XXXIV. — Les cotes du lac de tibériade, théâtre

DE LA vie publique DE JÉSUS-CIIRIST.

Après avoir marqué les sanctuaires de la naissance et de l'Incarnation de Jésus, et ensemble de sa vie cachée, il faut trouver sans sortir de la Galilée , le théâtre de sa vie agissante.

La mer ou lac de Tibériade est éloignée de Nazareth de trente-deux milles , qu'il nous faut parcourir. A deux lieues de cette divine chapelle de l'Annonciation, en

ut per bas figuras justitiam doceret, et reipsa fugam otii. Justin , in dialogo cum Tryphone.

* Nazareth... habet Ecclesiam in loco , quo Angélus ad beatam Mariam evangelizaturus inlravit : sed et aliam ubi Dominus est nutritus. De locis Hebraicis.

allant vers le septentrion, on voit sur une montagne un village nommé Michieth , qu'on croit être la patrie de Jonas, et où l'on montre le sépulcre, dans lequel, selon le sentiment des habitants , repose son corps. Les Turcs le révère extrêmement n'en approchant que les pieds nus, ils lui ont bâti une mosquée et n'oublient rien pour célébrer à leur mode la mémoire de ce prophète. Saint Jérôme favorise cette opinion ; et même l'Église romaine dans le martyrologe , au vingt-unième jour de septembre. Les Nestoriens néanmoins et les Chaldéens disent que ce précieux dépôt est dans la nouvelle Ninive appelée Mossol , éloignée de quelques milles de l'ancienne. De là en s' écartant quelque peu du droit chemin de Tibériade, on va à Sephercana, ouCanade Galilée, qui a du côté du midi, une grande et fertile campagne nommée la vallée de Carmélon. Saint Simon^ apôtre et Nathanael étaient natifs de cette ville de Cana. C'est là que Jésus fit le premier de ses miracles, en changeant l'eau en vin. On montre la source de cette eau , qui fut la matière de ce grand prodige. On voit aussi la salle du festin tout entière ; et sur le premier portail la figure des vases qui servirent à la solennité de cette noce. Allons plus avant jusqu'au lieu qu'on appelle la montagne de Jésus-Christ ou des béatitudes; que le Sauveur y enseigna, comme les principes d'une divine philosophie. On marque encore à présent , dans un petit réduit , au plus haut de la montagne comme l'école et la chaire de Jésus. De là on visite le désert de la multiplication des pains. Je n'ai point vu dans toutes ces contrées de plus agréable perspective ; j'y admirai la douceur de ce maître qui se plaisait à donner du divertissement à ses dis-

cîples. De ce désert on découvre une montagne dont la pente est toute revêtue d'une belle verdure, et la plaine d'un riche émail de ses pfairies. De ce même lieu la vue s'étend du côté jusqu'à la mer Tibériade , et de l'autre jusqu'à Belhulie , l'ancien fort de la Galilée, et le monument de la vaillance de Judith.

Enfin nous sommes arrivés à la mer de Galilée, qui se fait de l'assemblage des eaux du Jourdain. Sa largeur est de trois lieues françaises environ, et sa longueur de quinze. Cette mer est claire , douce et féconde en poissons; il y en a comme je crois, des millions : cardans tout ce vaste et beau pays, dont je fis le tour en partie, je ne vis qu'un seul homme. Ainsi les poissons y vivent en paix. Que dirai-je de ce théâtre de la vie agissante de Jésus , et de toutes les villes et châteaux qui étaient à l'entour de ce lac de Génézareth ou de cette mer? Elle avait du côté de l'orient Corozaim, Julia, Dalmanutha, Gérasa et plusieurs autres semblables villes; vers le septentrion Capharnaum; vers l'occident Tibériade, Magda- Ion , Bethsaida , Tibériade appelée Généreth , avant le régne de Tibère , se voit encore aujourd'hui bâtie sur un carré, ceinte de murailles : elle a une porte de marbre blanc et noir, du côté de l'occident ; et une autre du côté du midi. Mais ce n'est pas l'ancienne Tibériade , dont on voit les grandes ruines sur la côte , allant vers le midi. Il y a pourtant dans la nouvelle ville déserte , une église considérable de saint Pierre , que sainte Hélène a fait bâtir, où cette sage impératrice donna pour armes au premier des apôtres, un trident à plusieurs pointes, dont on voit la figure taillée sur la muraille. Je voulus découvrir vers l'autel de cette église les traces

des pieds de Jésus-Christ imprimés , dit-on , sur le rocher ;1mais les Arabes ne nous donnèrent pas le loisir; cet endroit étant bien souvenfla retraite des voleurs. Je laisse les bains d*Emmaûs qui dérivent de la montagne voisine, du côté de l'occident, à deux milles environ du lac de Tibériade. Mais je ne tairai point un trait de l'histoire des guerres asiatiques de Frédéric I®^, empereur , appelé Barbe-Rousse. Saladin piqué de haine contre le comte de Tripoli , assiégeait Tabariâ ou la ville de Tibériade; et Frédéric y accourut jusqu'aux bains d'Emmaùs, et plus avant, pour faire lever le siège. Cette même nuit, sous la tente du patriarche, où était la sainte croix, on lut dans les leçons de l'office l'histoire de l'arche d'alliance prise par les Philistins , ce qui troubla tous les assistants , prenant cette rencontre pour un mauvais augure; comme en effet la sainte croix fut prise.

Au reste si nous jetons les yeux sur diverses histoires de l'Kvangile^ de l'élection des apôtres, Pierre et André, Jacques et Jean frères ; de la vocation de saint Matthieu tiré de la banque, qui était au bord de cette mer, comme un bureau pour le commerce de tout le pays; de plusieurs miracles de Jésus , et de plusieurs actions mémorables que les évangéUstes sacrés ont décrit, vous justifierez cette proposition, que cet endroit de la Galilée à été le plus célèbre théâtre des actions de Jésus , et notamment Capharnaùm, qui était le rendez-vous du Sauveur, et comme la place d'armes de ce roi pacifique.