CERCLE DE LA SURPRISE DE BOMBRAC
rang d'arbalétriers. Aussi l'on avait développé le front de bataille, de manière à le rendre 9 fois plus long, ce qui permit de le replier en arrière sur une vaste circonférence.
Quelque élémentaire que fût ce mouvement, pour qu'il pût être exécuté avec ordre au milieu du tumulte des combats, il fallait bien que l'infanterie en eût acquis l'habitude par des exercices préliminaires.
La précieuse ressource que les 90 cavaliers du roi d'Angleterre trouvèrent, à Jaffa, dans leur infanterie de ligne, explique bien pourquoi la noblesse tenait tant à s'appuyer sur cette arme. Nous avons déjà dit que, lorsque l'ennemi surprenait cette noblesse sans fantassins, elle allait jusqu'à descendre elle-même de cheval et faire, avec ses lances, l'office de piquier, plutôt que de se passer de cet appui. On va trouver un remarquable exemple de cette pratique à l’occasion de la surprise de Bombrac.
Cercle de la surprise de Bombrac
Le 6 novembre 1191, Richard Cœur-de-Lion était à Bombrac (ou Nimrak) aux environs de Yazour, à la tête d'une armée anglo-française. Il envoya au fourrage quelques cavaliers, sous la conduite de plusieurs chevaliers du Temple. Tout à coup les fourrageurs se virent surpris par un corps de quatre mille cavaliers musulmans, qui se divisèrent aussitôt en quatre colonnes d'attaque. Ces quatre corps se postèrent autour des chrétiens, de manière à les charger de tous les côtés à la fois ‘. À cette vue, les Templiers mirent pied à terre avec leurs cavaliers, et se formèrent dos à dos, les lances croisées en dehors, en manière de piques. Cette infanterie improvisée reçut ainsi la charge des Turcs, sans se laisser entamer. Le combat se prolongea un certain temps dans les mêmes conditions, et toujours avec le même suscès. À la fin, le roi envoya à ses fourrageurs quelques troupes, commandées par les comtes de Leycester et de St-Pol, qui les dégagèrent?.
4 Itinerarium (P. 291). Templariis, ut prædictum est, armigeros observantibus, ecce ! a parte Bombrac exsilientium Turcorum quasi quatuor millia equitum, per qua- .tuor turmas decenter ordinatas, in ipsos arroganter irruebant Templarios, et statim circumdatos concluserunt et pertinacissime insistebant, ut vel contererent vel comprebenderent. Ex jugiter concurrentibus augebatur muititudo Tur:orum.
2 Itinerarium (P. 291). Templarii itaque sic ab imminentibus arctati, perpendentes de necessitate exercendam virtutem, expedite descenderunt ab equis suis, et dorsa singuli dorsis sociorum habentes hærentia, facie versa in hostes sese defendere viriliter cæperunt. — (P.292) Interea Rex Ricardus operationi casellæ Maen reparandæ diligenter indulgens, tumultuantium comperta vociferationc congredientium, imperavit duobus comitibus de Sancto Paulo et de Leicestre, ad Templarios propere equitare, ut opportunum ferrent auxilium.
Si l'on applique à ce fait les principes tactiques que nous avons posés plus haut, on reconnaitra que les Templiers, en démontant toute leur cavalerie pour la faire combattre en cercle, avaient trouvé le seul moyen de sauver la situation. La cavalerie turque, menaçant les fourrageurs sur les quatre côtés à la fois, pouvait, en chargeant à tour de rôle, perpétuer indéfiniment le combat sans se lasser, tandis que les cavaliers chrétiens auraient été constamment engagés. A la longue, ces derniers eussent fatalement succombé à la lassitude matérielle. fl n'y avait donc pour eux quun moyen de prolonger leur résistance jusqu'à ce qu'ils pussent être secourus : c'était de mettre pied à terre et de se renfermer dans la défensive immobile du fantassin rangé en cercle.
Les trois spécimens de cercle de Bouvines, de Jaffa et de Bombrac, rationnellement expliqués par la loi des Siete Partidas, suffisent pour nous initier au mécanisme de cette manœuvre. On nous permettra cependant d'y ajouter cinq autres exemples échelonnés jusqu'au xiv* siècle inclusivement. Cette longue série convaincra le lecteur que la manœuvre du cercle n’a pas été un incident fortuit d'une ou deux guerres féodales, mais bien une pratique constante pendant toute la période militaire du Moyen-Age.
Cercle de la bataille d'Evesham
En 1265, Simon de Montfort V, comte de Leycester, commandait l'armée des barons anglais coalisés contre leur souverain, Henri II. Simon fut vaincu et mis à mort à Evesham, dans un combat désespéré. Les troupes royales étaient de beaucoup les plus nombreuses. Levcester comprit qu'il ne pourrait résister qu'en se renfermant dans la défensive. En conséquence, il s'arrêta et disposa ses troupes suivant un ordre très serré et rangé en forme de cercle. Les chroniqueurs constatent que par cela seul que les effectifs de Simon étaient ainsi conglobati, ils se soutenaient mutuellement, comme une lour, qui ne peut être entamée d'aucun côté.
4 Thomas Wykes (4. P. 173). Præcedentem e vestigio comes utique Leycestriæ primam turmam habens longe prospectam (nam secundam interjacente quodam monticulo videre non poterat) nimia densitate tanquam in forma circulari suum inglomeravit exercitum ut sibi invicem conglobati imminentes adversariorum insultus possent virilius suslinere. At dominus Edwardus leonina fretus audacia, trepidationis ignarus, clangore tubarum terribiliter resonante, canglobatam multitudinem militariter cæpit impetere.
Guil. de Nangiaco (H. F. T. XX p. #17 E). Li fais et la charge de la bataille chei sus le comte Symons, qu, pour la prouesse des armes dont :l esloit de lonc temps apris el esprouvés, se defendoit de ses anernis aussi comme une tour qui ne puel estre domagiée.
