VI. — L'emprisonnement des deux autres

Le plus grand monstre de TÉglise romaine, suivant le sentiment des hérétiques de ce temps, c'est la Messe ; et la plus belle occasion que les Turcs prennent de faire des avanies , c'est lorsqu'on dit la messe dans des chapelles particulières, hors de celles des consuls et des anciennes églises. Le seul soupçon fait un crime : l'avarice de quelques pachas ou de quelques-uns de leurs favoris, entretient ces désordres dans les villes éloignées de la Porte et du Grand Seigneur. Ce fut là tout le sujet de la persécution excitée contre nos Pères et contre les autres religieux. On nous vient donc attaquer dans notre maison que uqus avions louée d'un mahoraétan, docteur de la loi ; et parce que le maître faisait quelque réparation, on dit que nous voulions bâtir une chapelle. Un si faible prétexte fut le motif de mener en prison le père Aimé Chezeau et notre frère Raymond Bourgeois. Ce frère qui avait fait son noviciat de souffrances en servant les pestiférés en trois diverses rencontres, pendant une année et demie, et qui s'était guéri lui-même de la peste en reprenant avec sa langue la sainte hostie qu'il n'avait pu retenir une première fois, était lors encore malade et ne pouvait pas se traîner de

langueur. Il est saisi néanmoins impitoyablement, on le mène la tête et les pieds nus, on le charge de coups de bâton ; et après mille outrages, on le jette avec le père dans un fond de cachot, d'où ils furent bientôt tirés, pour comparaître devant le sous-bachy, c'est-à-dire un lieutenant qui les traita de criminels et les renvoya en prison, chargés de chaînes au cou et au milieu du corps. Et d'autant que le fond de ce cachot n'était pas assez incommode au gré du geôlier, il les mit dans une basse-cour où leur lit n'était que des pointes de cailloux. Et pour une plus grande rigueur, ce concierge s'assurait de semblables criminels avec une longue chaîne qui s'étendait jusques au chevet de son lit ; de sorte qu'ils ne pouvaient se remuer, qu'il n'en eût incontinent les premiers avis. Je n'oublierai pas que le père Chezeau étant malade dans cette prison, souffrit un double mal ; et que comparaissant devant le sous-bachy, qui le chargea d'accusations, il ouvrit à peine la bouche pour sa justification; en quoi il donna des preuves d'une haute modestie par ce silence, bien qu'il fût maître do la langue arabe et qu'il ne majiquât pas de paroles, pour appuyer son droit. Certes en souffrant pour une si belle cause, il avait raison de souhaiter la continuation de ses souffrances , et la Messe, dont l'occasion le fit jeter dans ce lieu profane, le comblait de joie, qui se répandit dans le cœur du bon frère, comme il l'a témoigné plusieurs fois , assurant que le jour de son emprisonnement avait été le plus agréable de sa vie. Que la condition de ces prisonniers est souhaitable et que ces occasions sont précieuses ! On dit que la Syrie est une terre stérile pour les missions, du moins porte-t-elle des

épines qui sont les fleurs des missionnaires et le commencement de leurs fruits. Quelques-uns mal informés de la qualité de ces emplois nommeront cette terre avec un roi de Tyr, qui rebutait le présent de Salomon, terrant chabuly une terre désagréable : bien que ce prince tout magniflque lui offrit vingt villes , qui étaient au delà des montagnes de Tyr du côté de l'orient et qui étendaient notablement les limites de son royaume. De moi y je ne connais rien de plus agréable à un homme apostolique, que les croix dont la Syrie est très-féconde depuis nommément que la croix de Jésus-Christ y a été plantée. Ce grand arbre pousse plusieurs rejetons et ce martyr a fait une infinité de martyrs.

Cependant, la procession de nos demi-martyrs, n'est pas achevée; nous la continuerons en son temps jusqu'à Tripoli , et traînerons la chaîne jusqu'à Damas , afin que ces trois grandes villes soient le théâtre de la patience des missionnaires. Ils ont été exposés aux moqueries; on les a chargés de chaînes et de coups, et resserrés dans des prisons. Ils ont manqué de choses nécessaires à la vie ; les angoisses et les afflictions les ont pressés de toutes parts ' , voilà leur heureux sort.