IX. — Sépulcre d'abraham en hébron

Hébron était une ville royale et lévitique , la demeure des anciens rois philistins qui effrayèrent le peuple de Dieu , et furent vaincus par Caleb ; le siège de David , durantles sept premières années de son régne , et comme sa première Jérusalem. Hébron, parmi les cités de refuge était estimée la plus importante ; c'était la célèbre Gariatharbé , que je rends en notre langue , la cité des quatre premiers hommes du monde , Adam , Abraham , Isaac,

et Jacob , qui y ont vécu et choisi leur sépulture. Plusieurs néanmoins estiment qu'Adam fut enseveli au Calvaire , comme nous l'avons déjà dit , suivant l'opinion ' de Saint Jérôme.

J'ai touché ce mot de l'ancienne Hébron , qui est en partie sur une colline et en partie dans la vallée. Allons maintenant jusqu'à la nouvelle Hébron , qui n'est guère plus éloignée des ruines de l'ancienne que de trois jets de pierre : Nous y trouverons sur un lieu éminent une Église et un château enfermés, d'un même tour de muraille ; et à l'entrée de l'Église , bâtie d'un marbre extrêmement poli , et digne de la magnificence de Sainte Hélène, trois chjapelles , qui sont à la main droite , sous lesquelles sont les sépulcres d'Abraham et de Sara , d'Isaac et de Rébecca , de Jacob et de Lia. On ne vit jamais tant de richesses dans un si petit espace de terre, aujourd'hui toutes dispersées et mises en poudre , afin que nous apprenions à quoi se réduisent toutes les grandeurs des hommes , et même des saints , que le Ciel ne garantit pas de la nécessité de mourir , inséparable de la condition humaine. Si Abraham qui eut la tète couronnée d'étoiles , est devenu poudre et cendre ; si cet homme de qui le Seigneur emprunte le nom pour se faire connaître , si ce serviteur du Dieu vivant a trouvé ce terme , après tant de voyages , que faut-il conclure de la vanité des choses humaines.

J'ajouterai ici que les Turcs ne reconnaissent point de sanctuaires plus augustes ; ils y vont de tous les endroits du monde, et jaloux de notre félicité, ne permettent pas que les chrétiens y entrent; ils gardent le corps du père , dont nous avons l'esprit ; ils gardent le Se-

pulcre de celui de qui nous avons reçu la vie; ils en adorent les cendres, et n'en ont pas la foi.

Après avoir vu Hébron, il faudrait visiter la plaine de Damas, qui est au delà, et parler de cette terre rousse dont on veut que le corps d'Adam ait été formé, mais la ville de Damas s'y oppose , et se trouvant plus proche du paradis terrestre, en tire ses avantages pour prouver que le premier de tous les hommes ne fut pas composé d'une terre étrangère et -ri éloignée comme celle d'Hébron ; outre qu'on voit une grande plaine dans la ville de Damas, marquée d'une colonne, qu'on dit être l'endroit de la création d'Adam.