IL — L'ÉTAT DES KELBINS ET DES NESSÉRIENS

Soliman, après la prise de Rhodes, attaqua ce peuple des Kelbins dans les montagnes, en 1522 , mais cette armée victorieuse y trouva des colonnes d'Hercule et une borne qu'elle ne put jamais franchir. Les Kelbins se maintinrent avec tant de gloire et d'avantage que ce

conquérant fut contraint de les laisser et de dire en sa retraite : laissons ces chiens, car kelb signifie chien ; ils ont été toujours depuis cette première résistance, invincibles, et au milieu de l'État d'un si grand souverain, ils défendent encore aujourd'hui leur liberté.

Quant à leur religion, ils haïssent les mahométans, et en effet, ils sont ennemis de leur Alcoran, bien qu'en apparence, pour se garantir de leur oppression, ils se disent Turcs. Ils ont un Évangile qu'un vieillard leur lit , et croient, à ce qu'on dit, à la Sainte Trinité ; ils observent la Pâque et quelques autres fêtes des chrétiens, et sont particulièrement dévots à sainte Barbe. On assure même qu'ils aiment beaucoup les chrétiens et leur religion.

Cette nation est presque inconnue, bien qu'elle soit logée comme dans le cœur de la Syrie. Il semble qu'elle tient du mahométan, de l'ancien persan et du chrétien. Elle ne mange point de porc, et quelques-uns m'ont dit qu'elle adore le soleil , elle boit du vin et se moque de l'abstinence du turc, et ce qui est remaquable, elle prie pour la venue des chrétiens.

On me dit les mêmes choses des Nessériens de la plaine, leur créance n'est pas différente de celle des Kelbins, qui, à dire le vrai, sont encore Nessériens. Ce mot de Kelbin n'étant qu'un terme de raillerie , car Nassara signifie chrétiens , il ne faut pas oublier que ces peuples célèbrent le jour de Noël , celui de l'Annonciation , et le premier jour de l'an qu'ils appellent itrennes, comme s'ils disaient dans la corruption de leur langage et du nôtre , le jour des étrennes.

C'est tout ce que j'en avais pu apprendre des person-

nés qui ont commercé avec eux pour le tabac et le vin , qu'on dit être excellent en ces contrées.