VIII INTRODUCTION

maronite ; mais il y a peu de chrétiens mêlés avec les Druses dans le même endroit. C'est ce qui a facilité Tincendie des maisons des chrétiens.

En 1840, la population maronite dépassait 400,000 âmes, mais elle a beaucoup diminué par suite des guerres et des massacres; elle ne s'élève guère aujourd'hui qu'à 200,000.

Divisés en deux classes, celle du peuple et celle des cheiks ou notables, les Maronites ont vécu, jusqu'à ces derniers temps, sous le régime féodal, qui fut implanté chez eux par les croisés. Us sont laborieux; toutes leurs montagnes sont couvertes de mûriers et de vignes qu'ils cultivent avec soin; ils travaillent aussi la soie avec habileté. On sait qu'ils ont eu beaucoup à soufTrir dans les derniers massacres.

2° LES GRECS. Les Grecs forment , après les Maronites , la population chrétienne la plus nombreuse de la Syrie. Us y sont au nombre de 150,000, dont 100,000 Grecs schismatiques , et 50,000 Grecs-unis ou catholiques. Les Grecs -unis se placent sous la protection de la .France, les Grecs schismatiques sous celle de la Russie.

3^ LES SYRIENS, dout le uombrc n'est guère que de 10,000.

4^ LES ARMÉNIENS, qui sout aussi peu nombreux en Syrie. Oc en compte environ 10,000 schismatiques et 5,000 catholiques.

En réunissant ces divers nombres , on voit que la population chrétienne de la Syrie s'élève à peu près à 375,000 âmes; je dis à peu près, car, dans ce pays où l'on ne tient aucune espèce de registre de naissances ni de décès , il est difficile de donner un nombre exact.

Les peuples non chrétiens sont :

\^ LES DRUSES. G'cst uuc pcupladc idolâtre et barbare de 70 à 80,000 âmes, dont 50,000 environ habitent le Liban, et le reste le Hauran. La religion des Druses est peu connue; ils croient à la métempsycose, et adorent Dieu sous la figure d'un veau. Ce dieu, disent-ils, a paru quelquefois sur la terre sous une forme humaine. La dernière incarnation eut lieu dans la personne du calife Hakem , espèce de fou qui régnait au Caire dans le xi* siècle, et qui est regardé comme le fondateur de la religion druse. Un de ses adeptes, nommé Durzi, ayant fait un livre pour prouver sa divinité , fut chassé de l'Egypte