QUATRIÈME PARTIE

Tandis qu'on recaeillait de tontes parts des aumônes pour les chrétiens de Syrie, les ambassadeurs des puissances ëtrau* gères, réunis en conférence à Paris, décidèrent l'envoi d'un corps expéditionnaire pour châtier les coupables. La Turquie , fortifiée de l'Angleterre, s'y opposa de toutes ses forces; mais l'opinion publique le réclamait à grands cris, il fallut y consentir. Quand la Turquie vit qu'elle ne pouvait empêcher Texpédition, elle s'efforça de l'entourer d'une foule de réserves et de précautions qui devaient plus tard en faire manquer le but.

Ce fut le 3 août que les représentants des grandes puissances signèrent, à Paris, les protocoles qui réglaient les conditions de l'expédition. Le 7, l'empereur passait en revue, au camp de Chàlons, les troupes qui devaient partir pour la Syrie. Le 8, le général de Beaufort, commandant en chef de l'expédition, s'embarquait à Marseille, et le 16, il entrait à Beyrouth, avec les premiers détachements français.

Nos soldats furent reçus comme des libérateurs par la population chrétienne; malheureusement ils ne purent la venger de ses assassins. Les Druses, favorisés par les soldats turcs, leurs complices, s'enfuirent à l'approche des Français, et se réfugièrent dans le Hauran, où il n'y avait plus moyen de les atteindre.

La fuite des Druses laissait nos soldats sans occupation; c'est alors qu'on yit ces braves enfants de la France, transformés en maçons, en charpentiers, en ouvriers de toutes sortes, travailler avec ardeur à relever les ruines entassées par les ravageurs, et aider les chrétiens à réparer les maisons dévastées.

La durée de l'expédition française avait été bornée à six mois, et devait finir le 5 mars; mais, à cette époque, le fanatisme musulman était toujours menaçant, et l'avenir des

chrétiens peu assuré. De nouvelles conférences se tinrent à

Paris; il y fut décidé que le premier terme serait prorogé de trois mois, c'est-à-dire jusqu'au 5 juin. Ce nouveau délai s'écoula comme le premier, c'est-à-dire sans .que la position des chrétiens se fût beaucoup améliorée. Des pétitions furent présentées au Sénats pour obtenir une seconde prorogation; mais la France, qui n'était pas, en Syrie, en son propre nom, mais au nom de l'Europe, ne crut pas devoir résister à l'Europe, qui lui retirait son mandat et la pressait de partir. Je dis l'Europe, je devrais dire l'Angleterre seulement; car la Russie a regretté la cessation prématurée de l'occupation française et décliné pour sa part toute responsabilité; l'Autriche et la Prusse n'ont pas beaucoup insisté. L'Angleterre seule a exigé impérieusement le départ au jour fixé; r Angleterre, qui n'avait consenti qu'à regret à une prorogation de trois mois, n'a plus voulu entendre parler ni de délai ni de concession nouvelle.

L'expédition française a donc quitté la Syrie Mans les premiers jours de juin 1861, emportant avec elle les regrets, l'estime et l'affection de tous les chrétiens.

Désir de Tempêrear de iiYTt «a paix avec mi Toisins. — Son bvt dam l*«xpéditioD de Syrie. — Sa politique en Italie. — L*opiiiion de aon pays le prewe d'interrenir en Syrie.

Ltttra da 8a llajeité rempereiir dot Françaii à M. de Penlgny.

« Saint-Clond , 29 juillet 18M.

» Mgn cher Persipy,

« Les choses me semblent si embrouillées» grâce à la défiance semée partout depuis la guerre d'Italie , que je vous écris dans Tespoir qu'une conyersation à cœur ouvert avec lord Palmerston remédiera au mal actuel. Lord Palmerston me connaît; et quand j'affirme une chose il me croira. Eh bien » vous pouvez lui dire de ma part, de la manière la plus formelle, que, depuis la paix de Villafranca, je n'ai eu qu'une pensée, qu'un but : c'était d'inaugurer une nouvelle ère de paix et de vivre en bonne intelligence avec tous mes voisins, et principalement avec l'Angleterre. J'avais renoncé à la Savoie et à Nice; Taccrois-

sèment extraordinaire du Piémont me fit seul revenir sur le désir de voir réunies à la France des provinces essentiellement françaises.

» Mais, objectera-t-on ^ vous voulez la paix, et vous augmentez démesurément les forces militaires de la France. Je nie le fait de tous points. Mon armée et ma flotte n'ont rien de menaçant pour personne. Ma marine à vapeur est loin de pourvoir même à nos besoins , et le chiffre des navires à vapeur n'égale pas , à beaucoup près , le nombre de bâtiments à voiles jugés nécessaires au temps du roi Louis-Philippe. J'ai 400,000 hommes sous les armes; mais ôtez de ce nombre 60,000 hommes en Algérie, 6,000 à Rome, 8,000 en Chine, 20,000 gendarmes, les malades, les conscrits, et vous avouerez, ce qui est vrai, que mes régiments ont un effectif plus réduit que sous le régime précédent. Le seul accroissement de cadres a été la création de la garde impériale.

» D'ailleurs , tout en voulant la paix , je désire aussi organiser les forces du pays sur le meilleur pied possible; car si, des^ dernières guerres, les étrangers n'ont vu que le côté brillant, moi j'ai vu de près les côtés défectueux et je veux y remédier. Cela dit, je n'ai, depuis Villafranca, rien fait ni même rien pensé qui pût alarmer personne. Quand Lavalette est parti pour Constantinople , les instructions que je lui ai données se bornaient à ceci : <c Faites tous vos efforts pour maintenir le statu » qno; » l'intérêt de la France est que la Turquie vive le plus longtemps possible.

» Maintenant arrivent les massacres de Syrie, et l'on écrit que je suis bien aise de trouver une nouvelle occasion de faire une petite guerre ou de jouer un nouveau rôle. En vérité » on me prête bien peu de sens commun. Si j*ai immédiatement proposé une expédition , c'est que je sens comme le peuple qui m'a mis à sa tête , et que les nouvelles de Syrie m*ont transporté d'indignation. Ma première pensée n'en a pas moins été de m'entendre avec TAngleterre.

» Quel intérêt, autre que celui de l'humanité , m'engagerait à envoyer de3 troupes dans cette contrée? Est-ce que, par hasard»

EXPÉDITION FRANÇAISE S3i

la possession de ce pays accroîtrait mes forces? Pois-je me dissimuler que l'Algérie, malgré ses avantages dans Tayenir, est une cause d'affaiblissement pour la France, qui, depuis trente ans , lui donne le plus pur de son sang et de son or ! Je l'ai dit, en 1852, à Bordeaux, et mon opinion est aujourd'hui la même , j'ai de grandes conquêtes à faire , mais en France. Son organisation intérieure , son développement moral , l'accroissement de ses ressources ont encore d'immenses pr(^ès à faire. Il y a là un assez vaste champ ouvert à mon ambition , et il suffit pour la satisfaire.

» Il m'a été difficile de m'entendre avec l'Angleterre au sujet de l'Italie du Centre, parce que j'étais engagé par la paix de Villafranca; quant à Tltalie du Sud, je suis libre d'engagement et je ne demande pas mieux que de me concerter avec l'Angleterre sur ce point comme sur les autres ; mais , au nom du Ciel I que les hommes éminents placés à la tête du gouvernement anglais laissent de côté des jalousies mesquines et des défiances injustes ; entendons-nous loyalement comme d'honnêtes gens que nous sommes, et non comma des larrons qui veulent se duper réci* proquement. En résumé , voici le fond de ma pensée : je désire que l'Italie se pacifie , n'importe comment , mais sans intervention étrangère , et que mes troupes puissent quitter Rome sans com*promettre la sécurité du Pape.

» Je souhaiterais beaucoup ne pas être obligé de faire l'expé» dîtion de Syrie , et , dans tous les cas i de ne pas la faire seul , d'abord parce que ce sera une grosse dépense , ensuite parce que je crains que cette intervention n'engage la question d'Orient; mais , d'un autre côté , je ne vois pas comment résister à l'opinion publique de mon pays, qui ne comprendra jamais qu'on laisse impunis non seulement le meurtre des chrétiens, mais l'incendie de nos consulats, le déchirement de notre drapeau, le pillage des monastères qui étaient sons notre protection.

» Je TOUS ai dit toute, ma pensée , sans rien déguiser et sans rien omettre. Faites de ma lettre l'usage que vous jugerez convenable. Croyez à ma sincère amitié.

» Napoléon. »

PTomtar protoGole do la conférence tenue an ministère dos affaires étrangères, le 3 aont 1860.

S. M. I. le sultan (1) Toulant arrôter, par des mesures promptes et efficaces , l'effusion du sang en Syrie , et tëmoiper de sa ferme résolution d'assurer Tordre et la paix parmi les populations placées sous sa souyeraineté, et LL. MM. l'empereur des Français , l'empereur d'Autriche , la reine du royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, S. A. R. le prince-régent de Prusse et S. M. l'empereur de toutes les Russies ayant offert leur coopération active que S. M. le sultan a acceptée, les représentants de Leursdites Majestés et de Son Altesse royale s<»it tombés d'accord sur les articles suivants :

Art. l*^ Un corps de troupes européennes , qui pourra être porté à douze mille hommes , sera dirigé en Syrie pour contribuer au rétablissement de la tranquillité.

Art. 2. S. M. l'empereur des Français consent à fournir immédiatement la moitié de ce corps de troupes. S'il devenait nécessaire d'élever son effectif au chiffre stipulé dans l'article précédent , les hautes puissances s'entendraient sans retard avec la Porte ^ par la voie diplomatique ordinaire , sur la désignation de celles d'entre elles qui auraient à y pourvoir.

Art. 3. Le commandant en chef de l'expédition entrera, à son arrivée , en communication avec le conunissaire extraordinaire de la Porte , afin de combiner toutes les mesures exigées par les circonstances , et de prendre les positions qu'il y aura lieu d'oocuper pour remplir l'objet du présent acte.

Art. 4. LL. MM. l'empereur des Français , l'empereur d'Autriche, la reine du royaume-uni de la Grande-Bretagne et dlrlande,

(i) Extrait da Moniteur.

S. A. R. le prince-régent de Prosse et S. M. l'empereur de toutes les Russies, promettent d'entretenir des forces navales suffisantes pour concourir au succès des efforts communs pour le rétablissement de la tranquillité sur le littoral de la Syrie.

Art. 5. Les hautes parties, conyaincues que ce délai sera suffisant pour atteindre le but de pacification qu'elles ont en Yue\ fixent à six mois la durée de Toccupation des troupes européennes en Syrie.

Art. 6. La Soblime- Porte s'engage à faciliter, autant qu'il dépendra d'elle, la subsistance et l'approvisionnement du corps expéditionnaire.

n est entendu que les six articles précédents seront textuellement convertis en une convention qui recevra les signatures des représentants soussignés, aussitôt qu'ils seront munis des pleins pouvoirs de leurs souverains , mais que les stipulations de ce protocole entreront immédiatement en vigueur.

M. le chargé d'affaires de Prusse , toutefois , fait observer que la distribution actuelle des bâtiments de guerre prussiens peut ne pas permettre à son gouvernement de coopérer, dès à présent, à l'exécution de l'article 4.

Fait à Parii, le 3 août 1860, an six ezpéditioni.

Thouvenel.

Metternich.