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traversa la chambre sur la pointe de ses pieds nus et gagna la fenêtre dont elle souleva vivement le rideau.

La fenêtre regardait, à travers le jardin, assez grand et planté de beaux arbres, les derrières de deux maisons bourgeoises d'apparence modeste, dont les façades devaient donner sur la rue Garancière.

Une charmille dissimulait le mur qui séparait le jardin de la cour de ces maisons.

L’œil perçänt et curieux de la mulâtresse n’alla pas si loin que cela; son regard s’abaissa tout de suite vers l’appui même de la croisée, à travers les carreaux.

Il y avait un berceau de fer treillagé qui régnait tout le long de la façade et supportait encore les faisceaux de plantes grimpantes tuées par la rigueur de l’hiver. sommet du treillage touchait presque le balcon.

Et sur le balcon il y avait une lettre dont l’enveloppe,

- sans suscription, était toute moite de rosée.

Le berceau disait comment la lettre pouvait se trouver sur le balcon. 3

— Le fou! murmura Minerve, d’une voix qui n’exprimait point la colère, il a encore escaladé la fenêtre! Et comment voulez-vous empècher cela? Il y a des sorts. Ils sont beaux et bons tous les deux. Le passé les réunit au lieu de les séparer. Le passé! quand je surprends les regards du baron Chauffour fixés sur Angélique.

Elle frissonna et les plis sombres qui sillonnaient son front se creusèrent.

—- Mais c’est par trop imprudent aussi, fit-elle, d’autres que moi pourraient voir ces lettres. D’autres. qui savent lire ! Le fou! Ah! les pauvres chers enfants!

Son regard se releva vers les maisons de la rue Garancière et s’arrêta sur une croisée fermée dont les tentures semblaient disposées avec une certaine coquetterie.

— Quel jeu joue-t-elle, celle-là? pensa Minerve entre haut et bas. C’est une méchante race, et cependant, ses grands yeux noirs vous regardent droit, comme ceux d’une honnête fille. à lui, le fou! est-il assez hardi !

est-il assez fier !..

Rent ah! il a de qui tenir, ASS -t-elle. Quand

JE, 4 NL OS Déc 2 TP CRE 2

maître qu’il a dans les veines! du sang chaud! du sang rouge |

+ Tout en songeant, elle tournait l’espagnolette de la croisée d’un mouvement presque insensible.

Avant d'ouvrir elle glissa un coup d’œil vers la jeune fille endormie, puis elle attira à elle doucement l’espagnolette, qui céda.

Dès que son bras put passer par l'ouverture, elle se saisit de la lettre mouillée.

En ce moment, les rideaux de la croisée qui lui faisait face, de l’autre côté du jardin, s’agitèrent, une tête de jeune fille se montra, demi-cachée derrière une épaisse chevelure noire, qu’on était en train’ de peigner.

Minerve resta bouche béante, comme un voleur surpris en flagrant délit.

La jeune fille au peigne rejeta ses grands cheveux en arrière d’un geste mutin, sourit, fit un petit signe de tête et laissa retomber son rideau.

— Quel jeu joue-t-elle? répéta Minerve, dont les gros sourcils se froncèrent. Son père, qu’on avait, chassé, revient maintenant tous les jours, et plutôt deux fois qu’une. Celle-là aime M. Raymond, j'en suis sûre, et M. Raymond ne l’aime plus, car il a toujours les yeux braqués de notre côté... L'a-til jamais aimée? C’est

par sa: fenêtre, là-bas, que passe le facteur de nuit qui - apporte ces lettres mouillées. Le sait-elle? Peut-être oui,

RDS PTT UT D ER D ON / A ETES y VIF ad * À"

peut-être non; si elle le savait, elle pourrait bien les | apporter elle-même, ces lettres, puisque M"° la comtesse de Saint-Pierre d’Agave a laissé M'e Esther Jéricot de-

venir la maîtresse de solfége et presque la camarade de

son unique héritière.

Minerve restait immobile auprès de la fenêtre, le corps droit, les yeux demi-clos, les sourcils rapprochés par l'effort de la réflexion.

Elle avait la pose à la fois correcte et hardie des femmes de.sa race: vous eussiez dit une statue.

Aucun bruit ne venait de l’intérieur de la maison; au dehors, les oiseaux, perchés sur les branches nues, chañtaient, et le sourd murmure de Paris arrivait comme un écho lointain, mais cela rompait si peu le silence qu’on pouvait entendre la respiration calme et douce d’Angélique endormie.

— Qu’y a-t-il là-dedans? reprit Minerve, dont le re-. gard s’abaissa vers la lettre; je ne sais pas lire, je ne scis rien, mais je devine tout. Le jeune homme ressemble à quelqu'un que je n’oublierai jamais. Les ressemblances sunt l'effet du hasard souvent, C’est vrai, mais pourquoi toutes les choses de ce temps-là reviennent-elles toutes

ensembleet à la même heure ? Je suis bien sûr d’avoir reconnu l’ancien jardinier Eustache, l’autre soir dansla

me

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