PREMIER MOUVEMENT DES CROISÉS

Ce premier mouvement demande à être bien compris.

L'unique ligne de retraite des Croisés était le pont de la Garonne conduisant à la route de Fanjaux. D'autre part, le seul point par où la cavalerie française, postée devant la porte de Sales, pût assaillir ses ennemis, était le passage autour de la porte de Toulouse, qu'occupait en ce moment le comte de Foix. Puisque les chroniqueurs affirment que l’armée de Monfort se dirigea d’abord vers saligne de retraite, puis vers ses adversaires, sa manœuvre dut nécessairement consister à prendre d’abord le chemin du pont de la Garonne, puis celui de la porte de Toulouse.

Les Croisés étant en bataille, le front vers l'ennemi, le long de la courtine de la porte de Sales, ils ne pouvaient pas employer un procédé plus élémentaire pour gagner le pont de la Garonne, que de faire faire demi-tour sur place à tous leurs cavaliers et de les acheminer vers la terrasse conduisant au pont !. Par ce changement de front, leur troi- . sième corps devint le premier. Ce fut donc évidemment l’escadron de Montfort qui commença le détilé sur la terrasse. Mais après y avoir fait quelques pas fprofecti paulisper), il revint vers l'ennemi [versus exercitum redierunt). On dut donc faire faire une seconde fois demitour à la cavalerie. Par ce fait, les escadrons de Contre et de Bouchard -redevinrent les premiers et chargèrent instantanément, ainsi que l’affirment Puy-Laurens et Vaux-Cernay.

Or, les escadrons de Contre et de Bouchard, revenant charger l’ennemi, ne durent pas mettre plus d'une minute pour franchir au galop l'intervalle qui les séparait des troupes du comte de Foix ?. De là nous concluons qu'il fut matériellement impossible à ces dernières troupes de se mettre en bataille pour résister au choc des Français.

En effet, nous avons vu dans notre premier paragraphe que le corps du comte de Foix était en ce moment occupé à pénétrer dans Muret par la porte de Toulouse, que Montfort avait tenue ouverte. C'était une

piendo dixit : Ictibus a prima fronte pugnæ pugnare nolite contra inimicos ; sed fortiter, ut christiani milites, acies superhorum penelrate securi. Accedentes ergo ad certamun,omnes uno impetu, ut imperatum fuit... usque ad Regem penetraverunt.

J. d'Aragon (P. 17 al. 9). E sobre aco exiren combatre ensemps en una.

1 Les troupes du xin° siècle étant peu manœuvrières, on doit toujours interpréter leurs mouvements par le procédé le plus simple:

2 Les règlements de la cavalerie moderne admettent que ce corps peut fournir au galop, sans s’essouffler outre mesure, un parcours de plusieurs centaines de mètres, pourvu que les 80 derniers soient seuls poussés à toute vitesse. Au galop ordinaire, on admet qu’un cavalier doit franchir, par minute, de 330 à 350 mètres, soit 340 en moyenne. Or, la courtine, entre la porte de Sales et le saillant de celle de Toulouse dont les Français avaient à parcourir la longueur, n'avait pas plus de 300 mètres, dont il faut retrancher la surface occupée par l’ordre de bataille primitif de la cavalerie croisée. La charge de ses deux premiers escadrons dut donc exiger moins u'une minule.

espèce d'assaut intérieur que l'on livrait, comme à une brèche, à l'entrée des rues barricadées que défendait l'infanterie de Montfort. Du dehors, six mangonneaux lançaient leurs projectiles, par dessus les courtines, sur les défenseurs du Prieuré. Des deux côtés du saillant de la porte de Toulouse /per totz latz. — Canso v. 2939), vingt mille fantassins de Foix et de Catalogne envahissaient Muret par tous les points accessibles. Les 500 cavaliers du comte de Foix devaient être noyés an milieu de cette multitude de combattants à pied, puisque quelquesuns avaient pénétré dans Muret avec leur infanterie. Le reste attendait sans doute sur la rive gauche de la Louge que cette infanterie leur ent ouvert Ja voie. £n un mot, le premier corps vasco-aragonais n'était pas rangé en bon ordre de bataille en face de la porte de Sales, pour arréter le choc des Croisés. Il était accumulé, face à la porte de Toulouse, pour en enlever le saillant. | |

Ce fut sur le flanc droit de cette multitude que vinrent fondre brusquement les deux escadrons de Contre et de Bouchard. Forts chacun de 300 hommes (100 chevaliers, 100 écuyers et 100 sergents), ils devaient avoir chacun trois rangs successifs ; car la chevalerie occupait toujours le premier rang et ses écuyers le second. Les deux corps réunis au moment de la charge composaient donc une masse de 600 lanciers à cheval, formés en rangs serrés, sur 100 hommes de front et 6 de file. Cette trombe de fer, s’abattant comme la foudre sur les fantassins de Foix et de Catalogne en désordre, dut les enfoncer sans aucune peine. D'autre part, on remarquera qu'au moment du choc, le front des Croisés, élargi par le fait de la charge, dut occuper près de 200 mètres d'éteudue ‘. Or, le passage à gué de la Louge autour de la porte de Toulouse n'avait que 230 mètres de largeur, dont une douzaine devait être occupée par les plateaux des mangonneaux. La cavalerie française dut donc balayer presque toute la largeur du passage et ne laisser à ses adversaires qu'un espace insuffisant pour se dérober à droite et à gauche. La plupart d'entre eux furent ainsi réduits à repasser précipitamment la Louge, sous le choc de leurs adversaives, qui les poussaient la lance dans les reins.

En outre, il est certain que les vainqueurs paursuivirent les vaincus sur la rive gauche de la Louge et que de là ils les chassèrent dans la direction du second corps aragonais. Puy-Laurensle dit formellement: Rivum transeuntes, in planitiem versus exercitun redierunt. Les autres

4 Tout front s'allonge par le seul fait de la charge. La cavalerie du x siècle devait, en outre, exiger plus d'espace que celle d'aujourd'hui, soit à cause de l'énorme surface qu'occupait la housse flottante du cheval, soit à cause de la pasition que prenait le cavalier en chargeant, le jarret tendu, les pieds en avant et les reins arcs-boutés contre la batte de froussequin (v. Viollet-Leduc, Bictionnarre du mobilier v° Harnois p. 38). On peut donc admettre pour chaque cavalier, au moment de la charge, un intervalle de près de deux mètres, ce qui porte à près de 200 métres la largeur du front des deux premiers escadrons français.