INTRODUCTION IX

par les ulémas ou docteurs musulmans. Réfugié dans les montagnes du Liban , Durzi parvint à réunir autour de lui une bande de brigands , auxquels il fît adopter sa doctrine; avec le temps, ses sectateurs devinrent plus nombreux , et c'est de lui qu'ils paraissent avoir tiré leur nom.

Extérieurement, les Druses changent facilement de religion; c'est ainsi qu'ils se sont montrés tour à tour chrétiens , musulmans , protestants, selon que le demandaient leurs intérêts; mais dans le fond, ils restent attachés à leur religion et en pratiquent en secret les cérémonies.

Ils sont divisés en deux sectes : les okals ou savants, les djabels ou ignorants. Us aiment peu la culture de la terre; le brigandage a pour eux un attrait particulier. Ce sont eux principalement qui ont massacré les chrétiens dans le Liban.

â^ LES MÉTUALis. Cc sout dcs musulmaus chyytes ou chibits. On sait qu'après la mort de Mahomet, ses sectateurs se divisèrent en deux sectes principales : les sunnites et les chibits. Les sunnites regardent Abu-Bekr, beau-père de Mahomet, comme son légitime successeur, tandis que les chibits reconnaissent comme tel Ali, gendre du prophète. On compte environ 50,000 Métualis, dont 20,000 habitent le Liban , et le reste est répandu dans la Samarie et la Galilée.

3^ LES ÀNSÀRiÈs. C'est une tribu arabe qui vit disséminée dans la partie septentrionale du Liban. Les Ansariès reconnaissent le prophète Ali; mais c'est le seul point de ressemblance qu'ils aient avec les musulmans. Leur religion paraît être- une dérivation plus ou moins directe du culte d'Adonis. Selon les uns, ils sont au nombre de 40,000; selon d'autres, de 100,000.

4® LES BÉDOUINS, Arabcs qui vivent sous la tente et se livrent au brigandage encore plus qu'à l'élève du bétail. On porte leur nombre à 500,000.

5^* Lis MUSULMANS, de la secte des sunnites. Ils forment la majeure partie des habitants des villes et des grandes plaines; ils ne sont pas moins de 1,300,000.

On voit encore errer assez souvent , dans les plaines d'Alep et de Damas , des bandes de Kurdes et de Turcomans ; mais elles n'y restent pas ordinairement.

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XU INTRODUCTION

l/Âugleterre a été nommée la première puissance musulmane du glubu \ ut certes , ce n'est pas sans raison. Les Anglais sont les défensuurs obstinés de la Turquie; ils appuient de tout leur pouvoir cet uiupire croulant, et s'efforcent de le maintenir debout pendant quelque iuinim encore. Ce n'est pas qu'ils se soucient de l'empire turc pour lui-uiénio ; mois ils y exercent une prépondérance commerciale dont ils tirent do gros bénéfices. C'est là, comme en beaucoup d'autres choses, leur unique mobile : l'intérêt.

Il y u, dans l'immense empire ottoman, une province que la cupidité britannique convoite tout particulièrement : c'est la Syrie. La Hyrin occupe sur la carte du monde une position géographique très importante; elle se trouve située sur le passage des Indes, et les luultrcii du pays seront les maîtres du passage. L'Angleterre le sait. Uo|uuâ plusieurs années déjà, elle travaille à s'établir en Syrie et à diunincr cotte province au nom de la Sublime-Porte. Mais elle y a reniHHitré un obstacle : c'est l'influence légitime et séculaire de la France. Uupuis les croisades, la France n'a cessé de protéger tous les chrétiens iuitholiques de la Syrie, et en particulier les Maronites. Le premier soin de l'Angleterre fut de chercher à soustraire ces chrétiens à notre pruteclorat, pour y substituer le sien. Elle voulut d'abord faire du prosélytisme parmi eux; mais quand ils s'aperçurent qu'ils avaient uHaire à une puissance hérétique , ils ne voulurent plus avoir de commerce avec elle, ils lui fermèrent l'accès de leurs montagnes. Repoussée do ce côté , l'Angleterre se tourna vers les Druses ; elle leur offrit son ttuUlié et son appui ; elle leur fit entendre qu'elle les rendrait maîtres dos Maronites, qui les avaient gouvernés jusqu'alors; qu'elle leur livrerait leurs propriétés et leurs richesses, etc. Ces propositions convenaient parfaitement au caractère féroce des Druses, à leur goût passionné du pillage et du brigandage ; ils les acceptèrent donc avec empressement.

Dès lors, la politique britannique ne visa plus qu'à un seul but : utfiiiblir et ruiner les Maronites, afin de faire prédominer les Druses.

C'était avant 1840. La Syrie était gouvernée par Ibrahim-Pacha, iUs de Méhéniet-Ali , vice-roi d'Egypte ; le Liban obéissait depuis plus de cinquante ans à l'émir Béchir, qui y faisait régner l'ordre et la