UE | LE __ LA TACHE ROUGE

- Mais, juste à ce moment, la glace qui fermait le devant de la voitureætomba brusquement :

— Allons, coquin, profite, fut-il ordonné d’un accent sec, mais qui n’était pas exempt d’une certaine inquiétude : tu as le champ libre, brute, go on! détale,

Un vigoureux coup de fouet enleva le cheval.

— La voilà évanouie maintenant! dirent ceux qui entouraient la petite femme. ,

Au bruit du coup de fouet, Raymond avait bondi en arrière, mais trop tard pour ressaisir la bride.

— Arrête! s'écria-t-il.

Un second coup de fouet enveloppa le cheval qui prit le grand galop.

Raymond arracha son paletot.

On put voir qu'il portait dessous un costume de pallikare.

Il serra son mouchoir autour de ses reins, lança son bonnet grec sur le pavé, et prit sa course en grondant : 6

—'Le coquin va me le payer!

Le coupé avait une quarantaine de pas d'avance, quand Raymond se mit à détaler comme un cerf.

Jusqu'au monticule formé par le relèvement du Pont- Neuf, on comptait six réverbères.

Six fois on put apercevoir le coupé d’abord, puis Raymond, fuyant tous deux à fond de train.

Raymond venait du pays où les gars ont bon pied, bon œil et longue haleine.

Quand il disparut derrière la levée du Pont-Neuf, personne n'aurait pu affirmer qu’il avait gagné du terrain, mais certes il n’en avait pas perdw

2 Quatre des étudiants qui restaient, faisant de leurs

bras un brancart, emportèrent maman Marquis, privée de sentiment.

On ne peut pas dire que le cinquième ne portait rien : il s’était chargé du panier où toutes les provisions avaient été par lui préalablement réintégrées avec un soin pieux. 4

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