FORMATION EN LIGNE

tiendrait constamment à la disposition du souverain un petit nombre de fantasssins de choix, parfaitement munis de tout, même de leur matériel de transport; mais en retour, le reste de la nation était perpétuellement exempt du service d'infanterie *.

Cette méthode vouait donc une faible partie de la nation au combat à pied, pour en affranchir tout le reste. En un mot, dans le milieu franco-normand, le service d'infanterie était peu national et essentéellement professionnel. Les fantassins français, ainsi recrutés, passant leur vie sous les drapeaux, devaient apporter sur le champ de bataille l’aplomb du vieux soldat, un profond sentiment de confiance en eux-mêmes, un vif besoin d'initiative individuelle. De là résultait leur habitude de se ranger en bataille par sections intervallées, qui leur laissaient une grande liberté de mouvements, et que nous avons trouvées à Bouvines opposées à la massive formation en coin des Flamands.

Nous tenons à constater que ce n'était pas seulement dans la manœuvre spéciale du Coin que l'infanterie des Pays-Bas se rangeait sans intervalles. C'était aussi dans tout déploiement en ligne. On en trouve un exemple à la bataille de Steppes ?. Dans cette journée, l'infanterie brabançonne, massée sur un terrain dominant et en pente douce, fournit contre l'infanterie de Liége une charge identique à celle des Flamands de Bouvines*. Les Liégeois, au lieu de recevoir ce choc formés par intervalles, comme l'infanterie française de Bouvines, se rangèrent en une ligne de bataille compacte et continue, qui ne présentait aucun vide. Thierry de Walcourt, qui commandait les fantassins de Liége, les avertit qu'ils ne devaient en aucun cas ouvrir leurs rangs, même pour laisser passer leur propre cavalerie. Si cette dernière, revenant de fournir sa charge et poursuivie par l'ennemi, tentait de les traverser pour gagner plus tôt son asile derrière leurs piques, les fantassins avaient ordre de la repousser impitoyablement, même en blessant les chevaux‘. Ilest donc évident que le front de l'infanterie liégeoise n'était

4 Sur la méthode de recrutement de l'infanterie communale de France, voyez cidessus (Effectifs de Bouvines Ch. 1 p. 7 notes 1, 2, 3).

2 Voyez notre restauration complète de la bataille de Steppes, ci-dessous(T.II L.I ch. np. 27-34).

3 Ægidius Aureævallis (4. F. T. XVIII p. 659 D). Dux aulem super monticulum suas ordinavit acies, ut in nostros ex descensu gravius possent impengere.— (P. 660 A) Videntes autem Barbari [Ducis] nostros paratos ad prælium, cum tanto impetu monlis descenderunt crepidinem ut eos procul retroire compellerent.

4 Ægidius Aureævallis (4. F. p. 659 E). Quos [Leodienses] Theodoricus de Walcourt miles, decenter componens et ordinans, præcepit peditibus ut pariter conglobati pro muro essent mililibus retro sequentibus. — (P. 660 A) « Carissimi, aiebat, nolite diffugere... Sed et si quis militum, metu mortis, super vos redierit, et » nostrum ordinem transilire voluerit, equum ejus figite, ipsum omnimodis reverti in » prælium compellentes.» Quod et fecerunt.

pas sectionné par des intervalles; car s'ils avaient existé, la cavalerie de Liège pouvant toujours filer par ces vides, le cas prévu par Walcourt n'aurait pas été possible.

La différence que nous signalons entre la méthode de formation des Français et celle des Flamands se reconnaît du reste à leur manière de combattre. Ainsi, à Bouvines, le sectionnement des fantassins de France rendit leur front trop faible pour résister au choe du coin des Flamands. Mais ces vides mêmes donnèrent à leur ligne plus d'élasticité -pour se dérober devant l'attaque et revenir ensuite à la charge, avec l'appui de la cavalerie française ; car finalement ils demeurèrent maitres du terrain. Les Flamands au contraire durent à leur ordre massif une impulsion supérieure, mais aussi un défaut de mobilité qui ne leur permit pas d'échapper à l'attaque de revers que conduisit contre eux G. des Barres.

Les avantages du système français nous révèlent un autre genre de supériorité, à l'occasion de la bataille de Taillebourg ‘. Saint Louis y obtint la victoire en surprenant le passage du pont de cette ville. Ce pont était déjà gardé par les Anglais quand apparut le premier corps de France. Mais les troupes britanniques avaient commis la faute de s'arrêter à deux portées de trait en arrière du passage. L’infanterie française se jeta brusquement sur cet espace abandonné et s'y maintint contre tous les efforts de l'ennemi, jusqu à l’arrivée de l'armée royale ?. Ces promptes résolutions offensives, impossibles à décider d'avance, n'étaient réalisables que pour une infanterie mobile, à faibles unités tactiques, capable de saësir l'occasion aux cheveux.

Nous avons tenu à dégager avec soin cette physionomie particulière de l'infanterie française, parce qu'elle concorde avec l'aptitude de la chevalerie de France pour le combat en ordre ouvert, et même en haie, aptitude que nous avons signalée à Bouvines. À pied ou à cheval, cette nation se sentait née pour la guerre rapide, pour la tactique plus mobile que solide, qui laisse une certaine indépendance à l'initiative individuelle. C'était au contraire la tendance inverse qui caractérisait la plupart des autres infanteries d'Europe et notamment celle de Flandre.

On connaît maintenant les dissemblances naturelles qui distinguaient les troupes à pied du Moyen-Age. Il nous reste à montrer sur le champ de bataille les pratiques communes qui les réunissaient en une seule école de guerre.

1 Voyez notre restauration de cette bataille, ci-dessous (T. II p. 82-84).

2 G. de Nangis (HF. T. XX p. 337 E). Quant li rois Henris de Engleterre, qui esloit d'autre part la rivière... vit lost le roy de France, si se fret arrière le traitie de Il arbalestres a tout sa gent... Mais quant li François aperceurent lost des Engluis retraire, st se firent tantot passer par le pont devant dit Yc sergans bien armés, et avec eulz gant plente d'arbalestiers et d'autre gent à pié. [Une partie de cette infanterie était d'origine wallonne; le reste était français, combinaison qui permettait d'unir la solidité à la mobilitc.]

COMBAT DE CARNIÈRES 305

Nous avons déjà dit que les principes généraux de la tactique d'infanterie n'étaient pas nombreux. Ils ne consistaient guère que dans la solidarité qui unissait l'infanterie de ligne avec la cavalerie ; l'habitude constante de déployer les troupes à pied en avant des troupes à cheval ; l’immobilité absolue qu'on imposait au fantassin, dans ses formations défensives contre les cavaliers ; la combinaison de l’arbalète avec la pique, pour obtenir un résultat semblable à celui de nos fusils à baïonnette. Ce sont ces pratiques usuelles qu'on va retrouver identiquement Les mêmes, sur tous les champs de bataille d'Europe, tant au Nord qu'au Centre et au Midi.

Sur la solidarité des deux armes, l'Europe septentrionale reconnaissait unanimement que la plus brillante chevalerie était incapable de fournir un effort prolongé sans l'appui des piques. Si bien qu'à ses yeux, un corps de troupe composé en bonne proportion de fantassins et de cavaliers était tactiquement supérieur à une cavalerie plus nombreuse, mais dépourvue de troupes à pied. Voici cinq applications différentes de cet axiomé, que nous trouvons réalisées sur le champ de bataille par des troupes françaises, flamandes, allemandes et anglaises.

Combat de Carnières

: En 1170, le comte Baudouin de Hainaut se disposait à aller figurer au tournoi de Trasignies, lorsque son ennemi personnel, Godefroi duc de Louvain, vint l'attendre sur la route, pour l’assaillir avec une nombreuse chevalerie, suivie de 3,000 cavaliers '. Baudouin aurait pu appeler à son aide le même genre de troupes; car il comptait parmi les nombreux vassaux de sa famille plus de 500 chevaliers qui lui firent escorte aux fêtes de la Noël suivante ?. Îl aima mieux adjoindre à la cavalerie qui le suivait au tournoi un corps de 3,000 fantassins :. Puis, en approchant de l'ennemi, Baudouin mit lui-même pied à terre pour présider à la combinaison de ses deux armes. Cette méthode de

4 Gislebertus (4. F. T. XII p. 571 B). Godefridus autem dux Lovaniensis cum multis militibus quoscumque habere potuit, et cum cxercitu hominum armatorum circiter tria millia quasi ad bellum venit.

2 Gisleb. (P. 573 A). Iste quidem novus Comes solemnitatem Natalis Domini primo in Valencenis cum Margareta uxore sua in gaudio celebravit, in qua curia fuerunt milites D.

3 Gisleb. (P. 571 B). [Balduinus] causa torniandi venit ; sed quia Godefridus dux ‘Lovaniensis rancorem ei inferebat, uf ra forneamento securior esset, quosdam servientes pedites secum habuit circiler tria millia.

combat suffit pour lui donner la victoire sur le champ de bataille de Carnières ?.

Surprise de Montbar

En 1172, le même comte de Hainaut traversait la Bourgogne avec cinq chevaliers. Henri, duc de Bourgogne, vint l’attaquer à Montbar, à la tête d’un corps de cavalerie, soutenu par des troupes à pied. Baudouin n'avait que les troupes à cheval qui composaient la suite normale de ses cinq chevaliers, plus le personnel de goujats qui suivait partout la grande noblesse, en qualité de palefreniers. Le comte ne voulut à aucun prix s engager sans infanterie contre un adversaire qui possédait les deux armes. IT fit fabriquer, tant bien que mal, pour ses goujats, l'armement élémentaire des sergents à pied. Puis, démontant les écuyers de sa chevalerie, il en fit aussi des sergents à pied qui, encadrés avec les goujats, durent accroître leur solidité. Cela fait, Baudouin ne craignit pas d'attendre les ennemis. Son infanterie improvisée adopta une formation défensive (quasi ad defensionem). La chevalerie adverse l'assaillit de tous les côtés, mais sans pouvoir l'entamer (restitit multis mulitibus ex diversa parte constitutis). Et finalement, le comte de Hainaut se tira d'affaire ?.

4 Gisleb. {P. 871 B). Balduinus, vivido assumpto animo, ab equo descendit super aquam quæ Pietencialis dicitur, ut sui videntes eum peditem non relinquerent, sed cum eo Lam equites quam pediles ad belluin animarentur, Duci autem et suis cum superbia et ferocitate advenientibus. (P. 571 C) Balduinus cum suis viriliter resistens, illos Deo auxiliante devicit.

2 Gisleb. (P. 573 C). In crastino vero, cum comes Hanoniensis in parte sua quinque terræ suæ milites secum haberet, et ex adversa parte cum duce Burgundiæ Henrico quamplures in superbia nimia sertientibus peditibus stipati advenirent : comes Hanoniensis, vivido ac prudente animo assumpto de armigeris suis et gurcionibus clientes pediles ordinarit el eos quibus potuit armis quasi ad defensionem contra multos præparavit, militibus que multis ex diversa parte constitutis viriliter restitit et eos expugnavit. [Toute l'importance de ce passage consiste dans le vrai sens des trois expressions : clientes pedites, garciones et armigeri. Le cliens pedes était le sergent à pied, le combattant armé d'une pique. C'était ce genre d'élément de combat qui manquait à Baudouin, et qu'il s'agissait d'improviser. Le garcio n'était pas un combattant, mais un valet d'écurie, chargé des bas offices du camp. Pour en faire un céiens pedes, il fallait lui mettre entre les mains une tige de bois armée d'une lame et lui enseigner à s'en servir. Quant à l’armiger, c'était le jeune noble, l'écuyer, qui, pour devenir chevalier, secondait le chevalier son maitre pour tous les offices de la guerre, y compris le port de ses armes, mais non pour les bas offices du garcio. L'écuycr, ne se séparant jamais du chevalier dans les combats, était bien obligé de combattre toujours à cheval comme son maître. Pour qu'à Montbar les armigert aient fait fonction de clientes pedites, il faut de toute nécessité que Baudouin les ait fait descendre de cheval.]