CONCLUSION

Da eliAtiment infligé anz atsasBins. — Des indemnitéf dues anx ehrétieni. — D« la

réorganisation dn Liban.

L'expédition française de Syrie aTait un triple but, savoir : châtier les assassins , faire rendre justice aux chrétiens ^ et favoriser la réorganisation da Liban. Ce bot a-t-il été atteint ? C'est ce que nous allons examiner en peu de mots.

Et d'abord les assassins ont-ils été châtiés ? Cent quatre-vingtcinq individus ont été exécutés à Damas , en deux fois différentes , par les ordres de Fuad-Pacha. Parmi les suppliciés , une quinzaine seulement appartenaient à des familles notables , ou bien occupaient une position assez élevée; le reste avait été pris parmi la plus vile populace. Quelques milliers de damasquins furent , en même temps, condamnés à être incorporés dans l'armée du eultan et envoyés à Constantinople ; mais dès le mois d'avril suivant, on signalait déjà leur retour en Syrie.

Dans le courant de l'hiver, Fuad-Pacha fit semblant de vouloir frapper un grand coup sur les Druses. Il en fit arrêter douze cents et les mit en jugement. Deux cent cinquante des plus misérables seulement n'ont pas réussi à trouver grâce devant leurs juges; tous les autres ont été acquittés avec la plus flagrante iniquité. Et sait-on quel a été le châtiment infligé aux condanmés ? On les a envoyés en exil , à Tripoli de Barbarie , pour trois ans. Ils s'en allèrent en chantant et en promettant de revenir massacrer les chrétiens.

Les principaux organisateurs des massacres du Liban avaient été incarcérés à Beyrouth, l'un d'entre eux même, le fameux Saîd-bey-Djemblat , est mort de chagrin dans sa prison. Tant que les troupes françaises ne furent pas parties, on na pas osé les

mettre en liberté; mais âpres le départ de nos soldats, ils ont tous été relâchés. On les a aussi envoyés en exil, avec Tespoir d'une prompte réhabilitation.

Telle est Téclatante et solennelle vengeance qu'on a tirée du massacre de seize mille chrétiens t

En second lieu , a-t-on rendu justice aux chrétiens ? Après les pertes immenses qu'ils ont éprouvées, on ne pouvait guère se dispenser de leur accorder des indemnités. Cependant, qui le croirait? le cabinet anglais s'est fort longtemps opposé au paiement de ces indemnités , par la raison , disait-il , que les Druses , ayant aussi souffert, ne devaient être tenus à aucune restitution. Mais la France a énergiquement défendu la cause des chrétiens , et le principe d'indemnité a été enfin reconnu. Ce n'est que le 30 janvier 1862 que la conférence européenne, réunie à Constantinople et présidée par Fuad-Pacha, est parvenue à régler cette question d'une manière définitive.

En attendant , les chrétiens , dépourvus de ressources , mouraient de faim, de misère et de maladie. La mortalité a été si grande que plus de trente mille ont succombé, dans le cours de l'hiver qui a suivi les massacres.

Enfin , et ce n'est pas le point le moins important , a-t-on pourvu à la réorganisation du Liban? Le règlement adopté pour cette réorganisation a été signé , à Constantinople , le 9 juin 1861 , par les représentants de la Turquie et des cinq grandes puissances. On dit qu'il est loin d'être favorable à la cause des chrétiens. La BYance , suivant le vœu de la population libanaise , avait demandé le rétablissement d'un gouvernement unique, dans le genre de celui qui existait avant 1840. M. le général de Beaufort, promoteur de ce projet, avait engagé les chrétiens à signer une pétition en ce sens et à l'adresser au sultan. Malgré les obstacles suscités par les agents turcs et anglais, la pétition s'était couverte de quarante mille signatures, et le projet français fut adopté. Mais la Porte n'y trouvait pas son compte , encore moins l'Angleterre. Ce projet fut donc revu et modifié , de telle façon qu'il livre , plus que jamais, les chrétiens entre les mains du gouvernement ottoman. Au lieu de choisir, comme le demandait M. de Beaufort, un prince