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66 LA TACHE ROUGE x

qui usent l'obstacle et résistent héroïquement à la

| peine.

Fe Maman Marquis avait complété ses provisions aux en- | és, + virons de la pointe Saint-Eustache; elle fit le tour par la be rue des Prouvaires, comme si elle eût évité volontaire-

ment de repasser devant la place de la Bastien. Elle causait avec elle-même, et se disait :

— L'enfant lui écrit plus souvent et lui en raconte plus long qu’à la grand’tante. L'enfant ne la connaît pas, la grand’tante, autrement que par un cadeau, deci delà, et les cent francs qu’elle reçoit d'Angers pour sa petite

. bourse. Ah! le cher argent qui paye ses gentilles fantaisies ! C’est certain, celles qu’on ne voit pas, est-ce qu'on peut les aimer? à moins d’être mère ?.…. À

Il y avait là-dedans un peu d’amertume et beaucoup de tristesse. +

Pourtant elle ajouta, en changeant son panier de bras:

— Allons, allons, un peu de courage, pauvre vieux

bidet! Quand nous serons à la maison nous lirons la lettre, nous baiserons l’écriture de ces petits doigts mi- Fa gnons et nous regarderons le portrait qui sourit comme l un chérubin du ciel!

Maman Marquis avait acheté bien des choses. Quoiqu’elle n’eût point perdu de temps, son marché avait duré près de deux heures, y compris l’entrevue avec la Bastien.

Deux heures écoulées suffisent pour changer absolu-

ment l’aspect de Paris nocturne. :

A quatre heures du matin c’est le sommeil silen-

cieux; la ville repose d’un bout à l’autre de ses fau-

bourgs; à six heures, le réveil s’est fait : Paris a commencé sa toilette.

Ses humbles valets, ses chambrières, aux débraillements étranges, embrigadés comme des soldats et conduits par un homme de balai,.bien plus rogue qu’un . général d’armée, vont par troupes brossant les pavés et l’asphalte.

Les ruisseaux troublés se vengent en exhalant des parfums qu’il ne faut pas même décrire, les souillures de la veille s’amoncellent aux endroits réglementaires, le tombereau passe et tout s'en va vers les dépotoirs.

Nul ne saurait dire pourquoi les bottes vernies de nos jeunes seigneurs et les hauts talons de leurs sultanes produisent un engrais plus violent que le guano.

: Hommes et bêtes contenus dans Paris, au nombre de deux millions cinq cent mille gros animaux vivants, fournissent une quantité prodigieuse de fumier.

On en perd les trois quarts, on en boit un sixième, mêlé chimiquement aux eaux limpides de la Seine; avec ce qui reste, Paris se fait une renommée européenne pour ses asperges et ses petits pois, qui sont, dans les

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pays étrangers, les gloires lés plus pures de la France. | A six heures, quelques boutiques et quelques cabarets s'ouvrent; les laitières s'installent déjà au-devant des | portes avec leur pharmacie de fer-blanc; charretles et voitures roulent à plein fracas.

C’est la première heure pour certaines affaires, et déjà . Paris travaille. de Maman Marquis descendait la rue du Roule moins vite “ ‘qu'elle ne l'avait montée; elle était littéralement écrasée sous $on fardeau, et malgré le froid, des gouttes de sueur

coulaient le long de ses joues.

$ Pourtant, elle ne songeait point à sa fatigué; elle se disait, causant toute seule et la main sur sa poitrine ‘pour sentir au moins la chère lettre sous les plis de sa rôbe :

— La voilà qui est une demoiselle! Sa mère a maintenant trente-cinq ans... Pauvre Adèle!

Ces derniers mots tombèrent de sa lèvre comme un gémissement.

— Elle était belle aussi, murmura-t-elle, aussi belle qu’Angélique ! et le doux rêve que j'avais fait auprès de son berceau !

; Elles ’interrompit st ajouter d’un accent bref et inquiet: 6 —Maïisilnes agit pas d’Adèle : celle-là est conde née. Angélique! Ils veulent la marier, je n'ai pas