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de

| jaloux de la taille des voltigeurs, gagne un poucé en

prenaient point, tout occupés qu’ils étaient de la bagarre.

Il était bon, ce grand garçon, cela se voyait, aussi bon qu’il était beau.

C'était dans toute la force du terme une opulente et splendide jeunesse, pleine de séve et de cœur. On se représente ainsi malgré soi, et malheureusement aussi malgré l’expérience, ceux qui sont prédestinés à d’héroïques victoires dans la vie.

Il semble que la joyeuse flamme de ces pranells doive illuminer toujours un radieux avenir. Les poètes antiques donnaient invariablement à leurs demi-dieux ce port charmant et cette robuste beauté. Le monde a changé depuis ce temps-là, sans doute, car on nous taille autrement nos demi-dieux modernes, et nous sommes bien forcés de les accepter tels qu’ils sont.

Achille nous arrive parfois contrefait; Agamemnon,

haussant le talon de ses bottes; Hector a les jambes en manches de vestes, et Ajax, surchargé d’embonpoint, fatigue plus à trainer son ventre que son sabre. . Mais ce n’était pas la bonté surtout qui brillait aujourd’hui dans le regard clair et franc de Raymond Lamiral. fax Malgré lui, son inquiétude perçait, à chaque instan

CREME TES là 1 Ÿ j. 1 ATEN à WC .- LA TACHE ROUGE : 125 plus émue, dans l'interrogation muette que ses yeux adressaient à ses compagnons.

Cette crainte était aussi par trop vive pour avoir sa source dans une affection banale.

L Raymond, il est vrai, était à sa troisième année de droit; il y avait plus de deux ans qu’il occupait au (loin F de Charlemagne une chambre seigneuriale ayant la vue À du Pont-Neuf et des quais, avec un divan vert qui faisait l’envie de toute la maison.

En deux ans on avait sans doute le temps d’aimer maman Marquis pour tout de bon.

Les étudiants disaient :

— Il a un nom le maître de cette usine, que diable! — Ça doit être un Crésus de premier numéro?

— Est-ce qu’il a lâché sur toi ses ouvriers? — Voyons, voyons, raconte un peu l’histoire ! Au lieu de répondre, Raymond Lamiral montra du $ ;

doigt la petite femme dont on ne voyait plus que le front . pâle.

Ce geste fit taire tout le monde. © Raymond n’osait point parler, mais la question qui jaillissait de son regard était si expressive que tout le monde comprit.

Les étudiants en droit répondirent par un geste à l’a-

e des quatre consultants.

LÀ pd

Avez-vous admiré parfois une petite fille jouant à la maman ?

Les consultants, mis en demeure de s’exécuter prirent aussitôt des physionomies de circonstance. ‘ Leurs lèvres furent pincées, leurs yeux se fermèrent à demi et leurs têtes se balancèrent doctoralement. Le pédantisme est une épidémie enfantine qui court les bancs de l’École.

Je suppose qu’on ne s’en ressent plus après la thèse passée, et cependant je me suis laissé dire que le programme des examens en exige un quantum sufficit, dans l'intérêt même du récipiendaire.

Raymond, effrayé par ces grimaces, demanda tout bas : < -— Est-ce qu’il y a du plus mal ?

— Dans des cas semblables, commenca le docteur, la plus simple prudence.

. — C’est indiqué surabondamment ! intérrompit Ségoffin.

Bayras et Poquet lui-mème ajoutèrent :

": — Le cas n'est pas exceptionnel du tout, et néanmoins...

Ils s'arrétèrent, parce que la couverture avait remué brusquement. . : | La figure, bien maigre et bien défaite, de maman Mars

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quis, se montrait de nouveau, éclairée par son courageux sourire. }

— On ne peut pas dire que je manque de médecins ici, n'est-ce pas, M. Lamiral? demanda-t-elle d’une voix qui n’était pas tout à fait exempte de raillerie.

Mais en même temps son regard remerciait, allant de l'un à l’autre des consultants.

— Ce sont de bien dignes cœurs, reprit-elle, et je suis heureuse de l'affection qu’ils me portent.

Elle sortit vivement de son lit une main un peu sèche, un peu ridée, mais délicate encore et surtout extraordipairement blanche pour le métier qu’elle faisait.

f — Tâtez-moi le pouls, monsieur Lamiral, dit-elle, je | vous en prie.

Les quatre paires de sourcils des consultants se froncèrent.

Raymond lui-même répondit :

— Je n’y entends rien, maman.

— Je vous dis de me tâter le pouls! répéta la petite femme avec un mouvement d’impatience.

Raymond s’approcha, pendant que les quatre docteurs en herbe haussaient les épaules avec pitié.

d Dès que maman Marquis eut la main de Raymond dans la sienne, elle la tira de façon à prouver qu’elle ne se mourait point encore de faiblesse.

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Un signe, qu’elle fit avec autorité, tourna la figure de Raymond au jour.

Le front du bel étudiant avait une légère balafre le long de laquelle se séchaient quelques goutelettes de sang.

— Vous êtes bien brûlante, maman... commençat-il.

La petite femme le regarda en disant tout bas :

— Est-ce que vous seriez assez fou pour croiser l'épée contre cet homme-là, Raymond Lamiral ?