CONTRE-MARCHES

Les bagages, escortés par l'infanterie des communes, furent d’abord mis en sûreté et envoyés sur la rive gauche de la Marcq, dans la direction de Seclin-Douai, près du hameau de l'Hôtellerie. Sur les prairies qui s’étendaient entre cette localité et celle de Bouvines, on dressa les tentes, pour recevoir l'armée dans le cas où elle jugerait à propos de battre en retraite '. En même temps, le pont de Bouvines fut élargi suffisamment pour que douze fantassins pussent y passer de front ?. Les troupes à pied étaient donc assurées, en cas de bataille, de pouvoir revenir rapidement prendre leur poste de combat sur la rive droite de la Marcq. Sur cette même rive droite, le Roi s'arrêta avec sa maison militaire et le gros de sa cavalerie, prêts à combattre au premier signal *. Philippe-Auguste mit en attendant pied à terre, et prit quelques aliments, à l'ombre d'un frêne, non loin de l'Église de Bouvines *.

Là on attendit les renseignements et l'arrivée de l'arrière-garde.

4 Mousket (H. F. v. 21722) : Puis fit ratorner ses conrois, Car jaeniot de logiés Outre le pont et par congiés.

Guil. Arm. (P. 97 C). Legiones communiarum quæ fere usque ad Hospilia processerant. — Chron. de St-Denis (p. 409 C) Les légions des communes... qui ja estoient alées avant jusque près des Ostiez. — Philippis (p. 256 v. 814) Haud à ponte procul, quem jam pars maxima cœtus — dilatam sperans in crastina tempora pugnam — transierat. |

Istore et cron. de Flandres (C. B. Kerv. de Let.T. I p.117). Et sachiés qu'une grande partie de l’ost de l'empereur estoit desja passée ung pont, qui estoit sus une petite rivière, et y avoit ja tout plain de pavillons tendus oultre le pont, en une prairie, où le roys avoit empensé de luy et de tout son ost aler herbergier.

2 Philippis (P. 256 v. 809): Continuo pontem Rex sic facit amplifirari,

Corpora quod bis sex lateraliterire per ipsum, Cumque suis possent tractoribus ire quadrigæ.

3 Guil. Arm. (P. 94 E). Jam major pars exercitus transierat pontem. (95 A) Sed [Rex] nondum transierat pontem. — Chron. de St-Den. (P. 406 B). — Philip. (v. 814),

Guil. de Nangi. (H. F.T. XX p. 757 C). Et quum jam fere medietas sui exercitus pontem Bovinarum transisset, et ipse rex prope pontem, proborum virorum vallatus multitudine, post suum exercitum jam venisset... [V. aussi : Chron. Sancti-Martini (T. XVII p. 298 D). — Chron. S. Bertin. (P. 605 E). — Ist. et cron. de F1. (C. B.) p. 118). — AÏb. Tr. F. (P. p. 900).]

k Guil. Arm. (P. 95 A). Ipse Rex exarmaverat se. — Dum itaque Rex armis aliquantulum et itinere fatigatus, ibidem sub umbrà cujusdam fraxini, juxta quandam ecclesiam in honore beati Petri fundatam, modice quieti vacaret, ecce... — Cbron. de St-Den. (p. 406 B). — Chron. S-Mart. (p. 298 D).

Ab. Tr. F. (P. p. 900). — Ist. et cron. de F1. (C. B. p. 117). Près de Chisoing vint frères Garins au roy. Si le trouva descendu là où il se déjeusnoit de pain et de vin. |

Mousket (V. 21669) : Droit en l'atrie de Bovines

Si mangcoit en coupes d'or fines Soupes en vin, et fist moult caut,

En ce moment l'Empereur avait terminé sa conversion sous Tournai et précipitait sa marche vers Bouvines. Espérant avoir suffisamment dissimulé aux Français son projet d'attaque, il présuma que la maison militaire de Philippe-Auguste avait déjà franchi la Marcq et qu'il ne restait qu à écraser l'arrière-garde par une rapide offensive ‘. Portant en tête sa cavalerie, Othon la lança à la poursuite des Bourguignons. Elle les atteignit sur la lisière d'un petit bois qui bordait la voie romaine à deux lieues de Tournai?. Le combat fut très vif. A cinq reprises, l'arrière-garde française dut s'arrêter pour se dégager. Une action aussi chaude attira des renforts de part et d'autre. Adam de Melun, Gérard La Truie, Gérard de Marque vinrent soutenir les Français %. Ils furent eux-mêmes débordés par la noblesse flamande, qui s'engagea de plus en plus. Mousket cite parmi les corps de soutien qui arrivèrent ainsi successivement aux Flamands ceux de Gautier de Raisse,

4 Guil. Arm. (P. 95 A). [Rex] nondum transicrat pontem, sicut'hostes putabant, quorum intentio erat, si Rex pontem transisset, eos quos citra pontem invenirent, aut penitus interimere, aut de eis pro suæ voluntatis arbitrio triumphare. — Chron. de St-Denis (P. 406 B). Mais il [le roi} n'avoit pas encor passé le pont, si come si anemi cuidoient. Si estoit leur propos tiex que se li Rois eust le pont passé, il férissent tantost en ceus que il trovassent à passer.

2 Ist. et cron. de F1. (€. B. p. 144). Ly emprerères Othes aprocha tant, que les I os s'entreférirent. Dont assemblérent par grant air. — (P. 117) Tantost issirent après désordonnéement. Si trouvèrent le duc de Bourgoingne et les Champenois qui faisoient l'arrière-garde, et les ratindirent à deux lieues de Tournay, à un bosquet.

Mousket (V. 21649) : Et Ferrans ct si cevaliers

Se commencent à desrangier, C'onques n'i ol conroi tenu:

Jusqu'as gens le roi sont venu Leur arbalestrier abricvé.

3 Guil. Arm. (P. 95 A). Hostes referunt adventare et postremis aciebus fere jam confligere ; vicecomitem et arcubalestarios, et levis armaturæ equites et satellites corum incursum cum maxima diflicultate et periculo sustentare, el vix posse eorum furorem et audasiam diutius retardare. — Chron. de S'-Denis (P. 406 B C).

Philippis (P. 256 v. 820) : Nil Campanenses aries, nil sufficiunt hi

Quos modo misistis ut cos retropellere possint ; Dumque illis obstant, et cos tardaure Jlaborant, Continuo egerunt bis jam duo millia passu.

Mousket (V. 21657) : Mais li arbalestricr le roi Lor vinrent devant al desroi Et li Visquens de Meleun 21662 Avoec lui fu Girars La Truie Et Girars de Marque, et sicrgant

Is. et cron. (C. B. p. 117). Et [les Coalises] les appressèrent tant que ceux de l'arrière-garde s'arrestérent et tournèrent les visages devers leurs ennemis, et envoyèrent leurs arbalestiers traire à eulx, pour leurs gens mettre arrière. Ainsi fisrent les Flamands par cinq fois l'arrière-garde arrester.

J. Iperii (4. F. T. XVII p. 605 E). Ecce Imperator, ex hac retractione [Regis] spe vana conccpta, Regem, festinans se/ male cautus, insequitur, Ducem Burgundiæ, gui postremo custodiam observabat fortiter urgens.

CONTRE-MARCIIES | 97

d'Eustache de Machelen, de Baudouin Buridan, de Rasse de Gavre, de Siger de Wavre; les noms les plus illustres de la Flandre ‘. Aïnsi les combattants se liaient si fortement qu'il était à prévoir que l'Empereur ne pourrait plus refuser la bataille, si elle lui était offerte là où il ne la cherchait pas.

Cette attaque trop précipitée et de plus en plus générale fut une faute qui consomma celle que les Coalisés avaient commise en quittant Mortagne. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, le seul moyen de surprendre l'arrière-garde française sans appui sur la rive droite de la Marcq eût été d'endorinir la vigilance du roi, jusqu'à cequ'ileùtfranchi le pont avec le gros de ses forces. Il importait donc à l'Empereur de faire suivre les Français, non par son impétueuse noblesse, mais par de bonnes espres, selon l'expression du comte de Boulogne. Quant à sa cavalerie, Othon aurait dù la bien tenir dans la main, la faire filer le long des bois de Cysoing et ne la montrer qu'aux abords même de Bouvines; car sur le plateau découvert qui y conduit, les Impériaux ne pouvaient pas dissimuler leurs énormes effectifs. C'étaient ces difficultés pratiques de l'offensive que Renaud avait craint de ne pas voir suffisamment apprécier par les contingents de l'Empereur. C'était sur elles qu'avait compté Gérard La Truie pour arrêter à propos le mouvement en avant des Coalisés.

Quoi qu'il en soit, l'importance des effectifs qu ‘Othon engagea dans cette première attaque révéla aux Français qu'ils allaient avoir sur les bras toute l'armée impériale.

Le duc de Bourgogne dépêcha Gérard La Truie auprès du roi pour lui recommander d’accourir avec toutes ses forces ?. Philippe-Auguste

1 Mousket (V. 21725):

Et li Flamenr tout desrangid Se furent ja tant aprocis Qu'en l'arière-garde férirent, V.21729: Et li autre vinrent esrant [D’autres cavaliers vinrent en désordre] Apriès la bataille férant. [Se joindre à l'engagement] V. 21782 : Bien joustèrent as premerains Watiers li casteluins de Raisse 21785 : Et Estace de Maskeline 2787: Si vint broçant Rasses de Gavre 21189 : Si vint Bauduins Buridans Et apries lui Sohiers de Vavre Qu'ainc n'i ot batall: crdenée ; [Il n'y eut pas de combat régulier] Tout i vinrent à randounée. [Ils arrivèrent successivement, sans ensemble .]

‘2 Mousket (V. 21667): La Truic s'est d'entr’aus partis ; . Al roi s'en vint tous aatis

Droit en l'atrie de Bovines :

V. 21672 : « Truie, dist li rois, Dieux vous saut ; » Que font les Flamenc ? Viennent-ils ?

» Sire, Dieu vous gaart de péril »

Dist la Truie et si vos armés,

V. 941677: « Quar nos aurons ja la batalle, « Ves-les ci priés de nous sans falle

Guil, Arm. (P.95 A). Ecce nuncii missi ab illis qui stabant in postrema acie, cursu

fut bientôt à cheval, envoya l'ordre à son infanterie de repasser le pont, et sans attendre son arrivée, ramena sa maison militaire, à fond de train, face à Tournai ‘ ; en sorte que l'Empereur, au lieu de surprendre une arrière-garde adossée à des marais, se trouva en face d'une armée rangée sur le terrain qui lui était le plus favorable?.

En résumé, le plan d'attaque adopté par les Coalisés dans le conseil de guerre de Mortagne échoua par cette unique cause que leurs contingents (en grande majorité d'origine germanique) ne surent pas déployer dans la pratique de la guerre offensive cette correction de procédés dont ils avaient fait preuve dans leur stratégie défensive. Ainsi que le ditun chroniqueur flamand, ils furent vaincus, malgré leur supériorité numérique, pour avoir assemblé à la bataille trop beubanchièrement et sans tentr conrot *.

nimio properantes, cum clamore maximo hostes referunt adventare. — Philip. (p. 256 v. 818, 819).

Ist, et cron. (C. B. p. 117). Li dus de Bourgoigne manda au roi qu'il chevauchast bellement, car on les appressoit près d'un moustier que on appelle: Bouvines [Chisoing]. Près de Chisoing [Bouvines] vint frères Garins. Si le trouva descendu là où il se déjeusnoit de pain et de vin... Or vous armés, luy dist frères Garins ; car ceulx de delà ne veulent mettre la bataille en respit jusques à demain; et voyés-les cy bien près de vous. [On vient de voir que, d’après Mousket, ce fut La Truie, et non pas Guérin, qui transmit au roi les avis du duc de Bourgogne. Nous préférons la version de Mousket qui était présent au milieu du parti français, peutêtre même dans l’armée royale].

4 Guil. Arm. (p. 95 A). Quo audito Rex.... arma induitur.... equum insilit. (B) Clamatur ubique per campos « Arma, arma, viri! ». Clangunt tubæ ; revertuntur cohortes quæ jam pontem transierant ; revocatur Vexillum beati Dionysii, quod omnes præcedere in bella debebat, nec satis propere revertitur, unde nec exspectatur. Immo Rex cursu rapido revertitur, et ponit sc in prima fronte belli. Philip. (p. 256 v. 824, 836-38). — Moucsket (v. 21722). — J. Iperii (H. F. T. XVIII p. 605 E). — Guil. de Nangi. (H. F. T. XX p. 757 BC). — Ist. et cron. (C. B. p. 144). — Ab. Tr. F. (P. p. 900).

2 Mouskot (V. 21793): Le roi quidièrent à la fuite

Mais ils le trouvèrent à luite.

3 Ist. et cron. (C. B. p. 145). Et comment que li empereres Othes euist trop plus de gens que li rois Phelipes à ceste bataille, ne se doit nuls esmervillier se il . luy mesquey à lui et à chiaux qui avoec lui estoient, car à! assembla à bataille trop beubanchièrement et sans tenir conroy.

$ IV Positions de Combat

Nous avons vu par quelle série de contre-marches Philippe-Auguste avait réussi à faire sortir les Coalisés de la région marécageuse de l'Escaut, puis à les arrêter en chemin, avant qu'ils ne pussent le surprendre au milieu des terrains inondés par la Marcq.

Déterminons maintenant le point exact où les deux armées prirent leur position de combat.

Les troupes impériales, en poursuivant l’arrière-garde française, l'avaient rejointe à deux lieues de Tournai, et par conséquent aux deux tiers du chemin de Tournai à Bouvines, puisque cette route avait trois lieues’. Le roi de France, étant revenu de Bouvines arrèter, sur ce point, l'avant-garde ennemie, avait donc franchi le dernier tiers de cette distance. Or, entre Bouvines et Tournai, la voie romaine que nous avons exhumée a environ 14,500 mètres de longueur. Donc, le choc d’arrière-garde soutenu par Philippe-Auguste au tiers de la route eut lieu à environ 4834 mètres de Bouvines. Soit cinq kilomètres en chiffres ronds.

Sur ce point, la charge des Français fut si vigoureuse que le Roi ne craignit pas de s'engager personnellement ?. Ce retour offensif arrèta court les Coalisés. Ils reconnaissaient la présence du Roi à l'apparition de sa bannière et aux sonneries de ses trompettes*. Othon s était

1 Ist. et cron. (C. B. p. 117). Si trouvérent le duc de Bourgoingne et les Champenois qui faisoient l’arrière-garde, et les ratindrent à deux lieues de Tournay. Distance entre Tournai et Bouvines : Froissart (Ed. K. de Let. an 1340 p. 245): « Il approchièrent Tournay environ de trois lieues et s'en vinrent logier au Pont-à- Bouvines. — Ibid (2° version). Ils vinrent jusqu'à une petite rivière qui est à LI lieues priés de Tournay. — (P. 313) Etcomprendoient... frors lieues tout à l'environ. — Chron. des Pays-Bas (Bruxelles, Bibl. de Bourgogne M* 19684 p. 153), Ala li Rois Phelippes logier à tout son ost dalës le pont de Bouvines, à [IT lieuwes de Tournay.

* 2 Guil. Arm. (P. 95 B). Immo Rex cursu rapido revertitur, et ponit se in prima fronte belli, ubi nullus inter ipsum et hostes imminecbat. — Chron. de Saint-Denis (P. 406 C). — Mousket (v. 21754-60). — Alb. Tr. F. (P. p. 900).

8 Philippis(P.257 v. 8): Vidit Otho suo Franros cum Regr, levatis Ad pugnam signis, ita festinanter adrsse Quos solo audierat victos terrore reverti.

Mousket (V. 21769): Lors [le Roi] si a fait sonner ses trompes V. 21771: Moult sonnerent bien les arainnes, Et haut as IT fois premerainnes Pour sa bataille plus douter.

V. 21776: .... Et lues qu'il oïrent Sonner les trompes, si [li Flamenc] tornèrent, Quar le Roi durement doutèrent. [Carils reconnurent la présence du roi].

avancé avec la précipitation d’un vainqueur qui croyait n’avoir affaire qu'à une arrière-garde, et il se trouvait inopinément en face de l’armée royale tout entière, dont l'apparition faisait évanouir son plan de bataille. Obligé d'improviser un nouveau système d'attaque, l'Etat-Major impérial eut un instant d'hésitation :.

Puis, sur ce plateau découvert, l'Empereur chercha une position dominante. Abandonnant par sa droite la-voie romaine sur laquelle il cheminait, Othon s’avança dans la direction de l'Occident, où s’offrait un soulèvement du sol. Îl suivit la crête de cette éminence et après en avoir occupé toute l'étendue, il s'arrêta. Là, 1l se trouvait au Nord de l'armée française *?.

Quant à Philippe-Auguste, demeuré sur la voie romaine, au Midi de l’armée d'Othon, ils'y développa en bataille, face aux Impériaux, sur un front parallèle au leur *.

Voicicomment nous comprenons ce mouvement. Les Impériaux arrivaient de Tournai sur la voie romaine, c'est-à-dire en se dirigeant vers l'Ouest-Sud-Ouest. L'éminence qu'ils occupèrent en quittant la voie s’allongeait dans la direction de l'Ouest. L'axe de cette colline devait donc former angle aigu avec celüi de la route. Pour gagner ce point culminant, la tête de colonne des Coalisés dut quitter son chemin par un léger changement de direction à droite, puis s'avancer, toujours en colonne de marche, droit vers la Marcq qui coulait à l'Occident.

1 Guil. Arm. (P. 95 B). Hostes ilaque videntes Regem retrogradum et præter spem suam reversum, quasi stupore et, ut arbilror, quodam horrore percussi, diverterunt.

Gen. Com. Fland. (4. F. T. XVIII p. 567 A). Interea Otho in tantum appropinquaverat, quod videre exercitum Regis poterat; et vocans ad se Comites Flandriæ atque Boloniæ, dixit : « Numquid dictum est nobis quod Rex fugeret, nostrum » metuens præstolari adventum? et ecce video ejus.. acies diligentissime ordinatas » et ad bellum paratas.»

2 Guil. Arm. (P. 95 B). [Hostes] diverterunt ad dexteram partem itineris quo gradiebantur, et protenderunt se quasi ad occidentem ct occupaverunt eminentiorem partem campi, et steterunt a parte septentrionali. — Chron. de Saint-Denis (P. 406 D). Lors [les ennemis] se tornèrent à la destre partie du chemin que il aloient par devers Occident et s'estendirent si largement que il porpristrent la plus grant partie du champ, si s'arrestèrent par devers Septentrion. — Chron. de Saint- Martin (4. F, T. XVII p. 298 D). — G. de Nangis (T. XX p. 757 C). — Alb. Tr. F. (P. p. 900).

Pbilippis (P. 257 v. 12): [Otho] a Iæva paulum retrahit vestigia parte;

nn que acies, gressus obliquat ad Arrton, Quos ita continua serie protendit in amplum.

3 Guil. Arm. (P. 95 B). Rex ctiam alas suas nihilominasextendit e regione contra illos, et stetit a parte Australi cum exercitu suo, per spatia campi non parva linealiter protenso... et ita steterunt hinc inde utræque acics, eau dimensione protensæ.— Chron. de St-Denis (P. 406 B).

Philippis (P. 257 v. 42): Seque acies ambæ directe respiciebant 44: Vultibus oppositis.

Les Français, dont cette colonne s'éloignait obliquement, occupaient encore la voie romaine sur laquelle ils avaient combattu, face à Tournai. Quand les troupes d'Othon arrivèrent à l'extrémité occidentale de l'éminence, face à la Marcq, ils n'eurent qu'à faire halte et front par le flanc gauche pour se trouver en bataille, face aux Français, c'est-àdire vers le Sud. Dans ce nouvel ordre, la tète de leur colonne de marche devint leur aile droite, appuyée sur la Marcq, et sa queue devint leur aile gauche, tendue vers Tournaï. Quant aux troupes de Philippe- Auguste, arrêtées sur la voie, face à Tournai, elles n'eurent qu'à faire front par le flanc gauche pour se trouver en bataille, face aux Impériaux, c'est-à-dire vers le Nord. Leur tête de colonne devint leur aile droite tendue vers Tournai, et la queue de leur colonne joignant la Marcq devint leur aile gauche. |

Les deux armées étaient donc passées, presque sans manœuvrer, de la formation en colonne à la formation en bataille. Ce fait paraîtra évident lorsqu'on apprendra que l’ordre dans lequel les Coalisés combattirent fut presque le même que celui dans lequel ils étaient arrivés sur le champ de bataille. En effet, depuis Mortagne jusqu’à Bouvines, ils avaient cheminé en trois corps : 1° corps, les comtes de Flandre, de Salisbury et de Boulogne ; 2° corps, les comtes de Boves et de Hollande ; 3° corps, les effectifs de l'Empereur '. Quand l’armée d'Othon joignit l'arrière-garde française, les Flamands s'étant arrêtés pour combattre Champagne et Bourgogne, Salisbury dut devenir tête de colonne, filer derrière les Flamands et conduire les autres corps sur le champ de bataille. Or, nous constaterons bientôt que, lorsque ces troupes combattirent, elles eurent à leur aile droite Salisbury, Boulogne et Boves, au centre Hollande et l'Empereur, et à la gauche le comte de Flandre contre Champagne et Bourgogne ?. Leur ordre de bataille fut donc le même que leur ordre de marche, à l'exception de Flandre qui, par le combat d’arrière-garde, avait été transporté de la tête à la queue.

Quand tous ces corps furent rangés, il était à peu près midi *. À ce moment, Othon occupant le Nord du champ de bataille et faisant face aux Français, Philippe-Auguste occupant le Midi et faisant face aux Impériaux, G. le Breton constate que l'armée royale tournait le dos au

1 Mat. Paris. (H. F. T. XVII p. 716 C). Tres acies disponunt, in quarum prima Comitem Flandriæ Ferranäum, comitem Bononiæ Reginaldum et Comitem Sarcsberiènsem Willeëmum capitaneos præfecerunt ; in acie quoque secunda Willelmum ‘ Hollandiæ ducem et Hugonem de Boves cum Brabantiis suis prærogantes ; tertiæ aciei Othonem romanum Imperatorem Alemannis pugnatoribus prætulerunt: Sicque moderato gressu in hostes progressi, usque ad Francorum agmina pervenerunt. [On a quelques fois pris ce passage pour l’ordre de bataille de Impériaux. Les derniers mots attestent bien cependant qu'il ne s’agit que de leur ordre de marche.)

2 V. au chap. suivant, 8 u (Ordre de bataille). 3 Philippis (P. 256 v. 815). Medium que diem $ol altus agebat.

soleil et que l'armée impériale l'avait en face ‘. Nous en concluons que l'alignement des deux fronts de bataille allait de l'Ouest à l'Est. En effet, il est d’abord élémentaire que tout front de bataille s'aligne en angle droit avec sa visée. Puisque les Impériaux regardaient du Nord vers le Sud (a parte Septentrionali) et que les Français regardaient du Sud vers le Nord (contra éllos a parte Australi), le front des deux armées, formé par la juxtaposition des hommes de droite à gauche, courait nécessairement de l'Ouest à l'Est. D'autre part, l'astronomie nous apprend que, sous la latitude de Bouvines, le 27 juillet à midi, le soleil paraît dans le ciel à environ 30 degrés au Sud du Zéuith. Ses rayons doivent donc éclairer par derrière toute armée qui regarde vers le Nord, comme celle des Français, si elle est rangée de l'Ouest à l'Est.

Lebon, dans sa monographie sur la bataille de Bouvines, émet l'avis que les deux armées étaient alignées du Nord-Nord-Ouest au Sud-Sud- Est ?. Son opinion provient de ce qu'il s’est réglé sur la position du soleil au moment de son coucher, qui est bien en effet, celle qu'il indique. Mais on ne peut contester que les belligérants ne se soient mis en bataille avant de combattre, par conséquent à midi pour le plus tard {et non pas à huit heures du soir, moment du coucher du soleil). Il y a, en outre, deux impossibilités à l'alignement de Lebon. Par sa direction oblique, il place l'aile gauche des Français à l'Ouest de Gruson. Or, en 1214, ce point était un marais impraticable *. Ce même alignement

4 Guil. Arm. (P. 95 B). Et stetcrunt a parte septentrionali, so/em qui die illa solito ferventius incaluerat ante oculos habentes. Rex etiam... stetit a parte australi... so/em habens in humeris. — Chron. de S'-Denis (P, 406 D). — Aïb. Tr. F. (P. p. 900).

2 Lebon (Bat. de Bouvines p. 88, 91, 92 in fine).

3 Il suffit de jeter les yeux sur la carte de Lebon pour reconnaitre les causes de son erreur. Cet auteur n'a voulu tenir aucun compte des obstacles dont notre chapitre sur la topographie a prouvé l'existence en 1214. Lui-mème le reconnait, p. 140 : « Nous avions conçu le plan d'une carte ancienne, gravée » d'après les documents historiques. Nous avons abandonné cette idée, parce que » nous avons senti l'impossibilité de l'exécuter sans donner presque tout aux suppositions.» Puis, Lebon a admis, sans examen, que l’armée d'Othon ne comprenail pas moins de 150,000 hommes (P. 89 xv). Enfin il a rangé cet énorme effectif, non pas dans l'ordre serré des armées féodales, mais dans l'ordre ouvert, par sections avec grands intervalles, des armées modernes. S'il avait posé cette armée sur le terrain de l'Ouest à l'Est, elle aurait occupé plus de la moitié du chemin de Bouvines à Tournai, ce qui eût été contraire aux textes. Pour sortir de cet embarras, l'auteur a invoqué l'orientation oblique du soleil couchant, ce qui lui a permis de poser ses armées en travers, depuis Gruson jusqu'à Bourghelles. En les ployant sur 9 lignes, il a réussi à faire tout entrer. Mais un simple coup d'œil jeté sur l’orogaphie de la carte d'Etat-Major aurait suffi pour l'avertir qu'il avait pris toutes les pentes en écharpe. Les erreurs topographiques de Lebon auraient été depuis longtemps observées, si son orientation des armées de Bouvines n'avait été reproduite dans la dernière édition de l'Atlas de Spruner. Cette consécration lu à donné une autorité que l’érudition allemande a, depuis lors, acceptée sans contestation.

suppose que Philippe-Auguste aurait retiré son aile droite au Sud dela voie romaine. Or, nous venons de voir au contraire avec quel acharnement le roi força Othon à lui abandonner cette voie dès la première rencontre, et l'on verra que ce fut en poursuivant son succès au Nord dela voie romaine qu'il gagna la bataille.

Puisque.les deux armées étaient parallèles l'une à l'autre et alignées de l'Ouest à l'Est, Philippe-Auguste dut avancer son aile gauche un peu au Nord de la voie romaine; car celle-ci filait. du Nord-Est au Sud- Ouest et n'aurait pas, par conséquent, donné le parallélismenécessaire. Cette rectification d'alignement était d'ailleurs indispensable pour couvrir le pont de Bouvines, qui constituait l'unique ligne de retraite des Français.

L'intervalle qui séparait les deux fronts adverses était peu considérable !. Il ne pouvait guère dépasser 200 mètres; car cette distance était alors la plus grande portée utile des traits d’arbalète ?, et tous les combats réguliers commençaient par ces décharges de traits.

Cet ensemble de précisions nous permet maintenant de trouver sur la carte l'éminence où se rangea l’armée d'Othon. Nous venons, en effet, d'établir que le combat d'arrière-garde qui précéda la bataille

eut lieu à 5 kilomètres à l'Est de la Marcq, et qu'après cette lutte, les Impériaux vinrent se mettre en ordre de combat en avançant vers la Marcq. L'éminence sur laquelle ils combattirent doit donc se trouver à moins de 5 kilomètres à l'Est de Bouvines. Or, sur cette étendue, au Nord de la voie romaine, il n'existe qu'un seul pli de terrain. C'est une longue éminence en pente douce qui a 4 kilomètres de l'Ouest à l'Est, et environ 1600 mètres du Nord au Sud dans sa partie culminante. Elle remplit donc presque tout l'espace que parcoururent les Impériaux après le combat d'arrière-garde. C'est, du reste, là que la tradition constante place le théâtre du combat de Bouvines.

Nous tenons donc enfin notre champ de bataille. Ce premier résultat va nous servir, à son tour, pour préciser quelle fut l'étendue du front de l'armée impériale, et par conséquent des deux armées, puisqu'elles avaient la même longueur (utræque acies æquali dimensione protensx) *

Les troupes de l'Empereur n'occupèrent pas toute la longueur de la colline, mais seulement sa partie la plus élevée (eminentiorem partem

1 Guil. Arm. (P. 95 B). Ita steterunt hinc inde.... modico campi spatio à se

invicem distantes.

Philippis (P. 257 v. 42): Seque acies ambæ directe respiciebant A se distantes modico discrimine campi.

2 Viollet Le duc (Mobilier T. 5 v° Arbalète p. 37). Sa portée [de l'arbalète] est de 100 mètres environ horizontalement, de plein fouet.— (V° Arc. p. 51). Sa portée [de l'arc] était de 200 à 250 pas. — (P. 54). Un bon archer anglais... manquait rarcment le but à 200 pas. — Penguilly l'Haridon (Musée d'artillerie p. 502). Tendu par un homme vigoureux, il [l'arc anglais] lançait sa flèche à 220 mètres.

3 Guil. Arm. (P. 95 B C).

campt '). En effet, du côté du pont de Bouvines, cette éminence s’abaisse. Elle y est dentelée par des dépressions irrégulières qui longent la Marcq et qui sont restées à l'état de marécage jusqu'à la canalisation de cette rivière en 1786?. Depuis Gruson jusqu'à Infières notamment, la colline est très diminuée et était en 1214 adossée à un long marais. Par ce motif, les impériaux ne peuvent pas avoir occupé ce point, où le moindre échec les eût précipités à reculons dans les fondrières. L'extrémité occidentale du front des deux armées n'a donc pu commencer qu'à l'endroit où la colline atteint l'altitude de 50 mètres (eminentiorem partem campt). Depuis ce point jusqu'à l'extrémité orientale de la colline, il y a environ 3 kilomètres. Voici donc un premier résultat qui nous révèle que les deux armées pouvaient avoir 3 kilomètres de front.

D'autre part, G. le Breton affirme que leur ligne de bataille, portée d'abord à 1040 pas d'étendue, fut ensuite allongée jusqu'à 2000. Si l'on évalue cette mesure d'après le pas romain, qui avait environ 4 mètre 48 centimètres, on trouve, pour la première de ces deux formations, 1529 mètres, et pour la seconde 2960 mètres, soit 3 kilomètres en chiffres ronds.

Ainsi les deux renseignements concourent à attribuer trois kilomètres d’étendue aux deux armées belligérantes. Le dernier de ces éléments de preuve nous révèle, en outre, que le pas de G.le Breton était à peu près le même que le pas romain.

Le lecteur connaît maintenant la topographie des positions de combat occupées par les deux adversaires. Il ne nous reste qu'à apprécier l'importance militaire de ces positions.

Philippe-Auguste, en livrant son combat d'arrière-garde contre les Impériaux, avait réussi à déplacer l'axe de son armée avec tant d'à propos, que non-seulement il n'était plus adossé aux terrains marécageux, mais qu'il y adossait son adversaire.

D'une part, le retour offensif des chevaliers de la maison royale poussa les Impériaux à se jeter d'un seul côté de la voie romaine. Les Français, prenant aussitôt l’autre côté, la partie devint plus égale. Chaque armée put appuyer l'une de ses ailes à la Marcq. D'autre part, Othon, en choisissant pour sa position de combat le côté septentrional

1 Guil. Arm. (P. 95 B).

2 Arch. de Lille. {Canalisation de la Marcq liasse 95 bis). Mème après la canalisation, le proces-verbal des 3 et # mai 1786 constate encore au pont de Gruson un marais de 180 toises de largeur.

3 G. Arm. (P. 96 A). Prima quidem frons pugnatorum protensa erat, ut dixirhus, directe, et occupabat campi spatium mille quadraginta passuum. — Chron. de Saint-Denis (P. 407 C). | Philippis (P. 257 v. 44): Quas [acies] ita contioua serie protendit in amplum

Occupet ut prima armatorum fronte virorum Directe extensa, passus duo millia térræ

de la voie romaine, s’adossa au marais de Willems. Or, nous avons déjà constaté que ce marais joignait, sans laisser d'issue, d'un côté les marais de la Marcq, de l'autre l'échancrure marécageuse de Baisieu-Camphin!.

Celle-ci s'allongeait, dans la direction de Créplaine, vers l'aile droite de l’armée française. Si, par ce corps d'armée, Philippe-Auguste réussissait à prendre l'avantage et à s'avancer au Nord de la voie romaine de manière à joindre les marais de Camphin, il pouvait enfermer les Impériaux dans un terrain sans issue et les précipiter finalement dans les fondrières. .

Même le seul fait d'avoir abandonné la voie romaine aux Français était, de la part d'Othon, une faute. Cette route constituait sa meilleure ligne de retraite, sa meilleure communication avec ses bagages, lesquels n'avaient évidemment pas pu le suivre dans sa course précipitée à la poursuite de Philippe-Auguste. L'Empereur s’exposait donc à être tout à coup séparé de ses approvisionnements, gêné dans sa retraite.

Notre chapitre sur la stratégie dela campagne de Bouvines est terminé.

Bien que le présent ouvrage n'ait pour but que de restaurer la tactique du xin° siècle, et non pas sa stratégie, cependant le coup d'œil général que nous venons d'étendre sur l’ensemble d'une campagne aussi importante, nous a paru devoir être une excellente introduction à l'objet spécial de nos recherches.

Un fait important résulte, à notre avis, des quatre paragraphes cidessus. C'est que le Moyen-Age militaire appréciait comme nous les grands problèmes de la stratégie. Soit dans la préparation des opérations de guerre, soit dans la conduite des délibérations, soit dans Île choix des terrains de combat d'après l'aptitude de chaque arme, soit dans le jeu des marches et des contre-marches, nous avons constamment jugé les actes des deux Etats-Majors, d'après les données de la Stratégie moderne. On doit maintenant reconnaitre leur parfaite conformité. Même les plans de campagne qui nous ont paru défectueux n'ont pas présenté ce caractère d'incohérence absolue et persistante qui distingue les armées dépourvues de notions militaires. Leurs erreurs même ont eu pour point de départ un motif logique. Ce n'est que sur. leur mise en œuvre que notre critique a porté.

Quant aux hommes de guerre, tels que Guérin ou Renaud de Boulogne, qui eurent assez de sagacité pour voir toujours juste, nous ne croyons pas exagérer en disant que de semblables types militaires ne seraient déplacés dans aucune armée moderne. On va les voir grandir encore pendant la bataille.

Maintenant que nous voilà débarrassés de tous les préliminaires de notre sujet, abordons la bataille de Bouvines.

1 V. ci-dessus ch. 11 (Topographie & nr (de Tournai à Bouvines).