorisation en était donnée par l'autorité turque. Les Druses persuadèrent cependant à une trentaine d'hommes de les suivre.

Osman-Bey, Tayaut appris , se rendit immédiatement à Schabha , conféra avec les Druses , et se rendit avec eux à Shouba , à une demi-heure de Hasbaya , où il resta jusqu'à quatre heures de nuit. A son retour à Hasbaya , les notables vieillards des chrétiens se rendirent chez lui pour savoir quelles étaient les dispositions des Druses. Il leur répondit qu'ils étaient disposés à les attaquer, et qu'ils n'avaient pas voulu écouter ses propositions pacifiques. Il était pourtant, dit-il, disposé à les revoir encore une fois. Cette même nuit , après l'arrivée d'Osman-Bey à Hasbaya , les Druses incendièrent , à deux heures de cette ville , le village EI-<?ofayer, dont plusieurs habitants furent tués et les autres se réfugièrent à Hasbaya.

Le dimanche, les Druses s'approchèrent de Hasbaya, qu'ils cernèrent de tous côtés. Immédiatement après , les chrétiens demandèrent à Osman-Bey de les protéger, et ils lui rappelèrent sa promesse de punir le parti qui prendrait le premier les armes. Il leur répondit qu'il parlerait encore une fois aux Druses pour obtenir la paix , et il leur envoya , en effet , Issa-Agha dans cet but. Voilà ce que nous avons vu ; mais ce n'étaient que de trompeuses apparences.

Issa-Agha ne tarda pas à revenir, et rapporta que les Druses avaient refusé nettement d'accepter des propositions de paix , qu'au contraire ils se disposaient à attaquer la ville. Alors les chrétiens, sur la déclaration qu'Osman-Bey leur fit de ne vouloir pas les protéger, prirent leurs armes et se préparèrent à la défense. Peu de temps après , quelques Druses s'approchèrent de la ville , commencèrent l'attaque , et se replièrent pour entraîner les chrétiens derrière eux ; mais ces derniers , qui ne faisaient que se défendre , ne voulurent point les poursuivre.

Vers le soir, les Druses assaillirent de noaveaa la yille sur tous les points. Ils étaient en si grand nombre , que les chrétiens durent abandonner leurs maisons et se réfugier chez Osman-Bey, pour qu'il les protégeât. Ce dernier leur ordonna d'entrer à la caserne, et referma sur eux les portes, qu'il fit garder par ses troupes. Ensuite , il tira trois coups de canon chargés à poudre , après quoi il déclara que le canon s'était dérangé , et il fit cesser le feu. Les Druses , de leur côté , continuaient à incendier la Yille , et s'approchaient si près de la caserne , que les chrétiens ne se trouvant plus en sûreté , quelques-uns d'entre eux en sortirent : ils furent fusillés à leur sortie par les troupes turques elles-mêmes. Quatre d'entre eux étaient déjà tombés , lorsque les autres s'aperçurent du feu des troupes et rentrèrent à la caserne. Osman-Bey ordonna alors aux troupes et aux chrétiens de cesser de tirer, ce qui eut lieu immédiatement. Les Druses continuèrent à piller et à incendier la ville, jusqu'à ce qu'il ne restât plus debout une seule maison. Toutes les églises furent pillées , incendiées ; les images , les livres saints déchirés.

Le lundi , quatrième jour au matin , Osman-Bey se rendit chez la dame Nayfé Djemblat (1) et eut avec elle une conférence de deux heures. Il revint avec elle pour persuader aux chrétiens de rendre lears armes au gouvernement local , leur promettant que , s'ils le faisaient , ils auraient la vie sauve. Les chrétiens , se voyant dans une position désespérée et hors d'état de se défendre ou de se sauver, reçurent cette proposition comme une planche de salut ; mais ils demandèrent à Osman-Bey un engagement par écrit , d'après lequel il se rendrait responsable de tous les malheurs qui pouvaient leur arriver, après la livraison de leurs armes. Osman-Bey leur délivra cet écrit , qui fut aussi ratifié par la dame Nayfé. On en fit dépositaire Georges-el-Raïs.

Les chrétiens , se croyant alors en sûreté , remirent toutes leurs armes entre les mains d'Osman-Bey. Après la livraison des armes, le crieur public publia dans toute la ville , au nom d'Osman-Bey et de la dame Nayfé , que la confiance et la sûreté étaient rendues aux habitants. Après que les armes des chrétiens eurent été dé-

(i) Sœur da fameux Sald-Bey-Djemblat.

MASSACRES DU LIBAN 4i

posées à la caserne , les Druses y venaient en prendre , sans être empêchés par qai que ce soit. Ils n'y laissèrent que cinq cents fusils environ , qui furent envoyés par eux à Aîn-Ata, sous l'escorte de deux soldats réguliers , avec ordre de les porter à Rochmaya , à un colonel turc , lequel devait les envoyer à Damas avec un bataillon de troupes. Le jeudi suivant, les deux soldats revinrent , et ils racontèrent que les Druses , tout le long de la route , ne faisaient qu'enlever de ces armes, de manière qu'il ne resta que quatre-vingts mauvais fusils cassés que le colonel turc ne voulut pas accepter ; il en fit cadeau aux Druses d'Aïn-Ata , qui en étaient porteurs.

Les chrétiens sont restés en cet état , renfermés dans la caserne pendant neuf jours , depuis le dimanche jusqu'au lundi , souffrant la faim la plus horrible , sans pouvoir sortir pour se procurer du pain ; ce qui fît renchérir le blé au point que le rotle (2 kil. 1/2) se vendait jusqu'à 50 piastres (10 fr. 50). Plusieurs hommes et enfants sont morts de faim et de soif. La dame Nayfé, pendant tout ce temps , envoyait chercher les personnes qu'elle voulait sauver, entre autres le cheik Michaïl Ghobrine avec sa famille.

Osman-Bey rassurait continuellement les chrétiens, en leur disant qu'il périrait lui-même plutôt que de laisser tuer un seul chrétien, et qu*il^ les défendrait au risque de la vie de tous ses soldats. Il ferma toutes les issues de la caserne , de manière qu'on n'ouvrait plus qu'une seule porte , et cette porte était gardée par des soldats , afin qu'aucun chrétien ne pût sortir . Quant aux Druses, ils venaient librement et enlevaient les chevaux, les mulets et les autres bétes de somme appartenant aux chrétiens. Ils s'en servaient ensuite pour transporter le butin qu'ils faisaient dans les maisons des chrétiens, sans que les troupes se missent le moins du monde en peine de les en empêcher. Les soldais le trouvaient très bon , au contraire , et achetaient à des prix très modiques les bêtes dont les Druses voulaient se défaire ; ils stipulaient cependant que toute bête qui serait reconnue appartenir à un musulman ou à un juif lui serait rendue, et que la somme payée par l'acheteur lui serait restituée. C'est Ali-Bey-Hamadé qui garantissait l'exécution de ces stipulations. Le lundi 29 , Osman-Bey partit avec la dame Nayfé , sous prétexta

qu'il était obligé de se rendre à Chewaya , pour 7 assister à Tenterrement du cheik Cauj-Abou-Saleh , chef de Majdal-Cbams , décédé dans le premier de ces deux villages.

Après l'enterrement , Osman-Bey, avec la dame Nayfé , sœur de Saîd-Bey-Djemblat et femme de Salim-Bey-^Chams , et quelques Druses se rendirent à la maison de ladite dame. Là , Osman-Bey aurait déclaré , d'après ce que nous avons entendu dire , qu'il préférait l'amitié du cbeik Saleh à tous les chrétiens, et qu'il permettait d'immoler tous ces cochons de chrétiens renfermés dans la caserne. A ce moment arriva Ali-Bey-Hamadé , avec trois cents Druses de Schouf. Il était envoyé par Saïd-Bey-Djemblat. Après avoir posté ses trois cents hommes sur la rivière de Hasbaya^ à une demi-heure de la ville , Ali-Bey se rendit à la maison de la dame Nayfé , où il eut une conférence avec elle et Osman-Bey. A la suite de cette entrevue, Osman-Bey retourna à la caserne^ où il continua à tenir soigneusement fermées toutes les portes par où les chrétiens auraient pu s'échapper. Ceux-ci comprirent alors combien leur position était critique. D'ailleurs ils manquaient déjà de tout, et se trouvaient réduits à manger des feuilles de vigne ou de mûrier, du son, etc.^ etc. Sur ces entrefaites arriva Cauj-Agha-el-Ahmad , envoyé par le muchir de Damas avec quarante cavaliers (zaptiés ou gendarmes) ; il amenait à Hasbaya soixante-quinze chrétiens , habitants de la Beccaa ou Békaa, et un prêtre , qui s'étaient rendus à lui de leur propre volonté. Il était porteur d'un ordre du muchir de Damas pour Osman-Bey , et dans cet ordre il était dit que Gauj-Agha-el-Ahmad avait pris par écrit l'engagement de se rendre à Hasbaya et à Rachaya , pour en tirer, sous sa responsabilité , tous les chrétiens, et les emmener à Damas sains et saufs. Cet ordre ayant été lu en présence des émirs chrétiens , ils se réjouirent , et prièrent Dieu de conserver les jours de leur souverain le sultan et ceux de son représentant à Damas , qui leur rendait la vie. Immédiatement après , tous les chrétiens commencèrent à se procurer des montures pour se rendre , avec Cauj-el-Ahmad et les soldats , à Damas, selon les ordres du muchir. Mais aussitôt Cauj-Agha et Osman-Bey se rendirent chez la dame Nayfé , pour avoir avec elle une conférence à laquelle Ali-Bey-Hamadé assista aussi. Dans cette conférence.

on décida que deux des principaux chrétiens seraient mis à mort.

Le premier désigné , Georges-el-Rsas , se trouvait alors caché an deuxième étage de la maison du colouel. Osman-Bey ordonna à Abdalla-Effendi; écrivain, et à Joussef-Agha, yonz bachi^ de le faire venir. Après quelques recherches, il fut trouvé et amené à Osman- Bey, qui le livra aux Druses pour le tuer. Le but de ce meurtre était de reprendre l'engagement écrit qu'Osman-Bey avait délivré aux chrétiens ef dont Georges-el-Raîs était dépositaire. Lorsqu'il se vit entre les mains de ses bourreaux , il leur dit : « Vous avez le pouvoir de tuer le corps , mais vous ne pourrez tuer Tàme ; » et invoquant saint Etienne, martyr, il s'écria : « Mon Dieu, je remets mon àme entre vos mains I » Il fut exécuté de la manière la plus atroce. Avant de l'achever, on lui fit souffrir d'horribles tourments. Quand il eut rendu le dernier soupir, on plaça son corps sur son séant. « Maintenant , disaient-ils , écris aux rois chrétiens et aux consuls qui se trouvent dans toutes les villes de l' Arabistan , aux patriarches, et à Zahleh, et à Deir-el-Kamar, afin qu'ils viennent te délivrer ! » Puis ils lui coupèrent la main droite , qui lui servait à écrire , disaient-ils , et ils la brûlèrent. Ils lui détachèrent ensuite la tète, et en firent quatre morceaux, qu'ils se partagèrent.

On alla ensuite chercher le deuxième chef chrétien, Abou- Melhem-Souhout-Méri. Il fut trouvé dans la caserne , et conduit auprès d'Osman-Bey, qui le livra aux Druses. Comme il marchait lentement, les soldats le poussaient à coups de baïonnette.

Après l'exécution de Georges-el-Raïs et d'Abou-Melhem , les Dmses assaillirent la caserne avec furie et des éclats de rire. Osman- Bey ordonna aux soldats d'ouvrir la porte et de laisser entrer. Les soldats étaient rangés dans la cour de la caserne , l'arme au bras , en attitude de revue. Cauj-el-Ahmad entre avec les trois cents Druses , que Saïd-Bey-Djemblat avait envoyés , et qui avaient pour chef Ali-Bey-Hamadé. Ils massacrèrent impitoyablement tous les chrétiens qui se trouvaient désarmés dans la caserne , sans épargner un seul homme. Us immolaient les enfants sur les genoux mêmes de leurs mères , et les maris sur les genoux de leurs femmes. Ce carnage affreux dura deux heures entières. Ceux qui se jetaient du côté des soldats réguliers , implorant leur secours ,

étaient repoussés yers les Droses à coaps de baïonnette. Bien plus, les soldats réguliers aidaient les Druses à chercher ceux des chrétiens qui avaient pu se cacher dans quelque coin de la caserne. Les princes (émirs) se trouvaient au deuxième étage. Ils furent découverts. Les Druses entrèrent dans la chambre où était Témir Saad-el-Din-Chéhab, chef des émirs , et le tuèrent. Ils gardèrent la tète et précipitèrent le corps dans la cour. Us tuèrent également cinq autres émirs, parmi lesquels l'émir Djahjah, gouverneur du district de Hasbaya.

Le massacre fini , les officiers des troupes régulières prièrent la dame Nayfé de venir à la caserne , pour jouir du spectacle. Elle fut ensuite accompagnée chez elle en grande cérémonie. Puis les troupes se rendirent chez elle , et la caserne fut incendiée par les Druses, après qu'ils eurent enlevé tout ce que les chrétiens y avaient apporté, jusqu'aux vêtements des cadavres qu'ils dépouillèrent. Cette caserne appartenait à la famille des émirs massacrés.

Le nombre des victimes immolées dans la caserne s'élève & neuf oents, sans compter les soixante-quinze chrétiens et le prêtre amené de Caroun, de la Bëkaa (1).

Un certain nombre de chrétiens (cent vingt environ) et quelquesuns de leurs princes avaient trouvé un refuge chez la dame Nayfé ,

(1) M. Ponjoulat porte à dix-huit cents le nombre des chrétiens massacrés dans la caserne de Hasbaya. Voici son récit :

« Sayes-vous combien il y avait de chrétiens dans le sérail de Hasbaya t Deux mille I Saves-Tous combien ont été sauTés? Deux cents! Et comment Tont-ils été? En faisant les morts après avoir reçu des blessures, ou en se cachant sons des monceaux de cadavres. Et parmi ces deux cents malheureux, cent environ prirent la route de Damas; ils y arrivèrent dans un état pitoyable. Lorsque éclata, le 9 juillet, le grand massacre de cette ville, les chrétiens échappés à la mort à Hasbaya la trouvèrent à Damas ! Partout les enfants mAles ont été particulièrement recherchés dans les égorgements : « Ceux-là ne pousseront plusl » disaient avec un rire infernal les massacreurs quand ils écartelaient les enfants m&les pris au sein de leurs mères. »

Je trouve, dans le récit de M. Lenormant, un trait particulier de cruauté que je crois devoir rapporter ici : '

a Une jeune femme chrétienne, renfermée dans le sérail avec son époux et son enfant, avait déjà vu son mari tué devant elle; elle-même avait subi les plus honteux outrages. Un des officiers ottomans supérieurs ne trouva pas son supplice encore suffisant; il fit saisir son enfant, le fit couper en quartiers sous les yeux de sa mère et la força à boire un verre plein de sou sang. C*eBt alors seulement qu'il consentit à lui donner la mort qu*elie appelait à grands cris. »

comme nous l'ayons dit. Les Drnses demandaient qu'ils leur fussent livrés. Ils menaçaient de les tuer, afin d'obtenir d'eux toute leur fortune , et ils exigèrent la remise des titres de leurs propriétés , qui leur furent effectivement livrés.

A la suite de toutes ces monstruosités, quelques Druses proposaient aux émirs et aux chrétiens survivants de les conduire à Damas, s'ils voulaient leur donner certaines sommes. On leur compta, pour le jeune fils de l'un des émirs , 6,000 piastres. Ils remmenèrent hors du village , le blessèrent d'un coup de sabre et le renvoyèrent à Hasbaya , disant qu'il leur fallait encore plus d'argent. Son père leur donna alors une lettre de change sur M. Michel Mochaco , consul d'Amérique à Damas, pour la somme de 5,000 piastres. Le petit émir fut en effet conduit à Damas par deux Druses qui touchèrent cette somme. Des Druses conduisirent encore à Damas trois émirs , moyennant 2,000 piastres pour chacun d'eux.

Trente chrétiens de ceux qui se trouvaient chez Nayfé, et qu'elle avait voulu sauver, ne s'y sentant plus en sûreté , se firent aussi escorter à Damas par des Druses. Arrivés aux portes de Damas , tes Druses retinrent quelques individus comme otages en attendant la rançon.

Les Druses demandèrent à Osman-Bey , leur complice , de leur délivrer une déclaration par laquelle il serait constaté que les chrétiens avaient été les agresseurs. Ce faux témoignage leur fut livré par Osman-Bey dans les termes que les Druses désiraient.

La dame Nayfé , amenant avec elle les quelques chrétiens et les princes qui restaient, se rendit chez son frère , Saïd-Bey-Djemblat, à Mokhtara. Vingt chrétiens la prièrent de les envoyer chez Mohammed-Bey-el-Assaod , gouverneur de Marze-Aayaun ; elle les fit escorter par quelques Druses; mais comme ils arrivaient à Nabi-el- Hamam , des cavaliers druses de la famille Sef se jetèrent sur eux et les massacrèrent ; il n'en échappa que deux.

Osman-Bey abandonna Hasbaya, qui était réduite en cendres ; tout le butin qu'avaient fait les troupes dans les maisons chrétiennes fut chargé , par ses ordres , sur des bétes de somme achetées aux Druses et qui appartenaient aux chrétiens ; puis il se rendit accompagné de toutes les troupes à Damas. Il s'occupe maintenant à

vendre publiquement , à Damas, le butin et les bétes de somme qu'il a enlevés aux chrétiens.

Beyroathy !•' juillet 1860.

Attaqae des Drueea et résistance des chrétiens à Rachaya. — Les chrétiens se réfugient dans le sérail et sont désarmés. •— Arrivée des égorgeurs de Hasbaya et d*une nouvelle troupe de Druses du Hauran , sous la conduite d*Ismall-el-Atrasch. — Massacre des chrétiens réfugiés dans le sérail. — Pillage et incendie de la ville.

« Rachaya est une petite ville voisine de Hasbaya. Les principaux habitants druses et chrétiens avaient fait entre eux un traité de paix; mais, dit M. Lenormant, à qui j'emprunte le récit suivant , ce traité ne fut pas respecté plus de vingt-quatre heures ; et dès le mardi 5 , les Druses du district , s'étant rassemblés , commencèrent l'attaque des chrétiens. Ceux-ci ne se laissèrent pas égorger sans résistance , et combattirent depuis le mardi soir jusqu'au jeudi dans l'après-midi. Leurs munitions étant alors épuisées, ils se débandèrent. Les uns se répandirent dans la campagne, cherchant à gagner soit Damas, soit les dictricts chrétiens do Liban; les autres coururent au sérail dont Ali-Saheb, mousselim de la ville (1), leur fît ouvrir les portes. Ces derniers étaient au nombre de huit cents, hommes, femmes et enfants.

» Ils étaient déjà dans le sérail depuis trois jours , lorsque , le dimanche 11 , le gouverneur exigea des hommes qu'ils lui remissent leurs armes , les menaçant de les livrer aux Druses s'ils refusaient.

A Rachaya comme à Hasbaya, cette exigence était le prélude d'ane horrible tragédie.

» Enfin, le mardi 13^ les hordes qui avaient exterminé les chrétiens de Hasbaya entrèrent , conduites par les mômes chefs , sur le territoire de Rachaya. Le village d'Aaïha, situé sur leur passage,

(i) Gouverneur turc.

fat en un instant rainé, et l'église profanée. Après ce premier exploit, les Druses arrivèrent en ville et se rendirent droit au sérail.

» De nouveaux auxiliaires les y rejoigoirent. Le 13 au matin , Ismaïl-el-Atraseh , principal cheik des Druses du.Hauran, était arrivé à Rachaya suivi de sept cents cavaliers et de deux mille fantassins, c'est-à-dire de toutes les forces militaires que le Hauran pouvait mettre sur pied. Guerrier féroce, mais animé d'un certain sentiment de loyauté qui n'est pas très rare chez les Druses, il disait sur la route qu'il venait seulement pour combattre des ennemis et non pour égorger des gens inoffensifs. Mais à peine ayant atteint Rachaya , il reçut un message du grand pontife de la religion de Hakem , Hamdan-Belmini , lequel le menaçait de le rejeter du sein des okals » s'il ne consentait pas à prêter main-forte pour l'anéantissement des chrétiens, convenu avec les autorités turques.

» Devant une semblable menace , Ismaïl changea de résolution. Il se joignit aux bandes des égorgeors de Hasbaya, et vint avec eux vers le lieu où les chrétiens s'étaient retirés sous la sauvegarde de l'honneur du mousselim.

» Ali-Saheb fit ouvrir les portes du sérail , et le massacre commença sous les yeux du gouverneur et des soldats réguliers , rangés l'arme au bras sur un des côtés de la cour où l'on égorgeait les chrétiens.

» Là encore nul ne fut épargné, et les huit cents personnes réfugiées au sérail furent passées au fil de l'épée. Quelques femmes seulement furent réservées pour assouvir la brutalité des sectateurs de l'islam, qui les égorgèrent le lendemain après les avoir déshonorées.

» Après le massacre vinrent le pillage et l'incendie. Rachaya fut détruite comme Hasbaya ; les Druses et les musulmans s'acharnèrent surtout contre les églises , dans lesquelles les autels furent brisés et souillés d'immondices , les saintes espèces jetées à terre et foulées aux pieds; quant aux vases sacrés, ils servirent de coupes à l'orgie. »

Attaque et lac de Zahleh^ de Rachaya et de Jedaldi. — Les Druses poursaiYant les chrétiens. •— Salda sauTée du massacre par l*amiral français. — Misère afl^ase des chrétiens. — Dé7oaeinent des consuls, des religieuses, etc.

Extrait d*ime lettre ds R. P. Ronsseaa.

« Salda, 4 juillet

» La ville de Zahieh comptait de douze à quinze mille habitants , tous chrétiens. Les Druses avaient été repoussés deux fois avec perte par les chrétiens de cette ville. Mais une troisième fois ils ont, dit-on, employé un stratagème qui leur a réussi. Les Druses savaient que les chrétiens de Zahieh attendaient un renfort. Ils ont fabriqué des bannières et des croix qu'ils ont placées en tète d'une troupe de deux mille hommes. Les Druses s'étaient déguisés. En arrivant près de Zahieh , ils chantaient des chansons patriotiques en usage chez les chrétiens. Les habitants de Zahieh, trompés par cette ruse , sont venus sans défiance au-devant de ces faux frères , qui les ont reçus à coups de fusil et qui, sans perdre de temps , sont tombés sur eux à coups de sabre et en ont fait une grande boucherie.

» Malgré cette surprise, un grand nombre ont pu prendre la fuite.

T» Déjà les femmes et les enfants s'étaient retirés dans les montagnes depuis quelques heures , en sorte que le massacre à Zahieh n'a pas été aussi grand que dans Içs autres villes ; mais il a été bien douloureux pour nous , .et surtout pour moi , par la perte que nous avons faite du P. Billotet, Franc-Comtois comme moi. Le P. Billotet a été tué au moment où il prenait le saint .Sacrement pour l'emporter ou le consommer (1).

)> Trois Frères ont été tués près de lui, ainsi qu'un grand

(1) On verra ailleurs d*autres détails sur la mort du P. Billotet.

nombre d'autres personnes qui s'étaient réfugiées dans notre maison, croyant y trouver un asile sûr à l'ombre du drapeau de la France.

» Vingt et une religieuses auraient été déshonorées par les soldats turcs et par les Druses dans les maisons où elles s'étaient réfugiées. Je ne puis encore néanmoins garantir absolument la certitude de ce fait, comme je vous garantis la vérité des autres (1).

» Deux de ces religieuses ont été tuées. Mais le fait qui a le plus effrayé les habitants de Zahleh et les a obligés à prendre la fuite , c'est d'avoir vu les soldats du gouvernement turc tirer à coups de canon contre la ville, qui a été réduite en cendres.

» Rachaya et Jedaïdi , villes situées dans l'Auti-Liban , viennent de subir le même sort par la trahison et la mauvaise foi de leurs gouverneurs.

» Un grand nombre de chrétiens , après la destruction des villes et des villages qu*ils habitaient , avaient cherché un asile dans les cavernes et dans le fond des montagnes où se trouvent de petits bois. Les Druses, pour que personne des chrétiens n'échappât à leur fureur, ont parcouru les montagnes, avec de gros chiens, pour découvrir les chrétiens cachés. Ils en ont découvert une centaine en un seul endroit. Ils leur ont lié les mains derrière le dos pour les mettre à mort avec plus de cruauté. A quelques-uns ils abattaient un bras, à d'autres ils coupaient les mains, à plusieurs ils enlevaient des morceaux nie chair, ils leur crevaient les yeux ou les brûlaient vivants.

» Beyrouth , malgré la présence des consuls généraux et de plus de vingt bâtiments de guerre qui stationnent dans le port , n'est ni sûr ni tranquille. Les Turcs ont été sur le point de se soulever. A la moindre alerte, les chrétiens seraient massacrés. Ils le savent : aussi un grand nombre sont partis pour Alexandrie et pour Marseille.

n A Saïda, à cause des mêmes craintes, craintes tout aussi fondées, les principales familles se sont expatriées. Dans cette ville, tout était prêt pour le massacre et pour le pillage. Le gouverneur turc et le mufti étaient sur le point de donner le signal , lorsque l'amiral , qui stationne à Beyrouth , a été averti du danger qui nous

(1; C«i raligieutcs ne sont pat tombées 6iitr« las mains des assassins.

meDaçait. Il doqs a envoyé en toute hâte an des bâtiments qu'il a sous ses ordres.

» Le commandant, arrivé devant Saïda, se rendit auprès du gouverneur pour lui demander s'il répondait de la ville : « Je ne puis en répondre, pas même pour une heure, » lui répondit le gouverneur.

» Le commandant français quitta immédiatement la résidence du gouverneur, remonta sur son bâtiment , fit débarquer, dans une petite ile, une centaine des hommes de l'équipage, et retourna rapidement à Beyrouth avec son bâtiment , pour rendre compte à l'amiral de sa mission.

» L'amiral , à la suite de ce rapport , partit immédiatement de Beyrouth , et arriva quelques heures après devant Saïda , avec deux bâtiments de guerre français et deux bâtiments de guerre anglais.

» L'arrivée de ces forces intimida les Druses et les Turcs, et rien ne fut tenté contre les chrétiens.

» Le pacha de Beyrouth est aussi arrivé y mais pour continuer son rôle de traître. Tout en arrivant , il a décoré le chef des Druses , parce qu'il s'était apparemment bien acquitté de son devoir, en faisant massacrer plus de deux mille chrétiens et incendier plus de quatre-vingts villages.

» L'amiral français, ayant obtenu des autorités civiles et militaires une promesse de sûreté pour la ville , est retourné à Beyrouth , en nous laissant toutefois on de ses bâtiments, qui stationne dans le port , afin de tenir en échec les Turcs et les Druses.

» Cependant la crainte augmente , et le danger semble devenir menaçant. Si la France ne se hâte pas de venir à notre secours , nous aurons le môme sort que les autres villes saccagées.

» La malheureuse population chrétienne , entassée dans les villes du littoral , n'a d'autre moyen d'existence que le pain que la France lui distribue chaque jour. Sans la généreuse assistance du gouvernement français, cette population serait morte de faim, car aucun gouvernement n'a offert un morceau de pain pour soulager la faim de tant d'infortunés.

» Le cœur saigne en voyant à Saïda , dans les khans français , les restes de la population* de plusieurs villes et d'un grand nombre de

villages, entassés pêle-mêle, demi-nus, mangés par la vermine, n'ayant d'autre nourriture que le morceau de pain que la France leur donne par ses consuls. On voit des gens de grande famille , de grands négociants , des hommes autrefois opulents , qui n'ont plus d'autres moyens de subsistance que l'aumône.

» Les Druses publient que le nombre des chrétiens qu'ils ont massacrés dans les montagnes du Liban , s'élève à vingt-deux mille. Les chrétiens croient qu'il n'y en a que quinze mille (1).

» M. Derighello , consul de France à Saïda , montra un dévouement admirable pour les chrétiens. Son zèle et sa charité ont été pour eux inépuisables.

» M. Gaillardot^ de Lunéville, médecin de la garnison turque à Saïda, qui connaît les Turcs et leur fourberie, a empêché, à l'aide de sa position, beaucoup de mal. Il a été surtout d'un grand secours pour les chrétiens blessés, qu'il visite et panse deux fois par jour.

y> M. Abibo Obella, consul d'Espagne et de Portugal, a exposé plusieurs fois sa vie, pour faire entrer à Saïda des centaines de chrétiens qui venaient y chercher asile. Il a empêché qu'ils ne fussent dépouillés et massacrés aux portes de la ville.

x> Les Sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition ont mis à la dis* position des malades et des blessés chrétiens toute leur maison, tout leur linge et toutes leurs provisions. Elles les soignent avec une tendresse toute maternelle. Le commandant du bâtiment français les visite deux fois par jour ; il les trouve admirables dans les soins qu'elles donnent à ces malades .

» Je suis extrêmement souffrant en ce moment-ci.

» P. Rousseau, miss.^ apost.j S. J. »

(i) C«t nombres sont beaucoup trop élevés. Voir le résumé des massacres, page 79.

Si LA SYRIE

Destruction de Zahleh.

Les détails donoës par le P. Rousseau sur la prise de Zahleh nétant pas complets , j'ai cru devoir y ajouter ceux qui suivent.

Zahleh était une ville riche et florissante , située à rentrée de la plaine de la Békaa ; ses habitants avaient une grande réputation de bravoure. Aussi les ennemis des chrétiens concentrèrent-ils toutes leurs forces autour de cette ville; Druses du Liban, Druses du Hauran, Kurdes, Métualis, Bédouins se réunirent pour l'attaque; leur nombre s'élevait de quinze à dix-sept mille. Il n'y avait guère que quatre à cinq mille combattants du côté des chrétiens* On se livra plusieurs combats, dans lesquels les Zahliotes, tantôt vainqueurs , tantôt vaincus , parvinrent toujours à repousser les ennemis de leur ville. Sur ces entrefaites, arrivèrent des troupes turques conduites par Noury-Bey ; elles avaient été envoyées par le pacha de Beyrouth, à la sollicitation des consuls européens. Au lieu de défendre les chrétiens, elles se tournèrent, selon l'habitude, du côté des Druses. Le chef osmanli eût bien désiré engager les habitants de Zahleh à déposer les armes , afin de les traiter comme ceux d'Hasbaya et de Rachaya ; mais une vigoureuse attaque des chrétiens déconcerta ses perfides desseins. C'est alors qu'il eut recours à la ruse décrite par le P. Rousseau. Il savait que Joseph Karram était attendu avec ses cavaliers par les habitants de Zahleh ; il ordonna à une troupe de Druses déguisés de prendre des bannières sur lesquelles apparaissait la croix , et de crier : Victoire pour la croix ! Vive notre bey Joseph Karram I

Les Zahliotes , croyant que le secours attendu leur arrivait , se précipitèrent avec ardeur sur l'ennemi ; mais bientôt ils se virent entourés par des bandes cinq fois supérieures en nombre , et obligés de battre en retraite. Quatre cents des plus braves demeurèrent

dans la ville pour tenir tête à Tennemi , et donner le temps aux femmes, aux enfants et aux vieillards de se retirer dans la montagne. Beaucoup de ces braves succombèrent ; mais ils firent payer cher aux Druses leur triomphe ; six cents de ces derniers restèrent sur la place. La ville fut livrée au pillage et à Tincendie. Ce désastre eut lieu le 18 juin. Joseph Karram arriva quelque temps après , mais il était trop tard.

Pendant le pillage , les Druses abattirent le drapeau français, qui s'élevait sur la maison des Jésuites , le trempèrent dans l'huile , et s'en servirent comme de torche pour mettre le feu. Quand l'étoiïe tricolore fut brûlée , ils placèrent une vieille savate au sommet de la hampe , et plantèrent cçt étendard dérisoire au milieu des ruines fumantes. Notre drapeau fut encore insulté à Deir-el-Kamar, dont on va lire l'épouvantable ruine.

Sitnatiott de Deir-el-Kamar. — Grande prudence de ses habitants. — Première attaque de la Tille par les Drnses. — Résistance des chrétiens. ~ Deuxième attaque. — Recours des chrétiens au gouTerneur de la ville. — > Troisième attaque. — Nouvelles plaintes des chrétiens à Tautorité. — Arrivée de Tahir-Pacha avec cent soldats. — Promesses trompeuses de ce pacha renouTelées jusqu*à trois et quatre fois différentes. — Arrivée de cinq cents soldats. — Départ de Tahir-Pacha. — Blocus plus étroit de la yille par les Druses. — Pillage de la Tille. — Massacre des habitants. -^ Scènes d^horreur. — Complicité des soldats turcs. — Massacres à Béit- Bddis. — Destruction du couyent de Deir»el-Kamar. — Nombre des Tictimes. ^ Arrivée de Kurchid-Pacha. — Carnage de trois cent cinquante personnes cachées dans la maison du nommé Kalib-el-Chawiche. — Douleur des habitants qui ont •nrrécu. — Pitoyable état des femmes et des enfants. «^ Appel à la commisération des consuls.

Rapport sur les massacrai ds Deir-el-Kamar, présenté par les hakitants éê ettte TiUe qui ont snrrécn » ans consals des cinq grandes puissances , à ■eyronth.

« La ville de Deir-el-Kamar est entourée de tons côtés par de nombreux villages druses , et ses habitants se trouvent sans cesse

obligés d'en sortir poor aller chercher an dehors leurs provisions journalières. Cette nécessité leur faisait donc une loi de s'abstenir de toutes démarches et de tous mouTements qui auraient pu les exposer à être assiégés , ou à voir intercepter l'arrivée des vivres nécessaires à leur subsistance. Aussi ont-ils tout souffert et tout supporté pour éviter des troubles entre eux et les Druses, et pour assurera ce prix le maintien de la tranquillité. En 1841, ils avaient éprouvé les suites funestes de la guerre civile , et appris par expërience que les cheiks et les principaux Druses ne sont , en réalité ^ que des bandits dans lesquels on ne peut avoir aucune confiance , des gens méconnaissant tout principe de gouvernement , tout devoir d'une bonne administration , et dominés par l'instinct de la violence et de la rapine.

D Mue par toutes ces considérations , la ville de Deir-el-Kamar a fait tout son possible pour sortir de la dépendance du caïmacam druse, et se faire gouverner par un gouverneur turc, nommé directement par la Sublime-Porte.

» Voilà pourquoi ses habitants se sont comportés avec une grande réserve et une extrême prudence.

» Depuis le 15 août 1859, jour où commença la guerre entre les Druses et les chrétiens de Beït-Méri , les habitants de Deir-el-Kamar n'ont pas cessé de faire toutes les démarches possibles, afin d'éloigner les occasions qui pourraient amener une rupture entre eux et les Druses. Leur conduite dans ce sens a été tellement claire que l'autorité locale elle-même leur en a exprimé officiellement toute soa approbation , ainsi que les consuls des cinq grandes puissances.

» Cependant les habitants de Deir-el-Kamar, ainsi que ceux de Zahleh , à cause de leur bravoure et de leur supériorité, ont toujours été haïs par les Druses , qui n'ont cessé de désirer Tanéantissement de cette chrétienté , afin de prendre possession de tous ses biens. Aussi ont-ils employé toutes leurs intrigues et tous leurs efforts pour détruire ces deux villes , afin d'arriver par là à leur but ; ce qui vient d'avoir lieu.

» Le vendredi 1^' juin 1860, à onze heures du matin, les habi^ tantsde Deir-el-Kamar étaient paisiblement chez eux, lorsque tout à coup ils virent la ville entourée par les Druses ; ceux-ci avaient à

leur tâte les familles Hamadé , Abou-Nakad et Amad , ayec tous lenrs hommes , qui commencèrent aussitôt Tattaque . Les soldats turcs , au lieu de s'opposer aux Druses y allèrent se renfermer tranquillement dans leurs casernes. Cependant Son Excellence Kurchid- Pacba y muchir de TEyalet de Saïda, avait envoyé la veille (jeudi) un ordre en langue turque au gouverneur de la ville ; dans cet ordre il adressait des éloges aux habitants de Deir-el*Kamar sur leur manière d*agir dans l'intérêt de la paix , et , en conséquence , il leur garantissait leur sûreté et leur parfaite tranquillité , même * par la force des armes, s*il fallait l'employer contre les Druses. C'est cette démarche-là justement qui a été cause de la ruine et du massacre des habitants de Deir-el-Kamar.

Dans cette même journée , le combat continua jusqu'à deux heures après le coucher du soleil ; dans l'intervalle , quelques négociants chrétiens , avec quelques-uns des notables , se rendirent chez le gouverneur turc, à la caserne. Trouvant toutes les portes fermées , ils commencèrent à crier, suppliant les soldats de leur ouvrir et de leur donner asile. On resta sourd à leurs cris et à leurs prières. Cependant on faisait entrer ceux qui donnaient de l'argent aux officiers, et à ceux qui ne possédaient pas d'argent l'entrée était refusée ; les cris des femmes et des enfants se faisaient entendre de tous côtés , sans qu'aucun secours leur fût porté.

» Les Druses n'atteignirent pas leur but ce jour-là. Dans ce combat , les chrétiens perdirent dix-sept hommes. Les Druses revinrent à la charge le lendemain samedi 2 (14) juin , et attaquèrent la ville de très près , pour amener les habitants chrétiens à combattre.

» Les notables chrétiens se présentèrent alors chez le gouverneur et les chefs des troupes turques , leur demandant , verbalement et par écrit , défense et protection contre les bandes druses , selon les ordres et les promesses du muchir ; ils ajoutèrent que, si on ne voulait pas les protéger, on consentit du moins à leur donner de la poudre pour se défendre eux-mêmes. On leur répondit que, les Turcs n'ayant point d'ordres, il leur était impossible de protéger les chrétiens, ou de leur donner de la poudre; mais qu'ils leur conseillaient de se rendre à Saïd-Bey-Djemblat et à Béchir-Bey-Nakad, en

leur remettaDt leurs armes. Les habitants , se voyant ainsi prives de tout secours , de la part de l'autorité , pour sauver leur vie , .s'adressèrent à Saïd-Bey-Djemblat, qui se trouvait alors à Béit- Eddin (1), chez le caïmacam (colonel) des troupes turques, Abdul- Salam , et lui envoyèrent une supplique par laquelle ils lui déclaraient qu'ils se rendraient à lui et qu'ils accepteraient ses ordres, pourva qu'il les délivrât des dangers qui les menaçaient. Cette supplique fut remise ouverte au gouverneur de Deir-el-Kamar, qui la renferma dans une lettre de sa part et l'expédia avec deux soldats au caïmacam.

» A peine la supplique était-elle parvenue à sa destination , que . les chrétiens recevaient de Saïd-Bey la réponse par laquelle il leur exprimait le désir d'avoir une conférence avec quelques-uns des notables. Cette conférence eut lieu , et il fut convenu que les Druses quitteraient Deir-el-Kamar. L'évacuation s'effectua en effet , mais pour un jour seulement.

» Le dimanche 3 (15) juin, les Druses assiégèrent de nouveau la ville , dont toutes les communications avec le dehors furent interceptées. Les maisons d'alentour furent saccagées et brûlées; deux chrétiens , Kalil-Deïr et Abdalla-Halabi , assassinés ; des femmes dépouillées et blessées.

» A la suite de ces faits , plainte fut portée par devant l'autorité , qui fit une proclamation par laquelle il était défendu à qui que ce fût de soBtir de la ville et d'approcher des maisons d'alentour. Elle se déclarait non responsable si quelqu'un enfreignait cet ordre. Le même jour, à midi, on vit arriver à Deir-el-Kamar et se rendre à la caserne , Salim et Shahin-Bey-Abou-Nakad , avec un grand nombre de Druses. Us furent bien accueillis par le gouverneur et les chefs de troupes. Leurs gens arrivèrent ensuite , qui se mirent à battre et à maltraiter les chrétiens des deux sexes , les empêchant de se réfugier dans la caserne.

» Les Druses, quelques heures après , sous prétexte de chasser ceux qui étaient entrés dans la ville , s'y répandirent par groupes.

» Vers le coucher du soleil , survint Son Excellence Tahir-Pacha, général de division à Beyrouth , ayant à sa suite cent soldats turcs.

(1) Village à une demi-lieae de Deir-el-Kamar.

Il était accompagné de Saïd-Bey-Djeinbiat et d'Âli-Bey-Hamadé , suivis d'un grand nombre de Druses tous bien armés. Tabir-Pacha, avant de faire son entrée dans Deir-el-Kamar, eut avec ces derniers une conférence où assistait aussi Béchir-Bey-Abou-Nakad. La conférence dura une beure environ.

» A l'arrivée de Son Excellence Tabir-Pacha , tous les notables de la ville se rendirent près de lui. Il leur dit qu'il avait appris avec regret ce qui leur était arrivé » que c'était ce qui l'avait porté à venir avec tant d'empressement à leur secours ; qu'en leur qualité de sujets de la Sublime-Porte , ils avaient droit à sa protection, d'autant plus qu'ils n'avaient pris aucune part à l'affaire de la montagne. Après leur avoir ainsi garanti la sécurité de la vie et des biens , il les congédia. Il se rendit ensuite lui-même à Béit-Eddin , en laissant à Deir-el-Kamar les cent soldats qu'il avait amenés avec lui.

» Le lendemain , les notables de Deir-el-Kamar reçurent l'ordre de se rendre auprès de lui à Béit-Eddin. En les accueillant , il leur promit encore de garantir leur sécurité ; mais il exigea d'eux une déclaration écrite par laquelle ils prirent l'engagement de rester toujours tranquilles, de ne prendre aucune part aux troubles de la montagne , de se soumettre exclusivement à sa volonté et de s'abstenir enfin de porter leurs armes dans la ville.

» Cette déclaration, signée par tous les notables de la ville , fut remise entre les mains du pacha. Les chrétiens lui demandèrent en échange un écrit qui leur garantissait la sécurité de la vie et des biens ; mais il le leur refusa , en disant que sa parole était une garantie suffisante , et que , sans aucun doute , l'autorité locale et les soldats , responsables , veilleraient à la sécurité de leur vie et de leurs biens. « Soyez tranquilles » ajouta-t-il , vaquez à vos affaires et ne pensez à rien ; sachez seulement que l'autorité ne sera pas responsable si quelqu'un sort de la ville et vient à être tué. »

» Les habitants, ainsi rassurés^ rentrèrent tranquillement chez eux.

» Ce même jour, quelques amis intimes de Saîd-Bey-Djemblat partirent avec leurs familles et ce qu'ils avaient de plus précieux , pour la résidence de Saïd , à Mokhtara , escortés par des gens à loi. En passant par Bfiit-Eddin , Tahir-Pacha chargea un colonel de

leur empêcher de poursuivre leur route. Il leur ordonna de retourner paisiblement chez eux, leur défendant de quitter la ville, et réitérant les assurances qu'il avait déjà données. Cependant ces amis de Saîd insistaient pour qu'il leur fût permis de continuer leur voyage ; mais il persista à s'y opposer et finît par employer la force pour les faire rentrer à Deir-el-Kamar. S'ils avaient pu poursuivre leur route y ils seraient arrivés à Mokhtara sûrement, comme tant d'autres qui de là se sont rendus à Beyrouth, où ils se trouvent actuellement.

» Le lendemain mardi 5 (17) juin, Tahir-Pacha quitta Béit- Eddin et arriva le même jour à Deir-el-Kamar. Il fit encore venir les notables, et ce furent de sa part les mêmes protestations, mêmes assurances formelles , mêmes engagements. Il assuma toute responsabilité pour tous les dommages que leur occasionneraient les Druses. Les chrétiens lui représentèrent qu'ils avaient su que Son Excellence devait partir pour Beyrouth en les laissant entourés de leurs ennemis ; qu'ils se trouvaient dans la détresse , sans aucune provision , les Druses interceptant tout ce qui leur était envoyé et défense leur étant faile de sortir de la ville. Ils ajoutèrent que si Son Excellence partait, il ne leur resterait aucune sûreté. Il leur promit alors , attendu , dit-il , qu'ils étaient sujets de la Sublime- Porte, qu'il ne les quitterait que lorsque des troupes suffisantes seraient arrivées pour les mettre en sûreté. Quelques jours après , environ cinq cents soldats de troupes régulières arrivèrent de Saïda, avec deux canons de campagne , et il se trouvait en outre,* dans la ville et à Béit-Eddin , quatre cents soldats. Après l'arrivée des nouvelles troupes, le pacha, de retour à Deir-el-Kamar, fit venir les principaux de la ville; il leur réitéra ses promesses et ses protestations, leur disant qu'ils devaient être pleinement rassurés par la présence des troupes impériales , qui les protégeraient contre les Druses ; qu'il avait donné ses ordres aux officiers , qui devaient , en cas de nécessité , les défendre même par la force armée , et qu'ainsi les habitants pouvaient désormais vaquer tranquillement à leurs affaires. Il fit appeler ensuite un crieur public qu'il chargea de renouveler, à haute voix , ses assurances par toute la ville, en engageant les habitants à se tenir tranquilles; il ordonna en même

temps au gouverneur et aux chefs des troupes de ne laisser entrer aucun Druse armé. Il plaça des patrouilles et des gardes qui parcouraient jour et nuit la ville, et il donna ses ordres aux chefs des, troupes pour importer des farines , afin de pourvoir aux besoins des habitants.

» Après tout cela, il partit, et, aussitôt après son départ, les Druses entourèrent la ville et la bloquèrent étroitement. Toutes les provisions destinées à la ville étaient enlevées par eux. Trois chrétiens , pères de famille , avaient osé sortir hors des limites de la ville , afin de cueillir quelques feuilles de vigne pour nourrir leurs enfants; ils furent immédiatement assassinés. Ce fait motiva la présentation d'une supplique au gouverneur, qui, pour toute réponse , défendit de sortir de la ville , et déclara que quiconque sortirait le ferait à ses risques et périls.

» Cet état de choses dura jusqu'au mercredi 20 juin ; ce jour-là, les Druses commencèrent à entrer dans la ville, par bandes et de tous les côtés , en déclarant qu'ils venaient de la part de leur mokatadji (chef de district) pour garder les habitants et empêcher toute vexation. Lorsque les habitants les virent entrer sans opposition de la part des troupes, ils en firent immédiatement leur rapport à l'autorité locale; et aussitôt le mousselim, avec les officiers , parcoururent la ville en renouvelant toutes les assurances déjà données , et en protestant que les habitants n'avaient rien à craindre. En même temps ils leur recommandaient, et de la manière la plus pressante , de ne pas s'armer. Tout à coup le tambour se fit entendre, et toutes les troupes rentrèrent dans leur caserne. Les Druses commencèrent alors à envahir et à piller les maisons des chrétiens. A cinq heures du soir, ils tuèrent un chrétien devant la porte de la caserne , en présence de la garde même (il se nommait Habib-el-Bakout). Quelque temps après, deux moines eurent le même sort, sur la même place.

p Les Druses passèrent toute la nuit au pillage , parcourant la ville avec leurs femmes et tenant de grandes torches à la main. Le lendemain jeudi (21 juin), de nouveaux Druses arrivèrent en masse de toute la montagne , et les troupes , les voyant arriver, ne s'y opposèrent en aucune manière. C'est alors que les chrétiens , se

trouvant tout à fait à leur merci, crurent bien faire de se réfugier à la caserne où étaient les troupes et le gouverneur, en y portant ce qu'ils étaient parvenus à cacher et à sauver du pillage de la nuit. Les troupes les accueillirent dans la caserne ; une autre partie des habitants se réfugia dans la caserne de Béit-Eddin , où le caïmacam des troupes ne manqua pas de les recevoir. Après le pillage de la ville , les Druses commencèrent à assassiner tous les hommes et les enfants qu'ils rencontraient; quelques femmes aussi ont été tuées. Ils déchiraient les enfants sur le sein de leurs mères, égorgeaient les maris sur les genoux de leurs femmes , violaient ces dernières publiquement et brûlaient les créatures humaines en pleine rue. Ce fut une heure de désolation : les cris des femmes et des enfants remplissaient les airs; '\e sang coulait à flots! Le massacre consommé dans la ville , les Druses se portèrent à la caserne , qui contenait au moins cinq cents hommes , outre les femmes et les enfants. On les laissa entrer, et , en présence du gouverneur et du caïmacam des troupes, quelques soldats, s'avançant, ouvrirent les portes des appartements où on avait reçu les chrétiens. Les Druses y pénétrèrent , les haches et les armes à la main , et commencèrent aussitôt à immoler leurs nouvelles victimes. Quelques-unes subirent une mort affreuse. Les Druses leur coupaient d'abord les doigts , disant que c'étaient ces mêmes doigts qui écrivaient pour demander des secours. A d'autres, ils versaient de l'eau bouillante sur la tète. (( Vous avez besoin d'être rasés, » leur disaient-ils, et la hache remplaçant le rasoir, emportait les tètes I

» Une femme du nom de Farès-el-Haddad avait son enfant sur les bras. Son attitude était celle d'une suppliante. « Grâce! grâce I s'écriait-elle, grâce pour mon enfant! » Et son enfant était aussitôt, par ces mains barbares, égorgé sous ses yeux. Une autre serrait contre son sein un enfant de six ans ; il lui est arraché. Et l'enfant de s'écrier : « Ma mère , sauve-moi I ma mère , sauve-moi I » Et l'enfant, coupé en deux, est rendu à sa mère, qui expire après luit Une troisième femme, mariée au nommé Abdalla-Abou-Nedjme , a vu son époux et ses trois enfants égorgés sur ses genoux. Une quatrième, ayant vu égorger son enfant devant elle , perdit connaissance; on la couvrit de bois, et elle fut brûlée vivante. Si nous

UASSACRES DU LIBAN 61

devions ônumërer toutes les atrocités commises, nous aurions à noircir des feuilles et des feuilles de papier. Tous les cris de détresse et de désespoir n'ont pu émouvoir un instant ni le gouverneur ni ses ofGciersI

» Ceux des chrétiens qui cherchaient asile parmi les troupes , étaient repoussés à coups de baïonnette du côté de leurs bourreaux. Les soldats laissaient les Druses chercher leurs victimes dans tous les coins de la caserne. Ils prenaient part au pillage , déshabillant les chrétiens , les dépouillant et les livrant aux Druses pour les immoler. C'est là le secours que portaient les troupes ottomanes aux chrétiens sujets du sultan I

» Les quelques femmes qui ont pu échapper à ce massacre, ont déclaré que le gouverneur lui-même indiquait aux Druses les endroits où des chrétiens s'étaient cachés dans l'intérieur de la caserne. Il y en eut qui se jetèrent aux pieds du gouverneur pour avoir la vie sauve , et celui-ci , après leur avoir enlevé tout ce qu'ils avaient sur eux en argent et en bijoux , en promettant de les délivrer, les faisait jeter impitoyablement parmi les Druses, qui les égorgeaient. Le massacre dura tant qu'il y eut dans la caserne un chrétien vivant. Deux hommes avaient réussi à se sauver sur les terrasses ; mais les troupes surent les découvrir, pour les précipfiter sur le pavé , où ils expirèrent.

T» La caserne était jonchée de cadavres ; c'était comme une mer de sang; les soldats fouillaient dans cette mer pour y découvrir encore quelque corps vivant et le livrer aux Druses. Les enfants mâles étaient tous arrachés des mains de leurs mères et tués.

» Deir-el-Kamar une fois saccagé , les Druses , fumants de sang, se portèrent à Béit-Eddin et immolèrent tous les chrétiens qui s'étaient réfugiés dans la caserne , y compris cent neuf personnes des villages de Bcit-Eddin et de Mohasser. Puis ils brûlèrent ces villages sous les yeux du caîmacan et des troupes. Deux chrétiens se jettent aux pieds d'ofGciers turcs , et ceux-ci les livrent encore aux Druses. Un homme au service, depuis deux ans, de certains officiers turcs est aussi , par ses maîtres , livré à la mort.

» Les Druses retournèrent ensuite à Deir-el-Kamar pour y tuer les moines du couvent , y compris les supérieurs ; ils y entrent la

m LÀ SYRIE

hache à la main et les mettent en pièces. Un moine se trouvait en prières ; ils le saisissent , lui coupent les doigts , puis les oreilles , et, les lui présentant : « Prends, disent-ils, c'est le corps de Dieu ; » et ils lui donnaient des coups de lance dans la bouche. Ils détruisent les autels , brûlent les tabernacles , déchirent et mutilent les images, foulent aux pieds les vases sacrés. Les débris des images sont brûlés , les cloches broyées. Le couvent saccagé , ils mettent le feu dans toute la ville , et pas une maison n'échappe au fléau. Tous ceux qui pouvaient fuir, fuyaient. Plus d'une femme, plus d'une petite fille , pieds nus , couraient dans les montagnes pour y trouver quelque gile. Les mères cherchaient leurs enfants , les enfants leurs mères.

» Les Druses ont fait subir aux "femmes les derniers outrages , et ils ont poussé aux dernières limites la férocité. On chercherait en vain dans l'histoire un carnage de celte nature. La destruction de Jérusalem ne fut pas plus épouvantable.

» Le nombre des victimes de Deir-el-Kamar s'élève à deux mille un cent environ , sans compter les femmes et les petites filles. C'est à peine si le sixième des habitants a pu se sauver. Le massacre dura toute la journée du jeudi 21 juin.

» Le muchir de l'Eyalet était arrivé , ce jour-là môme, de Saïda àBéit-Eddin, et le lendemain, vendredi 22 juin, il se rendit à Deir-el-Kamar.

» Trois cent cinquante personnes avaient été cachées chez le nommé Kalib-el-Chawiche, employé du caïmacam druse. Les Druses essaient d'envahir la maison où se trouvait tout ce monde. Voyant le danger imminent , les chrétiens offrent à Béchir-Bey-Abou-Nakad , chef druse, comme rançon, tous leurs biens. L'offre est acceptée, mais la promesse fut violée quelques heures après. Un émir druse, de la famille Naslan , était accouru , avec l'émir de Béit-Eddin , pour sauver Kalib-el-Chawiche et ses frères. Ils réussirent; mais aussitôt après, le massacre commence dans cette maison, tout périt. Les enfants ne sont pas épargnés. Les femmes sont dépouillées de tous leurs vêtements; on en tue un certain nombre. Puis a lieu le pillage , après quoi la maison est brûlée.

» Ce nouveau massacre étant accompli , un crieur public , par

ordre du pacha , annonce à tous ceux qui étaient cachés à Deir-el- Kamar qu'il n'y avait plus rien à craindre I Là-dessus Tordre formel est donné aux Druses de quitter la yille , avec menace de les chasser par les armes s'ils n'obéissent pas I

» Les Druses se conforment à cet ordre ; ils n'avaient plus rien à faire à Deir-el-Kamar.

» Les chefs druses présents à Deir-el-Kamar pendant ces horribles journées, sont : Saïd-Bey-Djemblat , les cheiks de la famille Amad, ceux de la famille Abou-Nakad , et toute la famille Hamadé , avec les principaux Druses habitant Deir-el-Kamar.

» Vers les trois heures , le muchir fit tirer des coups de canon en signe de sûreté pour la ville ; croyait-il que le canon pût réveiller les cadavres entassés dans les rues et dans les deux casernes de Deir-el-Kamar et de Béît-Eddin ?

» Le lendemain 23 juin , les Druses incendièrent la maison de l'émir Cassem-Chehab (ou Schéhab), qui est devant la caserne de Béit-Eddin, où le muchir a sa résidence.

» La ville de Deir-el-Kamati jadis si florissante , ne présente plus aujourd'hui qu'un monceau de ruines et de cendres. Les cadavres y demeurent sans sépulture, à la merci des oiseaux de proie. Le voyageur la contemple immobile , comme s'il avait entendu la parole du prophète Jérémie : « vous qui passez, arrêtez-vous et » voyez s'il y eut jamais une douleur semblable à ma douleur! y>

» Telle fut la conduite de Tahir-Pacha. Tel a été le résultat de la confiance que les chrétiens ont mise dans la parole et les promesses de leur gouverneur!

» Contemplez , ô vous qui consacrez vos efforts à la prospérité des Etats et à la civilisation des peuples , contemplez l'abime de désolation dans lequel nous sommes plongés ! Les plus hautes montagnes mêmes plieraient sous le faix de pareilles douleurs I Jetez un coup d'œil sur ces troupes de femmes et de jeunes filles innocentes, nues et errantes sur le bord des mers , la iéte découverte et tout échevelées , mourant de faim et implorant leurs ennemis !

» Reconnaissance éternelle à messieurs les consuls généraux de Beyrouth, qui ont expédié des bateaux à vapeur pour recueillir les infortunées créatures humaines qui pouvaient se trouver sur les côtes!

» Les habitants de Beyrouth ont vu de leurs propres yeux l'état lamentable dans lequel ont été débarquées ces pauvres fugitives , ces femmes seules désormais ; car elles ont perdu leurs pères, leurs époux , leurs fils et leurs frères ; ils les ont vues tout en pleurs , parcourant nu-pieds les rues de la ville et demandant Taumône, elles les riches de la veille , pour ne pas mourir ; ils les ont vues , entassées çà et là sur le pavé , sans gîte et sans pain ! Qui peut penser à elles sans gémir sur leurs malheurs, sans pleurer à chaudes larmes sur le sort de ces orphelins, tombés dans cette grande misère du sein de la paix et des joies du foyer domestique , d'où ils ont été si cruellement arrachés I Quel est donc le crime de cette malheureuse population? quelle est la raison pour laquelle elle a été sacrifiée d'une manière qui n'a pas d'exemple depuis la création du monde?

)) Ceux qui restent de la malheureuse population de Deir-el- Kamar, réunis aux personnes qui ont survécu au massacre de la malheureuse ville de Hasbaya, viennent, par la présente, se jeter aux pieds de Vos Seigneuries, en déclarant qu'ils ne se reconnaissent coupables d'aucun crime , si ce n'est d'être chrétiens , et que ce crime seul leur a attiré tous ces malheurs !

» Ils viennent se prosterner très humblement à vos pieds , pour que vous ayez pitié de leur sort. Ils vous supplient de leur faire quitter à jamais ce pays , où ils ne sont plus en sûreté , et qu'ils ne sauront plus habiter, car ils ne peuvent plus y trouver aucune sécurité ni aucun moyen de gagner leur pain de chaque jour. Ils vous prient instamment de leur accorder cette faveur, par pitié pour leurs âmes inconsolables , et de les envoyer loin de ce pays , de les faire transporter sur le coin de terre que vous voudrez bien leur assigner, pour y passer le reste de leurs tristes jours.

» Votre récompense. Messieurs, sera notre reconnaissance, et les vœux sincères qui monteront vers le Ciel pour vous , du fond de ces cœurs désolés de veuves et d'orphelins , vœux qu'exaucera le Dieu tout-puissant.

» Beyrouth, le l*' juillet 1860.

» Les habitants survivants de la malheureuse ville de Deir^l-Kamar. n

FoqU (1« femmes et d^enfants rédaits à la plus grande détresse. — Joie de ces malheureux à l^arrivée d*un officier anglais veuu pour les délivrer. — Cette foule est transportée à Beyrouth eu deux fois différentes.

« Beyrouth, 5 juillet 1860.

» . . . . Nous avoDS subitement reçu Tordre de prendre la mer en toute hâte (1)» et il s'est trouvé que nous allions secourir quelques malheureux, échappés à un terrible massacre dont une localité appelée Deir-el-Kamar a été le théâtre , et qui étaient parvenus à gagner la côté à quinze milles de là. Arrivés sur le point désigné, nous avons aperçu sur quelques hauteurs , à deux milles environ de la baie , une foule de Temmes et d'enfants serrés les uns contre les antres et paraissant se trouver dans la plus grande détresse. Nous ne comprenions pas pourquoi ils ne venaient pas à la côte à notre rencontre. Le capitaine m'envoya à terre avec les canots et un interprète. Je trouvai à terre une troupe armée de Druses , et je leur dis que je voulais voir leur chef , puisqu'il paraissait s'opposer au départ de ces femmes et de ces enfants. Le chef se trouvait dans un village à deux milles de là. Sur la route , je rencontrai des malheureux dans un état pitoyable. Il n'y avait pas d'hommes : ils avaient tous été tués. Si j'avais été un ange, je n'aurais pu être reçu avec plus de bénédictions. Aussitôt que ces pauvres créatures ^)erçurent mon uniforme , elles tombèrent à mes pieds et me baisèrent les mains , me suppliant de les sauver.

» Je fus reçu en grande pompe par le chef druse ; il m'offrit du café 9 et nous nous assîmes , tandis que les chefs de second rang se tenaient tout autour, debout et découverts. Je lui ai dit que je venais , de la part de mon capitaine , pour lui demander de laisser partir toutes ces malheureuses femmes ; que les Anglais

(1) Extrait des journaux anglais.

aimaient les Druses et admiraient leur courage; mais que^ s*ils attaquaient les femmes et les enfants , ils deyiendraient leurs ennemis. Le vieux Druse répondit qu'il ne faisait pas la guerre aux femmes ni aux enfants; qu'il serait très heureux de les laisser s'embarquer, et que lui et ses hommes armés n'étaient là que pour les protéger. Je lui dis alors d'envoyer les femmes et les enfants à la côte. Je fus étonné de les voir en si grand nombre. Au lieu de deux ou trois cents , comme on nous l'avait dit, il y en avait au moins quinze cents ; et , ce qui est plus horrible , c'est qu'il n'y avait pas un homme ni un garçon au-dessus de douze ans ; ils avaient tous été massacrés : maris , pères et frères. Ces malheureuses femmes étaient tellement transportées de joie , que j'eus la plus grande peine à les empêcher de se jeter à la mer, et je dos moi-même en retirer une ou deux qui étaient déjà recouvertes par les vagues.

» Nous n'avions que huit canots. On commença à les charger immédiatement, en portant chaque femme et chaque enfant jusqu'aux embarcations , malgré l'état de la mer. H y en avait qui avaient reçu des blessures à côté de leurs maris et de leurs pères. Aussitôt qu'un canot avait reçu sa charge complète , il allait rejoindre le bâtiment , puis il revenait vers la côte. Au bout de deux heures , nos ponts étaient encombrés , et il n'y avait plus de place pour personne. La canonnière était déjà pleine de fugitifs de Saîda. Le soleil était couché , la mer devenait plus grosse , et deux ou trois de nos embai'cations avaient chaviré. Il y avait encore sept cents femmes et enfants à peine vêtus , complètement trempés , ayant les pieds meurtris ; car ils avaient fait trente milles de chemin la veille , et quelques-uns n'avaient presque pas mangé depuis deux ou trois jours. Je fis venir le chef druse , et je lui fis promettre de prendre soin de ces malheureux jusqu'au lendemain , disant que je reviendrais. Je partis « laissant ces infortunés dans le plus grand désespoir. Arrivé à bord , je trouvai les ponts complètement encombrés. Il y avait sept cents femmes et enfants, et environ une demidouzaine d'hommes qui étaient parvenus à s'échapper. C'était le spectacle le plus navrant qu'on puisse imaginer, car la crainte immédiate de la mort ayant disparu, ils commencèrent à avoir

pleine conscieDce de leur malheur^ ils se mirent à crier, à s'arracher les cheveux à pleines mains et à se frapper la poitrine d*ane manière horrible. Nous avons fait tout notre possible pour les calmer. Les hommes et les officiers riyalisaient de zèle. On s'empressa de leur donner du biscuit , des vêtements , etc. Nous sommes arrivés à Beyrouth le lendemain , et la canonnière fut immédiatement envoyée pour chercher les autres sept cents restés sur la côte. »

Les ohrétieas sont menacés à D&mas. — Insolence des Turcs. — Assassinat d*un chrétien et condamnation inique d*un autre. ^- Dévouement des Pères jésuites et des Scsurs de Saint- Vincent de Paul. ~~ Générosité d*Abdallah-Bagoum. — Vigilasee de M. de la Roncière. — Apostasie de deux TÎUages orthodoxes.

c Beyrouth, 5 juillet 1860.

» Nous recevons de Damas les avis les plus alarmants (1). Les chrétiens y sont toujours plus menacés. S*il n'est rien arrivé encore , c'est gr&ce à l'énergie de M. Lanusse , chancelier remplissant les fonctions de consul de France en Tabsence de M. Outrey, et au concours que lui prêtent , assure-t-on , Abd-el-Kader et les douze cents Algériens qui sont venus former une petite colonie autour de lui. Si ce dernier fait se confirme , il aura sans doute sa récompense. L'émir peut devenir en Syrie un utile auxiliaire de notre civilisation.

» On a aussi des craintes pour Jérusalem. Quelle triste résidence les hommes de révolution voulaient assigner au Pape (2) t

» Ici, malgré la présence des bâtiments français, anglais et russes, nous sommes toujours sur le qui- vive. Les Turcs sont d'une insolence révoltante. De temps en temps ils se livrent à un amusement qui soulève le coeur : les marchands du bazar font de petites croix de bois , et quand un chrétien passe devant leurs boutiques » ils hii jettent ces croix sous les pieds.

(1) Extrait de la Gazette du Midi,

[2) Une brochure conseillait au Pape de transporter sa résidence à Jérusalem.

^ » Dimanche , un chrétien fut tué , au Pin , sans aucun autre motif que celui de se débarrasser d'un qiaouv de plus ; les assassins furent les illustres bachi-bouzouks de Kurchid-Pacha. On transporta le cadavre au sérail , où le chef de la police répondit : « Que voulez- vous que nous fassions de ce chien ? » Et il refusa de le recevoir. On dut le laisser dans l'église maronite jusqu'au moment de l'enterrer. Du reste , aucune enquête n'eut lieu , pas le moindre simulacre de justice. Ce n'était pas la peine pour un chrétien !

» Cependant , il y a dix ou douze jours , un Turc , qui venait d'avoir une violente querelle avec un autre musulman , ayant été trouvé mort dans un champ ^ l'autorité fît faire immédiatement des recherches pour trouver le coupable , et comme elle ne put rien découvrir, elle mit la main sur un chrétien qui , trois heures après le crime , se trouvait près du lien où il avait été commis. On fit venir deux enfants pour témoigner contre lui. Il se contenta de répondre : c( Si j'avais été coupable, j'aurais fui. Mais enfin , puisqu'il vous faut encore du sang chrétien , faites-moi mourir. » La sentence de mort fut immédiatement prononcée. Le mufti seul refusa de la signer. A dix heures du soir, on amena le condamné sur la place des Canons , et après qu'on lui eût tranché la tète , la populace turque vint en ordre défiler sur le cadavre, la plupart trempant la main dans le sang répandu!...

» Quoiqu'il y ait de graves soupçons contre le Turc qui avait en une dispute avec la victime , nous voulons admettre un moment que l'individu exécuté fût le coupable , et que les juges Talent condamné de bonne foi. Cependant, quelle justice que celle qui se prononce sur le témoignage de deux enfants , intimidés peut-être et poussés par quelques misérables , et combien ^ces formes expéditives sont différentes de l'incurie que Ton montre pour tout assassinat chrétien!

)) Les malheureux Maronites, errant dans les montagnes on réfugiés dans les ports , sont dans la plus grande détresse. La charité des missionnaires jésuites , et surtout des Sœurs de Saint- Vincent de Paul, fait des miracles de dévouement; mais elle finira par devenir impuissante , si les catholiques de toute l'Europe y disons mieux , si tous les cœurs bienfaisants ne se h&tent d'envoyer

des secours. Les Pères jésuites ont ici, dans leurs maisons, trois cent cinquante malheureux qu'ils nourrissent , et autant dans leur établissement de Ghazir. La bonne sœur Gelas , supérieure des religieuses de Saint- Vincent de Paul , délivre chaque jour mille rations à de pauvres affamés , et elle a sa maison remplie de blessés qui trouvent , chez ces saintes filles du Ciel , les soins les plus touchants et les plus douces consolations. Beaucoup dé maisons particulières sont encombrées de ces malheureux. Tous nos Européens sont émus de tant de misères^ Quelques Turcs mêmes leur Tiennent en aide. Ainsi , Âbdallah-Bagoum, le président de notre / medjlis ou tribunal de commerce , a mis deux magasins à leur disposition et leur a souvent distribué du pain.

» Le pacha lui-même, qui commence à être effrayé de l'effet que va produire en Europe la nouvelle de son infâme conduite , Tient de faire prier un Maronite de la ville de chercher des magasins , qu'il paiera , pour loger ces malheureux chrétiens de la montagne; mais le Maronite l'a fait remercier, et lui a fait répondre que les chrétiens et leu-rs institutions de charité se chargeaient de ses victimes.

» M. de la Roncière , commandant de la station française , fait bonne garde sur la côte ; il a porté des rations aux chrétiens réfugiés au Khesrouan. Il tient même un aviso à Jouny, pour intimider un peu les Druses et les empêcher de venir dans ce dernier retranchement des Maronites et des Grecs-unis. Il y a aussi la Sentinelle à Saïda , et V Eclair eur court sur tous les points menacés.

» On assure qu'aux environs de Damas, deux villages grecs orthodoxes ont passé à l'islamisme pour échapper au massacre ; et pour que la chose ne fût pas un vain simulacre , les néophytes ont dû subir la circoncision. En outre , les Turcs , qui peuvent toujours prendre femme , ont exigé bon nombre de mariages avec des filles de ces villages.

» Il est probable que les correspondants de Constantinople de certains journaux trouveront que ces honnêtes Turcs, si tolérants , ne pouvaient mieux faire , pour protéger les chrétiens contre l'influence russe , que d'en faire des croyants comme eux. »

trouvant toat à fait à leur merci, crurent bien faire de se réfugier à la caserne où étaient les troupes et le gouverneur, en y portant ce qu'ils étaient parvenus à cacher et à sauver du pillage de la nuit. Les troupes les accueillirent dans la caserne ; une autre partie des habitants se réfugia dans la caserne de Béit-Eddin , où le caïmacam des troupes ne manqua pas de les recevoir. Après le pillage de la ville , les Druses commencèrent à assassiner tous les hommes et les enfants qu'ils rencontraient; quelques femmes aussi ont été tuées. Ils déchiraient les enfants sur le sein de leurs mères, égorgeaient les maris sur les genoux de leurs femmes , violaient ces dernières publiquement et brûlaient les créatures humaines en pleine rue. Ce fut une heure de désolation : les cris des femmes et des enfants remplissaient les airs; \e sang coulait à flots I Le massacre consommé dans la ville, les Druses se portèrent à la caserne, qui contenait au moins cinq cents hommes , outre les femmes et les enfants. On les laissa entrer, et , en présence du gouverneur et du caïmacam des troupes, quelques soldats, s'avançant, ouvrirent les portes des appartements où on avait reçu les chrétiens. Les Druses V pénétrèrent , les haches et les armes à la main , et commencèrent aussitôt à immoler leurs nouvelles victimes. Quelques-unes subirent une mort affreuse. Les Druses leur coupaient d'abord les doigts , disant que c'étaient ces mêmes doigts qui écrivaient pour demander des secours. À d'autres, ils versaient de l'eau bouillante sur la tète. « Vous avez besoin d'être rasés, » leur disaient-ils, et la hache remplaçant le rasoir, emportait les têtes I

» Une femme du nom de Farès-el-Haddad avait son enfant sur les bras. Son attitude était celle d'une suppliante. « Grâce! grâce 1 s'écriait-elle, grâce pour mon enfant I » Et son enfant était aussitôt, par ces mains barbares, égorgé sous ses yeux. Une autre serrait contre son sein un enfant de six ans ; il lui est arraché. Et l'enfant de s'écrier : « Ma mère , sauve-moi I ma mère , sauve-moi I » Et l'enfant, coupé en deux, est rendu à sa mère, qui expire après lui! Une troisième femme , mariée au nommé Âbdalla-Âbou-Nedjme , a vu son époux et ses trois enfants égorgés sur ses genoux. Une quatrième, ayant vu égorger son enfant devant elle , perdit connaissance; on la couvrit de bois, et elle fut brûlée vivante. Si nous

devions ônumérer toQles les atrocités commises, nous aurions à noircir des feuilles et des feuilles de papier. Tous les cris de détresse et de désespoir n'ont pu émouvoir un instant ni le gouverneur ni ses officiers!

)> Ceux des chrétiens qui cherchaient asile parmi les troupes , étaient repoussés à coups de baïonnette du côté de leurs bourreaux. Les soldats laissaient les Druses chercher leurs victimes dans tous les coins de la caserne. Ils prenaient part au pillage » déshabillant les chrétiens, les dépouillant et les livrant aux Druses pour les immiDler. C'est là le secours que portaient les troupes ottomanes aux chrétiens sujets du sultan !

» Les quelques femmes qui ont pu échapper à ce massacre, ont déclaré que le gouverneur lui-même indiquait aux Druses les endroits où des chrétiens s'étaient cachés dans l'intérieur de la caserne. Il y en eut qui se jetèrent aux pieds du gouverneur pour avoir la vie sauve , et celui-ci , après leur avoir enlevé tout ce qu'ils avaient sur eux en argent et en bijoux , en promettant de les délivrer, les faisait jeter impitoyablement parmi les Druses, qui les égorgeaient. Le massacre dura tant qu'il y eut dans la caserne un chrétien vivant. Deux hommes avaient réussi à se sauver sur les terrasses; mais les troupes surent les découvrir, pour les précipiter sur le pavé , où ils expirèrent.

» La caserne était jonchée de cadavres ; c'était comme une mer de sang; les soldats fouillaient dans cette mer pour y découvrir encore quelque corps vivant et le livrer aux Druses. Les enfants mâles étaient tous arrachés des mains de leurs mères et tués.

» Deir-el-Kamar une fois saccagé , les Druses , fumants de sang, se portèrent à Béit-Eddin et immolèrent tous les chrétiens qui s'étaient réfugiés dans la caserne , y compris cent neuf personnes des villages de Bcit-Eddin et de Mohasser. Puis ils brûlèrent ces villages sous les yeux du caïmacan et des troupes. Deux chrétiens se jettent aux pieds d'officiers turcs , et ceux-ci les livrent encore aux Druses. Un homme au service, depuis deux ans, de certains officiers turcs est aussi , par ses maîtres , livré à la mort.

» Les Druses retournèrent ensuite à Deir-el-Kamar pour y tuer les moines du couvent , y compris les supérieurs ; ils y entrent la

» A Saïda , tous les consuls , excepté celui de France et celai d'Espagne, et toutes les familles riches de la ville^ sont partis pour Alexandrie ou Marseille. La ville est toujours encombrée de chrétiens qui sont venus s'y réfugier. Les Turcs et les Druses ont déjà fait plusieurs tentatives pour les massacrer et pour massacrer en même temps tous les Européens qui s*y trouvent , mais ils n'ont pas encore réussi.

» Si nous vivons , nous en sommes redevables au bâtiment français qui stationne dans le port pour notre sûreté.

» Il 7 a deux ou trois jours , un rassemblement considérable de Druses s'est formé dans les jardins , et ces Druses se sont mis en communication avec les Turcs et les autorités civiles et militaires de Saïda. Chacun craint une surprise.

» Je vous ai parlé dans ma dernière lettre de la mort du R. P. Billotet. Comme nous avons reçu, depuis cette époque, des renseignements plus certains sur les circonstances de sa mort, je dois vous les faire connaître. Il n'est pas mort en prenant le saint Sacrement ; malheureusement , les saintes hosties avaient été déjà jetées à terre et foulées aux pieds. Lorsqu'il a vu les Druses pénétrer dans la maison , il s'est retiré sur la voûte de l'église qui touche à notre maison. Quatre Frères qui étaient restés avec lui, le suivaient. En passant sur le toit de la maison pour arriver à la voûte de l'église, un Frère reçut une balle dans la poitrine. Le P. BiUotet accourut pour lui donner l'absolution. Les autres Frères la demandèrent en même temps, dans la prévision d'une mort certaine. Ils furent, en effet, en un instant criblés de balles. Le P. Billotet en reçut une dans le bas-ventre qui a occasionné sa mort. Lorsque le feu a été mis à rétablissement , ces cinq cadavres sont tombés dans les ruines.

» Dix jours après, le supérieur de Beyrouth a envoyé des hommes pour les retirer de dessous les décombres et pour les enterrer, et comme ils étaient en putréfaction, on les a enterrés à la place où ils étaient.

» Il vient d'arriver à Beyrouth un amiral français avec deuK vaisseaux de guerre de haut bord. Il n'y a que la France qui puisse rétablir la tranquillité , remettre les chrétiens en possession de leurs droits, et infliger aux Turcs et aux Druses les châtiments qu'ils

méritent. C'est dans la France que les chrétiens dn Liban et les Européens établis ici mettent leur espoir.

» P. Rousseau, D Missionnaire apostolique S. /. »

spectacle désolé de Deir-el-Kamar en cendres. — Les cadavres des chrétiens massacrés restés sans sépnltare , pendant denx mois , à deux pas d'une garnison turque. — Ce qu'il faudrait pour venger Deir-el-Kamar. — Scènes d'horreur dans eette ville. ^ Egorgement des prêtres. — Importance que Deir-el-Kamar avait acquise.

Extrait d'une loltre de M. Poiijoiilat.

« Deir-el-Kamar, le 6 octobre 1860.

» Les approches de Deir-el-Kamar nous sont indiquées par

des traces de sang répandues dans les sentiers ; de nombreux oiseaux de proie déploient dans les airs leur large envergure en poussant des cris de mort. La ville malheureuse et perdue nous apparaît enfin sous cet épais nuage de vautours. Elle est tristement assise sur le versant occidental de la vallée de Béit-Eddin. Quel spectacle, grand Dieu! Deux mille maisons , cinq églises, huit cents boutiques dont les bazars ne sont plus que des ruines toutes noircies par Tin- . cendie. À l'extérieur de la cité dévastée se montrent de jeunes mûriers que les yatagans des Druses ont abattus. Au-dessus de la cité , à travers l'espace , les oiseaux carnassiers décrivent , sans discontinuer, de longs cercles , et leur voix rauque est le seul bruit qu'on entende au milieu de ce vaste tombeau.

» Et je n'ai point vu , dans Deir-el-Kamar, le spectacle épouvantable qui a frappé les regards de nos soldats , le 26 septembre (1) ,

(1) Ce«t le jour où les soldats de Texpédition française sont arrivés à Deir-el- Kamar.

je yeux dire ces deux mille deux cents cadavres d'hommes jeunes , de vieillards , d'enfants et de femmes entassés dans les rues , dans le sérail ; les chrétiens , espérant j trouver la protection turque , n'y avaient trouvé que la trahison et la mort. Mais les officiers français ont vu ces désolantes horreurs ; ils en ont fait le récit dans des lettres, dont quelques-unes ont paru dans les journaux. Ces hommes, ces héros qui ne pâlissent pas devant Tennemi , pleuraient comme des enfants en me racontant ce qu'ils ont vu dans cette cité de la mort. J'ai pu voir, moi-môme encore, ici un bras, là une jambe, plus loin une tête , qui avaient passé par la dent des bêtes féroces ; pendant deux mois , elles se sont repues de la chair et du sang de nos frères.

» Le soleil avait calciné les cadavres ; leur peau était tannée et noire ; ce n'étaient plus que des squelettes , mais ces squelettes avaient des attitudes qui fendaient le cœur. Une femme serrait dans ses bras deux enfants. Un jeune homme enveloppait de ses mains la tête d'un vieillard qui devait être son père. L'époux et l'épouse s'embrassaient dans la mort. Ils avaient pu, avant d'expirer, se retrouver un moment encore, et rendre ensemble le dernier soupir.

» Oui , les deux mille deux cents morts de Deir-el-Kamar sont restés là depuis le 20 juin jusqu'à la fin de septembre.

» À une demi-lieue de là , dans le vaste palais de Bëit-Eddin , deux compagnies d'un régiment turc étaient en garnison , et aucun ordre ne leur a été donné pour enterrer ces pauvres morts ! Plus que cela, à Béit-Eddin même, sur la terrasse supérieure du château,, à dix pas de distance, cent vingt et un cadavres chrétiens couvraient le sol , et les Turcs , ne reculant pas devant dès émanations pestilentielles , les ont laissés exposés à la dent des chacals , des chiens et des hyènes. Quand on connaît la stupide indolence des Osmanlis , on peut très bien croire que ce coupable oubli d'un saint devoir prenne sa source dans leur paresse ; mais il y avait là une autre pensée , et c'était la première , ne vous y trompez pas : l'horrible félicité musulmane à jeter eh p&ture la chair des chrétiens aux animaux. Tenez, laissez-moi lé dire une fois pour toutes, je ne vois que deux choses pour venger Deir-el-Kamar : 1^ chasser à tout jamais cet abominable gouvernement turc du Liban qu'il a ensan-

glanjé et déshonoré ;. 2^ expulser de ce pays les Druses, instruments sanyages de la politique de Stamboul.

» Il a fallu l'arrivée de Tarmëe française à Deir-el-Kamar pour rendre aux pauvres morts les derniers devoirs. Par ordre du général de Beaufort , des Maronites étaient appelés chaque matin des villages éloignés pour aider nos soldats à ramasser les cadavres» ou les lambeaux de cadavres , pour les confier à la terre. Cette œuvre si sainte et si pénible à la fois a duré trois grandes journées. On avait eu la bonne pensée d'appeler un prêtre français, M. Najean, lazariste, pour que la religion fit entendre sa triste et consolante voix sur les bords de la fosse immense. Des couches de chaux vive ont été répandues sur les places où les morts étaient restés si longtemps. Mais on respire encore sur ces pkces-là une horrible odeur de cadavre.

» J'ai parcouru une à une les maisons brûlées; aucune n'est restée debout. On dit que beaucoup de morts se trouvent encore sons les décombres. L'œuvre de destruction a été complète. Les égorgeurs et les dévastateurs ont mis une certaine science à tout détruire. Les objets trop lourds pour être emportés, comme les portes des grandes maisons , par exemple , les Druses les ont mises 60 pièces , et ils ont eu soin d'en arracher les ferrements.

» J'ai visité l'intérieur du sérail , ou demeure du gouverneur turc. C'est là que les pauvres chrétiens avaient été parqués par le chef des soldats osmanlis , afin de les faire égorger plus aisément et plus complètement par les Druses , tout en leur disant qu'il les prenait sous sa protection. Les Druses, placés, le sabre à la main , sur une terrasse du sérail , recevaient un & un les chrétiens que les soldats du sultan leur livraient. Ils les étendaient sur le sol , la tète reposant sur le bord de la terrasse. La tète était tranchée et jetée avec le reste du corps dans les profondeurs où Ton plonge du haut de la terrasse. S'il y avait eu là quelque horrible Maillard, donnant à cet holocauste on ne sait quelle sanction légale , les tueries du sérail de Deir-e!-Kamar auraient pu rappeler celles des Carmes au mois de septembre 1793.

» J'ai vu la place toute rouge de sang où l'on coupait les têtes ; j'ai TU dans la belle église dévastée de Saïé-dat-el-Talleh (Notre- Dame des Collines) , des mares de sang caillé ; vingt prêtres , à

geûonx , les bras en croix , y avaient reça la mort en prononçant le nom du Dieu crucifié , tandis que , par une épouvantable dérision , les Druses sonnaient les cloches en disant : « Venez , chrétiens , à l'appel de la messe de vos prêtres ! » Hélas I c*était aussi un grand sacrifice qui s'accomplissait alors dans le saint lieu 1 Le sang des ministres du Dieu vivant coulait par torrents dans le lieu où la veille encore le sacrifice non sanglant avait été offert !

» L'église de Notre-Dame des ColliuQs était desservie par des religieux maronites de l'ordre de Saint- Antoine du Désert. Le supérieur, le P. Namat-AUah, parent du patriarche des Maronites, subit, en bénissant Dieu , un effroyable martyre. Les bourreaux l'ayant mis à nu, lui firent, sur la tête, une tonsure avec un sabre. Ils dessinèrent sur sa poitrine et derrière son dos , avec un kandjard , ses habits sacerdotaux. Le sang coulait à flots du corps labouré du martyr ; puis on lui coupa la tète. Un jour, tous les détails du massacre de Deir-el-Kamar seront recueillis , et ils formeront un martyrologe qui dépassera, en raffinements de cruautés, les martyrologes des anciennes persécutions chrétiennes.

» -Les Turcs et les Druses savaient bien ce qu'ils faisaient en visant à la destruction de Deir-el-Kamar et à l'anéantissement de sa population. Cette ville , dont l'importance s'était considérablement accrue, était devenue la capitale des Maronites du Liban. C'était le grand marché de la montagne , où tout le monde venait s'approvisionner. Deir-el-Kamar avait acquis une importance commerciale qui dépassait celle de Beyrouth. Le tissage des étoffes de soie , dont les métiers ingénieusement compliqués se comptaient par centaines, rivalisait déjà avec Damas, la cité célèbre par ses étoffes. L'orfèvrerie y était en progrès. Dans les bazars s'étalaient les plus ravissants bijoux , comme s'y montraient. les armes les plus riches. »

Pétition lamentable des veuves de Maasar et de Béit-Eddin à Foad-Pacha.

Extrait d'nne lettre de M. Poi^oiilat.

« Excellence,

» Le 28 mai dernier, des soldats turcs obligent les hommes , les femmes, les enfants de Béit-Eddin d'entrer dans le sérail de cette place. Us leur disent que là ils les protégeront contre les Druses. Nçus avons cru à leurs paroles , et nous sommes tons entrés dans le sérail. Le lendemain sont arrivés les Druses, à la tête desquels marchaient le cheik Melhem-Akmet-Bey et Aumadi , de Badine. Ils ont détruit les récoltes de Maasar et brûlé les maisons de ce village. Parmi les gens qui se trouvaient dans le sérail de Béit-Eddin, il y. avait des propriétaires de ces récoltes; ils ont voulu sortir pour savoir ce qui se passait , alors les soldats turcs ont tiré sur eux et les ont tués.

» Le 29 mai, les chefs des soldats nous ordonnent de sortir du sérail , et nous enferment dans les écuries bâties par le grand émir Béchir. Nous étions là , n'ayant rien à manger. Un officier permit à quelques-unes de nos femmes de sortir pour soigner les vers à soie dans les maisons non brûlées. Nos femmes nous apportèrent des épis de blé et des herbes pour calmer notre laim , car les officiers turcs ne nous donnaient rien à manger ni rien à boire.

» Nous étions là deux cent six personnes.

» Nous y sommes restés jusqu'au 19 juin , jour du massacre de Deir-el-Kamar. Le 22 , les Druses sont venus à Béit-Eddin ; ils sont entrés dans les écuries où nous étions entassés, et ils onl tué les hommes , les femmes et les enfants à coups de sabre et à

coups de f Qsil ; et nous , Excellence , restes malheureux échappés à cette boucherie , nous venons tous faire entendre nos gémissements et les cris de nos cœurs.

» Pendant que les Druses égorgeaient , les soldats turcs étaient présents et laissaient faire ; bien plus , ils dépouillaient les femmes de leurs bijoux , les outrageaient et les traînaient ensuite par les cheveux. Chose horrible à dire et à penser I nous avons vu des Druses couper avec leurs sabres le sein des femmes, chose défendue par toutes les lois de Dieu et les lois des hommes. Mais au moins les Druses respectaient l'honneur des femmes et des filles , tandis que les soldats turcs, oubliant qu'ils avaient des mères et des sœurs j se livraient à toutes les abominations. A-t-on jamais rien vu de pareil depuis la création du monde ?

» Une foule de malheureux avaient pu entrer dans le sérail , pensant y trouver un asile sûr contre la mort. L*officier tore , Abdul-Salam-Bey , entre dans le sérail avec des Druses, et ceux-ci continuent leur tuerie. Cet officier avait un serviteur chrétien ; il le voit à côté de lui , il le désigne à un Druse et lui dit : « Toe donc ce chien I » Et le malheureux tomba mort sous les yeux de son maître. Un autre chrétien, qui, dans l'armée turque, avait la charge de fournisseur de vivres , fut aussi égorgé ; il avait beaucoap d'argent à cause de sa charge, les soldats et les Druses le lui ojit pris.

» Les soldats couraient avec les Druses de maison en maison et brûlaient tout. Nous devons dire, pour être justes, que des commandants turcs ont eu pitié de quelques malheureux chrétiens et qu'ils auraient voulu les sauver ; mais Abdul-Salam-Bey , sachant cela , est revenu comme un furieux , et il a dit de n'épargner per* sonne. « Les chrétiens sont voués au carnage, » a-t-il dit.

» A-t-on jamais vu dans le monde des bétes traitées comme des créatures humaines Tout été ce jour de malheur? Mais les pierres pleureraient si elles pouvaient entendre!

» Mais si Abdul-Salam-Bey a été tigre à l'égard des chrétiens, sa femme , nous devons le dire , s'est montrée douce et bonne , comme une gazelle qui a des petits , à l'égard de quelques femmes chrétiennes qu'elle a sauvées en les cachant dans sa maison. Que

Dien la récompense de ses bienfaits , et qu'il la délirre de rhomme crael et barbare auquel elle est unie par les liens du mariage (1) I

» Nous n'ajouterons plus rien , Excellence, à cette plainte lamentable , et cependant nous n'ayons pas tout dit ; nos cœurs saignent, et nous n'avons plus la force de parler ni d'écrire. Il nous reste la terre pour lit et le ciel pour couverture. Nous venons vous demander justice, et jamais nous ne cesserons de la demander jusqu'à ce qu'elle soit rendue. i>

Suivent plusieurs signatures qu'il est inutile de reproduire ici.

Une telle pièce est assez éloquente par elle-même , sans qu'elle ait besoin d'aucune espèce de commentaire.

Rétamé dM maifacret dn Liban,

Après les divers et affreux récits qu'on vient de lire sur les massacres du Liban , je croîs devoir en donner un résumé très succinct, qui permette au lecteur d'embrasser, d'un seul coup d*œil, la suite et l'ensemble de ces terribles événements.

Lm S9^ 80 et 8t mal, ioeendie des Tillagei chrétient dans le district du Matan «t aux êiiTiroiii de Beyrouth. . •

Le 1«' jniOf masiaere dea chrétiens lone les murs de Salda et destruction de Djeiin et des rillages environnants

Le il , ruine d*Hasba7a; te 18, ruine de Raehaya.

Le 18, ruine de Zahleh

Le 11 et le tl , ruine de Deir-el-Kamar. . •

Le M , ruine de Béit-Bddin

Chrétiens massacrés dans le Bélat-Baalbeek. .

ToU

Egorgés.

Itl

Cette liste est de M. Lenormant. M. Poujoulat, qui est resté

(t) AbduUSalam-Bey a été fusillé à Damas, le 8 septembre, par ordre de Fuad-Pacha.

cinq mois en Syrie , et qui s'y est livré , dit-il » aux plus minutieuses comme aux plus patientes recherches, ne porte le nombre des égorgés qu'à 6,731 ; mais il dit qu'il ne comprend pas dans ce nombre les chrétiens qui sont morts les armes à la main dans les combats qui ont précédé les massacres ; combats qui ont dû cesser lorsque les soldats turcs se sont joints aux Druses.

La yaleur des pertes matérielles est estimée de 95 à 100 millions. J'en donnerai la nomenclature après le récit des massacres de Damas.

Fm DB UL PRBmàaE pâetib