XXII. — Jésus est conduit du prétoire au lieu

DE LA flagellation. ^

La majesté de ce lieu surprend également les anges et les hommes. Les anges sont touchés d'étonnement, les hommes de douleur et d'une crainte respectueuse. Entrons dans l'Église , qui fut bâtie à l'endroit où Jésus fut fouetté par le commandement du président et par le mouvement d'une cruelle pitié ; car cet impie juge voulait adoucir les juifs en leur fournissant un sujet de compassion et détourner le coup de la condamnation de' Jésus. S'il fut si outrageux à l'Homme-Dieu, lorsqu'il voulut user de miséricorde , que n'eût-il pas fait en sa fureur. Il ordonna qu'on lui tirât tout le sang de ses veines pourvu qu'on lui laissât la vie et l'esprit. Il fit déchirer mille fois ces précieux membres, qui contenaient le Verbe divin. Pour se garantir du supplice des verges, c'était assez d'être citoyen de Rome; mais pour lors, il ne suffit pas d'être Dieu. Il voulut que le Maître fût

châtié de la peine des esclaves pour des esclaves. Il fit défaire ce chef-d'œuvre de* la nature et de la grâce , la demeure de la divinité. Il fit découper par des mains si barbares ce corps vierge , qu'une Vierge avait formé. La colonne fut un pressoir , dit Jésus à sainte Brigitte, et le corps du Sauveur fut comme la grappe de ce divin raisin qu'on exprima avec tant de violence. Il serait dijQScile de compter les plaies de Jésus*, de qui on frappait les membres et les blessures, afin qu'il eût plaie sur plaie; il y en a néanmoins de si visibles que je ne puis les passer sous silence. On en voit une au saint euaire de Turin au défaut des épaules , qui s'étend le long de tous les reins, si longue elle est, et semble entrer jusqu'aux côtes, si profonde elle paraît. Le péché capital des hommes avait besoin de ce remède, et il fallut blesser si avant Jésus dans ses reins vierges, pour guérir un si grand nombre de malades. Tout ce corps adorable fut sillonné de coups, dit sainte Brigitte. Et certes on montre encore à Rome le fouet armé de rosettes, horrible instrument de ce supplice. La même rosette faisait la profondeur de la plaie et la longueur du sillon lorsqu'on la retirait, dit l'admirable sainte Brigitte, qui nous assure avoir appris ces particularités en la visite des Saints Lieux de Jérusalem , de la bouche même de la Vierge. Saint Bernard ajoute , que deux ou trois vertèbres parurent sur le dos de Jésus tout décharné. Enfin après un si grand nombre de plaies, que Lansperge fait monter à plus de ciiiq mille et qu'on ne peut pas remarquer sur le saint suaire, parce que Ton frappa plusieurs fois au même endroit, Jésus détaché de la colonne , les forces lui manquant , tomba par terre , et

fût mort sur place , si un amour miraculeux ne l'eût soutenu. La perte du sang lui eût ôté la respiration avec la vie , si le désir de la croix ne lui eût fourni de nouvelles forces, dit Mallonius , suivant le sentiment de quelques excellents auteurs qu'il allègue.

Cependant n'oublions pas ce qu'un savant écrivain remarque de ce saint lieu : L'an 1618 , dit-il , le fils du gouverneur de la ville le fit réparer pour y loger ses chevaux, mais la même nuit qu'on fit cette profanation d'une église si sainte , ils y moururent tous , et les palefreniers en avertirent le matin leur maître , qui apprit des chrétiens quel respect il fallait avoir pour un lieu consacré au sang adorable de Jésus-Christ. Le même seigneur mahométan ayant fait bâtir une chambre audessus , elle se renversa l'année suivante et apprit encore mieux à ne plus profaner ce que le ciel révère plus que toutes les grandeurs du monde.

Il ne faudrait jamais sortir de cette place publique où Ton flagellait les criminels , changée en un si auguste sanctuaire; au moins nous nous y rendrons de temps en temps. Elle est du côté de l'orient à main gauche, quelques pas au-dessous du palais de Pilate.