CONTRE-MARCHES

Guérin constata que, dans son ordre de marche, l'infanterie de chaque corps ennemi précédait la cavalerie, et que cette dernière avait endossé à ses chevaux la couverte de combat .

G. le Breton ajoute que Guérin vit dans ces deux particularités une preuve évidente que l'ennemi avait l'intention de livrer bataille sans retard. (Quod erat evidentissimum futuræ pugnæ signum). On sait en effet qu à cause de sa pesanteur, on n'endossait le harnois de guerre, aux hommes ou aux chevaux, qu'au moment même de combattre. Quant à la place assignée aux fantassins, nous verrons plus tard qu'elle était tout aussi significative. Dans les formations de combat classiques, le poste normal des troupes à pied était au premier rang, immédiatement devant leurs troupes à cheval. Par ce motif, toute armée en marche qui méditait de passer instantanément de l’ordre de marche à l'ordre de bataille, faisait cheminer chaque infanterie en tête de sa cavalerie, pour qu'elle se trouvât toute portée à son poste de combat dès l'apparition de l'ennemi ?

Toutes ces mesures offensives, prises par les Coalisés, donnèrent aux éclaireurs français la certitude que la feinte imaginée par Gérard La Truie avait produit son effet sur Othon, puisqu'il se décidait à venir combattre Philippe- -Auguste sur son propre terrain. [l n'y avait donc pas une minute à perdre pour prévenir le Roi, afin que celui-ci préparât son retour offensif. La faute commise par l'Empereur était d'ailleurs si peu vraisemblable (ainsi que le dit Guérin à Adam de Melun) qu'il ne fallait rien moins que son aflirmation personnelle pour que Philippe-Auguste y crût. En conséquence l'Evèque de Senlis recommanda à son collègue de rester en observation, de suivre la marche des Coalisés, d'évaluer leurs forces et de pressentir autant que possible leurs intentions. Puis il courut rejoindre l’armée française *

milliaria, quousque venerunt in locum quemdam eminentem, unde poluerunt manifeste videre acies hostium properantes et ad pugnam dispositas.

Bibl. Nat!e (M5 17264 f. Français f° 365 r° col. 2). Li rois Phelippes qui ia estoit aprochies le pont de Bouvines avait oies nouvieles que li empercres Othes estoit issu de Mortaigne. 11 envoia cele part le viscomte de Meleum et frère Garin pour sourveoir leur ost. Quant chil orent veut lempereour et les autres Kivenoient à grant desroi (sans nul conroy — B. de Bruxelles 10233). [V. aussi: Ist. et Cron. C. B. p. 144.)

Gen. Com. F1. (H. F.T. XVIII p. 566 B C). Arbitrati sunt quod [Rex] fugeret, et arma Conciti capescentes, Regem insequi ccrtatim festinant.. velociter veniebant..….nihil aliud metuentes nisi tam velocem Regis fugam, quod eum consequi non valerent. [V. aussi: Philippis (P. 254 v. 276). — Mousket (v. 21607-8 et 21647-51].

4 Guil. Arm. (P. 94 D. Viderat eguos militum coopertos et satellites pedites D quod erat evidentissimum fuluræ pugnæ signum.

2 V. ci-dessous (T. I L. II : Tactique de l'infanterie ch. I et IH, et T. II L. 1: Grande Tactique ch. IT: Ordre parallèle.)

3 Guil. Arm. (P. 94 D). Vicecomite itaque ibidem oantdt demorante,

Philippe-Auguste, prévenu, arrêta aussitôt son armée sur la route. Il réunit son conseil et lui exposa que la marche en avant d’Othon venait offrir aux Français l’occasion qu'ils avaient vainement cherchée en sillonnant toute la Pévèle. L'ennemi sortait enfin de ses abris ?.

Par cela seul que l'Empereur prenait l'offensive, il ne pouvait plus être question pour le Roi de retourner dans le Cambrésis. Ce projet primitif s’évanouissait ; et c'était l'éventualité prévue par Gérard La Truie qui, passée à l'état de réalité, allait devenir l'unique base du plan de campagne. Aussi la délibération du conseil roula-t-elle, non plus sur le point de savoir si l'on battrait en retraite ou si l’on combattrait, mais seulement sur le choix du moment et du lieu oùil convenait d'engager la bataille.

Fallait-il se retourner immédiatement et assaillir l'ennemi qui sortait à peine en ce moment des marécages de l'Escaut? Valait-il mieux marcher encore et ne s'arrêter qu'aux approches de Bouvines, pour y attendre l'attaque des Coalisés sur un terrain qu'on aurait choisi d'avance? La majorité pencha vers ce dernier avis. D'une part, il lui répugnait de prendre l'offensive un jour de dimanche, et en s'éloignant, on pourrait gagner du temps jusqu'au lundi ?. D'autre part, en approchant de la Marcq, on aurait la ressource de faire filer en avant les bagages, par le pont de Bouvines, jusqu'au delà des marais. Le train de l’armée serait ainsi protégé contre toute surprise, tandis que l'on

Electus properavit ad Regem et dixit ei quod hostes veniebant dispositi et ad bellum parati.

Philippis (p. 255 v. 748): ........ (Guarinus] dixit ad Adam : « Hi veniunt, noc se credunt attingere posse » Tempore nos satis optato. Tu colle sub isto . » Exspectabis adhuc, intellecturus eorum » Plenius et numerum et mentem dum vado FOMREUR » Certificaturus ; alii non A »

Sic fatus volat ad Regem..…..

Gen. Com. F1. (H. F. p. 566 C). Ecce autem nünéiiis venit ad Regem, qui diceret ei pro certo quod velociter veniebant et prope jam erat exercitus infinitus. [V. aussi

Ist. et cron. de F1. p. 144.]

1 Guil. Arm. (P. 94 E). Rex itaque jussit acies stare, et convocaltis proceribus, consuluit illos quidnam esset agendum. [V. aussi: Gen Com. F1. (p. 566 C.) Cron. Turon (p. 298 D).]

Pbilippis (p. 255 v. 757): Contincet ergo gradus, et præredentia stare

Signa jubet, loquitur que suis, hoc ordine, caris :

« Ecce quod optabam Dominus mihi contulit ultro (v. 762) » Quos per circuitus spatiosos, perque viarum

» Discursus varios modo conabamur adire,

» Ecce ad nos ultro Domini miseratio ducit.

2 Guil. Arm. (p. 94 E): Qui non RU suadebant pugnandum esse sed potius

procedendum.

Philippis (p. 256 v. 793): Consilium tamen hoc sedet omnibus, usque Bovinum Ut proficiscantur, hostis si forte diei Parcere sacratæ velit, et differre duellum.

CONTRE-MARCIHES 91

combattrait sur la rive droite de la Marcq ‘. Là, entre Cysoing au Sud- Est et Sainghin à l'Ouest, parmi les vastes champs de blé qui couvraient le plateau même de Bouvines, on trouverait un terrain moins accidenté, plus favorable à la lutte que celui sur lequel on cheminait en ce moment ?.

Toutefois ce sentiment de la majorité rencontra une énergique opposition de la part de Guérin. Celui-ci déclara avec la plus grande insistance que tout ajournement de la bataille serait dangereux. D'après Jui, il fallait, ou combattre immédiatement, ou s'exposer à faire une retraite désastreuse *.

Cette opinion paraîtra très judicieuse, si l’on considère les détails que voici.

Au moment même où le conseil de guerre délibérait, l'armée d'Othon franchit la Barge et commença de monter les pentes du plateau ; si bien que les conseillers du Roi purent apercevoir les têtes de colonne ennemies traversant avec lenteur les bas fonds marécageux du ruisseau *. Philippe-Auguste avait donc réuni son conseil sur la voie romaine, à peu près à la hauteur de la colline de 80 mètres (déjà signalée par nous), tandis que les troupes françaises stationnaient tout autour, par l'ordre du Roi.

4 Philippis (p. 256 v. 197): Præterea lorus est munitior ille tnendis Sarcinulis, rebusque aliis quæ castra sequuntur Cum nusquam pateat, a dextris atque sinistris, Contiuuis spatiis, iter impediente palude, Transitus, excepto satis arcto ponte Bovino, Quo quadrupes se sive bipes evolvat ad Austrum.

2 Philippis (P. 256 V. 803): At parte ex illa latis patet area campis, Grataque planities rereali gramine vernans Quæ protensa satis spatio per rura patenti Sanguineum à Zephyro, Cesonem tangit ab Euro, Dignus cæde locus et sanguine commaculari Sanguinis et rædis medius communis utrique.

[Ce choix du champ de bataille entre Cysoing et Sainghin, terrain qui fut en effet le lieu de la lutte, prouve bien qu'à ce moment les Français avaient renoncé à battre en retraite vers Cambrai; puisque même les chefs qui avaient refusé de combattre devant la Barge entendaient livrer le combat sur la rive droite de la Marcq. Tout le monde était donc décidé à ne pas repasser ce cours d'eau. Ce n'était que pour mettre les bagages en sûreté que la position au-delà des marécages paraissait utile. |

3 Guil. Arm. (P. 94 E). Electus autem in contrarium sentiebat, assertissime proclamans vel pugnandum esse necessario, vel cum confusione et damno recedendum. — Chron. de Saint-Denis (P. 406 A). Mais frères Guerins sentoit ades tot le contraire, et crioit et afermoit certainement que il convenoit que on se combatist, ou que l'on se partist à honte et a domage. [V. aussi AÏb. Tr. F. (P. p. 900)].

& Guil. Arm. (P. 94 E). Cum ergo hostes venissent ad quemdam rivulum quo non patebat facilis meatus, transierunt paulatim.— Chron. de Saint-Denis (P. 406 A). Quant Othes et sa gent vinrent à une petite rivière, ils passèrent petit et petit, pour le pas qui estoit griés.

5 Nous avons étudié avec soin le terrain qui entoure la voie romaine, sur son parcours entre Tournai et Bouvines. Juste au point où cette voie occupe le sommet

Si, de ce point, les Français s'étaient brusquement retournés et déployés en bataille parallèlement à la Barge, leur gauche tendue vers Tournai, leur front faisant face au ruisseau, ils auraient pu charger l'armée impériale, au moment où une partie seulement de ses forces avait franchi les marécages. L'autre partie ne pouvant pas venir en aide à ces premiers corps, toutes les tètes de colonne des Coalisés, surprises eu pleine marche, auraient été probablement refoulées dans les bas fonds bourbeux auxquels elles s'adossaient. Leur retraite précipitée aurait produit un effet de recul jusque parmi les queues de colonnes, sur les routes où elles traversaient les mauvais terrains.

Alors tous les succès eussent été possibles pour les Français. Il eût suffi à l'aile gauche de Philippe-Auguste de pousser une attaque en colonne sur la voie romaine qui longeait l'Escaut, pour y culbuter la droite d'Othon jusqu'à Mortagne. Puis, par un simple changement de front sur leur droite, les vainqueurs auraient pu prendre à revers, l'un après l’autre, tous les détachements impériaux qui cheminaient sur les voies rurales, tandis que l'aile droite française les attaquait de front. Ces corps auraient été coupés de leur base d'opération, refoulés dans la forêt Tournisienne et détruits isolément, non par une grande bataille régulière, mais par une série d'engagements successifs où l’armée française n'aurait jamais eu l'infériorité numérique.

On comprendra que Guérin se soit vivement attaché à cette perspective.

Si au contraire les Français allaient chercher leur terrain de combat aux approches de Bouvines, ils devaient y trouver sans doute des surfaces plus accessibles à la cavalerie que les routes fangeuses des bords de l'Escaut; mais, d'autre part, le terrain de Bouvines offrait un grave péril, à cause du voisinage des marais de la Marcq. Pour y combattre face à Tournai, Philippe-Auguste devait s'adosser aux marécages.

Si, dès la première rencontre, l'Empereur profitait de sa supériorité numérique .pour déborder les Français par leurs ailes, ceux-ci couraient le risque de n'avoir plus derrière eux assez d'espace pour se dérober. Il faudrait vaincre du premier coup, ou s'exposer à être précipité à reculons dans les fondrières. La position de Bouvines devait donc être l'inverse de celle où l’on délibérait en ce moment. Devant la Barge, c'étaient les Coalisés qui étaient adossés aux obstacles liquides ; devant la Marcq, ce devaient être les Français.

Guérin n'avait donc pas tort de dire que, sur ce dernier point, une retraite désastreuse serait à redouter.

de la colline de 80 mètres, le sol s'élargit sur la crète même de cette colline ct présente un petit plateau arrondi de 100 mètres environ de diamètre, regardant vers le cours de la Barge. De là le panorama s'étend au Midi jusqu'à une grande distance, et permet d'apercevoir la Barge, juste au point ou elle est encaissée. Tout nous porte à conjecturer que c’est on cet endroit que le roi de France à tenu son conseil de guerre, [V. notre carte de la campagne de Bouvines PI. 11.]

CONTRE-MARCIIES 93

Mais la noblesse française de cette époque parait avoir éprouvé une répulsion instinctive pour la guerre en terrain marécageux. Du moment où son adversaire consentait à en sortir spontanément, il ne lui convint pas de l'y ramener par son offensive. Elle eut hâte au contraire de l'entraîner le plus loin possible de ces abris trop favorables à l'infanterie. Un incident fortuit, qui se produisit en ce moment, parut en outre justifier cette tendance. Nous avons expliqué, dans le précédent chapitre, qu Othon, pour converser carrément sur Bouvines, avait fait filer sa colonne de droite autour de Tournai, tandis que sa colonne de gauche stationnait autour de Froidmont, pour servir de pivot à la conversion, jusqu à ce que que les deux ailes se trouvassent sur le même front. De là résulta que l'aile gauche des Coalisés, qui seule pouvait être observée de près par l'Etat-Major de Philippe-Auguste, dut ralentir son mouvement aussitôt après avoir franchi la Barge, tandis que leur aile marchante avançait rapidement sur Tournai !.

Les éclaireurs Français, trompés par cette manœuvre, supposèrent que l'Empereur n'avait pas d'autre objectif que de s'établir dans Tournai. Îl n'y avait rien que de très vraisemblable à admettre qu'Othon, au lieu de courir étourdiment sur le terrain favorable aux Français, ne songeait qu'à leur fermer l'entrée de la Flandre flamingante, tout en gardant sa forte position au milieu des marais de l'Escaut ?.

1 Guil. Arm. (P. 94 E). [Hostes] transierunt paulatim, et finxcrunt, ut videbatur quibusdam de nostris, quod vellent proficisci Tornacum. — Chron. de Saint-Denis (P. 406 A). Quant Othes et sa gent vinrent à une petite rivière, il passèrent petit et petit, pour le pas qui estoit griés. Quant tuit furent outrepassé, il firent semblant que il deussent aler vers Tornai.

2 Lebon, dans son ouvrage sur la bataille de Bouvines, estime (P. 72 lignes 8-10) qu'il n'eût pas élé raisonnable à Othon d'arrèter sous Tournai son mouvement en avant. On va voir au contraire que ce temps d'arrêt aurait suffi pour épargner aux Coalisés leur échec définitif et rendre inutile toute la campagne des Français en Flandre wallonne. Cette différence entre les conclusions de Lebon et les nôtres a du reste un caractère plus général... Malgré quelques bonnes appréciations militaires, Lebon nous parait s’ètre mépris sur les intentions stratégiques de chacun des belligérants. Ainsi, il bläme Othon (P. 63 ligne 1-6) de n'être pas venu prendre l'offensive contre Philippe-Auguste, dans la plaine découverte de Lille: nous croyons au contraire que ce fut par cette attitude résolument défensive que les Coalisés tinrent le mieux en échec leurs adversaires. Lebon (VII p. 64 1. 1) qualifie d'heureux résultats les effets de la marche de l'Empereur sur Bouvines ; cette marche fut, selon nous, sa seule faute, et l'on va voir qu'elle produisit sa défaite. Quant à Pbilippe-Auguste, Lebon (p. 62) dit ne pouvoir pas comprendre qu'il ait franchi la Marcq et poussé jusqu'à Tournai, pour obtenir une rencontre décisive avec Othon; nous pensons au contraire que ce dernier résultat fut le but constant des Français, et leur victoire finale va prouver que ce projet n'avait rien de téméraire, pourvu qu'il se réalisât en bon terrain. Dans le même ordre d'idées, Lebon (p. 64 vin) blime Pbhilippe-Auguste de n'avoir pas battu en retraite plus rapidement; notrg

Si tel avait été le but de l'Empereur, Philippe-Auguste, en s'arrêtant en vue de Tournai, n'aurait fait qu'affermir son adversaire dans ses résolutions défensives. Le seul moyen de l'en faire sortir était de continuer le mouvement de retraite. Aussi les partisans du départ vers Bouvines invoquèrent-ils ces nouveaux renseignements pour demander qu'on se remit en route. Le Roi, qui (l'on s'en souvient) avait toujours douté qu'Othon pût commettre la faute de le suivre en trop bon. terrain, revint alors à son opinion personnelle. Guérin eut beau protester que ce que l'on voyait n'était qu'une feinte ; il lui fallut subir l’entratnement général, et l’armée française se remit en marche.

On parvint sans être inquiété jusqu'en vue de Bouvines.

En ce moment, Philippe-Auguste avait à prévoir deux éventualités. Ou bien le temps d'arrêt d'Othon sous Tournai n'était qu'un ajournement, tout au plus jusqu'au lendemain, pour ne pas combattre le dimanche; et dans ce cas il fallait tout préparer en vue de la bataille imminente. Ou bien (ainsi que le roi l'admettait plus volontiers) les Coalisés entendaient ne pas quitter leur forte position autour de l'Escaut ; et dans ce cas il fallait assurer la retraite des Français vers le Cambrésis. Les dispositions que prit Philippe-Auguste sur les deux bords de la Marcq nous paraissent avoir été conçues de manière à satisfaire à ces deux exigences en même temps.

avis est que sa lenteur fut calculée. Aux pages 65 in fine, 66 et 67 (vin et 1x), le même auteur conteste que le roi ait voulu attirer Othon sur le plateau de Bouvines; qu'il ait fait arrèter deux fois son infanterie, d'abord sur la route de Tournai à Bouvines, puis au-delà de la Marcq à l'Hôtellerie. Il conteste enfin que la tendance générale de Philippe-Auguste ait été de joindre les Coalisés. Il va jusqu'à supposer (p. 71) que la retraite des Français fut l'effet d'une panique produite par l'approche des ennemis ; tandis que G. le Breton affirme le contraire de tous ces faits et que Lebon lui-même (p. 64) critique les Français de s'être retirés trop lentement, ce qui ne ressemble guère à une panique.

Au point de vue de l'érudition, nous reprocherons à Lebon de n'avoir pas sufisamment étudié les chroniqueurs, et surtout Mousket, qui révèle le plan de campagne de Gérard La Truie dans le conseil de guerre de Tournai, et celui de Renaud de Boulogne et de ses contradicteurs dans le conseil de guerre de Mortagne. Sous le rapport militaire, Lebon a le tort de juger les belligérants comme on jugerait deux armées modernes, lesquelles ont les mèmes principes et une valeur morale très semblable, tandis qu'en 1214 il existait entre les deux races en lutte des aptitudes combattives tres différentes; chez les Français trop de tendance à l'offensive rapide, chez les Germains un goût exclusif pour la défensive cal culée.

4 Guil. Arm. (P. 94 E). [Hostes] finxerunt, ut videbatur quibusdam de nostris, quod vellent proficisci Tornacum. Exiit ergo sermo iste inter milites nostros quod ipsi hostes declinabant Tornacum. Electus autem in contrarium sentiebat.. Prævaluit tamen clamor et assertio plurimorum. Processimus itaque ad pontem quemdam Bovinum nomine qui est inter locum qui Sanguineus dicitur et villam quæ vocatur Cæsona [V. aussi Chron. de St-Denis (p. #06 A). — Chron. St-Martin. (T. XVILI p. 298 D). — G. de Nangiaco(T. XX p. 757 B). — Alb. Tr. Font. (P. p. 900)].