MONTAGNE DES OLIVIERS

Jérusalem couronnée de montagnes, n'en voit point de plus haute, ni de plus féconde en mystères : c'est le lieu de la plus belle perspective d'où l'on découvre la ville, le temple, les montagnes d'Arabie, le fleuve du Jourdain, et, quand le ciel est serein, la mer Morte. 11 est du côté de l'orient, vis-à-vis de Jérusalem, séparé par la vallée de Josaphat et par le torrent de Cédron.

Du pied de cette montagne jusqu'à la cime, on compte plus d'un mille d'Italie; de la Porte-Dorée ou de celle de Saint-Étienne jusqu'à la même cime, il y a un mille et demi; de la Porte de Sion et du Saint-Cénacle, jusqu'à l'endroit où Jésus monta au ciel , il y a environ deux milles. Je mesure ce chemin que l'Écriture appelle Uer Sabbatij pour montrer jusqu'où se pouvaient étendre raisonnablement les promenades saintes des Juifs, au jour de leur Sabbat, sans en troubler le repos et blesser aucunement la loi. Au reste, cette belle montagne a trois endroits considérables; l'un est le lieu de l'Ascension du Seigneur, l'autre à la droite du premier est appelé Viri Galilmj d'autant que les Galiléens avaient là leur quartier vers le septentrion, quand ils venaient aux solennités du temple. La troisième à la gauche est la montagne du scandale où Salomon avait bâti des autels aux idoles de ses femnîes.

Ludolphe nomme la montagne des Oliviers , la mon-

tagne des Trois Lumières, parce que durant la nuit elle était éclairée du côté de l'occident du feu perpétuel du temple ; le matin, du côté de l'orient, elle recevait les premiers rayons du soleil, avant même que la cité en fût éclairée, et davantage elle était couverte d'oliviers, qui portent l'aliment de la lumière. Ce nom si lumineux et si beau est tiré du premier chapitre des actes, où nous lisons que les apôtres retournèrent en Jérusalem de la montagne des Trois Lumières, suivant la vieille version.

Cela supposé, je dis qu'on montre à la main droite du grand chemin, au pied de ce saint mont, le lieu où la Vierge pria pour saint Etienne; en ce même endroit du rocher, elle se reposait, suivant l'ancienne tradition, en visitant la montagne des Oliviers et tous ses sanctuaires.

De ce lieu du repos de la Vierge, en tirant à la droite, on monte à un autre lieu consacré par un événement mémorable. Nicephore et Juvénal, évéques de Jérusalem, disent que saint Thomas, n'ayant pas assisté au trépas de la mère de Dieu, désira d'en voir le sépulcre qui, trois jours après sa mort, se trouva vide, et d'où le saint corps de la Vierge avait été enlevé, réuni à son âme et porté au ciel.

On compte six stades environ de la porte de Saint- Étienne à ce lieu élevé d'où Jésus, voyant Jérusalem, pleura au milieu même de son triomphe; c'est-à-dire 3750 pieds. Ce lieu dés larmes de Jésus est remarquable; c'est l'endroit où les Romains , pour assiéger la ville, commencèrent à se loger, comme l'assure le cardinal Baronius.

Que dirai-je de l'endroit de la montagne des Oliviers, où les apôtres composèrent le Symbole, comme nous le montre le bâtiment de Sainte-Hélène, dont la voûte est soutenue de (Jouze piliers. Je laisse le lieu voisin où Jésus enseigna cette divine oraison, qui fait le sommaire de toutes nos prières et le recueil de tout ce qui nous est nécessaire.

Je passe encore sous silence le lieu où Jésus prédit à ses disciples la destruction du Temple et de la ville de Jérusalem, son dernier avènement, la consommation générale des siècles; on y voit aujourd'hui pour marque quelque reste d'une église que sainte Hélène y avait fait bâtir.

Enfin , à la cime de la montagne , on voit la grotte de la pénitence de sainte Pélagie, fameuse courtisane d'Antioche, qu'on appelait pour sa beauté, la Perle. La conversion de cette sainte fut l'ouvrage de l'évêque d'Edesse, Nonnus.

Ajoutez l'endroit de l'Ascension, ubisteterunipedesejuSj d'où Jésus-Christ vola au ciel en son humanité , dans lequel il est toujours présent selon sa divinité. Adrichomiusa remarqué que la trace adorable de son pied est tournée vers Rome, qui est située, à l'égard de Jérusalem, entre le septentrion et l'occident.

Ensuite de ce discours de la montagne des Oliviers, il faudrait aller jusqu'en Béthanie, qui est du côté du levant, entrer dans le sépulcre de Lazare que Jésus- Christ ressuscita en baignant la pierre de ses larmes, et proférant ces trois grandes paroles de commandement : Lazare y vent foras; nous remarquerionsplusieurs miracles de cette résurrection , et nommément celui par lequel

le Lazare se tira du fond de son sépulcre tout revêtu et lié de ses enveloppes, et passa par une ouverture qui parait fort étroite, et d'où un corps, qui aurait le libre usage de ses membres, ne peut pas sortir sans se faire violence.

Le Lazare reconnut une si grande faveur, et fut touché d'un si ardent amour vers Notre-Seigneur , qu'après toutes ses fonctions apostoliques et une prédication d'environ trente ans dans la ville de Marseille, le théâtre de ses grandes actions, étant sollicité de sacrifier aux idoles, et menacé de mort s'il n'obéissait au proconsul, il lui répondit qu'il avait un ami qui l'avait tiré une fois de la mort, pour lequel il était prêt de mourir une seconde fois. En effet, il en mourut jusqu'à cinq, si je l'ose ainsi dire, par un martyre composé de cinq grands supplices. On le déchira avec des peignes de fer^ on le revêtit d'une cuirasse embrasée et toute rouge de feu ; on brûla son corps sur un gril et sur les charbons ardents; on le perça de flèches; mais n'ayant pu être mis à mort partons ces tourments, il eut enfin la tête tranchée.

11 serait bon d'avancer encore plus loin, et d'entrer dans la maison de Marie-Madeleine et de voir celle de sainte Marthe, et entre les deux une pierre semblable au porphyre, sur laquelle Jésus, dit-on, se reposa, attendant que Marthe, qui avait devancé sa sœur Madeleine, l'appelât.

Je n'irai pas jusqu'au Jourdain boire de ces belles eaux qu'on croit être incorruptibles, transportées hors de leur source, ni jusqu'à la rive où Jésus les sanctiGa par son divin attouchement. Laissons la plaine de Jéri-

clio, qui n'est aujourd'hui qu'une vaste solitude, et n'approchons pas de la mer Morte, de peur de nous engager trop avant sur ses hords; les eaux de ce lac ensonfré font périr le poisson du Jourdain sitôt qu'il y entre; il en sort des vapeurs qui infectent l'air, et rendent le pays circonvoisin stérile et horrible à voir; rien n'y vit, rien ne paraît sur cette mer, plus amère et plus salée que les autres mers ; l'entrée a cinq lieues de laideur, mais il n'y a point de sortie ; les bords d'un côté et d'autre sont enfermées de montagnes.

Reprenons le chemin de Jérusalem , couronnée de montagnes et environnée de miracles , dont les vallées mêmes nous font penser au ciel et nommément celle de Josaphat , appelée du nom de Cédron , ou vallée des montagnes; large et profonde , si elle n'était comblée de tant de ruines, elle est située entre Jérusalem et la montagne des Oliviers , du côté de l'Orient et arrosée des eaux du torrent de Cédron. Vallée dans laquelle on a jeté tant de masures et tant de richpsses , soit de la ville, soit du temple, avec les cendres des idoles que les rois Asa , Ezéchias et Josias firent brûler. Ce vallon a toujours été un vaste cimetière , où l'on voit les sépulcres de Josaphat , d'Absalon et du prophète Zacharie. Mais ce qui est plus épouvantable , il servira d'amphithéâtre pour le jugement universel ; car il est juste que Jésus- Christ paraisse en qualité de juge et de roi , là où il a été traité comme un criminel.

N'entrons pas de cette vallée de Josaphat, dans celle de Gehennon vers l'Orient, au pied de la montagne du Scandale , sur laquelle Salomon bâtit à l'idole des Ammonites , Melchom , un temple , ou selon quelques autres,

un panthéon à toutes les idoles , qui fut détruit par le roi Josias. Le vallon n'était pas moins maudit que la montagne, pour le grand nombre de crimes qui s'y commettaient et nommément par la superstition furieuse des pères qui faisaient mourir leurs enfants au bruit des trompettes (afin qu'ils n'entendissent leurs cris) , dans la statue embrasée de l'idole Moloc , au milieu d'une forêt comme enchantée et remplie de tous les délices du monde. Fuyons ce tophet et ce lieu d'enfer ou tant de sang innocent a été répandu et devenu depuis le tombeau d'une infinité de corps taillés en pièces par une horrible boucherie que les prophètes avaient prédite , et nommément Jérémie, lorsque dans ce même fond de montagnes , il cassa un vase de terre et dit que Dieu briserait ainsi et mettrait en poudre la ville de Jérusalem.

Laissons le puits de Néhémias , où durant la captivité de Babylone le feu sacré fut caché ; il est au pied de la montagne du Scandale et renouvelle le souvenir de ce qui arriva au retour de la captivité , lorsque le bois arrosé de l'eau du puits fut allumé par le feu du ciel et qu'on recouvra le trésor qu'on y avait enfermé.

Ne nous engageons pas dans la grotte des apôtres, où ils se retirèrent accablés de douleur et de crainte au temps de la passion de Jésus, ni dans celle de saint Pierre , où il pleura son péché , ni dans celle de saint Jacques le mineur, qui s'y enferma jusqu'à ce que son maître sortit du sépulcre, ni dans celle d'Aceldama. Adrichomius les marque toutes vers le midi et dit des choses merveilleuses de la terre du champ appelé Aceldama , ou ager sanguinis, qui ne coûta que trente deniers aux Juifs , pour y enterrer les pèlerins.