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est un tantinet jaloux de-caractère, faillittout perdre par cette observation trop judicieuse :

. — C’est un marché de dupe, la tante doit connaître

son neveu. cu à

— On pourrait employer de pareilles expressions s’il s’agissait de toi, repartit Pol de Saint-Brix qui a la tête

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près du bonnet; tu n’es qu’un Normand, mais moi je suis

un Breton : ce que je vends je le livre. Je n’ai jamais

été voir ma tante de Saint-Pierre d’Agave, qui n’a pas eu, par conséquent, l’occasion de me rendre ma visite.

Le beau Raymond prit le bras de Saint-Brix et le regarda en face, disant :

— C’est bien vrai, cela? |

— Parole d'honneur, répliqua Saint-Brix, qui tendit

la main pour recevoir les cent francs et ajouta : Diman-

che, nopces et festin, je payerai pour tout le monde.

Raymond était déjà parti sans ajouter une parole, et mon client Poquet put remarquer qu’il n’avait pas même demandé l’adresse de votre hôtel, madame.

- — ]1 vint au bal? murmura la comtesse.

— Et il y dansa toute la nuit, répartit Jéricot.

— Je n’ai pas souvenir.

— C'est que, interrompit l’homme d’affaires d’an air Fr malin, il est probable que le beau Raymond ne fit pas de

très-grands efforts pour attirer votre attention. Il n'était pas là pour vous. ;

Fr

. : A < À Les sourcils de la comtesse étaient froncés; elle son-

geait.

— Vous aviez dit, ce me semble, reprit-elle, que ce à

Raymond était aussi mon cousin.

— Et je le répète. Autant que je puis être initié aux affaires de votre maison, c’est un parent pes proche que

M. de Saint-Brix.

. — Quel est donc son nom de famille? demanda la -

comtesse, qui essayait en vain de cacher son trouble eroissant.

Avant de répondre, Jéricot prit le papier qu'il avait déposé dans son chapeau et le consulta, puis il dit :

— Votre cousin s'appelle Raymond Lamiral tout court, mais son père se nommait le comte Raymond Lamiral de Thiays.

La comtesse se leva toute droite comme si elle eût reçu la décharge d’une pile électrique.

Elle était plus pàle qu’une morte. De la tête aux pieds elle tremblait, et si Jéricot ne l’eût pas soutenue, elle serait tombée à la renverse.

En la soutenant, Jéricot souriait.