CHAPITRE II

Formation en cercle

Cercle de la bataille de Jaffa (1192). Le jeu de ses trois éléments affecte une régularité comparable à

celle du carrè moderne, — Cercle de la bataille de Bouvines (1214).-Il explique comment l'infanterie passait de la formation en ligne à la formation en cercle. — Cercle du combat de Bombrac (4192. li prouve l'importance que la chevalerie attachait à sx combinaison aver l'infanterie de ligne. — Cercles

des batailles d'Evesham (1265), de Saint-Omer (4303), de Mons en Pevèle (1304), de Mont-Cassel (1328, de Rosebeecke (1382). [ls attestent la persistance de cette manœuvre pendant tout le Moven-Age. — Telle était l'habileté des Européens dans son exérution, que les Etats barbaresques enrèôlaient des chrétiens pour pratiquer dans leur armée la manœuvre du cercle, — Le seul fait de l'existence de cette manœuvre au Moyen-Age suffit pour prouver que les armées féodales pratiquaient ug enseignement méthodique de leur art militaire.

Le plus important exemple de formation en cercle que nous connaissions est celui de la bataille de Jaffa. Voici ce que l'on sait de ce remarquable fait d'armes. no

Cercle de la bataille de Jaffa

En 1192, Richard Cœur-de-Lion était à Saint-Jean-d'Acre, prêt à s'embarquer pour quitter la Palestine. Son armée, en marche pour le rejoindre, était à Césarée. En ce moment, on lui annonça que Salahed-Din venait de surprendre la ville de Jaffa et que la garnison chretienne, retirée dans le château, ailait être réduite à capituler, faute de vivres.

Richard envoya à ses troupes l'ordre de gagner Jaffa à marches forcées. Mais comme les obstacles qui pouvaient les attendre sur la route faisaient craindre qu'elles n'arrivassent trop tard, le roi voulut les devancer de sa personne, en se rendant à Jaffa par mer. Quelques vaisseaux se trouvaient sous sa main; il s'y embarqua avec une poignée de combattants d'élite.

En trois jours, Richard arriva à Jaffa. Il débarqua à l'improviste dans la ville, culbuta la garnison turque hors des murs de la place et dégagea la garnison chrétienne du château. Puis, le roi fit camper son armée en dehors de Jaffa, pour soustraire ses hommes aux émanations des cadavres qui l'encombraient.

Le souverain avait dressé ses tentes sur le bord de la mer. Sa petite troupe se composait de ce qu'on avait pu faire entrer dans la flottille improvisée. En infanterie, il possédait 2000 piquiers ou arbalétriers, la plupart mercenaires Pisans ou Gênois. Sur ce nombre on comptait 400 arbalétriers ; l'effectif en piquiers devait donc être de 1600 hommes. Pour toute cavalerie, Richard n'amenait que les dix seigneurs de sa maison militaire, avec leur suite à cheval : cinquante-cinq hommes suivant les uns, quatre-vingts selon les autres. C'étaient donc au maximum 90 cavaliers, 400 arbalétriers et 1600 piquiers ‘. Quant à Salahed-Din, il avait sous ses ordres 62,000 hommes, dont 20,000 de cavalerie ?.

Le sultan n'avait évacué sa position autour de Jaffa que parce que, reconnaissant la bannière de Richard, il le croyait suivi de toute son armée. Mais aussitôt qu'il eut constaté l'exiguité de ses forces, Salahed-Din résolut de le surprendre par un brusque retour offensif. Tout en ramenant vers Jaffa le gros de ses troupes, il détacha et lança en avant un corps de cavaliers d'élite. Ceux-ci, dès la première nuit, prolitèrent de la position avancée de Richard pour tourner son camp, le

{ Itinerarium (4. P. #15). Rex equum processurus ascendens decem tantum socios habebat equites, quorum hæc sunt nomina : ...... Hi lantum equos habebant. — (P. 413) Ita ut rex ex universo suo exercitu non potuerit illius temporis articulo secum obtinere, nisi ferme quirquaginta et quinque milites, et peditum gentem robus- Üssimum, et balistariorum el servientium, genuensium et pisanorum et aliorum usque ad duo millia ; equorum etiam vix undecumque acquisitorum fuerant ei quindecim honi et pejores.

Radulpbus Coggeshalæ (H. F. T. XVIII, p. 67 E). Salahadino nunciatum est regem cum parvissimo exercitu adventasse, nec amplius quam octoginta milites, exceptis arbalistaris suis quadringentis, in comilatu habere. — (P. 70 B C). Quis enim absentium unquam crederet, Regem... cum octoginta militibus et quadringentis sagtttariis fere per totum diei spatium ita insuperabiliter congredi.

Beba-ed-Din (4. Ori. T. II p. 34). Le roi d'Angleterre était campé en dehors de la ville et n'avait auprès de lui que dix-sept cavaliers el environ trois cents fantassins. — (P. 337) J'ai su d'une personne qui s'y trouvait que le nombre de leurs cavaliers n'était que de dix-sept, d’après l'estimation la plus forte, ou de neuf seulement, d’apr:s l'estimation la plus faible. Le nombre des fantassins n'atteignait pas mille ; d'autres disent trois cents, et d'autres encore cilent un chiffre plus élevé.

2 Itinerarium (4. P. 400). [Salahadinus} movit itaque exercitum gentis coadunatæ quamplurimum : numerus equilum viginti millia.

Radulphus Coggeshalæ (A. F. P. 68 A). Unde ad suorum confusionem ibidem dinumerans exercitum, scilicet seragenta duo millia, imperiali edicto præcepit ut ad Joppen quantocius equester exercitus rediret.

séparer de Jaffa et l'environner de toute part. Dès le point du jour, ce coup de main était opéré !

Le roi et ses chevaliers, éveillés en sursaut, eurent à peine le temps de se vêtir. Ils endossèrent leur armure, et sautèrent à cheval. quelques-uns jambes nues. Pendant ce temps, leur infanterie s'était formée autour d'eux, en rangs serrés, de manière à faire front de tous les côtés à la fois, la cavalerie restant au centre de la formation. Richard déclara seulement à ses fantassins que, s'ils lui répondaient de ne pas se laisser enfoncer, il se faisait fort de venir ensuite à bout des Turcs, si peu nombreuse que fût sa cavalerie ?.

Alors les piquiers, postés au premier rang, fléchirent le genou droit. De la main droite, ils croisèrent la pique, en en fixant le manche dans le sable. De la main gauche, ils se couvrirent soigneusement avec leurs grands boucliers. Derrière ce rang de piques, le roi posta ses arbalétriers dans l'ordre suivant. L'un d'eux, ajustant son arme dans le vide entre deux boucliers, se tint prèt à tirer. À ses côtés, un second arbalétrier eut pour unique emploi de tenir constamment une arbalète armée, pour la passer à sou voisin; en sorte que, sur toute la ligne des

4 Beha-ed-Din (H. Ori. T. IH p. 336-337). Apprenant que le roi d'Angleterre était posté en dehors de Jaffa avec très peu de monde et que son camp ne se composait que d'un petit nombre de tentes, il fSaladin] résolut de profiter de l'occasion pour surprendre ce camp et réaliser ainsi une partie de ses væux. Aussi, à l'entrée de la nuit il se mit en marche, précédé de quelques Arabes qui lui servaient de guides et poursuivit sa route jusqu'au matin, où il arriva dans Île voisinage du camp. Ayant reconnu qu'il ne se composait que d'une dizaine de tentes, il conçut l'espoir de s'en emparer, et fit contre l'ennemi une charge à fond.

Itinerarium (4. P. 413). Interea instruuntur hostes ad rapiendum regem incautum et inermem. Hora noctis media, prædicti Menelones et Cordini Por re armali ad lunæ splendorem itinerantes.

R. Cogges. (1. F.T. XVIII p. 68 A). Rege vero in tentoriis nôcte illa cum sui: securius quiescente, nihilque sinistrum suspicante, ecce summo diluculo illa gens nefaria adveniens, castra regis in circuitu obsedit; el ne ullus subterfugiendi in civitatem pateret aditus, maxima multitudo sese intra urbem intrusit,

2 Itinerarium (4. P. 415). Unde rex ipse ct alii quam plurimi ex urgentis aruiculi conturbatione consternati, nuadis tibiis procedchant ad bellum, nonnulli etiam sine feminalibus, utcunque raptim armati sunt, lota die sic parmansuri DIRNICRRES Nostris igitur se sollicitius armantibus, jam propinqui facti sunt Turci.

R. Cogges. (H. F. P. 68 B). Hæc et his similia Rege dicente, commililones suos tx procinctu belli stricte el conjunctim ordinando disposuil, ac unumquemque juria datus alterius firmiter collocavit ne quis adilus per forandi cuneum in ipsa congression® ex spatii vacurtate pateret hostibus. — (P. 68 E) [ait rex]: « Videte ut in prima » decertatione eis unanimiter resistatis, ne intra nos primo penetrantes, cuneum » nostrum disgregare valeant, atque nos intra se inclusos quasi paucas oviculas » infra caulam ictibus delanient. Si enim primum congressionis suæ assultum non » disgregati perferre poterimus, illorum postmodum audaciam parvipendemus. » — (P. 69 A). [Rex] suos ad pugnam disposuerat, monuerat et instruxerat, omnes que lanceis erectis contra adrersarios starent.

arbalétriers, groupés deux à deux, l'un chargeaït, l’autre tirait. A peine avait-on pris ces dispositions que l'ennemi commença l'attaque.

La cavalerie musulmane s'était divisée en sept corps, d'environ mille hommes chacun *.

Le premier corps vint fondre sur les piques de l'infanterie anglaise. Celle-ci tint ferme sous le choc. L'assaillant fit alors demi-tour. Aussitôt les arbalétriers commencèrent le tir. Leur décharge décima hommes et chevaux. Le second corps ennemi suivit le premier, chargea de mème et reçut le même accueil. Successivement jusqu au septième, tous durent subir, sur leur mouvement de flanc, la même salve de traits *. |

Il y eut une demi-heure pendant laquelle les attaques étaient poussées si avant, que les fers de lance des cavaliers turcs venaient heurter les piques des chrétiens. On se dévorait des yeux. Mais les piquiers ne bougeaiïent pas et pas un trait d'arbalète ne partait avant le moment*.

4 Itin. (4. P. 416). Ad quorum [Turcorum] impetus improbissimos excipiendos, nostri se prout poterant aplabant, genu dextrum singuli solo figentes, ut sic firmius cohærerent et persisterent immobiles, dum pedum dertrorum articulos firissent in terra, pedes vero sinistros sinuato poplte habebant ; manus sinistræ clypeos protensos tenebunt et parmas et scuta et ancylia : dextræ lanceas, in terra firis posterioribus capilibus, anteriortbus vero partibus oppositis, ferrata cuspide, perniciter irruentibus adversariis. Rex, armorum perilissimus, va/er quoslibet duos sic se clypeis protegentes unum statuit balistarium et alterum juxta ipsum, qui protensam expeditius jugiter aptaret balistam, ut videlicet unius esset officium balistam tendendi, et altertus jJugiler pila jaciendi. |

2 Itin. (4. P. 417). Ecce præceps irruit cum fastu maximo hostilis exercitus, per septem ordinatus acies et turmns, quarum quælihet quasi millenis constabat equitibus.

3 Itin. (4. P. 417). Ad quorum impetum se nostri coaptantes excipiendum, infixis ad renitendum sabulo pedibus dextris, perstant solidius immobiles contra irruentes, lancearum cuspide protensa. Quos nimirum Turci lune penctrassent. si nostri aliquatenus cessissent.Turcorum acies prima appropians, cum jam immiveret irruitura, quia nostros attendit immobiles, subito resilivit divertens in partem abeis ; Turcos autem recedntes balisturit nostri densissimis prosequuntur missilibus, homines quamplurimos transfodientes et equos. Nec mora, succedit et acies altera, nostrosque perpendens impenetrabiles, quoniam immobiles, consimili priorum schemate divertit in partem. Simili modo pluries Turci tanquam turbine veniebant adacti, ut imaginata invasione nostri gratis dissiparentur, et congredienci suppeteret facultas ; et cum jam cominus viderentur præliaturi, versula calliditate in partem altcram, flexis loris, equos regyrabant.

4 R. Cogges. (H. F. P. 69 B). Quod Turci aspicientes et tam paucorum inauditam audaciam admirantes, parumper ab eis semoti subsistunt, ita ut utraque pars cum lanceis summitates lancearum suarum ad invicem contingere posset. Nu/la denique tela vel spicula intra se jaciebant, tantummodo mutibus, verbis et truculentis vultibus ad invicem minitantes. Per dimidiam fere horam Turcis sic subsistentibus, ad primam suam stationem omnes regrediuntur. — (P.69 C D). Ut [rex] cessavit autem loqui, gens illa nefaria simul glomerata uno impetu iterum vociferando, tubis per-

988 è TACTIQUE DE L'INFANTERIE

Ces charges se renouvelèrent depuis le lever de l'aurore jusqu'au milieu du jour. Salah-ed-Din v perdit 4500 chevaux et plus de 700 hommes. A chaque assaut, son ardeur et ses forces devaient nécessairement décliner *.

Alors la cavalerie anglaise jugea le moment venu d'entrer en scène. Richard avait déjà divisé ses hommes en plusieurs pelotons, sous des chefs bien choisis. Le roi sortit du cercle et prit position sur la gauche de son infanterie, entre sa formation et le littoral, point resserré où l'ennemi avait commis la faute de s'accumuler. Puis saisissant le moment où la cavalerie turque venait de se briser sur les piques de ses fantassins, Richard la chargea à son tour. Il mit tant d’à-propos dans son offensive, que le désordre se propagea chez l'ennemi, de section en section, jusqu à l'extrémité de la colonne d'attaque musulmane?. Jusqu'à trois heures du soir, moment où finit le combat, le roi renouvela ses sorties du cercle avec tant de honheur, qu'à la fin de la lutte, la cavalerie turque n'osait plus recommencer son attaque. Refoulée à bonne distance, elle laissa Richard parcourir son front d'un bout à l'autre, sans que personne osàt l'attaquer *.

Les chroniqueurs ne donnent pas de détails sur le procédé tactique

strepentibus, concurrunt et, ut prius fecerant, paulisper ab eis semati subsistunt. Christianis autem, cum majori audacia quam prius, in statione sua immobiliter subsistentibus, nihil que trepidantibus, denuo ad primam suam stationem pagani retrocedendo regrediuntur.

4 R. Cogges. (f. F. P. 69 D). Hujusmodi incursionem fecerunt quinquies sive sexies, scilicet ab hora diei proxima fere usque ad nonam.

Itin. (4. P. 423). Turcorum autem eguorum numerus, qui perempti passim per arva jacebant, mille el quinyentos exrcessisse fertur : ipsorum nihilominus Turcornum amplius quam septingenti perempt? sunt.

2 R. Cogges. (H. F. P. 69 D). Nam dum Turci, secundum morem, densata caterva cum clangore horribili fncederent et ?x# christianos solitum impetum facerent, confestim christicolæ inimicos Der lanceis et gladiis, el diverso armorum genere invadunt, invadendo prosternunt, prostratos occidunt. — (P. 69 E) Nec mora [Rex]... quasi nihil ipsa die peregisset, in hostiles acies intrepidus prorupit.

ILin. (4. p. 416). Per ordines rqilur et lurmas prorida dispositione collocantur acies et agmina, singulis castigandis assignantur pre fecti, Loris maritimis destinantur midites propiores, non procul ab ecclesia Sancti Nicholai, à parte sinistra, quoniam eo versus se Turci præcipilarant aginine densiori. — (P. 418) Rex cum iis qui equos habebant, subditis equis calcaribus et lanceis demissis, vehementius agebantur in hostium turbam densiorem, prosternentes a dextris et a sinistris... Tanto quippe impetu se primitus in ipsos impegcrant, nf Turcorum acies universas penetrantes in spiritu vehementi, éandem in posteriori acie persisterent.

3 Beha-ed-Din (H. Ori. P. 337). Le Sultan, vivement contrarié de ce qui se passait, parcourait scs escadrons en leur faisant des promesses magnifiques, pour les engager à charger encore, mais personne ne repondit à son appel. — (P. 338) On m'a assuré que, dans cette journée, le roi d'Angleterre parcourut, lance en main. tout le front de notre armée, depuis l'aile droite jusqu'à l'aile gauche, et qu'aucun des nôtres ne sortit pour l’attaquer.

CERCLE DE LA BATAILLE DE JAFFA 28ÿ

pratiqué par la cavalerie chrétienne, pour sortir du cercle. Mais ila été décrit par le secrétaire du sultan (Beha-ed-Din) à l'occasion de la bataille d'Arsouf, où Richard exécuta la même manœuvre. Beha-ed- Din affirme avoir vu la cavalerie du cercle pousser un grand cri, pour donner à son infanterie le signal d'ouvrir instantanément son enceinte. Puis, les cavaliers en sortirent et firent, les uns tête à droite, les autres tête à gauche, tandis qu'un troisième peloton chargeait de front. Alors les Musulmans; assaillis de tous les côtés, furent mis en déroute.

À Jaffa, les cavaliers du roi d'Angleterre surent pratiquer avec tant de correction leurs sorties, leurs charges et leurs rentrées dans le cercle, que, étant d'ailleurs bien couverts par l’armure défensive, ils n'eurent que deux hommes assez grièvement blessés pour en mourir*. Sur la fin du jour, la garnison de Jaffa arriva au secours du roi et dégagea sa petite armée ?. |

Ainsi, grâce à la manœuvre du cercle, 90 combattants à cheval purent, pendant plus de 10 heures, tenir en respect 7000 cavaliers d'élite, uniquement parce qu'on avait pu s'appuyer sur des troupes à pied, lesquelles faisaient défaut à la cavalerie assaillante. Les contemporains de Richard ne se sont pas mépris sur la valeur de ce beau fait d'armes. Ils savent bien dire que le salut de l'armée fut dû à l'habile formation de son infanterie et que le roi, dans cette circonstance, se montra général éminent autant que chevalier consommé *.

Cette importante bataille complète bien nos renseignements sur la manœuvre du cercle.

1 Beha-ed-Din (H. Ori. P. 258). Les troupes musulmanes le harcelaient de tous les côtés, les unes marchant en avant sous la direction du Sultan, pendant que les : autres restaient en place pour les couvrir en cas de retraite. — Alors la cavalerie de l'ennemi se forma en masse, et sachant que rien ne pouvait la sauver qu'un effort suprême, elle se décida à charger. Je vis moiï-méme ces cavaliers, tous réunis au milieu d’une enceinte formée par l'infanterie ; ils saisirent leurs lances, poussérent tous à la fois un cri de guerre {p. 259); {a ligne des fantassins s'ouvrit pour les laisser passer, et ils se précipitérent de tous les côtés. Une de leurs divisions se jeta sur notre aile droite, une autre sur l'aile gauche, une troisième sur le centre, ek tout chez nous fut mis en déroute.

2 R. Cogges. (P. 70 A B). Et licet pagani christianos acrius invaderent, et diversis telis appeterent, et sagittarum pluviam emitterent; tamen, Deo volente, ita divinitus procuratum est, ut nullum mortiferum ictum alicui inferrent, nec aliquem nostrorum perimerent in hac congressione, nisi unum solum militem.

Itinerarium (4. P. 423). Miranda quidem relatu fideque forte censebuntur indigna, tam longe impari numero perdurasse certamina, sed revera Dei miserantis opitulatione non ambigendum hoc esse patratum, cum in illa tam funesta die nostrorum unus corruerit vel duo tantum.

3 R. Cogges. (P.79 C). Denique illi qui in urbe Joppe ob custodiam remanserant, Regis suorumque invincibilem fortitudinem admirando attendentes, de urbe unanimiter prorumpunt, hostesque cum reliquis atrocius invadunt.

& Itinerarium (P. 421). Ferum si quomodo dispositorum agminum nostrorum series

Nous y trouvons, analysé: dans ses moindres détails pratiques, la fonction des trois éléments du cercle : piquiers, arbalétriers et cavaliers. Leur association n'est même pas dépourvue d'une certaine physionomie moderne.

Ainsi les deux arbalétriers, occupés, l'un à charger, l’autre à tirer derrière les piques, rappellent l'idée de notre bataillon carré sur trois rangs ; le premier rang croisant la baïonnette, le second fournissant les feux, le troisième rechargeant les armes. A Jaffa, où 4l importait de ménager ses munitions et d'en faire un usage très sùr, cette combinaison dut permettre d'envoyer plusieurs traits, coup sur coup, au moment où les cavaliers ennemis prètaient le flanc en faisant demi-tour.

Le jeu de la cavalerie chrétienne, circulant au dedans et en dehors du cercle, affecte aussi à Jaffa une régularité singulière. Le grand cri par lequel elle donnait aux fantassins le signal de s'ouvrir instantanément pour la laisser sortir, rappelle le caractère de précision de nos commandements modernes. Le déploiement simultané des cavaliers sur trois fronts, à leur sortie du cercle, suppose aussi une certaine correction de procédés dans la conduite des troupes à cheval.

Il faut bien du reste que les troupes du Moÿen-Age qui composaient le cercle aient eu l'habitude de la régularité; car on les voyait passer, tout en combattant, de la formation en ligne à la formation en cercle. À Bouvines, on en trouve un exemple qui permet de se faire une idée de la manière dont s'opérait cette transition. Le lecteur se souvient qu'au commencement de la bataille, Renaud de Boulogne menaça d'abord Philippe-Auguste, puis vint avec sa cavalerie charger le comte de Dreux, tandis que son infanterie se rangeait en cercle derrière lui. Nous avons déjà coustaté qu'avant tout engagement, les troupes à pied de Renaud avaient eu au moins 48 rangs de profondeur. Or, Guillaume le Breton affirme que ces mêmes fantassins, après leur formation en cercle, ne furent plus rangés que sur deux hommes de file?. Pour expliquer cet amincissement, il faut admettre que les derniers hommes de chaque file s'étaient écoulés par les ailes, jusqu'à ce qu'il ne restät dans le front que deux rangs ; un rang de piquiers et un

ordine ruplo dissolverelur, proculdubio tota gens nostra penitus interisset. Quid autem de rege sentiendum circumsepto multis millibus hostium uno?... Quinimmo, qui ejus similem audivit ?

G. Neubrigencis (H. F.T. XVII p. 33E). Non solum optimi ducis. verum etiam fortissimi militis implens officium.

1 V. ci-dessus : Bataille de Bouvines ($ 11 Ordre de bataille p. 124).

2 Guil. Arm. (P. 98 C). Iste comes Boloniæ arte quadam mirabili usus erat » fecerat enim sibi quasi vallum quoddam de satellitibus armatis et confertissimis dnplici serie in modum rotæ ad instar castri obsessi, ubi patebat quidam aditus quasi porta qua recipiebatur. — Chron. St-Denis (P. 414 A). Car il avoit fait un doble parc de serjanz à pié. — Æg. de Roya (P. 259 A). Pugnans #7 duplici ac confertissima serre,