COMBAT DE SOISSONS

Combat de Soissons

En 1175, des chevaliers français et champenois envoyèrent un défi au comte de Hainaut ainsi qu'à ses alliés, les comtes de Coucy, de Montmorency et de Clermont. Le lieu du rendez-vous fut choisi entre Braine et Soissons. Haïnaut y vint avec 200 chevaliers et 1,200 fantassins d'élite. Il attendit jusqu'au soir sans voir paraître ses adversaires. Présumant qu'ils n'avaient pas osé venir, beaucoup de chevaliers du Hainaut se disposèrent à rentrer chez eux, et le comte lui-même reprit le chemin de ses terres. Mais pour opérer cette retraite, Baudouin commit la faute de faire filer en avant son infanterie et de ne la suivre avec ses troupes à cheval qu’à une certaine distance. C'était le moment qu'attendaient ses ennemis. Aussitôt qu'ils virent les deux armes séparées, les chevaliers français et champenois se démasquèrent et prirent l'offensive. Par bonheur pour le comte, ses troupes à pied purent être rappelées à temps. Il s'engagea de nouveau avec le concours des deux armes et demeura maître du terrain ?.

On remarquera que Baudouin avait été attaqué par des troupes françaises, lesquelles faisaient beaucoup moins de cas de l'infanterie que les autres peuples. Et cependant elles attendirent que le comte n'’eût plus de combattants à pied pour s'engager avec chance de vaincre. A Soissons, le comte de Hainaut offrit spontanément cette occasion. Mais on peut citer des combats où elle fut amenée artificiellement par le chef d'armée qui voulait surprendre son adversaire sans infanterie. Nous en trouvons un exemple dans la bataille de Hausbergen.

1 Gisleb. (P. 576 B). Ad quod ftorneamentum] Comes Hanoniensis cum CC militibus ef MCC peditibus electis venit, et in parte sua duos sororios suos, scilicet Radulphum de Cociaco, et Buchardum de Montemorenciaco, et cum eis Radulphum Comitem Clarimontis, militem probissimum habebat. Campaniensibus autem et Francis numero pluribus et nomine majoribus in Braina existentibus, et exire dedignantibus vel dubitantibus, Comes Hanoniensis usque ad montem et vineas Brainæ in manu armata equitavit, et ibi usque ad vesperum stctit.

2 Gisleb. (P. 576 C). Vespere autem facto cum major pars militum de parte Comitis Hanoniensis recessisset, et jam Suessionem pervenisset, ef clientes pedites retrocedentes jam in media via essent, et nox superveniret, ita quod Comes Hanoniensis iter recedendi arriperel ; Campantienses et Franci in parte Brainæ constituti cœæperunt exire, et Comilem Hanoniensem insequi. Comes autem Hanoniensis, cum comite Clarimontis et cum paucis, armatis multis resistebat ; ef revocatis clientibus suis peditibus, per illorum vires adversarios per valles et vineas in fugam convertit, eosque gravius expugnavil.

Bataille de Hausbergen

En 1262, l'évêque de Strasbourg, Walter de Gerolzecke, était en guerre avec ses diocésains. Il arma contre eux 300 chevaliers et 5,000 fantassins. Mais, avant que son infanterie fût arrivée, Gerolzecke, avec sa cavalerie seule, commit l'imprudence de se montrer à portée de l'armée strasbourgeoise ‘.

La commune de Strasbourg avait confié l'instruction et le commandement de son armée à deux chevaliers, les sires de Ohsenstein et de Hohenstein. Sa cavalerie ne ponvait pas être considérable; car, à l'exception de ces deux seigneurs qui avaient dû lui amener leurs troupes à cheval, toute la noblesse alsacienne s'était rangée du côté de l'Evèque. Mais en revanche les milices strasbourgeoises constituaient une importante infanterie ?.

Le premier soin des deux chefs de l'armée communale fut d'empèécher la jonction des cavaliers de Gerolzecke avec leurs troupes à pied.

La route par laquelle ces fantassins allaient arriver fut interceptée. On y envoya un détachement de l'effectif strasbourgeois, et notamment 300 arbalétriers, dont 150 eurent pour unique fonction de viser ettirer, tandis que les 150 autres leur rechargeraient les armes. Ainsi l'on put, comme dans le cercle de Jaffa, obtenir un tir exceptionnellement rapide et juste *.

4 Ellenbardus Argentinensis (P. T. 17 p. 109, ligne 35). Venerunt omnes milites ad Episcopum ; et sic congregavit, quod habuit, circa trecentos milites armatos in dextrariis, ctrca quinque milia peditum. — (P. 110 1. 13). [Episcopus] descendit de monte cum suis, £t tantummodo cum tllis qui cum eo eques fuerant, quia nondum pedites sui ad eum venerant, et in planitiem versus civitatem.

2 Ellen. Arg. (P. 110 1. 29). Et cum fcives] convenissent, ordinarerunt populo suo seu peditibus civitatis duos informatores ad informancdum eos. — {P. 144 1. 45), In conflictu autem predicto tantummodo fuerunt cives et non eorum adjutores. excepto domino de Ohsenstein et domino de Hohenstein et de Girbaden superius nominati, et nullus comes vel stipendiarius interfuit, quia omnes prius recesserant. — (P. 110 1. 30). Et ita [cives] statuchant quod omnes pedites civitatis illis duobus obedire deberent ad informationem eorum se regere. Quod omnes facere promiserunt et fecerunt. — (P. 110 1. 18). [Cives] cum venissent ab eo [Episcopo] ad longitudinem unius agri, steterunt ordinantes acies suas.

3 Ellen. Arg. (P. 110). Ordinaverunt itaque quod omnes sagittarii civitatis fuerunt segreguti ab aliis, et injunctum fuit eis, quod nullatenus se intromitterent de bello seu conflictu, sed tantummodo opponere se deberent hominibus Episcopr pedes venientibus in adjutorium ejus, qui adhuc non advenerant, et per teln sua non admitterent eos accessum habere ad conflictum. Etita ordinatum fuit quod medietas dictorum

BATAILLE DE HAUSBERGEN 309

Puis Le petit corps de cavalerie de Strasbourg, soutenu par ses nombreuses troupes à pied, engagea l’action contre les nombreux cavaliers de l'Évèque, dépourvus de fantassins. La noblesse alsacienne chargea d'abord avec vigueur ; mais ne pouvant pas s'abriter derrière un front d'infanterie, elle se trouva constamment exposée aux piques strasbourgeoises. Ohsenstein et Hohenstein recommandèrent à leurs miliciens d'éventrer autant que possible les chevaux de leurs adversaires, au moment de l& charge. Ces instructions furent si bien exécutées, qu'un moment vint où la noblesse alsacienne se trouva presque toute à pied. Par ce seul fait, l'infanterie prit sur elle l'avantage; car sa pique était beaucoup plus longue que la lance des cavaliers. Ayant en outre une énorme supériorité numérique, les strasbourgeois se mirent alors en devoir d'allonger leur front de bataille, et entourèrent l'engagement de cavalerie ; puis ils fondirent, la pique haute, sur la cavalerie adverse : « cir- » cumvolaverunt tam amicos quam inimicos et insequebantur omnes equos » inimicorum ». Dans ces conditions, la victoire de l’armée communale devenait inévitable ; car toutes ses troupes, tant à pied qu'à cheval étaient devenues une écrasante majorité. Gerolzecke lui-même donna l'exemple de la retraite, et le terrain fut abandonné par ses partisans ?.

Ainsi l'on vit de simples milices bourgeoises, dépourvues même de mercenaires ?, triompher de la noblesse‘alsacienne, par le seul fait que cette noblesse avait commis l’imprudence d'engager sa cavalerie sans infanterie.

Nous avons à peine besoin d'ajouter que l'infanterie se trouvait dans le même embarras quand elle s'engageait sans avoir assez de troupes à cheval pour la dégager à propos. L'exemple de la bataille de Falkirk en fournirait au besoin une preuve évidente.

sagittariorum, quando sagittare deberent, et sagrttarent, quod alia medietas sagittariorum rntrahere dcberent arcus balistarum suarum. — Quod quando centum et quinquaginta sagittabant, quod tunc tot intrahebant arcus balistarum suarum.

4 Ellen. Arg. (P. 4114 1. 5}. Quem [Episcopum] omnes milites et armati dicti Episcopi cum magno impetu sequebantur, viriliter, tanquam probi et viriles, absque peditibus suis, qui accessum, propter sagittarios, habere non poterant. — (P. 1411 1.9). Et cum ita eques ex utraque parte aliquandiu invicem dimicassent, pediles civitatis sine numero sequebantur cum magna festinatione suos. Et secundum quod instructi fuerunt, circumuolaverunt tam amicos quam inimicos et insequebantur omnes equos intmicorum suorum cum cuspidibus suis. — (L. 17). Et ita interfecerunt omnes equos exteriorum, ila quod omnes milites et armati Episcopi fuerunt prostrati ad terram et debellati. — (L. 20). [Episcopus] quando vidit quod debellatus fuit, fugam dedit cum duobus militibus.

2 Ellen. Arg. {P. 112). Et nullus comes vel stipendiarius interfuit, quia omnes prius recesscrant.

Bataille de Falkirk

On connait la mémorable lutte que soutint contre l'Angleterre le célèbre William Wallace, avec l'aide des armées écossaises. L'infanterie d'Écosse était intrépide et innombrable ; mais cette contrée montueuse ne fournissait qu'une cavalerie peu nombreuse et de médiocre qualité. La chevalerie anglaise était au contraire l'une des meilleures d'Europe. Wallace crut pouvoir lui tenir tête avec ses seules troupes à pied, en se renfermant dans une solide défensive.

A l'approche des Anglais, Wallace s'établit dans une forte position, sur les escarpements des montagnes. Là, il massa en première ligne son infanterie, retranchée derrière une palissade de solivaux qu'on avait reliés entr'eux avec des cordes. En arrière de cette première ligne, s'étageait sa cavalerie, qui ne comptait guère plus d'un millier d'hommes *.

Le roi d'Angleterre arriva à la tête de 106 bannières de troupes à cheval, chiffre qui représente une très importante cavalerie. Edouard se forma en quatre lignes successives ?.

La première ligne anglaise monta à l'assaut des palissades. Elle fut

“repoussée avec une grande vigueur; car les historiens anglais reconnaissent eux-mêmes que jamais la chrétienté n'avait été témoin d'une lutte aussi furieuse. Les Ecossais firent si bien usage de leurs piques, croisées en rangs serrés, qu ils se crurent définitivement victorieux *.

4 Rishanger (4. p. 187). Willelmus le Waleys construxit sepem inter Scotorum exercitum et Anglorum ; longos palos in lerram figens et cum funibus nectens, et cordis, ut ingressum Anglorum ad suos impediret. Deinde pedestrem Scotorum populum in prima acie collocavit.

Annales de Wigornia (4. p. 537). Die Magdalenæ, Rex [Angliæ] vidit inimicos in montibus et vallibus quasi CC milia peditum, ef mille fuerunt equites estimati. Et cum Rex festinanter appropinquarcet, inimici se infra loca suæ defensioni congrua retraxerunt.

Barth. de Cotton (4. p. 343). Scoti... habebant... equos coopertos mille quiagentos et de hobins quingentos.

2 B. de Cotton (4. p. 343). [Rex Angliæ| ordinavit exercitum suum in quatuor acies, sive bella. In prima acie fuerunt XXII vexilla comitum et magnatum. In secunda viginti tria vexilla. In tertia fuit dominus Rex cum XL vexillis. In quarta et ultima quæ dicitur la rercgarde fuerunt comites et magnates cum XX quiaque vexillis.

3 An. de Wigornia (4. p. 537). Scd Rex per acics bene ordinatas ibi cos jusserat expugnare. Et primus congressus talis fuit quod nunquam inter cbristicolas bellum fortius vidchatur.

Risbanger (4. p. 415). Rex congregavit magnum exercitum versus Scotiam apud