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— Quand Raymond voudra que nous sachions ses affaires, il nous les apprendra lui-même. |

- Il n’y avait plus que trois personnes dans la chambre

de maman Marquis, où régnait un silence glacé.

La mulâtresse restait debout et les bras croisés sur s:1 poitrine tout auprès du seuil; un large intervalle la siparait de ses deux interlocuteurs, à qui sa présence inspirait une invincible répulsion.

— Nous attendons, prononça tout bas Raymond, tan-

* dis que la petite femme laissait tomber sa tête dans ses

mains.

En apparence, Minerve était immobile comme une statue, mais les battements de son cœur agitaient sa poitrine, et sa respiration sifflait dans sa gorge.

— J'ai fait le mal, répéta-t-elle de cette voix brève que donne la fièvre. Je n'étais plus moi-même. Maîtress: Athénaïs savait bien que je lui appartenais, et cependant, elle m’enleva ma raison, cette nuit-là, pour que je fusse deux fois son esclave. Je ne savais pas ce que c'était que l'ivresse; on m'’enivra, et je devins semblable à une bête féroce, quand on m'eut dit, en me désignant ceux qu'il fallait frapper : « Voilà deux hommes qui ont juré de tuer la comtesse Athénaïs ! »

Elle se tut. Maman Marquis demanda :

— Comment avez-vous retrouvé ma trace?

Mais Raymond ne laissa pas à la mulàtresse le temps

si LS

» ile répondre et reprit avec une impatience mépri-

* sante:

— Vous n’avez à nous parler que d’Angélique.

| Minerve continua comme malgré elle :

| — Il ÿ avait du feu dans cette liqueur, et jamais, de-

| q'uis cette nuit-là, je ne l’ai approchée de mes lèvres; | Mais j'en boirai encore une fois, peut-être, pour avoir le courage de punir... Maîtresse Constance, reprit-elle en changeant de ton et en redressant toute la hauteur de | sa taille, on vous a pris quelque chose; je ne vous rap- L jiorte pas tout, car j'ai trouvé la cendre de plusieurs papicrs brûlés dans le boudoir de la comtesse Athénaïs ; “mais voici un papier qui était à terre et qui est à vous, prenez-le.

Elle tendit en même temps sa main qui tenait le billet ile loterie marqué du numéro 72,349.

Maman Marquis fit un brusque mouvement pour s’en saisir, mais elle s’arrêta et demanda :

À -— Minerve, connaissez-vous la valeur de ce pa- ! pier?

— Vous m'avez appelée par mon nom, comme autre- : fais, maîtresse Constance, prononça la mulâtresse avec un élan de joie.

Mais elle s'arrêta interdite, sous le regard sévère de la petite femme, et reprit d’un accent résigné :

.Sile papier vaut beaucoup, tant mieux; moi, je