INTRODUCTION

La Syrie est habitée par une foule de petites peuplades, qui se ressemblent par l'amour de l'indépendance , mais qui diffèrent totalement par la religion, les mœurs et le caractère. Ces peuples peuvent se diviser en chrétiens et non chrétiens.

Les peuples chrétiens sont :

^^ LES MARONITES. Lcs Marouitcs ne sont autres que les anciens habitants de la Syrie , qui sont demeurés fidèles à la doctrine de Jésu&- Christ. Le nom de Maronites leur vient de saint Maron, solitaire qui vivait au commencement du v« siècle, et qui est devenu leur patron. Lors de l'invasion arabe, ils se retirèrent dans les montagnes du Liban , pour échapper à là persécution et à l'apostasie. Au temps des croisades, ils s'unirent aux chrétiens d'Occident et leur rendirent de grands services; depuis cette époque, ils ont toujours été les alliés et les protégés de la France. On les appelle même assez souvent les Français d'Orient.

Quoique attachés à l'Eglise romaine, les Maroiytes suivent une liturgie particulière , très ancienne , que Ton croit être celle de saint Jacques, premier évéque de Jérusalem. Ils ont un patriarche qui prend le titre d'Antioche, et qui a plusieurs évëques sous sa juridiction.

Une partie des Maronites habite presque exclusivement le riche et fertile district du Ehesrouan ou Gastravant , situé au nord de Beyrouth, au milieu de montagnes presque inaccessibles; d'autres vivent mélangés avec les Druses, dans la partie méridionale du Liban appelée districts mixtes. Toutefois les Maronites ne sont pas confondus avec les Druses dans les mêmes localités; ils sont ordinairement groupés par viUages. Ainsi, à côté d'un village druse, s'élève un village