CHAPITRE I

Principes généraux

Le xt sièele a possédé deux genres d'infanterie, — Tirailleurs d'infanterie féodale. — Infanterie de ligne merrenaire ou communale. — Cette dernière infanterie remplissait une fonction tartique régulière, nécessitée par la combinaison des troupes à pird avec les troupes à chaval. — Sans se mouvoir avec la régularité de la tactique moderne, elle pratiquait déjà des formations géométriques dans le combat de pied ferme. — Loi des Siete Partidas. — Formation en ligne et en cercle, — Formation en roin, — Formation en carré. — Tartique de tir.

L'infanterie est l'arme du xm° siècle la moins connue et la plus calomniée.

On admet généralement que le combattant à pied était alors trop mal armé, trop ignorant de la guerre pour y rendre des services sérieux.

Des historiens militaires particulièrement autorisés ont encore, depuis peu, confirmé cette opinion.

A leur avis, depuis l'avènement des Capétiens jusqu'à la Renaissance, il n’y eut pas en France d'infanterie régulière. Îs représentent le fantassin de cette époque, à peine armé, chargé des bagages de son maitre et le suivant à la guerre plutôt comme palefrenier que comme soldat. S'ils admettent qu'avant de combattre, on le postajt en avant des fronts de cavalerie, ils ajoutent que les fantassins s'éparpillaient alors en tirailleurs, uniquement pour tâter l'ennemi. Mais aussitôt que s'engageait l'action, ce rideau de troupes à pied faisait, dit-on, place aux troupes à cheval. Alors chaque manant, posté derrière son seigneur, n'avait plus d'autre soin que de le remettre en selle s'il était désarçonné et d'achever par terre les adversaires désarçonnés par lui ‘.

4 Gal Susane (Histoire de l'infanterie, T.Tp. 13). « Le service à pied, abandonné aux vilains, était condamné à disparaitre. À l'avènement de la troisième race, il n’y avait pour ainsi dire plus de soldats à pied, puisque d'après les ordonnances des rois, les fiefs n'étaient point obligés d'en fournir. Les armées se composaient presque exclusivement d'hommes d'armes, armés de pied en cap, c'est-à-dire de cavalerie, Les

Tirailleur avant le combat, égorgeur pendant la bataille, tel est l’unique rôle que l’on accorde au fantassin du Moyen-Age.

Cette manière de voir repose sur une coufusion historique. On n'a pas suffisamment distingué jusqu à présent le service des tirailleurs de celui de l'infanterie de ligne.

Le Moyen-Age possédait l’un et l'autre. Ses tirailleurs étaient de simples archers pris dans la partie la plus mal équipée de l'infanterie féodale. Is manœuvraient comme l’on vient de dire, comme manœuvrent encore nos tirailleurs modernes, déployés en ordre dispersé en avant du front de bataille. Mais indépendamment de cette troupe légère, les armées possédaient des fantassins réguliers, composés de mercenaires et de miliciens des communes, qui faisaient fonctions d'infanterie de ligne.

Certains chroniqueurs vont jusqu à dire que cette dernière troupe était aussi redoutable que la cavalerie ‘. Comme équipement, le fantassin régulier portait sur sa tête une coiffe de fer. Son torse et ses membres étaient protégés par un vêtement de mailles de fer ou de gros cuir capitonné d'une grande résistance. Son bouclier était si large et si haut qu'en s'inclinant, le fantassin pouvait disparaître der-

valets des hommes d'armes constituaient seuls une espece d'infanterie. Serfs pour la plupart, à peine armés et chargés des bayages de leur seigneur, ces malheureux servaient lout au plus à relever leurs maitres quand ceux-ci étaient renversés dans la mélée, ou à achever les ennemis qu'ils avaient abattus ». — Susane (Hist. de la cavalerie, T. I p. 15). « Quand la haie des chevaliers faisait lances basses pour donner sur l'ennemi, les archers, après avoir escarmouché sur les ailes en lançant flèches et viretons, venaient se grouper en arrière. — (P.16). Pendant que les hommes d'armes, restés à cheval, poussaient leur pointe, les coutilliers et les valets se précipitaient sur l'adversaire désarçconné ; ils se mettaient quatre contre un, brisaient son armure à coups de haches et de masses, et l'égorgeaient, à moins que l’appät d'une rançon n'arrétàt leur bras. — Susane (Hist. de l'infanterie, p. 32, 33). Crécy, Poitiers, ces désastres où la chevalerie française succomba sous les flèches roturières des fantassins étrangers, étaient faits pour rappeler la nécessité de l'infanterie dans les batailles ; mais l’orgueil des gentilshommes.... sut encore faire ajourner la réforme du service. — Susane (H. cavalerie, p. 31). Tels furent les raisons, les incidents et la forme du premier essai d'organisation régulière et permanente de la cavalerie et de l'armée. La création des francs-archers, point de départ de l'infanterie, n'eut lieu que trois ans plus tard, en 1448. — (P.35), Quant à la lactique, il ne fut rien innové. On continua [au temps de Charles VII] de se former et de se battre à la chevalière, avec plus d'ordre et de solidarité. — (P. 17) Au Moven-Age on ne se doutait pas plus qu'il y eût une science de la guerre qu'on ne songeait à toute autre science... Si l'on examine de près ce que l'on appelait (p. 18) des batailles au Moyen-Age, ef méme au xvi° siècle, on reconnait que, sauf en des circonstances assez rares, ... les hommes d'armes évitaient de s'aborder, ou ne le faisaient que mollement... De chaque côté, on tombait de préférence et sans scrupule sur les hommes de pied, et on les massacrait jusqu'à ce que les bras fatigués ne pussent plus soulever l'épée. »

1 Gén. Com. Flandriæ (H. F. T. XVII p. 567 C). [Homines] de Braibanto, pedites quidem, sed in scientia el virtule bellandi equilibus non inferiores.

rière lui. Outre l'épée et la double hache, il portait un fauchard, ou une énorme pique plus longue et plus forte que celle du chevalier; ou bien une arbalète dont le carreau pouvait, à cent mètres, briser un membre et souvent percer une maille de fer ?. On peut encore aujourd’hui vérifier cette description sur des monuments figurés du xm° siècle, tels que certaines peintures murales qui existent en Flandre ?.

Ainsi muni, voyons ce que les chefs d'armée faisaient de ce soldat.

Les mœurs féodales appelant l'élite de la nation au service à cheval, il ne restait pour recruter l'infanterie que la bourgeoisie ou le peuple.

Cette partie de la population n'étant pas vouée par sa naissance à la pratique de la guerre ; les tacticiens comprirent qu'elle serait peu propre à manœuvrer. Aussi l'employèrent-ils principalement au combat de pied ferme. Son rôle fut plutôt une tactique de positions qu’une tactique de marches.

L'infanterie du xm° siècle ne savait pas se mouvoir avec la régularité géométrique des troupes modernes. C'était sans aucun ordre qu'elle venait prendre sa position sur le terrain. Mais, une fois postée, elle savait se ranger suivant des procédés de formation très-réguliers, et mêmes savants, qui la rendaient capable d'arrêter carrément la meilleure chevalerie. On trouve ces combinaisons tactiques analysées dans un texte officiel, qui en donne la description, la fonction et jusqu’à la dénomination technique.

Citons d'abord ce texte; nous en montrerons ensuite l'emploi sur le terruin.

En 1260, le roi de Castille Alphonse X (dit e/ sabio, le savant) promulgua sa législation connue sous le nom de Las siete Partidas. Au Titre XXITE de la seconde partie, le souverain formule les origines et

1 La lance du chevalier avait environ trois mètres de longueur ; la pique du fantassin, de cinq à six mètres. (Viollet-Leduc, Mobilier. — V° Lance, p. 145. — V9 Tactique, p. 399).

Philippis (P.268 v. 607) : Hastatos etenim pedites invadere nostri

Horrebant equites, dum pugnant ensibus ipsi Atque armis brevibus ; illos vero hasta cutellis Longior et gladiis,,...................,...

En ess. (Ai non permittebat adiri.

2 V. Leduc (Mobilier, V° Arbaléte, p. 37). Le tir de cette arme est très juste, le carreau ne subissant aucun frottement ; sa portée est de 100 mètres environ horizontalement, de plein fouet. — (V° Armure, p. 125). Les arbalètes... envoyaient des carreaux qui perçaient les plastrons et les brigantines.

3 Le monument le plus décisif est une peinture murale qui a été découverte le 10 mars 1846, à Gand, dans une chapelle du xrmie siècle. Elle représente .sept corps de milices communales marchant au combat. Ce spécimen a été publié en 1847 par M. F. Devigne, sous le titre: Recherches historiques sur le costume civil et militaire des Gildes (Gyselynck, Gand). — Sur l'ensemble de l'équipement de l'infanterie communale. v. Quicherat (H. du Costume, p. 218). — V. Leduc (Mobilier, V° Ecu, p. 347, 350, — V° Armure, p. 18-100. — V° Pavois, p. 215).

les principes militaires de ses troupes à pied. Voici la traduction de ce passage au-dessus de son texte !.

« Quels sont les différents genres de formation des troupes, et com- » ment on doit les disposer quand elles vont entrer en manœuvre ou » en bataille. »

« Nos anciens, qui ont connu et pratiqué le fait de la guerre, ont assi- » gné des dénominations spéciales aux compagnies de leurs armées, » suivant la manière dont elles étaient rangées en présence de l'en- » nemi. Les troupes qui se développaient de front, les unes à la suite

1 Siete Partidas (Partida Segunda, Titulo XXII Ley XVI. — Madrid en la imprenta Real ano de 1807),

T. 11 P. 240 : Quantas maneras hay de haces, et como se deben parar quando han de entrar en facienda o en batalla.

Nombres departidos pusieron los antiguos que sopieron et usaron fecho de armas, à las compaiias de las hucstes segunt se paraban quando eran acerca de sus enemigos : ca a los que estahan tendidos parados unos cabo dotros Ilamaban haz, et a los que se paraban como en manera de corro rodondo Illamaban muela, et cuño amaban à los que iban todos en uno etfacien la delantera aguda et ancha la zaga, et muro a los que estaban todos ayuntados en uno en manera de quadra. Et otra manera hi habie à que llamaban cerca que era fecha en manera de corral : etalas decien a otras haces pequetias que ponien de costado de la una parte et de la otra de las haces, a que Ilaman en España citaras (Ms Escurial, 5, 6, 8. Tolède BR, 3, 4) acitaras : et tropel Ilamaron ayuntamiento de homes quando estaban en compañas, maguer sean pocos o muchos en qual manera quier que sean parados (Esc. 3, #, 6). Et estos nombres les pusieron segunt la obra et la pro que de cada una destas nascie : ca las haces tendidas fueron fechas por que parescen mejor en ellas los caballeros et se muestran por mas de lo que son. que es cosa' que face à la mala gente tomar mayor espanto et vencerse mas aina ; et aun hi ha otra razon por que lo ficieron por que si la una compañia fuese menor que la otra et quisiesen ferir en medio que los podiesen ceñir en deredor (Esc. 6, 8 — Tol. B. R. 3, 4), lo que non podrien facer en otra manera si non fuese tendida el haz ; et por ende los antiguos ponien atales haces como estas tendidas unas en pos otras por mostrar mas su poder, et por que si la una haz fuesc cansada o desbaratada, la otra que estudiese folgada la pudiese acorrer. Et la muela facien otrosi por que si los enemigos los cercasen en derredor que los fallasen todavia de cara contra ellos defendiendose. Et la otra manera que Iaman cuño fue asacada por que quando las haces de los enemigos fuesen fuertes et espesas, que las pudiesen romper et departir et vencer mas aina ; et desta guisa vencien con los pocos a los muchos : et este cuño debe seer fecho desta manera, poniendo primeramiente delante tres caballeros, et a espaldas dellos seis, et en pos los seis doce, et en pos estos veinte et quarto, et asi doblandolos et acresciendolos todavia segunt fuere la compaña : pero si la gente fuese poca bien podrien facer la delantera de uno, et desi doblarla de dos, et dende de quatro segunt la manera que * desuso deximos. Et el muro fecieron para quando veniesen los enemigos que pudiesen meter todo lo suyo en medio para tenerlo en salvo, porque non gelo pudiesen desbaratar nin furtar (Tol. B. R. 2) : et esto usaban quando los reyes habien haber batalla unos con otros, que dexaban los unos paraguardar la compaña del rastro de la hueste, asi como sobredicho es, et los otros iban a lidiar. Et corral o cerca facien para guardar sus reyes que estudiesen en salvo : et esto facien de homes de pie

» des autres, ont reçu le nom de haz (acées, ligne de bataille). Celles » qui se sont formées en manière de cercle régulier ont été appelées » Muela (la meule). On a donné le nom de Cuño (coin) aux soldats qui » S'agglomèrent en une seule masse dont la formation est aiguë du côté » de la tête et large du côté de la queue. Muro (rempart) est le nom » qu on a assigné aux troupes groupées en un ensemble présentant la » forme d'un carré. Il ÿ a encore une autre manière de se ranger que » l'on a nommée Cerca (clôture) et qui affecte l'aspect d'un vide clos » de murs. On a désigné sous la dénominatiou de Alas (ailes) d’autres

que los paraban en tres haces, unos en pos otros, et atabanlos a los pies por que non se pudiesen ir, et facienles tener los cuentos de las lanzas fincados en tierra, et las cuchiellas endereszadas contra los enemigos; et ponien ante ellos piedras o dardos, o ballestas, o arcos o armas con que pudiesen tirar et defenderse de lueñe : et esto facien por tener honrado su señor que los enemigos non pudiesem Ilegar a el nin facerle mal ; et que si los suyos venciesen que sol non semejase que el se moviera de un logar nin mostrara que los tenia en nada : et si fuesen vencidos que fallasen cobro et esfüerzo alli do el estudiesse porque pudiesen ellos despues vencer. Et alas o citaras posieron porque si acaesciese que las haces se alongasen mucho (Esc. 1, 3,6, 8 — Tol. B. R. 2, 3, 4) unas de otras que non pudiesen los enemigos de travieso entrar en ellos; et otrosi porque quando las haces se ayuntasen, pudiesen venir mas aina los de las alas para ferir los enemigos de travieso o a tomarles las espaldas. Et las compaïñas de los tropeles fueren fechas et puestas para facer derramar las buestes ; et otrosi para rescebir los que veniesen derramados ct feriendo los que veniesen de travieso o tomandoles las espaldas de manera que los desbaratasen. Et todas estas cosas sobredichas deben saber los capdiellos por dos razones : la una por facerlas ellos ct ayudarse dellas quando meester les fuese ; et la otra para saberlas desfacer quando los enemigos las usasen. Et en cada una destas maneras de campanas debe el cabdiello mayor poner otros que sean esforzados et sabidores para mandar facer et guardar todas estas cosas asi como subredichas son, et debense todos acabdellar por los quel pusiere, bien asi como por el mismo. Et qualesquier que se les desmandasen non queriendo entrar en haz (Esc. 3, #4, 5, 6,8 — Tol. B. R. 3, #) de qual manera quier que fuese destas que dichas habemos, 0 despues que estudiesen en ella se derramasen, toda cosa que les ficiesen tambien los otros cabdiellos como el mayor, asi como ferirlos, o matarlos, o facerles, o decirles otra cosa qualquier por cscarmiento, non caÿen por ende en pena ninguna, nin se pueden por ende Ilamar a deshonra de aquellos a qui lo feciesen, nin deben baber enemistad dellos nin de sus parientes, puesque es fecho por mandado de aquel que tiene el logar de seüor, et por pro comunal de todos. Mas si por aventura los cabdiellos fuesen atales que non escarmentasen esto asi como sobredicho es, deben ellos haber tal pena como merescie aquel o aquellos que derramasen 0 non quisiesen estar acabdellados : pero si otro daño mayor veniese por aquel derramamiento, deben haber tal pena los derramadores et los que non gelo vedasen, como el mal o el daño que el rey fallase que fuera el que veniese por ellos.

[Au commencement de cette citation nous avons traduit le mot : dos antiguos par : nos anciens, et non par : les anciens, parce que, dans la même loi, le mot : antiguamente est employé pour représenter les origines du Moyen-Age et non pas l'antiquité. Tel est, en effet, le sens du passage suivant : « Caballeria fu Ilamada anfrquamente la compana de los nobles... en latin mititia » (Tit. XXI Ley 1). ]

974 TACTIQUE DE L'INFANTERIF

corps de troupes peu nombreux qui se postent des deux côtés, sur les flancs des lignes de bataille. En Espagne, ces alas se nomment des Crtaras ou Acitaras (des cloisons). Le nom de 7ropel (attroupement) a été donné à toute espèce d'agglomération militaire en général, quand son effectif n'est pas fixe et que sa formation n'a rien de régulier. » « Ces noms ont été assignés aux formations militaires suivant leur fonction et le genre d'utilité qu'on en peut tirer. Les lignes déployées (kaces tendidas) ont été imaginées pour présenter les troupes dans toute leur importance, et même avec une apparence de force supérieure à la réalité. On peut ainsi intimider l'ennemi et le vaincre plus facilement. On a eu aussi un autre motif pour adopter cette formation : c'est que, si l'adversaire, ayant l'infériorité du nombre, cherche à vaincre en enfonçant votre armée par son centre, vous pouvez l'entourer et le prendre à revers; ce qu'on ne pourrait pas faire si l’on n’était pas en ligne déployée. En outre, les anciens plaçaient ces lignes déployées les unes en arrière des autres, non-seulement pour leur donner plus d'apparence, mais aussi parce que, si l'une de ces lignes était fatiguée ou culbutée, la suivante, qui était reposée, pouvait soutenir la première. »

« D'autre part, on a formé la Meule /Muela) dans le cas où l'ennemi vous entourait et vous menaçait par derrière, afin que l'on püt se défendre en faisant front de tous les côtés. » « L'autre formation, appelée Coin /C'uro) a été adoptée dans les cas où les lignes ennemies étaient fortes et en ordre serré. Avec le coin, on pouvait les enfoncer, les couper en deux et les vaincre ainsi plus facilement. Car par cette manœuvre un petit nombre d'hommes peut triompher d'un grand nombre. Pour composer le Coin, il faut procéder de la manière suivante : on place au premier rang trois combattants ; derrière eux, six ; à la suite, louze; puis vingt-quatre ; et en doublant ainsi on accroît la formation suivant l'importance de la compagnie. Mais si l'on n'a qu'un faible effectif, on. peut placer en tête un seul homme; on le double avec deux seulement ; le rang suivant est de quatre, en procédant comme nous avons dit cidessus. »

« Le Rempart/Muro) a êté imaginé à l'approche de l'ennemi, pour placer les bagages au centre de cette formation, où ils étaient en sûreté, afin que personne ne pût forcer cet asile et s'y livrer au pillage. On a usé de cette ressource quand les deux rois en guerre étaient au moment d'en venir aux mains, On laissait, pour la garde des bagages, sur les derrières de l’armée, une partie des troupes formées ainsi que nous venons de dire; le reste de l'effectif s'avançait seul pour soutenir la lutte. »

« La Cour ou Clôture /Corral ou C'erca) a été conçue pour garder la personne même du roi et la tenir en sûreté. Cette formation fut composée de combattants à pied. Ceux-ci furent rangés sur trois rangs .

eu arrière les uns des autres; les hommes étant attachés entr'eux par le pied, pour qu'en aucun cas ils ne pussent se débander. Ils avaient ordre de tenir le manche de leurs lances fiché en terre, tandis que la pointe était dressée contre l'ennemi. En avant de cette formation s’alignait une barricade en pierres, munie de dards. Des archers ou des arbalétriers, ou toute autre arme de trait, s’y postaient pour arrèter par leur tir l'ennemi à distance. Cette combinaison a été adoptée par égard pour le Souverain, que l'on voulait rendre inaccessible aux ennemis. Si son armée était victorieuse, l'immobilité de ce corps de troupes montrait son dédain pour ses adversaires, qu’elle ne prenait pas la peine de poursuivre. Si au contraire l’armée venait à faiblir, c'était autour de ce centre qu'elle se ralliait et faisait de plus grands efforts pour reprendre l'avantage. »

« On a eu recours aux Ailes ou Cloisons /A las, Citaras) dans les cas où les corps d'armée venaient à trop s'écarter les uns des autres. Ces cloisons empêchent l'ennemi de pénétrer par les intervalles. A l'inverse, quand les corps d'armée étaient trop resserrés, les troupes des ailes s’avançaient en dehors, sur les flancs de l'ennemi, pour le prendre à revers. »

« Quant aux compagnies à l'état d'attroupement irrégulier, elles ont servi, soit à rompre la ligne ennemie, soit à secourir leur propre ligne de bataille rompue, soit à charger à revers l'adversaire qui assaillait leur armée en flanc. »

« Les principes que nous venons de poser doivent être bien connus des chefs d'armée, pour deux motifs. D'abord, pour qu'ils puissent en user dans l'occasion, et aussi pour qu'ils puissent s’en défendre, quand l'ennemi en fera usage à leur encontre. Le général en chef doit placer en tête de chacune de ses formations d'autres chefs, braves et instruits, pour ordonner, exécuter et surveiller toutes ces

prescriptions, aussi exactement que si le général en chef les exécu-

tait lui-même. Quelque résistance que rencontrent ces commandants en second, par suite d'un refus de combattre ; quoi qu'il leur arrive, pendant l'exécution des manœuvres ou après leur exécution, par suite d'une débandade ; quoi que ce soit qu'ils aient à éprouver des autres chefs ou du chef supérieur, comme d'être battus, ou tués, ou corrigés, en fait ou en paroles, il ne doit y avoir là ni de quoi s'émouvoir, ni de quoi se tenir pour déshonoré par l’auteur de la correction, ni de quoi engager une inimitié contre l'offenseur ou ses parents ; parce que le dommage a été causé par ordre de celui qui tient la place de souverain, et dans l'intérêt commun de toute l'armée. Et s’il se trouve des chefs qui négligent d'infliger ces corrections susdites, ils devront être punis de la même peine que ceux qui se sont débandés ou qui n'ont pas voulu se laisser commander. Et si, par ce défaut de bon ordre, il est survenu à l'armée d'autres dom-

» mages plus grands, ceux qui se sont débandés, et ceux qui n'ont pas » empêché la débandade doivent subir une peine égale au désordre » où au dommage que le roi jugera être survenu par leur faute. »

Tel était le langage militaire que tenait, en 1260, un roi féodal à ses chefs de troupe.

Alphonse X ayant été un érudit autant qu'un homme de guerre, on trouve dans sa rédaction plus d'une réminiscence de la tactique romaine. Nos lecteurs ne s'en étonneront pas quand ils constateront, dans notre dernier Livre, que toute l'école de guerre féodale qui faisait combattre les troupes en ordre parallèle n'était qu'un emprunt fait par le Moyen-Age à l’auteur militaire latin Végèce !.

Mais cet étalage d'érudition n'empêche pas les prescriptions militaires des Siete Partidas d'être un code pratique dicté pour le x siècle, et nullement une simple élucubration historique. Ainsi la partie pénale qui termine ce passage rend immédiatement obligatoires toutes les règles, tactiques ou non, de la Ley xvi. Les manœuvres qu'elle décrit sont si bien actuelles, que l’auteur donne le nom castillan de celles qui ont une origine romaine. Il appelle le cercle Muela (meule) et non pas Orbis, comme le fait Végèce. Nous avons même déjà rencontré quelques-unes de ces manœuvres sur des champs de bataille féodaux ; comme celle du cercle exécutée par Renaud de Boulogne et celle du coin par les fantassins flamands de Bouvines. Le chapitre n, qui va suivre, contiendra huit autres spécimens de cercles. Dansle chapitre, nous trouveronsun exemple de Corralou C'erca formé par l'Emir Mehemet-el-Nazir, à la bataille de Las Navas de Tolosa. A celle de Steppes, restaurée dans notre Tome Il, on rencontrera encore une charge en coin exécutée par l'infanterie brabançonne.

Nous sommes donc en présence d'un document essentiellement militaire et d'une haute autorité. Alphonse parle même en tacticien quand il prévoit le cas où une arinée supplée à son infériorité numérique en essayant d’enfoncer son adversaire par le centre, et où ce dernier saisit l'occasion pour envelopper l'assaillant en le débordant par les ailes, Le roi de Castille parle surtout en soldat pénétré du sentiment de la discipline, quand il prescrit à ses divisionnaires de se laisser insulter ou tuer de sang-froid, plutôt que de discuter, sur le champ de bataille, les ordres de leurs supérieurs.

La loi des Siete Partidas nous révèle quatre formations géométriques d'infanterie féodale : Le Cercle, le Coin, le Carré simple (Muro) et le Carré retranché ou Clôture (Cerca).

Ces premières révélations, étendues par celles des deux batailles de Bouvines et de Muret, nous permettent de procéder immédiatement à

1 Voyez ci-dessous T. IF (L. II Origines de la tactique du xin° siècle — Partie 1: Origines romaines).

un exposé général de la tactique d'infanterie féodale, telle que nous la comprenans.

Les chapitres suivants achèveront de justifier notre théorie par un certain nombre d'exemples.

La méthode de combat de l'infanterie de ligne différait suivant qu'elle devait tenir tête à des troupes à pied ou à des troupes à cheval.

Voici d'abord comment elle luttait contre la cavalerie.

Dans ce cas, l'infanterie se rangeait en avant de ses cavaliers, en rangs serrés, en files profondes, les piquiers au premier front, les arbalétriers derrière eux. On attendait le choc de l'ennemi dans une immobilité absolue. A l'approche de la cavalerie adverse, chaque piquier s’accroupissait en fléchissant le genou. De la main gauche il avançait sa targe de manière à s’en couvrir entièrement. De la main droite, il fichait en terre le manche appointé de sa pique et en inclinait le fer en avant, à la hauteur du poitrail des chevaux assaillants. En mème temps, les arbalétriers, debout derrière leurs piquiers, ajustaient par dessus leurs têtes la cavalerie ennemie. Celle-ci, en approchant, recevait une volée de traits qui abattait quelques chevaux et jetait le désordre parmi les autres.

La pique d'infanterie étant plus longue que la lance de cavalerie, si les piquiers affrontaient le choc sans bouger, les assaillants avaient beaucoup de chances d'échouer dans leur charge. Dans ce cas, il leur fallait faire demi-tour et se replier pour aller prendre le champ hécessaire à de nouveaux assauts.

À ce moment entraient en scène les cavaliers demeurés jusqu'alors derrière l'infanterie attaquée. Se déployant pas les ailes, ils venaient charger en flanc ou à revers la cavalerie repoussée par les fantassins, et qui se retirait en désordre. Îls complétaient souvent la victoire préparée par leurs troupes à pied.

S'ils étaient, au contraîre, malheureux dans leur sortie, ils pouvaient toujours revenir se former derrière leur mur de piques.

Enfin, s'ils y étaient poursuivis par la cavalerie adverse, leurs fantassins les couvraient de tous côtés en se rangeanten cercle. Pour prendre cette formation, l'infanterie allongeait sa ligne en en replianten arrière les deux extrémités. Avant été massée en files profondes au débat du combat, il lui suffisait de dédoubler ses files pour allonger ses rangs. Pendant ce temps, sa cavalerie se massait au plus près derrière elle. Puis les deux extrémités de la ligne des fantassins, se recourbant de plus en plus en arrière, finissaient par se rejoindre. Alors la cavalerie en retraite se trouvait entourée. Les piquiers qui formaient sa ceinture

croisaient en dehors la pointe de leurs armes, et les arbalétriers envoyaient leurs traits dans toutes les directions. On pourrait comparer l'aspect de cette formation à celui d'un hérisson, qui se pelotonne, ou d'une tortue rentrée sous sa carapace. Le xim° siècle ne possédant pas d'armes à feu, les immenses targes derrière lesquelles s'abritaient les piquiers, dans cette formation, suffisaient pour les rendre presque invulnérables.

À partir de ce moment, la cavalerie assaillante avait un grand désavantage. C'est que, pour empècher un retour offensif des cavaliers enfermés dans le cercle, il lui fallait posséder un effectif beaucoup plus nombreux que le leur. En effet, la cavalerie du cercle, occupant une position centrale, pouvait, avec les mêmes hommes, faire face successivement sur tous les points menacés. Ses adversaires au contraire, se trouvant en dehors du cercle, ne pouvaient empêcher cette cavalerie d'en sortir qu'à la condition d'être en force, au même moment, sur toute la circonférence.

Le plus souvent ils devaient concentrer leur effort sur les parties du cercle où l'infanterie montrait le moins de résolution et où ils pouvaient espérer de l'enfoncer.

Mais alors la ligne des piquiers s'ouvrait de nouveau par les points où elle n'était pas menacée et laissait ressortir ses cavaliers. Si ceux-ci choisissaient, pour faire leur sortie, les moments où la cavalerie assaillante venait de se briser sur les piques, ils avaient, chaque fois, une occasion de reprendre l'avantage, avec la ressource de toujours rentrer dans leur asile, en cas de revers.

Exécutée avec précision, cette manœuvre pouvait se perpétuer fort longtemps. Nous avons vu, à Bouvines, Renaud de Boulogne la prolouger jusqu'à huit heures du soir. Nous citerons des cas où une troupe très inférieure en nombre a su défendre ainsi ‘son terrain jusqu'à l'arrivée d'une armée de secours, ou même triompher toute seule ‘.

Ce n'était pas seulement pendant les charges que l'infanterie servait de rempart à Ja cavalerie. C'était aussi pendant les marches exposées à une soudaine irruption de l'adversaire. Dans ce cas, les troupes à cheval paraissent avoir cheminé, entourées sur les quatre faces par leurs fantassins, que l'on rangeait, la tête et la queue en bataille, la droite et la gauche en colonne. La loi des Siete Partidas nous à déjà renseignés sur les différents rôles de ces carrés d'infanterie, dits Mu:os, qui furent d'usage principalement en Palestine et en Espagne, et qui servaient à escorter les bagages ?.

On voit que, dans cette série de combinaisons, l'infanterie était le bouclier de la cavalerie. Son rôle était la défensive. Au cavalier reve-

4 V. ci-dessous (Ch. 1 Formation en cercle) : Batailles de Jaffa, de Bombrac, de Mons-en-Pevéle.

2 V. ci-dessous T. I (Marche en carré sur Ascolon p. 231).

nait la mission d'obtenir des résultats décisifs tn prenant l'offensive autour de ce pivot fixe. Qu'on nous permette cette comparaison: la cavalerie était le levier de l’armée, l'infanterie de ligne était son point d'appui. Ces deux moyens d'action étaient aussi inséparables en matière ‘ de tactique qu'ils Le sont en mécanique.

Si modeste que fût cette fonction du fantassin, son rôle passif était absolument indispensable pour que la chevalerie du temps pût rendre ses brillants services.

En effet, l'arme de la cavalerie ne peut triompher que par l'emploi de la vitesse et du choc. Or, elle y fait une telle dépense de forces, qu'on ne peut prolonger l'emploi du combattant à cheval qu'à la condition de le laisser, de temps en temps, respirer et se reformer. Aujourd'hui, la mousqueterie et l'artillerie lui en fournissent les moyens en couvrant sa retraite et en remplissant, en quelque sorte, les entr'actes de ses charges. Mais au xm° siècle, on n'avait pas d'armes à feu. Il fallait donc que le cavalier, pour reprendre haleine, pût s’abriter, par intervalles, derrière un mur de fantassins. Faute de cet abri, la cavalerie, constamment engagée, aurait bientôt usé ses forces et succombé à la lassitude matérielle.

La nécessité de ce vallum d'infanterie était si bien comprise par les chevaliers du temps, que lorsqu'il leur arrivait d'être surpris sans fantassins, on voyait une partie de cette fière noblesse mettre pied à terre et faire office de piquier, en croisant la lance, pour abriter le reste de sa chevalerie demeuré en selle‘.

Pour remplir ce rôle de boulevard des troupes à cheval, le fantassin devait se renfermer dans une immobilité absolue ; car si un seul des cavaliers assaillants avait pu profiter d'une minute de flottement pour entrer dans le cercle, l'infanterie tout entière aurait été massacrée.

Du reste, il faut reconnaître que, tant que l'infanterie n’a pas possédé d'armes à feu, ee a été dans l'impossibilité absolue d'avancer contre la cavalerie. De nos jours, avec les décharges de. mousqueterie, elle écrase à distance les chevaux sous une grêle de projectiles qui les oblige à se dérober. Mais elle ne les charge pas pour cela à la baïonnette. Sans le secours de la poudre, les troupes à pied ne pourraient pas plus qu'autrefois avancer sur les chevaux. Un corps de fusiliers qui viendrait à être surpris par la cavalerie sans munitions, serait bien obligé, comme au x siècle, de s'arrêter, de croiser la baïonnette, de se former en carré et d'attendre immobile qu'on vint le dégager. Il en était de même au Moyen-Age ; car la pique est, après tout, un fusil sans cartouches. Le seul cas où nous ayons vu l'infanterie féodale char-

4 V. ci-dessous Ch. 1 (Surprise de Bombrac). — T. II L. II P. il (Bataille de Chef-Boutonne p. 260, 263. — B. de Brémule p. 275, 277, 218. — B. de Tinchebray p. 279, 280. — B. de Ste-Maure p. 281. — B. de Cangy p. 283. — B. de Beaumont p. 287, 289. — B. de Lincoln p. 289).

ger les cavaliers est eelui où les cavaliers, affrontant de trop près les pointes des piques et le tir des arbalètes, finissaient par y perdre tous leurs chevaux. Alors le combat devenait une lutte entre fantassins. La pique d'infanterie, étant plus longue que la lance de cavalerie, pouvait donner la victoire aux piquiers sur les chevaliers. Ce fut ainsi qu'à Bouvines le comte de Ponthieu dut reculer devant les‘piquiers de Salisbury. On en peut citer d’autres exemples, tels que celui de la bataille de Brignais ‘.

Il nous reste maintenant à connaitre la tactique des troupes à pied, dans le cas où elles se trouvaient aux prises, non plus avec des cavaliers, mais avec des fantassins.

Par cela seul qu'au xin° siècle les fronts d'infanterie couvraient la cavalerie, une troupe à cheval ne pouvait obtenir un résultat décisif contre celle de son adversaire qu'en détruisant le rempart de troupes à pied qui la protégeait. Quand on ne pouvait pas y réussir par le choc des cavaliers, il fallait bien que les fantassins vinssent ouvrir une brèche dans ce retranchement humain, en engageant contre lui l'escrime à la pique.

On engageait donc alors un combat préliminaire d'infanterie contre infanterie. Le meilleur élément de succès que pût employer l'intanterie assaillante était la manœuvre du Coin. Le Coin, ayaut deux fronts obliques, exerçait sur les fantassins assaillis une pression oblique, un glissement, semblable à celui du couperet d'une guillotine. Sous cette pression, les fantassins étaient, non pas poussés directement, mais roulés sur eux-mêmes par le frolement que produit toute foule en marche. Cette obliquité de l'action du coin rendait la résistance très difficile, parce que les assaillis ne pouvaient pas heurter de frout les assaillants. Ceux-ci, selon l'expression de la chronique de Saint-Denis, pénétraient petit à petit, par un effort indirect mais irrésistible ?. Ainsi ils .ouvraient par le milieu l'infanterie attaquée et démasquaient la cavalerie qu'elle avait mission de couvrir. Si, pour éviter la tète du

1 Le 6 avril 1362, le comte de la Marche et le Connétable Jean de Melun, suivis d’un corps de cavalerie, poursuivirent imprudemment 15,000 fantassins mercenaires qui pillaient la vallée du Rhône. Ceux-ci altendirent la cavalerie française à Brignais sur un point escarpé où les chevaux ne pouvaient atteindre qu'en gravissant des sentier abruptes, découverts et dominés par le tir des mercenaires. Lorsque la Marcheet Melun voulurent joindre leurs adversaires, ils furent écrasés, en montant, ‘par une pluie de projectiles de toute nature. Puis, les mercenaires, gagnant une route bien couverte, chargèrent à la pique la chevalerie pendant son défilé et la précipitérent au bas des pentes. Ainsi ils demeurèrent maitres du terrain (V. Froissart, édit. Siméon Luce, T. VI p. 68, 69).

2 Chron. de St-Denis (H. F. T. XVII p. 409 C D}. Mais cil de s’eschiele... les firent tot maintenant resortir jusques à la bataille le Roi, totes les aperpetlliérent petit et petit, ct trespercièrent Lant que il aprochicrent bien près de l’eschiéle le Roi.

PRINCIPES GÉNÉRAUX 281 coin, les fantassins attaqués reculaient en masse, ils venaient encombrer leurs propres cavaliers, portaient le désordre dans leurs rangs et les mettaient ainsi dans l'impuissance de fourniv à leur tour des charges régulières. Ce dernier fait dut se produire à Bouvines, pendant la charge des Flamands du centre; car on se souvient que les chevaliers qui entouraient Philippe-Auguste ne purent exécuter que des cotes rompues, pendant lesquelles le roi se trouva découvert,

Les charges à la pique paraissent aussi avoir été employées pour enfoncer les formations en cercle contre lesquelles avaient échoué les cavaliers. Ceux-ci se faisaient alors précéder d'un effectif à pied qui engageait l'escrime à l'arme d'ast avec les fantassins du cercle, les forçait de sortir de leur immobilité et pratiquait parmi eux un commencement de brèche. La cavalerie de soutien se chargeait de l'élargir. C'est du moins ainsi que nous nous expliquons qu’à Bouvines, le Sire de St-Waléry ait eu besoin, pour enfoncer les Brabançons du centre, d'un effectif mi-parti à pied et à cheval !.

Mème dans les combats contre infanterie où les troupes à cheval n'étaient pas intéressées, les piquiers visaient toujours à attaquer par grandes masses et avec une puissante impulsion. Dans ce but, ils se postaiermt de préférence sur un terrain découvert et uni, dominant l’ennemi par uue pente douce. De là, s'élançant au pas de charge, en rangs serrés, en files profondes, ils culbutaient leurs adversaires avec une puissance de choc égale à leur masse multipliée par leur vitesse. C'est ce qui nous explique pourquoi, à Bouvines, Othon avait choisi sa position de combat sur un point culminant. La bataille de Steppes nous offrira bientôt un exemple de ces terrains inclinés, que le chroniqueur déclare formellement avoir été choisi par le duc de Brabant, pour rendre plus efficace la charge de ses piquiers ?.

La tactique de tir de l'infanterie féodale mérite aussi de nous arrêter un instant ; car elle a pressenti, dans la mesure du possible, les meilleures combinaisons de notre outillage moderne.

Comme aujourd'hui, l'infanterie tendait à combiner l'arme d'hast avec l'arme de jet. Ce genre de progrès a atteint chez nous la perfection par l'invention du fusil à baïonnette. Le xm° siècle tendait au même résultaten composant tous ses fronts d'infanterie, partie de piquiers, partie d'arbalétriers. La pique au premier rang faisait office de baïonnette, l'arbalète au second rang fournissait le projectile. La Datare de Jaffa va nous en offrir un remarquable exemple ®.

Indépendamment des tirs directs ou obliques que les arbalétriers -

1 Guil. Arm. (P. 98 BC). Thomas de Sancto-Valerico.... | cum equitatu suo, in quo erant equites quinquaginta ef duo millia peditum.

2 Ci-dessous Ch. 1 (Formation en ligne) et T. Il L. 1 ch. nu (Bataille de Steppes p. 27).

3 Ci-dessous ch. 1 (Formation en cercle — patate de Jaffa).

pouvaient opérer par-dessus la tête de leurs piquiers, ils manœuvraient aussi de manière à produire des tirs flanquants ou en écharpe. On les voyait, dans ce but, quitter lear position de combat derrière les piques, s’écouler jusqu'à l'extrémité de la ligne d'infanterie, puis s'avancer en angle droit en avant de ce front, déborder ainsi l'ennemi sur ses flancs et l'enfiler avec leurs traits. Seulement ces projectiles n'avaient pas encore assez d'efficacité pour les garantir contre toute attaque. Aussi paraissent-ils n'avoir tenté cette manœuvre que lorsqu'ils pouvaient s'abriter derrière un obstacle matériel, tel qu'un escarpement, un cours d'eau, une palissade. Les batailles de Hausbergen, de la Mansourah, de Beaumont vont nous offrir sur ce point des renseignements précieux !.

De même qu'aujourd'hui l'ouverture du feu précède l'enlèvement des positions à la baïonnette, de même, au xm° siècle, on attendait pour charger à la pique que l’arbalète eût décimé l'ennemi. Seulement le champ de bataille était plus resserré que de nos jours, parce que les armes de jet avaient moins de portée ; aussi en venait-on plus promptement au combat corps à corps. Le tir n'était qu'un préliminaire; tandis qu'aujourd'hui, étant plus meurtrier, 1l suffit souvent pour déloger l'ennemi et terminer le combat. ù

Par le même motif, les positions de combat qui paraissaient alors les plus avantageuses étaient l'inverse de celles d'aujourd'hui. L'infanterie actuelle, pour éviter la destruction de nos irrésistibles projectiles, ouvre ses rangs et cherche les terrains abrités. Au xm° siècle, pouvant se garantir des armes de jet avec le bouclier, elle se postait de préférence sur les terrains élevés, qui découvraient l'ennemi et facilitaient le tir plongeant ou parabolique. D'ailleurs nous venons de voir que cette position était plus favorable aux piquiers, et ceux-ci se séparaient le moins possible des arbalétriers.

Si l'on embrasse dans leur ensemble les divers renseignements que nous venons d'analyser, on voit que la tactique de l'infanterie avait, au xin° siècle, une physionomie différente, suivant que cette arme combattait des adversaires à pied ou à cheval. Contre la cavalerie, le rôle du fantassin était la défensive dans l'immobilité. Contre l'infanterie, c'était l'offensive la plus énergique, opérée par grandes masses.

La tactique d'infanterie dont nous venons d'esquisser les grandes lignes a été commune à toutes les armées de l'Europe féodale, au moins dans ses principes généraux. Îl existait cependant quelques nuances entre les principales races militaires. Nous les indiquerons en leur lieu ?.

Maintenant que le lecteur connaît, dans son ensemble, notre manière

4 Ci-dessous ch. in (Formation en ligne. — B. de Hausbergen. — Seconde bataille de la Mansourah) T. IT L. 11 P. Il ch. n (B. de Beaumont p. 287-288). 2 Ci-dessous ch. n1 (Formation en ligne).

de comprendre la tactique de l'infanterie de ligne féodale ,ilne nousreste qu'à la justifier en citant les nombreux combats qui en font l'application. Ces exemples, ajoutés à ceux que l'on possède déjà, étendront à l'Europe entière et au xui° siècle en général ce qui est déjà démontré pour des cas particuliers. |

Ces noureaux spécimens de tactique seront groupés par rious dans trois chapitres distincts. Nous restaurerons d'abord des exemples de formation en cercle. Cette manœuvre, étant la plus savante, sera aussi la plus apte à démontrer le côté réfléchi de la tactique féodale. On trouvera ensuite, réunies sous le titre de Formations en ligne, les pratiques les plus usuelles qui ont constitué le fond commun des batailles d'infanterie de ligne. Enfin, un chapitre spécial aux croisades nous montrera comment la tactique des fantassins du xim° siècle savait s'adapter aux genres de guerre les plus disparates.