DRETTE ET QUILLES

Touchons en passant les missions que nos pères ont faites dans Alexandrette, dont la seule entrée est une victoire, qu'on remporte sur l'amour de la santé et de la vie, l'air y étant si infecté^ comme chacun sait; et plusieurs honnêtes marchands l'éprouvent. Il faut donc secourir leurs âmes, avec d'autant plus de soin, que les dangers de la mort sont plus pressants. Si saint Xavier avait honte de lui-même , de ce qu'il avait été devancé au voyage des Indes par des marchands portugais, à qui la passion du gain qu'ils font dans ce grand commerce , inspire un si grand mépris des corsaires et des naufrages : n'appré-

hendons pas d'entrer dans ce sépulcre de demi-morls d'AIexandrette , que le Turc appelle Scanderon. Certes le P. Gilbert Rigaultqui , après avoir travaillé fort utilement dans les missions de Seyde et d'Âlep, mourut religieusement dans Tripoli , ne se rebuta pas par ces difficultés. 11 entreprit avec tant d'ardeur ce dangereux emploi , lorsque ce lieu était absolument dépourvu de prêtres, qu'il ouït les confessions presque de tous; réconcilia quantité de personnes divisées, et comme son talent de prédication n'était pas médiocre , fut ouï avec un merveilleux applaudissement et un fruit égal. Il en sortit avec un regret extraordinaire de ses auditeurs , et une extrême douleur de quitter ceux qu'il laissait sans secours. Touché même intérieurement, il fit vœu de ne jamais refuser cet emploi d'Alexandrette , quand ses supérieurs le lui présenteraient. Ceux qui savent combien cet air est fatal, surtout aux nouveaux venu^, jugeront qu'une action de cette nature est héroïque, et qu'elle ne peut partir que d'une âme bien généreuse. Aussi ces Messieurs témoignèrent tant de contentement de cette visite, suivie d'une réconciliation générale , que traitant magnifiquement le père dans un vaisseau, ils lui firent une salve de tous leurs canons. Ce missionnaire avait suivi l'exemple d'un autre, qui passant par ce lieu contagieux , et voyant l'extrême nécessité de ce peuple ; dont le curé, qui est toujours l'un des révérends Pères de la Terre-Sainte, était malade, fit durant dix-sept jours toutes les fonctions que sa charité lui inspira, et même les Curiales, pour lesquelles il fut prié particulièrement. Le succès de cette mission est considérable en toutes ses circonstances, et nommément en ce que plusieurs des plus notables<^ refusant de se con-

fesser, et célébrer la naissance de Notre-Seigneur par une dévote communion , la terre qui trembla en cette conjoncture , leur donna des pensées du ciel , et les obligea de faire ces actions chrétiennes. Ce fut fort à propos , qu'on dit que la terre avait fait le mouvement de la prédication de ce fervent missionnaire. La terre trembla , les cieux et les cœurs furent ouverts *.

Pour terminer ce récit , touchons sommairement les biens spirituels que les congrégations de Notre-Dame , érigées dans notre mission d'Âlep, ont produit à Quilles, ville du côté de FEuphrate. Les confrères y allant souvent, leurs actions furent si exemplaires et leurs discours si utiles , que les chrétiens de ce lieu se résolurent de venir de temps à autre à Alep , pour se faire instruire à nos Pères et en recevoir les sacrements de confession et de communion. Quelques-uns dans leurs maladies s'y sont fait porter , pour ne manquer de cette consolation; d'où nous pouvons inférer que les congrégations de la Vierge sont des compagnies de personnes vertueuses , et comme la fleur des chrétiens des provinces éloignées , où la dévotion , si elle n'est soigneusement cultivée , se ralentit d'abord et s'éteint. Les ordres religieux , même les plus réglés , ont reçu des congrégations d'AIep de rares sujets , et l'Église orientale en a tiré des prélats qui sont aujourd'hui les plus belles lumières du clergé de Syrie. Ces assemblées de piété ont donné au consulat de la nation française des personnes illustres qui en ont soutenu l'éclat.

• Subito terre motus factus est , statimque aperta sont omnia ostia , et universonim irincnla $oluta sunt. Âct. xvi, 36.

avec de merveilleux avantages. Nous placerions ici M. l'Ange Bonin (qui a été en son temps comme l'ange tutélaire de ces Compagnies, le Père des ordres religieux et le défenseur des chrétiens) si le choix que ia Congrégation en a fait, dans la charge de préfet de Marseille n'était un éloge assez éclatant de sa vertu. M. Picquet, consul de notre nation française, et préfet perpétuel de la Congrégation d'Alep, allie heureusement ces deux emplois et tire de grands secours de sa dévotion, pour les affaires de son consulat qu'il a porté au plus haut point d'honneur que la France l'ait vu , soit devant les pachas d'Alep qui l'appellent leur frère et respectant sa vertu , proCtent de ses conseils, ou devant les grands visirs qu'il a charmés de son éloquence et étonnés par la force de son esprit, rompant leurs desseins dans leur propre divan , lorsqu'il s'est agi des intérêts de la France , et les ramenant à la raison quand ils s'en égaraient ; soit encore devant les États de Hollande , qui ont conunandé à leur consul de se démettre de sa charge et d'en investir , en la présence du pacha , ce Père commun de toutes les nations , cet arbitre choisi par les anglais , et cet homme désintéressé qui donne tout à la raison, et rien à la passion , ce qui a obligé des marchands turcs de lui remettre la décision d'un long procès qui pouvait ruiner deux puissantes familles , et que leurs cadis n'avaient pu vider , après avoir épuisé leurs bourses. Tant il est vrai que la dévotion appuie l'État, que les congrégations de la Vierge honorent beaucoup les charges politiques , et qu'un homme de bien est nécessaire au monde pour le conserver durant la paix et le défendre pendant les guerres. Ainsi cet admirable con-

soi , par un mouvement de pitié vers les marchands Francs que les arabes avaient assiégés , prit les armes , rendit dernièrement la liberté à ceux qui l'avaient presque perdue , et par cette action de générosité , repoussant les pillards dans leurs déserts il maintint le commerce dans les villes.